第一章
清顺治年间
春风含笑，绿野如茵，正是人间难得好时节。
位于北京城近郊的乌拉纳喇冀王府，此时亦是花木繁茂时节－冀王府的奕劻贝勒住的“仙绘楼”更是府里风景绝胜之处；奈何一向雄赳赳、气昂昂，俊逸非凡的奕匡贝勒却染上了怪病，一病就是一个月，群医束手无策。
看着奕劻贝勒的气色一天苍白过一天，府里上下无不长吁短叹、死气沉沉。生怕年轻的贝勒爷两脚一伸，树死湖孙散，所有的好日子将提前结束。
“可怎么好，再这样下去匡儿恐怕凶多吉少。”
说话的是乌拉纳喇王爷的福晋－－麦氏，她就只生下奕劻一个儿子，丈夫早逝的她，儿子是她唯一的依靠。
“福晋，您看要不要请族里的萨满来替贝勒爷瞧瞧？”
萨满是他们满族人十分信仰的活神仙，法力无边，倘有疑惑不解之处通常会去求助于萨满，萨满是天地神鬼和信众之间的桥梁，在人们无计可施时往往可以提供一些意见。
如今，奕劻贝勒的病再拖下去将更难以预料，福晋只得死马当活马医，姑且一试。“好吧，你去请萨满来。”
总管多格衔命立刻把萨满请来，萨满盘腿坐在一张神桌桌底板里，由四人抬进府。
萨满走出桌底板往贝勒爷床榻望去，蹙眉轻叹：“爷病得不轻。”把了脉后又再次摇头。
福晋闻言不由得悲从中来，“儿才二十八岁，正是盛年，如果就这么一走，岂不可惜了。”
“是不是真的无药可医了？”多格忧心如焚问道。他才刚娶妻，要是主子有个三长两短他可惨了，捧了多年的饭碗砸了不说，连住的地方也成问题，所以他多么希望贝勒爷的病能痊愈。
萨满沉思半晌，迟疑了许久才道：“也不是无法可试……只是……”突然住了口。
福晋和多格见情况似有一线生机，异口同声地问：“快告诉我们有什么方法可救贝勒爷的命？”
“找一名女子……此女必须是未经人事的处子，让女子与贝勒爷交欢，在合欢的那一刻，贝勒爷体内的病气便会悉数过给对方，贝勒爷身子的病即可痊愈，而由该名女子代贝勒爷赴黄泉。”萨满严肃的陈述。
一旁的福晋和多格傻了眼，因为他们未曾听过这么奇特的治病方法。
“真能有效吗？”福晋问。
“当然不是单纯男女交欢而已，在交合前必须先让贝勒爷服下‘再生散’，半个时辰后再行房，自可达到重生的目的。”萨满说完话由袖口拿出一瓶药散，来冀王府前他已做了最坏的打算。
多格续问：“要合欢几次才能将贝勒爷的病气完全过进对方体内？”
“不能少于七次。”萨满递上再生散。
福晋接过后抖声喃语：“要上哪儿去找愿意替劻儿受死的女子？”
“这个女子除了一定要是处子之外，还得是天命十一年太祖武皇帝努尔哈赤宾天日子时出生的貌美少女。”萨满更深入的交代。
“为何一定要是太祖皇帝宾天日出生的闺女？”范围如此狭小实在很难寻觅，福晋心里全无半点头绪。
“这再生散是太祖宾天夜里聚日月菁华所提炼而成，为纯阴而尊贵的换命散，只有那夜出生的貌美女子的身体能成药引，以其命换贝勒爷尊贵的生命。”萨满道。
萨满走后，福晋忧喜参半的盯着病床上的奕劻。“劻儿，额娘已无法可想，只有试试萨满给的法子，你可有什么意见？如果你不反对的话，额娘现在就让多格替你买姑娘去。”
躺在床榻上的奕劻困难的睁开眼，转动不甚有神的眸子看向福晋。“额娘，人生在世总有一死，实不必以无辜姑娘的命换我的命。”
“你是大清的贝勒，又替我大清皇朝立下不少汗马功劳，你的命是价值连城的，若一名女子的死可以换得你的生，无论如何都要一试。”福晋私心地道。
“这对替死的姑娘来说十分不公平。”奕劻气若游丝的说。
“我会先在汉族女子里寻找，额娘不会强要人家，额娘会给她家里一笔钱，一定让她心甘情愿的交付身子。”她并不冷血残酷，甚至可说是个乐善好施的人，今日要不是独子患了这样的死症，她逼不得已，只有牺牲别人家女儿的命了。
“额娘，这和杀人有什么两样？”奕劻并不同意。
“你莫心烦这事，我会张罗，你只管好生休息。”她握了握儿子的手温柔的安抚。
