第五章
离开衙门，罗森殿在路上呆站了大概半柱香，便掉头走向与自己住家相反方向的「南阳王府」。
南阳王戚比翊既是他的师兄，也是他的义兄，平时他进王府就像进自家厨房一般寻常、频繁，府里从大门守卫到後花园园丁全都认识他，进出完全不用通报。
今天也是一样，总管说了王爷正在接待访客，他便表示自己要到北院客房小憩，不用人带领便自个儿进屋休息了。
对他而言，这里既是他第二个家，也是他唯一能暂时逃避现实的避风港。
就在他已经有些昏昏欲睡时，开门的声音硬是把他从周公那儿给拎回来，待他睁眼一看，南阳王戚比翊正用托盘端着酒菜进来。
「你这个狗鼻子真灵，我今天早上才带回两瓶御赐葡萄美酒，你就闻香而来了。」戚比翊一边将酒菜摆上桌，一边告诉他，「我本来要差人送一瓶过去给你的，这下子刚好，晚上回去时别忘了带回去。」
他下床走到桌前坐下，「我想要在这里住几天。」
「噢！有没有带换洗的衣服过来？」
「没有。」
「临时起意？」
「嗯！」
「待会儿去我房里挑衣服吧！」
「好。」
在对话的同时，两人已经坐下斟酒对饮了。
「可以喝醉吗？」罗森殿在替好友斟酒时问道：「要不要我先替你去跟大嫂报备一下？」
「你大嫂今晚留在宫中陪我二姊，明日早朝後我才会去接她回来。」
他想起来了，「戚淑妃的预产期就在最近嘛！莫非已经生了？」
「嗯！如她所愿，这回是个公主。」戚比翊半调侃地说：「我还跟她说，可惜你已经被人赖上了，否则十六年後要招你当驸马呢！到时你就得喊我声舅舅罗！」
「唉！十六年？我能不能活过十六天都还是个未知数哩！」
戚比翊早知道自己这个小师弟天不怕、地不怕，敢挑强权、敢斗恶霸，就是不敢惹女人。
可怪得很，偏偏他生来就特别有女人缘，倾慕他的女子多不胜数，要不是他有「惧女症」，只怕年纪轻轻就已妻妾成群了。
所以罗！能让身强体健、武艺超群的他病恹恹地嚷着来日无多，就只有那个住在他家不肯离去的姑娘罗！
「怎么，你还是想不出好计策，让那位艾姑娘打消跟你成亲的念头吗？」
关於这桩由英雄救美引起的复杂故事，他早已由罗森殿那儿得知一切始末了，连「藉酒装疯」却落得一屁股蹲坐在碎瓷片上的糗事他也一清二楚。
老实说，他还挺希望那位艾姑娘能「逼婚」成功，把他这个打定主意不婚的古怪师弟给绑去拜堂呢！
「你不会相信的。」罗森殿一脸的挫败，「何止是让凝儿打消嫁我的念头，昨晚我差点连她的命也给一并取走了！」
这可严重了！「发生了什么事？没闹出人命吧？」
罗森殿长叹一声，把昨晚那混乱的场面重述了一遍，不过只提到阻止她上吊自杀後便收口不提。
「没想到那位姑娘的性情如此刚烈啊！」戚比翊可以想像出罗森殿目睹那一幕时惊吓的心情，「女人最厉害的招式就是『一哭、二闹、三上吊』这些对坏男人无效，对我们这种好男人可就是致命武器了。」
他为自己重斟了一杯酒，「然後呢？我猜你一定是老实招出一切全是骗局，消了她的气便让她再跟着你回家，所以，你现在後悔死了自己的心软，因为不想看到她，才躲到我这儿来避难？」
「只说对了一半。」
「一半？」
罗森殿一口饮尽杯中的酒液，斜托着腮无意识地看着自己手中的白玉杯。
「我不是不想看见她，而是不知该如何面对她。」
这句话有点玄机喔！
戚比翊问：「你的意思是……」
「是我求她跟我回家的。」他特地加重「求她」两字的语气，「你能相信吗？她已经立誓不会寻死，也答应要离开我，可是我一听她说一辈子再也不会出现在我面前，我就像被人当胸捅了一刀一样难受，然後，我就……」
「你就怎样？」
