第一章
一个不算大的城镇，一间由竹子、木板和茅草等搭建而成的低矮房舍，屋前鸡只、猪仔随处乱走，数家共有的院子里玩耍孩童身上的衣服，不是过大的旧衣棠，就是有着或大或小的补丁，屋后几位妇女在溪边洗衣服。这里的住户皆是贫苦人家，或是从外地移居此地，在工作生活尚未稳定时，暂时在此安身立命。
一辆双峦大马车停在路口，由于巷道太狭小，因此马车无法进入。
这时，一个年约三十余岁，家丁打扮的汉子跳下马车，恭敬地朝车内禀告：「老爷、夫人！已经到了。」
马车帘子打起，探出一个年约三十四、五岁，蓄着三络美须，一脸敦厚气质的男子。
任汉文朝四周看了一眼，满心疑惑道：「到了？柳夫人住在什么地方？」
阿富伸手指着前方一处低矮简陋房舍。
「就在那里。」
闻言，任汉文十分震惊，再次确认道：「你确定？」
阿富点头。「是的，小人已经确定过了。」
任汉文又看了那简陋屋舍一眼，无论如何都无法相信，昔日富甲一方，为人乐善好施的恩人，今日竟会流落至此。忖度间，他放下帘子，低声招呼夫人：「夫人，我们下车吧！」
余惠君低头偷偷拭去眼角泪水，点点头。
任汉文与余惠君相偕步下马车，在家仆阿富的引领下，循着窄小肮脏的小巷道，往屋舍深处行去；对于擦身而过旁人的注视，根本无心理会。
阿富领着任老爷和夫人走至巷道尽头，那是间小小的房子。三人站在门外尚未敲门，就听见半掩门里传来一阵女子的咳嗽声。
「就是这里了！老爷。」
任汉文与余惠君相视一眼，任汉文朝阿富一点头。
阿富明了，转身上前朝门内问道：「请问柳夫人在吗？」
不久，一个身着粗布衣棠，年约二十，容貌端庄秀丽的女子前来应门。
「请问找谁？」
池秋月看着门外三人，一人家仆打扮，另有一对形貌雍容华贵，身着锦衣罗衫的夫妇，心念一转，暗忖也许是夫人日夜期盼的人到了。
任汉文见这女子年纪虽轻，但一双美眸却隐现出聪慧练达，不知她是柳家的什么人。
「我姓任，任汉文。」任汉文亦替夫人介绍。「这是拙内余惠君。我们是接到柳夫人的信才到这里的。」
果然如此，池秋月霎时眼眶一红，螓首微垂，语带硬咽地低语：「夫人等您好久了，更怕晚了会见不着您的面。」
任汉文心头一惊，回头亦见夫人眸中的惊惶，两人相偕快步进屋。
屋里的床榻上，正睡卧着一名年约三十余岁，秀发蓬松，满面病容的女子。女子虽然眼眶深陷、双颊削瘦，却无损她秀丽姣美的容颜，可知她原是个美丽非凡的女子。
「柳大嫂。」任汉文与余惠君作梦也没想过，一别数年的恩人，今日再见已不复昔日风华。
床榻上的姚雪英闻声缓缓张开眼帘，转眸注视了好一会才开口问道：「两位是……」
余惠君已忍不住泪水夺眶而出，趋前执起她的枯瘦双手，硬咽轻语：「英姐，我是惠君呀！妳认不得了吗？」
姚雪英木然片刻才似醒悟般，原是无神的双胖，却在瞬间充满了惊喜，忙撑起病弱的身子坐起，注视两人片刻才吶吶问道：「是汉文和惠君吗？」
任汉文尽量压抑伤感情绪，点头微笑。
「是的！我是汉文。大嫂，柳大哥呢？」
姚雪英原本惊喜的神情立刻一黯，幽幽地说：「你柳大哥他已于半年前病逝了。」
任汉文和余惠君听了心头骤然一惊，转首相视一眼。