“如果天要收回我的命也是莫可奈何的，我不想与天斗，这是宿命的安排。”奕劻不想害人。
“放心，额娘不会白白要人付出性命，额娘会拿黄金白银做补偿。”她再一次保证。
奕劻闭上眼睛不再与额娘强辩，他虚弱极了，知道自己的命将绝，他希望在额娘替他找来替死女子前早早归阴倒也干净，别糟蹋了人家姑娘家清白的身子、夺去她的性命……
杏花醉人，绿荷含香，杨柳下湖边的石头上坐着一位美丽的少女，女孩翦水似的眼瞳儿却含愁带怨、翠眉紧锁。
“怜星、怜星！原来你在这里。”女孩的朋友朱咏岚气喘吁吁的奔来。
沈怜星是前明朝左都御史沈毅的孙女，对于祖父殉节而死的事迹她常感佩于心，常假想换作是自己是否也能慷慨赴义而不皱眉？
朱咏岚也学沈怜星坐在石上朝碧波清湖望去，忧心地道：“我听你娘说耿星的买药钱和学费又没着落了。”
沈怜星晶莹的黑眸闪过一丝悲凄，吐气如兰的道：“家里能卖能典当的值钱东西全卖全典当了，生活的艰辛并未因此而减少一分。”
朱咏岚附议：“是啊，我家里的情形也好不到哪儿去，不过我家里就只有我和爹娘，没有儿子非要我们这些做女儿的撑着才能活下去，谁教这个世上大多数人是重男轻女。”
沈怜星苦笑了下，其实她并不因爹娘多疼耿星而自怨自艾，相反的，她自己也很疼耿星，耿星懂事又乖巧，任谁都忍不住要心疼他。
她望向苍穹，“有什么法子可行，而我却还没想到？”
朱咏岚突然想到什么似的大叫：“怜星，你可是清贼努尔哈赤死去那夜出生的？”
沈怜星轻颔首。
“子时？”朱咏岚又问。
沈怜星再点头。“为什么突然问这些？”
朱咏岚高兴的笑脸霍然又垮了下来。“你一定不会肯的。”
“肯什么？”朱咏岚的话挑起了沈怜星的好奇。
“替满贼走狗做事啊！”
沈怜星猜测朱咏岚的意思，“你是说到满人家里做事？”
朱咏岚点头如捣蒜。“刚刚我经过十刹海时，听街上的人说乌拉纳喇冀王府广征努尔哈赤死去那日子时出生的女子进府做事，我就想到你是那日出生的，如果他们愿意用你，你家里的问题不就解决了吗？”
“为什么一定要是那日出生的女子？”沈怜星不解的问。
朱咏岚耸耸肩。“谁知道满贼心里在盘算着什么，大概是迷信吧！”
“迷信？”
“嗯。听说那个奕劻贝勒病了很久，瞧了许多大夫都没啥起色，或许这回请的丫环是要伺候他的吧！”
“若为伺候久病的贝勒，找的丫餐不该是努尔哈赤死去那日出生的女子，这多不吉利啊！”
朱咏岚懒得花这个脑筋细想，她大咧咧地道：“就当他们夺了咱们的江山，得意忘形变态了起来，准备自取灭亡。”
沈怜星站起身往小径另一侧走去。
“你要去哪儿？”朱咏岚跟上去。
“到十刹海看看。”
“你不会真想进冀王府工作吧？”
沈怜星认命的苦笑。“如果这是唯一能改善家里困境的方法的话，我别无选择。”
努尔哈赤宾天日子时出生的女子非常难找，整个北京城好像那晚根本没人生孩子似的，不是早一天就是晚一天，心急如焚的福晋在大厅里踱着方步，不知如何是好。
“原本我属意先找汉人女子来试试的，现下就连咱们满族和蒙古族里头也遍寻不着。”福晋这二日心头总有不祥的预兆，生怕她的儿就要离她而去，再也唤不回了。
一旁的丫环菊香也为主子的病担忧。“贝勒爷吉人自有天相，不会有事的。”
福晋看了一眼菊香。“我现在可没那么乐观了，都三天了却连个对象也无。”
“福晋，您千万别灰心，贝勒爷的命如今只有您能救了，咱们这些做下人的真是只有一筹莫展的份。”菊香说。
福晋又叹了口长气。“要不是王爷早逝，现下我也不用像只无头苍蝇似的乱窜，连个可以倚靠的人也无。”
“福晋，您可要撑下去。”菊香觉得福晋一副快病倒的样子很是心焦。
这时，总管多格由厅外奔入。“福晋，奴才替贝勒爷找到解药了。”
福晋喜出望外。“此话当真？”
“奴才就是向天借胆也不敢骗您。”多格笑开了眉。
“人呢？”福晋忙问。
