第七章
还来不及探出女儿的心上人是谁家男儿，张太后便在一个夜里暴毙身亡。
毒杀太后的凶嫌侯太妃，推诿了几天，终于在张太后入验前，供出文皇后为幕后主使。
两嫌犯于是被阳廷煜收押天牢内。
顿时后宫风声鹤唳，草木皆兵，与她们往日热络、近日交好者，都被绘声绘影地传为共谋，后宫妃嫔们一一忙着划清界线，以免惹祸上身。昔日当红的后宫宠儿，如今人人避谈唯恐不及。
侯太妃因着先皇去世，早跟着失势了，既没有儿子可指望，又干脆地认了罪，注定是脱不了死罪了；但文皇后一向宠冠后宫，又是正宫娘娘和太子之母，这雄厚的后台背景，令她在一时半刻间，还让某些急于攀缘的人们抱持观望态度，一待文皇后有脱罪的迹象，他们便要争上前去表明真心。
但毒杀太后毕竟不是小罪，人人里足不前。
不过，在这当儿，还是有些想押大注的人。试想，若文皇后确定无罪，岂不错过一个亲近皇后、争取皇上注意的好机会？
明熙公主是第一个入狱探视的。非关攀权，她亦是众人攀缘的对象，她更不怕招来共谋的闲言闲语——宫中无往不利的天之骄女，怎可能谋害自己的亲生母亲？
她只是单纯的想知道事实真相。
狱卒连拦也不敢拦。
可惜明熙公主失望了。她的皇嫂并不多作解释，态度有如默认罪行。毋要使得骄纵的公主暂且无心去谈儿女私情，无心出宫游乐，也不想过问宫里大小琐事，但坤宁宫整日不见公主芳踪，她又是上哪儿去了？
“姊姊，皇嫂怎么说？”明芦公主来到她的身畔。
“什么也没说。”一身素稿的明熙公主伏在灵堂前，痴痴望着牌位。要不是担忧母后的安眠受到惊动，她早就冲进去抱着棺木大哭一场了，纵然她已哭过不只一回。
“皇嫂明明没有杀害太后的理由，为什么不辩解呢？”明芦公主思索着。
“你自己去问皇嫂。”明熙公主冷冷道。
明芦公主无言地低头。她不敢进天牢。
沉默顷刻，明芦公主又问道：“那，皇上怎么说？”
“什么也没说。”明熙公主淡淡道。
“难道皇上不管皇嫂死活了吗？”明芦公主惊道。
“你自己去问皇兄。”明熙公主又是冷冷道。
明芦公主再度噤声。她不敢主动去见皇上。
她不敢的……还真多啊！明芦公主羞愧地自责。
提起皇兄，明熙公主也有满腹怨言，是以语气上不悦了些。阳廷煜几天前来过灵堂上了一回香，便再也不见人影了，明熙公主颇不能谅解。难道皇儿国事繁忙到每天抽个空上柱香也不肯？往昔，他可是天天上慈宁宫问安的啊！
明芦公主看出姊姊的不悦，却不知缘故，只怯怯低问：“姊姊，你已经守着灵堂好几天了，连晚上都睡这儿，难道不怕……”
“母后夜里来相见？那好啊！求之不得。”明熙公主天不怕地不怕的性子，不是一天两天了，更何况母亲的魂魄来见，她高兴都来不及呢！
明芦公主不安道：“可是，宫里近来不太平静，姊姊一个人守着灵堂，只怕……”
“只怕什么？你说话干脆点好不好？”明熙公主瞪她，“哪里不太平静？闹鬼吗？”母后的魂魄，怎就不来找她呢？
“不是。姊姊难道没听到传言？”
“什么传言？”除了入天牢探视一回，明熙公主还没离开过灵堂，也没同偶尔上门伺候的侍女说过几句话，哪知什么传言？
说到侍女，她摸摸肚皮。晚膳怎还没送到？这几天她虽然没胃口，一天最多吃个两顿，可还知道饿，怎么近来送饭的时常延误时辰，甚至还短少了？
