第一章
"哎哟！究竟是发生了什么事啦？到底有谁能够告诉我问题是出在哪儿呢？"高雅娴静、清新脱俗，有着沉鱼落雁之姿的蔺冷香，双手托腮地坐在椅子上，而目光则是凝望着店外的街道，看着店外川流不息的人群经过，却没一个是打算进来里头的，大家全都跑到正对面那新开张的客栈去了。
相形之下，对面的悦来客栈是门庭若市，而自家的天下客栈却是门可罗雀，生意冷清得夸张。
以往生意一直都是好得不得了呢！但是自从对面的悦来客栈在几天前正式开张了之后，以前的客人就全跑到那儿去了。原本有几位老主顾还挺忠诚的，但现在也都陆陆续续地流失到对面，真不知道他们是用什么方法招揽生意的。
蔺冷香幽幽地轻叹了一口气，秀眉之间锁着淡淡的忧伤，心中满是浓浓的挫折感，看了令人心生怜悯。
"你也别叹气了，越叹越衰。"蔺冷香的娘亲走近，安慰着一脸愁容的蔺冷香。
"娘，生意都变得这么差了，我怎么能不叹气。光是想到就觉得很烦，无力感好重喔！"蔺冷香噘着小嘴抱怨说道。
"那你也别老是叹气，想法子比较重要。""有啊，我这几天都在想，脑子简直就快要想破了，但就是想不出个好办法。我就是不知道，为什么对面的悦来客栈生意会好成那样，想要进门用膳，还得在外头排队，而我们店里却一个人都没有，有没有搞错啊？他们可是后来才开店的耶！哪像我们，在这儿已是老字号了。"蔺冷香越说越是义愤填膺。
"我知道原因，娘去打听过了。"蔺夫人年轻时活泼好动，所以会个一招半式的，不过充其量也只是三脚猫的功夫。
"您什么时候偷偷跑去打听的，我怎么完全都不知道？"蔺冷香一脸诧异地看着娘亲。要做这种偷偷摸摸的事情也不先知会她一声，搞不好她还能帮上什么忙。
"就在生意变差的那一天开始，娘在当晚就偷偷地混到他们店里打听了。""结果呢？您打听到了什么？"蔺冷香一双美眸睁得大大的，急欲知道事情的原委。
"我知道他们除了东西都比我们便宜外，还故意制造一些不利於我们的谣言。"蔺夫人一边说着，秀眉也微蹙了起来。
"谣言？什么谣言？好像很严重的样子。""他们对外放话说咱们客栈闹鬼，而且还闹得凶呢！""闹鬼？"蔺冷香一听，立刻气得站起来。"说咱们客栈闹鬼？有没有搞错啊？我从小在这里长大，这里会闹鬼？""是啊，所以咱们的生意才会突然一落千丈，因为大家全都信以为真，连老主顾都吓得不敢来了。""这真的是太过分了！对面那新开的悦来客栈，欺负咱们孤儿寡母的，我绝对不原谅他们！"蔺冷香一时之间气不过，旋身便往门外走去。
"等等，你上哪儿去？"蔺夫人立刻抓住蔺冷香的手阻止她。
"他们简直是欺人太甚了，我要去找他们理论。""你给我坐下！"蔺夫人拉住蔺冷香的手，将她推回椅子上。
"娘，您干嘛阻止我？让我去找他们理论，看看他们到底是想怎么样？"蔺冷香越说越火大，原本白皙的双颊也气得泛红。
"你认为你这样子去跟他们争吵有用吗？"蔺夫人觉得蔺冷香的作法实在是太过於鲁莽了。
"至少能稍微出口怨气啊！""这个方法不好，让娘想想别的办法好不好？"蔺夫人劝说着。
"等您想到好方法的时候，恐怕咱们的店早就撑不下去了！""但你这样子无凭无据的上门讨伐也不是办法啊！""娘，难道您不怕这种门可罗雀的情况再继续下去，早晚有一天，咱们会因入不敷出把店给收了吗？好歹这也是爹生前辛辛苦苦才经营起来的客栈，您真的忍心看它就这样子……"蔺冷香激动到说不下去，从椅子上站了起来。
她知道这间客栈是爹娘毕生的心血，爹在她约莫五岁时就因生了一场大病过世了，临终前，他还千叮万嘱一定要好好地把这间店给经营下去，继续他未完的遗愿。这些话都清清楚楚地烙印在蔺冷香的脑海里，她一刻也不敢忘记。
"当然不会，这家客栈有着我和你爹共同的回忆，无论酸甜苦辣，我和你爹都一起同甘共苦，要是没有了这间客栈，我连想念你爹的凭藉都没有，若真是那样，我怎么还活得下去啊？所以，我绝对不会让这间店给收了，这是不可能的！""既然这样，那我们就一起去找他们理论啊，让对方知道咱们母女俩可不是好欺负的。走吧，娘。"蔺冷香抓起她娘的手又要往外冲。
