第一章
初夏的花絮飞舞在汴河畔，澄澈的水湾处有着茂盛的荷花，今夏的荷花开放得格外鲜奶，翠绿色的荷叶宛如绿色的绸子，布满了河面，各色荷花点缀其间，随风轻轻摇曳，带着香气的熏风直往京城飘去。
汴河蜿蜒出京城后，两岸都是青翠绵延的绿地，走到水湾处，可以看见荷花之间的采莲女，乘坐小船，青春的容貌带着笑，映在水面上与荷花互比娇艳。圆润莹白的手臂采撷着莲蓬，连翻飞的衣袂都带着荷花的香气，银铃般的欢声笑语隔着几尺高的荷茎，在水面上回荡着。
阳光变得暖了，采莲女的笑声褪了，小船也缓缓的驶离水湾处。
河岸上绵密的青翠草地，两个粉雕玉琢的女娃儿琅琅念着西席所教的句子，手里折着荷花戏耍着。两个女娃儿都只有十岁左右，身上穿的绸缎都编着最细致的图案，一看就知是富贵人家的孩儿。
两个女娃儿都是美人胚子，白玉般的肌肤，弯弯的眉儿，黑如点漆的眸子，衬着温润的唇儿，看来格外惹人怜爱。
较小的那个穿著一身淡蓝丝绸，衣衫上绣着折枝的淡色芙蓉花，躺在草地上不肯起来，折了一朵月牙白的荷花遮着脸，一张小脸蛋完全让荷花遮住了。
“芙蓉，你还没把书背完。”水茶蘼无可奈何的说道，看着躺在草地上耍赖，眼看就要昏睡的妹妹。
遮在面容上的荷花移开了，水芙蓉对着姊姊眨动眼胖，灵巧的生起身来。“为什么要背这个？躺着偷懒一下多好，反正夫子也不知道我们背了没有。爹爹采货回府了，只消爹爹一个眼色，他就缩头缩脑害怕得像是耗子。”她偷笑着，把怀里的“论语”拋得老远。才满十岁，她只爱玩耍，不变读书，不像姊姊那般典雅温柔，更不像姊姊那般知书达理。
“不学论语，不知应对。”水茶蘼沉静的说道，将“论语”捡了回来。举手投足的婉约模样，任谁人看到都会喜爱。
“大不了我不说话了。”芙蓉有些赌气的回答。
她伸手去摘邻近河岸的莲蓬，办开莲蓬，用裙摆兜住莲子，再用银钗把苦涩的莲心挑去，把清甜可口的莲子放进口里嚼着。
“芙蓉，是你说到外面来游赏荷花，你能够一边把夫子交代的几页书背完的，你这回若是食言，下回要想再出来可是难上加难。”茶蘼淡淡的笑着，轻拍去书册上的草渍。
芙蓉的眉儿皱起，终于不情愿的走回姊姊身边，口里嚼着莲子，慢慢的翻动书册。“人家背书就是了。”她乖乖的说道，把脸儿埋进书页里。
水家是这几年才搬来京城的，家中几代居住在四川，做着绣品的生意。蜀绣的精美从汉代就名扬四海，水家世代跟丝绸绣品脱不了关系，在全国有好几间绣品铺子。前几年芙蓉的爹爹为了扩展生意，遂举家迁到汴京，几年的经营下来，成了京城内最有名气的绣户商贾。
虽然不是高官名门，但仍是商贾豪门，对于两个掌上明珠可是宠爱有加，身边总是有数个仆人绕着、护着。芙蓉是求了好久，夫子看在茶蘼的面子上，才允许姊妹两人到汗河畔赏荷。
茶蘼支开了随行的仆人，知道芙蓉年纪尚小，仍脱不了爱玩的性子。
背了几买书，她又不安分了，挣脱了绣鞋，把小巧的足浸入冰凉的水里。“姊，来玩水吧，水好凉呢。”她笑着招手。
“书背完了？”茶蘼问道，挑起秀眉望定妹妹。
“唔，还差一点。”回答的声音十分细小，似乎有点心虚。芙蓉更用力的踢着水玩，顺手把一旁的书册拿起，大声的念道：“朝闻道，夕死可矣！”她懒得背书，想来多念个几遍大概就能记起来。
茶蘼似笑非笑，低头正要再看向手中的书册时，一个高大的黑影陡然从一旁的草堆中窜出，她条地一惊，直觉的奔向芙蓉，紧抱着妹妹返到一旁，警戒的望着突然出现的陌生人。