他弯下唇，「我想都没想就说我一辈子都不放开她了。」
「什么？！」
戚比翊是惊喜大过惊讶，他太清楚罗森殿为什么会冒出那句话了。
「那她怎么说？」他彷佛已经听见罗森殿娶亲的喜庆锣鼓声。
罗森殿搔搔头，显得有些难以启齿。
他催问：「她到底怎么说？接下来又如何嘛？」
「她说她好喜欢我，可是她以为我只是怕她再度寻死才哄骗她，她哭得好伤心，我也不知道该怎么安慰她，我一心一意只想教她别再哭，因为我不想再看见她难过、流泪，结果我就糊里糊涂的……」
又顿住了！
「喂！别吊人胃口了，你到底做了什么？」
「我吻了她！」
室内突然阒静无声。
然後，爆出一声大笑，戚比翊用手捂着胸口，笑得眼泪都快流了出来。
罗森殿蹙起眉，盯着他瞧。
「喂！你这算哪门子的兄弟嘛？瞧你这副幸灾乐祸的模样？」
他的埋怨止不住戚比翊的笑意，他那爽朗的笑声让他想生气都气不起来。
「可以了吧？我都快寿终正寝了，你还笑得出来！」
「什么寿终正寝，是好事将近才对！」
戚比翊好不容易才止住笑意，以愉悦的语气跟他说话。
「别挖苦我了！」他摆出一张苦瓜脸，「我竟然会主动去吻一个女人，你不觉得事情很严重吗？我看我这回『桃花劫』犯大了，或许会遭天打雷劈。」
「我会替你收屍的。」
「喂——」
「别再喂了，你不过就是恢复正常，终於遇到了心爱的女子而已，犯不着『寿终正寝』、『天打雷劈』的诅咒自己吧？」
「你以为我爱啊？」他也是很苦恼的，「你又不是不知道我犯女祸的事，从遇上凝儿开始，我也受了不少皮肉之苦，我——」
戚比翊打断他的话，「当你真心爱上一个人的时候，就算是要你为了她下地狱，你也会甘之如饴，一想到她的甜美笑容，再大的苦也捱得住。当然，这要在你真心爱上她的时候才会感受得到。」
「这是你的经验之谈吗？」
「嗯！」
「唉！让我考虑个几天，仔细想清楚吧！」
他又斟了一杯酒，仰头一口饮尽。
＊＊＊
「头儿、头儿……」
罗森殿才刚从刑房审完一名采花贼出来，就瞧见身材有些福态的李大急匆匆地边嚷边朝他跑来。
「慌慌张张的做什么？有事慢慢说。」
「那个……」李大喘了许久才能继续往下说：「住在你家隔壁的那个吴大婶来找你，说是有什么人命关天的大事非得当面跟你说不可，她人还在衙门外等——」
没等李大说完，罗森殿早已快步往衙门外走，果然远远便瞧见吴大婶一脸焦急的在衙门外来回踱步。
「好啊！你这个没心肝的短命鬼……」
吴大婶一见他便摆出泼妇骂街的架式，一头雾水的他虽然还搞下清楚状况，不过瞧她一路由门外骂进门内，他也只好先陪笑脸再说了。
「大婶，您怎么把骂李大叔的那些话全套在我身上了？我哪里不小心得罪了您吗？」
「你没得罪我，不过凝儿可快被你这个无情无义的大捕头给害死了！」
凝儿？！
这下他可紧张了。
「凝儿怎么了？」他想起了方才李大说的话，「难道您说的那件人命关天的事，是指凝儿？」
见他那份紧张劲儿，她的火气总算是消了一些。
「就是，」她双手叉腰，盯着他瞧。「我问你，是不是从我四天前回娘家那天开始，你就不曾回过家？」
「嗯！」他诚实招认，急着问：「凝儿她——」
她抢话说：「她什么她？你真是一点责任心也没有，把一个姑娘家扔在家里四天不闻不问的，吃定她不敢上衙门来找你是不是？你知不知道她生病了，不晓得在床上昏睡了多久，也不晓得几顿饭没吃了，要不是我想送些从娘家带回来的土产给你们，敲门不应，发现情况有异才请来锁匠开门，只怕等你想到要回家时，她已经变成一堆白骨了！」
罗森殿的脸色在听了这些後便刷白了。
「她……没事吧？」
