第13至21章
十三丁湘
睁开眼睛，我看见一张慈和关切的脸，迷朦半晌，才记起这是我见过数次的老夫人。
她坐在床边望我，见我醒来，脸上俱是笑容。
“好了，终于醒了。大夫说醒了就不要紧了。”
我疑惑地望着她。
她俯下身来与我说话：“三天前你救了王爷，自己可差点儿丢了性命。我们都担心得不得了，还好，你总算是没事。”
我记起了一切。
其实那晚，我本来是去杀他。
自从七月十五我再次错过杀他的时机，我已无法安枕，每天夜里纠结光怪的乱梦纷至沓来，令我精疲力竭得不如不睡。
我消瘦得如此迅速，连厨房里其他人都开始注意。他们的眼光和问讯令我惊觉再这样下去，我会在报仇以前油尽灯枯。
我已不能再等，我须速战速决。
我开始幽灵一般每晚出没在他居住的敞乐轩外的竹林。
我每晚在那里看轩中灯火亮至深夜，我耐心观察侍卫巡逻换岗，期待发现其中漏洞。
但是萧采不愧治军多年，安排的巡岗无懈可击。我潜伏多日一无所获。
但是机会就在那天来临。
我知道那天夜里会有大雨。
一更时已黑得不见五指，被压抑住的雷声不时挣动，隐隐憾恨的声威。
我没有离开，我心中暗喜。
雨夜是刺客的良机。
二更时狂风暴卷，飞砂走石，随即电闪雷鸣，大雨轰然而下。
我的衣服瞬时尽湿，周身冰冷，心却开始烈烈灼烧。
敞乐轩门口悬挂的灯笼早被雨打风吹破。当值的侍卫也都躲进了院中。
没人能忍受暴露于这样的疾风骤雨下，只除了已为仇恨和焦灼鼓起了全身血气百折不回刀枪不避的我。
我一直等到三更。
在无际无涯的黑暗中我以最快的身法轻车熟路地掩至墙下。这段路我已观察过无数次，闭着眼睛都不会走错。
我紧紧贴在墙上，倾听墙内的动静。除了雷声雨声，我听不见其它。
我一掠而起，攀上墙头，院中一片漆黑。
轻轻翻过院墙，我落入了柔软的泥土之中。脚边枝叶牵缠，我落脚的地方仿佛是花圃。
就在此时一网厉电凌迟了长空。
一瞥之间我看见侍卫居住的耳房房门大开，屋内横七竖八倒毙的尸体，一直流至院中的鲜血。
已有人先行闯入，杀了这些侍卫！
电光一闪而逝。雷声追踪而来。
在雷声淹没我的所有听觉以前，我还来得及听见木板破碎的声音。
我知道这一刻刺客已破窗而入萧采的卧房。
接下来发生的一切无比自然。
我无暇运用我的思想，我所做的纯凭本心。
我追踪而入他的卧房。
那第一名刺客不知有我在身后，毫无防备地死在我的刀下。
那是我第一次杀人，而我并不觉得怎样。因为当我看见倒在地上生死不知的萧采，我已心无旁骛。
我回身，看见他在黑暗中格外清明的眼睛。
他还活着！
但我还来不及放心已开始担心，担心他是否已受了重伤，此刻还无力起来。
我的心仍在为他的安危失常地跳动，我已向他伸出了我的手，不由自主。
他望着我，虽然这样的黑暗中他看不清晰。
然后他伸出痉挛而滚烫的手，握住了我的。
当他的手握住我的，就在那一瞬间，风吹雾散，水落石出。
就在那一瞬间，我看清了自己的命运，再也无需多言，一切洞若观火，纤毫必现。
我忽然记起在那晚的驿馆房间，同样一只手曾握住我冰冷的足踝，那霎时流转的深沉颤栗的心痛，电火般传至我每一根指尖。
那一刻宛如昨日，宛如重回，宛如眼前。
这困顿于旧伤负重深沉危在旦夕的男子，他令我心痛。
他令我想要尽我一切所能地支撑与照拂，爱念，仰慕，还有珍惜。
我移过我的肩膀，支撑他力不能支的身体。
而他倚靠着我，他的心跳撞击着我的肩胛。
悠悠天钧，红尘冉冉，露电泡影，梦幻空花，而我所有的不过只是身边这男子。
他让我觉得人生不外是这样的凄凉和满足，何妨就这样留在他身边，永远忘却身外风雨世间喧嚣。
就在这时闪电映亮了他的身后。
我看见又一名刺客站在他的身后，疾刺而来的匕首的寒光刺痛了我的眼睛。
我不及多想，我拥住他转身。
我不能看他死在我的眼前，这会比我自己死更加难以忍受。
冰冷的寒意刺入我的背，令我忽然觉得快乐与安宁。
我仿佛溺水之人沉入水底，四周寂灭水色暗涌沉沉。
我终于可以歇下我疲惫不堪的手脚与不甘沉沦的心。
我终于可以不必挣扎，我终于可以不必杀他。
闪电寂灭时，我沉入了无底的深渊。
然而我没有死。
她们说我昏迷了三天高烧不退。
无人知道其实除了背伤，我还因在大雨里潜伏受了风寒。
我卧床半个月里老夫人天天来看望我，俨然视我如她的恩人。在她心里，萧采想必比她自己还要重要，所以我救了萧采，更胜过救了她。
她善良而随和，喜欢说话，所说的话大多关于萧采。
但我仍然奇怪她为何会对一个厨下丫环讲这么许多，即使我曾救过萧采一命。
她给我讲萧采的母亲，那个偶然被先皇临幸的宫女如何在风雨之夜难产死去。
她给我讲他如何因出身低微命格不好而不得先皇宠爱，他小时如何被兄弟们欺负，如何只有三皇子对他呵护有加。
她给我讲他七八岁时的奇遇，一个隐藏于宫中的高人如何传授他武功心法。他如何因此扬眉吐气，再不必受兄弟们的欺侮。
她给我讲他文才武略，大将军王的战迹，琴棋诗画的风流。
她给我讲他如何被诬陷入狱，如何在狱中度过了三年，如何先皇临终前才幡然有悟将他赦出天牢。
她其实知道他留下的旧伤，不过他既要隐瞒，她也就装作不知。
她说起他时，眉间永远舒展着光辉。他是她的儿子，一言一行，一扬眉一注目都关乎她的心。
我终日听到的都是萧采。然而我却从未再见到他。
他不来看我，我并不觉得意外。
他大概觉得难以面对吧，这口口声声要杀他却又不顾一切救了他的女子。
但是终于他来看我，在那一个晚上。
我先听见他在院中的脚步，又听见他低声向门口的丫环探问我的伤势。然后他推门进了堂屋，走了两步，并不进来里间。
我脸向着墙壁，却可以感到他正站在门边望着我的背影。
“你还醒着？”他问。
我低声答应，却不曾回身。
他沉默了片刻，终于说：“我想要知道你的姓名。”
我曾经以为他永远也不会问的事，他就在那一刻问我。
但我不能回答，我不能出口。我自欺欺人地躲闪，躲闪我的姓氏所诉说的深仇。
他等了我很久。
然后他开始说话，声音难得地有些不稳。
“你是丁湘，”他说，“你的父亲是原来的刑部尚书丁文坚。”
原来他已经知道。
他已经知道。
他现在该同我一样清楚我们之间的似海深仇。
我的父亲，当年四皇子的心腹重臣。
四皇子兵败自杀，率兵平乱的萧采率三千人马扫清余党。父亲自知难以幸免，及时将苏唯和我送出家门。
三天后，几十户被灭门，其中就有我家。
他是我的仇人，这其间没有误会，没有疑问。
一切简单明了，昭然若揭。
他确是我的仇人，我一直都知道。
而他，现在也已经了解。
我们之间再无不解的迷团，却也再没有缓颊的余地。
恩怨已经理清，情仇也已遍阅，剩下的只是如何取舍如何了断。
他离开时的脚步与来时有些不同。
我听见他停在院门，小立了片刻。然后，才渐行渐远，渐无声。
他走后起了风，落叶梧桐，秋声满院。
后来我的伤势已经痊愈，却无需再回厨房。老夫人将我调做她的贴身丫环。
她近日来的神色有些奇怪，令我觉得有些事情就要发生。
那天，她终于与我开诚布公，她对我说的第一句话就令我险些打破我正在擦拭的花瓶。
“阿湘，”她说，“我已活不到今年冬天。”
我返身走到她的身边，难以置信却又明知是真。
相处虽短，但她是这样一个温善慈和的老人。我无法控制我的悲伤。
她微笑着望我，神色自若。
“大夫原说我活不到今年，能拖到这会儿已经万幸。你们王爷他不知道，他瞒着我他的旧伤，我也瞒着他我的病。他心上的事情太多，我不想再让他操心。”
她叹口气，又道：“他这人重情重义，凡事都不易看开。我死了以后，还要靠你开导照应他。”
我一惊抬头，愕然失措。
“你别吃惊，我早就有这心思。从我见他对你格外不同。”
她挥手不让我插话，又接着说：“你刚受伤的时候情形不好，大夫也不敢断言。他一直守着你不肯走开，后来我看他实在太累，才逼他歇息。他略睡睡又回来，到你醒了，他才放心。白日里他去上朝，到晚上，你睡着了以后，他就来看你。你从来都不知道，是因为你的药里有安神的药。”
“我不奇怪他这么对你，你们之间一定有些事我不知道。但是，我第一眼看见你就觉得你不象个丫环，你肯定出身在大家。一个大家千金会来我们家做丫环肯定有什么原因。还有那天晚上，你怎么会碰巧在王爷那儿，又碰巧救了他，这些都是我的疑问。”
她凝望着我的眼光忽然变得深邃：“阿湘，你是个好孩子。可有时候不能太死心眼。该过去的就得让它过去，不然就会毁了你一辈子。”