任汉文急急追问：「柳大哥是怎么过世的？究竟发生了什么事？」
姚雪英垂晖注视地面，幽幽一叹，慢慢道出一切。
由于小叔觊觎丈夫庞大的家产，以及经营有成的事业，为了谋夺这一切，不惜联合外人设计陷害亲大哥，霸占了所有财产，还将亲哥哥和大嫂逐出家门。丈夫因气愤过度而一病不起，未久竟撤手人寰，只遗下孤儿寡母过着贫困的生活。
任汉文闻言气愤填膺。
想当初自己只是穷苦人家孩子，爹娘将所有希望都寄托在他身上，努力挣钱让他上学堂；经过十年寒窗苦读，在准备进京赶考时，不意却在半路上，身上盘缠竟遭小偷全数偷走。
当时，他身在异地举目无亲，不知该如何是好，深觉有愧于父母，竟心生绝念欲寻短自缢。幸赖当时正巧路过的柳氏夫妇救了自己，非但如此，更专程送他上京城应试，还安排一切食宿，让他能专心应考。
会试之后，他高中进士，经天子亲策于殿廷，之后被派任至柳氏夫妇的故里当县官，更与柳大哥结成了莫逆之交。后来，自己为官清廉颇获县民爱戴，却因此得罪了权贵而遭构陷入罪，身系囹圄，也是柳大哥极力奔走才让他无罪开释。
当他决定弃官从商时，也幸赖柳大哥的指导与协助，才能有今日的成就。自此之后，他迁居苏州经商，因两人各忙于生意，鱼雁往返的次数也渐渐减少，终至断了音讯。
不久前，接获柳夫人辗转托人背来的书信，他和夫人才循信寻来，没料到竟与恩人天人永隔，今生再无缘见面。一思及此，任汉文内心的自责与遗憾非笔墨所能形容。
姚雪英看着余惠君，双唇张合欲言又止，最后只是低声幽幽一叹。
余惠君见状似有所悟，忙间：「英姐，有事尽管吩咐，小妹和汉文一定照办！」
姚雪英抬眼看了两人一眼，螓首微垂低语道：「我有一事相求。」
任汉文闻言立刻道：「大嫂，别说『求』字！无论什么事，就算是肝脑涂地、赴汤蹈火，小弟也一定会达成大嫂的托付！」
余惠君也热心地说：「是的！英姐，无论什么事，我们一定竭尽所能！」
姚雪英听了不禁眼泛泪光，心里却犹豫不决，但为了孩子，就算被认为是厚颜无耻之辈，她也一定要这么做。
思忖一会，她开口轻间：「君妹有女儿吗？」
余惠君不知她问这个有何用意，只是照实回答。
「有个女儿，年纪还小。」
「那……姚雪英听她说女儿年纪还小，遂鼓足了勇气说：「君妹可愿意把女儿许配给我的儿子，和柳家结为亲家？」
「这……」余惠君不敢自作主张，下意识回头看着丈夫。
任汉文因这意外的要求微微一愣，随即回想当初尚未娶亲时，曾应邀至柳家喝过满月酒。犹记得柳大哥当时喜获麟儿，好像取名为瑞云，算起来应该只比女儿大个两三岁。果真如此，让恩人的儿子和自己的女儿成亲，也算是好事一桩。
「好！我答应大嫂！」任汉文豪爽地应允。
姚雪英见他应允，霎时热泪盈眶，更伸出枯瘦的手去抓住他的大手，硬咽地说：「汉文，谢谢你！你和惠君的大恩大德，我来世一定相报！」
任汉文用两只大手，紧紧握着她枯瘦冰冷的手。
「大嫂别这么说，当初若不是柳大哥不吝对我这毫不相干的外人伸出援手，救我出狱，又教导协助我经商，哪有今日的任汉文。我所有的一切全都是柳大哥赐予的，能和柳大哥结为亲家，小弟正求之不得呢！」
