第一章
「冰糖葫芦--」一个贩子自荃盼盼身边走过，他不是没瞧见女娃儿眨巴眨巴着一双大眼，直盯着自己肩上撑着的一串串糖葫芦，只是她的穿著真的太寒酸了，想也知道她没钱。
「怎么办……」身无分文的荃盼盼，神情黯然地走在人来人往的热闹街上，没人肯把注意力放在她身上。
疲累地坐在石阶上，她举起手，用缝了又缝、补了又补的残破衣袖对着脸猛搧。
「好热喔！真惨，都不知道吃东西要给钱的。」她低着头，东瞧西看，期待着地上能再蹦出个子儿，就像两日前一样。
殊不知，两日前她所捡到的一文钱，是因为她累得就地一坐，活像个营养不良的叫化子一般，有人瞧她可怜，施舍给她的。
「唉！我看今天是没那么好运气了。」她自腰间取出一颗看起来脏脏黄黄的药丸，身旁没水，只好硬生生的咽下。
自从那日她仓皇离家到现在，已足足有半个月之久，但直到五日前，荃盼盼才终于下了山，来到距离天山不是很远的常熟镇。
倒不是山路崎岖难行，而是她走路向来温吞，又老爱拖泥带水的这边走走、那边瞧瞧的。
在山里头还好，睡山洞、躺大石，肚子若饿了，摘些野果、野菜果腹便行，甚至还可以烤鱼咧！到了镇上，盼盼可傻眼了，没银没两的，简直寸步难行。
总是随身带着的养生丹药，这几日被拿来解饥，早已所剩无几，如今终于用罄，让她真是烦闷极了。
只是，烦躁的情绪来得急，去得倒也挺快，没见过世面的她不一会儿便让一阵吵杂的声音给吸走了注意力。
「咦？」荃盼盼望着不远处，一群人围在那儿，吱吱喳喳的，很是热闹。「什么事啊？怎么会那么多人挤在一块儿？」
禁不住心中的好奇，她也起身走去凑热闹。个头娇小的她，很轻易地便钻到了前头。
「啧、啧，真是可怜。」一旁的妇人摇头叹道。
「是啊！这孩子这么小就死了父亲，往后无依无靠的，唉！」
同情的声音此起彼落，盼盼这才看了个分明。
只见一名七、八岁大的娃儿满脸是泪的跪在地上，身旁躺着一具以草席覆盖着的尸首；娃儿手上拿着一张薄薄的木片，「卖身葬父」四个字悲哀的诉说着娃儿凄凉的身世。
「卖身葬父，好可怜喔！」盼盼也跟着红了眼眶，望着眼前的一幕。
一会儿，终于有人伸出援手。「娃儿起来吧！快别哭了。」一名老者扶起孩童，用衣袖为他拭泪。
「你爹的后事，老夫会帮你处理，往后，你就到我药坊当学徒罢！」
「谢谢大叔！谢谢大叔！」娃儿闻言，随即涕泗纵横地对着恩人又叩又拜。
一时之间，四周掌声如雷，众人莫不为那医者的善举而感动。
人群缓缓地散去，心中感动莫名的荃盼盼，一个人杵在原地，一双大眼晶晶亮亮，两手交握胸前喟道：「真是人间处处有温情哪！」
拾起遗留在地上的木片，荃盼盼迈开脚步，急步走向附近卖字画的摊子。
「这位大叔，麻烦您笔墨借我写几个字好吗？」
「喏！拿去。」书生将沾了墨汁的笔交给了盼盼，好奇她要写些什么。
接过了笔，盼盼将捡来的木片翻面，在背后洋洋洒洒的写了四个大字。
「谢谢您喔！大叔。」写好之后，她把笔放回砚台上，开心地步出摊位，完全无视于书生那张错愕的脸。
「卖、身、解、饥！」天啊！这、这什么跟什么！书生的嘴巴张得老大，许久许久都合不起来。
荃盼盼回到方才人们聚集的地方，学那娃儿，举着木片盘腿而坐。一刻钟过去了，却不见半个人靠近，这让她觉得很纳闷，不知是哪儿出了问题。
「对了！眼泪，我没掉泪呀！真笨，难怪没人理会。」于是她非常用力的拧着自己没什么肉的臂膀。「唉、唉，痛死人了！」挨疼的盼盼，立即泪如雨下，看来颇为可怜。
或许真是哭功奏效了吧！开始有人在经过她身旁时会多看她一眼；这不看还好，看了之后……
