第一章、金砖
浓荫匝地，骄阳从银杏树叶缝隙间洒下点点光芒。爬墙虎布满的树藤下，一个少年赤袒着上身，一头蓬松地长挽个英雄结扎在头顶，他弯下身子，右手摸着左脚跟、左手摸着右脚跟，头从交叉的双臂下穿出，扭成脸朝上。树荫下点点碎光洒在他褐色的肌肤上，筋架骨肉间似乎蕴涵着年青人无穷的张力。看他面色，双眉紧簇，似在忍着痛楚，突然间，少年双目猛地睁开，翻身跃起，一个旋身飞踢，落足间双掌劲，“砰”地一声大响，那棵尺余粗的缠绳桩被拦腰打断，直飞出去。
少年嘿嘿笑了声：“小鬼子，你的脑袋有这般硬！”正自得意，“小虎哥，姑姑找你。”
“好……”连小虎答应着，跳起穿上外衫，跟着丫鬟过来。
山坡绿树成海，叶声如涛。
连滢娇在书房里交给他一封信，又叮嘱路上一切小心，不可惹事。连小虎应了，又问姑姑还有何事吩咐。连滢娇看着他少年的面庞眼眶不由红了，姑侄两人虽无血缘关系，但相依为命十年，不是亲情，胜似亲情。连小虎也低下头去，哽咽道：“姑姑，我走了……你要养好身体。”
连滢娇笑了笑，抑制住情绪，柔声道：“我没事，到了庄里记着捎个信。等我过一阵子身体好了去看你。”
连小虎点点头。辞了连滢娇，右肩挎个布包，左手提把剑，戴上斗笠，踏上旅途。
古人出门远非今日闲暇舒适，不说风餐露宿，行程艰苦，单说那时环保搞的好，山林里大虫、狼豕不绝，当真是人与自然和谐，再加上时不时占山为王，旁水为寇的强者，出门可算的上生离死别。好在连小虎自幼习武，功夫在身，自是艺高人胆大。
这日来到太湖边上，连小虎打算寻艘船上杭州，摊着南来北往地交通运河，码头上帆桅如林，一片熙熙攘攘景象。苏杭往来商船众多，交几角散银，搭个脚，倒也便宜。只是这般日近晌午，动身船只颇少。连小虎搭的这船便是本地的，载了客货运往杭州。
午后开船，出了码头，终于清净，船行水上，泊泊涌浪，行到湖中开阔水域，更是风生水起，一片好天地。连小虎畅心舒意，见前面河道渐窄，水中搭起一座高台，台上起着箭楼，原是进出运河的一座隘口。官兵们例行公事地盘查着过往船只。这般午后光景，日头依然火辣辣，箭楼里不见人影，只有两三个疲弱老兵，躲在阴凉里歇暑。兴是午时船少，竹闸打开，并无盘检。
船行过去，见对面一前一后也过来两船。前面船驶的缓慢，一进隘口，后面那船已经撵上。这边船看隘口里三船太拥挤，便扎在隘口边等两船过关。谁知前面那船水手手忙脚乱，驶的不当，一船头撞上箭楼木桩，只听“咣”的一声大响，好沉的撞击力道，碗口粗细的木桩都给撞折，箭楼晃几晃。
众人吃一惊，那船上的水手更是慌张，急忙往后退船。岸上纳凉的官兵一个个过来，一个军官骂骂咧咧道：“他***，把船扣下来。”
肇事船上一个二十七八岁的年轻人急忙跳上台来，一边抱拳作揖，一边趁势将一个大金元宝塞进军官袋子里。赔笑道：“军爷，小的们不长眼，撞坏了木桩，王某赔。”说着又掏出一锭纹银，道：“这里是五十两。”那军官又骂了声，他倒不是什么生气了，心道：“***，倒是个暴户。”要知五十两纹银建两个箭楼都绰绰有余。只是不得不打个官腔道：“这个吗……撞坏了楼当然要赔。你们这船吗……”那年轻人一看忙又掏出五十两纹银，堆笑道：“小的们第一次跑水道，以后还要军爷们关照，这点银子不成敬意，权当孝敬军爷们纳凉消暑用。”一众官兵见了那银子，都笑开了花。那军官笑哈哈道：“王老弟这么识趣，弟兄们，他这船扣不扣？”一众兵丁嬉笑道：“这公子爷够朋友，咱这桩修好了，还盼公子爷来撞。”“去你妈的，怎么说话的。”“张爷，他这船上装的是绸缎，没有违禁货物，可以放行。”一个兵丁看了下舱里的货，嬉笑道。那军官一抹嘴巴，笑哈哈道：“好吧，王公子，你们通关。”
王公子闻言，喜上眉梢，道：“张军爷，后会有期。”说罢，跳上船示意开船。船上伙计不知是紧张还是舟楫生疏，船吃力地掉头，磨正方向，正要前行。忽听后面船上两人大声地说话：“八弟，你说他这船上载的是什么？”
“五哥，不是说是绸子吗。”
“哼，他这绸子怕是金子做的吧，比咱的绸子沉多了！”那白衫老者有意无意地提高了嗓门。
