第一章

十二年后

她害怕的事情终究还是发生了。

柳鸣风紧咬下唇，炙热的气息环绕周身。惊惶的热、慑人的黑，在在与恐惧狠狠地灼烧着受尽惊吓的她。

她躲在菜窖里，紧抓着厨娘好婶机警浸湿、临行前披在她背上的桌巾，缩着身子不住的发颤。耳边隐约可闻的呼救声、求饶声，声声化做带刺的渔网，牢覆她沉痛不堪的身心。

她咬着手，齿痕深陷，泪珠悬而不敢垂，就怕一哭，细碎的抽息声会引来敌人去而复返。好婶为了救她牺牲了自己的性命，她绝对不能辜负。

也多亏了好婶认出歹徒，大骂他狼心狗肺、忘恩负义，这才让躲在菜窖里的她知道凶手是何人。

所谓日防夜防，家贼难防，任凭爹爹机关算尽，也绝对想像不到毁了他一生成就的，是他晚年所收的关门弟子——元池庆。

那本秘笈真如绝世之宝，连对恩师都能下毒手吗？区区一本灭神赋就收买了他的良心，蛊惑他的究竟是名？是权？还是利？这些有人命重要吗？有身为人该有的道德重要吗？她真的不懂，穷尽她毕生的时间，恐怕也了解不了一分一毫。

柳鸣风缩着身子，鼻间的焦臭味愈来愈浓厚，思绪愈来愈迷蒙，几乎快吸不到气了，整个身子像绑了千斤巨石一样，双眼不听使唤地闭上……

不能睡！

一睡就真的见不到明天的太阳了。

柳鸣风紧咬下唇，即便流血了仍不敢放，其力道之大，彷佛仇人便在她的唇齿之间，任她复仇泄恨。

「彻底清查柳家上下是否有人生还。」

陌生又低沉的男音传来，顿时吓睁了柳鸣风已然半闭的双眸，她惊恐地盯着头顶上那片陈旧的菜窖木板口，边缘透着些许光亮，跫跫足声，如火如荼地由中窜出，她紧揪着覆得不能再紧的桌巾，大气不敢多喘一声。

来人是谁她猜不出来，爹爹生前与各大门派交好不说，碍于盟主身分，名不见经传的中小门派仍须耐着性子结识，所以谁都有可能前来救援。

不管来人是敌是友，首先关注的一定是那本招致柳家毁灭的秘笈。就算爹爹交友再广，这世上注定没有一个人值得她信任。

想起爹爹初得灭神赋，尚未融会贯通前，为了养活一家四口，他四处比武攒钱，也因此一路打响名号，进入江湖百大排行。不知是否因为窜起的时间过于快速，又无门无派，像是乍得绝世秘笈般引人遐想，竟然有人强掳当时不过六岁稚童的她来要胁爹爹道出武功机密。

这种事，还发生过不止一起。

她一哭就被毒打，一吵闹就被关进暗无天日的地窖内，在她嘴里塞布条，将她五花大绑，像狗一样地拴在柱子旁，更有淫秽小人摸着她的脸蛋，可惜着她为何不早几年出生，不然就是个可口的妞儿了。当时她还小，不知道这句话的意思，但是他们的神情、语态与动作在在让她感到痛苦反胃，因此每次被爹爹救回家后，即便过了几个月还是会从睡梦中哭醒，娘说她那时候像三魂去了七魄，得时常带往庙里收惊。

原本爹爹也想将她像弟弟一样带在身边出入，从小扎根武学，练习应对进退，那么旁人想要动手自然就会有所顾忌，然而她一瞧见爹爹所拜访及赐教的对象皆是身形精壮的练家子，或是动辄七、八名弟子随行的门派师父，无形中就会把他们的身影与绑匪重叠在一块儿，别说什么学习应对进退了，她没有直接昏死已是万幸。