不管他的话是真心亦或客套话，都今姚雪英感动与感激。
这时，余惠君转首四寻，却不见屋内有孩子的踪影，不觉问道：「英姐，孩子呢？」
姚雪英转首对伫立一旁的池秋月微点头。
池秋月会意，转身走进内室。一会，她抱来一个裹着被子的小男娃，送至任汉文夫妇面前。
这让两人看傻了眼，怎么会是这么小一个娃娃！
余惠君愕然地伸手接过孩子。
只见这小娃娃应该还未足岁吧！大概只有八、九个月大，此时小娃儿闭着双眼，正睡得酣甜呢！
任汉文看看小娃儿又看看池秋月，好一会才回神问：「大……大嫂，他……」
姚雪英慈爱地望了儿子一眼。
「他就是我和你柳大哥的孩子，取名慕云。」
「那……」任汉文吶吶地问：「瑞云呢？我记得……」
姚雪英没想到他还记得自己那早夭的长子，不禁神情一黯，摇头叹息。
「瑞云在三岁时生了场大病死了，此后我的身体一直不太好，直到去年才生下次子慕云；只是他也同瑞云般，与我们缘浅，我……」她话末说完即剧烈地咳嗽起来。
任汉文正想上前扶她，但一直静立在旁的池秋月，比他更快一步地上前扶住她，轻拍她的背。
任汉文见她如此，忙转首朝外头喊。
「阿富，快去请大夫来！」
「是，老爷。」
姚雪英咳了好一会才停歇下来，她虚弱地看着任汉文说：「不用请大夫了，我自知大限已至。」
闻言，任汉文和余惠君同时心头一震。原来故友寻两人前来是为了托孤。
池秋月扶着她轻轻躺下，又替她拉上被子。
任汉文见池秋月相当伶俐细心，不觉问道：「这位是……」
姚雪英看了池秋月一眼，眼中尽是感激之色。
「秋月是慕云的奶娘。」
任汉文只是细细打量她，虽然她将秀发梳成髻挽在脑后，但肌质晶莹，年纪应该不大，看来顶多十七、八岁而已。
池秋月看了任家夫妇一眼，开口说：「老爷和夫人对小婢有救命之恩。」
这样的话只是教任汉文更加感慨。为何柳大哥如此一个乐善好施、慈悲心肠的好人，会遭遇那样悲惨的事？
这时，姚雪英想起一件非常重要的事，转首对池秋月吩咐：「秋月，帮我把那个盒子拿出来。」
「是。」池秋月转身进入内室，出来时手上捧着一个小木盒。
姚雪英示意她把盒子送给任汉文。
「这是柳家的传家宝。我已身无长物，只能以此物为云儿下聘了，希望你们别嫌弃。」
「大嫂，您别这么说！」
既然已允诺了这门婚事，任汉文只得伸手接过木盒，掀盖一看，里头是对玉蝶，用黄金锁片镶嵌着翠玉雕琢而成的翠蝶。令人惊叹的是，玉石本身浑然天成的纹路，竟与真蝶一般无二、栩栩如生；蝶眼是两颗晶莹小巧的红玉石，这样一对巧夺天工的玉佩十分罕见，更显得其珍贵。
约莫半晌，家仆阿富带回一个年约五旬的老者。
「老爷，大夫请来了！」
任汉文忙说：「快让大夫替大嫂诊疗！」
大夫微点头即趋近床边，执起姚雪英枯瘦的手腕静心把脉。一会，他放下病者的手，转身对任汉文摇摇头。
「抱歉，请恕我无能为力！」
任汉文只是看着大夫，转首看了夫人一眼，再看看床榻上的姚雪英。
姚雪英只是淡然微笑，似乎因心中的悬念已定，对死亡亦无所惧了。
任汉文见她如此，只能暗叹一口气，朝阿富挥挥手。阿富会意，对大夫比了个请的手势，送大夫回去。
