第八章
“你总算知道要回来报个讯了？”
向柏仁的脸上有著些许不赞同的微愠，他瞧著眼前一身女装打扮的向红云，眼底净是不悦。
“我本来是一离家就到你这儿避难的，谁晓得你正好出了门。”向红云干笑了两声，面对好不容易见到面的堂哥，他除了道歉认错外也没法子可想。
方才好不容易摆脱掉崔如轩后，他立刻赶来到向家，幸运的是向柏仁已经回家，所以这回他很轻易地便见到了向柏仁。
“我真没想到，你为了逃婚竟然甘愿扮女人！”向柏仁摇了摇头，“要是让你爹知道，他不气到晕倒才怪！”
“放心，只要你不说，爹一定不知道。”言下之意就是要向柏仁保密。
他与向柏仁年纪相仿，从小玩到大，有什么大事小事、好事坏事，两人也总是一块儿分享，这会儿他这个堂弟有难，他这堂哥怎好眼睁睁地看著他受苦？
“那你来找我干什么？”向柏仁没好气地说：“我见你扮女人好像扮得也挺过瘾，干脆找个好男人嫁掉算了。”
刚才乍见向红云出现，瞧他一身女装打扮时，向柏仁著实吓傻了，要不是向红云赶忙拉著他到一旁解释，他真要以为是向红云那死去的娘亲复活了。
“拜托，别再提这件事，我已经被整得够惨了。”向红云一听见向柏仁的回答，忍不住又想起曲琳琅要替他找婆家一事，他好不容易才自苦难中脱身、说服了曲琳琅别逼他找男人嫁，这会儿可不想再落入被堂哥嘲笑的处境。
“你被整？你没整人就阿弥陀佛了！”向柏仁瞪眼瞧著向红云，“话说回来，这阵子你都躲哪里去了？你爹找了你好久，只差没请官府贴悬赏告示抓你回家了。”
“这个就是我来的原因。”向红云叹了口气，“我住在曲家。”
“曲家？哪个曲家？”向柏仁好不容易放松下来的眉头，再度蹙起，“你该不是……”
“我住在琳琅家。”这样的回答够清楚了吧？
“琳……什么？你住在曲家布庄！”向柏仁错愕地朝他大吼：“你怎么会跑到那里去？万一给曲伯父他们认了出来，你要怎么对大伙儿交代啊？”
“放心，曲伯父和曲伯母出远门去了，暂时还不会回家。”
这算是他运气好吧！他刚到曲家没多久，曲家二老便离家远行，最快也要到冬末才回来，刚好给了他机会接近曲琳琅。
“这不是重点！”向柏仁温和的脸上现在几乎要冒出青筋来了，“你可是曲琳琅的未婚夫，而你却扮成女人住到曲家去！你心里到底在打什么鬼主意啊！”
“其实我一开始只是想来看看我未来的娘子长得有多丑。”向红云也回答得干脆，“不过我现在没兴趣去探究这个问题了。”
“怎么说？”向柏仁皱了下眉头，“你在曲家闹出了什么乱子来吗？”
“不是。”向红云没力地翻了白眼，“你就认为我一定会出乱子吗？”
“不然还有什么？”向柏仁摇摇头，无奈地说：“从小到大你就仗著那张脸吃香，到处整人使坏，要不是成年后你收敛了点，你爹准会把你扫地出门。”
“那都已经是十几年前的事了，拜托你别提了，好吗？”向红云挥挥手制止向柏仁继续翻旧帐，“我说过我有事想请你帮忙。”
“说吧，反正不管我帮不帮，你都会赖著我。”
向柏仁也很有自知之明，他是无法狠下心拒绝向红云的，好歹他们也亲如兄弟，虽然成年后他因为工作缘故搬到东山镇来，但是还是跟向红云有书信往来。所以堂弟有难，他这个堂哥自然是非帮不可。
“其实，我想请你帮我送信给琳琅。”向红云说得直截了当。
“什么？”向柏仁愣住了，“送信给曲琳琅？你想做什么？不会是想私下退婚吧？”
前些时候他就已经收到向家传来的消息，说向红云因为不想娶曲琳琅，所以趁夜逃家：如今向红云又说要送信给曲琳琅，让向柏仁不得不作此联想。
“不是的。”向红云摇摇头，迸出更惊人的回答：“我不是想退婚，而是想告诉她，说我过冬后会上门提亲。”
“提亲？”向柏仁没想到答案竟比他所想像的更加惊人，“你要跟曲琳琅成亲？真的假的？”