逐渐地，她连家门都不敢跨出一步，一有风吹草动，她几乎缩在床上整夜睁眼到天亮。这种日子在爹爹修练完灭神赋后，她终于忍受不住，向父母哭诉她实在又怕又累，不想再过提心吊胆的生活，希望父母从牙婆那儿买回一名年纪与她相仿的女童与她对调身分。

她知道此举可能会害了另一名无辜的姑娘，但她还能有什么更好的计策？现下她就快要撑不下去了，不这么做，眼前除了死路，她还能往哪儿走？

爹爹讶异她竟有此想法，又欣慰小小年纪的她懂得自救，居然将灭神赋托她保管作为条件交换，她百般挣扎，最后不得不接下这令她反感万分的重责大任。从那时起，对外她不再是柳鸣风，而是小姐的贴身丫鬟水仙，对内为了让一切看来合理、没有瑕疪，她开始拾起家仆该做的杂活，彻头彻尾当一名丫鬟。

隔年，爹爹当上了武林盟主，搬入了盟主山庄，一家子入住主楼，立马成了全武林最醒目的攻击目标。从她踏入主楼那天起，除了柳家人与水仙之外，旁人皆不许进入，若是爹爹亲授的拜师弟子，她最多只允许他们进到一楼主厅。

或许是她把事情想得太糟糕，父母、弟弟都无法谅解她的做法，毕竟武林盟主所往来的对象扩及各大门派，每日前来拜访的贵客在江湖上多半有其名号，不能于主楼奉茶宴客实在失礼，况且武林盟主载誉天下，谁敢贸然下手？

但是旧时回忆实在可怕，而且她会逐渐退去幼童的躯体转为成人，但抚在她脸上那不规矩的手、在她耳边低诉的下流话，她一想起来仍是会毛骨悚然，想尖叫出声，偶尔还会作恶梦惊醒，所以坚持到最后，家人只好顺着她的意思，另辟宴客厅。

待周遭声音几乎无闻，毫无一丝声响后，柳鸣风褪去半干的桌巾，悄声爬上木梯，使尽力气推开一小缝菜窖门——咚的一声，她心魂碎裂。

一只染血的手垂落在缝边，腕上玉镯难以幸免，暗红斑斑盖上了好婶刻在玉镯上的名字，像是文判官一挥朱砂笔，将她的名字由生死簿划下。

这只玉镯，她手上也挂了一只，选入的家仆，女的挂玉镯，男的戴铁护腕，上头一定用加了银、锡、铁的特殊靛蓝色料刻写下生辰八字、姓名以及盟主才能使用的图腾，以防外人渗入山庄。

这是由第一任盟主传立下来的制度，为了确保盟主安全，新任盟主入住山庄，前任盟主所用家仆皆须撤离返乡，入庄的家仆也须经过严格的身家调查，更不许带艺入庄，其条件严苛不输皇室挑选宫女的标准，姓名身家、五官容貌特征都须清楚记载放入掌管历代盟主生平的「风云阁」内，由第一任盟主的亲信管事，华家后代严密看守。

灾厄过后，一定会靠玉镯及铁护腕认尸，就算她躲藏得再好，元池庆最终都会知道她平安无事，甚至怀疑她是否就躲在盟主山庄内将他的恶行尽收眼底，她得好好想一个藉口隐瞒过去，但，她能有什么好的理由呢？

柳鸣风轻手放下窖门，正烦恼该如何是好时，忽然有人打开菜窖，突如其来的强光亮得她睁不开眼，她举手阻绝却忽略了脚下，差些失足，只来得及注意到窖口边一双沾满枯草与黄泥焦灰的黑靴。