这时，余惠君怀中的小娃儿突然转醒，睁着黑白分明的眸子凝视着她。余惠君本能地对他绽开一抹温柔慈爱的笑容。
小娃儿看着眼前这似熟悉又似陌生的面容，不觉漾开笑容，含糊不清地唤着：「羊。」
余惠君，不禁愣了愣，继而心里惊喜，接着便掀开裹身的小被子，将他拥在胸前轻语着：「小云儿真乖！」
任汉文见小娃儿粉妆玉琢，十分惹人怜爱，亦激起了慈爱之心，不由得上前伸手想逗弄他。
岂料，小娃儿见他蓄着黑胡须，似感到害怕又似害羞，连忙转头埋进余惠君胸前。
见状，余惠君立刻朝他挥挥手，语带责备。「你别把小孩子吓坏了！」
任汉文对此颇为无奈。
自己的长相真有那么凶恶吗？暗忖间，双眉不禁深深皱起。
姚雪英见两人对爱子自然流露出慈爱的神情，不禁深感安慰和欣喜。
静默伫立床边的池秋月，注视着逗弄孩子的两人，眸中有着一股冷然……刚才他们曾出现些许迟疑为难的神情，虽然只有一剎那时间。
她秋波微转，看着床榻上面带欣喜笑容的姚雪英。
唉！心地善良，毫无防人之心的夫人，欣慰故友的及时来访，并愿意接纳、扶养小少爷；但有道是「人在人情在，人死两分开」，谁也无法保证他们是否会言行如一，贯彻承诺。
回忆起当初的自己和双亲，就是因为不懂得怀疑，而且太相信对方，以致受人欺骗利用，沦为富家老爷传宗接代的工具。
当初，对方用纳妾的名义前来家里提亲，并巧言虽是侧室，但生活上的一切皆与正室夫人无异；双亲就在对方的巧言哄骗及大笔聘金的诱惑下，终于同意让她嫁为侧室。
但事实不然。她被送至富家后即形同软禁，既没有拜堂也没有个称呼；更在产下一子之后，差点被那狠心的正室夫人毒死。
幸好，那平日服侍自己的婢女，因为不忍看自己惨遭毒手而暗中协助她逃出。
不料那夫人却不肯就此罢手，不仅把她辛苦怀胎的孩子占为己有，更派人追杀她想灭口。就在她走投无路时，幸赖柳氏夫妇伸出援手搭救；而柳夫人更还将当时甫满月的小少爷交予她照顾。
这使得爱子被夺，被迫骨肉分离的她，心灵上获得莫大的安慰；更将小少爷视如己出般小心翼翼地照料着。
因此，无论如何，她将来一定要让小少爷成为任家女婿，确保小少爷在任家的地位。
当晚，姚雪英在睡梦中溘然长逝，任汉文妥善料理了她的后事，择一佳地安葬之后，即带着柳慕云和池秋月起程返回苏州。
苏州，一个风景绝佳，足可媲美杭州的地方，久有「上有天堂，下有苏杭」之称；但不同于政商发达的杭州，苏州是个人文荟萃、文化发达，且十分适合居住的地方。
在苏州城内大街的尽头，有座占地数顷的庄院，里头屋宇连幢，庭园有山有水，三房九厅，十八回廊，庄院虽大却不刻意显露出气派。此庄院的主人任汉文，年轻时即经历过人生的大风大浪，因此深谙藏锋之道：财不露白是避免招来小人觊觎，无端招徕祸害的不二法门。
庄院周围只用一道朴拙高墙围起，大门上头牌匾写着「任家庄」三个大字。任汉文是苏州城内人人皆知的大善人，不论是造桥铺路还是赈济，总是少不了他的参与：为人谦冲为怀，不居功、不自夸，颇受镇民推崇。
这日，任秀姝在房里哺喂女儿，门外传来轻轻的敲门声。
「姑姑，我是紫晴，现在可以进去吗？」