"你别那么火爆，吵架并不是最好的解决方法。"蔺夫人又把她给拉了回来。
"娘，您究竟在想些什么啊？为什么您就是不让我去找他们理论？"蔺冷香实在是被气烦了。
"娘是怕你吃亏，一个未出阁的女孩子家去找人吵架，这事儿要是传了出去，对你的名誉也不太好啊，街坊邻居会说闲话的。""我都豁出去了，哪还管得了那么多。"蔺冷香和蔺夫人话正说到一半的时候，一对男女大摇大摆地走进来。
一进门，虞恽和虞瑶毫不客气地找了张椅子就坐下。"唷！你们说什么说得这么激动啊？也让我们兄妹俩听听吧！""你们是谁啊？"蔺冷香察觉到来者不善，尤其是那个男的，一副吊儿郎当、油头粉面的样子，看了就令人觉得噁心反感。他一双长得像死鱼的眼睛，还猛盯着她的脸瞧，如果可以的话，蔺冷香巴不得用手戳瞎他的双眼，让他知道什么叫作非礼勿视。
"我们是谁你都不知道？还真是孤陋寡闻哪！也难怪你们的客人会被我们给抢走，这不是没有道理的。呵呵呵！"虞瑶掩嘴嗤笑，笑得极为虚假夸张。
"喔！原来你们就是正对面那间客栈的老闆啊！"蔺冷香双手交叉於胸前，心中暗忖看他们人长得也不怎么正派，难怪会用这种恶劣的手段来打击对手、招揽顾客。
"没错，真是抱歉，没想到甫一开张，生意竟然会好成那样，每天的客人都多到没位子可坐，还得癡癡地站在外边等候，我真是对那些忠诚的客倌们感到愧疚哪！"虞恽抚着心口，状似难过地说道。
"是啊，我们可以对天发誓，我们绝对没想到生意竟然会好成这样，这一切都是不小心的啊！我们真的不是故意要害你们的生意一落千丈，我想，这一切可能是你们做的菜餚太差所致吧！"虞瑶补充说道。
"这么不小心，我看是故意的吧！"蔺冷香冷冷地睨了他们兄妹俩一眼。
"看你们生意这么差，我说哥哥啊，不如咱们今天就先委屈点儿，来充当他们的客人，你说好不好啊？不然再这样子下去，她们的店恐挪撑不了多久，少了一个这么逊色的竞争对手也不好玩啦！况且我也不想害人家在这苏州城里待不下去，这样子我们可是会惹人非议的。""说得没错，咱们是应该要捧捧场。喂！那就端点你们店里的拿手好菜出来吧。"虞恽从一进门，视线就没从蔺冷香的身上移开过。
"少在那里装慈悲了，我蔺冷香才不吃你们这一套，你们还是少费点心思吧。我们的客栈，不招待你们。"虞瑶看到蔺冷香这种态度，不免有点生气，她大声斥喝道："喂，我们是给你们面子，你们还不要？""无福消受。"蔺冷香仍然不用正眼看她。
虞瑶这下子更火大了，她再怎么说也是个千金大小姐，竟然有人敢用这般恶劣的态度对待她，蔺冷香长得比她漂亮没多少，有什么好了不起的？
"给你们面子，你们还不要？"虞瑶怒气沖沖的站起身，走到蔺冷香面前和她对峙着，两个女人之间的战火一触即发。
蔺冷香也不甘示弱，睁大美眸回睇着虞瑶，两人之间充斥着一股浓浓的火药味。
蔺夫人眼看苗头不对，赶紧走到她们两个中间，拉开她们两个，打圆场地说道："别吵了，如果你们是存心要来找碴的，那就请回吧，本店不欢迎你们。""这是什么话？我们可是看你们店里没生意，才想来捧场的耶！""那可真是黄鼠狼给鸡拜年啊。"蔺冷香冷冷地回应。
"你说我们是黄鼠狼？""你分明就是，小眼睛、小鼻子、小嘴巴，长得一脸就像黄鼠狼！"别看蔺冷香一副柔弱、好欺负的样子，把她给惹毛了，她那张嘴巴可是不饶人的。
"你……你竟然说我像黄鼠狼，你真是……"虞瑶被蔺冷香气得说不出话来。
"我真是怎么样？""好了，你们别再吵了。我说你们兄妹俩就请回了吧。"蔺夫人一边说道，一边将虞瑶和虞恽给拉到门外，以免他们又和蔺冷香起冲突，不然再这个样子吵下去还得了。
"你们等着吧，我会让你们的客栈撑不下去的！"虞瑶临走前还撂下狠话。
"来啊，怕你们不成啊。哼！"蔺冷香也不甘示弱地反驳回去。
"你又何必这样子和他们正面起冲突呢？"蔺夫人语重心长地对蔺冷香说道。