她的敏锐与正确让我心惊。我不知道她猜到了多少。
但我无话可说。
我无法给她任何承诺，因为我已不知道自己将会怎样。
她看我没有回答，轻轻叹息。
“世人往往身不由己，能够自己作主的时候更要珍惜。”她语重心长。
这是她对我所说的最后一句话。
第二天的午睡后，她再也没有起来。
十四萧采
我已不能拖延，我必须在今晚见到皇上。
武陵关的事情我无法在朝会上提起，而除了朝会，近一个月来我竟没有机会与皇上相见。
我何尝不知他在刻意地疏远我，他的疏远令我心终日沉埋。
我何尝不想顺他的心意默默为他疏远，只要是他想我做的，我从无违逆。
但是这一次我势必不能。
武陵关来人是为三万驻军的冬衣以及冬贮粮草。
北方寒苦之地，九月开始降雪。所以朝廷拨发的冬衣及粮草照例均在八月入库。但今年不知何故，十月仍未见踪影。
他们多次催请户部，得到答案都是已经上路。日日翘首以盼，却至今杳无踪影。兵士衣单身寒，怨声载道，存粮也仅够月余，岌岌可危。
萧琰近日不知因何离京，无法相询。我派人去户部查问几次，始终不得首尾。看来除非我亲往查问难有结果，而以我此刻情形，又实在不便越俎代庖干预此事。
但事关军情急如星火,一旦激起军队哗变必将无可收拾，无论如何已不能再拖。
我求见皇上，七日不果。
心急如焚。
今晚我定要见他。
我在长垣殿外由申时候至酉末，终于看见高公公出来，却只对我摇头：“皇上仍不想见王爷。”
我继续等，我再等至亥初。
高公公往返苦笑，满面同情。
然后到了子时。
高公公这次出来，摘下殿前灯笼，十分为难。“王爷，皇上要就寝了。”
我应了一声。
夜寒风透，阶前有枯蕙衰兰。
我仰望灯火半寂的长垣殿，殿前磨得日益平滑的玉阶。
从前我曾无数次援阶奔上去找我的三哥，看他灯火之下释卷抬头，眼中一闪的笑意。
而如今那里只剩我的皇上，咫尺相隔却再难企及。
高公公走近我身边，意图安慰。
我低声向他说：“对不起。”伸手点了他的穴道。
我走进殿门的时候，皇上正自灯下释卷抬头。
但这一次他的眼中没有笑意，他的眼中光华幻变，令我觉得无限寒意刹那侵上心头。
我跪下，
“皇上，臣不得不如此，实因有要事相告。”
他很久没有叫我起来。
我抬头，发现他正望着我。
这一刻我看他看得无比清晰，却不知为何觉得隔烟隔雾，万分隔膜。
“是武陵关的事么？”他忽然说。
我惊震，随即点头。一种不祥预感扑面而来，我觉得我正如临深渊。
“你府里那两个武陵关来人都说了什么？”
我沉默，他连我府中来人都了如指掌。他当然已经知道我的来意。
“看来遇事不必找朝廷，去找你也许更加有效。”
“皇上……”
他挥手打断我，以一种寒心的疲倦，“老七，这几个月来，你让我越来越不能明白。”
我语塞，象有什么在我胸中鼓胀，霎时填得满满，又觉空空荡荡，万物都无可附着。
我说不出一个字，因为我不知道我究竟有什么令他不能明白。
然而他看着我，仿佛在等我坦白。
他等了多久，我便沉默了多久。
最后他终于失望，叹息出声：
“你回府吧。以后，非经传召也不必再来见我。”
我想我的耳朵一定出了差错，不然我决不会听见他说那样的话，更不会听见他那句话之后仿佛要碾碎我整个世界的惊雷。
我全身都在颤抖，还有我的声音。
我听见自己的声音仿佛从千山万水之外传来，此外还穿越了千载云层与万年风霜。
“臣愚钝，请皇上明示。”
皇上在殿中踱步，最后停在我的面前。
他的声音里有难得一见的激动。
“武陵关粮草之事琰儿早已向朕禀明。陇州栈道坍塌车马无法通行，琰儿已亲自前往押运。你无需担心，更无需从边关调两个亲信回来，耸人听闻煞有介事，借机发作他。”
“还有，去冬灾款贪赃何等大事，你竟将朕瞒在鼓里。若不是琰儿主动向朕请罪，朕到今日也还糊涂。你不告诉朕不知是何用意？你是暗示琰儿与此难脱干系，怕朕处置为难所以不说？你倒是替朕想得周全！”
“此外，你能不能告诉朕，朕出巡当日在清河驿捕获的刺客，此人现在身在何处？你说要亲自审问，供词何在？”
他字字攻心，句句犀利。
我每听一个字，心就多死了一分。
皇上对我猜忌到如此地步，夫复何言？
也许他肯如此明言，说时仍能为我动怒，已是我万幸。
他只是不肯提起生日那晚对我结党营私的猜忌，那才是不可忍受上述种种的根本缘由。
冰冻三尺，非一日之寒。
原来我们之间有着这许多心病。
这一刻我才发现我已一步步落入萧琰罗网犹不自知。
皇上方一回京，他便主动向皇上招认户部灾款之事。其间自是将自己出脱得干净，又顺带将我隐瞒皇上之事带出。
此事已令皇上不悦，但深沉如他却并不当面发作。
而我府中必有奸细，一有情况萧琰马上得知。
我放走刺客他自然早已知晓，必已告知皇上。
生日那晚，又是他撺掇皇上前去，借机发作从旁进言。
武陵关之事却为他始料不及，于是匆匆补救，且不忘在皇上面前事先埋下伏笔。
而我终是他心头大忌。
我旧部门生广布天下，自然是他登基威胁。而他所作所为又一次次为我撞破，不如斩草除根，一了百了。
那两名刺客必是由他派来。
我心头雪亮，然而我百口莫辩。
我俯身在地，深深叩了一叩，然后我慢慢站起身来。
跪得太久，我有片刻的眩晕。
抬头再看一眼皇上，他也正看着我。
他目光复杂，也许他心里也不无感慨悲哀。
但是一切已无可挽回。
“臣告退。”我低声说。
他转过头去，挥挥手。他的声音疲乏而平静：
“你休息半年吧，不必来朝。朕不想你再错下去。”
他的最后一击令我意冷心灰。
他不想我再错下去？
他不想异日被逼杀我，所以才趁早解除我的职权？
我在他眼中已如此不可救治？
……
兄弟情意历经三十余年，我曾自以为可以一生一世，原来毁朽崩塌也不过只要一瞬。
只要一瞬而已。
秋风凄紧，落木萧萧。
鼓寒霜重更声不起。
我如行尸走肉步下台阶，心中空茫，不知何去何从。
高公公仍立于阶前，我走过去解开他的穴道。
他看着我，一脸惶恐。
“你放心，皇上不会怪罪于你。”我说。
他摇头，“看王爷脸色，皇上可是怪罪了王爷？”
我向他无言一笑，走向宫门。
在宫门下我立定，回望远处灯火明昧的长垣殿。
夜色黑得如同凝结的紫，只有那里还有渺茫绰约的光亮。今生今世我也许再无机会，走进那光明里去。
我的轿子仍在宫门外等候。出乎意料的是刘晔也自家中骑马赶来。
“你也来了，可是嬷嬷不放心？”
这样说时，我想到从此以后，终于可以有空陪她。她再也不必为我的早出晚归日夜牵念。
刘晔的脸色却有些奇怪，欲言又止。
“什么事？”我微感疑惑。
他终于开口时，几乎已带了哭音：“王爷，老夫人殁了。”
马蹄疾响，正三更。
仿佛有雨落下，打湿了我的脸。又仿佛那只是嬷嬷的泪。
我记得小时被兄弟欺侮，遍体鳞伤地回宫。涂了药睡至半夜，忽然醒来，便见她在灯下望我暗自垂泪。
我安慰她：“我身上一点也不痛，我打得他们更痛。”
她便笑，将我搂在怀中。
那时的她多么年青，笑容璀灿。
很多年后，当我偶然心惊于她的白发，我才发现她所有的年华与容颜都是在我的身边暗暗老去。
我知道她已经老去，总有一天会离开我。
这念头让我偶尔惊心，却从不敢深想。
我从来不曾想过上苍竟不给我机会让我好好报答。
我竟从来也不曾。
府门前的灯笼已换成了白色。一群家人穿着白衣静静等我。
我跳下马背，直奔后院。
在慕华堂前我被人拦住，任人拨弄地换上了孝服。
我让所有的人都退下，走到嬷嬷的寝室门前，轻轻推开了门。
满室烛影因我开门时的微风轻轻摇晃，床前素幛微微摆动。
我一步步走去，直至看清她仿如生时安宁平静的脸。
她也会是这样安宁平静么？当她听说她的丈夫在疆场阵亡，而那时她的儿子才五个月。
宫中规矩，她几个月才能回家一次，当她怀抱着刚刚出生的我，会否也因思念她的儿子而哭泣？
她曾给他做过很多双精美的小鞋，我很喜欢，吵着也要。但她说我的衣物均有宫制，不能穿这种民间衣物。不过后来她还是做给我，让我在自己宫里偷偷地穿。
我八岁那年的某一个月，她告假回家探望儿子。她回来的比平时晚了三天，眼睛红肿，神情迷茫。我问她怎么了，她忽然失声痛哭。原来她的儿子染了天花，她回去只见到了他最后一面。
她哭时我很难过，我对她说：“嬷嬷，不要紧，你还有我。我是你的儿子。”她哭得更加厉害，把我紧紧抱住。
从那一天起，我是她的儿子。