「有没有事我不知道，大夫正在替她诊断，我要李老爹的媳妇儿在那儿等着帮忙，憋不住就先赶来——」
他哪等得及听她罗唆一堆有的没的，一听见艾凝还在家，便飞也似地往家中的方向狂奔而去。
＊＊＊
两天一夜，罗森殿都守在艾凝身边不敢稍离。
原先只是风寒，却因为拖延治疗及气弱体虚转成了高烧不退的重病，当大夫说如果她再这么持续发高烧下去，只怕不死也成残废的时候，他简直恨不得捏死自己算了。
怎么也没想到，不过几日未见，她便病得差点香消玉殒。
八成是那天星夜狂奔，气急攻心才种下的病因吧？
抚摸着她削瘦许多的苍白脸庞，他觉得吴大婶骂他是没心肝的短命鬼还真是骂对了，他在王府里舒适自在、锦衣玉食，却让艾凝独自在家跟病魔搏斗，他的确是自私、无情，又不负责任。
想来自己也真是没用，从小碰见女人就没辙，老是出糗、犯错，长大後对每个有意亲近他的女子更是敬而远之，还把自己所遇上的一些大小灾难全归咎在她们身上。
可是，别的不提，就拿艾凝来说吧！遇上他之後，她也只有受罪的份，连命都差点没了，相形之下，他倒比较像是她的「桃花劫」。
还好，天快亮时她终於退烧了，昏昏沉沉中也勉强喝了些汤药和粥。
他一听大夫说她是没事了，这才松了一口气。
「凝儿？」
突然，她长而卷的浓密睫毛有了动静，在他的柔声呼唤中，她终於由沉睡中完全苏醒过来。
「罗大哥？」
「是我、是我！」他开心地追问：「你现在觉得怎么样？还有没有哪里不舒服？要不要我再去请大夫来看一下？」
「我想喝水。」她舔了舔乾裂的唇。
「噢！我马上去倒茶给你。」
他飞快的去端了一杯茶过来，看见艾凝正吃力地要从床上坐起，立刻伸臂想帮忙托住她，但她却似乎有意地挪身逃避他的搀扶。
「凝儿，你——」
「谢谢。」
在他发问前，她先道谢打断他的话，再主动的从他手中接过茶来。
「是吴大婶跑去衙门找你回来的吧？」她把空杯交还给他。
「嗯！」他把杯子拿到桌上放，走回床边时故作轻松地笑着说：「她气炸了，恨不得宰了我呢！」
「对不起，我没来得及阻止她，又给你添麻烦了。」
她抿抿唇，憔悴的容颜上有着落寞与愧疚。
「该说对不起的人是我，是我对你疏於照顾又数日未归，所以才没能及时请大夫来医治送你，幸好如今你已经脱离险境，否则，我——」
满满的担心让他情不自禁地伸出手想抚摸她微红的面颊，但她却像是十分害怕地往一旁躲。
他相当愕然，手就这么僵在半空中，好一会儿才收回。
「你对我失望透顶，不准我再亲近你了？」
她的反应真的令他非常沮丧，但艾凝的回答却是摇头叹息。
「我是对自己失望透顶。」
「凝儿……」
「帮我拿样东西好吗？」在他不知该说些什么的时候，她指着墙边衣柜说：「第二层抽屉里有个蓝布包裹的东西，你去拿过来好吗？」
他没说什么，起身便依她的要求去把包裹取来。
「那里面有我想送你的东西，你打开看看。」
在她的微笑鼓励下，他打开了布包，一双崭新的布靴呈现在他眼前。
「是你做的？」他的脸上终於又出现笑容。
「嗯！不晓得合不合脚，你现在就试穿看看好吗？」
「好啊！」
他开心地立刻脱旧靴，换新靴，并且应她的要求在地上试走了几步。
她有些担心地问：「怎么样，合脚吗？」
「合，大小刚好，而且好穿极了。」他坐回床沿微笑的问她，「怎么突然做了双新靴送我？有什么特别意义吗？」
「原本是想在你下个月初六生日那天，连着成套新衣当礼物送你的。」她也老实回答。
他问：「既然如此，为什么今天就先把布靴送我了？」
她将视线定在被上，「因为……那天我已经不在这里了。」
「不在这里？」
