第一章
她什么都不懂。
应该还要在被爹娘捧在掌心上呵护的当儿，她就已经失去了家。
她没有太多关于温暖的，一家相亲的回忆，倒是跟着弟弟，自漫天大火中幸存之后的遭遇，一幕一幕都映在她的心版上——
一个身穿青色长袍、衣袂飘飘的男子，捞起在火海中已分不清方向的她和弟弟，两人被浓烟哈得咳嗽不已，然而那男子却哼都没哼一声，只是带着他们俩，毫不费力的越过高耸墙垣，然后往下一跃单足点地，将他们姐弟放了下来。
不一会儿生死已在几千里外。
她愕然的仰首抬望着这个改变她轮回命运的男子。烈火熊熊，光焰辉映着他年轻的脸庞上。
他蹲下身子，平视着他们姐弟俩，绽开一抹笑。
“你们，没事吧？？
☆☆☆
宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。
她微微垂首，俯视自己胸口上头，那个结疤已久，看来却仍旧惊心的剑痕。
举起手，轻抚上那微微凸起的痕。
已经……不会痛了。
合该不痛了，薛府和一切早已离她甚远。此刻的她是无牵绊亦无挂碍。
门外忽然有声——
“琴歌，你可好了？”
“钦。”她拉拢衣服，缓缓起身。
趋前敞开了门，一个身着黑色长袍的男子，额上系着一素白的长布条，形容略显憔悴，仿佛终年为谁服丧般。
那男子正背对着她，冷凝着庭园中几株抱湖的柳树，沉吟道：章台柳，章台柳！昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。
她闻言一笑，男子回过身来。
“你的心还放在那男人身上吗？还是如诗所云，长条似旧垂，心付他人手？”
“义兄好爱说笑，我什么都记不得了。”她并没有正面回答。
“今次回吉州，你做何打算？”那男子闲闲地跟在她身后，脚步缓慢，但是却不远不近的正巧保持在她身后一、两步的距离。
“只想接回舍弟。”她道，理了理身上垂下的流苏摆子。
“就这样？”男于似意在言外，却也不讲明。
她没回头。“嗯，就这样。”
两人行到回廊转弯处，一齐进人大厅里头，只见有个仆役打扮的年轻人站在里面等待。
“庄主，马匹行囊皆已备妥。”
“行了。”男子挥挥袍袖，摒退仆役，转身便坐到椅上，意态悠闲地泡起茶来，似无视身旁她的询问眼神。
“义兄……怎么？”她迟疑半晌问道。
“别急，先坐罢！晌午正热，不是出门的好时机。”
“是。”她柔顺地在桌旁坐下，男子倒了杯茶给她。
“近来胸口还常犯疼吗？”
“不了。”她摇摇头。
不了，是指身体上的疼痛，至于心口上呢？她不愿去想。
男子似乎读出她的心思，开口道：“琴歌，两年之约已到，你……”他没继续说下去，因为他瞧见她的神色一凝。
好半晌，她才接话：“小妹自获得重生开始，心中已无他念，若非为了弟弟，早已出家为尼，义兄说的什么两年之约，也非我的意愿，这件事，请不要再提起了。”
“出家为尼？”那男子听得一笑。“只怕你剃光了头，也不会了却什么事，纠缠纠缠，你可晓得这二字怎生书？”
她闻言一笑。“我见短识浅，四书五经不曾读，最拿手的也不过煮饭烧水、整理家务，大哥今天难倒我了。”
“呵呵呵！”那男子纵声大笑。“能这么回答我的也只有你而已，女子无才又何如？古圣先贤真把女子看扁了，若遇你这般机辩聪敏，只怕连他们也要甘拜下风，更何况如你这般肯学的也不多。”
“义兄谬赞。”她也笑，扯开了话题，刻意忽略那抹不该属于自己的心绪。
