第八章
我病了。
发着高烧。
医生给我打了针，让我服了药，强逼我留在床上好好睡一觉。
家姑一直坐在床沿，看护我。
乔家各人都轮流着来西厢探望。
我因此宁可闭上眼睛，竭力睡去。
我不要见乔家的人。
昏昏沉沉，睡了又醒，醒了又睡。
睡梦中，我回到英伦奥本尼路上去，踩着轻快的脚步，找到了那古老的房舍，叩着门。心中乱嚷：
“是我，是我，开门，开门，我是长基，长基回来了！”
有人走下楼梯的声音，那一定是若儒，他来开门给我。
门一开，眼前又是整座的乔园。
那个开门给我的男人，面目模糊，不知是谁。他伸手把我拖进乔园去。我不肯，我挣扎，我叫喊，吓得狂叫……
“长基，长基，你镇静一点，噩梦而已！”
我醒过来，仍嚷：
“不，不，乔晖，我求你，我不要再走进乔园了。”
乔晖抱住我：
“快别这样，你刚才做着噩梦，这儿是乔园，我们都很好，长基，看看，除了我已回到你身边来，还有客人来探你了！”
我定一定神，一房子乔家的人，乔正天、殷以宁、乔夕、础础、乔枫、浚生、乔雪，还有乔晖。明显地，他自新加坡回来，我已病了一个周末！
还有，还有文若儒……
他手中持花，一大束百合与星花。
“你好！我听乔雪说，你这几天病了！特来看你！”
乔雪接过了那大束花，交给女佣插去。
我整个人虚弱得不像话，连一句半句话都梗在喉咙，无力说出来。
实在，我还能说什么呢？
我看看乔晖。
我又望望若儒。
还有若无其事地站在乔夕和乔枫兄妹身边的础础与浚生。
这乔园之内的乔家人……唉！
我终于疲累地闭上眼。
心里呐喊，让我安息吧！你们都快快离去！
医生每天来看我两次。
他把乔晖叫了出去，不知说了些什么话。
乔晖回到房里，忧心忡忡地坐在床沿，看牢我。
我毫不担心，如果此刻宣布，我原来身患绝症，真是一大解决。
人世间太恐怖、太残酷、太心力交瘁。
我问乔晖：
“告诉我！”
“什么？”
“医生对你说了什么话？”
“他……”
“我并不怕，晖，你告诉我！”
“医生说你受了惊，生活压力很大，以致体力衰退，精神涣散，我很不明白，长基，在乔园……”
我别过脸去，表示不要他说下去。
医生能诊断出症候，却无治愈的灵丹妙药，枉然！
心病还须心药医！
“长基，我好担心！”乔晖说，抱着我的肩，把他的脸贴着我的背，动静似个小孩，一个在索取庇荫的小孩。乔晖永远是这种角色。
“不用担心，我会好起来的！”
真好笑，现今，还要我来安慰他。
我轻轻地叹息。
“长基，你会有什么担忧？什么压力呢？如果是工作太疲累，我去跟爸爸说一声，我陪你到外头，譬如说，到欧洲去走一趟，你很久没有回伦敦去了，是吗？我陪你回去看看……”
“晖，很晚了。我要休息！明早，太阳升起来，我就会好转了，我会的，真的会，你现在睡吧！”
乔晖是真的很快入睡了！
我抬眼，望着高高的天花板发呆。
那儿有一巢的小老鼠住在上面吗？
眼泪自眼角向面颊两面流，不住地流。
明天，太阳才升起来，我已装好身，准备上班。
我仍然感到浑身像掏空了似的，相当相当地疲累。然而，我需要支撑着。起来，工作，生活。
为什么？
人，若不能死，就只有活下去，是不是？
敏慧跟我已足足跟了四年。
她见了我，第一句话就是：
“我不知道你会病！”
我连笑的力也使不出来。
神情显然仍旧呆滞，动作甚至迟缓起来。
我把不必要的会议全部推却。
又分别按对讲机至许秀之和史青的办公室去，嘱咐她们尽可能独当一面。
许兴高采烈地向我报道，加拿大东西两岸的地产，旺盛得难以置信。一个一九八九年的农历新年内，推出市面出售的房子，就算是只有四面墙的破屋一间，都能卖到个好价钱。虽然从复活节开始，价格已放缓，但我们在大温哥华高吉林以及多伦多史加堡购入的几列复式市屋，已替乔氏进帐八位数字。