“人此刻就在小抱厅里等着。”
福晋快步移动步伐通过回廊进入小抱厅，坐在椅子上候着的少女旋即抬首与她相望，身子徐徐的站起。
“你是太祖武皇帝宾天日子时所生？”福晋想先确定这部分。
少女颔首戒慎的看着她。
她宽了宽心，生辰是最难符合的部分，眼下少女正好是太祖武皇帝宾天日子时生辰，真是天助我儿！
见她生得纤丽静美，该合萨满巫师的说法。
“叫什么名字？”福晋缓缓问道。
“沈怜星。”沈怜星不卑不亢的迎视面前的中年美妇。
“家里有什么人？”最好是穷人家，穷和贪才能用钱打动。
“娘和弟弟。”沈怜星自始至终都觉得踏入冀王府像是做一场梦，梦境中华屋美服都离现实生活很遥远。
“你可知来此是为什么？”福晋问。
“怜星不知。”
福晋看了多格一眼。
“你是来伺候贝勒爷的，贝勒爷身子骨不好，奉汤奉药需要个手脚伶俐的丫环伺候。”多格接口。
沈怜星狐疑的思索多格总管的话，冀王府不可能没有手脚伶俐的丫环，他们又何须大费周章再找她来？
“我们不会亏待你的，家里的一切冀王府会照应着，包你一家人吃好穿好，要什么有什么。”
这番话更是让沈怜星疑窦顿生，福晋的话不像同丫环下人会说的，倒像是收买人心的话。
“沈姑娘随我来，一会儿梳洗休息后准备用午膳。”多格向沈怜星示意。
一走进厅外，沈怜星才仔细打量起冀王府来，画栋飞檐、花木扶疏，五步一阁、十步一楼，十分华贵。
她随着多格向前走着，走人花丛，一声声鸟儿啁啾传入耳里，清脆非凡。
他们走进花丛尽头的一处大厅屋，多格先是清了清喉咙后道：“贝勒爷在这里养病，你的房间在右侧西暖阁。”
沈怜星推了推西暖阁的门，吓了一跳。“这不是下人房？”
多格老实地点头。“不是，下人房哪有这么大、这么漂亮！这西暖阁是薄兰格格还没嫁人时所住的房间，现在空着。”
“我只不过是伺候贝勒爷的下人，住这么好的上房有失身份。”沈怜星直觉这一切不寻常的透着古怪。
“贝勒爷病了，你必须就近看顾他，这个房离楼上贝勒爷养病的房间近些，现在是非常时期也就不论身份地位了。你只管安心在这儿住下，把贝勒爷好好伺候着，繁文褥节的事你不用管。”多格淡然地道。
“原来伺候贝勒爷的下人呢？”
多格机警的道：“还是一样，只是多个人全天候看着。”
沈怜星说不出哪里怪，就是觉得大家并没有向她说实话。
“我什么时候开始工作？”她问。
“随时。”多格踌躇着怎么开口让她心甘情愿的拿命换贝勒爷的健康，他自认不是一个太有说服力的人，只得船到桥头自然直。
多格走后，沈怜星抱着简单的行李推开西暖阁的门，绿窗明几十分净雅，格格房自是不同于平民女的绣阁。
这时，一阵敲门声划破沈怜星莫名的不安。
开了门，是府里的俏丫头。“姑娘，福晋要你上楼看看贝勒爷躺得舒不舒服。”
沈怜星让这突如其来的要求惊愣了一下。“现在去吗？”
丫环笑笑地点头。“福晋要你立刻去。”
沈怜星硬着头皮走上楼，方才进这厅屋时看厅屋外高挂着“仙绘楼”三个隶书字的匾额，楼高两层，原来二楼是贝勒爷养病的地方，怪不得此万花深处忒地清幽。
沈怜星轻轻推开奕劻贝勒爷的房门，走进屋去。毕竟是皇族上流人物的地方，有着四面的琉璃窗，而此时大概怕日光影响病人修养，用绸丝遮着。
她走近床炕，炕上躺着面无血色的奕劻贝勒该是病得不轻。她听过一些他的事迹，当年进关时他是个少年英雄，今日由床炕上的病态依稀可窥出从前威武驰骋助主马上得天下的英姿。
虽他是满人，她该恨他的，可见他苍白可怜的模样，不免燃起恻隐之心。
突地，被盯着瞧许久的人睁开眼逡巡注视他的目光，迎上她滴溜动人的黑瞳愣了一下。
他大胆的注视慌得她打了个冷颤。
“你是谁？”他虚弱的问。
“沈怜星，福晋要我来伺候你。”在满人面前，她不想将姿态放太低。
“你是汉人？”他知道额娘的计划，如此美人难道真要为他送命？
沈怜星点点头。“正好符合福晋挑剔的要求。”
