第一章

第一章

她是在十三岁那年遇上慕容韬,从此改变了一生。

她原是大户人家第五房妻妾所出,父亲是标准的二世祖,不善营商,只贪图醇酒美色,一回偶遇,惊艳於母亲美貌,将其迎进门来,恩爱专宠数月後,贪新厌旧的性子又转移到另一名女子身上,有了第六房妾室,从此将母亲淡忘,放逐於院落一隅,就连她出生都不曾来探上一回。

时日一久,也就彻彻底底将她们母女遗忘。

不受宠的妾室,在家中的地位有时比下人还不如,当主子的不在意,懂得察言观色的婢仆也不会将她们看上眼,留心伺候,最初犹能三餐温饱,到後来,开始有一餐没一餐地送,婢仆遗忘一回,她们就得饿上一餐。

幼时,不舍得娘亲受苦,还会到灶房去端点饭菜,忍受婢仆不经心的冷言讽语。年纪渐长後,生来性傲的她不愿瞧他人脸色,宁可自己出外干活养着母亲。

既是将她们视作吃闲饭的,比婢仆更不如,那麽她不吃高家这口闲饭便是。

遇上他那一年,她癸水初来,为了三餐温饱,忍着不适在饭馆里忙碌穿梭,担着跑堂工作,一刻不得偷闲。

正值用餐时刻,楼下人满为患,二楼雅座仍是清幽。

掌柜的说,有人包下了这一整层楼,足见来头不小,叮嘱她留心伺候,切莫怠慢。

可偏偏,连日来的辛劳已教她体力告罄,竟在贵客眼下昏了过去。

再度醒来,人是躺在榻边,对方担心她引来责骂,没惊动掌柜,只说见她伶俐,要她留在这儿伺候。

他温声安抚着她之外,还请来大夫为她诊脉,设想得万般周全。

初时,她只是疑惑。原以为有钱人都该如她爹那般,纵情声色,可这人和她想的完全不一样,有一颗温暖、体恤而包容的心。

懵懵懂懂、未识情滋味的年纪,只是怔怔地瞧着他,将那抹温玉般柔润的笑容记在心房,藏进深处,让这一抹温情成为人生最珍贵的记忆。

那一日,脑袋发懵地回到家中,更衣洗沐时,才发现袖里多出来一袋现银。

那不是她的。

是因为——大夫说她长年操劳,发育中的身子没能好好调养,以致体弱气虚而昏厥,那人怜她年纪轻轻,却得扛下生活重担,又担心当面施予会伤及她自尊,才悄悄放了这袋银两吗?

多可笑,一名偶遇的陌生人都如此有心,亲爹却对她的死活不闻不问。

她问了掌柜,循线找到包楼、打点事宜的,是城里头最大的商铺,所以那人是锦绣楼里的管事吗?

她将那袋银两还给了那里的掌柜,代为转达一句——不是我的,不能收。

可她没想到还会再见到他,而且身分比她以为的还要显贵。

以往,曾听闻她曾奶奶是慕容家的表亲,爹常拿来说嘴,远得几竿子都打不着的表亲也让他引以为傲,夸口得无人不知,沾亲带故听得她汗颜,也因此,能请到未来少主登门,不难想像他那曲意奉承到腰身几要弯到地上的卑微姿态,为表慎重,还要家中所有人都列於厅口相迎。

父亲那毫无营商资质、只图享乐的性子,败光家财其实不足为奇,也不令人同情,她不懂那人在想什麽,不但应邀来了,也允下父亲的要求,高价买下她家经营不善、摇摇欲坠的空壳子。

「除此之外,我要她。」长指不偏不倚,落在厅角静伫的她身上。

「你心知肚明,高家产业现值不及这个价,姑且不提远亲之谊,你要我伸出援手,而我是生意人,在商言商,岂容自己亏了?我要买断的,除了高家这烂摊子,也包括了她与你高家的血亲情分。你若允了,今後她便与你高家再无瓜葛,你自个儿考虑清楚再回覆我。」