我长大后每次出征，我知道她何等地心惊胆寒。她曾在战场失去她的丈夫，她会多么害怕又在战场失去她的儿子。但是她从不曾在我面前流露出她的忧心，只是每次由边关回来，我总会见她又老了一分。
我成婚时她喜乐。
我幸福时她欢欣。
我突然被捕时她还能不改她的从容，将我送至府门，任身后抄家抄得水深火热。
我入狱三年，出狱时见她几乎不能相认。
她竟象是与我一起坐了三年的牢。
但是她看见我的神情就如今日这般安祥平静。
仿佛只要我回来，我们就可以一切从头来过，尽管岁月如刀已将过往斩得七零八落。
我不敢伸手，我怕惊扰了她这样平静的安眠。
过去的三十五年她少有这样的安眠。
就让我这样全心全意守护着她，就象我小时候她无数次为我守护。
我本以为我的心已经失去了感觉。
但是忽然间我又感到了刺入心肺的冰冷。
那一线冰冷缓缓而从容地潜入。
然后又缓缓而从容地抽离。
在我身体里留下一个永远也无法填满的空隙。
我慢慢回过身，看见那女子冷冷切切的眼神，还有她手中丝毫没有沾血的薄刃。
我不知道那乍起的心成齑粉的剧痛是因眼前这女子，还是我的背伤，还是因为我终于知道，就在今晚我失去了所有一切。
我的眼前浮起一层黑雾，仿如被抛落在亘古以前的洪荒旷野，所有的光明都在迅速隐没。
无可言喻的孤寂向我猛扑而来，充斥在天地不分的混沌之间。
十五丁湘
我杀了他。
我终于杀了他。
一切同我的梦一样，原来那梦便是我们两人的预言。
我的仇人背对着我。
我的梦是永恒的晚上，他是一个永恒的背影，穿着白衣。
原来那白衣是他的孝袍。
我清楚地知道我该在此时杀他，因为他的全部心思都正被他的嬷嬷占据。他俯身在她的床前，他在细看她的脸。
微弯着腰，他的背影仿佛都快要被难以承载的悲伤压断。
我摸上我的刀，摸上在我的袖里变得温暖的刀锋。冰冷刀光映上他的背影，我一步步向他走近，他毫无察觉，我向他走近，走近……
我一直走到他身后一尺。
他没有一丝察觉。
就在这时起了一阵微风。
素白的帐幔高高卷起。在那些白色织物的摺皱间我依稀看见父亲母亲的脸。
他们的脸色与帐幔一般苍白，几乎无法区分，仿佛刚自另一个世界游回，却又快要消失。他们望着我，无言而惨切。他们什么也不说，然而我知道他们想要说些什么。
我对他们点点头，请他们放心。
于是他们静寂地缓缓地浅淡下去，象织物上的水迹在阳光下慢慢蒸腾。
我很平静。
我收回目光。
我望着眼前这男子的脊背。
我双手握住我的利刃，缓缓从容地刺下。
我的锋刃没有遇到一丝阻隔，我觉得我刺入的是一泓水，是一片云，或是一场虚空。
我同样缓缓而从容地拔出了我的刀。
刀锋很薄。
血在他的白衣上只是细细的一线。
然后才慢漫浸染开来，如开在他衣上的一朵艳丽的花。
他回过身，望定我。
他咳嗽。
他的嘴角呛出了血。
他脸上的神情迷茫而寂寞，象迷失于这样的纷纭人世而无所适从。
他看着我，又仿佛并不曾看见，他的目光穿过了我，直到世界尽头。
他的表情不曾变过，直到他慢慢滑倒，双眼失去了光泽。
我身后的门被人打开，劲风熄灭了屋中的烛火。
我陷入了无边无涯的黑暗。
我想这就是死亡的感觉。
我刺下那一刀的同时也已杀死了自己。
很久以后，有人除去了我的镣铐，沉默地拉我起身。
我的脚步同我的神智一般地虚浮，茫然随他走过灯火昏黄的走廊，直至看见墙角躺倒的守卫，我停下，再也不肯移动。
我感到那握住我的手忽然变得冰冷。
抬头，我望见许久不见的苏唯的脸，眉间眼内，满布的痛惜与焦急。
跟我走，让我救你。他低声地说。
你救不了我，我说，没有人可以起死回生。
我轻轻挣开他的手，一步步走回自己的牢房。
回头望时，见他犹自立在幽暗的走廊尽头。
灯火闪动，他象一枚飘忽的幻影浮在我前身的记忆当中。
我闭上眼睛，将这一切摒弃于眼帘脑海之外。
我已死去，我已死去多时。
再次有人带我出门，已不知是何时的事。
我只记得漫天夕阳如血撞进我的眼帘，我踉跄一下，周身疼痛令我感觉自己是一只会在阳光中融化的鬼魂。
我迎望着残阳，希望就在下一个瞬间它会刺瞎我的眼眸，蒸腾起我的灵魂，令我从此灰飞烟灭，永不超生。
然而他们不许我在阳光下停留，他们带着我穿堂入室迂回曲折，最后我们停在一道密闭的门户前。
有人按动机关，沉重的石门旋转。他们轻轻将我推进，石门又在我身后无声关闭。
室内光线幽微，我被阳光灼烧的眼眸很久都不能视物。然后忽然间，从某一个角落传来低声的咳嗽。
即便是要震散我灵魂的天打雷劈也不能令我更加撼动，我虚软的双膝几乎令我不能支持。
我摸索着向那个角落走去，直到一把寒刃的光芒映亮了我的眼睛。
我在这里。那静切而疲倦的声音就近在咫尺。
短刀寒冷的青芒里，映现了他骨节凸显的手指，稍远处微蹙的眉宇，苍白的额上淡淡的青筋。
他的身体堙没在宽大的椅中，渺茫到不应属于这样的尘世，仿佛随时都会消失不见。
我几乎想要伸手，拉住他，深恐他会再一次离我而去。
我还活着，他说。然后他抬眼望着我，清澈的眸中空寂一片。
当日只要再深一点，就省却了你今天的麻烦。
他轻轻抚摸刀刃的寒锋，低声感喟，刀是好刀，就还用它吧。
掉转了刀柄，他将它放进我的手中。
他按下了不知何处的一个机关，墙上无声无息地出现一扇暗门。
这条暗道直通府外，你离开后暗门会自动关闭，无人可以追踪。
他淡然一笑，整衣端坐，将手放在左胸。
刺在这里，他说，还看得清楚吗？
他苍白的手浮在黑暗之中，无比清晰易辨。
我握紧了手中的刀，看见它在我颤抖的手上发出吞缩不定的光辉。
为什么，我低声问，为什么你这样不爱惜你的性命？
他微侧了脸，清冷笑意有如微风，扑面而来。
因为我，再没有理由。
我忽然心痛得握不住手中的刀。
这一刻我才确知我仍活着，因为我仍会为了面前的男子心痛神伤，如同我从前一样。
好的，我说。向他走近了两步，将短刀抵在他的左胸上。
他的心跳似乎借由刀刃传到我的手上，扑通，扑通，一声声都是我的爱重与珍惜。
从没有哪一刻，他让我觉得如此真实而触手可及，仿佛一伸手他就可以成为我的，从此永不分离。
我伸出左手覆上他的眼帘，遮住他的目光。
不要看我，我说，你会让我无法动手。
然后我回转刀锋，狠狠刺向自己的胸膛。
我没有感到疼痛，因为当我望着他时，我的心已不能更痛。我只感到冰冷的刀锋刺出滚烫的鲜血，我奇怪我的血竟然还是热的。
我没有来得及刺得更深，因为他已拍出一掌，震飞了我手中的短刀。
用力过度令他咳嗽，他的双手颤抖地抚上我的脸颊。
不杀我，就一定要杀了你自己么？
他犹带着微喘的声音听来如同一声叹息。
我望进他的眼睛，看见他眼中迷离飞逝的波光，那是映照了一场又一场白云聚散的深寂潭水，而我早在多年以前便已失足其中。
霎那间我发现自己的五世三生都握于他的掌中。
我伸开双臂，紧紧拥抱了他。我的泪水和鲜血浸湿了他的衣襟，我的双手隔着他的宽袍轻轻抚摸他背上的伤痕。这一刻，他是我的，他是我的，谁也不能从我手中将他夺走，即使是我永不能忘却的仇恨。
我把脸埋在他的胸前，倾听他温暖的心跳。
不杀自己，就只有爱你。我低声地说。
那是悲茫的解脱以及欢乐，一种绝望的饮鸩止渴般的幸福。
十六萧采
阿湘已经睡去，她睡得很沉。
也许因为从那个晚上以后她就再没有睡过。
我拨开她脸上为泪水浸湿的头发，细看她苍白憔悴的脸。
我第一次将她看得如此清晰，清晰得象在一刀一刀把她刻进我的生命。
她受伤时，去看她总在她睡着以后。
我常站在门口望她的背影，如果她那时正向着里墙。
有时，我可以看见她的脸，如果她正向着外面。
我象暗夜里的一棵树，自孤寂的半空俯望大地上一朵无寄的白花，那黑夜里苍白遥远的一点微亮，氤氲着的若有若无的清芬……
无限渺茫。
每次离开，我总在院门回望她窗上灯火。
那不该为我而亮却又分明亮着的灯火，总让我觉得莫名地凄凉。
这名叫丁湘的丁香一般的女子，曾是要杀我，却救了我，伤了我，又爱上我的女子，此刻就在我身边宁静地睡着。
我听得见她在这静寂屋中低浅的呼吸，我伸手可及她的脸颊，长发与眉睫，还有她梦中偶然一动的手指。她离我如此之近，令我几乎错觉这一次，我们也许会永不分离。
她依然令我感到渺茫与凄凉，如同以往。
连同她带给我的幸福，也都是一片凄凉与渺茫，仿佛只能属于这样的黑夜，天明时就要梦碎，一切就要在那一刻退成了旧欢。我与她的相守，只能在这昼夜不分的密室之中。
