第九章
「你说，她是不是在外头欺负别人欺负够了，回来才懒得整我们？」
两个啰喽在旁边观察着刁蛮，不时低语交谈着。
「有可能，不然怎么都回来两、三天了，还不差遣我们去为她收集毒草、毒物。」
连客栈孙老头也挤过来插嘴，「是啊！整天就一个人坐在客栈中央，闷闷的喝着茶，望着天空，幽幽的叹气，好吓人啊！」
「对啊、对啊，就像暴风雨前的宁静，我倒宁愿她像之前一样，有话直说，别这样让人吓破胆。」
「听说她还负伤回来呢！」山下轮值站岗的兄弟，一见她回来马上回报，谁晓得她一个人往小茅屋疗伤，一句话都不吭。
刁蛮对众人的窃窃私语、做各种猜测的举动，恍若未闻，还是失神的望着窗外的白云，整个人丝毫提不起劲来，呆若木鸡的杵着，就像木雕一样。
她内心反复的想着当天的情况。
「唉！」她换只手撑住下巴。
简直是无妄之灾，当初就应该坚持己见别答应师父下山的，如今搞得整个人都不像是自己，心情沉重的像被大石头压住似的。
而且还负伤被追赶回山上，她本想找师父好好诉苦一番，谁知道她竟然不在。
听孙老头说，当师父医好霍家老爷后，霍家老爷竟死皮赖脸的留下来，不理会家里派来接他的人马，执意要带她一同离开。
还听说师父本来不为所动，后来却莫名其妙地被打动，还眉开眼笑的跟对方上了轿子。还好有大小朱双煞随后跟去保护她。
朱刀双煞武功高强，保护师父是绰绰有余了。只是她怎么也想不通，独居许久的师父竟会跟着男人跑了？怎么可能！
师父该不会被骗了吧？霍家男人都不是什么好都东西，只会骗女人，老的哄师父，小的骗徒儿。
「哼！」算霍家老爷闪的快，否则她一定把他踹下山去。「霍铁心这天杀的烂男人，改天给我碰到，非赏他几刀不可。」
什么都骗她，装什么大好人嘛！跟他说也说不清。
「木头、烂木头，被虫蛀光的自大木头。」说着，她还猛搥木桌子泄恨。
他看她被人欺负也不安慰一下，竟还跟着别人一起欺负她。当初还甜言蜜语的表现出一副非她不可的模样，简直把她当傻瓜耍嘛！
想起他冷漠的背对她，命令众人兵刃相向时，她的心都碎了。
「呜……」她呻吟着。
一旁的啰喽们又开始低声讨论。
「你看、你看，她又开始自言自语、又哭又笑的。」
「一定是在外头受气，才会如此反常。」
「都不是，是她开始思春了。」一位长满胡须的老头，胸有成竹的笑道。
「你又知道了。」同伴有人冷嗤。
「嘿！别瞧不起我现在这副糟老头模样，早二十年前我还是江南一带有名的美男子呢！」对方不服气地反驳。
「是江南采花大盗吧！专门欺骗良家妇女，才会被衙门追上山。」有人在一旁扯后腿。
「哎呀！」他讪讪的表示，「反正我对少女的情事，是了若指掌，以她现在的奇怪举止，就只有可能为了一件事——那就是想汉子啰！」
「想汉子？」众人错愕半晌，低声惊呼。
心里头不约而同的想——这刁蛮女也会喜欢上人！？
「那个男人真是好气魄！好胆识！好可怜啊！」
「也不是啦！是三生有幸。」没错，没错。还好他们是小声低语，不然被她听见，一定吃不完兜着走。
尤其刁蛮现在看起来萎靡不振的模样，肯定是感情触礁，说不定她一时想不开，会寻他们晦气、拿他们出气，那他们就惨了。
一想到这个可能，众难兄难弟不禁摇头叹息，对他们的将来充满悲观。