“我骗你做什么？”向红云瞪了向柏仁一眼，“你信我一次，不行吗？”
“当然行，不过你得告诉我其中的来龙去脉。”向柏仁讶异极了，怎么先前还信誓旦旦说绝对不娶丑女的向红云，经过逃婚之后，反倒想娶曲琳琅了？
这其中八成发生了什么事情，要不然向红云才不会甘愿往坟墓里跳。
“行，只要你答应帮我送信，而且保证不跟我爹提起我扮女人住在曲家的事，我就告诉你一切你想知道的事。”向红云点点头，算是答应了向柏仁的条件。
“成交！”
向柏仁叫过下人，命他们准备笔墨纸砚，而在等候之时，他也没忘记好好追问向红云他的追妻过程……
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“什么！向家少爷送信给我？”
曲琳琅看著江伯送来的信东，心里只有满腹的疑惑。
她与向家少爷素无往来，两人连面都没见过，为什么他这个未曾谋面的未婚夫会突然送信给她？
“这不是很好吗？你先前还在担心向家少爷不想娶你，不是吗？现在人家都送信来，你应该多少可以放心，也可以明白他并不是嫌弃你了吧？”向红云瞄了眼江伯，偷偷朝他使了个眼色，要他把信搁下。
“红云，你说得好像他是送情诗来似的，说不定他是写信来退婚的呢！”曲琳琅左想右想，都想不出个结论，最后只能得出这个结果。
向红云闻言，差点没翻白眼……
这小妮子，非要将他看得这么扁吗？
“小姐，我把信放这儿，若要回信请再唤我，我会让人送去的。”江伯不是很懂向红云在打什么哑谜，不过既然向红云都明白表示过他打算娶曲琳琅，那他也用不著太担心。
“我知道了，江伯你先下去休息吧。”
待江伯离去，曲琳琅拿起那封信，好奇地拆开，想看看那素未谋面的向家少爷到底是在搞什么鬼。
“怎么样？信里写了些什么？”向红云佯装好奇地探问。
其实他早就知道信里的内容，因为那正是他拜托向柏仁以他向红云的名义送来的。
“我瞧瞧……”曲琳琅大略将信看过一次，原以为得到的消息会是退婚，哪知信中的情意竟是一句比一句浓，看得她双颊都忍不住发烫起来。
“我说琳琅，到底信里头写了些什么呀？不会是向家少爷写信来向你表示爱意吧？”向红云得意洋洋地在一旁欣赏著曲琳琅发红的耳根，他知道自己拿手的情诗一定奏效了，不然曲琳琅哪会看到连耳根子都烧红？
嘿嘿……这下子他的亲亲琳琅应该不会再嚷著，说他是败家子或游手好闲之徒了吧！
他那天与向柏仁好好商量过了，决定一有机会就溜出曲家到向柏仁那边去写情诗，然后再叫向柏仁送到曲家来；这样整个冬天下来，曲琳琅应该会被他的文采和情意所感动，再也不提退婚的事情。
“他……他写这是什么啊！”曲琳琅将信丢到桌上，掩著发烫的脸颊嚷道：“又是喜欢又是爱的，他根本没见过我，哪来的感情可言啊！分明是骗人！”
“琳琅，说不定他早就暗中来探过你，只是你不知道啊！”他对她的心意当然不能被糟蹋，连忙反驳地说：“你不也请江伯到河宛城调查过向家少爷吗？反过来说，向家少爷也有可能为了知道你是个什么样的姑娘，偷偷来看你啊！”
“那他……那他又怎么会对我有感情？我们连谈话都没有，怎么可能有感情？”曲琳琅完全没料到向家少爷竟会捎来情诗，还写得文情并茂，笔迹更是工整而端正，这实在是出乎她意料之外。
“很多夫妻不也是相亲时才见过一次面就成亲了，而且感情还浓得如胶似漆的？”向红云笑道：“也许在你不知道的当口，他已经找借口与你谈过话了。”
“不可能，我不跟陌生人说话的。”曲琳琅拒绝相信这种荒谬的说法。
“我说琳琅，你成天在布庄进进出出的要应付多少客人啊？说不定他为了探你，所以直接到了曲家布庄当面跟你聊过天哪！”