此去吉州，她没有任何期待，没有任何盼望，没有一丝丝不该有的奢想。
她只要找回胞弟，接他一起生活。
然后，过去的莫笑——
就完完全全，真真正正的死了。
☆☆☆
冷青棠再次从噩梦中惊醒。
两年来，他不时地梦见那个充满血腥的午后——一道鲜明的血虹，和一对哀绝如死的漆黑瞳眸——莫笑的眼睛，总是教他痛彻心扉。
记得在那场江湖恩怨中，心狠手辣的吕天凤的长剑本该刺入的，是他的心上，然而一旁的她却不知怎地突然挡到他身前，毫无犹疑。
那一剑无声而迅速的没入莫笑的胸臆——
当他悲愤着失去的巨痛，欲提剑结束凶手性命之时，来了个黑衣人阻止一切——那人形影飘忽如魅，语音幽冷地说了一句话——“还有救。”
莫笑还有救，只是必须等上两年，黑衣男子如是说。
当黑衣人提出“两年之约”时，他几乎是要疯狂的。
“为什么要等上两年？”他问道，要等她完全复元？
黑衣人却只逞自冷笑。
“随你，你若坚持跟她在一起，我就只好撒手，看你宁愿亲眼看她死，还是耐心的等上两年，我还你一个健康的心上人。”
“心上人？”冷青棠喃喃道，吕天凤与眼前这个男子，为何都这么形容莫笑在他心中的地位？
“还不承认吗？”黑衣人淡然道。“她快死了。”
快死了，表示这辈子再见不到她，再瞧不到她活生生的样子，笑、怒、怨…
…统统瞧不见，一切都变成回忆……都变成遥不可及的过往……
冷青棠一震，说不出那麻心的战栗感触为何，但直觉的就是恐惧。
怎能不再见到她？他受不了这个。他不要莫笑离开，他要她就在自己看得到的地方！
“为什么得等上两年？”他再重一复了一次他的问题，语气中已有妥协之意。
“给我一个好理由。”他道。“说服我。”
黑衣人一指袍袖。“失去了才来后悔，不觉得为时已晚？更何况你们差点杀了我徒弟，我岂能不让你们也受点教训？”他向前跨了几步，身影竟已然远在几尺之外，只留余音回荡在树林之中。
就这样，黑衣人消失了，冷青棠没有去追，心凉了大半。
以他行走江湖多年的直觉，总感到那男子可以信赖，但他莫名的恐惧感，究竟是从何而来？
首次有种什么都不确定的感觉，竟是为了莫笑吗？
不对，那样是不对的。
他细细的衡量着自己心中复杂的感情，不就是个妹妹而已——
一个叛逆，对他向来不甚顺从的妹妹而已……
他却不知这只是他一厢情愿的想法；天知道莫笑不曾以妹妹的身分自居，在她的心中，救了她与莫哭的冷青棠是恩人，是神，自然而然的，她有了以身相许的念头。
冷青棠不盲目，所以他拒绝那种模糊不清的情意，在他眼中，莫笑还小，什么事都还不懂，他不想她将来后悔。
但显然他错估了莫笑的个性，她不仅固执，还任性得教人头痛。
一如她坚持在薛府中以下人的身分自食其力，抑或她宁愿死也忍受不了被冷青棠拒绝。
她是固执的，决定了一件事，就认死扣到底，反之，当她决定舍弃什么东西时，她的态度也肯定坚决得教人齿寒。
所以当黑衣人提出了“两年之约”，冷青棠竟迟迟无法答应。
该怎么说，他的恐惧来得莫名——他怕被遗忘，怕被莫笑遗忘。
他挥之不去的心头阴影……
两年，记得这个两年之约的，还有一个人——莫哭。
两年足使他的身量又拉高不少，足使他对事情的看法越来越成熟，足使他的武艺由一窍不通至小有进益，薛退之和宛月教了他不少，只是他心中未曾对生死未卜的莫笑忘怀。
两年前的冷青棠随着莫笑而去，然而当天深夜，他却失魂落魄的回到薛府，除了一句两年之约，便无其他解释，任凭宛月如何套问也不做辩答。
