第一章

正月十五日上元夜，本该是合家欢庆团圆的日子。

走出乱茶坊，满街灯海、烟火，映照得红光如昼。陆君遥一路走来，不是携家带眷赏灯会，就是小情人相偕幽会，他孤家寡人，漫无目的，在这满街欢喜、节庆味儿的街巿中，倒显得有那么些许格格不入。

长安城啊……他该熟悉的，却又带了那么点陌生。

是啊，怎能不熟悉？他在这儿出生，在这儿成长。

又怎么不陌生？那么多年不曾踏上这块土地。

可怜天下游子心，近家，情怯。

陆君遥悄悄叹了口气。

乱茶坊那一闹，让他想喝点酒，拖延些时刻都不成。

酒没喝成，胆没壮成，想思索点什么有意义的言语也没能达成，脑子一片空白地站在一座华丽却又不失庄严的豪门宅邸前。

不及细想，手已伸出，敲动门环。

不一会儿，家仆急急忙忙前来应门，见着门外的他，脸带三分困惑，心想：这俊公子好生面熟啊……

「公子，您哪儿找？」

他浅笑。「福伯，好久不见了。」

不等对方响应，径自绕过他，进门去了。

咦？他怎么叫我福伯？

脑袋敲着大问号，直觉叫道：「公子您别乱闯，要找谁我通报一声、声、声──」声音卡在喉间，堵住的思绪突然畅通起来，结结巴巴地瞪着突然冒出的男子半晌，这才惊喊：「少、少爷，您是少爷！」只有少爷才会冲着他这么笑，不是他自夸，只有他家绝世无双、俊俏非凡的少爷笑起来才能如此赏心悦目、只此一家别无分号的好看……

「我的老天，少爷回来啦──」

陆君遥不过才眨个眼，那句「少爷回来了」便如雷贯耳，一传十、十传百，由各个角落传出来，惊动整座宅子。

「等等，福伯……」他有些哭笑不得。

「快快快，我带您去见少奶奶，她见到您一定会很开心的！」完全听不见他任何微弱的挣扎，抓了他疾奔。

「你一点都没老，福伯。」他苦笑。还是这么行动力惊人啊，看来有一阵子他是白操心了，福伯熬到想看陆家小小少爷成亲生子都不成问题。

穿过前庭、长廊、假山拱桥直达后苑，在跨进偏厅时还被门坎绊了一下，幸而他及时伸手扶住。

「当心点，福伯。」

「是啊、是啊，该当心！」一把老骨头了，可不禁摔。

陆君遥一笑置之，抽回手抬头的瞬间，撞进了一双惊诧的水眸。

是她！他知道是她！

这许多年来，对她的面貌已有些许模糊──毕竟他们不曾知己交心、不曾海誓山盟，然而，深刻印在他心版，从不曾淡忘些许的，却是那双眸子。

明亮，水灿，夺人心魂。

他没有太多的机会去记忆她，包括她的容貌、性情、思想，也没有更多时候去相处，培养他们之间应当要有、并且独一无二的感情。每当忆起，涌上心头对她最多的，不是相思，而是愧疚──那个措手不及与他拜了天地祖宗，结了发的，妻。