嬷嬷下葬那天是十月初七，阴雨，梧桐夹道，叶叶声声。
一切后事都料理得井井有条，是她生前便已安排妥当，提前交待给了刘晔。她甚至早已为合府人等订制了孝服，以防事出突然不及预备。
她一生行事大多如此，从不愿别人为她费心。
她要我将她葬在城南十里的野松坡，她夫家的墓地。她早夭的儿子就葬在那里，小小墓碑早已字迹模糊。
三十几年以后，她才能又回到她亲生儿子的身边。
我在她墓前长跪，秋雨淋漓，四下衰草织烟。
我脸上有雨，眼中却只是干涸，我知道我生命的某一部分已枯萎败谢，即使心碎成灰，我也无泪可流。
那天晚上我在睡梦中为琴声惊醒。
没有灯火，只见碎落一地的透过窗檩的星光。
耳边有琴音凄清哀渺，仿佛自幽远天际落入人间，徜徉千里至我窗前，从此便再不肯离弃。咫尺徘徊，绕梁缱绻，千年万年也好，只要我仍愿倾听，便永远不会断绝。
我静静听着，望着在我屋中操琴的背影，白色的，那一朵开在暗夜里的花。
我听见她弹着同一支曲子，一遍，一遍，又一遍，而我永远也不会厌倦。我愿永远这样听下去，只这样听下去，直到此生尽头。
天色微明时，她停下，在渐低的琴声残韵里，窗外的秋雨秋风簌簌翔回。
她向我走来，停在我的床边。她深深望我，眼里亮着凄凉与感怀。她伸出手，拈去我鬓边的几根白发。
她的声音低得如同弦上回荡的袅袅余音，她说：“你还不该就有白发。”
啊，秋姿白发生，木叶啼风雨。是她弹了一夜的伤心行。
古壁生凝尘，羁魂梦中语。我凝望着她。我不知道为何这女子令我觉得走过依约前生的熟悉，她仿佛是三世之前自我灵魂里生长开花又离开，杳然一生，惘然一生，终于这一世，才回到我心里，在这样一个风雨如晦的秋晨。
我拥她入怀。她的脸颊清冷，贴在我的颈边。
纵使我连一切都失去，至少我还有她。虽然连她也是不知何时会失去的，我已经觉得可以满足。可以满足。
阿湘她留在了我身边。
她为我弹琴，看我画画，陪我下棋谈天。很多时候她也象是满足的，甚至近似于快乐。
但我从未见过她的笑容。
有时她会忽然默默出神，当我唤她，她回望我的目光有一闪的陌生与冷，令我觉得凛然，与刺痛的悲哀。
她会在夜半更深时从梦中惊醒。她在黑暗中灼灼地望我，眼中闪烁的不知是什么。但是往往在下一刻，她又紧紧地拥抱我，仿佛生怕失去我，正和什么奋力抢夺。
我知道那和她抢夺我的是她另一半的心。
冬天已不知不觉地来临。入夜很冷。
我房中的炭火偶尔爆出一两声轻响，听声已觉得温暖。除此之外只是寂静，静到我常常可以听见两颗心时而一致时而不一的跳动。有时我霎那恍惚，觉得整个世界只缩到如此微小，而我所剩的只有这一点安慰，这一点温存。
然而她不同。她在煎熬。
她永远无法心安理得地跟着我，她永远无法杀我，她永远不肯离开我，所以她煎熬。
她就在我眼前经受着煎熬，但我却无法帮她。我从未觉得人生如此无能为力。
要我怎样做，才能放这本来不该属于我的女子的自由？
十七丁湘
我是幸福的，即使在他伤愈后我们离开那间几乎是与世隔绝的密室。
我是幸福的，当他静听我弹的琴曲，有时和以箫声。
我是幸福的，当他拾他久置的画笔，一一指点如何画霜石木叶瘦月孤花。
我是幸福的，当天凝晚紫朔风初静，我们当庭暖酒或是漫步无言。
我是幸福的，当风寒霜重而房中温暖，我们闲敲棋子落灯花。
我是幸福的，当我见他垂头凝思的神情，他的笑容，他扬眉时一点轻藏的傲意，他望我时眼中偶尔闪动的波光。
我无论如何是幸福的，当我熄灭灯火，在忽然沉下来的黑暗里发现我身边有他，我可以紧紧地拥抱他，谛听他心跳的声音。就算人生常在的只是寂寞，世上所多的不过苍寒，至少还有一个人愿意让我听见他心跳的声音。至少还有这样一个人。
我放过我自己。我放任自己享受所有这些幸福。
但是，冥冥中有什么并不肯将我就此放过。
我开始做重复的梦，梦中见到的是我的父母。
他们从不说话，只是看着我，以一种绝望到极点的灰色的惨然。
母亲向我伸出手，仍是她教我学琴时的手，纤长而温柔，然而当我握住，她的指甲却开始片片剥落，血肉砰然绽开，转眼间只剩下凛凛白骨。
我想要尖叫，但是我无法出声，我甩脱她的手，但我无法逃脱。我看着他们，他们望着我。他们身上慢慢渗开触目惊心的血迹，仿佛全身上下有无数伤口同时开合，吐出越来越多的鲜血浸透他们的衣服，浓稠得几乎要冒起泡沫。霎那间我记起曾有三千兵马杀入我的家中，而他们死于乱军。
如果这时我仍不能醒来，我也许会因无法呼吸死在那样的梦里。但即便醒来，摧心蚀骨的惨痛仍令我喘息艰难。
我会披衣坐起，喝一杯冰冷的茶。
我会在黑暗中凝视我身边的男子，惊魂未定的心仍如擂鼓。
我望着他，迷茫悲恨织成罗网渐渐缚住我的灵魂，直到他也醒来。
他并不说话，只望着我。他的眼光无形却扑面，撞在我颊上，晕成一片静默的哀伤。仿佛他的性命随时可以由我拿走，他亦不在意，他只是为我觉得哀伤。
他知道我，无需我多言，从没有人知道我知道得这样深刻，并且如此地为我哀伤。只有他。只有他。只有他。
第一场雪时，他的旧伤又一次发作，那一次我开始明白什么是感同身受。
短短一个时辰在我的感觉却是永恒。直到他痛楚平息倦极昏睡，我才能正常地心跳与呼吸。我重又听见屋外风雪，模糊双眼又能视物，才知道那时原来仍是青天白日。
只是旁观我已觉得心痛神乏如遭浩劫，我不能想象究竟要何等的意志与勇气，他才能在漫长八年一次次承受生不如死的折磨而坚持活着，等着不知何时而来的下一次。
事后他仍如常起居，只字不提他的旧伤。
但每次他稍有异样，我都会不由自主地心惊。他有时发觉，会向我一笑，意似安慰又是歉然。
然而我的担心并不多余。他旧伤发作得越来越是频繁，一个月之中竟有三次。终于我忍不住问他，为什么不请大夫诊治。
他淡淡道：“能治我的也许只有伤科圣手叶如居，但此人多年以前就已不知所踪。”
“那么便去寻访他。”
他静静一笑：“也不是没有找过。”
“那么，”我说，“也未必非他不可，京城里的名医还有很多。”
他着意地看我一眼，片刻无言。
“就随你。”再开口时他说。
我一共为他请了七名大夫，四人沉吟无策，肯写药方的只有三人，但不仅不能根治，连镇痛的效果亦不明显。
但他的情况却越来越是严重。
现在他每隔五六天便要发作一次，每次持续的时间越来越长。如此折磨，他的精神日益不济，常常会在读书或听琴时便在椅中睡着。
我常在他身旁蹲下，呆望他疲惫的神情与新生的白发。恍惚间觉得他正自我身边一点点流逝，无可挽留。
即使在清醒时他也开始变得沉默。他不再有兴致下棋，有时静坐吹箫，有时檐下独酌。坐得久些，他的手脚都会有些僵硬，步履艰难。
那一天前院传来爆竹声，将他自午睡中惊醒。他侧脸倾听，神情疑惑。
我告诉他今天是小年。
他失神笑笑，“已经是腊月了，”他说，“我们也该预备过年。”沉默片刻，又说：“从前这些事都是靠嬷嬷，今年我也该自己安排。”
从那天起他象是突然恢复了精神，招来刘晔等一干人等开始布置筹备。他并没有请外来宾客，他说以我今日景况何必令人为难，不如自己家人热闹一番，反而更加尽兴。
除夕之夜风洞轩摆下流水席，全府上下连同家小都可以参加，值勤侍卫缩短轮岗，也可有机会来吃热酒热菜。几个杂耍班子在席前表演，烟花吹打，热闹非常。正月十五以前日日有家宴，甚至不禁饮酒赌博。快雪楼旁搭起戏台，戏班演起文武大戏，每夜两场，合府狂欢。
这十五天里他的旧伤一次也没有发作。每次宴饮他必定出席，且酒到杯干，言笑不羁。老家人如老方之流固然有当年重回之感，即便入府不久的新侍卫也渐渐与他熟稔到不拘礼仪。
然而我总觉不妥。他忽然如此大开大阖地行事，令我觉得惴惴不安。
有时我望着通明灯光里他往来的身影，眼前会忽然模糊，依稀觉得这一刻永不能重回般地可贵，定要用心记取，念念珍藏。
正月十五那天是最后一次家宴，盛况空前。到子夜时分，人们仍不肯散去。我看着他依旧意兴高涨的神情，也不愿催他安歇。
然后忽然间有当值的侍卫来报，说是朝中几位大人来拜，正在府门等候。
他神情一震，却又摇头，“说我已经睡下，请他们回去吧。”
正说话间，已有三人从轩外进来，中间一人笑说，“王爷怎么如此待客。”
萧采动动身形，似乎想要相迎，却还是坐了回去。
片刻无言，开口时声音已有些颤抖：“皇上不是总在今日赐宴，几位怎么有空来访？”