“那……那也不可能因为讲过一次话，他就爱上我啊！”曲琳琅皱起了眉头，“他一定有阴谋！”；
“阴谋？”向红云可傻住了，“爱就爱了，能有什么阴谋啊？”这小丫头未免也想得太多了吧？
“怎么没有？说不定他是看上我们曲家布庄生意兴隆，为了并吞我们家财产，所以才想把我娶回去的。反正娶到我之后，他大可以找借口把我休了，或是暗中杀掉我，都没人会知道真正的原因啊！”曲琳琅越想越是钻牛角尖。
“你太多心了，琳琅。”向红云忍不住叹了口气。
他原本是打算等曲琳琅对他这个向家少爷改观，甚至是动了情之后，再慢慢找机会透露自己的真实身分，现在看这情况，要想说服曲琳琅接受他的情意，似乎也不是件简单的事。
“我才没有多心，不然你说嘛！他为什么要突然写这种信来？”曲琳琅坐回床边，对那封情诗是看也不看一眼。
“琳琅，据我所知，向家在河宛城可也是富贵人家，虽不是世代为官，但是他们经商致富的过程可是人人称羡的好运气，所以我想，那个少爷应该不是为了图谋家产才想娶你的。”向红云真是败给曲琳琅了，他原本盘算的好计画全被她的胡思乱想给打乱掉，看来他得从别的地方下手收服她的心才行。
“反正我觉得他一定有问题，红云，我知道你好心，可是你就别再替他说话了。一曲琳琅坚决地摇头，表示不想再提那向家少爷的事。
“好吧，那我先回房去了，你自个儿好好想想再回覆他吧！”
语毕，向红云满心无奈地退出房间，打算再找个时间再跑堂哥家一趟，这回他提笔时可得小心点，看来曲琳琅不是能用简单的情诗就能收服的对象。
想想他向红云也真是惨，明明曲琳琅就是他的未婚妻，要想娶她，只要上门下聘就行了，可是如果他在还没减低曲琳琅对他的厌恶前就先提亲、成亲的话，那新婚之夜，当曲琳琅发现“红云姑娘”便是“向家少爷”的时候，他一定会被曲琳琅给赶出房门。
为了避免成亲之后不必要的争吵，向红云只得很认命地继续想办法。
唉……怪不得古人会说：自作孽、不可活，这真是至理名言啊！
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“红云，你在哪里？”
曲琳琅提著裙摆在后院里来回穿梭著。
“怎么了？你怎么喊得那么大声？”向红云从花丛后探出头来，刚才他正在思索要怎么写下一封信给曲琳琅，没想到曲琳琅已经先来找她了。
“还不是那个向家少爷！他又写信来了，最近几乎是每三天就一封信，他到底在干什么？”曲琳琅挨著红云身边坐下，那双秀气的眉几乎烦到要打结了。
“这不是代表他真的爱上你？”向红云叹道：“他写信写了大半个月，你连半点表示都没有，他当然会心急的一再送信了。”
说真的，向红云都快要写到心灰意冷了。
到底要写些什么曲琳琅才会相信他是真心爱上她呀？
写他欣赏她的声音或清灵的眼神，琳琅会批评他是个只重外在的肤浅男人；若是夸奖她在店里待客时亲切，琳琅又会反驳说他没胆识、不肯现身当面与她谈清楚。
说实在话，向红云是越来越怨恨崔如轩了。当年要不是他重重地伤了曲琳琅的幼小心灵，她也不会因此对男人怀恨在心，甚至是波及到他这未婚夫身上。
唉！他何其无辜啊！
虽说一开始他确实与崔如轩一样，是个只重外貌的肤浅之辈，但是如今他早已不在乎那些，只是一心想与曲琳琅相守，难道老天爷真的连点机会都不给他吗？
这会不会太残忍了点？
“红云，你知道吗？那个向家少爷这次竟然还写他不在意我貌丑，说他一点都不介意。”曲琳琅没能发觉红云疲于奔命的辛苦，只是眉头深锁地读著那封长信。
“这样不好吗？”这可是向红云所能想到最好的办法了。
他写到最后，干脆让曲琳琅知道，他向红云已经不是早先那个看脸不看心的差劲男人！这样一来曲琳琅多少会对他的印象改观了吧？