「噗哧！」路人甲憋不住喷出口水几滴，连忙用手摀住嘴巴；路人乙可不客气了，他抖着手指着荃盼盼，狂笑的模样，真教人担心他是不是疯了。
「妳、妳……哈哈！」
「大叔，你还好吧？」怪了，这大叔怎么啦？盼盼觉得莫名其妙。
好奇发生了什么事，行人开始往这边聚集。「哇！好手好脚的，怎么这般践踏自己的尊严啊？」
「就是说啊！真不知羞耻！」
咦？他们在说些什么啊！那几个大婶真不友善。
「浑身脏兮兮的，不知道姿色如何？」
「哎呀！死老鬼，连对个小丫头你都敢起这么龌龊的念头！」妇人戳着丈夫的头，气愤极了。
就在众人议论纷纷的当儿，荃盼盼开始后悔了，这主意真烂，没人买她当学徒不说，还惹来一大群人围着她指指点点，说她的不是。
「丫头，妳快走吧！要不等到妓院的人来了，后悔都来不及了。」一个人这么劝着荃盼盼。
「什么是妓院啊？他们肯收留我吗？」
「妳……唉！那儿好可怕的，妳会被拆骨入腹的。还不快走！」
「喔……」真的很可怕吗？为什么就没人肯好心收留她呢？只要能供她吃、供她住，做什么粗活都好啊！
「是啊，丫头，快走吧，要不后悔都来不及喔！」几个妇人开始赶她。
唉！怎么这么无情？「那……大婶，妳知不知道上哪儿可以找到工作啊？」荃盼盼死心了，她想的方法不但行不通，反而还让人消遣了一顿。
「呃……」妇人指着不远处的乞丐说道：「妳看那些乞儿，好些个看来都比妳矫健得多，在咱们常熟镇啊，没人引荐怕是找不着差事的。」
「这样啊……」感叹啊！她才觉得人间处处有温暖呢，怎么自己就遇不上？还是回家吧，她好想回家！
她决定，若爷爷不肯收留她，那她就自己在山里搭间茅屋，和爷爷比邻而居。反正，她不要再饿肚子就对了啦！
常熟镇外，两名身着黑衫的男子，风尘仆仆地赶着路。飘摇的衣衫和沉重的黑靴上沾染着斑斑黄泥，天，下起了丝丝小雨。
「爷，前头便是常熟镇了。咱们是不是今晚在镇上暂住一宿，明儿个天亮再启程？」
「……」俊美无俦的脸上，刻板得没一丝表情，闇黑的眼瞳里，始终凝着寒霜。
「爷……」雷鹰收回视线，垂首不敢再提。其实，爷今天的心情算是不错的了，虽然自爷的脸上看不出什么端倪，可是跟着爷这么久了，他感觉得出来。
「嗯。」算是响应了他。冷风迎面而来，夹带着几丝细雨，任子焰倨傲的神态依旧不曾改变。
两人沉默地加快脚步，原本细如牛毛的雨丝，如今变成淅沥的雨点，滴滴答答地落在黑衫上。
然后，雷鹰瞇起眼，不耐地望着前头的矮小身影。
雨水模糊了他的视线，但隐隐约约可以看出，朝他们方向直奔而来的人儿，似乎颇为慌乱狼狈。
这条小径，说大不大、说小不小，怕是得与前头的人擦身而过了。可爷他……
荃盼盼焦躁地扒着头，死命地往前奔跑。「哇！真倒霉，雨越下越大了，早知道就在破庙里多待一会儿。」
又饿又累的她，觉得手脚都快变得不是自己的了，她烦闷地抬头，想看看前头有没有什么可以遮风挡雨的地方，却见两个庞然大物离自己不过十步之遥。
「吓！这是熊吗？」拨开遮在眼前的湿发，荃盼盼努力地想看真切些。「哇喔……长得这么高大，还真的有些像熊哩，吓死我了！」
她拍拍胸脯，放心地往前走。直到和雷鹰擦身而过，荃盼盼的双眼始终好奇地盯着雷鹰颇为不悦的脸孔，不曾移开。
雷鹰亦瞪视着她，心想：啧！真难得，已经很久没人敢这么明目张胆的直视他了，她甚至还只是个小鬼！
「哎唷！」忘了后头还有一个，荃盼盼与任子焰正巧撞个满怀。因吃痛而蓄满泪的眼可怜兮兮地往上睨。「对不……」咦！人竟然能长成这样……
她怔忡地望着那张俊得不象话的脸，真的还假的？好似天神一般！荃盼盼心里头这么想着，手无意识的就伸了出去。