明芦公主看不出她的饥饿不耐，只壮着胆子道：“不知哪儿来的谣传，说皇上……不是太后亲生的……”
这个传言，使得宫里人提起娇娇女明熙公主，态度有了微妙的改变，唯独闭门不出的当事人什么都不知道。
“哦？”明熙公主征住了会儿，眼里闪过几波复杂的情绪，玩味地问：“不然，传说皇兄是谁生的？”除了母后，父皇哪个妃嫔生得出皇兄这等人中之龙？
“传说是父皇最宠爱的纪贵妃。”明芦公主照实答道。
“你相信吗？”明熙公主反问妹妹。
“当然不相信！这不过是有心人士想打击皇上的帝位，胡言乱语罢了。”明芦公主义愤填膺地握拳。
难得见妹妹情绪激动，苦闷多日的明熙公主也情不自禁地露出微笑。
“打击皇兄？是谁这么大的胆子？想造反了？”
“不……”瞧见姊姊的不以为然，明芦公主小心翼翼续道：“不是想造反，是……已经造反了……”
“谁？！”明熙公主的脸色大变。
“是棣王爷和敖王爷、赫王爷。前日起兵，说皇上非正统，不是张太后亲生之子，要皇上交出皇位……”姊姊的脸色好可怕。
明熙公主缓下脸色轻笑道：“就算不是，皇兄还是以太子的身份坐上皇位的，皇位怎么也轮不到他们吧？”
自棣王爷寿辰后，她皇伯父不管做出什么骇人听闻的事，她都不再觉得奇怪，也不为之难过了，至于一向不懂沈潜野心的二皇兄和三皇兄，叛变更不足为奇。
明芦公主担忧道：“但是，朝里和宫里有少数人竟然相信了，还私下向三位王爷输诚，绝大多数仍在观望，要瞧这场仗是谁打胜，再决定去向。”即使不擅长打听消息，这等危难是不需打听也有人奔走相告的。
明熙公主细听妹妹描述了宫中现状。
三王爷起兵讨伐新皇阳廷煜，京师一片紊乱萧条，宫里也人心浮动，宫女太监私逃的事件屡有所闻。在这动荡时刻，明熙公主摒退所有人独守灵堂，要是被野心份子趁隙而入，可怎么办？
明熙公主不理会妹妹的劝谏，执意守着灵堂，陪母后走完最后一段路。
见姊姊神情坚决，明芦公主只能一再要她保重小心，而后忧心忡忡地离去。
也许，人人自顾不暇，就不会有人想要打扰姊姊，而野心者图谋的是皇上帝位，姊姊应是安全的。明芦公主只能这么安慰自己。
＊＊＊
案上覆着层雪白，一直摸不出是什么料子。
明熙公主侧伏案上，一边面颊枕在肘上，轻轻抚着、抚着，任时间飞逝，也忘了腹中饥肠辘辘。
“公主，用膳了。”
这声音唤得明熙公主仰起头来。她瞇着眼仔细凝视那似乎有点面熟的宫女，“怎么今天是你送饭来？那个叫什么……什么荷的呢？”
“朱荷有其它事要忙，所以托奴婢送来。”那宫女恭敬地将食篮放下。
“有事要忙？本宫的事就不算事？”明熙公主怒道：“这狗奴才好大的胆子！自己分内的事，她敢推到别人头上去？”
“公主息怒……”那宫女慌忙跪地求情。
“又不是骂你。”明熙公主唤她起身，突然又想到，“怎么今天送得特别晚？”
才刚喘口气，那宫女又一脸惶恐。“公主恕罪，朱荷她过了时辰才央奴婢代送，奴婢一接手就过来了，不敢延误。”
明熙公主点点头，“是这样啊！该不会找不到人代这苦差事吧？”瞧那宫女身子一颤，她又笑问：“那你呢？人人躲都没处躲的苦差，你怎愿意接手？”
那宫女低头恭敬回道：“奴婢伺候公主是应该的。”
“应该的？”明熙公主直觉摇头反驳：“没有人天生是奴婢的命，谁喜欢卑躬屈膝的伺候人呢？”