「可以的。」任秀姝轻答一声，随即朝贴身婢女点头示意。
婢女立刻上前开门。
房门开启，门外是个一身淡紫衣墓，年约十岁的小小姑娘。一张瓜子脸，清丽绝伦、双幢剪水，年纪虽小却隐然是个倾国倾城的小小美人儿。
任紫晴来到姑姑身边，见小表妹正在吸食母乳，不由娇颜微酡，笑问：「屏妹妹还没有吸饱呀！」
任秀姝含笑点头。「再一会就好了。」
任紫晴只是看着小表妹吸食母乳时的幸福表情，静静地等她吸饱喝足了，再将她抱在怀里，感受那期盼已久的手足之乐。
从好久以前，她就一直期盼能有个弟弟或妹妹，可惜双亲似乎无意再生个一子半女的，害她只能暗暗欣羡旁人的手足和乐。
前不久，常总管奉爹爹之命去接回姑姑和两个月大的小表妹。从那天起，她就天天往姑姑房里跑，只为了抱抱小表妹，一圆她多年的想望。
一会，任秀姝见女儿似已喝饱，遂拉整好衣服，帮女儿轻拍背部，待她打了个饱隔后才将她交予小侄女。
「屏妹好乖！姐姐抱抱喔！」任紫晴接过小表妹，在一旁椅子坐下，不一会小表妹竟似有睡意，瞇起双眼打了个小呵欠，轻靠在她胸前便开始打盹。
任紫晴虽然希望小表妹能陪自己玩一下下，但也明白小娃娃大都爱睡觉。
任秀姝看着两人不禁抿嘴微笑。
数月前，丈夫因病去逝，留下当时即将临盆的自己，顿失良人依靠的她在产下一女后，不但受到婆婆轻视，更令她惊恐的是，小叔竟觊觎她的姿色，不顾兄嫂身分，三番两次以言语轻薄她。而公婆对小叔的恶形恶状竟不闻不问，她在求助无门下，只好偷偷修书一封，托人带来兄长要他代为设法。
任汉文得知之后，立即央求他当官时的一个好友，亦正好是当地的父母官，请他出面代为关说，好让他能来接她离开。
深知董家二老贪婪心性的任汉文，更赠予董家黄金及无数珍宝，让她从此与董家断了瓜葛。
这时，一个年约十二、三岁的小丫鬟春桃，兴匆匆进房嚷着：「小姐，老爷、夫人他们回来了！」
「真的啊！」
任紫晴听到爹娘回来了，抱着小表妹起身就往外走，早忘了要将屏儿表妹还给姑姑了。她的贴身小丫鬟春桃亦跟在她身后。
任秀姝只是微微一笑，亦起身莲步轻移，跟在两人身后至前院迎接大哥和大嫂归来。
来到前院，任紫晴第一眼便瞧见原蓄着三络美须的爹爹，竟把胡子剃了，怀中还抱着个八、九个月大的小娃娃。
她上前仰望着他。「爹爹，您的胡子怎么不见了？还有这个小娃娃是谁？」
任汉文转首看了夫人一眼，苦笑道：「没办法呀！小云儿似乎不喜欢我的胡子，总爱拉扯它。爹被他扯痛、扯怕了，只好剃掉胡子，免遭他的『小毒手』。」
小云儿？
任紫晴看着爹爹怀中的小娃娃，圆圆的脸儿，粉嫩的双颊，小巧的鼻和口，圆滚的大眼一瞬不瞬地看着自己，那模样、神情十分可爱，不由得教她十分喜爱。
她转身将抱在胸前的小表妹交予小丫鬟春桃，回身向爹说：「爹爹，让我抱抱他！」
任汉文转眸看了余惠君一眼，将柳慕云交给她。
任紫晴将柳慕云拥在胸前。从他身上散发出一股淡淡的奶香味，是既熟悉又令人怀念的气味。
柳慕云双手攀着她纤细玉颈，一双黑白分明的胖于，凝视着那芙蓉玉面，接着便绽开一抹憨稚十足的笑靥。
这笑容惹得任紫晴心生怜爱，更腾出一只手搔刮他粉嫩的脸颊，这让柳慕云更绽开了灿烂的笑容。