「小心！」健壮的臂膀如蛇滑溜，瞬间缠上她的藕臂，一使劲，如活捉小鸡般轻而易举地将她提了起来。

柳鸣风惊骇不已，下意识拖住来人健壮的手臂，一落地后双脚颓软，两手撑地时，无助的秋瞳恰巧对上了好婶不愿瞑目的双眼。

她心中一恸，素手颤抖地覆上好婶充满怨恨的瞳眸，助念送她最后一程。

好婶，祝您一路好走……柳鸣风唇瓣喃喃自语，不敢诉说出声，暗自祈祷父母与弟弟安然无恙。

「菜窖里还有人吗？」男人蹲下探看，亮了火摺子扫过能见的范围，看来厨房里只剩她一人生还。「我是『九逸马场』的当家，关释爵。你是柳家什么人？」

关释爵？她对这名字依稀记得，爹爹总挂在嘴边赞扬，要不是已对外宣称元池庆是他此生最后一位弟子，他还想收关释爵于门下，至于有何具体事情让爹爹赞不绝口的，她听过就忘了，依稀记得的就是「九逸马场」持有圣诏，专饲战马吧。

柳鸣风扶地站起，戒防地打量着他。她听过关释爵的名号不下百次，却从未见过本人，还以为身为马场当家的他必定是巍峨如山，面恶似钟馗，殊不知除了体健如狮这点有北方男儿的特点外，他那张脸孔根本是笔墨画下的细致，哪里有风沙刻划出的粗犷？

眉浓而未见杂毛，如笔顺策过般工整，双眼清澈，灿如朗星，眼神淡定不飘移，鼻梁英挺，鼻翼丰厚如珠，双唇抿而不勒，气度正直，不折不曲，倘若换上儒服，那张脸绝对会让人误会是名饱读诗书的书生。

柳鸣风正在思索如何应对，关释爵却毫不客气地拉起她戴有玉镯的右手，转到刻有名字的地方。

「水仙？你是柳家小姐的贴身丫鬟？」他知道柳家水仙，现任盟主柳照先所挑选入庄的家仆中，唯一能踏入主楼的丫鬟。

但她行事向来低调不爱张扬，据说见过水仙的人少之又少，抑或说是照过面，却不知眼前人便是水仙的大有人在。

他还以为水仙是个精明干练的姑娘，可眼前的她留着厚重的齐眉刘海，一双铜铃猫眼一瞬也不瞬，鼻挺小巧，上唇微翘，不管在什么神态下总是嘟着，看她身形清瘦，却有张圆润的脸蛋，只是现下褪去红润，换上惊吓过后尚未平复的苍白。

整体看下，她不过是名不经事的年轻姑娘，稚气未脱，清丽有余，与精明干练完全沾不上边，若非见过她手镯上的名字，他绝对不会将她与水仙联想在一块儿。

「我就是。」她想抽回手，偏偏关释爵就是不放行。「既然关当家确认过我的身分，是否可以放开我了？」

柳鸣风无惧地仰视着他，流露出不容侵犯的凛然态度，与她表相截然不同，但她若如寻常丫鬟般畏缩发抖，他反而会起疑。

盟主山庄并非等闲之处，来往进出的江湖侠客不知凡几，倘若不能临危不乱，如何贴身服侍柳家人？

只是她额际头发有些散乱，右边额头靠近太阳穴的地方，隐约露出一道形似蝴蝶的疤痕。他敛下目光，松开了她的手。

「既然是柳小姐的贴身婢女，怎么没有随身伺候？」关释爵环视凌乱的厨房，新鲜翠绿的食材上满是血迹，数具已无生气的躯体横躺屋内，死状凄惨无比。

他由怀中取出长盒，里面躺了各色的瓷瓶，不顾一旁神情凝重哀戚的柳鸣风，他迳自拿着瓷瓶取了角落里挑来煮食的饮水、大锅里的菜汤，还有桌上食物的残肴，再一罐一罐仔细地摆回长盒中。

「『九逸马场』位居北方，关当家为何能早在其他门派之前赶到？」柳鸣风紧盯着他的一举一动，实在很难不怀疑他是否与元池庆内神通外鬼，才导致了这场灾难。

「因缘际会，我正巧在来山庄的路上。」关释爵收起长盒，再拿出一张请柬递给她，红色的封套上确实以特殊的靛蓝色料绘有盟主才能使用的专属图腾。「我是为赴此宴而来。」

「当真？」柳鸣风并未接过，反而更加警戒地注视着他。

爹爹举办宴席，广邀各路英雄，打算在席间切磋各派新秀的武艺，藉此找名人品及条件都属上乘的男子，之后再以招亲的方式传授灭神赋以继衣钵，圆满毕生绝学后继有人的梦想，从此闲云野鹤。