那宫女吓了一跳。这种下人才有的牢骚，往日她只敢私下想想，从没敢说的，更别提从主子口里听到……公主是怎么了？
明熙公主转劝道：“一时的时运不济就算了，可别一辈子当人奴婢啊！找个机会，攒够了钱就出宫去吧！”局势乱，找个机会私逃应该不难。
那宫女不敢应声，生怕明熙公主说的是反话。印象中难缠又自私的明熙公主，竟也会关照她，鼓励她出宫？局势一乱，高高在上的公主连脑子也乱了吗？还是饿昏了？
“你叫什么名字？”明熙公主问道。
“奴婢小双。”那宫女惶恐响应。
“本宫记住你了。谢谢你今晚的雪中送炭，本宫都快饿昏了，你下去吧！”她饿得差点垂涎起祭拜母后的祭品，当了不肖女，好险！
诧异于明熙公主空前的客气，小双不禁呆了呆。明熙公主一向不将下人当成人，贴身侍女一换再换，却一个名字也记不住，由此可见一斑。她也曾伺候过她几回，清楚知道她高傲的脾气，几时别扭的公主转了性？
别是因太后的死，公主脾气阴睛不定作祟吧！小双行礼告退，不敢久留。
明熙公主打开食篮，意外发现今晚的份量比前几日多了些。
那个叫什么荷的，愈来愈懒！除了东西送的少，菜色也不佳，教她骂了几回便不肯来了，有长进，懂得利用局势混乱来反她了？哪天她有那闲情逸致时，再去好好整治她吧！
难得还是有忠心的奴婢守着岗位，对她而言，还真是雪中送炭哪！
话说回来，就连宫女也开始反主子，局势之混乱可想而知了，皇兄不知是自身难保呢，还是懒得理她这“异母妹妹”？根本不来过问她的死活。
传言，皇兄可相信了？
也罢！是她先自绝于所有人，不怪皇兄。
想起明芦公主临去时的劝谏，明熙公主拔下头上的银钗，打算试毒，又陡地止住。
“这辈子难得谢人一次，相信人一次，记住人一次，还是个奴婢呢！”明熙公主微微一笑：“我这是以小人之心，度君子之腹了。”银钗被她一甩落地。
热腾腾的美食，勾诱出她满口馋涎。明熙公主正要张口——
“公主，别吃！”
一声疾喝，早已退下的小双冲上前来，将整个食篮夺了去。
“怎么回事？你也饿得发昏了？”饿到敢跟她堂堂公主抢东西吃？明熙公主失笑：“这样吧！分你一半，一起吃如何？”
这些天来，她难得有兴致同人一起用膳，还是跟个奴婢呢！这是以往没有过的念头。
小双摇了摇头，劈头就跪。“谢公主对奴婢的信任！奴婢有亏职守，迫于棣王爷指示，逼不得已在食物中下了毒，奴婢惭愧，愧对公主的信任！”
明熙公主难得稍起的一丝好心情，听到这话，又彻底翻黑。
“棣王爷叫你来的？”为了什么？皇伯父何必杀她？她活着碍着他了？
可惜，一个小小奴婢，哪里摸得清棣王爷无涯的城府？小双说不出个所以然来。
要是萧北辰在就好了……
这是她不知第几回如此在心中念着。
＊＊＊
要是萧北辰在，局面又是如何呢？
灵堂之外的一个不起眼的角落，萧北辰暗暗自问——他能为她做些什么？
自上回明熙公主离去后，他花了几天安顿黎乡乡，便潜进宫中找她。
看得出她为了黎乡乡的事已满肚子火，萧北辰不是毫无所觉，不知经过几日冲刷，她可消了气些？
谁知坤宁宫中没有明熙公主的影子。
第一晚不见她人，萧北辰疑惑地讪讪而归，第二天宫中便传出太后暴毙的消息，举国悼丧，他赶忙又在夜里上坤宁宫去寻她，依然扑了个空，之后连续几日都是如此，加上同一时间三王爷起兵造反，他开始心焦地揣测她是否出了事？