“我等便是刚由宫中回来，看王爷这里热闹，便来看看。”
见他们有话要谈，轩中家人次第退下。我也退至后堂，却不曾离开，隔帘相望。
萧采已恢复常态，笑笑说，“几位盛情，我已心领。只是目前招待几位实有不便。”
“王爷过虑了，今日酒宴，皇上还问起了王爷。”
萧采全身一震，却没有答话。
那人接着说：“皇上问起最近可有人见过王爷，群臣寂然。皇上便叹息一声不再多说，想来仍是记挂着王爷。”
萧采沉默，倒一杯酒，喝下。神色似喜似悲。
许久才说：“我如何值得皇上记挂？”
他话中无比的悲凉隔帘击中我，令我打个寒战，隐约有大难临头的恐慌。
后来他们四人把酒谈天，说起朝中政事边塞军情。萧采一一指点，不厌其详。那三人颇有钦服之意，唯唯连声，四更时方才告辞，萧采却也并不亲自相送。
我由后堂出来，他仍自斟自饮。抬眼看见我，只示意我坐下，替我满上酒杯。
我无言与他对饮，直至听见轩外鸡鸣。
他看看紧闭的门窗，笑笑说：“也不知是否天亮，门外那些醉酒的侍卫有没有醒来？”
“怎么？”我不明所以地问。
“我只是想要回房。”
我望定他，不能明白他话中的意思，或者只是不敢明白他话中的意思。
我有一瞬不能动弹，要到胸口发痛才知道自己已太久忘记了呼吸。
我跳起身，拉住他的手臂。我用力地拉他，我要他站起来。我要他站起来！
他轻轻拨开我的手。
“没有用的。”他说，以一种深思熟虑的绝望和安宁。
“我的腿已经不是我的，我站不起来。”
我死死地望着他，我怀疑我的耳朵正告诉我最大的谎言。
我的样子一定有些疯狂，不然他的眼中不会滑过那样的无奈与歉然，深刻的悲悯与怜惜。
“阿湘，”他温和地吩咐，“去叫侍卫们送我回房，我的腿已不能动弹。”
十八萧采
人生到此地步，我已无话可说。
我没有烦躁或是痛苦，因为绝望已淹没了所有这些感觉。
当我的旧伤每隔五六天便发作一次，我就已知道我去路无多。
控制双腿已越来越是不便，我渐渐只能缓步而行。直到那一晚，我看见周王陆三人来访，本要起身相迎，却发现就在那时我已无法站立。
我只觉霎时冷热，一阵激狂，静下来时已成了然绝望。
原来我命定的归宿从不曾改变，原来我不过平白多得了八年。
当年脱狱之时我本已是废人，叶如居曾冷冷言道，“这样的伤不治也罢。来日后患无穷，生不如死。”
但那时我仍有余勇，我仍有不可不为之事，我不甘心。
他果然治好了我，自己却颇不以为然。“经脉俱损，仅将碎骨拼合不过权宜之计。一旦旧伤大作，必如江河溃堤横摧一切，不可收拾。”
他离开时无限郁郁，似乎我是他毕生败笔。
但是多年来旧伤发作渐成痛苦习惯，再加上事务浩繁，我几乎已忘记那暂时退却却仍在来路阴险相候的最终归宿。
我一步步向它逼近而不自知，我甚至还让另一个人与我一同沉陷，我的阿湘。
如果我还有绝望以外的感觉，那便是为了阿湘。
从那晚以来，她消瘦了许多，沉默了许多。
她苍白脸孔上燃烧的眼睛近乎凄厉地明亮，一种坚硬的执着。
她从早忙碌到晚，无微不至地服侍我，她源源不绝请来无数大夫。她一次次承受失望打击却百折不挠，仿佛她的勇气与决心永不会消磨。
然而我宁愿见她如寻常女子伤心哭泣，也不愿看她如此倔强坚忍地不肯甘休。
我象是一缕游离身外的魂魄，看她无望而徒劳地拯救我早已失去生命的躯壳。即使在我万念俱灰的此刻，她仍令我觉得深入骨髓的哀伤与歉意，无奈，珍爱，还有惘然。
如果上苍让我们真有来生，就让我凭着这最后的感觉在千万人中寻找她的踪迹，那是她留给我永恒不灭的印记，那是我们历经轮回仍无法化解的宿缘。
我定会去寻找她，在白山黑水暗日红尘，黄沙翰海碧月烟波。
我定会找到她，即使她已面目全非，完全不复记忆我们的前缘。
我定会守护着她，永远不离不弃，用尽一切使她快乐，看我从未见过的她一展的欢颜。
然而今生今世，我已无力再给她幸福。
麻痹已渐渐升至我的腰椎，我知道不久以后我的双臂也将失去知觉。
我已不想再这样活下去----没有尊严，失去自由。
我看不到这样活着的意义，只有死亡才令我觉得顺理成章。
我无需费心设计如何去死，我的床头本已暗藏了孔雀胆的剧毒。第一次旧伤发作后我藏下了它，以备将来有一天我再也熬不过去。
多年来我比自己想象的坚强，我不曾想过用它，直到此刻。
它仍然在那里，寸许长的蓝花瓷瓶，掩藏着沾唇立毙的剧毒。
我在阿湘离屋时检查了它，然后又放回了原处。
在我行事以前，我要先行支走她。
“他们有了叶如居的消息。”那一天我告诉她。
她正背对着我调凉汤药，闻言一震，停下了手。
“上个月有人在凉州见到过他，但是后来又不知去向。”
“有没有再派人找？”她的声音因激动而颤抖，令我觉得如此欺骗她不啻是一种罪过。
“他们还在找，不过希望渺茫。”
她沉默许久，走到我床前。“就让我去。”她说。
凉州千里迢迢，往返至少要两个月。她终于说出了我想要的回答，我如释重负，却又万般悲凉。
但是我说：“你去了又能怎样？”，我知道我太过轻易地答应会让她起疑。
她在我身边坐下，伸出手握住我的。她的手从来清冷，此刻却是火热。
“至少我比他们多一点决心。”她话语中深藏的热望令我忽然不忍，几乎想要动摇。
但我终于不曾。
她离开时，杨柳采青，新桐初引，正是初春。
那个早上鸟语间关，清露晨流。
她临行前打开长窗，指给我看庭中尚未开放的两架丁香。
“到它们开放时，我就已到了凉州。”
我点点头。是的，到它们开放时，她便已远在凉州。
我心绪万端地看着已换了男装的她，看清了她从前光洁的额上新生的细纹。要我拿什么来偿还她在我身边暗暗磨蚀的年轻与美好，她沉默而执着的深情？
也许这一生我注定要欠她许多。
“你要等我回来。”她在我身边轻轻地说。
我没有回答。
我一直坐在窗前看她离开，直到她最后一片衣角消失在院门。
我知道这会是我最后一眼看她。
我没有多少时间可以耽搁。
我召来刘晔，同他一起清察了府中帐目。此事做来并不繁杂，三日内便已盘清。我给刘晔留下书信，要他在我死后归还所有家奴的卖身文契，将家财分给众人。
家事理清，我开始给皇上写条陈。
我辅政多年，自信知人甚深。我为皇上一一剖析朝中何人勘当重任，何人名不符实，何人大材小用，何人心机过深，何人恃才傲物难与人相与，何人与何人暗有心病不可令其合作。边关情势则要小心车宛临池两国，尤以车宛国主萨穆近年来厉兵秣马，颇有野心。为确保无失，应于何处增兵，何处建仓屯粮，何处组织民防加强巡视。陇中栈道乃重要粮道，务必派人修缮，以防战事一起后方补给不及。至于西北边镇将领各有所长却又各有不足，独当一面当无问题，只是其中并无真正帅才。为长远记，皇上应从此时留心考察朝野是否有适当人选。其它如河工吏治种种隐忧，我也一一详陈。
耗费七日才将条陈写毕，但觉仍有若干未竟之意，却已深感力有不逮。而且以皇上睿智，也不需我在此絮絮不休。但人之将死，其言也善。想必他亦会详读我的条陈，如果于社稷略有裨益，我于愿已足。
一切已布置停当。只除了要给阿湘留一封信。
我几次提笔，但始终无法成文。
那一夜雨花凄落不堪听。
我彻夜无眠，隐约听见雨中的琴声，缥渺而支离，凝神即碎。
天亮时凭窗，只觉雨色格外清妍。细看方知院中两架丁香一夜之间已开成全盛，柔白浅紫一时如雾，寂寞缤纷。
我画下了阿湘，在那个丁香盛开的早上，即使她并不在我的眼前。
我画下了她，画她在丁香架下弹琴，虽然她从不曾在那里弹过。
花影浅照，她挽发垂眸写意七弦。
她在我心底。
还有她低眉中那一段凄凉。
我凝望着画上的她，但愿她发上簪着的丁香，是我为她折下。
那远在千里之外的女子将永不会知道，就在这一刻，我曾如何思念过她。
她说当丁香花开时她已到了凉州。
然而今年的花开得太早，她一定还在客路奔波。
千山冷月，枯木霜岩，她是否会觉得冷，觉得孤单？
如果死后魂魄可以作主，我定会在堕入黄泉之前先看她平安地到达凉州。
入夜，我卷起画，将它与条陈家信一并放在床头矮几。
侍从已被我摒退。我取出那只蓝花磁瓶，在烛火上溶开瓶口的腊封。
我心情平静，我的双手稳定。我拔出瓶塞时甚至没有洒出一滴。
死亡无所谓吸引，我只是不想继续生存。
此刻我感到孑然一身地无牵无挂，解脱将临的超然与轻松。
当门扉忽然响起，我已将瓶口举到了唇边。