「喂！」刁蛮蓦地对他们喊着。
「茶水不够吗？我帮您加。」孙老头提着茶壶，飞快迎过去。
「不是，我有事问大伙儿。」她撇撇嘴，不情愿的站起来拍拍衣服，面对他们。
众人硬着头皮，屏息以待。
她欲言又止，小动作频繁，最后还是出口问：「我是不是很坏？」
「呃……」大家错愕，没人敢答。
「哼！那就是啰！」真呕人。
她不放弃的再追问：「但是我至少从没杀过任何一个人啊！」
那是因为大家都生不如死、苦不堪言。
「您要是有什么困扰，不如说出来，大家可以为您解解闷，出出主意。」孙老头惶恐的说道。
「让他们评评理也好。」她抬起头来，缓缓的扫过黑鸦鸦的一群人，自言自语道。
她大略的把经过说了一遍，还添油加醋，借机把霍铁心臭骂一番。
未了，她大呼一口气，「没错吧！他就是虚情假意的大骗子。」
众人面面相觑，有了相同的结论——
将来那男人的下场，一定很惨烈！
更令他们惊讶的是，还真有人会钟情于刁蛮。
她言谈问虽然对男方多所污蔑，但那隐隐的娇嗔爱意，却是怎么也掩饰不了的。
果真是受了气，才回山里头来，大伙儿瞧她现正在气头上，决定还是安分点，多依着她好了，以免她把气出在他们身上。
「那小子恁不知好歹，咱们刁大小姐肯留下可是他的福分。」有人讨好的叫道。
「没错，竟敢辜负小姐的好意。」
「不如咱们就杀上霍家，给他们点颜色瞧瞧，让他们晓得百鬼谷的人，可是惹不得的。」
众人你一言、我一句的叫嚣，倒也替刁蛮消去不少火气。
「不对！霍少爷是为了妳好。」总算有人仗义执言。
「孙老头，什么意思？」当他们好不容易哄得刁大小姐服服贴贴时，他竟来煽火。
「不知能不能容我说句话？」孙老头当然有他的打算，他斗胆的进言。
刁蛮斜睨着眼，横看过去，「说啊！」
「依我的浅见，如果我没猜错，霍少爷是想保护妳。」
「保护我？」都要家丁拿下她，还说是保护她。
「我绝对相信施姑娘不是妳杀的。」因为她不可能留活口，况且玩弄人比较符合她的个性。
「敌人显然是存心要陷害妳，逼妳、赶妳，是要让妳没有能力可以干扰他。以霍公子的武功，不可能擒不住人，他应该是故意让妳先离开危险的地方，独自面对阴暗处的偷袭，他这么做可谓用心良苦。」
不愧是老江湖，孙老头在这群大汉里一向是出主意的人，才能这样见解独到、分析中肯。
「是吗？」她抹抹嘴，两个字说的极为心虚，立场有点转弱。
她也承认自己当时因为气昏了，才会对他做出不公平的评断。
但是……但是，他们不是陌生人，他可以讲明白。
可是……可是，当时的情况好象不容许。
她懊恼的蹙起眉，气冲冲的又开始一个人走来走去。
「哎呀！我不管了，我一定要去问清楚，不能那么轻易的饶了他的负心。」她用力的大吼，决定上门讨个公道。
＊＊＊
霍府在「刁蛮」事件后，沉寂了一段时间，之后又恢复成之前规律而死板的生活。
表面上虽是如此，私底下却暗潮汹涌。
霍铁心宿疾既好，他当然要让怠忽许久的家业，恢复成以前的荣盛景象，于是开始大刀阔斧地整肃内务，一改之前的阴霾颓靡，使得家族向心力集中，呈现出一片欣欣向荣。
而他则修身养性，按兵不动，彷佛有所期待。
「少爷，对方近日可能会再次行动。」展叶严谨的报告。
「我等了许久，也该是时候了，就怕对方不来。」霍铁心慢条斯理的啜饮茗茶。