咚！

手中的碗滑落，在桌面敲击出声响，再滚落地面。

「你──几时回来的？」

「没一会儿。」

「娘？」这厢，小人儿脸庞由碗中抬起，仰起圆圆的眼儿，来回在母亲与这名陌生人之间打量。

细细的叫唤成功转移了他的注意力。

这是……他愣住。小丫头看起来，最多不超过五岁，他一时竟不知该怎么响应这突然冒出的小小人儿，以及她的……身分。

「娘，我还要。」那厢，男孩递出碗，胃口着实好得过分，完全不理会旁人。

对了，还有儿子，一个九岁的儿子，与拜堂成亲一般，同样来得措手不及，在他做好准备之前。

此举总算将她思绪抓回。

弯身捡拾掉落的碗，命婢女再去取副碗筷来，接着，为儿子再添一碗，所有动作沈稳流畅，口气温浅而镇定。「祈儿，盼儿，喊爹。」

「咦？原来我们真的有爹耶，哥哥。」还以为娘诓她的呢！

一掌不客气地往妹妹后脑勺呼去。「废话，不然妳从石头里蹦出来的吗？」真是笨妹妹。

居然当他不存在，旁若无人地讨论起来了。

陆君遥很怀疑，妻子是怎么满足他们好奇心的？无论如何聪明早熟，身为制造者，他认为九岁稚龄接触这等话题，实在是太早了！

「不是这样吗？猴行者就可以！」

「笨蛋，妳好好人不当，想当猴子？」

「不然呢？」小妹妹好生困惑。

「呃？」小哥哥被问倒了，支支吾吾半晌，恼羞成怒道：「娘，妳看妳生的笨女儿啦，带回去教好！」

「祈儿，不准欺负妹妹。」低斥一声，接过婢女送来的新碗筷。「吃过没？要不，吃碗面蚕。」今儿个上元，总要应景吃碗面蚕的。

陆君遥不置可否地点头，在她张罗好的位置落坐。

「对对对！一家人总算团圆，一定有很多话要说，老奴先下去了。」福伯笑咧了一张嘴，忙不迭地退出来，把空间留给聚少离多的小两口。

接过瓷碗时，不经意碰触妻子指尖，是冰凉的。

陆君遥仰眸，却无法在她平静的神情中，找出任何异样。

她究竟在想什么呢？对于他的归来，又是抱持着什么样的情绪？

他自是不会如福伯一般，天真以为她会很高兴地欢迎他。毕竟这么多年了，他在这个家中，一直都是缺席的，既不曾付出什么，是否有他，对母子三人而言，也就不会是太重要的了。

于她而言，他几乎只是个名为「丈夫」的陌生人，给了初夜的痛，以及往后怀胎十月的苦，除此之外，就再没别的了。

新婚至今，她一直、一直都在守空闺，忍寂寥，与寡妇无异。

他甚至不认为，她会有一丝一毫期待。

她若不怨恨他，他就该心满意足了，怎还能指望她欢天喜地迎接他？

若有所思的眸子，移向一双粉雕玉琢的儿女──

他们，终究不曾开口喊上一声「爹」。

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夜深了。

妻子指示底下仆人打点一切，有条不紊，沉着而无一丝遗漏，真的……有当家主母的架势了。

直到现在，他们都没能好好坐下来，说上几句话。

犹记得，她刚嫁进来时，什么都不懂，突然被丢进家大业大、深宅大院的陆家，慌乱的大眼睛里写满无助，什么都做不好，只能挫败地在夜深人静时，对着沈睡的他哭泣……

那时，她才十五岁，纯真而花样年华的岁月，多爱对着他说心事，傻气地以为他听不见，于是放心地抒发心事。于是往后分离的岁月里，深烙在他脑海的，总是那双无助带泪的水眸……