三王爷有意孤立京师，战事从京师邻近几个州县开打。虽然京师尚未受到彼及，物资已开始短缺，干戈即将兴起的预期心理，使得不肖商人开始囤积货物，等着发个战争财。繁华的京师转眼风雨飘摇，惶惶人心随着宫里传出的谣言、京师外传来的战事情报震动着。
此时此刻的萧北辰，本当忙着制止这些不肖商人，但他终于忍不住负了黎民百姓的牵挂，偷了一晚来到宫中，寻他的牵挂。
原来，她守在这儿……
萧北辰不急着上前惊动她，静静候在一旁，听她与明芦公主谈论宫中现况，感受她的动荡。而后明芦公主离去，他急切地想现身唤她，侍女小双不是时候地随之而来。
像是在同他作对似的！萧北辰扼腕。
小双那闪烁与不安的眼眸，在进门前已令萧北辰起了疑心。偏偏明熙公主将馋涎吞落腹中的模样，可能期待食物还远超过期待他的出现，萧北辰识相地继续候着。
没有人是天生奴婢的命？多像是他的口气啊！听到这儿，萧北辰会心一笑，一扫那日在飘香苑时的不快。
那日，明熙公主口不择言地以身份之差攻击了黎乡乡，教萧北辰气恼她刁蛮霸道的劣根难除。此刻她待那侍女的态度，显示当天她说的是气话，应该不是她的本意，他稍感安慰。
然而退下的小双竟然隐蔽在门边，颤抖地盯着明熙公主，这令萧北辰心中起了警惕。
有问题！
“这辈子难得谢人一次，相信人一次，记住人一次，还是个奴婢呢！我这是以小人之心，度君子之腹了。”
明熙公主竟然仗着对小双的好感，将自己置于险地？萧北辰手心发汗地看着她将银钗随手一丢。
认定了那食物有问题，他拾起地上碎石，打算阻止明熙公主，但小双先了他一步。
萧北辰的动作在小双冲上前停下。
才念着明熙公主太过胆大且不知死活，小双愧疚地盘出一切内情，全因公主难得一见的诚挚信任打动了她，他才不得不承认，她教了他一回。
不论是她福星高照，瞎猫碰上死耗子，还是他多虑失算，阴沟里翻船；一直以来担任着指导者角色的萧北辰，鲜少有被指导的机会，她是给了他无数惊喜，但以此次最甚。
她的坦然率性，原来也有可能比他还得人心啊！
“你这次任务失败，棣王爷不会放过你的，快逃吧！”明熙公主劝着小双。
自身都难保了，还如此担忧别人？萧北辰对于她的成长，又是心疼又是欢喜。
临走时，小双道了无数次珍重，然后照明熙公主的指示带上门。
“今晚我不想再见任何人。”她对小双说的这句话，阻住了萧北辰跳窗而入的冲动。
空荡荡的灵堂，气息因沉默而窒闷。
母丧对她的打击确实不小，细看她一向丰腴的双颊，已略显消瘦了些。她将一边藏于肘间，只留另一边供他慰藉多日的相思。
明熙公主的肠胃似乎暂时打烊，不再感到饥饿的样子，若萧北辰知道她已一日滴水粒米未进，他的心疼只怕还要加剧不知多少倍。
他能为她做些什么？萧北辰一直在想。
“母后啊！又是剩下咱们母女俩而已呢！”性好呼奴使婢、前呼后拥的明熙公主，谁料得到也有如此沈静闭锁的一天？
见惯了她喳呼的凶样，萧北辰还挺怀念往日她的喳呼声。低切暗沈的腔调，不是她这天真无愁的娇娇女该有的，他不忍听。
但又舍不得放过一字一句。
明熙公主伏趴案上，抚着其上如雪的一层白。
“人家说，皇兄不是您亲生的，是不是因为这样，皇兄才不肯来看您？别人不肯来也就罢了，母后虽然对其他人不够好，对皇兄可还不错啊！”