当然，以她的名义招亲，以水仙为婚配对象。

＊＊

「我当真老眼昏花，驽才当人才。唉，元池庆是不错，能举一反三，可我要的是能举一反十的徒儿，不然灭神赋短短几句话，他不能领会变通，我教一辈子他都无法内化。如果我能收个像关释爵一样的弟子就好了，上回我跟你薛伯伯到塞北，在茶棚看见个走唱姑娘被人欺负，本来想出手帮忙却被关释爵抢先一步，看他光使左手就轻松撂倒五、六名横肉大汉，其间完全没有离开座位，更令人折服的是，他只用一招飞燕回手，就做出至少十五种变化，这就是我要的人才啊！可惜我已经对外宣称此生不再收徒，总不能自打嘴巴……鸣鸣，如果哪天爹爹真的找到人才，可不可以用你的名义，以联姻的方式将对方收做半子，顺便帮水仙找个好婆家？」

＊＊

当时她听听便罢，丝毫不放在心上，没想到爹爹真的付诸行动了。

极为赏识关释爵的爹爹，请柬有他一份并不奇怪，诡异的是……「宴席年底才举行，现在不过九月，关当家此时赴宴未免过早？」

「这非年底英雄宴，而是柳小姐十八岁生辰宴之请柬。」关释爵俯视着柳鸣风，正确来讲是看着她覆额的黑发，回想方才那道若隐若现的疤痕模样。

生辰宴?!她的生辰是在下月十二不错，但她从来没听过爹爹想替她办什么生辰宴。柳鸣风接过请柬，面容冷静地细读内容，尽管她为请柬内容再三吃惊不已。

爹爹分明是藉着她生辰的名义，让「柳鸣风」与关释爵见面，倘若他对「柳鸣风」展露好感，爹爹就能乘机招他为东床快婿，授与灭神赋，而年底的英雄宴照常举行，不过恢复了英雄帖上的名义，就让武林后起之秀崭露头角，与他派切磋武艺。

「诚如你所言，『九逸马场』位于北方，往来费时不易，恰巧关某交货送马须往云南一趟，便于回程时顺道拜访柳盟主，奉上柳小姐的贺礼，以免下月十二关某不克出席，失了礼数。」她的思绪非常清晰，不因眼前混乱而失了方寸。关释爵的眼神添入几分赞赏。

柳鸣风合上请柬，暂时收起对他的疑虑，不过她可不会因此认为他对灭神赋毫无野心。「我明白了。方才有任何无礼的地方，还请关当家见谅。」

「无妨。你躲在菜窖里时，可有听到凶手的声音？厨子、厨娘有没有唤出对方的名字？」关释爵在询问的同时，一并将逃生不及而命丧刀下、趴伏在地的尸首扶正，摆放成一排。

「……没有。好婶只来得及将我推入菜窖，关上窖口没多久我就听见她遇害的惨叫声。」柳鸣风状似思考，再缓缓摇头。情势不明之际，实在不宜揭露凶手便是元池庆一事。「敢问关当家寻过主楼了吗？」眼下先确认家人是否生还才重要。

「尚未，但情形不——」

「当家！」与关释爵从小一块儿长大的好友兼义弟段千驰跨步入内，见到柳鸣风一身狼狈，漾开一抹惊喜后，随即转为悲色。「当家，我们里外找过三、四回，除了这位姑娘外，无人生还，就连盟主……都被烧成焦尸，包括盟主一家人。」

「你说……你说什么?!」烧、烧成焦尸？爹娘跟弟弟都……

就算柳鸣风再坚强，听到这句话后仍不免瘫坐在地，恶寒迅速窜遍全身。她拚了命地想着下一步究竟该如何走，可是家人离世的打击实在太大，她完全无法思考，脑袋里全是嗡嗡嗡的杂音。