岂需考虑?父亲当下便允了。一个无足轻重的女儿,换来万两银,是大大赚了,他巴不得半夜便将她打包送到贵人的床上侍寝。

那时的她,只觉羞愤欲死。

年方十六、却已沈然若定的少年,伸手轻轻拍抚她站得直挺的僵硬背脊,眼中没有任何轻浮意味,只有满满的怜意,浅浅叹息似是同情她投错了胎。

「别怕,我无恶意。那万两价金确实是要买高家产业,它值这个价,只可惜你父亲不识货,在他手里是糟蹋了。顺道将你也讨来,只是觉得在我这儿人尽其才,会好过留在那里教人糟蹋,你若愿意,慕容家不差你这副碗筷。」

她值这个价——

她听得一阵耳热。那意有所指的双关语,彷佛也在告诉她,她值这个价,是她父亲不识货。

往後的数年里,她克尽职守,每每想到这句话,便不容自己懈怠分毫,只为了向他证明,他的眼光没有错,不教人笑话他看走眼,做了笔赔本生意。

安顿好娘亲,她便随他一同返回京城,从此,一直跟随在他身边。

她永远记得,进慕容家门的那一天,他意喻深深的一番话——

「往後,便唤你雁回吧!」

雁去,终有雁回时,要她别再望着生命中早已远去、以及那从不曾盼到的,退一步,眼界更广。

她懂得。

那个家从不曾给过她什麽,连名字也是因为她排行第十,不识字的娘亲便唤她小拾儿。

一滴精血之恩,慕容韬已代她还尽,她不想、也不需要惦着一个不曾喂食过她一餐、连名字都没给过她的男人。

进了慕容家的门,便代表过去全然摒弃,从这一刻开始,她有了全新的名字、全新的人生。

也是从那一天起,她的眼便只能看着他,再也移不开。

那个——给了她名字,以及再生之恩的男子。

「你说……雁回?」确认似地再问:「莫?」

「是。」依然精简,不带起伏的音律恭敬回应。

他望了望床头,无言了半晌。「我跟你有仇吗?」否则怎会为她取个……听来有些晦气的名字。

「您不晓得。」

那神态,完全一如那年,她答出「莫」姓时,一阵短暂的无言。

既然与那个家再无瓜葛,她连一丝一毫也不愿承他们的情,莫,是她娘的姓。

「然後呢?」他听得正在兴头上,催促她往下说。

「我跟在您身边,您教我怎麽做生意,并保护您的安危。」

「然後?」

「没有了。」

「……」他又无言了半晌。

叹气。「莫姑娘,故事不是这麽说的。」

她凝眉,似是无尽困扰。「我嘴拙,要不我唤全叔进来,您有什麽想知道的就问他。」

全叔是看着他长大的、庄里最资深的管事,任何事问他,得到的答案会比她这里还要来得钜细靡遗。

「别。」男人一张手,扯住她的袖,不让她离开床榻半步。「我想听你说。」

养伤这段时日,最先是由她口中报告他一身伤势,除了滚落山腰时,身上大大小小的擦伤外,最严重的是摔断的右腿骨及左心房上穿胸而过、几可致命的剑伤。

尽管她一一禀明时,仍力持沈稳,他仍是由那微颤的眉睫,瞧出一丝难以掩藏的恐惧与庆幸。

恐惧他与死亡擦身而过,庆幸他异於常人,那颗生於右胸房的心仍安然跳动着。

既然腿也伤了,手也使不了劲,成日躺在床上废人一样地养伤,便要她多少说说过去的事,或能助他回想起一些什麽。

可——实在不是他要说,这人天生冷调,若不开口诱她,她可以成日静默无声地守候在一旁看顾,教人完全忽略她的存在,真开了口,也是一问一答,从不多言。

「您还想听些什麽?」

「例如,你一个女孩家怎会想要习武?我们之间处得如何?还有,我都怎麽唤你……这一类的你都可以说。」