他楞了好一会儿才似乎有些明白她的语意，却又十分希望是自己会错意了。
「你的意思该不会是要离开我吧？」
「嗯！」
「我不准！」
「够了。」她幽幽低语，「我不想再为难你，更不愿再过这种自欺欺人的日子，我会一个人好好活下去的。」
他试着辩解，「你并没有为难我什么啊？这几天我避居在王府没有跟你知会一声的确是我不对，你生我的气也是应该的，你骂我、打我出气都可以，只请你给我一个弥补的机会，别离开好吗？」
「罗大哥，你这个人最大的缺点就是太善良了！」
她长吁了一口气，「你这几天的逃避让我冷静思考了许多，也想通了，姻缘是不能强求的，我硬逼你娶我的确是不智之举，那只会让这世上多了一对怨偶。」
他听了都快昏了！
「我们是两情相悦才成的亲，怎么会成为怨偶呢？你想太多了。」
「两情相悦？」她脸上有着自嘲的微笑，「是啊！你对我的确有情，满满的全是同情，所以你心一软，就决定做做好事救人一命，答应娶我为妻，但是，你又十分迷惑於自己这么做究竟是错、是对，所以不知道该如何回家面对我，不是吗？」
他发现真正做了不智之举的竟是他自己。
如果可能，他还真希望时光能倒回六天前，那他绝对天天趁早回家，不给她那么多的时间胡思乱想。
他凝视着她说：「凝儿，你听我说，我的确是不知道该如何面对你，不过，那也是因为我——」
艾凝以手势打断他的话，只要确定他的确是因为不知该如何面对她才不回家这件事，就够了。
「请你别说话，仔细听我说，因为这些话我今天不说，以後或许就再也提不起勇气说了，我喜欢你。」
她深吸了一口气，脸上开始泛起桃红。「我想，大概是从你救我的那一刻起，我就对你有了好感，之後你舍命救我，带我回家，却没有乘机侵犯我，这样的你更教我多了几分钦佩与欣赏。」
她紧张地扯了扯棉被，「那时候的我旁徨无依，也真的被那个杀手给吓住了，所以，当吴大婶提议我可以跟你成亲，名正言顺的有个家可以住下来时，我也一时鬼迷心窍，厚颜向你『逼婚』，因为我知道你的确是个好男人，也有足够的能耐保护我。」
说到这，她轻咳了几声，罗森殿什么也没说，只是又去端了一杯水给她，等她喝完又将杯于归回原位，继续凝神倾听。
「关於你的『桃花劫』一事，我也是事後才知道的，」她又捏入忧郁之中，「我无意害你，我也曾经在去留之间挣扎了许久，可是长时间的相处已经让我真心喜欢上你，舍不得跟你分开，所以，明知道你一直用尽方法想教我打消嫁给你的念头，我还是赖着不走，我以为自己总有一天能让你对我日久生情的。」
她顿了一下，抬头看他，有些凄然地笑了笑。
「换做有个男人这么死缠着我，我一定也会很讨厌的，而你当初一定也没想到好心救人却得赔上自己的终生吧？还好，你误打误撞的找来了那位红杏姑娘，让我看清了事实，也明白了自己的幼稚。」
「她说的话根本——」
他真的忍不住想把自己的心意说清楚、讲明白！
看她那么委屈，说得那么幽怨，他实在不想让她再继续钻牛角尖难过下去，但是，他又想知道她此刻心里究竟在考虑什么、为难什么？
他叹了一口气，「算了，你想说什么继续说吧！」
「再留在你身边，我只会先失去自我，然後，再贴上性命。」
这话太严重了，以至於罗森殿几乎是瞠目结舌的看着她。
她交握着双手，低垂双睫。「认识你之前，我并不是这样的，我知道姑娘家应该要贞静矜持，在感情方面太主动只会被当成随便，会被看轻，可是我的脑袋大概坏掉了，我竟自许婚姻，死缠着你不放，每天想的都是该怎么讨好你，好让你多喜欢我一点，完全忘了羞耻。」
当她再度抬头，美丽的双眸已蒙上薄雾。