“啊，我的书。”芙蓉低喊着，身子因为被姊姊拉扯，胸前的银锁儿勾着了书的装订线，几经拉扯下，书页整个散落，带着墨香的纸随风飘扬。
那是一个高大的男人，看来落魄而可怕，衣衫槛楼而且全身是伤，伤口都冉冉冒着鲜血，看来悚目惊心。他睁着通红的眼，锐利如刀的眼眸里有着深深的哀伤与疲倦，只是匆匆的扫过瑟缩在一旁的姊妹，就笔直的踏进荷花池中。
高大的身躯压坏了不少荷叶与荷花，他在污泥中举步，狂乱的寻找着，全身又是鲜血又是污泥，看来好不吓人。鲜血在泥淖上蜿蜒，像是一封饱含控诉、却又无人能解读的血书。
芙蓉有些不安的睁大眼儿，视线接触到那人身上冒血的伤口，她小心翼翼的低问：
“姊，那人好可怕，一身都是血，他不疼吗？怎么不用包扎？”通常不小心碰伤流血，她就会疼上老半天了，怎么这人一副无关紧要的模样，竟还在水里胡乱摸索。“他掉了东西在水里吗？”
男人摸索到荷花茂盛的水湾之外，几尺高的荷花被他踩断不少，眼前的视野变得宽广了，姊妹两人好奇的从岸上站起身来，直盯着浑身是血的男人瞧。
水湾之外是汴河的湍流，夏季的河水清可见底。
男人仔细的寻找后，黑眸蓦地一瞇，五官痛苦的扭曲，之后窜人水中。
“姊，那人潜下去了。”芙蓉喊道，奔到岸边想看仔细些。
“芙蓉，回来。”她隐约的觉得不对劲，用手臂环抱自己，夏季的风为何在此刻竟然有些阴冷？她感到深深的不安。
芙蓉没将姊姊的警告听进去，站在岸边不肯退后。她瞪大眼睛在水面上寻找着，要看看那个男人是不是找到了遗失的物品，如此专注的寻找，那东西想必十分重要。
就在水湾边缘，男人突然冒出水面，怀中多了一个奇异的东西。仔细一看，那是用细竹子所编织成的箕子，不同一般的是，那竹篓子中竟然还装着一个女人。
芙蓉被骇着，双腿一软的坐在地上，连转身逃开的力气都没有。
茶蘼的手颤抖的捂着口，视线离不开竹篓子里的女人。
男人的十指奋力将竹篓子拉开，锐利的竹子割伤了他的双手，鲜血溅入水中，被汴河的水给稀释吞没，他毫不在乎，执意毁坏竹篓子。万分轻柔的，像是怕惊扰到双眼紧闭的女子。他的手颤抖的落在女子的面容上。女子的脸色苍白，彷佛整个人是用白玉雕出的，没有半点生气。
毫无预警的，男人紧紧的拥抱着怀里的尸首，之后仰起头对着无限的苍天发出最悲愤的喊叫。那叫声如此凄厉，听得人的心忍不住紧紧的纠结，犹如野兽失去心爱伴侣后痛不欲生的悲伤。
芙蓉被吓着，只觉得全身发冷。
激烈的喊叫回荡在河岸，一时之间像是万物都被那声咆哮所震撼。男人停下喊叫，将脸埋在女子的颈间，良久之后才抬起头来。一张掉落的书页飘荡到他眼前，他扭唇一笑。
“朝闻道，夕死可矣！”男人缓慢的说道，那句话从他口中念出，竟像是一句生死相许的盟约。
他脸上带着诡异而忧伤的微笑，仔细的护卫怀中的女子，像是抱着今生最重要的珍宝。
他解开腰带将自己与女子牢牢系住，之后笔直的走进湍急的汴河里，滚滚的水流很快的将两人吞噬，水面上只剩那张散落的书页，悠悠飘荡着--
芙蓉的脸色苍白如纸，当茶蘼从身后抱住她时，她才像是大梦初醒般，激烈的拥抱姊姊，却怎么也停止不了那股从灵魂深处传来的颤抖。从来不曾离死亡那么接近，她的page7-8missing代以来男丁薄弱，这一代好不容易生了一对兄弟，两兄弟却都是体弱多病。
她的婚体就像是卫家几代繁华的顶点，从此之后家道开始衰败，虽然表面还维持着世族的奢华，但是明眼人早已看出卫家只剩下一个空壳子。