冷冽的闇瞳，在小手触到他脸庞的同时，闪过一丝惊异。然后，他的脸、他的眼顿时冷得足以冻结大地。只不过他却一直没移开。
她、她不要命啦！雷鹰可吓傻了，他开始为那小鬼的右手哀悼。
荃盼盼摇摇头，缓缓地收回放肆的手。小小的手儿在半空中缩起四根指头，独留拇指在雨中摇晃着，赞叹不已。
「刚刚真对不起啊！大叔，借过、借过。」荃盼盼就这么自任子焰身旁钻过，她赶着要去躲雨哩！
而任子焰他们就像两尊石像般杵在原地，动弹不得，雷鹰隐隐瞧得见主子太阳穴上的青筋浮动。
「呃……」他好怕，怕得连「爷」字都唤不出口。
「呼！」待小小的人影渐行渐远，雷鹰松了口气。爷似乎打算放过那小鬼耶！
「走吧。」任子焰盯了荃盼盼背影好一会儿，终于淡淡地开口。
而低着头、全力狂奔的荃盼盼，差点儿就让泥地上突起的硬物给绊倒。「哟！什么东西啊？」她微瞇起眼，试图眨去雨滴。
她弯下身子，拾起了一个沉甸甸的灰色囊袋。哇喔！她捡到的该不会是钱袋吧？
「哗！这么多银两。」她有钱了！她有钱了！
将钱袋拽进怀里，她兴奋地继续走着。可想起自个儿将银两占为己有的行为，却让她越走越沉重、越走越心虚。
「这钱袋是方才那两位大叔掉的吧？」他们看似旅人，想起自己在常熟镇的遭遇，她有些于心不忍。「万一那两个大叔身无分文……」
想着想着，终于，荃盼盼还是踅回原来的小径。只是，怀里的银两，她好舍不得放喔！啊，还是先偷偷跟着他们吧！
她心想，如果让她知道那两人的身上还有银两，她可就不用客气噜！
可万一他们身上连个子儿都没啦，那、那、那她只好出面，将钱袋还给他们喽！
也许、也许他们会因为有感于自己拾金不昧的义举，而打赏她也说不定哩！
约莫过了一刻钟之久，继续赶路的雷鹰开始心惊胆跳。他、他瞥见方才擦身而过的小鬼，竟自以为神不知鬼不觉地偷偷跟在他们后头。
怎么办？爷他也发现了吗？他神色不安，暗暗瞅着主子。
嗟！光是看到雷鹰藏不住秘密的表情，任子焰不想发现跟在后头的小小人儿都难。但他丝毫不以为意，只是出口吩咐道：「别管她，让她跟着。」
宾来客栈里，掌柜和店小二张大了嘴，呆望着雷鹰以及冷着一张脸的任子焰，店里头的客人挺多，可他们脸上的表情倒是大同小异。
两人高大的身躯，本就已是少见，尤其雷鹰满面的虬髯，又带着一把看来狂妄的大刀，令人感到诡异惊疑；而另一名男子俊逸却冷峻的面容，更让在场的人不自觉地打颤。
「呃……客倌，欢迎、欢迎！用膳还是住宿？」伶俐的店小二首先从呆愣中恢复过来。
「两间上房。」雷鹰说道。「顺便帮我们备些酒菜。」
「是、是！客倌这边请。」店小二先领他们进房。「客倌，是要在下头用饭，还是让小的直接将酒菜端到房里？」
「房--」雷鹰心想，爷素来不喜欢与人亲近的，更讨厌那些个好奇的眼光。可话还没交代完，爷却截断了他的话尾。
「下头。」哼！客栈外头还有个探头探脑的小鬼在等着呢！
咦？爷他怎么……真令人纳闷耶！
选了个较安静的角落，两人开始用饭。店小二殷勤地送上水酒佳肴，客栈掌柜甚至还招待了他们店里头出了名的招牌菜。
「客倌，这道菜是咱们掌柜特意招待的『生扣荷包鳝』。说起这道菜啊，在咱们常熟镇可是大大地有名呢！」
欸，招待就招待，话这么多！雷鹰瞧见主子的眼睛都快瞇成一条缝了，他赶紧摸摸腰带，准备赏些银子给吱吱喳喳的店小二，好打发他走人。
咦，钱呢？雷鹰东拍拍、西翻翻，就是找不到放着碎银的钱袋。
荃盼盼懊恼地盯着里头的两个男人。「果真是那两个大叔的。」唉！看样子她只能做个过路财神了。
她噘着嘴，闷闷地走入客栈，老大不高兴地拉开任子焰身旁的椅子，一屁股坐下。