而如今，她成长了。没丈夫在身边计量的女子，总要自己学着成长、茁壮的，否则，在这豪门深院中，人吃人的贪婪人性，会先将她啃得骨头也不剩。

他知道她不会再是那个在夜里对着他掉泪说心事的女孩，只是，她还保留了记忆中的纯善性灵吗？只怕，她的城府、她的计量，要比谁都多了……

抚着轻暖舒适的枕被，他幽幽叹息。

敲门声轻轻响起，他以为又是她差仆人送什么进来了，也没回头。

她很细心，所有他想得到、用得到的，无一遗漏。

「搁着吧，我想先休息了。」眼尾余光瞥见还冒着热烟的水盆，他淡淡说道。

点了下头，搁上铁架。「那，我不打扰了。」

这声音……他迅速回头，没料到妻子会亲自为他送来梳洗用的热水。

「芽……芽儿！」他有些生疏地，张口喊住她。

背身的纤影，微微颤动了下。

「这九年，究竟发生了多少事？我以为，我们只有祈儿一个儿子。」那盼儿──怎么来的？

「你介意？」

他微涩地轻扯唇角。

离家九年，回来之后发现妻子多了个五岁的女儿，哪个男人会不介意呢？但是介意之外，他更想知道，这些日子，她究竟经历了什么。

「……你累了，改天再谈。」

她在回避问题！

从见面到现在，他实在读不出她脸上有一丝一毫的欢欣之意。

「妳，不乐意我回来吗？」这么问是很失礼的，但他必须知道。夫妻间，没什么不能谈的，是吧？

如果她还将他当成她的夫的话。

「……」她沉默了好一阵子。

这问题，果然太勉强了。他苦笑。

「……没的事。」好一会儿，轻轻浅浅的嗓音飘出，很淡，真的很淡。

「原谅我这么说，我只是无法不这么想。」从踏入家门到现在，除了初见时摔落了碗，稍稍显示出惊愕之外，其余的，她情绪几乎是无波无澜，他看不透，也无法理解她究竟是抱持着什么样的想法。

也许，他的归来，已经造成她的困扰了。

她偏着头，似是很困扰地在思索什么，又似斟酌着词汇，有些生硬地挤出话来：「──这是你的家，不是吗？」

他的家？

她指的，是这座他生长的屋宅，还是他们母子身边？

「你，早点休息，不要想太多。」开门，离去，步履依旧沈稳，实在听不出话中是否纯属安抚，抑或有那么几分真心。

「芽儿──」房门关上前，他及时送出话：「这些年，辛苦妳了。还有──对不起。」

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「我跟你说哦，那个二娘好讨厌，说话假，笑声尖，味道又呛人。我讨厌她的大浓妆，讨厌她老母鸡一样的声音，还有、还有……每次站在她身边，都不敢太用力吸气，好怕呛晕了过去。真是奇怪，那么重的脂粉味儿，爹怎么会喜欢呢？你要快点好起来，帮我把她赶出去……我爹说，嫁了人后，丈夫就会保护我，你真的会吗……」自言自语了半天，声音愈来愈轻。