多年的恩怨，总算要一笔勾消，这一次他势必要做出痛苦的抉择。
「燕燕清醒了没？」
「尚在昏迷中。」展叶摇头叹息，「这次真是委屈刁姑娘，要她背负这莫须有的罪名。」
想起她离去时的哀愤，那张小脸上写满伤心痛楚，霍铁心不禁为自己将来要如何挽回她而头痛不已。
为了一劳永逸，他不得不恩断义绝；也为了她的安危，他必须出此下策。
「她回到山上了吗？」他担心的问着。
「是啊，据下属回报，山里头，听她命令的人物尽属大奸大恶之辈，可说是高手如云。」他苦笑。
「跟这些牛鬼蛇神比邻而居，还能保有纯真气息，实属难得。」霍铁心一脸疼惜，语气骄傲，说着又轻饮一杯。
「她虽是贪玩，且态意妄为、言辞之间鄙俗无礼，但是她机敏聪颖，在我看来只要稍加软化，应该是个可造之材。」
谈起意中人，他露出少有的微笑，表情有些变化，内心也不免多有偏颇，私心的美化她的作为。
展叶惶惶然不敢搭腔，心想少爷为人再怎么正直、理智冷静，一碰上钟情之人，整个人也不得不为她改变。
行事蛮横无理、奴仆人见人避、惹人争议的刁姑娘，在他口中竟成了可爱又调皮的姑娘。
「你说是不是？」霍铁心询问他，争取他的认同。
「是啊、是啊。」展叶频挥老汗，虽然内心挣扎，倒也附合地撒了小谎。
多日不见，不晓得她是否仍旧刁蛮无礼？自她离去后，他的耳根天天麻痒不已，肯定是她也在念他，或许是在咒骂他。
一想到此，他莞尔不已。
现在只待事情早日完结，他便可接她回来，不过可能要费一番口舌，但为了将来快乐的生活，再难他也会做。
＊＊＊
深夜时分，乌云密布，万籁寂寥。
一道敏捷的黑影，以极佳的轻功，闪躲过侍卫的眼线，往霍铁心居住的铁苑前往，身影轻巧的飞进霍铁心的厢房里。
阴狠的眼眸锁住躺在床榻上的霍铁心，慢慢接近。
一把刀刃，反射着白光，正要高举刺杀他时，霍铁心早一步睁开眼反手击退。
刺客惊骇的想逃跑，他用脚尖顶起一张木椅，直直踢过去，闪过刺客身边，击中门窗，封住刺客的去路。
两人四目相接，全身戒备。
「很奇怪我为什么没中毒？」他发出低稳沉重的嗓音，「因为刁蛮帮我过滤一切食物，只要她觉得有一点疑虑，我是不会动口的，妳的计画早被识破了。」
穿著黑色夜行衣的刺客，不动声色，在一定的距离里谨慎防范。
「妳处心积虑的目的是什么？」霍铁心异常冷静的凝视着黑衣人。
黑衣人饱含怨毒的眼仍旧盯着他，在这前无门后无路的情况下，她只能小心应对。
「一再要置我于死地？我到底做了什么错事，让妳恨我如斯。」没得到回应的霍铁心，苍凉的仰天长笑。
彷佛极度压抑过后，发出的声音，他瘩哑的道：「如果妳肯吐实，我可以放妳一条生路，当整件事从没发生过。」
黑衣人显然不接受他的妥协，反手射出毒针。
霍铁心俐落的闪避，上前跟对方近身过招。
他身形高大，加上武学精湛，让刺客节节败退，终于不敌。
其实他已手下留情，不想伤害对方，可是对方招招狠毒企图取他性命，不得已他只好反击。
「有刺客！」霍府响起阵阵呼喊。
黑衣人眼见人群越来越多，遂不再恋战，负伤遁入黑夜中逃逸。
「是否要追？」展叶急忙进门探问。
「不，等明天爹回来再说吧！」他心情沉重的步回厢房。
这时候，他特别想念刁蛮的笑容，她狡黠又放肆的言谈，能暂时让他脱离烦扰俗事。