「红杏姑娘骂得没错，我不是你的未婚妻，我只是一个自动送上门来的轻浮女子。」
只见她眨动了一下睫毛，清澈晶莹的两颗泪珠立刻滚落到棉被上，化成了一摊水渍。
她止不住泪，却仍勉强自己硬挤出一丝笑容。
「所以，我打消主意，不嫁你了，等病一好我马上离开，你不必再害怕得连家都不敢回，而且我向你保证绝不会再寻死，因此，你不必再把我的生死当成你的责任，也不用再勉强自己硬留下我了。」
她硬是把伤心泪往肚里吞，要自己表现得再潇洒些。
「说完了？」
罗森殿的炯炯黑眸直勾勾地盯着她，表情是莫测高深。
「嗯！」
艾凝用手绢拭着泪，觉得他的反应好冷漠。
他面无表情的凝视着她良久，就在她觉得既别扭又诡异而忍不住想开口时，他却又突然喜孜孜地朝她开口笑了。
「好极了，你一清醒就能这么有精神的说了一大堆话，嗓音也没变哑，看来只要再好好休养个几天就能完全康复了。」
艾凝呆呆地看着他。
他脸上的笑意渐渐消逝，取而代之的是正经、认真的表情。
「你现在感觉如何？还会不舒服吗？会不会觉得恶心、想吐？」他很严肃的问。
她摇摇头，像着了魔似地忘了自己还能说话。
「那好，有件事这些天我一直忍着不去想、不去做，但现在我想我应该可以毫无顾忌去做了。」
他的眼睛在说话的同时激发出奇特的光彩，那是一种让人会不由自主的心跳加速的眼神。
不会吧？
莫非他是想——
在读出他思想的同时，艾凝连忙伸手想捂住自己的嘴，但是罗森殿比她快了一步，在中途握住她想掩口的手，一手则将她拦腰一抱，挪移着自己的身子亲近她。
「不行！我的病会传染给……」
罗森殿猛地吻住了她。
她试着挣扎，但是被封住的唇瓣无法言语，被箝制的虚弱身子更加无力反抗。
而且，她的肌肤骨血全在呼应着他，因羞耻而产生的抗拒心也渐渐敌不过她渴望他的意念……
「我喜欢你。」
拥吻中，他突然抬起头说了这么一句，艾凝在震惊与浑沌中讶异地微张小嘴，却正好让他乘机更深入的探索她。
他将舌滑入她口中，与她翻搅纠缠，她因紧张而僵硬、紧绷的身子泄漏了她是初次体验的秘密，也提醒了他更温柔地待她。
在她放弃反抗後，他托着她的腰，将柔弱无骨的她环抱在自己强健的臂弯之中，慢慢地加深这个吻，在她甜美的口中不断反覆地轻吮，直到逼出了她的低喟。
她的身子开始微微发颤，神志开始溃散，他狂热如火的吻几乎让她忘了呼吸，脑袋里只能想着他的唇现在正落在她的唇上，而他的手正在她背後游移，由腰际渐渐往上爱抚……
「啊——」
当他一面吮吻着她的唇瓣，一面滑移着双手抚摸她，然後未隔衣物地握住她的双乳，她除了身不由己地因突来的兴奋感而抽搐了一下，更在这短暂的清醒中发觉自己身上虽然还穿着女裳，但里头的肚兜却早已被人脱下。
「停……」
艾凝费了好大的劲，才能在这销魂快感中勉强要自己拉住他不断蠢动的手。
她虚弱地倚在他胸前轻喘，「衣服……换过了……」
「嗯！」他将手由她胸前绕到背後，「你发烧冒汗的时候浸湿了衣裳，所以我脱了你的衣服帮你擦了身子，才又替你换上乾净的衣服。」
艾凝手捂着胸口，觉得自己快晕了。
「为什么——」
她从他胸前抬头，一看见他闪着灼灼目光的双眸，便想起两人方才的亲密接触，质问的气势当场被削弱了一半。
「为什么不请吴大婶帮我换？」她头低得不能再低了。
「有我在，何必再麻烦外人？」他的双手轻轻在她背後摩挲着，「我们再过不久就要结为夫妻了，就算我看了、摸了你的身子，你也用不着介意、害臊，反正你迟早都是我的人了。」
迟早都是……
她觉得自己的脑袋全糊了，他为什么突然变得很想要她，很愿意跟她成亲呢？
