楔子

"绣球招亲？"

从那一双不明就里的灿亮黑瞳里透出明显疑惑的，正是西昌国的三公主──袁海棠。

"是呀，我听父王说下个月初三是好日子，所以已经命人赶在月底之前在城西搭建好彩楼，等良辰吉时一到，便要我们以抛绣球招亲，让我们三姊妹能找个好夫婿。"

替三公主解开心中疑惑的，是大公主袁舞棠。

"皇姊，这等大事，怎么父王从来没跟咱们提过呢？"二公主袁紫棠生性害羞内向，听见自己即将被人拥出彩楼，用绣球来挑选夫婿，脸上不禁浮现出不安的神情。

"还说呢！我说紫棠，你又不是不晓得海棠的个性，她最爱和父王唱反调了，若太早说出来一定会被她反对到底。"袁舞棠瞅了小妹一眼，笑吟吟地说道："不过，如今彩楼即将竣工，凤冠霞帔也请人缝制妥当，所以海棠你是来不及跟父王喊不嫁了。"

"什么啊！这等重要的终身大事父王却连提都没跟我们提一句，实在太过分了！这怎么成呢？我要跟父王抗争去，我才不想在街上抛头露面地找夫婿，这成何体统！"袁海棠忿忿地从床铺上跳了起来，顾不得自己仅披一件薄薄的衬衣便想往外走去。

"海棠，你等等！就算你要去找父王，好歹也先穿上外衣再走呀！"袁紫棠看见小妹的穿著，忍不住羞红了脸嚷嚷起来。

然而袁舞棠的反应比两个妹妹都快，一把便拽住了袁海棠的衣袖，她攒起眉不甚愉悦地劝告道："海棠，不是我要说你，难道你忘了母后临死前的心愿吗？她最担心的就是成天嚷著想出家为尼的你，最想见的无非也是希望你将来能有个好归宿罢了！"

"我当然知道母后最后的遗愿！所以……所以我才会对抛绣球招亲反对呀！我们怎么知道前来彩楼的会是哪些人？难不成接到绣球的是只狗呀猫的，我也得委身下嫁吗？"被精明的袁舞棠说中了自己真正的心意，袁海棠只得拼命找藉口来辩解推托。

她确实对成亲这事没什么想望，总觉得兴致缺缺，所以前年当母后还活著时，原本想替她定下来的亲事也因她的大力反对而作罢，莫怪她们父王会想藉绣球招亲一次将她们三个公主嫁出去。

这个西昌国说大不大，可也不是蕞尔小国，左面毗连西海，这片土地原由数个小国所分散统治，后来由西昌国的皇帝统一，为了祈求国运昌隆而取其国名为"西昌"。

她们三位公主，是当今皇帝最宠爱的三个女儿。

因为膝下无子可继承王位，所以皇帝一直为此事感叹不已，如今好不容易等到三位公主均已成年，於是便打算为女儿招亲。

人家说女婿如半子，倘若能藉由绣球招亲觅得三位乘龙快婿，这么一来皇室也算有人可传后。

不过皇帝虽然打著这个如意算盘，但计画也只能先说给善解人意的大公主袁舞棠知晓，因为二公主太娇怯内向，而三公主太机灵活泼，生怕若让她们事先知道计画后会百般阻挠，尤其是三公主袁海棠，所以袁舞棠才会直到招亲日期将近，才对两个妹妹说明。

只不过──

由三公主袁海棠忿忿不平的态度看来，绣球招亲的计画能否如期举行，还是个未知数……