第八章（IV）
狄仁杰又思索了一阵子，突然道：“对了，元芳，今天上午我在蓝玉观的热泉潭边还现了一样东西，就是那种奇异的红花。”
“红花？”
“对。元芳，你是否还记得我们在恨英山庄曾经看到过大片奇异盛开的红花？”
“记得。大人，您在蓝玉观也看到了这种花？”
“没错。这又是一个联系。也许可以成为一个突破点。景辉曾经对我说过，范其信研究过许多来自异域的特殊药物，并且在恨英山庄培植些特殊的药材。。。。。。难道这红花也是？我要去查查，查查。。。。。。”
在又一阵长久的沉默之后，李元芳轻轻地说：“大人，夜深了。您该回去了。”
狄仁杰猛抬起头直视着他，目光逼迫地李元芳不由自主地垂下眼睛，但嘴里还是倔强地坚持着：“大人，您该回府休息了。有什么事情需要我做的，您说就是了。”
狄仁杰平抑了下情绪，尽量用和缓的语气说道：“元芳，你打算在这里住到什么时候？”
“我，我也不知道。。。。。。”
“如果我要你回去呢？”虽然竭力克制，狄仁杰的声音仍然透着些许颤抖。
李元芳低着头，就是不说话。狄仁杰只恨得咬牙切齿，又拿他无可奈何，气愤难抑之下，一句话冲口而出：“元芳，你不是打算从此以后再也不回去了吧？！”
“大人，住在什么地方并不会影响元芳对您履行职责。”李元芳此话一出，狄仁杰被气得脑袋嗡的一声，但紧接着反倒平静了下来，再看看他，脸色很差，面容十分憔悴，狄仁杰的心感到揪起来的痛，不由柔声说道：“元芳，是不是因为景辉？我说过了，请你不要和他计较，况且你也看到，他现在的处境很麻烦，我想他多半是被人利用了。”顿了顿，狄仁杰又强作笑容道：“你看，现在这两个案子都和狄景辉有关系，其实也就是和我有关系。而我如今赤手空拳的，都还需要你的帮助。”
李元芳终于抬起头来，看着狄仁杰，微笑了下道：“大人，我都明白。您放心，元芳自会不遗余力地帮助您。这是我的职责，也是我的私心。任何人都改变不了我的这个心意，狄景辉，根本就算不得什么。”
狄仁杰听着他的话，只觉得心头越揪越紧，忙道：“既然如此，你现在这番举动又是为什么。。。。。。”
“其实也没什么，我。。。。。。”李元芳皱起眉头，似乎是在努力地思考着，神情又好像有点恍惚：“我只是觉得，这样一点点地过渡，到最后您可能会比较容易接受。”
“接受？！你要我接受什么？！”狄仁杰厉声问道。
“接受我违背您的意愿，接受我按自己的心意做出的选择，接受我让您失望。”李元芳一口气说完这句话，脸色煞白。
狄仁杰猛地坐直身子，又颓然靠回到椅背上。他感到自己从来没有像现在这样无助，这样软弱过。这些天他经历得太多，承受得太多，本来还以为有最后的一个支持，永远可以信赖可以仰仗的这个人，但是今天这最沉重的打击竟真的要从他而来吗？狄仁杰觉得自己几乎就要倒下了，再想不起来可以说什么，只是沉默着。
李元芳站起来，走到他的跟前，轻声道：“大人，都是我不好，您别这样。”
狄仁杰看着他，长叹一声：“元芳啊，你这到底是在做什么？”
李元芳笑了笑，道：“大人，元芳，恐怕不能再履行对您的承诺了。”
“我可以知道原因吗？”
“大人，您就当是元芳懦弱吧。
“懦弱？”狄仁杰冷笑一声，逼视着李元芳道：“这世上任何一个人说自己懦弱，我都会相信，惟有你，李元芳，你说这两个字我偏不能相信。难道你要我相信，一个可以为朋友舍命挡箭的人懦弱？难道你要我相信，一个可以为职责孤身犯险的人懦弱？难道你要我相信，李元芳，一个重义轻生随时准备赴死的人懦弱？”
“大人！”李元芳双眼闪着犀利的光，也毫不含糊地逼视着狄仁杰道：“大人对元芳的信任，元芳感激万分，无以回报。是的，元芳从来不畏惧死亡，元芳唯恨才有区区一条命，不能为情义为国家去死上一百次一千次。但是，元芳对权力的争夺毫无兴趣，元芳更不愿意为了宗室的斗争而死，大人，您对我有知遇之恩，更是我一生的良师益友，您最了解我，也最心疼我，今天我就求您，让我自己做一次主。元芳如果真的不能再陪伴在大人身边，为大人效力，那么就让元芳去戍边，去征战疆场，而不要让元芳留在这庙堂之上，元芳，已经忍耐了太久，不想再继续忍耐了！”
狄仁杰不知道可以再说什么，他只感得锥心刺骨的痛，痛彻心肺。良久，他缓缓地说出一句：“元芳，我原以为你是一个有信念的人。”
李元芳笑了，眼里似乎有点点泪光在闪动，他轻声道：“大人，我是一个有信念的人。只是，我的信念和您的信念并不完全相同。过去的十年，我将您的信念全部当成了我自己的，我觉得这样很好，很简单。这些年来，我一直避免去想一些事情，可是最近，却似乎怎么也避不开了。我常常不能睡觉，想的很苦，但是一直不能下定决心。。。。。。直到昨夜，大人，是您的儿子帮助我终于做出了这个决定。其实，我从来没有一刻怨恨过他对我的那些举动，那些事情对我根本不值一提，相反我现在很感谢他，因为就是他昨天的那些话终于让我看清楚了我自己的心。我不想再犹豫，也决不会再动摇。”
寂静，可以压死人的寂静再次覆盖在这间简陋阴冷的客栈房间上。过了很久，狄仁杰才做出最后一次努力，他低声问道：“元芳，假如我答应你刚才所说的一切，你仍然急着要在今天就离开我吗？”
李元芳的泪水慢慢淌了下来，他回答道：“大人，每每想到要和您分离，我甚至都会感到恐惧。但在我的心中还有一种更深的恐惧，我怕我总有一天会做错事情，会伤害到您，所以，您还是让我离开吧。”
狄仁杰支撑着桌子才能站起身来，李元芳伸出手想要搀扶他，却又犹豫着不敢碰到他。狄仁杰不再看他一眼，径直走到门前，拉开房门就往外走，雨大得铺天盖地，雨水顺着破损的廊顶倾泻而下，整条穿廊都积满了水，狄仁杰一脚踏进积水之中，大踏步地往前走，李元芳拿起雨伞撑开了追在他的身后，几乎是一路小跑地随着狄仁杰来到客栈门前。狄春从马车里面伸出脑袋，看见他们两人的身影，连忙跳下马车，也撑起伞来迎，狄仁杰头也不回地上了马车，厉声叫道：“狄春，我们走！”狄春答应着，匆匆瞥了李元芳一眼，也忙着上了马车。李元芳往外跑了几步，看着马车消失在一片大雨之中，他仿佛失去知觉似地站在那里，任凭瓢泼的雨水冲刷着全身。
不知道站了多长时间，李元芳才好像突然从梦中惊醒，他转身急急忙忙地跑过穿廊，一回到房间里，就去打开柜子的门，嘴里叫着：“斌儿，斌儿。”