难道在她昏迷的这段期间，发生了什么她不知道的事？
她想到了，「是不是吴大婶说了些什么，逼你一定要对我负责？所以……你的言行举止才突然变得这奇怪。」
他双手一收紧，将她给拉贴在自己胸膛上。
「我喜欢你，想要你，这是每个男人都会有的正常反应，哪里奇怪了？」
「不对……」她努力要自己清醒点，别让他欺骗了，「你明明讨厌我、也不想碰我的。」
他用食指指背在她额前敲了敲，「那全是你自己在胡思乱想，我可从来没这么说过，况且，吴大婶为什么要我对你负责？是你该对我负责才对。」
这次她真的被弄糊涂了！
「我做错了什么吗？」她努力思索了一会儿，「我曾经逼你允婚，但是我已经说过不要跟你成亲，会离开你了啊？」
「就是这个，你偷了我最珍贵的东西就想逃跑，你以为我会轻易放过你吗？」
偷？！
艾凝倒吸了一口气，睁着无辜的大眼频频摇头。
「我没有偷走你的任何东西，真的！不信你可以搜我的包袱。」
「你还强辩，我的心明明就被你给偷了！」
原本她已经又慌、又急，都快哭出来了，结果却又被他的话给楞住。
「我……偷了你的心？」她知道这句话的意思，却不敢相信会由他口中说出。「骗人……不可能！」
「我也认为不可能，但它就是发生了。」他苦笑着说：「我曾经在师兄面前拍胸脯保证，在这世上绝对没有任何一名女子能让我动心，能让我为了她寝食难安、神魂颠倒。」
他怜爱地轻抚着她的面颊，「可是你出现了，你温柔可人、聪明贤慧，你的喜怒哀乐牵动着我的心，我每天晚上都得不断的提醒自己得做个重信诺的君子，才能控制住自己不爬上你的床。」
艾凝羞怯地垂首，但他又伸手扣住她的下巴往上抬。
「懂了吗？我不是不要你，而是强力克制着自己不能要你。」
她无法直视他灼热的目光，他仍按贴於她光滑背脊上的厚实大掌让她浑身发烫，也让她不晓得自己该说些什么。
「如果你说的都是真的，那么，你先前为什么千方百计的要逼我取消婚约？这几天又为什么避而不见呢？」她回避着他的视线，有些嗫嚅的轻声问道。
他有些尴尬地搔搔头，「因为我从小就不太懂得该如何跟女人相处，无论是明示、暗示，只要有女人对我表现出好感就会让我手足无措，而且还会遇上一些不太好的事，别说是你，不管是谁说要嫁我为妻，我一定都会誓死反抗到底的。
「可是，遇上你我甘愿认输了，所以，那晚看到你想上吊自杀，真的把我吓坏了，然後我听见你亲口说出你喜欢我，便情不自禁的吻了你。」
艾凝抬起头，微润的水灵双眸凝睇着他。「真的吗？你是因为喜欢我才吻我，而不是为了骗我回来才使出的权宜之计？」
「当然是真的，那可是我的初吻哩！」他贝齿一露，粲然笑开。「我被自己为你疯狂的这种感觉给吓到了，一时之间不晓得该如何面对你，所以就跑去我师兄那儿，想一个人静静思考接下来该如何是好，我绝对不是要回避你，更不是讨厌见到你。」
「耶……你考虑好了吗？」她含羞带怯地望着他，「你打算拿我怎么办？」
「我打算……向你『逼婚』。」
他不怀好意地对她笑着，一只手又不安分的在她身上游移。
「不等半年了，也不许你再说不嫁我的这种话，我会去拜托师父帮我们选个黄道吉日，让我们择日成亲，在那之前，我会先办个订婚宴，让大家都知道你已是我的未婚妻。」
他吻着她的耳垂，亲腻地搂着她。
「不管你愿不愿意，这辈子我是要定你了！」
＊＊＊
艾凝在床上休养了几天，罗森殿就在病榻前当了几天的「孝夫」。
除了嘘寒问暖，早晚还是由他做饭菜，端汤送药地伺候着她。
他坚持要这么做来赎罪，好减轻心中对於先前轻忽她的歉疚，艾凝只好享受一下「男仆」的特殊照料罗！