本来我可以不必理会，然而那背后直逼而来的强烈感觉令我不能置之不理。
我暂时停下，转过了脸。
于是我看见门口一动不动站着的女子，雨水正从她身上滴答跌落，她的黑发黑衣散发着幽泠泠的水光。
她一动不动，她望着我手中的瓷瓶，以一种不能置信的震惊，而又另有番绝望的顿悟，霎那溃决。
很久以后，她力不能支地慢慢蹲下，双臂环绕着膝盖，将脸深埋在臂弯之间。她单薄的肩胛微微突起，令人觉得无比脆弱。
她所有的精神似乎都在瞬间被抽得精干，她的身躯只剩薄薄一片，生机全无。
她蹲在那里，一动不动，仿佛已化而为石，轻轻一击，便会碎成一地。天荒地老风化成尘，永远也没有机会聚合。
十九丁湘
他不曾答应过等我回来！
他不曾！
那一夜我路经层霄山，暂时放我疲惫不堪的坐骑在涧中饮水。四周山溪泻银月湿霜野，连绵荒谷幽静噬人。
就在那时，这念头如闪电般击中我，令我的头脑片刻间一片空白。
然后横波翻涌的深沉恐惧席卷了我的心。
我并没有太多犹豫，我相信我一向无端灵验的直觉。我兜转了马头日夜兼程地赶回，除了不得已在刑州宿了一夜，我几乎没有睡过。
我终于赶回了王府，看见门房仍一派平静。我没有时间回应他们惊讶的目光，把马扔给他们，我快步如飞地赶往敞乐轩。
我不知道我何以如此慌乱，我只知道我的心空虚得象是随时都会爆裂。
我看见他窗上烛火，一时间我觉得那也是种不可多得的安慰。
我推开大门，走到他的卧室门口，我看见他安然的背影。
我喜出望外地松懈，泪眼迷朦。
然后我才看清他转身时手上一闪的瓷光，他脸上震惊的神情……
我不可置信眼前的一切，却又明知这一切是真。
我看见这最黑暗的梦魇原来并非是梦，原来我已永远不能脱身。
我感到我的身体正在一分分崩溃，我的灵魂正七散四逸弃我而去，如同逃离一座坍塌离析的颓城。
……
“你过来。”很久以后他说。
我没有动。
“你知道我没办法过去。”他等了我片刻，才说。
我听出了他的无奈与心灰。
我不能再无动于衷，我站起来，走到他跟前。
他将瓷瓶放在我的手里。
“你拿去吧，”他说，“我的确太过自私。”
他声音中的温和与苍凉令我悲从中来。
我泪如泉涌，不可自持。
但我哀恳地，不肯放手那最后一线希望。
“你给我时间，”我说，“我会找到叶如居，我会找到他。”
他低声答应，如同安慰一个信誓旦旦的孩童。
明知无望却仍附和地相信，三分爱纵的宽容。
我疯狂地派人寻找叶如居，因为以后的三个月里萧采的情形每况愈下。
他现在不仅不能自己坐起，连他的手臂亦不灵活。
他越来越是沉默，眼中渐渐磨灭了光辉。有一天我喂他喝药后，他努力自己擦去嘴角的药渣，一笑说，“有一天我会连手指都无法移动。”
我几乎要失手打碎了药碗。我逃到了院中。
整整一个下午，我呆呆地坐在回廊。
院中蝉鸣喧嚷，树影碧郁，阳光熙华。
这样的繁华节气，万丈生机，绝望的只有我们。
绝望的只有我们。
夜半时分他昏然睡去。
我取出我藏在隐密之处的瓷瓶，重新放在他的床头。
如果我早些放手，他反而不必受这些折磨。如果他是自私的，我又何尝不是？
这一刻，我终于醒悟。
我决定还他自由。
我离开了睡梦中的他。
我去了府后的凝碧池。
只有那里在夏天仍是幽冷的，横塘碧影，零落野荷。
我沿着凝碧池徘徊，我毫无目的没有去向，我只是在等他的抉择。
黑暗中我没有看清前方的人影，直到我听见那久违的熟悉声音低唤我的名字。
我站住，霎那恍惚。
暗夜里渐渐浮出我所熟稔的秀拔身形。
我不能出声，不能相信那竟然是苏唯。
上次见他是在王府的牢房，仅仅数月之隔，已恍如隔世。
我忽然发觉自那以后我已完全忘记了世上其余，忘记了嫣嫣和阿亮，林叔，甚至是他。与他再见令我觉得无比亲近的温暖，却又有盈怀的悲哀与愧疚。我想要向他解释一切，但我不知如何开口。
我沉默地望他。他亦沉默。
很久以后他低声说：“我都明白。”
我感到不出所料的慰然，却又有不期而至的感念。我知道他会明白。从我们很小的时候，他就明白我，即使是我不曾说出口的一切。
“我只是来告诉你叶如居在哪里。”他静静地说。
我一时不曾明白他的意思，也许我只是不敢相信。
他接着说下去：“你们一直找不到他，是因为他被三皇子萧琰软禁在衢门山。”
“你怎么会知道？”我几乎被这突如其来的希望冲击得立足不稳。
他片刻无言，然后才说：“林叔早已和三皇子联手，我偶然听见他们的谈话。”
我要到此时才敢相信这一线光明几乎真在我手中。
“我陪你去。”我听见苏唯在说，“我已向林叔告假，说我要回泗州为母亲扫墓。”
我抬头望着他，看见他身后天幕低垂，几点残星晕开了光华。他的双眼就是此刻我唯一可及的星光。
我伸出手，握住他的。他的手仍如记忆中一般温暖。
我记起从前无数次与他在原野中玩耍，黄昏时归家，他拉我的手走过的田间小路。我记得那些一直翻涌到我们的脚边的麦浪，天边欲滴的云霞，他扎给我的野花环被我珍重地挂在颈中。
那时的我们多么年少，多么容易觉得幸福。
我从前所有的幸福记忆中都有他在。
甚至今天，当幸福几乎已成绝响，他仍在努力成全我的幸福。
我的世界已几度天翻地覆，始终不变的唯有他，我的苏唯。
我回到了萧采的身边，他仍未醒来。我收起他床边未曾动过的小瓶。
但愿我可以找到叶如居，从此他再不需要用它。
离开时我没有告诉他我去找叶如居，我不愿让他过早地生出希望。
半个月以后我和苏唯到达了衢门山。
在绵延山谷中寻找叶如居则花费了我们十天。
终于，我们在一处隐密山谷发现了一所看守严密的木屋。
我们潜伏至中夜，顺利杀死了那些看守。其中并无高手，想来萧琰对此隐密之地颇感自信，未曾防备会有人来。
苏唯处理那些尸首的时候，我走近了木屋。
窗上灯火早已亮起，想必屋中人听见了我们的搏杀。
我的心抖索如风中树叶，我几乎没有勇气敲门。
“你们是来救我，还是要来杀我？”屋中人忽然说，声音漠然。
我没有余力回答他的问题，当我全部的精力都集中于他的身份。
我横下心来，孤注一掷：“里面可是叶如居叶先生？”然后我停下呼吸，静等他的回答。
他冷笑一声，“你们当然知道我是，何必装神弄鬼？”
霎时间我的喉咙被什么力量收紧而至不能呼吸。
当我又能出声，我说：“我们此来相救先生，想请先生同我们回京救治一个人。”
“我不会再回京城。”叶如居斩钉截铁地说。
我不肯罢休：“此人八年前与先生曾有未了医缘，还望先生三思。”
叶如居冷笑，却只半声，似是忽然忆起往事。
“你说的可是襄亲王萧采？”他沉吟。
我的心高高提起，恭敬答道：“是。”
“他是不是已半身麻痹，困于床榻？”
我凛然，“是”。
“我早已料到。”他说，语气中却毫无得意之情。“半年以后，他会连手指都不能动弹。”
“先生……”
他忽语锋一转，“无论是谁，我都不会同你回京。”
“先生……”
他再次打断我，颇为不耐：
“叶某一生医人无数，唯有在他身上失手，引以为奇耻大辱。当年便曾发誓一日不将他根治，一日不回京城。这些年来我遍访奇药日夜推究，终于研制出一味药丸或可将他根治。你们可将此药带回去要他试验，但药效未明之前要我随你们回京，便是要我破誓，万万不能。”
房内轻轻响动，似乎他在翻找物事，接着窗户打开，他递出一包药来。
我接过，抱在手中，珍如拱璧。
他重又关上窗户。
我在窗前跪下，深深一叩。“多谢叶先生。”
“你们走吧。”他说，“我今日便会离开这里，若两个月内仍不见效，也不必再来寻我，叶某恐怕再也无能为力。”
我赶回京城只用了十天。
当我看着萧采吃下那些药丸，仿佛在看着我最后的希望。
有一天他忽然问我：“你在哪里找到了叶如居？”
我没有回答，我只是诧异他怎么会知道。
“我的腿已又有了感觉。”他说。
我不能动弹，我脸上奔走的泪水汹涌而滚烫。
我想此生我已别无所求。
当他渐渐复原的时候已又到了秋天。
我本以为我们终于会有一个平静的秋天，但是府里连续来了几名边关信使，他的脸色开始变得凝重。
重阳节午后，他在廊下读书，我在院中剪菊。
忽有脚步声近，我直起身望着院门。
来人一领灰衫，气度怡静。我正觉他眼熟，已听见身后书本坠地的声音。
回过头，我看见萧采已站起身，他的脸被交集惊喜霎时映亮，眼中光芒前所未有。
这一刻我知道了来者是谁。
能让从容如他如此失态，只有他的皇上，他的三哥。
二十萧采
送走皇上时已届黄昏，阿湘不在院内。