史青受我影响，对香港地产投资自去年起已采取了保守态度，基于永远只有买错，没有卖错的原则，她这边厢的负担是轻松得多了。
事实上，我管辖的乔氏地产有条不紊，稳扎稳打，就算我顾长基不在乔氏了，也还是会自动在轨道上运行如仪，大可放心！
我软弱无力地独坐在办公室内，发呆。
直线电话响起来。
我接听了。
“你上班了？我挂念你！”他这么肯定是我，真叫人捏一把汗，倘是敏慧接的电话呢？当作搭错线？
“嗯！”
“是我害你生病的吗？”
“不，别多心！”
“一定是那天晚上受了凉，还有心情问题！”
“你现今在哪儿了？”
“在乔氏大厦对面的一个电话亭！”
“为什么呢？”
“跟你接近一点！”
“若儒！”
我伸手拉开窗帘，三十八层高的乔氏大厦，我的办公室在三十六楼。鸟瞰对面街的公众电话亭，小得像个火柴盒。文若儒就在那里头。
“长基，你在看我吗？”
“嗯！”
“你看到我吗？”
“看到的！”
“我也看到你！”
“我什么样子？”
“脸有些苍白，仍不失为一个好看的女人！”
“千里眼，你什么时候回英国去？”病后，我第一次笑出声来。
“你说什么时候启程，我就去订机票！”
“别催逼我！”
“我不会。”
“你会怎么样？”
“我等。”
“等多久？”
“既已等了六年，不妨再等六年！”
我又笑了。
“你不信？”
“值得等吗？你锦绣前程！”
“好不过温莎公爵。”
“那六年没有我的日子，你依然活着！”
“对，我没有死，是我的不对了！”
“若儒，请别这样，我并不是这个意思！”
“我是认真的，生无可恋，死何足惜？然而，痛苦令我回头是岸，我要挣扎活下去，好好地、愉快地活下去，绝不要死，故此，不能没有你！”
“若儒，请勿再说下去，我已明白！”
“破釜沉舟，我不容许自己功亏一篑，那六年，不是人过的日子，芬士巴利小公园内除非俪影双双，否则回去那见鬼的英伦干什么？”
“你如此地志在必得，令我震惊。”
“苦海沉沦过的人，知道上岸的重要，一定挣扎到底！”
“从前你并不是这个样子！”
“所以才让你溜走了，是我的错！”
“一错不能再错，可是，我还有点摸不清楚什么是对，什么是错？”
“这六年，你开心吗？”
我默然。
要说，纵使不开心，也算不上伤心的。
最低限度不及若儒伤心。我身边有爱护我的人，这总比独个儿跟寂寞与无奈搏斗，有相当差别。
“长基，你为什么不答我？”
有人叩办公室的门。
“有人要进来，我要收线了！”
“长基，我们今天见面吗？”文若儒仍然在那一头问。
进来的是乔晖。
我把电话轻轻放下。
“长基，你觉得累吗？要真太疲倦，还是回家躺一躺！”
“不！”
我翻开文件档案，批阅。
“长基，你准时吃药了吗？”
我点点头，视线仍不离文件。
“长基，千万别好强，身体要紧，天下也没有办得完的公事。”
我把文件档案盖上，站起来，再按动对讲机，嘱咐敏慧：
“通知史青，我这就到她办公室去！”
随即走出办公室，让乔晖留在里头。我相信他是有点难受的。
我苦笑，享了六年福分，得着一点挫折，也不算什么了！
我是不是太残忍？
这个世界，谁不？
走廊上碰到汤浚生。他跟我打招呼。
“大嫂，你精神好一点了吗？”
我好奇地驻足望住他，有种怪异、非常怪异的感觉。
汤浚生，这人是正？是邪？
怎么可以如此铁石心肠？抛弃旧爱，迎娶乔枫。人家自杀了，伤心那三朝两日，竟又泡上了董础础！如此面不改容，若无其事！
我战栗、不解、甚至惊骇。
我能效仿他吗？一边留在乔氏，一边跟文苦儒来往。