好不容易她的身体终於痊癒，这床上她可是再也躺不住了。
「凝儿，你要做什么？」
罗森殿大惊小怪的喊叫，把正捧着一木盆换洗衣物要到後院打井水洗濯的艾凝给吓了大一跳。
她被喊得心虚，怯怯地停步转身看着他。「我只是想把衣服拿去洗……」
「你的病才刚好，怎么可以去碰冷水呢？」他接过她手中的木盆，「衣服几天没洗不会怎样，你要真看不下去，那我今晚洗完澡再一起洗好了。」
「不行啦！我怎么可以让你帮我洗衣服！」
「为什么不行？我的衣服先前不都是你帮我洗的，偶尔也该由我来分担一些家事嘛！」
「你做的家事够多了……」艾凝斜瞄着他手上的木盆里自己的粉色肚兜，被他刚才那一抢，竟由盆底晃到上头来，让她越看越「碍眼」。「洗衣是我们女人家的事，你一个大男人就别跟我争了。」
「谁说大男人就不能洗衣的？以往我一个人住，衣服还不全是我自己洗的，你是不好意思让我洗这个吧？」
眼尖的他早留意到她在瞄些什么，一时起了玩心想逗她，便一手抱着木盆，一手拿起她的绣花肚兜在半空中晃着。
「讨厌！」
羞答答的她连忙伸手想抢下，但只见他将肚兜往盆里一丢，运了点功让掷出的木盆稳稳地轻落在後院柴房边，腾出了双手搂住她的纤腰，低头便在她右颊上印下一记香吻。
「傻丫头，这肚兜是我自你身上解下的，你还怕我看、怕我洗吗？」他将唇滑到了她耳畔，「更何况，你就要成为我的妻子了，还害臊些什么嘛！」
「我……」
她害羞地低垂着头，什么话也说不上来。
「不过，你是该活动、活动筋骨了！」他用指腹轻点了点她的小鼻尖，爱怜地说：「我带你上街去逛逛吧！况且，先前为了『逼』走你，我不敢对你太好，一直任由你穿吴大婶送的旧衣，这会儿也该替你添制几件新衣裳了。」
「还有……」他含情脉脉地凝视着她，「我们两个都是孤儿，婚礼上该用的东西没有家人可以帮忙打点，我们也该一起挑选、采买，早做准备才是。」
「嗯！」艾凝羞怯地低头抵着他胸口，深情地说：「罗大哥，这世上我最喜欢的人就是你了。」
他亲吻她的乌黑秀发，「呵！我最喜欢的人也是你。」
艾凝仰起脸看他，满是幸福的笑。
＊＊＊
其实对於上街，艾凝多少还是有些恐惧感。
她总担心着，也许继母派来的杀手还在城里寻寻觅觅，不杀了她绝不罢休，因此眼光总是留意着周遭有没有人在跟踪她。
「你是不是在担心尚未逮捕到的那个强盗又会突然出现？」一路上罗森殴早巳注意到她眼中的担忧。
「嗯！」她不否认。
他凝睇着以一步远的距离跟在他斜後方的艾凝，笑着对她眨眨眼。
「我倒是巴不得他立刻出现！」他停下脚步，看着自己紧握的右拳。「谁敢动我的未婚妻，无异是在老虎嘴上拔毛，自寻死路！有我在你身边，没什么好怕的，我会用我的性命来保护你，放心吧！」
「嗯！」
她盈盈一笑，他的保证让她心里踏实多了。
「到了。」他指着前方一个大招牌，「那间绸缎庄是京城里最大、货色最齐全的，我们就去那里挑几匹布料做衣裳吧！」
艾凝无异议地点头，罗森殿便领着她往那家绸缎庄而行，但是在店门口看见里头的客人时，他不禁在心里暗叫了一声不好。
「森殿哥！」
他的众多爱慕者之一，秦员外家的秦小姐正领着丫环荷香在店里挑布，一见到他便像蝴蝶见着花蜜一样，直朝他「扑」来。
「小心！」
艾凝还没来得及进店，就瞧见明明已经踏进店里的他突然又一路倒退，也忘了後头是台阶而不是平地，一个踩空整个身子便往後仰，眼看着就要压上她——
「糟了！」
罗森殿还没忘了她就在他後头，一个偏身闪过她，却还是免不了一屁股摔倒在地。
