章一 年少丧父 阴霾乍起（1）
转眼到了正德十四年（公元1519年）六月，湖广大地正值酷暑。那天，太阳的炽热将万物烤得直冒白烟，只差把大地烧燃。久居王府的朱厚熜闷热难耐，撺掇6炳道：“走，我们到湖里学游泳去。”6炳求之不得，他二话不说就跑出去，又呼风唤雨般地喊了两个小男孩充当兴世子的护卫军。他们来到位于王府北边的莫愁湖边，看着清澈见底，碧波荡漾的湖水，魂儿早就钻到里面啦。只见6炳三两下脱掉裤子，白白的**对着小伙伴，正准备往水下跳时，突然有一个男孩大声叫道：“快看啊，那边失火了……”
朱厚熜扭头一看，白烟已变成红光，火苗舔着荒草直往他的面前窜，他急忙大声喊道：“6炳，快来扑火。”
这一带荒草茂盛，枯叶成堆，一直连到王府院墙。如果任火势蔓延，将威胁王府，威胁城区。
6炳脚跟已起，欲收还跳，无法稳住身体，啪嗒一声沉入水中。两个小伙伴一看，忘掉对火的惊惧，哈哈笑着就势一歪，也滚入湖中。
火烧眉稍，十万火急，如不尽早扑灭，是要烧到王府的。兴世子看到伙伴们对火势毫不在意，怒吼道：“快上来，叫你们灭火，怎么都往水里钻啊？”
6炳钻出水面，看到兴世子怒，立即爬上湖岸，但见他用双手紧紧地捂着小**，并不急着穿裤子。朱厚熜见状，没好气地说：“怎么，怕烧着你的小**呀？”边说边用一根枯枝条扑打火苗。
6炳皱着眉头说：“世子你看，我这儿被它夹住了。”他把手一松，伙伴们看到一个蚌壳紧紧地夹着他的小**。一个小伙伴上去一拽，将蚌壳夺过来甩入水中。6炳痛得蹲在地上，泪水直往外涌，但看见朱厚熜的裤子已经着火，哪还顾得了自己的疼痛？慌忙喊道：“世子，你不能这样，小心被火烧伤。”
朱厚熜根本听不进去，他正着魔似地拿着枯枝条猛抽漫卷的火苗。6炳是他的小玩伴，更是他的小保镖，怎么能让兴世子惹火烧身，肆意妄为？万一烧伤了怎么办？只见他一个箭步冲进火海，将自己的小主人哐当一声推入湖中。
“救命啊，救命啊……”尚不懂水性的朱厚熜被这突如其来的灾难吓坏了，拼命地高声叫着。
6炳则站在岸上毫不动心地说：“我叫你不听话，就要这样治治你。王爷在家里病重，你却在外面闯祸，看来不给你吃点苦头是不行的。”说完，又扭过头来指挥另外两个小伙伴扑火。
火势控制住了。6炳往水里一看，刚才还在狂喊不止的世子朱厚熜踪影全无，湖面无声无息，风平浪静，似鬼抹过的一般，连个水泡泡也不沽。这下可急坏了推人入水的6炳，世子如被淹死了怎么办呀。
除了朱厚熜，他们几个人都是会游泳的。为了找到朱世子，他们有的扎猛子，有的在浅水处用手乱摸，但忙活了好一阵子，仍不见朱厚熜的踪影。这可怎么办啊？朱厚熜是当今皇帝的堂弟，又是兴王爷人到中年才得的独生子，若将世子淹死，他们人人都罪责难逃啊！虽然身在水中，6炳却急得额上的汗珠直冒，心想如果找不到世子，自己也不要回去了，就死在这莫愁湖里吧。只见他咕咚一下又钻入水中，好像不找到世子绝不再露面似的。
这几天，骄阳似火，肆意烤炙，上天仿佛要燃烧世间的一切。兴王朱祐杬终究耐不住酷热的袭击，不幸中暑，正昏迷不醒地躺在床上，府中官吏和仆人为此急得团团转。这不，6炳的父亲6松正带着采药的老中医经过莫愁湖，急匆匆地往回赶，以便熬药救人。无意间他看到湖中几个孩子正在不停地寻找着什么，就对着湖面高声喊道：“谁家的孩子在玩水？还不快起来，小心出事。”
他这一喊，那两个孩子吓得浑身软，东倒西歪地往岸边趟来。他们一看见大人，忍不哭泣，而独不见6炳。6松感到奇怪，正欲追问，突然从水中窜出一人，双手托着一具软绵绵的身体向这边游来。
大家手忙脚乱地将奄奄一息的朱厚熜拖上湖岸。6松见状，忙丢下手中的草药，倒提着朱厚熜，欲将他肚子里的呛水抖出来。而长时间潜水的6炳，此时也累得像一堆软泥瘫坐在地上。
兴世子被溺昏迷，6炳并不害怕，倒是他的父亲6松放他不过，强令他跪在朱厚熜的床前，并说：“等世子醒过来，向他磕头。”
王妃蒋娘娘一向宽于待人，对6松道：“算了，他是一时失手，责罚他有何用啊？”
哪知6松坚决不答应。
