楔子
喀尔喀大沙漠
黄沙滚滚的大漠中，有一个不甚起眼的洞穴。而现下，洞穴里躲了三个人，并紧紧依偎在一起取暖。
虽然时节己入春，但是入夜后的沙漠日夜温差极大，三人难避寒冷，但至少躲过了直接被刺骨寒风袭身的痛苦。
他们还剩下的清水，应该还能撑一天吧？二十五岁的隆科多担忧的想着。
被敌军冲散后的他们，靠着鞍袋里的一点粮食维生，但只吃了一天便告罄；五天下来，他们已经杀了一匹马来止饥，可是在寅吃卯粮的情况下，杀马止饥并不是办法。
看着已饿得睡着了的表兄爱新觉罗‧玄烨，隆科多更是着急。
难道要他眼睁睁看着己去世多年的亲姑姑佟（佳）氏唯一的亲生儿子饿死在这场亲征噶尔丹叛军的战役中吗？
不！他不能让这种事发生！他不能只因善扑营部队救驾来迟，而让他们八旗共主、天下百姓的贤能君王活活饿死呀！
唉！无法可施了。隆科多扶好靠在肩上的玄烨，动作极轻地爬了起来，仔细调整着因饥饿而战栗的步履，免得踩到因伤中要害而昏迷、躺在地上的好部属戎云。
走出洞穴，借着清冷的月光，他尽量将收集来的柴薪架好，然后以打火石点燃。
右膝跪地，他抽出腰际间的佩刀，在月光的反射下，刀面森然冷冽地闪着寒眼的光芒。
他小心地划开左大腿的裤管，并将布料切割成条，然后紧盯着裸露的左腿肌肉。
不能再犹豫了！隆科多告诉自己。洞里面的两个人是何其重要啊！一位是待他有如亲手足的君王康熙陛下，另一个则是他忠诚的部下戎云，他绝不允许饥饿将他们两人击倒。
当机立断，他将一截短树枝咬于白牙之间，毫不迟疑的一刀往左大腿挥下，霎时，椎心刺骨的疼痛从刀刃所划开的肌肉处传至四肢百骸！
隆科多紧闭双眼，痛楚转化成了牙间的力量，他紧咬着齿间的树枝，随即又一个狠心，将划开的肌肉割下来，小心的将它们一分为二，在分别以清理过后的枝薪穿过它们，并动作迅速的将枝薪上的腿肉架于生起的火堆间。
在「滋滋」作响的烧烤间，他颤抖着双手，替自己护理刚才挖掉一大块肌肉的伤口，清水淋浇在疼痛如火炙且还鲜血如泉涌的伤口上时，又是一阵刺骨的疼痛，但他终究用布条使劲地在伤口上方打了个死结以止血。
在他替自己护理伤口的同时，火堆上的腿肉也烤熟了，将肉拿起后，他吃力的站起身，咬着牙，拖着受伤反还未完全止住血的左脚，一瘸一瘸地走进洞穴。
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「隆小子，既然叫不醒戎云，就别叫了；趁这肉还热着，你自己先吃了吧！」玄烨一边大啖着隆科多送进来的烤肉，一边劝道。
「这……」隆科多实在吃不下从自己身上割下来的腿肉，因此他犹豫着，但他又不能不吃，因为他骗玄烨这是前天杀掉的马仅剩的肉。
「哦──噢……」
喘息声响起，隆科多立即低下头一瞧，原来是戎云醒来了，也立时替他解了围。
隆科多快速将戎云扶起，先喂他暍一点水，再喂食他腿肉。
他们松懈且专心吃着肉，以至于洞外有人马接近，他们都没有发觉，直到听闻柴薪被踩断的声音，才警觉起来。
坐在洞口的隆科多立刻抽出刚才用来割下自己腿肉的佩刀，同时站起身冷静地高举起刀来。
专心于洞外情形的隆科多没有注意到身后的玄烨虽然也抽出了佩刀，但是他却怔怔地望着他沾了血的刀。
玄烨看着隆科多一瘸一瘸的左腿，心想怎么睡了一觉后，隆科多就受伤了，而且现下正流着血的他，脸色更是苍白得活像个鬼……
他与戎云醒来后，立即有马肉可吃……
面对此一不合理的现象，玄烨剎那间全明白了。
割股侍君！隆科多是在效法介之推啊！隆科多为了不让他和戎云饥饿，居然割下自己的腿肉……
洞外的脚步声打断了玄烨的思绪，他屏着气息站了起来。
但是，隆科多还是先取得了优势，动作迅速地将手中的刀刺了出去！
刀剑声立时响起！
「住手！隆科多！我们来救驾了！」
老迈的声音响起，隆科多快速将刀收回。是费扬古的声音！
「是费扬古──万岁爷，是费扬古来救驾了！」隆科多兴奋地大呼着，完全忘了左腿还伤着呢！
「老臣费扬古救驾来迟，请万岁爷降罪。」费扬古率善扑营的弟兄跪在洞穴外。
玄烨总算吁了一口气。五天了，危机总算是解除了。
隆科多苍白着一张脸，瘸着腿步向玄烨，欲伸手扶住他。
玄烨先是不动，只是目光灼灼地望向他的左腿。
接收到玄烨投注来的目光，隆科多也回望了玄烨一眼。
君臣对望着，玄烨的眼底净是了然、心疼与赞赏，他随即步出洞穴，接受军队的跪拜。
肃静之后，他说道：「传朕旨意，隆科多升任汉军旗副……」
「皇上！微臣惶恐！请皇上收回成命。」隆科多立即出言打断了玄烨的旨意。
「隆科多，朕是要报答你割腿肉救朕，难道你要朕升任你别的职务吗？」玄烨惊讶且不解。
费扬古与戎云闻言，也是既震惊又感动。
「万岁爷，忠心侍主，原本就是臣下该尽的事，微臣只是尽人臣该尽的本分罢了。」隆科多解释道，「况且，万岁爷去年才拔擢微臣进銮仪卫，微臣也还年轻，只希望能在卫队里好好历练，升任太快，会让微臣失去斗志的。」
玄烨闻言，深深地望着隆科多，赞赏的说道：「好！在场所有将士全都听见了，隆科多对朕如此的忠心，日后不管在任何时间、地点，只要我大清国还在，盖臣隆科多均可随时向朕讨封、讨赏！」
隆科多心底一片释然，他单膝跪下，拱手声音宏亮的说：「谢主隆恩！」