明芦公主便是因为张太后生前讨厌见到她，所以不敢久留灵堂，但阳廷煜的不闻不问，直教明熙公主不能释怀。
“母后，如果皇兄真不是您亲生的，您是不是做过什么对不起皇兄的事？”明熙公主喃喃地问，又微笑道：“没关系！不管母后做过什么。母后永远都是母后，儿臣永远是您的儿臣，不会有变。”
她抚着桌面，心中感受着母后轻抚她的小脑袋，声声唤她“乖孩儿”。
萧北辰怜惜地痴望着，想上前安抚，又不愿惊动了她。
“早知道母后去的早，儿臣就乖乖的待在母后身边，不会整天往宫外跑，教母后见不着人影。孩儿知错，母后原谅我了吗？”她喃喃低语自责。
萧北辰在心中谓叹：她那模样，纵有什么过错，谁不原谅她呢？
“儿臣还有一点请求母后原谅。”明熙公主苍白的脸颊浮起一抹淡淡红晕，“儿臣认识了个母后口中‘来路不明的野男人’，是个贼呢！一直没坦白告诉您，母后不要生孩儿的气好不好？”她微笑着撒娇：“您见了一定喜欢的，他长相俊俏，武功厉害，心肠又好，只是一张嘴乖觉得很，甜的时候比糖蜜，毒的时候要人命……”
她那坠入遐想的迷蒙娇态，教人也一同沉醉绮思当中。
白幢挂满灵堂，隐隐随风飘摇，加上她的脸、她的衣着，俱是一片惨白。如此气氛下，难得令萧北辰感到由衷喜悦，淡淡的微笑自他的嘴角浮起，浅浅泛开。
“只可惜，他没有母后认可的身份地位。以前儿臣一直以为这问题简单，只要他肯，还怕当不了儿臣的驸马吗？”明熙公主叹了口气：“唉！儿臣果真是个长不大的孩儿，要是母后知道了，一定又会笑儿臣孩子气啦！”
萧北辰有不祥的预感，微笑瞬间在嘴角凝住。
“他还有别的女人。”
萧北辰僵直了身子，不可置信地听进她的指控。
明熙公主幽幽道：“那女人好美，是个青楼女子。不过，儿臣实在不该以为青楼女子低贱。对他来说，只要是人，都是一样的，儿臣这个公主身份没什么了不起，他也不希罕驸马头衔，仔细想想，到头来他有可能选了她吧！她一定有许多长处是儿臣没有的，起码没有儿臣的坏心眼，他待她好温柔……”
明熙公主的落落寡欢反令萧北辰气愤！
这个笨蛋！她凭什么如此以为？难道这些日子以来，他们之间的感情都是假的？他待她就不温柔？
他想冲上前去喝问——她那愚蠢的小脑袋里，想的究竟是什么鬼玩意！
“儿臣好累，不想同人争了，要争，可能也争不过人家。”
随着她的落寞，萧北辰心也跟着一沈。
不战而退可不是她的本色啊！他宁愿见她霸道刁蛮，也不愿她……
“没关系！”明熙公主竟粲然一笑：“这是儿臣不听母后话的后果，儿臣活该！什么锅配什么盖嘛！儿臣脑子里的鸳鸯蝴蝶该放飞了，那种抓不住的男人还是算了，此后儿臣会安分的守在宫里，等着招个相熟又有身份地位的贵族王孙当驸马，这是母后的期望嘛！未来的驸马一定会将儿臣捧在掌心，疼进骨子里，儿臣一定会幸福的……”
狗屁！
他们不能长相厮守，算什么幸福？
萧北辰忍不住了，他决定上前反驳她的谬论！
“儿臣不会再见他了！”
这句简直致命的话，当场将萧北辰的双腿黏附于地，再也难动弹半分。
宛若发下宏愿，明熙公主的神情语气认真，又略带讨好与撒娇。“母后，儿臣真的听话，真的不会再见他！母后请安心的走，不要再担心儿臣了，儿臣真的不会再见他……”
宛若遭受雷极，萧北辰感到整个人炸为粉碎。