此念一生，胃内瞬即翻腾，一阵酸气滚动，逆流而上，直冲向喉咙。我慌忙推开汤浚生，急步冲至洗手间，刚来得及把一口脏物吐在洗手间的面盆上。
我抬头看看镜中的自己，脸，白得像一张纸。
汤浚生一直站在洗手间门口等我，直至我扶着门走出来。
“大嫂，你怎么了？我去找大哥来？”
我摆摆手，虚弱他说：
“没有事，我知道的。”
“你面色苍白。”
“因为我惶恐。”不明白为什么要如此答他，大概是太顺理成章之故。
“为什么？”
“我正想如此发问！”
汤浚生望住我，眼里蓦然掠过一丝惊疑。
我没有再理他，走到升降机去。史青在三十三楼。
升降机停在三十三楼，我给身边一个女职员说：
“你有空吗？可否代我到史青小姐办公室去一趟，告诉她，我另有会议，没空到她办公室去了。”
那女职员礼貌地走出升降机，同时说了一声：
“好的！乔太太！”
我随而直抵乔氏大厦地下，走出大门口。
一条大马路横亘目前，车水马龙，熙来攘往。
我望过马路另一边的电话亭，果然！
那牛郎织女古老的故事，多么感人！
将之幻化成现代都市的布景，这条斑马线，就是鹊桥了。
我们各站在马路的一头，等待着，远远地都能看到对方在笑。
等候过马路的人群越聚越多，我们是其中的一员，沧海一粟，何处不然？
红绿灯交替了，汽车停下来，行人过马路。我们的步伐并不轻盈，可仍然在途中相聚。
就站在斑马线的安全岛上，我们无言相对。
汽车在我们两边风驰而过，我们错过了多次的行人绿灯，只得继续站着。
直至若儒轻轻地挽起了我的手，趁那黄灯闪动时，拖住我飞奔过了马路，再截停一辆的士，火速地跳进去。
的士门才关上了，若儒和我紧紧地拥抱着，深深地吻上了。
把所有的人群都抛在脑后。
直至若儒放开我，让我回转气来。
那计程车司机才没好气地问：
“先生，你要到哪儿去？”
明显地，他已在大路上白兜了一个圈，不知所向。
若儒让他把我们载回他家去。
我有点腼腆，惶恐地走进客厅。
若儒关上门。
我回转身来，问：
“若儒，我们还是到别的地方去走走？”
若儒轻抚着我的头发，吻在我额头上：
“在这儿，你最安全！”
我脸红了，真的不好意思。
我们的关系到底在六年前已经结束，自从新开始面对的是另一个新的、需要适应的身分。
若儒让我坐在沙发上，他跑到厨房去一会，走出来时，手上拿了一杯热牛奶。
“喝一点热的！”
他像哄一个小孩。
我把鞋子脱掉了，整个人缩到沙发上去，乖乖地把一杯牛奶喝个精光。
我拿若儒的大腿作枕，顺势睡了下来，望着他秀气而充满自信的脸，真如他说，有莫大的安全感。
“你累的话，且睡一会！”
我点了点头，迷迷糊糊地很快入睡。
睡中，竟无乱梦。
醒了的时候，头枕在软垫上。若儒坐到地上去，翻阅着书，如此尽忠守职地护着我。
我伸了个懒腰。
“醒啦！饿不饿？”
“晤！”我拼命点头。
“我去给你做个炒饭。”
若儒随即动身。
从前在英国，我们最喜欢弄炒饭，一天煮三天的饭，剩下来的混一点葱花肉碎，往镬里一炒，香味四溢，既简便又好吃。若儒和我对厨艺都很有一手，轮流服侍着对方，算是生活上一份珍贵的情趣与享受。
一切好的感觉，都回来了！
饭香扑鼻，自病后，这餐我吃得最多。
“你还是能穷凶极恶地吃起来！”若儒笑我，“你这个样子，像足奥本尼路的顾长基！”
一整个下午，我留在若儒的寓所里，做着我们从前在奥本尼路惯做的一切事，看书、煮咖啡、说笑话、看电视新闻、撤娇、拥抱，只差没有走上最终的一步。
耳鬓厮磨，若儒低声说：
“长基，别让我久等，什么时候你跟我回奥本尼路去？”
我没作声。