仍在翻找钱袋的雷鹰已经够心慌了，又见那丫头不请自来，他惊愕地张大嘴，说不出话来。
至于任子焰则是挑着剑眉，满眼兴味地盯着荃盼盼。虽然表情不同，可难得地，两个男人的想法倒是有志一同。
她有没有脑袋啊？
心不甘情不愿地将钱袋摆在桌上，荃盼盼索性拿起竹筷，开始夹起菜肴放入嘴里。「合该是你们欠我的！」她没头没脑地丢下一句话，继续与满桌的酒菜奋战。
本想将荃盼盼赶离客栈的店小二，见两位客倌没有赶人的意思，只好搔搔头，自动自发地闪到一旁看热闹。
原来他们的钱袋掉在路上了。雷鹰尴尬地收起钱袋，不知该拿荃盼盼如何是好。
他小心翼翼地评估主子的神情，犹豫着自己该不该有所行动。
「今晚有没有地方住？」除非必要，任子焰一天难得开口说上几句话。他嘴角微微扬起，看着眼前的娃儿狼吞虎咽的模样，不知为何，就是有股想笑的冲动。
抬头白了任子焰一眼，她又开始吞饭。「没。」拜托！连饭都没得吃了，哪来的地方住啊？
吓！爷那是什么表情？他、他是在笑吗？雷鹰一脸痴呆，可是在收到主子示意的眼神后，他急忙恢复镇定。「呃……小二，再准备一间上房。」对吧？爷的意思是这样没错吧？
「叩、叩！」手里头拎着一件适才到胡同口买的衣裳，雷鹰不耐地敲着荃盼盼的房门。
「欸，我当是谁哩！大叔。」原来是熊样的大叔啊！荃盼盼眉开眼笑地迎他进房，这两位大叔待她可比自己原本想的还要好呢！
将粗布衣裳递到她眼前，雷鹰大剌剌地开口。「吶，这衣服送妳，瞧瞧妳，就要和那些个乞儿没两样啦！」荃盼盼的行径真让他大开眼界，寻常人家见着了他及主子，莫不是能闪便闪，能不沾便别沾；面对捡来的、白花花的银两，哪个人不当是意外之财，就这么霸为己有算了？
「喔。」她感激地望着心目中伟大的恩人。「大叔，真的很谢谢您。」
想不到熊样的大叔，竟然比镇上那些个路人更有同情心呢！
「甭客气了，妳不也帮我寻回了钱袋吗？」
「不成、不成！大叔非收我为奴不可。您的大恩大德，没齿难忘！」好不容易碰着了好心人，说什么她都得巴着。
「啊？不不不，别开玩笑了，举手之劳嘛！」别逗了吧！「更何况，是爷他伸出援手的。」
「爷？喔，另一位大叔是吧！」想不到像天神般的大叔，心地也和天神一般好。
「对啊，他咧？怎么没同您一道来？」
「他在房里头休息。」见荃盼盼起身，雷鹰急忙唤道：「喂、喂！妳去哪儿？」
「去拜见我未来的主子啊！欸，你干么拉着我啊！」
「妳……唉！坐下，坐下！」雷鹰恼极了，这丫头怎么好象少了根筋似的。「妳叫什么名字啊？」
「荃盼盼。草头荃，期盼的盼，大叔您唤我盼盼便行。」
「盼盼，那妳今年多大啦？」小丫头名字倒挺可爱的。
「十四。」
「啊？是个大姑娘了。」雷鹰怎么看，都觉得她像个十一、二岁的黄毛丫头！
「对呀，大叔，我爷爷老是说要想办法把我给嫁掉，又总是怨叹没人敢娶我啊什么的……」天知道，她从不曾见过爷爷跟谁交谈过，就连山野樵夫都不曾。
「那妳爷爷呢？怎么妳这么惨啊？」
「他、他……呜哇……他把我给赶出来了。」想到就伤心，荃盼盼忍不住掉下泪来。
「这样啊，真是可怜。」雷鹰的豆腐心，在看见荃盼盼潸然泪下时，起了作用，脑海里闪过一幕幕她被爷爷欺凌、流浪街头、穷苦潦倒的画面。
不知道为什么，雷鹰独独对眼前的娃儿有着莫名的好感。
「吶！这些银两妳留着。」叹了口气，雷鹰塞给荃盼盼十两银子。这丫头怎不干脆捡了钱袋走人算了？
除了碎银，他和爷身上还搁着不少银票。「这衣裳嘛……妳梳洗一番后换了它，然后找个差事，好好的过活吧！」
「喔！大叔您真好。多谢！」荃盼盼感动得要命，她就知道，好人一定会有好报的。