＊＊＊
隔天中午，日正当中，霍家老爷一群人浩浩荡荡的回府，霍家顿时喧腾热闹的像在办喜事般，不同的是，他带回一位头带斗笠的神秘客人。
有刁蛮的前车之鉴，他们对新访客，特别留意。
「爹您回来了，一路辛苦。」霍铁心觉得父亲脸上有种说不出的光彩。
「你康复了。」霍老爷安慰的点头，老泪纵横地仔细打量着儿子的脚，不枉他千里寻访，才找得回以往意气风发的儿子。
「是啊！这都是刁蛮的功劳。」他注意到父亲身旁的访客，体形瘦弱，应该是个女人，走路尚且需要父亲搀扶。
「刁姑娘呢？我想给她个惊喜。」
「她不在这儿。所谓的惊喜是……」他面有难色。
「这位正是她的恩师。」霍老爷眉开眼笑，然后突然沉下脸，凝重的道：「而她的另一个身分，需要跟你现在的娘亲对质。」
「娘亲？」
「去通知她，我回来了。」霍老爷皱起眉头，语气中的不耐，是从没有过的。
霍铁心趁奴仆前去通报时，低头对他私语着，两人脸上都笼罩着阴影。
「你确定？」
「嗯！当我察觉时，我也很震惊。」他内心挣扎许久，他万万想不到想杀害自己的竟是她。
「禀报老爷，老夫人身体微恙，不克前来。」奴才传言。
「哼！如此畏首畏尾，我看是心里有鬼。」霍老爷用力抚袖，震怒不已。
他领着众人，挟着庞大怒火，领头往老夫人的居所前进。
＊＊＊
「老爷，老夫人真的身体不舒服，不宜见客。」老夫人的丫鬟，跪在门前挡住排山而来的人马。
「我是客人吗？给我让开。」他怒气冲冲的踢开丫鬟。
紧闭的门屝适时开启，一向威严的老夫人从里头走出来，她面容憔悴，似乎是有那么点受到风寒的样子。
「老爷您回来了，妾身怠慢恭迎，还请见谅。」
「是真的不舒服，还是畏罪？」他顺顺口气说道。
「您是听到什么毁谤我的谣言，否则为何有此一问？妾身不明白您的话中之意。」老夫人错愕半晌，惶惑的问。
「哼！妳是真不知道还是在装傻，妳所做的恶毒丑事，我已经全知晓了。」他不留余地的直接拆穿。
老夫人临危不乱，异常镇定的环视众人，最后目光落在那位戴着斗笠的娇客身上。
「老爷，您千万别中了别人的离间计，误信谣言。我整日在此处烧香念佛、修学礼佛，怎么可能做出您所说的丑事。」她笑笑的露出慈眉善目的脸。
「当初是我愚昧，听信妳的话，误以为娇柔……真的是中了强盗埋伏，惨遭杀害，想不到事实的真相，竟是妳买通盗匪所下的毒手，害我跟妻子分开二十年之久，如今，妳又想害我的儿子。陆青丝妳好狠的心，不仅是妳的手足，连从小看到大的侄子，妳都不放过。」
霍朝南对她恨之入骨，自己也悔不当初。
老夫人慈善的面孔有些崩坍，但是她仍强自振作，温驯的倒杯水给霍老爷，苦口婆心的劝道：「老爷，你出门在外肯定是劳累过度，不如先歇歇，有事等会儿再说。」她试图缓和紧绷的场面。
「别惺惺作态。」
「老爷，您一回来就编派莫须有的罪名质问我，是不是在外头有人挑拨？老爷，您可要提防有心人。」看样子他是决意撕破脸，老夫人也不悦的道。
「哼！别叫我，都到这种地步了妳还不承认？」
「拿出证据来啊！」
「好，我就让妳心服口服。」他横眉怒眼的回她一句，然后小心翼翼的搀扶着蒙面贵客到前面来，「妳以为妳的计谋天衣无缝吗？妳的所作所为已到了天理难容的地步，今天是老天要惩罚妳。」