「娘，他好可爱喔！」
比起只管吃睡的小表妹，这个一逗弄就有反应的小娃儿更得她欢心。
一会，任紫晴才想起此次爹娘出远门的目的。
她朝爹娘身后探看一眼，问道：「爹，您和娘不是要去找柳伯父和柳伯母吗？他们呢？」
闻言任汉文神情一黯，轻叹口气说：「妳柳伯父和柳伯母都已不幸病逝了，所以小云儿以后就是咱们家的孩子了。」
「真的啊！」
任紫晴听了心中欣喜又遗憾。一口同兴的是，她长久以来的心愿终于实现了，她拥有一个可爱的弟弟：但遗憾的是，未能见到对任家有恩的柳伯父和柳伯母。
自她懂事以来，父亲就对她讲述自己年轻时的种种遭遇。当父亲遭受困厄时，皆幸赖柳伯父适时伸出援手，才得以化解危机，并且帮助父亲创业，才有今日富甲一方的「任家庄」。而柳伯父施恩不望报的为人，更是父亲崇敬、效法的对象。
任紫晴低头见怀中小娃儿双眸清亮晶莹，静静地仰望着自己，似十分聪慧的模样，遂笑着逗他。
「来，叫声姐姐！」
柳慕云果真依言笑容可掏地唤道：「结……结……」、小娃儿咬音虽不甚清楚，却也唤到她心坎里了。任紫晴更是高兴地低头亲亲他的小脸颊。
「好乖呀！姐姐好喜欢你！」这时，任秀姝从小丫鬟春桃怀中抱过小女儿，微笑向两人问候。「大哥、大嫂，一路辛苦了。」
任汉文点头。
「这里还住得习惯吗？」
任秀姝满心感激地点头微笑。「谢谢大哥和大嫂厚爱。」
余惠君上前伸手抱过她怀中的小女娃，慈爱地看着睡容沉静的小婴孩。
「小屏儿睡得好香呀！」
这时，任紫晴抱着柳慕云过来，高兴地笑说：「太好了！娘。我一下子多了个弟弟和妹妹，睛儿好高兴喔！」
余惠君和任汉文听了相视一眼，他们实在不知该如何向女儿开口，说她怀里的小娃娃，不是要给她当弟弟的，而是她的小小相公……
这日，任紫晴到爹娘房里，从娘亲手中抱过柳慕云，走到花园赏景游玩。
正在整理花圃的老何，看见小姐抱着小少爷，立刻上前笑呵呵地说：「小姐，抱小少爷出来玩呀！来，小少爷，让何伯抱一抱好不好？」
柳慕云注视他片刻，即伸出小手作势要让他抱。
何伯见他真愿意让自己抱，立刻放下手里的小锄头，将手在短衣下摆抹了抹，
然后小心翼翼地从小姐身上接过小少爷。抱着粉妆玉琢的小少爷，他乐得笑开脸。
过一会，何伯才不舍地将小少爷交还给小姐，临走前还忍不住伸指搔刮他粉嫩嫩的小脸蛋。
任紫晴只是樱唇含笑，垂眸低视怀里这人见人爱的小娃娃。
庄院里的人，不论是谁，见了他总想逗逗他、抱抱他；而云弟弟也不怕生，一律回以娇憨可爱的笑容。
「红红的这个叫石榴，结的果实成熟之后可以吃，味道酸酸甜甜的；这个叫朱蕉，只能观赏，不会长香蕉；那种是武竹，另一种是文竹：还有那是牡丹，不过现在没开花。池子里的是莲花，已有小花苞，再过不久就会开花了……」她边走边说，也不管怀里的小娃娃懂还是不懂。
走了好一会，她觉得云弟弟似乎愈来愈重，抬眼望去，前方正好是座八角小凉亭。于是她朝凉亭走去，在石椅上坐下，让云弟弟在自己膝上坐下，好让感到发酸的双臂休息一会。
一会，膝上的柳慕云竟开始蠢动，似乎有点焦躁不安的样子。