「算了，你这样要怎么保护我呢？还是我保护你差不多。你放心，我不会让假里假气的二娘太靠近你，有机会把你呛晕……」

回来的第一个晚上，他就失眠了。

辗转反侧，脑海里净交错着陈年旧事，方及笄的年岁，稚气未脱的嗓音，单纯直接的表达方式……那是记忆中的她。

她就住在他隔壁，夜里几次起身，推开窗总见着透出房门的光亮。或许，她也极度不适应，正试着接受丈夫归来的事实吧！

两人并没有同宿一房，她很自然就这么安排了，他倒也没表示意见。

即使──孩子都九岁了，即使，他有绝对的立场，去行使丈夫应有的权利，然而，她不想同房，无意与他亲近，他不会勉强。

夫妻，是身分上的，实际上，他们与陌生人没多大差异，他们都需要多些准备，去填补九年的空白。

在这之前，他必须先了解，这个二十四岁的妻子，是个什么样的女人，以及，这九年当中，他所错过的。

房门被轻敲两下，然后推开，孟心芽端着热水进来。

「早。」他打招呼。

「早。梳洗完，我备了早膳，在偏厅。」

他点头，打理好自己，走出房门。

偏厅里，只有他们一家四口人，她备了白粥，还有几碟小菜，都是他以往惯吃的口味。

「娘，我不爱吃粥，黏糊糊的……」挑食的小女儿抗议。

「不准挑嘴。」母亲冷眼一扫，娃儿委屈兮兮地低下头，闷闷扒着粥。小哥哥用奇怪的眼神偷瞧他，好似他一回来就欺负妹妹，害娘凶她，破坏这个家的平和似的。

他不忍心，放下碗轻抚女儿发丝。「那盼儿想吃什么？」

盼儿偷瞄了哥哥一眼，赶紧摇头。「我吃粥。」

敢情这两只小鬼达成了什么共识？

一来一往落入眼底，他想，昨晚这双小儿女恐怕「聊」了不少「心事」，预备好抵御外敌了。

孩子与他，仍是极度生分呢！

更正确地说──是充满防卫。

用过早膳后，她说要去铺子里处理一些事情。离家九年的丈夫归来第一天，她居然还想着处理生意上的事情，更扯的是，他还不惊讶，口气平和地要她去忙……

他们，从来就不是一对浓情蜜意的夫妻，实在也不需要表现太多的「别后离情」。

他利用这一天，四处走走逛逛。九年当中的变化不算少，府里的仆人走了旧的，来了新的，大半的生面孔，他已经叫不出名字来了，但府里的格局，大致上是不变的。

爹这一生的妻妾不算少，前前后后算起来，少不了十来房吧，都住在西院那头。富贵人家，哪个不是这样呢？

而东院，是主屋，大房的居处，当初住了爹、娘，以及自幼多病的他。娘在他离家的前三年就已辞世，爹也在五年前过往，现在只住了他们一家四口。也好，图了个清静，他知道自己是受不了爹那群妻妻妾妾的纷扰，就像……芽儿说的吧，像老母鸡，聒聒噪噪。

也难怪芽儿对那群妻妾印象要差到极致了，娘亲离世后，妻妾们使尽手段，巴望着能扶正，住进主屋来，都没能如愿，而一介家世平凡，相貌亦不特别惊人的小姑娘，轻而易举就做到了，少不了闲气和几句冷言讽语好受。

更何况，她又是在那样的情况下嫁进来──

自晓事以来，身子骨就不甚强健的他，一年到头总少不了一些个大病小病，延请无数大夫也不见成效，愈是年长，身体状况愈是堪忧，甚至有大夫直言，他熬不过十八岁。

连算命师都说，是陆府家大业大、富贵逼人，小幼苗承担不起，折了他的寿……

爹为此忧心不已，尤其纳了数房妾室，偏偏净生女儿，陆家就靠他单丁独苗传承香火，就这样，他成了亲。

一来冲喜，二来，好歹为陆家留下一滴血脉。

这对女方来讲，是极不公平的，他反对过，爹听不进耳，仍是安排他娶了芽儿。

他不以为哪个正常人家的女孩，会心甘情愿嫁来，然后随时准备好守寡。然而，芽儿就是嫁了，还不见一丝委屈，那些个日子，尽心尽力地照顾着他。

她不算美，灵灵净净的大眼，朴实无伪的性情，看得出是生长在平凡纯朴的家庭之中，也大致猜得到她下嫁予他，多半与家庭环境脱不了关系。

人生，不就是如此吗？他有他的无奈，她亦有她的。

即将满十八那年，也许他命不该绝，就如同茶楼里那些说书的所形容的情节，峰回路转，他遇上了命中的贵人，传他武艺，医他病体，离家九年，几度从鬼门关中绕了回来。

如今，能再健健康康站在这里，见他的妻儿，已是恍如隔世。

在当年，那样的弱身病体，其实不该娶妻的。他误了她九年青春，大好年华全虚掷在这守寡似的婚姻中，连她怀孕、临盆、养儿、育儿，都没能陪在身边。

那年，家中修书告知，她有了身孕，并且即将分娩。那时，他多么激动，鬼门关前绕着，硬是不肯踏进去，耳边听着师父故意用着哀声怨调念着：「儿盼严父，祈郎君归来，妾当日夜相思，倚门而盼。望君莫负结发恩义，不胜感激……」

他欣喜，却也心痛，若他就这么走了，他们母子怎么办，她交托到他手中的一生，又该怎么办？她这一辈子，等于是毁了！

他愧她，好多。

可她，还是为他生了祈儿，粉雕玉琢，俊秀伶俐。

昏昏沉沉了月余，终于挣扎着醒来，心头惦念着的第一件事，就是要师父给他看信，才知道师父全是唬他的，信上只如实述了近况，并承诺她会殷勤持家，等他回来，要他别挂心，好好养病，才不像师父说的那样，悲情又煽情。