只是心中原本还抱着一丝期望，她不奢求能够像戏文里说的那样，与如意郎君举案齐眉，夫唱妇随，只要有一处屏障，让她能够平静的看着儿子长大，就已别无所求。偏偏老天不肯放过她，在家道中落的当口儿，长年卧病在床的丈夫撒手人寰。
“芙蓉，你端茶盘下去，乘机去休息一会儿。”杨月季轻声说道，端来茶盘递进芙蓉手里。
“谢谢嫂嫂，我不要紧。”芙蓉喃喃的回答，听见身后又有高官陆续前来捻香，她拉低了头上的白麻，转身轻福答礼。
她听见人群里有着细微的声响，就像是平静湖水上的涟漪，轻微的撩拨着。她知道那些人在叹息着，也在传说着卫象奇诡的命运。
三年前卫家长子克勤出游时遭劫，被发现时已经奄奄一息，从此再也不能言语、不能行动，镇日睁着控诉般的眼。妻子杨月季出身书香门第，身为长媳，她悉心照料丈夫，守着逐渐没落的大宅子。
芙蓉的视线回到灵堂上，透过摇晃的火焰，静默的看着。心里竟有些恍憾，难以想起这个男人到底是谁。她似乎已经对他的容貌感到陌生，只是牢牢的记着自己的身分，她是他的未亡人，而这个身分让她不安。
嫁造卫家时就知道丈夫卫克谨体弱多病，说是成婚，其实冲喜的成分居多。
爹爹贪图卫家的名声，在芙蓉嫁进卫家时笑得合不拢嘴。两个掌上明珠及笄后，都在考量与安排下出嫁，茶蘼则嫁给了年纪大到能当她父亲的御史做续弦。
在家从父。这是古训，她们没有半点的余地抗争，只能乖顺的服从。
“怎么会这样呢？前阵子人不是还好好的吗？”卫廷义摇头叹息，声音在静默的灵堂上传开。他是卫族的大家长，承袭了爵位，族内的大事都由他决定。
“前些日子染了风寒，没有调养好，人就过去了。”芙蓉的婆婆李氏低泣着，用白绢掩着面。她也是早年丧失，辛苦的养大两个儿子，经历了太多悲剧，花白的头发下，那双眼睛因为历练而坚强。
“那么，是芙蓉没有伺候好克谨？”卫廷义的视线落在芙蓉身上，别有深意的打量着，手轻捻着胡须。
芙蓉咬着唇，看见殒星眼里有着怒火，她连忙拉住儿子。“是芙蓉不好。”她低头承认道。
卫府上下都知道，克谨因为病重，脾气古怪得很，从三年前起除了大夫外就不见任何人。她嫁进卫府后，跟克谨就甚少有交集，若不是有了殒星，她常会怀疑是不是真的已经为人妻子。
“知道自己不好，就该好好补救。”卫廷义缓慢的说道，那声量只有灵堂前的家属能够听到。婆婆原本覆在脸上的白绢也拿下，一双眼紧盯着芙蓉，像是在期待着。
突然间芙蓉觉得冷，只能紧握住殒星的手。
心中隐约的明白了，但是那项认知太过恐怖，她完全没有办法接受。后退几步，不小心踢着火盆，她有些惊慌的抬起头来，白麻在此时滑开，她的面容落人所有人眼中。
几声压抑的叹息在人群间响起，大多数的人克制的噤声，只是专注的看着美得不可思议的芙蓉。早听过卫家的两个媳妇儿都是天仙般的美人，但是跟随着美人儿的，还有群众的纷纷流言。
杨月季的手迅速伸来，将芙蓉脸上的白麻拉下，阻隔堂内来客的眼光。月季的动作过大，弄疼了她，也扯乱了白麻下的发，款款香云散落在肩上。
芙蓉喃喃的道歉，慌乱的站起身来福了一福，摇晃的端着茶盘转身从偏厅离开灵堂。她只来得及看了一眼，卫廷义与婆婆眼里的神色让她恐惧，而月季的表情像是在指责她竟在众人眼前露出面容。
她端着茶盘往后走去，穿过无人的回廊，圭在空荡荡的卫府中。离开阴郁的灵堂，她才能够好好的呼吸，这一身的缟素压得她喘不过气来，而众人打量的眼光像是细小的火花，不停撞击焚烧着她脆弱的神经。
因漏长时间跪着，双脚早已酸痛不堪，她勉强走过几处院落，就支持不住的跌坐在地上，手中的茶盘滚落，精致的白瓷杯摔得粉碎。