「你——」
艾凝才想下石阶去搀起他，冷不防却被一个冒冒失失由店里跑出店门的姑娘给撞往一旁，差点害她跌倒。
「森殿哥，你没事吧？」秦小姐挨到他身边嗲声说：「你怎么那么不小心呢？有没有摔痛？我扶你起来吧！」
她手一伸过来，罗森殿便像遇着毒蜂一般，立刻闪身站起。
「多谢秦小姐的关心，我没事。」只要她这朵「桃花」离他远一点，他就应该能「幸存」。
秦小姐问：「森殿哥，你来店里裁布想做新衣裳吗？」
「嗯！」他懒得再跟她罗唆，连忙来到脸色已有些难看的艾凝身旁。「你别误会，我跟她其实只有数面之缘，因为她二哥是我的朋友，所以，她——」
「噢！想必她就是我哥说的，那个被你一救就赖在你家不走的女人吧？」秦小姐不屑地瞄了一眼艾凝。
这下完蛋了！
罗森殿还没跟艾凝解释完，秦小姐突然又跑过来搅局，早知道他今天就不出门了。
完全弄不清楚状况的秦家千金，趾高气昂地用鼻孔瞪着艾凝。
「姑娘，你的脸皮也未免太厚了吧？人家好心救你，你还死赖着不走，真是连一点羞耻心也没有，你的父母是怎么教——」
「住口！」
被数落得脸色惨白的艾凝正想扭头离开，没想到向来好脾气的罗森殿却突然出声喝止了秦小姐的揶揄，而且还毫不顾忌的伸臂揽住艾凝。
「秦小姐，你对凝儿似乎有点误会。」他一脸正经，「那些全是我酒後跟你哥说的玩笑话而已，其实我跟凝儿早有婚约，她父母双亡後，来投奔我这个未婚夫也没什么不对吧？况且我们也已经准备要筹办婚事，无家可归的她先搬来跟我住又有什么不可以？」
说完，他跩跩地拉着艾凝的手离开，完全没看见秦小姐一时吃惊得忘了伤心的呆楞表情。
走离了绸缎庄好一段路，罗森殿斜瞄了一旁默默地被自己拉着的艾凝，心里满是歉疚。
「你一定很生气吧？先前我竟然跟别人说你硬赖在我家不走……」早知道会有这么死心场地爱上她的一天，当初他绝不跟几个好友开口「诉苦」，这会儿也不会自打嘴巴了。
「我为什么要生气？本来就是我硬赖着你，你又没有说谎。」她低着头，红着脸说：「你可以放开我的手了吗？」
「不放、不放，永远都不放！」他握着她的手，执贴在他胸前。「既然不生气，为什么又要我放手呢？我承认那时你说要嫁给我，让我很困扰，深怕天生犯女祸的我此後会大灾、小祸不断，所以跟人提起你时是说得有点过分，可是我答应你，我会跟他们解释清楚，告诉大家是我先爱上你、心甘情愿的想娶你，是我——」
「罗大哥！」她抬起头，嫣红的双颊写满娇羞。「从你挺身而出在秦小姐面前为我辩护时，我就已经了解你对我是真心的，所以，我真的一点也不生气，而我要你放开我的手不是在跟你赌气，只是不想让我们成为众人瞩目的焦点！」
众人瞩目的焦点？
早已忘了自己身处大街的他，此刻被她一提醒，恍如大梦初醒般地环顾周遭，这才发现，不少熟识的眼光果然全暧昧地瞅着他不放。
「总捕头，什么时候请喝喜酒呀？」
卖帽子的张老头笑眯着眼，半开玩笑地由对街扯着他的大嗓门问。
罗森殿困窘地搔搔头，「呃……快了、快了。」
「真的啊？你那『桃花劫』解了是吗？」在一旁卖杂货的大头一脸感兴趣地问：「你要娶的就是你身旁这个美人儿吧？」
艾凝羞得想逃也来不及了，罗森殿硬把想溜走的她拉到身边，紧紧握住她的手不放。
「是啊！就是这个美人儿。」他还一脸骄傲呢！
在大家都起哄为他们心目中正直、和善的罗总捕头鼓掌道贺时，他一边傻呼呼地直说谢谢，一边却小声地用只有艾凝听得到的声音说话。
「这会儿被人当众逼婚，你是非得嫁我为妻不可罗！」
「看你一脸得意的！」
两人对视一眼，不由得全抿唇轻声笑起。