“咦，是的。船和咱们差不多，怎么吃水这么深。五哥，你观察的真仔细，这里面有蹊跷。”那中年汉子道。
两人这样一说，众人眼光不由看过去。王公子的船吃水几乎挨到了船舷，比那船足足下去有五尺，难怪行动缓慢。只是这样的船装绸布，哪怕堆满甲板恐怕也不应该有这般大的吃水。
张军官愣一愣，举手喝道：“别忙走，王公子，你……这船上装了私盐？”
王公子笑了笑，只是面色已白，不自然道：“王某做的正当生意，如何敢夹带私盐！”
“不是咱家反悔，这一路关口巡查众多，你这般被人查出夹带私盐，那是会连累咱家的。给我上去把货都搬下来。”那张军官虽说爱财，这时也显出军人的干练，一个眼色，箭楼上站满弩手，寒光闪闪的机弩对准了三船人众。惟恐众人是一伙的。
众弩手居高临下，又是这般近距离，当真释放出强劲的机弩箭羽，只怕没几个人能逃脱。
连小虎见此情形不由紧张，船上其他人吓的纷纷躲入舱中。道是那白衫老者和中年人神色自若地立在船头静观事态。他们身后的众黑衣人也是不动声色，生似不知有危险。
众兵丁一时将舱中布匹搬运一空。张军官冷哼一声，道：“船的吃水线动都没动，一个贩布船载了什么，给我搜。”
王公子这时倒没有先前紧张，只是冷冷地看着。
众兵丁搜来搜去，道：“没有了，只有三个压仓箱子。”
“抬上来。”
众兵丁个个压的脸通红。箱子向甲板上一放，只听咯吱声响，甲板吱吱呀呀动静，压仓之物果然沉重。
“王公子，这里面是什么？”
“压仓自然是铁沙子。”
“打开。”
三个箱子打开，果然装的满满的乌铁砂。
“河上行船，要这多牢什做甚？”
“习惯了。”
张军官有些悻悻然，犯私盐自然不会掺铁砂，一时又抹不开情面，待要挥手放行。忽听白衫老者高声道：“何不将箱子劈开看个究竟。”
王公子一张本已平静的面庞忽然涨的通红，怒目瞪视老者，道：“阁下何许人也，敢留下名号吗？”
老者冷笑道：“老夫是帮你洗清嫌疑，犯不着这般凶神恶煞吧。“张军官一看，终要弄个究竟，一挥手，道：“劈开。”
一个士兵持斧走了过去，正要举斧去砍，“砰”地声响，他一个身子给打飞撞入河中，王公子怒道：“这等腌杂也敢消遣本爷，上。”他一喝，船上同伴纷纷行动。这帮人看似软弱，但动起手来却是老辣狠准，抽出缆绳下藏掖的兵器，上来就砍死两个士兵。
张军官大叫：“造反了，射杀！”抽出刀来抵挡。王公子众人身手虽敏捷，吃亏在狭小的船上，众弩手居高临下地一放箭，纷纷中箭。带伤同众兵丁撕杀。
王公子手段颇高，剑花挽了两下，一剑刺在张军官锁骨处，张军官大叫一声翻倒。那王公子尤恼那老者，突然舍了张军官，纵跃过去，一剑直取中宫。老者冷哼一声，手中银光一闪，带开剑锋，一掌拍在他胸口，打的他口喷鲜血落入水中。
中年人笑道：“五哥这一手“银蛇吐信”使的妙”。
老者摇摇头道：“这帮人不知带的什么珍惜物事这般拼命。”
“那咱们插手看看。”
“看看，劫货！”
他们身后的黑衣人得令杀出，两人也长笑一声，身形电闪射入场中。一时间混斗一团，但片刻，金铁交鸣和撕杀声消去。白衫老者、中年人和他们手下竟然狠下毒手，连带官兵统统砍翻。
白衫老者和中年人跳过甲板，眼睛都盯在箱子上。
“黑面狼”，白衫老者唤了声，一个黑衣大汉跟后跳过来，老者一示意，黑面狼执斧劈下，箱子裂开。“哗……”上面数寸厚的铁砂流去，映着晚霞，黄澄澄、金灿灿，码的一层一层眩人眼目的砖块，足有九层之多，显露出来。
众黑衣人目瞪口呆，转而是抑制不住地骚动。
黑面狼哈喇子要流下来：“帮主，这破……破箱子里有这……这多金砖！”
白衫老者拿起一块金砖，翻过底面，一行铭文：天佑八年内府监造。他不动声色地脸上突显波澜，喝道：“快看有没有生者？”
一黑衣人道：“这有一个。”
白衫老者一个箭步过去，拎起那人道：“你们是什么人？”
那人头上挨了一刀，已是濒死。
“你们从哪里来？”
“杭州……”那人嘟哝了声只见出气不见进气，两腿蹬了下，送了命。
白衫老者丢下尸身，喃喃道：“杭州……”。