16

第二天傍晚，薇妮在薄雾中抵达崔氏骨董店。她停在店外往橱窗里瞧，很讶异里面没有亮灯，店里一片幽暗。

她退後两步，抬头查看店面楼上的窗户。窗帘紧闭，没有光线从周围的缝隙漏出来。

她试著推推店门。门没有锁，她走进异常安静的店内。

「崔先生？」她的声音空空洞洞地在成排的雕像和花瓶之问回响著。一我收到你的信，立刻赶来了。」

崔埃蒙简短的字条在不到一小时之前，送到她家後门：我有某件古物的消息。

当时她一个人在家。邱太太买鱼去了，而敏玲去买参加杜夫人舞会要戴的手套。

薇妮一刻也没有浪费，她抓起斗篷和帽子就出发了。她好不容易拦到一辆出租马车，但中途又遇到塞车，所以费了不少时间才抵达崔氏骨董店所在的小街。

她希望他没有放弃等她，打烊到附近的咖啡厅去了。

「崔先生，你在吗？」

店内的寂静令人不安。崔埃蒙想必不会在外出或打烊时，忘记锁上店门。

崔埃蒙年纪不轻了，她不安地心想。据她所知，他独自住在骨董店的楼上。虽然上次见面时，他看来很健康，但许多可怕的事都有可能发生在像他那种年纪的人身上，例如中风、摔下楼梯或心脏病发作。

恐惧使她背脊发凉，她有一股不祥的预感——出事了。

第一个要找的，自然是比前面展示间大三倍的储藏室。她匆匆走向展示问後部，绕过长长的柜台，掀起遮住储藏室入口的布幔。

储藏室里一片漆黑，只有一扇狭窄的气窗勉强让光线照出堆得乱七八糟的雕像、石柱和一具石棺的轮廓。

「崔先生？」

无人回应。她四下张望寻找，看到柜台的小烛台上插著一枝细腊烛，急忙把它点亮。

拿著腊烛，她穿过门口进入储藏室。一阵寒意窜下背脊，她不禁打了个哆嗦。

布幔後方的一道漆黑显示出是通往二楼的陡峭楼梯。她打算等确定埃蒙不在楼下後，再上楼去查看。

她强迫自己深入由无数的木箱、石碑和雕像形成的黑暗丛林。在摇曳的烛光里，她瞥见一扇开敌的门而倒抽一口气。埃蒙带她参观时，曾经骄傲地把他的保险库指给她看。那间经过特别强化的石室是原本位在此地的中世纪建筑的一部分，埃蒙把它改装成大型保险柜，用来储藏他认为最贵重的骨董。由於房门内侧装有门闩，所以它原本可能是供屋主逃生的密道入口。但地下通道在很久以前就被石块封死了。

埃蒙在门的外侧加装了沈重的铁锁，钥匙总是随身携带。

保险库应该是锁著才对，她心想。埃蒙绝不会任它敞开著，除非是逼不得已。

她迈步走向保险库，脚趾撞到一个罗马雕花火盆的青铜支架。

咽下疼痛的叫喊，她低头往下看。烛光照亮了在地板上的几个深色污迹上；污迹微微发亮，显示它们还没乾透。

水，她告诉自己。或者是埃蒙不久前洒落的茶或麦酒。

但她在蹲下仔细查看前，就知道她凝视的不是茶或麦酒，而是半乾的血迹。

血迹形成的恐怖小径在一具石棺边缘戛然而止。石棺的棺盖紧闭，密封住任何躺在其中的东西。

她忐忑不安地把手指伸向血迹。就在这时，她听到头顶的原木天花板嘎吱作响。

恐惧似电击烧灼她的感官。她猛然站起，情急之下却失去平衡，她慌乱地伸手抓住最近的物体来支撑自己。那是一尊真人大小的男性雕像，雕像一手持剑，另一手抓著一个骇人的东西——柏修斯拎著梅杜莎被斩下的首级。