我心思芜杂,几经斟酌，终于决定暂时不必告诉她，毕竟事情还未有定论。
然而情势急转直下，至十月初一，我方已沦陷五座城池，车宛大军扬长直入，直逼泗州府城。
十月初七，宫中来人宣我入朝觐见。
我明白定局已成，此次北征人选必定是我。
朝中人人脸色阴暗，原来泗州府城已于日前沦陷，泗州府尹杜仲庭以身殉城。萨穆士气高涨，兵分两路，一取清州一取北涵关，两地均皆告急。
按我与皇上上月商议，兵部已火速调集八万兵马聚至京郊，兵甲饷银分发停当，粮草已经先行。万事俱备，唯缺主帅。事已至此，我责无旁贷，当即请命带兵北伐。
皇上神情欣慰，“老七，有你出马，朕总算可以放心。”
忽听有人说道：“父皇，儿臣愿随皇叔前往军中历练。”我不用回头，已知道那是萧琰。
皇上目光一闪，望向我。
我无言。
重阳节当日皇上与我一番深谈，虽已渐渐化解从前误会，但萧琰一节却始终未能澄清。有萧琰在军中，日后必多方掣肘非我所愿，但以我此刻立场，却实在不便多说。
皇上沉吟。
萧琰继续道：“皇叔文武双全，儿臣素所景仰，此次是唯一向皇叔学习兵法的良机，万请父皇恩准。”
我望着他言之凿凿神态真诚，不禁一霎凛然。
皇上终于颔首，“也罢。老七，你就替朕调教于他。”
“臣领旨。”我知此事已无可回旋，迎上萧琰目光，平静地回答。
出征前我还剩下三天，我须先将家事料理清楚。
当晚我去看刘晔。
他自灯下惊起，神色略为不安。
我望着这跟随了我多年的旧人，不免叹息。
我递给他装有银票的信封。
“这里面的银两足够你余生花用，甚至传给子孙。我没有给你地契，是希望你能够远避他乡，不然终究难保平安。”
刘晔霎时明白，面如土色，“王爷……”，却双唇蠕动，不见下文。
我等他片刻，接着说道：“三皇子决非善罢甘休之人，此次他同我出征暂离京城，正是你抽身的时机。江南富庶之地风物尤佳，不妨考虑。”
刘晔颓然跪倒，浑身颤抖：“王爷，小人罪该万死。小人原不敢有异心，只是…只是…三皇子他逼得太紧……”
我无话可说。
萧琰的确相逼甚紧，世上能有几人可以抵御美色财帛，何况是随我多年却仍孑然一人两袖清风的刘晔？
我无法责怪因此而变过的人心。
他对我仍有几分忠心，在我重伤时将我移入密室防备萧琰再派人行刺。我相信他放阿湘入府时并不知道她要杀我，也并不清楚我所放走的苏唯究竟是谁。
但如此牵缠不清，如果再被萧琰得知他的身份已经泄露，他迟早必遭铲除。
我只希望他能够听我安排，尽快离开京城这处是非之地。
“言止于此，”我长叹说，“你好自为之。”
刘晔痛哭叩头不已。
我推门下阶，秋风乍起落叶回旋，檐下铁马发出寥落长音。
我发现我此刻的心情正写照着这一场离散深秋。
敞乐轩灯火犹明，阿湘仍在等我。
当我在院中站定，望着窗上灯火，房门忽然打开。她自屋中光明里向我走来，仿佛来自一个我正不得不远离的梦境。
“你是不是就要带兵出征？”她问我。
我点头。
“那么，”她说，“我同你一起去。”
我早已料到她会这样说，但我从未准备好怎样回答，直至此刻。
我沉默了很久，终于说：“军中不可以有女人，主帅更需以身作则。不然只怕动摇军心。”
她望着我，却没有再争辩。
风中隐现着菊花微苦的清香，她的发丝拂上我的脸颊。
我何尝没有去意徊惶，在这执手霜风吹鬓影的一刻？但我不得不做此取舍，当另一面是社稷兴亡，天下江山。
十月十一，秋风寥廓，雁阵惊寒。
皇上亲临北固楼阅兵。
八万将士列队肃立，烈酒三千担抬至军前。
皇上手扶雉碟，朗声道：
“车宛小国，地窄人稀偏居北隅，城不过数十，兵将不过数万。而不自量力犯我天朝，纵得一时猖獗，岂能长久？大军一到，天威万钧，其必望风披靡。朕当于京城静候捷报，凯旋之日，定当分功论赏，百里相迎！”
说罢举起酒碗，军中一时传令：“斟酒！”
皇上举杯向天，第一碗敬谢苍天，八万将士一饮而尽。
第二碗酹于黄土，敬地。
到第三碗时，皇上忽然转身向我。
“这一碗要敬三军主帅，战无不胜名震北疆，先皇御赐抚远大将军王！”
忽然右手一挥，身后数人疾走，霎那展开一面黑底银线大旗，长宽俱有丈余，上书：“抚远大将军王萧。”
三军轰然相应：“大将军王！大将军王！”
我血气翻涌，单膝跪下：“请恕臣甲胄在身，不能全礼。”接过皇上手中酒碗，我一饮而尽。
重又起身，我回望北固楼外荒荒油云，寥寥长风，无限江山，肃列军容。霎那间只觉旧日激扬充斥天地，豪情依旧，千古英雄不过等闲。
我将酒碗抛下城楼，大声道：“萨穆竖子，手下败将，岂堪一击！”
八万只酒碗尽皆掷碎，声势堪惊。三军高喊：“萨穆竖子，岂堪一击！”
一时间鼓鸣如沸，画角吹彻，炮声动地之中，大军开拔。
皇上与我一同步下北固楼。
我的中军开拔在半个时辰以后。我与皇上在楼前并肩站定，默默观看车走马驰扬起的滚滚烟尘。
“老七，但愿你不负朕望。”皇上忽沉声说。
我躬身道：“臣定当竭尽驽马之力，死而后已。”
他望向我，一声叹息，“我想听到的不是这样的君臣奏对。”
我浑身一震，我听见他将“朕”改成了“我”，但我一时不解这意味着什么。
“即便你我都变了很多，”他说，“我仍是你的三哥。”
刹那间我心潮狂翻，却一任万千感慨都成了无言。我从未对人如此拙于言辞，唯有对他。
他转脸望着远方，眼神虚散：
“十几年前，我何尝不是这样送你出征？每日不接到前线军情就不能安心就寝，接到了又开始担心这已是几日前的事，如今不知怎样。兵凶战危，瞬息万变，我甚至不知道彼时你是否仍然安好。”
“有时战事暂平，你来信说起北疆酷热或是严寒，我会因长垣殿里的冬暖夏凉觉得不安。看见锦衣玉食，我会想起你正盔寒甲冷，食不果腹。你是我的兄弟，我情愿和你同甘共苦……”
他的声音近在咫尺，我却已眼前模糊，看不清他的脸容。兄弟三十余年，他从未对我说过这些，他的心事从来都深藏心底，就连关心也不欲人知。
“三哥！”我脱口而出。有那么多年我们未曾听到这个称呼，以至于这一声后我们彼此对望的眼光都变得恍惚。
岁月迷离尽在这一刻走马般掠过。他轻拍我的肩膀，低声说：“老七！”
我想我这一生都已经因此而无憾。
鼓声又起，是中军启程时刻。
我向他躬身一辞，转身离去。
转身时，我听见他说：“我送了你一名亲兵。”
我微微疑惑，看见不远处正有人牵来我的“惊风”。
那人远看已觉熟悉，近看刹那分明。
那竟然便是阿湘！
二十一丁湘
十月十一，皇上北固楼阅兵，我提前在他的必经之路相候。
虽然他仅在重阳节见过我一次，却仍清楚记得我的名字，并且在我开口之前已明白了我的来意。
“你可是要朕许你和老七一起出征？”
我点点头：“望皇上成全。”
他望我一阵，微笑：“你果然和别的女子不同。”
他终于答应我做为萧采的亲兵随军而行，条件是不可以暴露我女子的身份。
在北固楼校场看见我的一瞬，萧采难以掩饰他的震惊。
我将“惊风”的马缰交在他的手里，坦然迎上他的视线。
“我决不会成为你的负担，”我说，“但我无论如何不能答应和你分隔。”
他一时不能答话。
我看见他清澈双眼映出剑戟旌旗，烟尘万骑，几乎就要遮没我的影子。但是我终于听见他说：“这样也好。”
他的语气沉定而释然，是一个向来决断的人难得犹豫后重下的决心，利刃断金，再无更改。
不再多言，他翻身上马驰入中军。撼地战鼓愈益繁急，巨大的银字黑旗于他身后肃穆升起，悲慨浩然，迎风展动。
三万先锋行军神速，径取清州，以迅雷之势歼灭围城车宛军一万五千余人。五万余部则顺利解除北涵关之围，成功遏阻萨穆攻势。十一月末，车宛军退守泗州府城。
是时已值寒冬，大雪盈尺，天寒地冻。众将大多主张留守清州及北涵关，待来年春天再行攻打泗州。但萧采不为所动，下令乘胜追击攻克泗州。
十二月初五，兵临城下。萨穆手下大将高木卓出城迎战，双方短兵相接展开肉搏，一时难分胜负。忽有奇兵自南包抄而来，正是萧采事先伏笔。敌军军心动荡，黄昏时分仓惶溃逃入城。当夜子时，萧采亲自督战齐攻四门，车轮攻城，战况惨烈，持续两日，终于在十二月初七收复泗州府城。
这一战令敌军大为胆寒。萧采意犹未尽，催兵北上，势如破竹。十日内取下南翔关，除夕之夜收复金乌城，三军欢腾。
至此他方下令收兵休整。
后方大批补给恰于不久运到。兵士进驻城池，无需再宿于冰天雪地。又能更换新暖冬衣，酒肉丰足，军心大为振奋。
