楔子

珠樱捧著饭碗大叹一口气。

讨喜的灵精大眼蒙上一层愁雾，向来好胜飞扬的双眉也紧紧的纠结在眉心，丰满挺翘的红唇更是高高噘起，小手无聊的玩著手中的筷子，让它们在空中翻花，再牢牢地接住。

见状，身为「天下第一红」戏班子的老大哥，年龄大不了她五岁的俊秀青年也忍不住开口斥道：「珠樱，行了，不想吃的话，你就离席吧！别弄得别人也胃口不好。」

珠樱闻言立刻反驳，猛摇著头说：「阿金，又不只我一个人没有食欲，你瞧，小不点也一样吃得有气没力啊！咱们已经连续吃了十天的小米饭，能下饭的就是一条咸鱼，你说，再这样下去，我这天生丽质难自弃的窈窕身段，岂不要饿成了竹竿、排骨？」

「赞成、赞成，我锦锦有同感。阿金，人家都已经长不高了，再这样饿下去，我不增反缩怎么办？」绰号小不点的男孩，长了一岁，身高却没增长，和同龄的小孩子相比，硬是矮了一截。

「你们两个，说得好像我在虐待你们似的，都是过去你们吃得太好了，才会如此不知感恩。上天可没能那么周到，时时关照咱们，像咱们这种流浪戏班子，难免会有时运不济的日子。现在就是这样，大家不稍微忍耐一点，又怎么能熬过这苦日子呢？」阿金又何尝不是吃腻、吃怕了咸鱼加小米饭。

「我不是不肯忍耐，只是想知道，这种日子要过到几时？」

戏班子生意惨澹也是情有可原，毕竟少了两名台柱，只剩她一个刀马旦，著实令「天下第一红」陷入困境。想想，当初珠樱加入这个走唱各地的流浪戏班时，已经有了银雪这位红旦，因此不怕没有戏约上门，即使日子再坏，总还可以有个三菜一汤。

可是如今银雪找到了夫君，两人正恩恩爱爱的携手在老家过日子，可说是退隐江湖了。

而在那之前，向来与珠樱是吵嘴良伴的宝坊，也被她家的入赘相公逮回去做贤妻良母了，即使宝坊自个儿不愿退出「天下第一红」，但是堂堂状元夫人在外抛头露面，实在不像话，因此一口气就被她家的状元相公回绝了。

「这你问我……我还能怎么说呢？不管咱们走到哪里，都碰巧没有庙会也没有客栈愿意让咱们登台啊？最简单的道理是，在咱们没有募集到新角儿加入前，谁会招待一个只有两名戏子的戏班子呢？」阿金撑著脑袋叹息说。

「那你还不去外头靠你的聪明脑袋瓜子、骗死人不偿命的气死潘安小白脸，与那三寸不烂之舌，来解决这个问题？」珠樱狡猾地冲著他笑。

阿金虽然向来风度极佳，可也有极限，他唇角微微抽搐，笑著说：「我只能说，你实在太抬举我了，珠樱。什么骗死人不偿命，我可从不做这种勾当的。」

「嘻嘻，我记性可好得很呢，想当初你招我进『天下第一红』时说了些什么？『游戏人间的最佳法子，一边唱戏一边享受人生，游历大江南北，看遍五湖四海，吃尽天下美味……』看看咱们现在过的日子，这不是欺骗是什么？」珠樱摇著可爱的食指反驳著。嘴里还不忘啧啧称赞道：「我多想品尝著名的川豆办活鱼和无锡排骨的酥烂香甜、杭州宋嫂鱼羹的蟹香、鱼鲜……还有、还有……」

「行了，求您别再说了，好珠樱姊姊，经您这么一说，我肚子里的馋虫叫得更大声了。」小不点再也受不了地哀嚎起来。

「说的也是，我也一样，唉。」脑海中飘过的菜香，让眼前的咸鱼不再那么索然无味，难以忍耐。重拾起筷子，戳入那块又硬又咸的鱼肉上，珠樱还是不忘叮咛道：「阿金，我说真的，这种日子再过下去，连我也要『跷』班前去投靠好姊妹了，在宝坊家打牙祭，也胜过咱们这样餐餐咸鱼啊！」

