14

敏玲仔细观察接受东宁问话的园丁。她非常同情那个可怜的家伙。他站在厨房中央，紧张地扭著帽子，嗫嚅出简短而无用的回答。尽管东宁的态度非常客气和善，他还是显得浑身不自在。

「你有没有见过任何人进入爵爷的更衣室？也许是三更半夜？」东宁问。

「从来没人看过爵爷的更衣室；没看过他的卧室，甚至没上过楼。」园丁瞥了天花板一眼。「我在这里工作十七年了，厨房是屋子里我唯一看过的房间。」

「那还用说，」陆夫人坐在木头长桌的首位。「园丁不该进入厨房以外的地方。」

东宁绷紧下颚。敏玲察觉到他的不耐烦，这不是陆夫人第一次插嘴。

她和东宁今天早上热切展开的调查工作进行得并不顺利；没有任何一个仆人愿意提供帮助，他们全都紧张不安。敏玲知道原因不在於心虚，而在於陆夫人的坚持在场。

东宁向急於脱身的园丁道谢。敏玲的视线与他交会，他微微摇个头。她轻叹一声，合起笔记本。

「所有的仆人都问过了。」陆夫人说。「怎麽样？有没有查出有用的线索，辛先生？」

东宁露出迷人的笑容，但在敏玲看来，笑容也掩饰不了他的恼怒。但陆夫人似乎没有发觉，她显然对东宁极有好感。事实上，从东宁向她自我介绍起，她就没有正眼瞧过敏玲，而且不时用色迷迷的眼神盯著束宁。

「那要等我们和麦先生及雷夫人比对过笔记之後，才会知道。」东宁说。「谢谢你让我们打扰这麽久，陆夫人。」

「哪儿的话。」陆夫人站起来，眼神仍没有离开东宁。「查出任何关於手镯的事，你们会立刻和我联络，对不对？」

「当然。」

「希望你亲自向我报告，辛先生。」陆夫人用亲昵的语气低声说。「我觉得我可以对你畅所欲言。实不相瞒，知道有像你这样体格强健的绅士在协助调查，这令我安心多了。」

「谢谢你对我的信任，夫人。」东宁急切地看敏玲一眼，两脚开始往後门移动。「无论如何，我们都会让你知道我们的进度。好，我们得走了。」

「要不要喝杯茶再走？」陆夫人急忙问。

东宁张开嘴巴，敏玲知道他要拒绝。她连忙站起来，拚命朝他使眼色。

他看出她的意思，犹豫两秒後勉强让步。

敏玲迅速转向陆夫人。「夫人，在我们离开前，可不可以让你的园丁带我参观一下你辽阔的庭园？园艺是我的酷爱。」

陆夫人犹豫不决。

「在我参观你的植物时，辛先生可以陪你喝茶。」敏玲奉承地补充。

陆夫人立刻笑逐颜开。「没问题，你尽情参观吧！」

「谢谢。」敏玲把笔记本和笔放进手提包。「我不会去太久的。」

东宁在她快步走出後门时瞪她一眼，她假装没看到。

二十分钟後，他们终於逃离阴森的班宅，东宁寒著一张脸。

敏玲知道调查不顺利只是他心情不佳的部分原因。

「你最好有充分的理由丢下我独自应付那个可怕的女人那麽久。」他气愤地咕哝。

「可怕的女人？你怎能那样说？陆夫人显然被你迷住了，我相信她很想写诗赞美你强健的体格。」

「我没心情听你调侃。」他突然有点粗暴地握住她的手臂，拉著她往公园走。

她想到这是她第一次看到东宁发脾气，她觉得颇为新鲜有趣。

「天啊！」她低声说。「你的心情真的很不好，对不对？」

「参观庭园究竟是怎麽回事？」他打开铁栅门，把她拉进一座杂草丛生的小公园。「你很清楚我们今天去班宅不是为了让你能够参观一堆花花草草。」

「我很清楚我们此行的目的。」他的快步前进使她的帽子摇摇欲坠，她伸手按住帽子。「我们的任务可以说是一败涂地。」

「都是因为那个可怕的女人。」东宁选了一条斜穿过公园的小径。「当著她的面，没有一个仆人愿意帮忙。他们很清楚，由於班克斯爵士病已垂危，所以她才是他们真正的雇主。她可以解雇任何人，不事先通知也不给推荐信。」