任紫晴柔声问道：「云弟弟，怎么了？」
柳慕云仰首看她，语意不清地：「羊。」
「羊？」任紫晴秀眉微皱，低头柔声说道：「家里没有羊，只有马而已。晴姐姐带你去看马，好不好？」
柳慕云不理，双手更是在她胸前乱抓，口中嘟嚷着：「羊……羊……」
任紫晴秀眉蹙得更紧。
怎么办？难道真要找人去买只羊回来吗？
这时，小丫鬟春桃匆匆寻到凉亭来，神情透着惊骇与焦急，轻喘气道：「小姐！」
「什么事？」任紫晴只是注视着怀里愈显焦躁不安的小娃儿。
春桃转首四顾一眼，趋前小声地说：「刚才我在厨房听见……」
「小姐。」池秋月从另一条小径走来，看了两人一眼，微笑说道：「夫人告诉我，小姐带小少爷来这儿。」语毕，上前从任紫晴怀里抱起小少爷。「小少爷喂奶的时间到了，我待会再抱他回来。」
柳慕云伏在池秋月的胸前，稚嫩的嗓音不停唤着：「羊……羊……」
「好，再等一等喔。」池秋月慈爱地抱着小少爷走回自己房间。
至此，任紫晴才明白，云弟弟想找的「羊」是他的奶娘，可不是会咩咩叫的那种「羊」。
「小姐……」
「什么事？」任紫晴这时才有工夫埋会这个与她年纪相仿的小丫鬟想说什么。
「那个……」春桃重新看了周遭一眼，趋上前压低声量说：「我听见胡大婶她们说，老爷和夫人已经把妳许配给小少爷了。」
任紫晴不解她话中之意，只是看着她问：「把我许配给云弟弟，那是什么意思？」
「意思就是小少爷是小姐您的未婚夫。」
过了好半晌，任紫晴才猛然会意。
「什么？！妳说什么？！云弟弟是我的未婚夫，是爹娘亲口答应的？！」
春桃点点头。
「这……这怎么可能……」任紫晴简直无法相信。
「我也觉得不太可能，可是大家都在说……」
春桃实在也不太相信这件事，因为老爷和夫人所带回来的小少爷，实在是太小了。
年仅十岁的任紫晴，虽说不算大，但也相当懂事了。她只是呆视着前方，愣愣地想着这事绝不是空穴来风，说不定真有这回事呢。
许久，池秋月将小少爷抱来给她。
任紫晴从她手中接过小娃儿，唤住欲转身离去的池秋月。「秋月姨！」
池秋月闻声回头笑问：「小姐，有事吗？」
任紫晴看着她，迟疑片刻才问：「听说………听说我爹娘已把我许配给云弟弟了，这是真的吗？」语毕，小俏脸已嫣红似霞。
池秋月看了伫立一旁的春桃。
因为她是小少爷的奶娘，身分特殊，所以余惠君只派她到厨房帮忙挑菜、洗菜等轻松的工作；而厨房也是女人最多、最容易传话的地方。因此她便假藉闲话家常，把夫人和任老爷之间的约定，以一种不经意的态度，轻描淡写地说出来，果真……
池秋月注视任紫晴，微微一笑点头。
「夫人临终前，的确是向老爷提出两方结为亲家的事，而任老爷和夫人也亲口答应了。不过……」她话顿了顿，语气转为无比的体谅。「只是当时双方都没问也没想到，小少爷和小姐的年纪会相差这么多；如果将来老爷因此解除婚约，夫人地下有知，一定也会谅解的。」
语毕，她慈爱地看着小少爷，笑意中有着深深的谅解。
「毕竟小少爷还这么小，对小姐来说是很不公平的。」
任紫晴听她的讲述，垂睁注视怀里安静吸吭小拇指的云弟弟，心想着是否该去向爹娘求证这件事。