“不好，我就知道他有阴谋，现在看了这封信，让我更加确定了。”曲琳琅小心翼翼地将信收回信封里，脸色凝重地说：“你知道吗？红云，我终于发现他的企图了。”
“企图？”向红云感到有点哭笑不得。
“对，我想他一定是写信来下马威的！”曲琳琅神情认真地说。
“下马威？为什么？”向红云真是听得一头雾水，他明明就写得文情并茂，为何会给她误会成这样啊？
“他大概是觉得，一旦他毁了婚，那么别人一定会说他不守承诺、背信忘义，所以在这种不得已的情况之下，他还是得娶我为妻，但是他根本不爱我，又怎能与我做夫妻呢？这时候他一定会娶小妾对不对？所以我认为，这封信其实是为了让我明白，他娶我是因为他好心守信，要我自知理亏，成亲后得让他三妻四妾、上花街寻欢去！”
曲琳琅紧蹙双眉，眼神严肃地瞧著向红云，“红云，你觉得我说的有没有道理？你觉不觉得这就是他的企图？”
“我……”向红云根本是哑口无言。
企图？对，他是有企图，可他图的是娶曲琳琅为妻，好回家快乐过活，可不是要三妻四妾啊！光她一个，他就快不行了。
琳琅啊琳琅，你那过度灵光的脑袋为何独独对我的情意反应失常呢？
向红云真觉得欲哭无泪。
再这样下去，也许他找个时间，直接以女装的样子跟曲琳琅坦白、说明一切，说不定还比较容易让曲琳琅理解跟接受。
“红云，你怎么都不说话？你不会是站在向家少爷那边吧？”曲琳琅扯扯她的衣袖问道。
“当然不是，只不过，我觉得你……会不会想太多了？”向红云感到有点无力。
“可……成亲本就是关系著我一辈子的大事，考虑得周到点是应该的呀！”曲琳琅不以为然地摇摇头，“除非那个向家少爷像你一样又会弹琴、诗采又好，而且像你一样体贴又会照顾我，不然的话我才不要嫁给他。”
“像我一样？”向红云微愕。
“是呀！若非红云你是个女人，我就直接嫁给你了，干嘛还要为了那个向家少爷费心神？”曲琳琅眨著清灵的眸子，连声点头。
“你……你的意思是，如果我是个男人，你会嫁给我？”向红云兴奋地道。
“嗯，那当然！因为我跟你这么谈得来，如果我的对象是你，我根本就用不著烦恼。”曲琳琅一把抱住红云的手臂撒娇著，“可惜红云你顶多只能当我的姊姊，不能当丈夫，所以你要答应我，一辈子跟我当知己、当好姊妹哦！”
“那当然，我这辈子都会是你的知己，你放心好了。”向红云一边享受著曲琳琅投怀送抱的温暖馨香，一边在心里暗自感谢上天。
既然曲琳琅已经一口允诺，说他若是个男人就愿意嫁给他，那么这个小娘子，他向红云可是娶定了啦！
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岁末年关将近，原本冷清的街道开始热闹起来。
来自南北各地的货物被运送到小市集上，街道两旁来来往往的，多的是提著满篮年货的妇人或家丁，在除夕到临之前，百姓们已经提早在准备过年要用的年菜和张贴红纸，大街小巷到处都见得到人们热切的谈论。
曲家布庄在这个时候也是格外的忙碌，除了要应付上门买布的客人之外，有更多的客人是来要求裁制新衣，所以上上下下都忙得喘不过气来。
“这么忙的时候你还要到庙里拜拜？”
向红云纳闷地看著曲琳琅披上防风雪的长披风，心里好生不解。
“我们家的惯例！今年爹娘没来得及赶上时间，就由我代替了。”曲琳琅笑了笑，“路上人多，恐怕不方便坐轿子，咱们走路去吧！”
“也好。”向红云是觉得没什么差啦！不坐轿子对他来说反倒更好，因为这样他才可以跟曲琳琅两人慢慢逛市集。
“小姐，你跟红云都要小心点。”
采香把另一件披风拿给了红云，她与站在一旁的江伯，眼里都有些担心。
家里的下人们都要忙著打扫，采香也被温大娘叫去厨房帮忙，就连江伯都分身乏术，不得已只好放曲琳琅跟向红云两人独自出门。