「的确。」她必须小跑步才能跟上他。「这就是我临时起意要那个惊恐的园丁带我参观庭园的原因。」

东宁探究地瞥她一眼。她看得出来他还在生气，但凭他对她的了解，他应该知道她的举动不完全是一时的兴起。

「你和那个惊恐的园丁谈了什麽？」他问。

她露出自满的笑容。「谈钱。」

「该死！」他放慢脚步。「你企图贿赂他？」

「酬劳。」她纠正。

「园丁愿意接受你的提议吗？」东宁停下来打开公园另一端的铁栅门。

「不知道。」

「你是说他什麽都没有跟你说？」东宁拉她穿过门口，转身关上铁栅门。「希望你没有白给他钱。」

「他显然太紧张，不敢直接跟我谈；他很清楚陆夫人就在不远的地方。但我感觉得出他知道的比告诉我们的多，我向他保证我的提议二十四小时内都有效。」

「原来如此。」东宁再度握住她的手臂，默默地挽著她穿过广场，转入一条小街。

「不错的计策。」他终於勉强承认。

「谢谢。我自己也觉得满高明的。」

「但一定要把我当祭品献给陆夫人，你才能贿赂园丁吗？」

「我说过，那是酬劳，不是贿赂。至於牺牲你，我恐怕别无选择。我要提醒你，我不得不迅速采取行动。」「我觉得那听起来像藉口。」

「得了吧！」她说。「陪陆夫人喝茶没有那麽惨，对不对？」

「如果你非知道不可，那是我这辈子最难熬的二十分钟。那个女人企图说服我改天再去拜访她——独自拜访。」东宁打个哆嗦。「她建议最好是晚上。」

「那一定是相当恐怖的经验。我发誓，我从来没有见过你如此心烦意乱。」

「我要求拓斌收我当助手时，他忘了提起我会遇到像陆夫人那种客户。」

「你必须承认，我们选择了非常有趣的行业。」

他的心情好了些。「对，的确非常有趣。拓斌还是不大高兴我决定步他的後尘，但我想他已经接受事实了。」

「薇妮阿姨也对我采取类似的保留态度，但我想她能够了解。」

东宁微微皱眉。「谈到拓斌和你的阿姨，我有件事想和你谈。」

「你担心他们的私人关系，对不对？」

「我猜你有相同的忧虑？」

「我最近是有点担心。」她承认。

「他们俩近来显然，呃，过从甚密。不仅是在公事方面，如果你懂我的意思。」

她凝视小街的尽头。「你是说你认为他们有暧昧关系。」

「对不起，我知道通常而言，和你这种年纪和身分的淑女谈这种话题并不恰当。但我觉得非和你讨论一下不可。」

「别担心恰当与否的问题。」她柔声道。「你我成长的背景比较特殊，我们绝对比大多数同年龄的人世故许多；你可以对我畅所欲言。」

「如果你非知道不可，拓斌和雷夫人近来动不动就吵架令我十分烦恼。」

「薇妮阿姨认为麦先生企图排挤她这个竞争对手。」

东宁皱眉。「天啊！她怎麽会有那种想法？」

「一部分是因为麦先生拒绝介绍她给他的人脉认识。」

「我知道，但他有充分的理由拒绝。他的某些人脉与黑社会挂钩，他觉得不适合介绍给雷夫人认识。我必须承认，我倾向於同意他的看法。」

「那只是其中一个原因，」敏玲说。「另一个原因是，麦先生最近几乎是天天发号施令和提出忠告。薇妮阿姨觉得无法忍受；她不习惯听命於人。」

东宁思索片刻。「他们两个都太固执己见，而且都定了型。不知道——」

一个从背後传来的孩童声音打断他的话。

「先生，夫人，请等一下。我父亲要我带口信给你们。」

「怎麽回事？」东宁停步转身。

敏玲回头看到一个八、九岁的男孩在街口对他们挥手，兴奋浮上她的心头。

「那是园丁的儿子，」她对东宁说。「我在参观庭园时见过他。他在班宅协助他的父亲工作。」

「他找我们会有什麽事？」

「我敢打赌他的父亲叫他带消息来给我们，他可能想要领取我答应给的酬劳。我早料到我的计策会成功。」

男孩看见自己已引起了他们的注意，於是加快脚步朝他们走来。

男孩背後突然响起车轮和马蹄声，敏玲看到一辆黑色的出租马车转过男孩背後的街角，拉车的两匹马以小快步移动著。马车转进狭窄的街道时，车夫抽响马鞭，两匹马开始全速往前奔驰。