池秋月瞬了春桃一眼，又见任紫晴神情微有恍憾，她知道初步的目的已经达成了。
临走前，她曾在夫人坟前暗暗发誓。
无论用什么方法、费多少心机，她都要让小少爷在任家取得一定的地位，以报答柳家夫妇对她的救命大恩。
她静悄悄离开，留下默然无语的一对主婢。好一会，任紫晴抱着已有睡意的柳慕云站起，神情透着毅然。
「好！我这就去把事情问个清楚。」
小春桃也跟在她身后，往老爷和夫人房间走去。
任汉文和夫人余惠君在后院小花厅里，边喝茶边想对策。
他亲口答应柳夫人将女儿许给柳慕云的事，似乎已在家仆间流传开了。他不想也不会去追究这事是谁说的，因为这是他亲口答应的事，大丈夫一言九鼎，但难办的是……他该如何向女儿开口呢？
夫妻俩对视一眼，同声轻叹了口气。
「老爷……」余惠君轻唤丈夫一声。
两人在返家途中，一直都在想这件事，回家这么些天来，还是想不出个办法。这时，任紫晴抱着小云儿走进来，唤了声：「爹、娘。」正思索出神的任汉文和余惠君，被女儿这一唤不禁心头一惊。
任汉文微笑道：「小云儿怎么了吗？」
自柳慕云来到这个家后，女儿十分喜爱他，无时无刻不将他带在身边；除非是柳慕云尿湿了衣服，女儿才会将他送来给夫人处理、更衣。
余惠君上前从女儿手里接过双眼半合，有了睡意的柳慕云；伸手试试，并没有尿湿衣裤的情形，不禁微笑柔声道：「怎么了，觉得小云儿不好玩了？」
任紫晴摇头。「不是的！云弟弟还是很可爱，只是……」
任紫晴迟疑再三，胀红了小俏脸，垂首问道：「我听说……听说……云弟弟是我的未婚夫，是爹娘亲口许的，真有这回事吗？」
任汉文和余惠君陡地一惊，不由相视一眼。任汉文暗叹一口气，只得将事情始末娓娓道出。
「都怪爹胡涂！当时也没向妳柳伯母间个清楚便一口答应了这门亲事；我也没想到妳柳伯母的长子瑞云早夭，而次子慕云竟然还这么小，我……」任汉文只得又叹口气，此事真让他觉得愧对女儿。
余惠君悌了丈夫一眼，又低视怀中已沉入梦乡的柳慕云。
「天下父母心，我们也明白当时妳柳伯母的心境。只是我和妳爹也想过，毕竟妳和小云儿相差了十岁，我们也不能拿妳的终生幸福开玩笑。小云儿我们会把他当亲生子一样看待，等他长大了再帮他娶房贤慧的媳妇，这样也就不负妳柳伯母的期望。」
任汉文微笑向女儿点点头。他决心自已背负起这「背信」的罪名，因为真正的错是在自己。
任紫晴见爹爹虽微笑着，但眼中却有一丝难掩的痛苦。她看看爹又看看娘，最后将视线停驻在已睡着的云弟弟身上，虽然无法完全了解爹娘的话中之意，但她却明白，这门亲事事关爹娘的诚信问题，她亦感受到爹娘为此而心生烦忧痛苦。
她缓步上前，从娘的怀中抱过熟睡的柳慕云，轻语道：「既然爹娘已答应了柳伯母，等云弟弟长大后，女儿就依约嫁给他吧！」
女儿孝顺懂事的话，听得两人愕然看向对方。
今天如果是小云儿年长女儿十岁，让小云儿等女儿长大再成亲，当然是可以的；可是现今是女儿年长他十岁，女子的青春十分有限，待小云儿长大成人时，女儿都已过了花儿盛开时期了。届时小云儿是否愿意依约与女儿拜堂成亲，都还是个未知数呢！
思毕，夫妻俩相视一眼，满心的无奈与傍徨。