“长基，你一天是乔园的媳妇，我决不令你为难！”
若儒双手捧着我的脸，再问：
“你信我吗？”
我点点头。
若儒不喜欢跟任何人分享，他一直喜欢鳌头独占。
那年，医学院成绩出现了双冠军，人人都替他高兴，只有他仍有点闷闷不乐。
我问他为什么呢？
他答，有瑕疵的喜悦，倒不如不要了，反正冠亚分明，各安其位。成全一份完整的光荣，更有意义。
所以，我深信若儒只要我活在乔园一天，他都不会作非分之举。
为若儒的这点傲骨与情操，我更爱他！
回到乔氏去，已是下午四时多了。
一脚踏进办公室去，就觉着事态有点不比寻常。
敏慧急得在自己的写字台前团团转，差不多流一额的汗。
我问：“有急事找我？”
敏慧点点头：
“都在主席室等你了。”
名符其实地丑妇终须见家翁，我往哪儿逃去？
世界真难有逃得掉的秘密吗？我才不过失踪了几小时。
挺起胸膛，朝乔正天的办公室走去。
乔晖这人也真要不得，大至天塌下来，小至鸡毛蒜皮，一有事件发生，他惟一的板斧就是去请教乔正天，他老头子是他的四面佛、耶稣、菩萨，三位一体！
老婆要真移情别恋，满天神佛，都救不了你。女人心意已决，天崩地裂也挽回不了！
我干嘛如此地铁石心肠了？竟连半分自咎也没有？
连连地打了几个寒噤。
乔正天办公室那扇柚木双掩的门，挡在我面前。我已无法不推门进去，因为此时正是前无去路，后有追兵。我身后站了乔正天的秘书，这位跟在乔正天屁股后服侍他的老伙计，比乔氏企业内任何一个人都晓得看人的眉头眼额，她是吃这一行饭成家的！只要我稍迟伸手叩门，她就会更觉事有蹊跷。
我深深呼吸了一口气，叩了门。
推门进去。
房内全是乔家人。乔正天坐在办公椅上。面前站着乔晖、乔夕、汤浚生。
四个男人的脸色，没有一个特别祥和好看。
这是必然的了。
我没有作声。
兵来将挡、水来土掩。
兵家大忌，是急急进攻。一般还是以静制动、以逸待劳，更易取胜。
我轻声向乔正天打招呼：
“爸爸！”
乔正天拿眼看了一下二子一婿，说：
“大嫂回来了，你们要不要她的意见？”
我心头的大石，一下子落了地，如果是责难我的话，不会如此客气。
于是我问：
“什么事了？”
乔晖讷讷地解释：
“我们自己人在公司里头的股票期货孖展限额一般都比客户高，是不是？”
我不至于丈八金刚摸不着头脑，可是也不能从这么一句话摸出个所以来。尤其是我绝少沾手期货与股票。每次的股市大崩围，惨的总是炒孖展的客户，股市一泻，经纪行就斩仓，没有一个孖展客不是死无葬身之地。故而，我手上持有的一些蓝筹股，全部实斧实凿，以足够现金交易，多是中长期投资，乔氏提供给董事局成员何种特惠的孖展服务，我少有关心，多少认为是糖衣毒药，来者上钩！
“我不是受惠者，晖，你知道我自动放弃这项特权！”
室内一片静谧，透着三分尴尬。
我只好勉为其难地瞎猜下去，好打破僵局：
“我们之间有哪个的孖展户口出了问题？”
“菲律宾又闹政变，拥有菲岛投资的两三家上市公司股价狂跌，我们斩仓，不慎伤了汤少，他要抗议。”乔夕慢条斯理地说出因由。
“我并非抗议，肉在砧板上，没有抗议这回事。我只想向爸爸问个清楚，是不是拿我跟一般客户看待？”汤浚生清清楚楚他说，毫不畏缩，鲜有地理直气壮，这跟他一向的忍耐，迥异千百倍。
乔正天显然地不高兴：
“浚生，如果你是肉，也不过是瘦肉而已，我的砧板有空档，也怕斩得刀头损蚀，得不偿失。”
干戈抑或玉帛，通常只为一言不合所造成的偏差。
“自己人的宽松度不可跟外人同日而语，这是我的理解，爸爸，你总会同意！”我设法打圆场。