说不上来是失望，还是放心，近几年来，甚至只有寥寥几句──「一切安好，勿念。」

很淡，真的很淡了，他甚至不敢去触及，她是否怨他这一类的想法。九年后的今日，他已无法确定，她是否还等着他了……

没有他，她依然独力撑起了家业，教养儿女，她看起来，似乎已不再需要他。

比较意外的是，二娘居然还在府里。他记得那时她对二娘可反感得很，现在由她掌权了，他以为她至少会报个老鼠冤什么的……

就在半个时辰前，回廊上遇着二娘──更正确地说，是她领着一票妻妾们来找他，一人一句，叨叨絮絮哭诉芽儿如何亏待她们，他听得头都痛了。

好吧，是否曾一报宿怨先摆一边，依现下的情况看来，这群女人对她是极度不满，迫切想把她给斗垮，才会在他回来的第一天，就前来哭诉，极力鼓吹他掌起家业，别让她再嚣张下去……

真是片刻安宁日子都不给他过，他家芽儿到底是怎么得罪人的？

「呜呜，我真是命苦，自老爷走后，她就目中无人了，你再晚些回来，这府里我是一刻都待不下去了……」一刻都待不下去？爹都死五年了，二姨娘。

「这女人心好狠，冷酷又无情，非得拔除所有眼中钉，我可怜的女儿就这样被牺牲，胡乱嫁给马廐小厮吃苦受罪，我这个无能的娘亲，救不了她，做不了主啊……她专断霸道得紧……」三姨娘，要专断霸道也得有几分能耐的。

「是啊，我又不会教唆女儿和她争家产，她何苦为难我们……」不会吗？四姨娘，我以为我还算了解妳有钱能买人格的性情。

「幸好少爷你回来了，真是苍天有眼啊，你千万不能再任她胡作非为下去了……」需要我提醒妳吗？五姨娘，妳口中胡作非为又没人性的女人，似乎是我的妻子。

「是啊是啊，回来就好！快快想办法把家产抢回来，否则她夺了权，说不准她哪天连你都不放在眼里了……」

「而且……有些话我们不太好说出口，但咱们是一家人啊，我实在不忍见你被蒙在鼓里。你知道的嘛，一个女人家在外抛头露面，和男人谈生意，总有些不太好听的小言小话。她自己要是知道检点就好，偏偏你不在身边，有些事情，咱们看在眼里，实在也不好管她，多说她两句，没准儿明日就被逐出府了，咱们实在无能为力，管不动她啊……」

这话，是在暗喻芽儿不守妇道？

左一言、右一语，此起彼落，交错着太多声浪，到最后乱哄哄吵成一团，已经分不清楚谁哭诉了什么、谁又告了哪些状。

他揉揉有些疼痛的额角，益发不堪入耳的指控，他实在听不下去了。

「够了！」他沈声一喝，周围瞬间安静下来，一张张嘴止住，微愕地看着他。

他深吸一口气。「各位姨娘的好意，君遥心领了。芽儿是我的妻子，该怎么处理，我们夫妻自会商量，不劳姨娘烦心了。」

「这……我是比较建议休掉她啦，你现在可不比以前了，要娶哪家名门闺秀都不成问题。」不知打哪儿，突然冒出这句话来。

「也是。她那身家上不了什么台面。」大概真的很不会看人脸色，接得相当顺口。

陆君遥面色一沈。

要真论身家，青楼出身的二娘妳──更加上不了台面！

他隐忍着，没说出口。

「关于这点，就更不劳诸位姨娘操心了！」一字字清楚沉着地说完，他跨出步伐，走上拱桥，穿过假山，回到东院。

「他好像……生气了耶……」不知哪个姨娘，喃喃低哝了一句。

生气？他？那个说话总是温温的，个性也温温的，从不动怒的陆家大少爷？！