朱厚熜昏睡了一夜才苏醒过来，他第一句话便问道：“父王好些了吗？”
王妃蒋氏勉强地答道：“我儿放心，你父王会好的。”
朱厚熜又扭头一看，现6炳跪在地上，便用微弱的声音说道：“6炳，怎么回事，谁叫你跪的？快快起来。”
6炳并不答话，跪在那儿不动。蒋娘娘说明了原因，朱厚熜道：“快快起来，怎么能怪你呢？母亲，把他拉起来吧。”随后又对6炳说，“来，扶我去看父王。”
兴王朱祐杬前天头昏倒地，伴随高烧，一直昏迷不醒，双唇布满水泡，整天滴水不沾。神医使出浑身解数为他解暑，但收效甚微。六月十七日，王爷突然睁开双眼，用手指着自己的嘴唇，要吃东西似的。一直守候在丈夫身边的王妃蒋氏喜泣而道：“快，快，王爷醒了……王爷醒了……”众人一听，呼啦一下围拢。世子朱厚熜听说父王醒过来，哧溜起身下床就要跑到父王的房间。侍从却制止道：“你还不能下床，来，我背着你去。”
朱厚熜哪里会听？等侍从转身一看，已经不见了他的踪影。朱厚熜跌跌撞撞地跑到凤翔宫，还未站稳便急忙喊道：“父王，父王，您好些了么？儿子不孝，没有时时守在您的身边，还惹事生非，连累母亲。”
朱祐杬一听是儿子的声音，眼前顿感一亮，欠着身子要坐起来，并将右手伸得长长的去摸儿子，嘴里却断断续续地说：“我……的儿，你……你一定要自律修……修炼，不……不得有半……半点懈怠……”话尚未说完，他眼睛一闭，身子一软，又倒在床上。
朱厚熜见状惊叫道：“父王，父王，您醒醒，您醒醒呀……神医，神医，快快来……”
众人急成一团，心里悬着块石头。那号称神医的郎中慌慌张张地给王爷把一下脉搏，无望的叹气道：“王爷他……他……去了……”
“啊？！”朱厚熜闻言，眼前一黑，栽倒于地。兴王府上空顿时乌云敝日，鸦声不断，好似在为王爷的离世洒泪哀鸣。
四十四岁的兴献王朱祐杬英年早逝，使年仅十三岁的世子朱厚熜痛不欲生，他以自己的病弱之躯在父王灵前守孝三天三夜，伴随着父王的灵魂度。
父王的早逝，母妃的悲痛，使王府诸事都落在年幼的朱厚熜身上，他那稚嫩的双肩能承载此等重任吗？正在朱厚熜为父王的去世而昏昏噩噩之时，一匹驿马嘀嗒嘀嗒地飞驰而来，直抵安6州兴王府。那钦差一到，趾高气扬地冲着王府大门高声喊道：“兴献王朱祐杬接旨——”
悲戚在身的朱厚熜一听，身子一颤。父王命已归西，到北京报丧的信差可能还未到达，皇上有何圣旨下给父王？继而一想，莫不是皇兄下旨给父王新封爵衔的吧。他匆忙整理衣冠，急匆匆地小跑至大门口跪下代父接旨。哪料，朱厚熜一听圣旨，不禁气得晕倒在地。侍从惊惶失措，顾不得钦差大人在上，即刻将朱厚熜抬回卿云宫。钦差大人看到兴世子如此不敬，怒斥道：“彼小子乳臭未干，竟如此对待圣旨，怕是他不想世袭王爷了吧！”
王府长史袁宗皋立刻上前跪拜道：“钦差大人息怒，非世子不敬，他重病在身，体质极为虚弱，又刚刚经历失父劫难，一直痛不欲生，想必刚才是身体支持不住，昏迷倒地，恭请大人不要介意，不要介意啊。”
“嗯，现在皇上在杨辅的辅佐下，正在密切注视各个藩王的动向，你要兴世子好自为之吧！”钦差软中带硬，并不领情。
袁宗皋低三下四地道：“是，是，本官一定将钦差大人的话转给世子，还请大人多多包涵，多多包涵！”
一场误会总算化解了，袁宗皋恭送完钦差，又忙不迭地去看望朱厚熜。只见世子朱厚熜满脸沮丧，似有千言万语憋在肚子里，极度难受。袁宗皋上前劝慰道：“世子不必忧虑，我们王爷在世的时候本来就没有治备什么兵马，他朝廷要收上去就叫他收呗，又不是针对我们一家的，怕什么？”
朱厚熜不满地说：“你怎么知道不是针对我们一家的？父王刚刚去世，皇兄不但不安慰一声，反而趁火打劫，要收回王府仅有的兵马，如此不信任我们，这不是给我雪上加霜吗？”
袁宗皋小声道：“世子不要乱说，依我看，皇上这样做肯定是有原因的，我们要静观其变，不能操之过急。你要抓紧时间养好身体，王府还有好多好多的事等着你去处理哩。”
朱厚熜心里总算安宁了些，慢慢地躺在床上睡着了。谁知不过几天，又一件棘手的事落在少年朱厚熜的头上。