关释爵仅只淡然地看了柳鸣风一眼，情绪未有明显起伏，随即向段千驰吩咐。

「迅速找人验尸。柳盟主武艺高强，江湖上能胜过他的人屈指可数，我怀疑他生前遭人下毒。」关释爵取出长盒交付与他。「这是我在厨房收集到的饮水、饭菜，你派人送到凤台请顾师伯确认其中是否掺有毒性，又是何种毒药。」

「百花谷」以医术毒理扬名天下，更有「谷中居扁鹊，何须觅华佗」之美誉，其中以大弟子顾冬晴最为出众，当年他娘亲曾拜入「百花谷」门下学习简单医理，以免北上后，草原民族散居，生病时不好找大夫医治，因此他跟千驰虽然虚长了顾冬晴几岁，却得唤她一句师伯。

「好。柳盟主尚未盖布，还请当家移步确认。」段千驰收下长盒，离去前再次嘱咐。「敌暗我明，当家千万小心。」

关释爵仅以颔首回应，随即看向瘫坐地上，神色已逐渐回复的柳鸣风，心中漾起不忍，但同情帮不了此时此刻的她。

「你若承受得起，就随我一并前往主楼探勘，只是我丑话在前，外头的情景怕是比这里严重百倍。」此次大难，他要求随行的马场伙计先找出幸存者，再将罹难遗体救出，除了灭火外，其余事物他一概不许下属变更分毫，以免陆续赶来救援的各派人马，以为他们乘乱取走山庄的物品。

当然，信者恒信，不信者做再多都没用，他只能尽本分所能处置。

然而千驰适才明言除了她一人之外无人幸免，外头是怎生场景，连他都不敢想像。

踏出厨房的那一刹那，柳鸣风觉得她的世界全毁了。

漫天大火只剩零星火花，闷烧在楼房倒塌而下的木梁里，哔爆裂的声响时有所闻，使劲掩鼻，仍然盖不了空气中浓重的焦臭味。

家毁树倒花残，人死禽亡兽散。她住了十年的盟主山庄俨然变了个模样，宛如人间炼狱。二十来名绑手束腿的劲装男女由倒塌的房舍中小心翼翼运出的大体，每具都焦黑到难以辨认，她咬牙不哭，泪珠却禁不住重量，双双滚落。

愈接近主楼，柳鸣风的脚步愈慢、愈拖行。

原本五楼高的辉煌建筑此刻仅存泰半，屋瓦散落，祥兽尽毁，门扇焦黑。

关释爵陪她踩过遍地余灰残梁，细细地注视着她每踩一步就褪一分血色的秀容，痛楚在她脸上划下一道纠结的疤。

不知是否受到她的牵引，以及周遭沉痛的氛围影响，在他的心中，似乎也划下了一道疤，正微微地痛着。

「当家。」领人清理主楼的段千驰立马而来，碍于柳鸣风的存在，犹豫许久才开口道：「当家猜得不错，验尸结果已出来，柳盟主一家生前确实遭人下毒，但毒性不至于致命，只是要人手脚发软。除了身中数刀毙命的柳盟主，恐怕柳夫人、柳小姐及柳少爷全是遭人活活烧死，无力抵抗逃生。至于是什么毒，还得等顾师伯查清。」

遭人……活活烧死?!柳鸣风脑门一阵晕眩轰胀，步履不稳地往近乎全毁的主楼奔去！果不其然，在临时清出的庭院空地上，四具以木板平放停灵的大体赫然冲入她紧缩的瞳眸中，全身焦黑难辨，仅能由身形识其身分。

不……躺在那里的不是爹娘，不是弟弟，不是水仙！马场的人一定没有仔细找过，爹娘他们一定是躲在什么地方不敢出来而已！

柳鸣风死活不认地上那四具尸首是她日夜相处的亲人，不顾主楼仍有塌陷的危险，直往前奔去。她要亲自找过一回，马场的人不熟主楼隔间，一定有哪里遗漏了！

他们没有死，他们没有死！

「你做什么！」关释爵旋身将她拦下，牢握住她细瘦却精实的手臂。他才回头跟千驰吩咐山下能运多少棺材就先运多少上来，眼角就瞄到她傻头傻脑地想往主楼里冲。火势才刚控制住，里面余温依旧炙人，把鸡埋进去就能活活焖熟，没有其他人帮忙，她想找死是不是？