「珠樱姊，到时候别忘了也带我去喔！」

手一点锦锦的鼻尖，珠樱啐道：「你哟，这个小跟屁虫。」

「嘿嘿嘿，请叫我墙头草小不点。」

「还得意呢！」

一如以往，两人你二日我一语的瞎扯了起来。此时，阿金重重地叹口气说：「其实也不是完全没有生意上门……」

「咦？」

「什么？」

一大一小睁著铜铃大眼，惊讶地看著他，然後口径一致地说：「那我们还在这儿吃什么咸鱼？在哪里！谁请咱们去唱戏？」

「问题就是在这儿……」

平常，这邀约阿金是考虑也不用考虑，立刻否决的。毕竟「关外」——那不是寻常人能去冒险的地方，尤其是同行的还有妇人和孩子，谁晓得过惯了中原舒服日子的他们，会在关外遇到什么危机？阿金十多岁时曾去过关外一次，对那儿的印象虽然不坏，但蛮荒之地赋予他最强烈的印象就是：中原那些养尊处优惯了的姑娘，一定无法忍受这种地方的生活。

不但吃的东西奇特不说，就连居住、衣著习惯也都和中原大相迳庭。那儿的姑娘家都有一股豪迈之气，不这样，根本无法和蛮荒大地抗衡。

「怎么了？瞧你一副有口难言的模样。是什么样的地方？很远吗？」好奇的珠樱，也察觉到阿金异於寻常的脸色。

阿金点点头，口气沈重地说：「非常遥远，远得恐怕你难以想像。」

「干么？说成这样……是天涯？还是海角？」

他越是神秘，越是点燃了珠樱心中的好奇心，这下子她非要知道是来自「何方」的邀约，能令他们这个向来「笑看人生百态」的智囊师爷如此难以启齿。

「快说嘛！你这样卖关子，想急死我啊？明知我是最没耐性的了。」摇晃著阿金的衣袖，珠樱拚命地求一个解答。

连叹了两次气，阿金才在百般无奈下，缓慢吐出：「亦巴。」

「易？八？这是什么东西，我听都没有听过。」

「关外的一个国家，你没听过也不奇怪，当地与咱们中原的风土民情相差何止千万倍，且临近沙漠，是一个白天有如热火地狱，夜晚却有如寒冰宫殿之处。他们以烤羊、马奶等食物维生，那儿的人全用布把自己包裹得密不透风，骑乘名叫骆驼的奇怪动物在沙漠游走。」

「哇，听起来好像很好玩。」

「那不是可以闹著玩的，小看沙漠的人，必定会葬生於沙漠！」阿金立刻喝叱说。「这也是我百般考虑之後，决定拒绝邀约的理由。你太小看关外的环境了，那和你在这儿要风有风、要雨有雨的好日子不一样，那儿的生活非常艰困。」

「既然是那么艰困的地方，干么还需要咱们戏班子呢？」

这下可把阿金问得哑口无言了，想不到脾气大而化之的珠樱，也会细心的察觉到这个矛盾。

不得已，他只好将最後的底牌给掀了。「希望咱们去唱戏的，是当地的王，他想让亦巴的人民也见识一下，何谓中原文化。」

「那不就得了？！有得吃、又有得玩。既然他是个王，那肯定不会让咱们饿肚子，也不会让咱们被那个鬼沙漠给吞了，还有什么好犹豫的，咱们应该马上出发！」

珠樱一听到能上这么有趣的地方一游，怎么能不去见识、见识？「你把事情想得太简单了。」阿金担忧的也是这一点，珠樱的性子爽快，喜欢刺激，只要哪儿有新鲜的，她都会迫不及待的想参与，完全不考虑任何风险。

「想得再复杂，也不能填饱肚子，就这么说定了。咱们明天出发！」握起小拳头，珠樱开怀地笑著。

「哇！万岁，终於可以不用吃咸鱼了！」马上跟著起哄的小不点，跳起来手舞足蹈地庆贺。

於是，罔顾阿金的忧虑，一大一小又开始谈论起美好的远景，这回，他们的梦想全换成了品尝关外的美味烤羊。