“两年之后她会回来的。”冷青棠如是说。
“两年，你就这么有把握？你怎么能相信那个人！？他跟吕天凤是一伙的！”
莫哭对他如此轻易的回到薛家庄，除了不解更交杂着忿怒。“你怎么知道他会不会真的治好莫笑，说不定他把莫笑抓定只是为了报复我们！”
“莫哭，别说了！”薛退之喝了一声，他注意到冷青棠的脸色变得有些青紫，识相点都不该在这个时候惹怒他。
“为什么不能说？他能拿我怎么样？会武功了不起啊！”莫哭却打横了心，莫笑的死活是说不准了，他宁可拼得一死，也不要留在世上看冷青棠虚假的脸孔，故装伤心，令人作呕。
“莫哭——”宛月走近他身边，轻抚他肩膀。“你冷静点，青棠会把莫笑又给那黑衣人必有他的缘故，既然他都说了两年之后莫笑定回来。没道理不相信他，别再自恼了。”
冷青棠原先并没有开口说话，却在此时突然叹之声，语气竟令众人不得不讶异。“也许……是我错了。”他缓慢地道。
“莫哭，你放心，若不能将姐姐还给你，我便只有还你一命，莫笑是生是死，我不会放弃寻找她的。”
“谁要你的命！我只要莫笑回来！”莫哭气恼得骂了一句，若姐姐真的有什么不测，就算冷青棠想一命抵一命又怎样？
“老二……你……”就连一旁听着的薛退之也不禁有些担心，冷青棠如此凝肃的表情非但他见所未见，严正的语气也是闻所未闻。
“老三，你多保重。”冷青棠不欲多谈，纵身便跳出大厅门槛，待一群人追到庭中，他却已去远了。
从此之后，冷青棠没在薛家出现过，任凭薛退之怎么尽力找寻，也不见踪影，他是否真去追莫笑了？没人知道。☆☆☆
匆匆时光飞逝，转眼两年之约已来到眼前，等待的人不只是莫哭，还有薛退之及现下已成薛夫人的萧宛月。
每个人都在等待，虽然嘴上很少提起，众人却个个都心知肚明。
但近日却未有任何风吹草动，约定的日子即将来临，冷青棠却没有将莫笑带回来，甚至连他的行踪也沓如黄鹤。
莫哭越来越心不在焉。
这日正在练武，他又分神，薛退之的棍子毫不留情的一棒砸到他头上去，他竟未伸手去格开，薛退之一震，忙硬生生地收回力道，面色紫青，想也不想就吼了一句——“莫哭，你是怎么了？！”要不是他察觉到立时收了手，看这下不把莫哭头打烂才有鬼！
“主子！”莫哭也吓之跳，忙立正站好。“我……”正开口欲辩，薛退之却打断了他。
“练武最忌心不在焉，怎可为了他事魂不守舍？”
“莫哭知错。”他有些懊恼的道了歉。
“再来打过！”薛退之也不多话，架式重摆。
正在他们要练习时，一旁萧宛月手捧托盘走了过来。
“歇一会儿罢。”
“待练完这一式。”薛退之头也不回，专心地看着莫哭。
宛月也不阻止，便静静的等他们比划完，只听得园中棍棒击打之声。待得他们收手，已是一刻钟后。
“现在可以好好休息了？”她笑道，走近他们两人。
莫哭见她拿着东西，忙过去接。“我来我来。”
“你吃东西吧！拿个托盘也要抢。”宛月将他推坐到一旁石椅上。“想你们肚子饿，这有茯苓饼、冰镇酸梅汤。”
“谢谢。”薛退之拿过汤品，也不拿汤匙，就口便喝，成亲一年有余，他的话还是不多，宛月生性淡和，倒也不以为意，夫妻俩相敬如宾，常常对坐无言也能写意自得。
“两年，就快到了吧？”萧宛月也在一旁入座，用手闲闲煽着凉，突然像想到什么般。“莫哭是不是想这事，所以险些吃了一棒？”
莫哭闻言，干笑两声。
“放心好了，老二会回来的。”薛退之说。