「叫我雷大哥吧！」让她这么大叔、大叔的直叫，都被叫老了，他才二十四岁耶！
「咦？」
「我不过才大妳十岁。」他解释道。
「喔。那另一位呢？」看不出来耶！这下子她也不好意思再唤另一位「大叔」了。
「咳，他二十二岁。」
「吓！真的假的？」可是……不像啊！他诓她的吧？算了，也无所谓啦，恩人说什么就是什么。
雷鹰点头印证自己的话语。「好了，不跟妳多说了。盼盼，今后妳可要好自为之喽！」拍拍她的肩，他起身回房，留下荃盼盼独自感动不已。
这回，轮到任子焰房门外响起轻微的敲击声。
「进来。」正闭目养神的任子焰，以为雷鹰处理好那丫头的事了，所以应门。
他张开眼，却见一名清丽脱俗的陌生女孩立于桌前。
任子焰冷凝着脸，不愿作声。是那丫头？他几乎认不出她来了。
「呃……大恩人，请受盼盼一拜！」荃盼盼煞有介事的揖了揖，表情更是严肃认真。
是啊，她是该感恩，感谢他饶恕她之前的无礼。任子焰嘲讽地微微勾起嘴角。「我接受，妳可以走了。」
却见荃盼盼不识相的更往前一步。
「怎么，还有事？」他不悦地望着盼盼。
「对啊！本来为了要报答你们俩的恩情，我想跟在恩人身旁服侍你，可是没想到你们这么好……」
「哦？怎么个好法？」他倒挺想知道，雷鹰做起什么样的慈善事业来了？
「咦？雷大哥没跟你提吗？」怪了，她可是洗了好久的澡哩！「他给了我一些银两，让我衣食无虞，这样我便可以慢慢地找个好差事做了。」荃盼盼说得兴起，索性拉张椅子就坐。「大恩人，可不可以告诉我，你的名字啊？」
「知道我的名字作什么？」
「将来我若有能力了，才好将银两还你啊！还有，你住哪儿，顺便也告诉我吧！」她单纯得--不！是笨到不会看人脸色。
「任子焰。」原本不想响应她的，但她的蠢样让他就这么说出口了。
「哇！任子焰……很难和你的人连在一块耶！」荃盼盼觉得，尧啦、云啦什么的比较适合他。好比说她的白饩透媒小感“住够颉赴⒀」一样。「我叫做荃盼盼，你唤我盼盼吧！」用手支着脸，她又问了。「那……雷大哥的名字是？」
「雷鹰。」
「喔！挺合适的。不过，如果叫『雷熊』就更贴切啦！」荃盼盼说出自己的想法。从小，她便爱帮花啦、草啦、动物取名字，好有趣喔！
「妳……一个人？」思绪在任子焰脑海里百转千回，他颇惊讶于自己想摸清楚她脑袋瓜里头装些什么。
「对啊！我爷爷把我给赶出家门了。」拜托，可别问她为什么啊！
「妳的爹娘呢？」扬起一边的英眉，他心里倒没产生什么怜悯的感觉。亲情之于他，只不过是一连串的谎言。
「他们在我出生后没多久就死了，我爷爷说我娘身体不好，是我间接害死她的，至于我爹……」她无奈地叹口气后说道：「爷爷骂他是没用的痴情种，悲伤得无法进食，然后就饿死啦！欸，咱们别提这些了，好不好？你还没告诉我，你家住哪儿呢！」
苍天啊，如此至情至性的真爱，竟让她说得如此不堪。
任子焰的表情有些僵硬，可心情却是愉悦的，荃盼盼着实有令人发噱的本领，他颇为玩味地望着眼前的小小可人儿。
「妳想找差事？」见她点头，任子焰又问：「想报恩？那就跟了我吧！」故意说的暧昧，但他深知这丫头不可能懂得他话中的涵义。
「咦？真的吗？你肯收留我？是不是包吃包住啊？」荃盼盼一双大眼晶晶亮亮的，身子趋前，直勾勾地盯着任子焰。
「嗯，外加每月给妳两吊钱薪俸。」
「骗人的吧？包吃包住还有钱拿，这么好！」没干过活的荃盼盼，当真以为自己遇着了善心人士，感激得不得了。「那我要做些什么事啊？老爷。」
「暂且跟在我身边，有什么活就干什么活，等回去之后再另作安排吧！」
「回哪儿呀？」
「扬州。」