「放开我，我要进去救人！老爷和夫人一定还在里面，他们没有死，他们不可能会死！」柳鸣风死命挣扎，却像铁链缠身一样，被死死地锁在原地，无法踏出一步。「你放开我，迟些他们就没救了！」

「他们早就没救了！」关释爵押着她，逼她直视地上四具焦黑尸首。就算面貌难以辨认，但衣着上隐约可见的部分图腾，除了现任的柳盟主外，还有谁敢明目张胆地穿在身上？「你看清楚，这才是你要面对的现实。」

柳鸣风颤着，颓然跪下，像被什么重物紧紧压覆着，痛，说不出口，全部挤在她快要爆炸的胸口，酝酿着一种叫做绝望的东西。

＊＊

「鸣鸣，爹已经当上武林盟主，没有人敢动你一根寒毛，你又何苦委屈自己当着婢女，连吃食饮水都要自己发落？爹看得好心疼啊！」

「对呀，姊，我们搬进盟主山庄好几年了，你担心的事一件都没发生过，再这样下去，爹不仅不能以嫁女儿的名义送你上花轿，现在还要担心找不到好婆家。」

「好了好了，瞧你们父子俩一搭一唱的。我还巴望着鸣鸣嫁给寻常人家，别像我跟了个武痴，丈夫有跟没有一样，还是平凡恬淡点的好……」

＊＊

爹、娘、弟弟……

如果不是灭神赋，爹娘不会遇害；如果不是灭神赋，弟弟也不会这么早走。

灭神赋连累了她全家，讽刺的是，她身边仅剩的就是此生最恨的灭神赋！

「啊——」柳鸣风骤忍不住，哭喊出声。她究竟做错了什么事，老天爷要这样责罚她？

关释爵淡然地看着双膝跪地，如杜鹃泣血悲鸣的她。原本冷静与他对峙的小姑娘，现下看起来是如此瘦弱，肩头一颤一颤的，无比可怜，实在教人不忍。

他接下段千驰递来的白布，在她身畔踞下，蹙眉道：「替他们盖上吧。」

柳鸣风连道谢的力气也没有，接过白布就这样傻愣愣地跪在原地，双眼空洞地看着亲人的尸首，无法动弹。

关释爵本想替她抖开白布，却有人早一步唤住了他。

「关大当家？哎呀，还真是你啊！你不是回北方了吗？」

「薛道长。」关释爵起身，向来人拱手致敬。

薛道长乃是赤城派退位掌门，身分已位列师祖，江湖地位崇高，平生三好，好贪杯、好山水、好管闲事，更别说他与柳盟主乃八拜之交的兄弟，情谊非凡，此次盟主山庄出了大事，几乎全毁，他本该出现，更该主持大局。

薛道长一叹，感慨万千。「昨天才与关当家把酒话别，本想数月后才能再见，不想今天却是在这种场景上聚首，真教老朽伤怀。唉，柳盟主一生光明磊落，却落得如此下场，真是令人不胜唏嘘。」

「世事无常，现今能做的，就是尽快安顿盟主后事。」关释爵正想向薛道长大致说明现在搜救的进度为何，却见一抹黑影急奔而来，跪到柳盟主一家遗体跟前，痛哭失声。

「师父——师娘——究竟是谁如此狠心痛下杀手？都怪池庆不好，不该选在此时远行！师父——」

柳鸣风像被人赏了一巴掌，狠狠地震醒，她看着假仁假义的元池庆，不禁怒火中烧，将手中白布往他脸上砸去。

「滚——这里不需要你猫哭耗子！」

他爹爹从没收过这个畜生当徒弟！

她突如其来的举动，震惊了在场所有人。