在那惊骇的片刻里，她无法动弹，好像被蛇发魔女的凝视给变成化石。魔女冷酷专注的凝眸彷佛具有催眠的力量，一绺绺头发在摇曳的烛光里有如万蛇钻动。

在恐怖的寂静里，天花板再度嘎吱作响——脚步声，就在正上方。有人在楼上，横越地板走向通往一楼的楼梯。不是崔埃蒙，这一点她非常确定。

更多的嘎吱声。

闯入者目标明确地移动著，脚步声越来越急促。楼上那个人意识到她的存在，一定是听到她呼唤埃蒙。

另一波恐惧的电流使她挣脱梅杜莎的凝眸桎梏。她必须赶快离开这里，闯入者就快到达楼梯了。再过几秒，他就会抵达这个房间。她不可能来得及穿过布幔外的展示区，从前门逃出去。

因此她只能利用埃蒙进出货品的後门了。她迅速转身，高举腊烛，在成堆的雕像和木箱问瞥见後门的位置。她沿著几座石碑形成的狭窄走道前进，半途中回头看到烛光在楼梯附近的天花板上跳动。她心急如焚。闯入者已经来到这个房间了。如果她看得到他的烛光，那麽他一定也看得到她的。

她绝对无法及时赶到後门。

她唯一的希望是保险库。如果能进入保险库，从里面拴上厚重的木门，她就安全了。

她冲向保险库，顾不得发出多大的声响。她停在石室的门槛上，发现里面的空间有多狭小时，勇气几乎弃她而去。

她不喜欢狭小密闭的空间，事实上是恨之入骨。

不断逼近的脚步声使她下定决心。她回头看了最後一眼，闯入者的身影被成堆的雕像和木箱遮住，但他的烛光清晰可见。

她深吸口气，跨进狭小的保险库，握住铁门把，使出全力往後拉。

彷佛过了一世纪那麽久，就在她以为门被卡死、大势已去时，厚重的木门开始移动，在一声哀嚎中重重地关上。

烛火在一阵乱摇乱晃後熄灭，她立刻陷入完全的黑暗中。她用颤抖的手指摸索到门闩，凭触觉把它拴上。

她闭上眼睛，把耳朵贴在门板上专心聆听。她只能希望闯入者很快就会明白他动不了她而选择尽快离开。到那时，她就可以走出这个可怕的小房间。

她听到模糊的金属摩擦声。

过了几秒，她才骇然领悟发生了什麽事，一颗心直往下沈。她明白闯入者刚刚在锁孔里转动了埃蒙的钥匙。

他甚至不打算尝试把她拖出藏身处，她心想。相反地，他有效地把她密封在这个比罗马石棺大不了多少的黑暗空间里。

两个男人从雾里走向他。他们穿著黑色长大衣，脸被帽檐的阴影遮住。

「我们一直在等你，费契先生。」年长的那个轻声说。他走路微跛，但不知何故，旧伤的证据反而使他更具威胁性。

另一个人没有说话，他站在斜後方几步远的地方冷眼旁观，等候指令。他令费契想到正在观摩学习前辈狩猎的年轻猎豹。

年长的那个才可怕。

恐惧在费契心中升起。他突然停下来，惊慌地四下张望，找寻逃生路线。但他发现自己无路可逃；几分钟前离开的咖啡馆在遥远的街道尽头，人行道两侧只有黑暗空荡的门廊。

「有什麽事？」他努力以坚定有力的声音说。

「我们想跟你谈一谈。」比较危险的那个男人说。

费契使劲吞咽一下。从他们的衣著可以看出他们不是拦路抢劫的强盗，但那个结论并没有让他比较安心。

「你是谁？」他说，焦虑的声音连自己听了都皱眉。

「敞姓麦，你只须知道这麽多。我和我的同伴想问你几个问题。」

「什麽问题？」费契低声说。

「你受雇担任班克斯爵士的贴身男仆直到不久之前。根据我们的情报，你在没有预先通知的情况下遭到解雇。」

这下子他是真正害怕了。他们知道他做的事。那娘儿们发现东西不见，派这两个人来找他。心知大难临头，他忍不住口乾舌燥、全身发抖。

「我们想知道你离开时，有没有顺手带走一件贵重物品？」姓麦的问。

完了，费契心想，他死定了。否认也没有用，姓麦的是那种穷追不舍的人。他可以从他的眼神里看出来。