灵堂内的人儿浑然不觉他的存在，径自喃喃自语：“母后，您说儿臣乖不乖啊？”
孺慕的娇嫩声，软化萧北辰亟欲疯狂嘶吼的冲动，只能征征望着她那凄然的笑容，心肺狠狠扭扯，呼吸紊乱而急促。
最后，是那一边面颊上滑落的一滴晶莹泪珠，打消萧北辰惊动她的念头。
泪珠顺势沁入了案上的雪白，湿透成一小块圆，像滴在她母亲的衣襟上。她的母亲若有灵，应当也同他一样不舍吧？
此情此景，他像是个局外人，她们母女口中的局外人，这儿没有他插足的余地。
但，既然这是她的选择，他便该尊重她。
只是，他们连说句话都不能了吗？
他不甘哪！
＊＊＊
严冬的天即使过了卯时，也只微亮着。
明熙公主揉揉眼睛，不可置信地看着身上覆了件紫貂裘，身下躺的是卧榻。
犹记得昨晚，她浑浑噩噩地趴在案上睡着了，几时爬上卧榻的？而她身下覆着的毛毡，是她这几日用来覆身的，身上盖的紫貂裘明明放在坤宁宫，几时长脚跑到她身上来了？
脑子一清醒，鼻子也灵敏起来，她敏感地察觉有吃的，忙环顾左右。
卧榻旁的小几上，置放着热腾腾的食物——满满的一大碗红枣鸡汤，五个热呼粉嫩的甜馒头，还有几碟小菜。
不同于以往的山珍海味，又唯恐她吃不饱似的，尽是耐饿的食物，份量也多的惊人。
是小双又来过了？明熙公主挪了身子靠过去。
正要动筷，一见馒头旁还摆着昨晚落地的银钗，闪耀着的银光像在提醒她些什么。
“小双挺细心的。”她毫不迟疑地一样样试了试，确定无毒才开动。
饿了一天，她不再顾忌淑女形象，狼吞虎咽起来。
一度她异想天开，胡乱猜测这些吃的会不会是从供桌上长脚跑下来，还回头望了望母后牌位。
应该不是吧？供桌上似乎没有这些东西，况且还是热呼呼的。
明熙公主自嘲疑神疑鬼。愉悦地吃了个饱后，走到盛洗盆边，她意外发觉连盆里的水都冒着热气。
小双手脚真俐落，连水都打好了？几天来洗的都是冷水，严冬还真冷得不好受哩！
舒舒服服地洗完脸，天才刚亮。明熙公主从角落拿出拂尘扫帚，准备将灵堂扫个干净，这是每天必做的工作，她不愿假手他人。
天大亮后，小双端着食篮而来，一见桌上已是杯盘狼藉，她有些错愕。
明熙公主轻责：“跟你说了留在宫里你处境危险，怎么又来了？”
说是这么说，能在清冷的灵堂里再见到她，仍是感到欢喜，还有一丝不易察觉的温暖。
小双摇摇头，“继续为棣王爷效力，才是危险，奴婢自己一个人，也逃不了多远，若能得公主收留，奴婢愿意伺候左右。”
想了一夜，她决定赌赌运气。伺候明熙公主，起码暂时不必过提心吊胆的日子，不必为承担棣王爷任务而忐忑，至于往后宫中将由谁当家，那是以后的事，她决定将注押在明熙公主身上。
明熙公主倒也真心喜欢她。小双手脚俐落，又较以往的侍女贴心，就算她们有缘份吧！她决定将她留在左右。
一得到收留，小双欢喜地即刻便想讨好新主子。抢着收拾完桌子，便拿着水盆要去打水，却发觉水还留有一些余温。
“公主，朱荷已经来过了？”小双问道。朱荷几时突然勤快起来？
明熙公主心中一动，不动声色道：“你再换上一盆也好。”
小双温驯地领命而去。
望着小双背影，明熙公主心头骤起的狂烈震撼，久久平复不了。
不是小双！更不可能是朱荷！
那就只有一个可能——
明熙公主回眸一笑，既是羞怯又有些自得。
“母后，您可瞧见他了？您觉得他人怎么样？”