「可……那些都是我的事……」而且——很不重要。她以为他会比较迫切想了解与自己切身相关的事情。

「不能说吗?」松了她的袖,改为移向纤掌,不轻不重地贴握着。

她怔怔然瞧着。记忆中,这般亲肤的贴触极少,那微微泛凉的掌心温度……许久许久以前,她也曾感受过,从此牢记在心灵深处,成为她最珍贵、不能言说的私密心事之一。

「您都唤我雁回,极少、极少数时候,会唤我儿时的乳名——」

「小拾儿。」

「您记得?」

「我没忘得那麽彻底,有些该记得的,片片段段还在。」

他连自己是谁都忘了,却还记得她的乳名。

一句无心话语,扰得她心跳失序。

「还有呢?」温润指腹,轻轻挲抚着她练剑所留下的厚茧。「你会对我这般忠心耿耿,死心塌地追随,当真只因为我将你带离那个家?前者被冷落忽视,後者为婢为奴,我看不出哪里比较强。」

「不一样的……」他从未将她视作下人,进慕容家那一日,便对婢仆宣告她是远房的表亲,直至今日,府里上上下下,仍敬称她一声表小姐。

这分际是她自个儿划下的,若不如此,性情别扭的她无法确定自己的价值。她不想这一切的改变,只是换了另一个吃闲饭的地方。

「您是个宅心仁厚的主子,不曾亏待过我,慕容家产业遍布江南,可每回视察,平城那儿您总是交由我全权作主,旁人要向您请示,您一概回说:雁回说了算。嘴上说是我的故乡,我比较上手,可我知道,您是想为我出那口被冷落了十多年的怨气,要我爹仰着头看我,忌惮着我在这儿的地位,也会多少善待我娘几分。」

他扯扯唇。「你会不会把我想像得太美好了?也许我只是贪懒,存心指派你事头?」劳心劳力了半天还满怀感恩的,普天之下也只剩这小傻子了。

「要让人劳心劳力,也得全然授权。」若非全然信任,谁敢?

何况,劳心劳力过後,该她分得的营利,他向来给得比谁都大方。最初,她自认是卖身於慕容家,不肯收,可他几句话便堵了她的嘴,说是从她到最下头的夥计,每个人都按了应得的比例配给,这是规矩,规矩不能破。

时至今日,没几个人知道,其实她名下所得,要买下一座平城都已足够,早非昔日那个人人瞧轻、穷困无依的小嫩娃。

他曾笑说:「有了这庞大嫁妆,将来咱们雁回遇上心仪的男子,我以兄长身分风风光光将你嫁出去,谁敢欺你?」

他待她极好,却从不掺杂其他成分,教她也只能妥妥当当地藏着,一丝一毫困扰都不忍他生受。

「会顶嘴了?」男人挑挑眉。自他伤後醒来,这人不都唯命是从,他说一她不敢答二,叫她去死她不敢赖活着?

「那是实话。」谁都不得诋毁她心目中神一般的完美男子,就算是他自己,也不行。

「我就偏要说那是不安好心眼,算计你出生入死。」男人劣性一起,偏生要与她唱反调。

「不是!」她气恼地坚持,偏偏词穷,挖空脑袋也找不到几句话驳斥。

他终於找到能让那张冷颜冷嗓破功的法子了。

原来逗她这麽好玩,瞧那张无尽懊恼、紧抿着唇与谁生闷气的模样,愈瞧愈憨、愈瞧愈可爱,逗得他好乐。

这一笑,便乐极生悲了。

闷闷震动的胸口,连带扯痛了伤处,他止不住笑,靠卧向她,枕在她颈际,断断续续逸出低抑的笑。

她吓了一跳,本能想退,又顾虑他此刻带伤,一抽身,他必跌无疑。

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掠妻 上

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