她愣愣的坐在原地，就连碎瓷扎伤了手部不自觉。她只是觉得冷，但是用尽力气，用双手环抱自己，却也无法温暖起来。满地的碎瓷像极了她的命运，脆弱到极点，只是一下撞击就可以让她粉碎。
院落里有着人们走动的声音，那是捻香之后到院落内歇息的人。假山与高大的树影则遮蔽了她的身影，没有人看到她就跌坐在一旁。
“看见没有？那娘儿们美得像是天仙。”一个陌生的男声说道，语调充满暧昧。
“怎么没看见，我来卫府捻香，等着就是这一刻，旱听说卫家的二媳妇美艳不可方物，但是怎么地想不到，竟是如此的人间绝色。”折扇刷地一声被打开，轻轻摇动着，状似文质彬彬，实际上却是百般下流。
“原来方兄甫来捻香，是别有居心的。”又是另一个声音，同样有着心照不宣的语调。
芙蓉的目光紧盯着眼前破碎的白瓷，没有勇气回头去看看究竟是哪些人。这些人在灵堂前恭敬有礼，一副哀伤的模样，怎么料想得到，转眼竟又是另一种嘴脸。淫秽的谈论，一字一句都像是细针般，扎进她的心，让她难受得无法自持。
“陈兄，你也别提我了，这些来捻香的，我看十之八九都是有着同样的目的。不然就凭这家道中落的卫家，怎么可能有如此大的面子，让京城里众多名人高官前来捻香？”折扇又被台上，发出刺耳的声音。“不过也真的不虚此行，那花容月貌可是人间难得的啊，只可惜嫁进了卫府，年纪轻轻就成了寡妇。”
“可不是吗？卫府里别的没有，就是寡妇多。传说这里的男丁都活不过三十，那个长子虽然活过了三十，但是却成为废人，可惜了他那妻子也是个美人儿呢！如今却成了活寡妇。”
“听你的口气，是有意思要--”话还没有说完，众人却像是看见猫的老鼠般，紧张的噤声不语，原本说话的人发出模糊的呜咽声。
芙蓉微微一愣，缓慢的转过头去查探，疑惑是什么力量让幸灾乐涡的人们停下那些淫秽的议论。她用颤抖的手覆着冰凉的假山，从假山后窥视着，散落的黑发轻拂着嶙峋的石子。
原先在议论的那个，衣领徒然被人拍紧，像块腊肉般提在半空中，只能挣扎着。
那是一个高大的男人，穿著藏青色的衣衫，跟院落里众多瘦弱的读书人相较，他的一切十分显眼。简单扎起的发，半旧的衣衫，陈旧的歌靴，黝黑的面容上是一双剑眉，以及深遽的胖子。而此刻那双黑眸里满是冰冷的神色，笔直的看着手中被提得老高的瘦弱男人。
“在丧家里不适合说这种话。”他沉静的说道，简单的几个字就有着无限权威。
“仇烈，你这粗人，你要捏死方兄了！”一个人鼓起勇气说道，却不敢上前。“死了也好，你们刚好再到他家里去捻香议论。”他讽刺的说道，轻率的松开手，冷眼看着男人委顿在地上猛咳。
“该死的粗人。”众人被仇烈说得脸上燥红，只敢低骂着。
他冷然的微笑，锐利的黑眸扫过眼前这些京城里的官家子弟。虽然同样受命于朝廷，但是他没有显赫的家世背景，又是个武将，众人碍于他战功彪炳，所以表面上给他几分敬重，其实心里莫不咒骂、鄙夷他。
“我是个粗人没错，但是却从不会在丧家胡言乱语，想来这种在背后议论未亡人，恭不知耻的行径应是你们这些读书人高尚的举止之一？”他不留情的说道，黑如子夜的眸子里有着不以为然。
“谁胡言乱语来着？”有人还想狡辩。
“在丧家毁坏妇人的名声，这不叫胡言乱语？”他挑起浓眉。
眼看自己理亏，为首的那个啐道：“不要以为打赢了几场战争，皇上破例封了官，成了定远将军就目中无人了。说穿了也只是个粗人，没有半点身分，连血都是浊的。”握着扇子的男人咬牙切齿的说道，摸着颈项问的勒痕。他不屑的理理衣衫，甩袖领着众人离去。