他会回来，莫笑可不一定会跟他一起回来啊，莫哭在心底咕哝着，却没有说出口。
“对了，两年前，我曾问你那黑衣人的身分，你只说不确定，现下，你可有把握他是谁了么？”宛月问。
但见丈夫点了点头。“若我猜得没错，救走天凤又带走莫笑的，除了炼恨生本人之外，没别人了。”
“炼恨生？！”莫哭惊讶道。
宛月点点头，果不其然，她早就猜想到了。
“早先听你说天凤使的功夫有些邪门儿，可能与他有什么关联，没想到的确是真的了。”
“嗯。”薛退之轻应了声，眉头深锁似在思考。
“倒想像不出他会是个这么年轻的人。”印象中炼恨生黑衣，额上系条素白长绫的打扮，模样看来沧桑，却并不显老。
“江湖上他成名已久，所以一般人都猜他该有一把年纪了，是故初见面时我不敢妄下断语，也是为了这个缘故。”
“带走莫笑的是炼恨生？”莫哭一旁听得早耐不住。“那……那……”
“说话怎么吞吞吐吐的？”
薛退之像是洞悉他的想法，还不待莫哭出口说话便答：“你放心好了，江湖中人最重承诺，两年既是他说的，你就不用担心莫笑回不来，否则天涯海角，老二也要追到底的。”
“说到二哥我才想到，他快回来了吧？”萧宛月问，冷青棠是丈夫的拜把，是以她也以辈分来称呼。
“他不回来才有鬼。”薛退之倒一副老神在在的模样，显然对此事有相当把握。“离两年期满尚有十天，他快则两、三日，慢则期限当天定会出现。”
就算回来了，却是人事已非了呢？
谁有把握她重伤大愈之后，莫笑依然会是从前的她？
萧宛月无法不这么想。
但也只是想想罢了，她不愿插手，毕竟这是他们自己的事，而且青棠是该受点教训，谁教他阅人无数，却偏偏识不得莫笑一颗赤诚芳心？
☆☆☆
行将至吉州，他们暂缓了脚程。因莫笑自大病初愈以来，尚且不曾日夜兼程的赶过路，那心口上还是隐隐作痛，她全都咬牙忍了下来，只为不愿再给义兄添麻烦。
但她疲态尽露的模样，却教人不难察觉。
“琴歌，你还好吧？”男子发现她的异状，便扶她在竹林里一棵绿竹旁靠着坐下，拿出水壶递给她。
“不碍事儿。”莫笑接过水壶，喝了几口。
“看来要多出们走走比较好，太久没走路，体力有点不支。”两年来她的伤势渐愈，只是当初伤得过深，险些丧命，以致时到今日，仍不时会有抽痛感，是以休养的这日子，别说出门了，就连出房门的时间也不多，这会儿没日没夜地坐车坐马，就算常人也会不支，更遑论是她？
男子倒是笑了笑，伸出手来拍了拍她的背脊，状似不经意地道：“我还道你是近乡情怯，所以举步维艰。”
莫笑闻言，心中一恸，低下头去佯装不懂。
“义兄说什么，小妹不明白。”
“唔，这样吗？”男子不再赘言，忽地仰首观向绿竹林。
风吹叶抖，人移叶动——有不速之客！
“水快没了，我去河边装点水。”男子忽道，一下站起了身子。“趁我离开这个时候，你且闭目养养神。”
“嗯。”莫笑没发现男子神态有异，只点点头便合上了眼。
男子见她已然合眼，便慢慢走了几步，然后加快了步伐，一下子便消失在竹林之中。
林中只有沙沙声作响，是教人好眠的轻风拂叶。
突地空中无声无息地跃出一抹黑影，直直落至莫笑身前。
衣袂飘飘，青带微扬，来人无声地凝视着面前女子，手中拿着惯用的摺扇，却未打开，只是握着，但力道之大却几乎握碎扇骨。
仅仅只是些微不同于平常的紧张气息，已使得莫笑难以入眠，她察觉得到半点动静，于是便蹩着眉睁开眼睛唤道：“大……哥？”