“大嫂，自己人也有亲疏等级！”乔夕毫不讳言：“最低限度还未踏脚入董事局的人，应知分寸。并非凡是乔正天骨肉就有这个头衔，我有什么错？”
“法律不外乎人情！”我护着汤浚生。
浚生拿眼看我，那眼神似怒非怒，似笑非笑。我赫然惊心，想起了他暗地里的报复手段，体内鲜血直冲脑际，满脸急变通红。
“不错，要讲法律，还是要讲人情，权操在上，我也不便作主，故而请示！”乔夕分明拿父亲来压汤浚生，何必？
“家丑不出外传，爸爸，才不过是一千几百万的数字！”乔晖一向最怕是非，总是宁可斩脚趾，避沙虫。
“法律要讲，乔夕斩仓，顺理成章。人情亦不能不顾，浚生，如果你这次赌输了，我给你私下项数，你日后还我！”
乔正天这话骤听上去还是相当得体的，骨子里仍然教浚生不是味道，令乔夕志得意满，意气风发。
他怎么不可以大方一点，就给浚生填了那笔数，反正如乔晖所言，极其量一千几百万。然而，他果真如此，就不是乔正天了。
“谢谢爸爸人情，不用了！反正要付利息，不必让人老认为我们乔家人围内你虞我诈，外头的联系，我还有一点！”
没想到此言一出，乔正天勃然大怒。
他拍案而起：
“你外头有什么大不了的关系，人家不看你是乔某的乘龙快婿，会给你三分面光？自你踏进乔园之日始，别以为你的成功，可以摆脱乔姓的影子！年青人好高骛远，永不知恩图报！”
乔正天火气上头，一并连乔夕都骂在里头：
“芝麻绿豆的小事，都处理不来，还算大丈夫不成！权放在你们手上，都不得叫人信服，势必要跑来由我处理，还指望你们接我的棒？天大的笑话了。”
自古帝王，连后继有人也不情不愿。心上脑际，只一个观念，没有他永远不行，因为论才干、谈福禄，始终自觉无人能及。
“从今天开始，举凡有关董事局成员，以及乔家人在乔氏运用孖展买卖服务，限额由特别小组拟定，大嫂，你当召集人，把乔晖以及其余三个不是姓乔的纳入小组之内。”
汤浚生望住我们笑，很阴险地笑问：
“大嫂这个小组管不管乔氏把信贷限额借予那些代表乔家人做买卖的机构客户？如果要管，真叫大嫂左右为难了。”
说毕，夺门而出。
“乔晖，乔夕，他这番话是什么意思？”乔正天咆哮：
“你们可有什么瞒着我的？”
乔晖急得面如上色，无辞以对。
乔夕仍然压得住：
“杯弓蛇影，兼落井下石！孖展信贷要两个董事一同签署，我们兄弟俩会谋骗你老人家不成！”
“你听清楚，乔夕，若稍有行差踏错，我撕你的皮！”
从乔正天的办公室走出来，我连正眼都没有望乔晖。这个男人既不像他父亲大刀阔斧，又不像他兄弟心狠手辣，连汤浚生这等身分地位的人，都有胆量发脾气，甚而采取发泄戾气冤屈的非礼行动，而他，乔晖，永远像头摇头摆尾的狗，毫无主见，人云亦云。
我会喜欢像乔正天、乔夕、汤浚生那样的男人吗？绝不。我知道我只是不欣赏乔晖，越来越不喜欢他。他从前种种的怯懦，我都肯看成谦厚，种种的幼稚，我都愿视作单纯。乔晖的没主见是随和、乔晖的迁就是涵养、乔晖的木讷是文静。一切一切，我都包涵下来，甘之如饴。
如今，时移势易，情怀别向，在我眼内的乔晖，早早风云变色，今非昔比。
我甚而最恨乔晖的循规蹈矩。他在毫无选择的情况下，做他的乖乖儿子，乖乖丈夫，好使旁的一总人都难于背叛。一有越轨言行，罪不在他。
老天！对牢一个神职人员，甚而是圣人生活，正经枯燥得叫人难于喘息。
乔晖为什么不可以像乔夕，甚而像汤浚生，只要他对我、对人讲半句歪理，有半点恶行，我就能解放自己，心安理得了。
半夜，当乔晖熟睡之际，我站在床前看他。竟觉得乔园之内，牛鬼蛇神，最最最最阴沉狠毒者竟是我的丈夫，他以无形的枷锁把我困得动弹不得，不可离乔园半步，否则，立时间成万世罪人！
一夜无眠。