仇烈的表情没有丝毫的改变，他卑微的出身注定了旁人对他的眼光，就算是位居将军，但是在以身分血统自豪的如今，他就像是一头闯进羊圈的狼，显得如此格格不入。他早习惯了这种对待，却从来不以为意。现今所拥有的一切，都是以努力换取，而非家族的庇荫，他以此自豪。
看着那群人逐渐走远，他站在原地，目光缓慢的落在假山的阴影处。
“还不出来吗？”低沉的男声，在静谧的秋夜里显得突兀。
芙蓉略略一惊，一不留神脚下一滑，双手直觉的去撑住地面，却压着了地上细碎的破瓷。突然的疼痛让她忍不住惊呼，狼狼的摔跌在一旁。还来不及站起身来，她所跌坐的地方已经被阴影所笼罩，她仰起头来，看进那双深遂的黑眸，在其中看到些许的诧异。
“对不起，我不是有意要偷听。”她急促的说着，只觉得气血在胸间翻涌，双颊奇异的感到烫热。
芙蓉急着想要离开，就算是已经出嫁，但是她如今的身分是寡妇，万万不能与陌生男人相处。她笨拙的挣扎，好不容易站起身来，手中细小的伤口正流着血，鲜血染在白绫上，像是点点鲜艳的细绣花纹。
“等等。”他的目光落在她的手上，浓眉蹙起。他早先就注意到有人藏身在假山背后，但是没有料到竟然就是那些人口中谈论的对象，他的眼眸略微黯淡，知道那些话有多伤人。
她没有响应他的呼唤，提着裙摆急着想逃开，但是没走几步，臂膀就被一只坚定的大手握住，她的行动全然被限制，无法移动分毫。她惊骇的回头，看着他紧握自己的手，震惊得有些发抖。
“你受伤了，必须包扎。”他简单的说，从怀中拿出手绢，仔细的把手绢缠上她纤细的手腕。
因为出身武将，包扎可说是仇烈的家常便饭，但是他从来不曾见过如此纤细的手儿，温润的肌肤，秀丽的骨架，脆弱得像是一折就断。他握着她的手腕，闻到她身上淡淡的香气，突然感觉自己笨拙得可以。
在灵堂上匆匆的那一眼，就看见她娇弱而令人心怜的模样，他捻香后退下，没想到竟会在这里遇见她。居高临下的看着她，她几乎就在他的怀中，看来如此娇小脆弱。
“你--不能这样--”她惊骇得无法说出完整的句子。
他还是我行我素，执意替她包扎，没有松开手。
芙蓉的手不由自主的颤抖着，不敢置信的瞪视着他悉心包扎的动作。被他碰触到的肌肤，像是被火烧灼般，炽热而有着些微的疼痛，她怀疑那并非因为伤口，而是因为他的碰触。
眼前的男人果然不懂礼仪，初次见面竟然就随意的触碰她，虽说是为了要替她止血，也太过唐突了些。从小所受的礼教观念深植血液里，知道若是让旁人见到如此的景况，将是滔天大罪，理智要她快些甩手离去，而奇异的情绪让她无法挣脱。芙蓉从未遇过这种事情，一瞬间震惊得呆愣住了，只能勉强抗拒着。
“让我照顾你，我不会伤害你的。”他看出她的惊慌，出声安抚道。不知怎么的，在看见她惊吓得宛如惊弓之鸟时，他奇异的感受到疼惜的情绪。
“芙蓉，你怎么能够做出这种事来？”尖锐的惊呼声从后方传来。
她转过头去，看见月季双手捂唇，震惊而指控的表情。“嫂嫂，一切不是你想的那样。”她试图解释，在接触到月季的视线时，整颗心沉入最深的冰窟中。
那双眼睛里，有着鄙夷以及某种激烈的情绪。芙蓉直觉的知道，月季绝对不会原谅她如今的行为。
月季狂乱的摇着头，转身往后跑去。芙蓉慌张的挣脱仇烈，想上前解释，才跑了几步就感到眼前一黑--
连日来的折磨让芙蓉再也承受不住，她软弱的昏厥。在失去意识的前一瞬间，只记得一双坚定的臂膀，以及一双深遂而饱含温柔的黑眸。