"难道要让他们以为我们好欺负吗？娘，光看到他们两个人那种挑衅的态度，我就气不过嘛！""唉！我只怕这下子生意真的会越来越差。"蔺夫人的眉头蹙得更紧了。
"山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。我相信一定会有办法的。"蔺冷香一脸乐观地安慰着蔺夫人。
"希望真是如此。"
"尚书大人，这里有一份公文要给您批示。"李总管一推开门，里头一个人影都没有，更别说是看到落拓不羁的蓟奕了，他立刻在心里头大喊不妙！
"怎么没人？尚书大人？尚书大人？"李总管紧张地四处寻找，就连案桌底下都找遍了，就是没看到蓟奕的人。"惨了、惨了，这么晚了，大人会跑哪儿去了？"就在李总管不知道该如何是好的时候，蓦地，他眼尖地看到一旁的桌子上留了张字条，他慌张的冲过去将字条拿起，却在看完之后便气得把它揉成一团扔在地上，而后忿忿地离去。
"呵呵呵！想必现在李总管一定是气得吹鬍子瞪眼吧，我可是能想像他那气炸的表情。"蓟奕的嘴角叼了根草，一派潇洒地靠在一棵大树上休息着。
"你说这不是废话吗？字条上除了写着﹃我要出一趟远门，不要来找我﹄的简单几字以外，什么都没有交代，就这样子不告而别，他当然会气结。"他的忠心随从甯宸回了他的话。
"没办法，我真的闷了太久了，每天都有批示不完的公文，我已经快烦死了。"蓟奕半瞇着锐利的双眼，眺望着远方。那模样看似慵懒、漫不经心，却又散发着一丝危险的气息。
"是这样子吗？我看是另有隐情吧。"甯宸别有深意地说道。"你根本是因为看到洛韶烨和史雍那两个人去了一趟苏州城游玩之后，各带了位美娇娘回来，所以你也想去带一个。我说对了吧？""不说话没人会当你是哑巴，无聊！"蓟奕没再多看甯宸一眼。
"凭你那么好的条件，少年得志，年纪轻轻就当上尚书大人，宫里多少格格追着你跑啊，真不知道你要的究竟是什么？"甯宸小蓟奕约莫三岁，但是跟在蓟奕身边的时间至少有十年以上了。
这些年来，甯宸都是以蓟奕为榜样，蓟奕对他的提拔和照顾，他全都铭记在心。
而甯宸不但是蓟奕的随从，也是他最为信任的人，除了甯宸，再也没有其他人可以靠近蓟奕。在外人眼里，冷傲孤僻是他们对蓟奕最好的形容词，当然，跟女人相处则是例外。
"真心。我什么都有了，就是少了真心。""那倒是，宫里那些格格都为你争风吃醋到差点儿打起来，你无动於衷也就算了，还将它视为平常，真是……""真是什么？没良心？"蓟奕的双眸突然变得深测难懂。
"有一点吧！人在福中不知福。""我本来就是一个没良心的人，看女人为我争风吃醋，争得你死我活，我就有一种优越感。甯宸，你说我够没良心了吧！"蓟奕一副无所谓地说道，符合他一向狂傲不羁的性格。
"算了，跟你说再多也没有用，我知道你早就习惯了这种方式。"甯宸打消劝服他的念头。"如果有女人没为你争风吃醋，你八成会觉得奇怪吧。"甯宸小声地自言自语着。
"其实你刚才只说中了一半，我想去苏州城里游玩的另外一个原因，是听洛韶烨和史雍两个人在宫里面讲得口沫横飞，老是夸耀着他们在苏州城里的遭遇，害我听得心痒痒的，才会临时起意，也想到苏州城里走一走。况且我长期忙於公事，是该给自己片刻的休息了。"压抑了太久，蓟奕只想暂时逃离宫中繁琐的公事。
"你就别理他们两个，他们两人是哥俩好，一对宝，当然是一见面就说个不停。""是啊，还真是难得，两个大男人一见面就七嘴八舌的讲不停。"蓟奕语带朝讽的说着。
在宫里，蓟奕一向独来独往惯了，所以除了公试外，鲜少和其他大臣有所接触，只有在遇见史雍和洛韶烨时，才会搭上一两句话，正所谓英雄惜英雄，自命不凡的蓟奕倒还挺欣赏史雍和洛韶烨的才能。
"那你打算什么时候回去？"甯宸比较替蓟奕担心这个问题，毕竟李总管和他的交情算是不错，没有事先通报李总管他们要偷溜，还真是有点儿对不住他。
"再看看吧，我自有定夺。"蓟奕一副事不关己的回答。
"好吧！你不说，我也不想过问。""挺了解我的行事作风嘛！"蓟奕笑道。
"我又不是今天才认识你。"