蒙面访客缓缓移出，脱下斗笠，露出斗笠下的真实面貌，那张脸有数不清的刀伤疤痕，可以料想当初是被多么凶残的砍杀。
除了霍家父子，众人不约而同地低呼，被她丑陋的面貌吓得往后退了一步。
「妳还记得我吗？」女客唐突的出声。
老夫人原本不屑的脸，蓦地瞠圆睁大，如见鬼般的惊骇不已，吐不出任何一句话，脚步也颠簸的直往后退。
「我没死是不是让妳很意外？我的妹妹。」
「妳！」面对她的咄咄逼人，老夫人颤栗的又退了一步。
「是老天可怜我，当年被妳推下山崖时，被一名村妇所救，让我存活了下来，可惜两眼双盲，以为再也见不到天日，又怕妳得知我没死会继续暗中加害，遂隐居到山谷里头去，想不到，在我生机全无时，老天爷又把南哥送到我面前来。」
眼见大局被识破，陆青丝露出狰狞而恶毒的面孔，她表情疯狂，仰天长笑，「原来妳没死，早知道我该亲眼见到妳的尸体。」
「为什么？」经过这么多年，她还是忍不住想问。
「为什么？因为我恨妳。自小爹娘就疼妳、师父对妳期待有加，私授妳武功，把原本该给我的宠爱全被妳一人独占，天知道我恨妳跟我拥有相同的面孔，所以我才要毁掉妳那张脸，看妳现在人不像人，鬼不像鬼的样子，哈……哈。」她纵天长笑，丝毫没有悔悟。
这完全是上一辈的恩怨，霍铁心暗自消化他们谈话内容后，全盘了解了情况。「爹，那谁是我亲娘？」
「铁儿，是铁儿吗？」陆娇柔用手摸索着，找寻爱子的身影。
她思念许久的亲骨肉啊……造化弄人，当年他还只是襁褓中的婴孩。
「当年妳娘抱着你归宁，在途中被她暗中布置的埋伏攻击，这个恶毒的女人杀害自己亲生的姊姊后，竟抱着你回家求助，我重金悬赏，生要见你娘的人，死要见她的尸，结果都石沉大海，毫无消息。」霍老爷沉重的悲叹。
「爹……」
「我因为丧妻之痛，悲哀欲绝，因此藉酒浇愁，隔天竟发现她在我床上，我以为是自己迷糊中把她当成妳娘，只好娶她，让她名正言顺的当你娘，希望让你得到妥善的照料，想不到她竟包藏祸心。」
「娘！」小时候的疑虑，此刻终于解开。
霍铁心回想陆青丝对他老是有说不出的嫌恶怨恨，不管他做的再好，她还是不顾骨肉之情的想杀他。当初他只是怀疑，想不到她诡计渐露——
昨夜的黑衣人，果然如他所料是她所扮。他曾想饶过她，再怎么不疼他，她终究是生养自己的娘亲，他痛心疾首、懊恼自残，直到今日真相大白，他才恍然大悟。
事已至此，陆青丝索性豁出去了。
「谁教你薄情寡义，执意不肯跟我同房共枕，对我也是疏离的如同陌生人，连让我怀孕的机会都不给，而我却还要教养姊姊的孩子。你说我能不怨、能不恨吗？」
她也爱霍朝南，可是他们全选择陆娇柔——他死守着爱妻的心，让她由爱生恨。
「所以我要杀掉霍家独子，让你后悔莫及——没错，毒是我下的，施燕燕也是我故意嫁祸给刁蛮的，今天我要做个了断。」
「二十几年了，妳仍旧执迷不悟。」她摇头轻叹。
「我要你们陪葬。」陆青丝对着众人施放轻烟，决定来个同归于尽。
她施放出七彩毒烟，家中的护卫家丁纷纷倒地，个个口吐白沫。
「爹娘，小心。」霍铁心用掌风搧去毒烟，保护着爹娘退出。
正当战得不可开交、危急之时。
「住手。」一声娇叱的声响，从天而降。
「刁蛮！」霍铁心首先认出从迷雾中踏出的她。