“放心，只是上庙里烧个香，祈求大家平安而已。”曲琳琅一把拉过红云，笑著说：“而且今年还有红云陪我呀！”
“虽然这么说是没错……”采香往红云打量了一下，像是放心了点，“小姐身边有扮成男人的红云陪，确实比较不会有人找麻烦。”
为了安全起见，向红云索性如法炮制，取来男装让自己变回男人的模样陪曲琳琅上街；毕竟身边多了个男人，就少了个找碴的混混。
“红云，小姐就拜托你多照顾。”江伯依然很不放心，他挨近向红云悄声地说：“向少爷，这过年前庙里人多、偷儿也多，麻烦您多注意些，不然我担心小姐会出意外。”
“我知道，所以今儿个我才特地扮成男人，不是吗？”向红云轻轻点了下头，示意江伯别再烦恼。
“那红云，我们走吧，早去早回嘛！”
曲琳琅受不了江伯和采香一再叮咛，索性拉过红云早早离开曲家。
“江伯和采香是担心你。”向红云好笑地瞧著曲琳琅一脸神采飞扬的模样，“瞧你高兴的，没他们陪比较好，是不是？”
“因为让江伯或采香陪著，还有家丁用轿子送我，总觉得连半点自由都没有啊！”曲琳琅已经梢梢习惯了红云那副俊逸的男装打扮，她大著胆子挨在她身边，高兴地笑道。“今天我总算可以慢慢逛市集了，等一下拜拜完之后，我们再一起到处看看好不好？”
“好，可是咱们别拖得太晚回去，不然被念到臭头的就是我了。”
向红云不是不明白曲琳琅那种成天被管得死死的烦闷心情，也能理解她想出门透透气的感觉，不过在这种人太多的情况下，连他都没把握可以不出事，万一他们被人潮冲散，那他就无法保护曲琳琅了，所以还是早些回家的好。
“知道了，那我们先约个地方等吧！如果走散的话……就到庙口右手边那个石狮子旁边等，你说好不好？”曲琳琅像是看出红云心里的担忧，很快地提出解决的方法。
“好吧，不过为了安全，你还是好好跟著我，不然像你个子这么娇小，实在很容易不见。”向红云说著，长臂一伸便将曲琳琅往自己的怀中搂。
“呵呵……这样好怪哦！”
曲琳琅挨在红云身边，感受到她身上传来的热气，心里暖洋洋的，身上又舒适无比，真是有说不出口的幸福。
“怪？”向红云不解地瞧著曲琳琅，“哪儿怪了？”
“如果你是男人，那我们看起来就像一对夫妻了，可事实上你又不是男人，而是个姑娘家、是我的好姊妹，所以我才说怪嘛！”曲琳琅低声偷笑道。
“那还不简单，你暂时把我当男人就好了。”向红云没料到曲琳琅会脱口说出他们像夫妻，让他感觉自己与曲琳琅的婚期应该是为期不远了。
“这可是你自己说的哟！不可以怪我笑你个子太高不像个女人，也不许反悔说我笑你不像个女人哦！”曲琳琅抓住机会连声要求。
“怎么？原来你平时是这么想的？”向红云当然是不会介意，反正他原本就是个大男人，如果说他长得太像女人，那他才想哭！
“没、没有！你什么都没听见哦！”曲琳琅一把搂住红云的腰，把小脑袋埋在他怀里，笑得双肩直颤，“已经说好我可以把你当男人看的嘛！所以你不可以生气的！”
“我没生气啊！”甚至……他还高兴得不得了。
啧啧……软玉温香的感觉真好！自从那个风雪天之后，他很久没这样搂过琳琅了。
“那我们去庙里拜拜吧！除了祈求大家平安之外，我还要拜托老天爷，记得叫向家少爷早早死心，跟我退婚！”曲琳琅从红云的怀中抬头，欣喜地嚷道。
“什么？”向红云傻住了，他才正想祈求老天爷别再整他，让他顺利的将曲琳琅娶回家耶！这个小丫头竟然想叫老天爷帮她退婚！
开什么玩笑！他等会儿一定要找个借口阻止她在神明面前乱说话！
“因为我已经有红云你陪了嘛！除非出现一个男人比你还要好，不然的话我不嫁哦！”
曲琳琅说罢，挽起错愕的红云的手臂，一路笑著往庙宇而去……