「她解雇我时连我当季的薪资都没给，更不用说是介绍信。」费契靠到铁栏杆上。「在我做了那麽多苦工之後。我尽力而为，但那娘儿们很不好伺候。」

「你指的是陆夫人吗？」姓麦的问。

「对。一星期两次，有时更多。将近三个月。」费契抱怨。「那娘儿们是我做过中最苛求的雇主。她解雇我，又没事先通知，没有介绍信、没有退休金。我问你，那样公平吗？」

年轻人首度开口。「陆夫人为什麽解雇你？」

「她开始定期接受一位催眠师的催眠治疗，」费契龇牙咧嘴地说。「说他比我更有助於她的神经。有一天她治疗回来就随口宣布说她不再需要我的服务。」

「所以你决定拿走一点东西作为补偿，对不对？」姓麦的问。

费契伸出一只手，手心向上，无声地恳求谅解。「太不公平了！所以我才拿走那个该死的鼻烟盒。老实说，没想到会有人发现。班克斯爵士将近一年没有吸鼻烟了，以後也不大可能会再用到那个东西。」

姓麦的眯起眼睛。「你拿走一个鼻烟盒？」

「它在爵爷更衣室的一个抽屉深处摆了不知有多久。谁会想到她知道它的存在，更不用说是在乎它还在不在？」

姓麦的走向他。「你拿走一个鼻烟盒？」

「我还以为宅邸里的每个人都老早忘了它，」费契凝视著人行道，悲叹著命运的无情。「我实在不明白那娘儿们怎麽会发现它不见了。」

「那麽手镯呢？」姓麦的问。

「手镯？」费契抬起头，脸上充满困惑。「你说的是哪个手镯？」

「班克斯爵士锁在保险箱里的那只古代金镯子，上面镶有奇特的浮雕宝石。」姓麦的说。

「那个老骨董？」费契不屑地咕哝。「我为什麽要拿走它？那样的古物必须在骨董市场出售才有利可图。我跟了班克斯爵士这麽多年，知道最好不要跟那群人打交道。他们全部都是怪人，真的。」

姓麦的与他的同伴交换一个眼神，然後再度转向他。「你怎麽处理那个鼻烟盒？」

费契阴郁地耸耸肩。「卖给菲得街一个买卖赃物的人。你或许可以说服他告诉你谁买了它，但是——」

姓麦的突然伸手揪住他的衣领。「你知不知道『梅杜莎』手镯怎样了？」

「不知道。」费契心中燃起一线希望。姓麦的好像根本不在乎鼻烟盒，他只关心那件骨董。「这麽说来，那玩意儿不见了，对不对？」

「对。」姓麦的没有放开他。「我和我这个朋友在寻找它。」

费契清清喉咙。「我可不可以假设我把我知道的都告诉你，你对我就不会有进一步的兴趣？」

「那样的假设很合理。」

「我不知道它在哪里，但我可以告诉你这个。我很怀疑是宅邸里的人偷走它，理由跟我懒得拿它一样。」

「太难脱手吗？」

「正是。没有仆人会知道如何用那样的古物获利。」

「你知不知道偷走它的可能会是谁？」

「不知——」

姓麦的轻轻摇晃他一下。

「但我可以告诉你这个——」费契急忙说。「那娘儿们搬进宅邸的当天就接管了所有的钥匙，包括爵爷的保险箱钥匙。除非有窃贼闯入，神不知鬼不觉地上楼进入爵爷的卧室，找到更衣室、找到隐藏的保险箱，撬开锁，再设法神不知鬼不觉地溜出去。而那些都不大可能，否则全世界只有一个人有可能偷走那件骨董。」

「陆夫人？她为什麽要偷走她不久後就会继承到的贵重物品？」

「我完全不知道，麦先生。但我要奉劝你一句，不要低估那娘儿们，或愚蠢到假设她的行为符合你的逻辑。」

姓麦的还是没有放手，好像在考虑要如何处置他。费契发现自己屏息以待。

接著姓麦的突然放开他。费契失去平衡，往後一个踉跄，重重撞上铁栏杆。

姓麦的嘲弄地点个头。「我和我的同伴谢谢你的协助，费先生。」

姓麦的头也不回地转身走进雾里。年轻猎豹对费契冷冰冰地微笑一下，然後追上他的导师。

费契静止不动，直到那两个人消失在雾里。确定街上再度只有他一个人时，他冒险地深吸口气。

他侥幸逃过一劫；而他一点也不羡慕姓麦的真正要追捕的对象。