然而萧采仍未有丝毫放松，他白日亲访营盘，慰问兵士探望伤患，晚间挑灯展看军图，与众将研究下一步战事。
兴兵以来，他耽精竭虑，每日不过只睡两三个时辰，每当战况紧急，夙夜不眠也是常事。攻城时他总是冲寒冒雪身先士卒，手脚也与普通兵士一般生满冻疮。
他明显消瘦，风霜满面。唯一使我欣慰的只是自从每日服食叶如居的药丸以后，他的旧伤再也不曾发作。
也许此药真的可以根治他的旧伤。
二月初春，冬寒犹未全消，士气已十分高涨。萧采决意进兵，收复另外三座失城。
冬季休兵时他已暗中分兵五千潜入敌军后方，此时增兵一万一股作气截断敌军粮道。
五月间，陆续攻克紫垣，临徽两城。唯有武陵关仍在车宛军手中。
武陵关分内外两城，中间掘有深河，易守难攻。
车宛军得以攻陷此城，全因我方守将轻敌擅出。而此刻城中守将是车宛名将乌其格，深谙兵法，坚据不出，对峙一月有余，我军仍无建树。
萧采却似成竹在胸。
六月十四，天降大雨。萧采召集众将，部署已定。天将拂晓，雨势减弱。敌军城头忽然大乱，霎那间我军鼓炮齐鸣，大举进攻。
原来萧采早已派人掘通地道直通内河，趁雨夜敌军难辨水声引走内河水。又已派出少量兵马由其它地道潜入外城，杀上城头。敌军混乱时，内外夹攻，一举攻破。而内城既无内河保护，已成垂手而得。
萧采于乱军中与乌其格相遇，大战百余回合将其生擒。
提审乌其格时，他双目赤红，神情激奋，怒骂连声，但求一死。
萧采知他心意终不可改，微微叹息。
走下帅座，他亲手替他打开枷锁。
“英雄虽败，仍不可折辱。何况你败于我手，实属偶然。”
乌其格停下骂声，不觉动容。
萧采坦然道：“武陵关是我早年亲自设计监修，我自然了解周遭地形及破解之道。”
乌其格惊震，良久才问：“为什么要告诉我？”
萧采凛然一笑：“我敬你是真正勇士，自然不能隐瞒。”
乌其格出神良久，仰天长笑：“大将军王，败在你的手上，我乌其格无话可说。”忽而神情肃烈，慨然泪下：“可惜我车宛国有如此强敌，来日无多！”
萧采默然不语，挥手令人将他带下。
至此失地全部收复，车宛大军已被逐出国境。
皇上御诏嘉赏，全军欢腾，唯有萧采心事深沉。
他命令三军暂不撤退，上书朝廷。历述车宛国民桀傲不羁，若干年来一直是边疆大患。而此次车宛军实力并未大损，萨穆狼子野心，异日必定卷土重来。为一劳永逸，务必继续北伐，彻底歼灭萨穆。
但此事朝中甚是争议不下。
萧采双眉紧锁，寝食难安地等了十天，仍然未有定论，军心却已有所动摇。
他安抚将士，再次上书。终于在七月中旬等来朝廷谕旨继续北进。
由七月至次年一月，大军兵分三路，横卷车宛国。
战况起初尚有反复，到十月已看出大局渐定。散部游勇不断被歼灭，三路大军隐隐成合围之势。
萧采虽然看来仍十分平静，眼中光芒却日益灼亮，仿佛正以整个生命成全一场再无退路的全盛的盛开。
当我随他出入敌阵，有时为横冲的敌军阻隔，当我遥望见他的紫金盔甲自人丛中折射出灿烂而短暂的流光，总是心中一紧，生恐繁华不永，盛况难继地悲哀与忐忑。
终于平安到了一月初，萨穆的最后三万人马被成功困于阿库山一带。
经过两日筹谋苦思，萧采推图而起，决定在摩云谷设下埋伏。
诱敌之计颇为成功。萨穆军渐渐被引入摩云谷。
山谷两侧早已预伏了二万人马，居高临下，以逸待劳。只等萨穆军完全进入，便释放滚木擂石，截断退路，万箭齐施。冬季朔风猛烈，谷中草木干燥，极易引燃，加以火攻，万无不胜之理。
萨穆军入谷那日，兵马已潜伏了三天，人人忍耐几乎已届极限。但每一念及决战之后即可收兵，又都屏息静气，苦候敌军。
萧采脸容憔悴，唯有目光明亮异常，仿佛为此一战，他的毕生精力都尽皆激发。
萨穆的前锋军开始蜿蜒进入谷内，已可以看见远处萨穆的中军大旗。
我紧张到全身颤抖，望望萧采，他的神情却万分冷静。
半个时辰以后，大约已有八千人左右进入谷中，萨穆的中军旗也已到达谷口。只需再有半个时辰，大部份军马便会陷入重围。那时下令歼灭，必然胜算在握。
然而就在此时，一声炮响传自东边谷口。
霎那间谷口处滚木擂石轰隆推下，飞箭如雨，将萨穆军隔成两截。
我要惊怔片刻，才明白那正是萧琰带领的部众不听号令率先发动。
我目瞪口呆，回望萧采。
他的眼睛深如凝火的寒潭，脸色苍白，额角青筋隐现。我从未见他如此失去自制。
这一刻虽只是短短一瞬，在我却如天长地久般难耐。
终于，我看见他挥手传下帅令。
五色狼烟齐放，伏兵发动，入谷敌人全军覆没。
但未进山谷的两万余名敌军却已见势后撤，谷外虽有少量军马拦截，但只为防备余部脱逃，无法阻挡大部去路，混战之后，敌军脱逃而去。
这一战功亏一篑，人人沮丧，士气低靡。
萧采面无表情传令重新集合军马，萧琰却已不知去向。
终于一员副将战战兢兢地出列。
“当时三皇子见萨穆并未入谷，立刻便带了一千兵马径去追赶，末将劝阻无效，此刻只怕…只怕…”
全体将士一时鸦雀无声。
我站在萧采身后，看见他的脊背霎时僵硬。
这一刻野光浮合，天空阴霾，猎猎长风吹动他的战袍。他仿佛独自一人立于四野八荒古往今来，背影无限孤单。
我们紧紧追踪萨穆军，三日后正对萨穆军营安下营盘。
是日萨穆修书萧采，告知他们已生擒萧琰。信中并附有萧琰亲笔书信，以示并非虚言。
萧采展信良久，默默无言，只教传与众将观看。不久便宣布退帐，只说两日后再行商议对策。
以后两日他仿佛已有计议，早出晚归，忙碌不休。
第三天入夜时分，他离开寝帐与众将密议。
我尾随而去，听见他的全盘计划，不觉惊心。
原来他已侦得萧琰被关押之处，并已选出五十名死士，准备潜入萨穆军中救出萧琰。
计划十分周详，从如何将五十人分成小队，如何纵火引起敌营混乱，一直到如何引开看守，如何相机救人，无不安排妥当。
一片沉默之后，终于有人质疑：“王爷，此计大是凶险，一旦不成，恐怕……”
萧采沉声道：“战况已到今日，无论如何不可轻言退兵。此计固然凶险，却也并非无望。再者，我麾下有一高手，武功高明，有他出马，胜算又会多出几分。”
众人又讨论一番细节，终于一致同意。
不久他们纷纷出帐，而萧采却并未出来。
我侧耳倾听，原来他仍在与军师周彦交谈。
只听周彦长叹一声：“王爷，所谓高手云云，是否就是你自己？”
萧采低声一笑，不置可否。却似递过了什么书信，说道：“万一我不能回来，请军师拆开此信，依计施行。给皇上的条陈我已备好，所有罪责由我一人承担。”
周彦语声颤抖：“王爷……”却不见下文，想必已为萧采阻止。
“除此之外，已无他途。倘若救不出三皇子，我自会以死谢罪。但年来苦战，万余将士付出的性命，却无论如何不能白费。”
我听至此处，心下已然雪亮。
我蹑足离开，回到寝帐等他回来。
他回来时身心俱疲。
我帮他卸下冰冷的盔甲，递上热茶。
他接过，出神地望了一阵杯口的白雾，然后忽然说，
“你都知道了，是么？”
我吃了一惊。
“你去了中军帐，什么都听到了。”他抬头望着我，声音温和，“你看你发上的霜花还没有融化。”
我沉默地走开，为他铺好被褥。
“休息一会吧”，我说，“三更前我会叫醒你。”
他并没有辗转反侧，但我知道他很久没有睡着。
熄灭了烛火，我轻轻走到他的榻边。
把我的脸埋在他的掌心。
他轻轻一震，有一刻我甚至听不到他的呼吸。
帐外传来远远的马嘶，离得很近的卫兵的脚步，偶然间刀枪碰撞的清响。
帐内有红通通的炭火，发出温暖的哔啵的声音。
我所爱的男子在我身边，他的手心也是温暖的，仿佛我永远也不会失去他的样子。
茶里的药起了作用，他已经沉沉睡去。
我把脸从他手上移开，看见他掌心留下的我的泪痕。
我伸出手指，轻轻抚摸他风霜倦意的脸，以及微蹙的眉头。
这是我浮生梦里的男子，我刻骨铭心的爱人与仇人。
我为他付出我力所能及的一切强烈情感，欲罢不能的爱恨纠缠。
也许我的结局早已注定，从我初次见到他的那一天。
帐外传来隐隐的击柝声，他不安地动了一动。
该是离别的时候。
我平静地望了他最后一眼，取走了他腰间令箭。
茶里的药会让他直睡到三更。
当我劲装蒙面，亮出令箭时，无人怀疑我就是萧采所提过的神秘人物。
北风如刀，我的脸先是刺痛，既而失去了知觉。
天色极黑，仿佛这世间贮藏的所有黑暗都于此夜倾巢释放，即便有千帐灯火也破解不得的厚重与浓稠。
在不见五指的黑暗之中，我们沉默地一一握手。那是种易水萧萧一去不还的盟约。
然后我们分为十组，由不同方向悄悄潜入敌营。