园丁的儿子就在马车的正前方。

敏玲看出男孩有被马蹄践踏和车轮辗过的危险。

「当心！」她大叫。

她不知道男孩有没有听到她的警告，但他似乎在那一刻察觉到背後的嘈杂声。他停步转身。一时之间，他似乎被疾驰而来的马车吓呆了。

「闪啊，孩子，快闪！」东宁大叫，拔腿往前冲去。

「天啊！」敏玲拎起裙摆也追了过去。

男孩终於意识到自身的危险处境。他猝然一动，冲向安全的地方。

他的帽子被风吹落，滚进马车的前进路线里。

「我的帽子。」男孩转身冲向街道中央，显然决心抢救帽子。

「不！」敏玲高喊。「不要回去！」

但男孩没有留意。

马车没有减速，车夫显然没有看到男孩冲回他的前进路线里。无助的惊骇席卷敏玲；她肯定无法及时赶到。

「躲进门口去！」东宁回头对她大叫。他领先她几步。

她扑进最近的门口，无法呼吸地看著东宁和马车从相反的方向冲向男孩。他奇迹似地比飞奔的马蹄早几秒抵达男孩身边，他伸出手臂，抱起男孩。继续跑向街边的人行道。

片刻後，马车隆隆地从敏玲身边奔驰而过，她从眼角看到车夫把一个东西扔向她。东西砸中她身旁的墙壁，掉落到人行道上。她没有理会它，一心想要赶到东宁和男孩身边。

马车继续奔驰，危险地摇晃著，并在街道尽头转弯消失。

敏玲跑向双双躺在人行道上的东宁和男孩。男孩趴在东宁身上，他的绿色帽子在东宁肩膀旁边的地上。他动了动，抬起头，慢慢爬起来。她看出他头晕目眩，但没有受伤。

「东宁！」她跪到他身旁的人行道上。「东宁，看在老天的分上，回答我。」

在惊骇欲绝的片刻里，她担心会发生最坏的情况。东宁的领结松开，露出喉咙。她脱下一只手套，用手指探寻他的脉搏。

他睁开一只眼睛，朝她咧嘴而笑。「我一定是死了，显然受到天使的照顾。」

她缩回手指。「有没有受伤？骨头有没有断？」

「我想没有。」他坐起来望向男孩。「你呢，小伙子？你没事吧？」

「没事。」男孩仔细检查著他的绿色帽子，然後如释重负地咧嘴而笑。「谢谢你救了我的帽子，它是妈妈上星期送我的生日礼物。如果我把它弄坏了，她会非常生气。」

「很漂亮的帽子。」东宁站起来，心不在焉地拍掉裤子上的灰尘。他伸手把敏玲从人行道上拉起来。

她转向男孩。「好了，你想要告诉我们什麽？」

男孩的表情变得认真专注起来。「父亲叫我跟你们说你们会想找贴身男仆费契谈一谈。」

「你家爵爷的贴身男仆？」东宁皱眉。「先前在班宅没有看到他。他在哪里？」

「陆夫人不久前开除了他。父亲说夫人没有给费契工资或介绍信，他非常生气。」

敏玲和东宁互看一眼。

「说下去。」东宁对男孩说。

「父亲叫我告诉你们，女仆南茜说她注意到费契被开除那天举止怪异。那天下午她在楼上的小储藏室做事，费契没有注意到她，但她看见他从爵爷的更衣室出来带著一个用领巾包裹的小东西。他把它放进袋子里，以为没有人看到，带著它离开了宅邸。」