“你不明白？”
她微愣。“不明白什么？”
“你当真以为我额娘买下你是为了伺候我？”他略喘的问。
“我知道我不值。”她垂眼。
“不是你不值，是我的命不值。”奕劻挤出一抹难得的笑，这笑里有自我调侃的意味。
“你是贝勒爷，命怎会不值？”她微讽的喃语。
他也不以为杵，反而说：“你快快乘机逃命吧！如果可以的话，带着家里人一起逃，能逃多远就逃多远。”
沈怜星困惑的看着奕劻，怀疑他是不是病糊涂了。
他喘得更急了。“我不是要……吓唬你……在我死之前……你的命是准备拿来换我的命的。”
她骇住。“你说什么？”
“我病入膏肓了……大罗神仙也救不了我……除非你……”
“除非我怎样？”她急着问。
“除非你……你与我交欢……在合欢时我因服下再生散，所以能把病气过进你体内，合欢七次之后你替我死，我则重生，明白吗？”他止住话凝着她的眸子睇着。
他的话引得她心跳加速、羞红了脸，讶然得不能言语。不敢相信她之所以被买进王府里，竟是为了与贝勒做淫秽的苟且之事，
“你既已明白，还不快走！”他粗哽的说道。
“你肯放我走？”她不相信世上有这么好心的满人，她是汉人，看多了满人加诸在汉人身上的残酷，现下听了他的话觉得十分不真实。
“我知道我……就要死了，但谁人无死？早晚而已，我额娘就我一个儿子，她自然会舍不得我，可时间久了，她会习惯的，悲伤自会慢慢淡去。你走吧……再慢就来不及了，今晚……我想他们会利用今晚……”
下意识地，沈怜星转身逃回西暖阁，心头仍是震撼不已，看来她是上了贼船了。
菊香在外头喊她：“沈姑娘，用午膳了，你是要到花厅里吃或是待在房里吃？”
她开了门，“在……房里。”
菊香端着托盘进入，热络的招呼她，好像当她是府里最尊贵的客人。“姑娘见过贝勒爷了吗？”菊香问。
沈怜星力持镇定的颔首，一面握着筷子试图自在的扒了口饭往嘴里送。
“贝勒爷是个百年难得一见的好主子，如果就这么死了真可惜。”菊香长叹了一口气。
“贝勒爷生的是什么病？”
“也弄不清楚，全北京的名医都来瞧过了，连皇上也让御医来诊过脉，就是没有结论。”
沈怜星小心翼翼地夹起一块鸡肉，友善的问：“菊香姐吃过了吗？一起用吧！”
“不了，我一会儿和其他下人一起吃。”菊香婉拒。
“贝勒爷的病有多久了？”
菊香想了想后道：“个把月了吧！算一算到今天正好满一个月，福晋烦得老了许多。”
“如果我不愿意救贝勒爷呢？”她开门见山问。
菊香沉住脸。“你家里恐怕会死很多人。”
“你说什么？”难道会连累九族？
“我明白你心里有多么不情愿，换作是我也会是千百个不情愿，你是汉人，要你为满人而死更是难上加难。”菊香再叹了口气。“可你进了冀王府，你要不就不要进来，既然来了，又让福晋知道你是合适的人选，她更不会放你活着离去，你的家人自是福晋逼你就范的办法。”
沈怜星放下筷子，惆怅的低语：“我明白了。”
“不过你也别太悲观，萨满虽是这么说，也不一定会死。或许你和贝勒爷全平平安安活了下来，总之今晚你是免不了要和贝勒爷行周公之礼的。”
“周公之礼是夫妻之礼，贝勒爷……没有妻妾吗？”
“贝勒爷还未娶妻，何况就是娶了妻也未必是太祖武皇帝宾天日出生的女子。”
菊香虽是个下人倒是说出了事实，沈怜星咬了咬下唇，自己一条贱命如能换得一家人翻身过个安乐的日子，倒不失为合理的交易。
菊香见她沉思不语于是她：“姑娘，你还是不愿意吗？”
她回过神，淡淡的看了菊香一眼。“怕只怕你们萨满法师的话不灵，贝勒爷没活下来，我也没死。”
菊香不敢想有这个可能性，若如此，福晋不知怎样伤心欲绝呢。
“姑娘放心，咱们满人的萨满灵得很，贝勒爷度过此劫定会长命百岁。”沈怜星并不关心奕劻贝勒是否长命百岁，她只担心萨满的话是胡言乱语，她既失了身子的清白，贝勒爷还是听天命病殁了，她的脑袋、家人的脑袋保是不保？