这天，安6的天空雷声滚滚，卷卷乌云俯冲而下，仿佛要将这座古镇吞噬似的。临近黄昏，朱厚熜和母妃正在吃晚饭，突然“喀嚓”一声，惊雷乍起，贯耳而来，朱厚熜身子一颤地说：“母亲，怕是要出事哩。”
蒋氏故作漫不经心地安慰道：“打雷下雨，是再自然不过的事，能会出啥事？”王妃的话音刚落，侍从进来禀报道：“兴王世子在上，南昌宁王府参将彭林前来投靠6松，6大人差小人禀报接不接待？”
朱厚熜一听，如五雷轰顶，端在手上的饭碗啪的一声掉在地上，额头上的汗珠直往外冒。这是为何呢？
朱厚熜早就听说，自己的堂哥武宗皇帝朱厚照在位十多年，宠宦官、思淫乐、喜巡游、好戏耍，不仅没有中兴大明祖业，反而使大明江山每况愈下，日趋衰弱。大太监刘瑾等一伙宦官为了牢牢地控制住皇帝，特在西安门外大动土木，修建集声色犬马，吃喝淫乐于一体的专用宫殿“豹房”。武宗皇帝日日夜夜厮混其间，只顾享乐，不思回宫，还恬不知耻地自称“新宅”。好事的太监、佞臣便以苏杭歌妓、宣府美人、天下仙女充盈其间。有世间尤物拥围一身，乐得武宗日日饮色，夜夜交欢，哪里还有心思管理朝政？由于朝政荒废，加之灾害连连，大量百姓饥寒交迫，流离失所，灾民苦不堪言，致使南昌宁王朱宸濠于当年七月扯旗叛乱。
那南昌的宁王朱宸濠是太祖第十八子朱权的第五世孙，算起来还是朱厚熜的长辈哩。他一心想学祖宗永乐皇帝朱棣，对皇位垂涎三尺，哪知刚一起事谋反，便被朝廷守将王守仁断然平息。如今，叛王的手下将领来投靠6松，究竟是福是祸呢？
6松是兴邸王府都督佥事，而彭林与6松是同乡同学，且相交甚厚。宁王叛乱时，彭林本来劝告他不要莽撞行事，可宁王就是不听，终使众将士死的死，逃的逃，像被射杀的鸟儿惊魂难定。
面对如此关系，朱厚熜心想，接待吧，传将出去，我必落个勾结叛王，窝藏逆贼，企图犯上作乱之罪。要真是这样，父王的教诲、期望、遗训，我的用心、修炼、追求，不都要付之东流？不接待吧，又对不起6松，对不起奶娘。唉——真难啊！继而又一想，总要给他6松一点面子吧。外面的暴雨越下越大，雷声连连不断，仿佛催促他快作决定似的。朱厚熜看着雷雨的世界，顿生灵感，自认为找到了一个万全其美的解决办法，情不自禁地点点头，心里说就这么定了。于是他将侍从叫到跟前附在他的耳根悄悄说了几句，待一切安排就绪，故意高声吩咐道：“见客。”
此时，6松正在府前的屋檐下与故友彭林热情交谈。客人与6松谈到伤心处，情不自禁地嘤嘤哭泣。突然听到侍从喊“见客”，6松示意彭林擦干眼泪，然后带着他跨进府第大门，向会客厅走去。灯光下只见彭林高高瘦瘦的个子，蓬头垢面，衣衫褴褛，一双凹陷的眼睛暗然无光。他一走到朱厚熜的面前，跪地拜道：“多谢王……”
谁知，那逃将话还没说完，只听朱厚熜一声大喝：“叛将哪里逃？左右给我拿下！”
霎时，从黑暗处跑出来五六个壮年男子，将彭林按倒在地……
彭林毫无思想准备，等回过神来，已被捆得严严实实。不能动身，只有动嘴了。他正要开口说什么，但想想又说不出口，只是长长地叹一口气。
站在一旁的6松不知生了什么事，本能地要去救远方逃难的至交，胆怯地喊道：“世子，这……这……怎么能这样呢？”但他的抗议已经晚了，彭林早被一伙侍从押着出去了。而朱厚熜此刻正用犀利的眼神盯着他，使他动弹不得。他眼睁睁地看着至交好友被这个由自己的夫人奶大的世子送进囚室。临分别时，彭林对6松凄切地说道：“6松，是我害了你。你一定要保重。”
“世子大人，你如果不想留他，就对我明说嘛，也能放他一条生路，如此这样叫我的脸往哪儿搁呀！”6松向世子求情道，“现在没有外人知道，你就放过他吧，如果出了事由我一个人担当。”
“反叛朝廷是要杀头的，你担当得起吗？再说，你也要考虑考虑自己的前途。交情厚怎么啦？既然交情厚他就不应该来害你。我这样做也是为你好，现在不明白，时间长了你就会明白的。”世子开导他说。
第二天，朱厚熜将彭林塞到一辆坚固的囚车里，派出得力的王府押役将他押送京城。但他哪里知道，此时武宗正在江南游玩，被那里的美景美人留了一年多哩。