「南茜为什麽没说？」东宁问。

男孩耸耸肩。「我们都知道费契被开除时，没有拿到额外的工资或介绍信，我猜南茜认为他有权利拿走一件小东西作为退休金。」

「费契有没有办法取得陆夫人挂在腰际的钥匙？」敏玲问。「有没有可能复制钥匙？」

男孩思索後耸耸肩。「看不出有何不可，他有许多机会可以用腊复制。」

「你说他有很多机会是什麽意思？」东宁问。

男孩面露讶异。「他们午后在楼上会面的时候。」

敏玲皱眉。「什麽午后会面？」

男孩望向她。「陆夫人搬来後不久，就叫费契定期向她报告爵爷的身心状况。他们通常利用午后在楼上的一间卧室会面，一个星期两、三次。」

敏玲感到脸颊发烫，她不敢望向东宁。「原来如此。」

男孩的眉头困惑地皱在一起。「我曾经听到费契跟父亲说陆夫人贪……贪得无厌，说她会把男人活活累死。」

「你父亲有没有告诉你，费契住在哪里？」敏玲连忙问。

「父亲说他在怀特街有一栋小房子。」男孩首度露出焦急的表情。「现在可以付钱给我了吗？父亲叫我一定要拿到你们答应给的钱。」

「不必紧张，」敏玲对东宁嫣然一笑。「辛先生会很乐意付钱给你。」

东宁瞪她一眼，但二话不说地掏钱给男孩。

男孩收下钱，开心地咧嘴而笑，一蹦一跳地跑走。东宁望著他消失在街角。

「我记得拓斌好像提过，每次雷夫人表示愿意花钱买情报时，付钱的往往都是他。」他挑起眉毛。「看来那是你们家族中世代相传的本领。」

「把帐记清楚，等案件结束客户付款时，再来结算。」

她准备戴回手套时，发现她的手指在颤抖。东宁刚才差点被马车撞倒。馀悸犹存的她费了一番工夫才把手套戴好。

「敏玲，你没事吧？」

他那副若无其事的样子令她无法忍受，她突然破口大骂。「你刚才差点送命。」

「我没事。」东宁说。

「我知道。你救了那个男孩的命，但你自己的命差点送掉。」

「敏玲，我不认为——」

「如果你被马车辗过，我该怎麽办？」她越说越大声。「我连想都不忍去想，你听到没有？」

「我看两条街外的人都听得到。」东宁说。

「哦，东宁，你把我吓坏了。」

她轻喊一声，扑到他身上，双臂紧紧环住他的脖子。

他先是吃了一惊，接著用力抱住她。

「敏玲，」他的声音低沈沙哑。「敏玲。」

他扯掉她的帽子，抬起她的脸蛋，用狂野不羁的热情亲吻她。

她残馀的怒气在窜升的兴奋里化为乌有。她幻想与东宁接吻幻想了好几个星期，但亲身体验的感觉远远超出她所有的想像。

她两腿发软，全身颤抖，心神迷乱，不能自已。

「东宁。」

「天啊！」东宁突然结束热吻，抬起头来。他的呼吸急促。「原谅我，敏玲。我不知道我是怎麽了，我只能说对——」

「不要。」她用手捂住他的嘴。「我发誓，如果你说对不起，我永远也不会原谅你。」

他从她的手指上缘端详她，接著温暖的光芒出现在他的眼中。她感觉到他的唇在她的手掌下面微笑，她小心翼翼地把手放下。

他们就这样站在街上互相凝视了好几秒。

「东宁？」她发现自己上气不接下气。

「来吧！」东宁握住她的手肘，催促她走向街道尽头。「我们得快一点，拓斌和雷夫人一定会想知道费契的事。」

「那当然。」

正在暗自纳闷是否所有的男人，都如此擅长在激情时刻变换情绪时，她瞥见车夫扔向她的那个东西。

「我差点忘了，」她停下脚步。「他在经过时，朝我扔东西。」

「谁？那个可恶的车夫？」东宁顺著她的视线望去，他的表情变得又冷又硬。「看起来像石头。可恶的家伙！他有可能击伤你。」

「上面绑了东西。」

她快步走过去捡起那块石头。石头上缠著一条绳子，绳子末端有一张纸。

「是字条。」她取下纸，把它摊开。

东宁过来站在她的背後。隔著她的肩膀，他大声念出字条的内容——

切莫插手此事。杀人命案，有一便有二。