第一章
春在枝头已十分。
他并不喜欢这个季节，总觉得，这个季节太妖娆，弥漫的春意，化为丛丛簇簇的花海，毫无节制地盛绽在目光所及的每一处，沉淀在空气中的芳靡香气，是那样地恣意沁人，彷佛这样的春光永远挥霍不尽似的。
微微仰起脸庞，懒身侧卧在青嫩鲜草上的怀炽，双眸停伫在花丛外熙攘往来的人群上。
王公、显贵、朝臣、女眷……这些面孔在他看来，无论男女，皆是撩人刺眼的一派春色；远处锦衣玉服的男人们，个个红光满面，正喧闹地交谈着或是开怀畅饮春酒绿汾；腰系金泥带、头簪云钿凤花的妇女们，不是爱娇地掩袖细声浅笑，就是在衣着打扮上比富比贵地竞艳，或是媚眼在人群中轻轻波迭，诱惑着极易在这季节浮动的春心。
「春日宴，绿酒一杯歌一遍……」怀炽浅浅的低吟，并再为自己斟上一盅酒。
踩在葱绿草皮上的细碎脚步声，在他开口了后便止停在他的身畔，他仰首看去，已寻找他多时的侍臣冷天海就静立在侧。
「太子不在，今年的赏春宴可就冷清了许多。」怀炽懒洋洋地坐起身，目光远眺花丛外的各色红男绿女，颇怀念往年这时热闹非凡的情景。
「今年来的，大部分都是西内的人，东内的人骤减不少。」冷天海淡淡说出他的观察心得。
他轻晃盅中美酒，「西内想扩权的动作太明显了。」西内的人也真是的，都不稍加掩藏一下目的。
自从太子弃位后，整个朝野就变了个模样。
以往为三内之首的东内太极宫，在失去太子卧桑后，势力便明显地锐减，再也不能只手遮天全盘掌控朝野，而西内大明宫与南内兴庆宫也纷纷在此时乘虚而入，想在圣上明立下一任继位储君之前站稳阵脚。在这段太子储位空悬的期间，西内已推出由刺王铁勒出任太子的提案，南内也在一番决断之后，齐心将滕王舒河拱至台面上，而东内，则是吸收了翼王律滔来接替卧桑的空缺继续领导东内。
八位皇子中，目前就属这三王在太子卡位战中稍占上风，其余皇子们，不是明哲保身地避而远之，就是在看清了局势后，各为且一主地分效三王旗下。
而他，则决定在野心和欲望都极为压抑深沉的舒河身上下注。
躲在花丛里看人看了老半天的怀炽，在柔柔的东风拂上他的面庞时，在他的眉宇之间，写满了无奈和不耐。
在这春光浪漫的时分，他理当待在他的雅王府里研究该如何设计政敌，或是谋略着下一步该如何与东内交手，而不是在这人声杂杳、又浪费他时间的赏春宴里，与那班人等消磨时间和虚与委蛇。
但今年由于太子弃位的缘故，导致年年都由太子玉宴的赏春宴无人主宴，而其它的皇子，又不约而同地，分别提出借口推掉了这场虚乌赏花酒宴、实为分据地盘暗中调整朝势的鸿门宴，结果主宴的这个烫手山芋，在圣上的一声令下，便莫名其妙地落到了他的头上，令他不想出门来看小人都不行。
他在嘴边轻哼，「真是一群友爱小弟的皇兄。」那些哥哥也都太滑头了，只会仗着他是老幺，就虐待他来参加这种令人厌烦的场合。
「王爷。」冷天海淡看着他优闲坐在草皮上的姿势，等了许久后，发现他似乎还是没有要离开的打算。
「嗯？」被日光晒得全身暖融融的怀炽，连声音都显得佣懒。
「你不过去席上主宴吗？」今日赏春宴的主人不是他吗？结果他不但没去露脸，反而把一票王公大臣给扔在一边，还避人避得远远的，独自躲在这里品酒晒太阳。
怀炽不置可否地耸耸肩，一手指着远方人群中招人注目的年轻国舅。
「有独孤冉在那出风头就够了，我可不想过去坏了他的兴致。」他是很有成人之美的。
冷天海忍不住想提醒他，「但圣上指名由你主宴，这般任西内国舅越俎代庖……」
「无妨，由他去。」他大方地让贤，巴不得独孤冉继续挑大梁。「独孤冉爱怎么做表面功夫那是他的事，只要他别犯到我就成了，今日我没那个心情去和他假虚伪。」现在他的主要目标是东内，满脑子所想的也是该怎么逐步去破坏东内扎实的人脉结构，他可没空去招惹西内的那票人，只要他能替舒河扳倒东内，到时他再来料理西内的这群小人也不迟。
「好吧。」冷天海叹了口气，「我去代你看着独孤冉。」主子懒得理这种事是没关系，可是他得眼观四处、耳听八方的代主子做好所有的监视工作。
怀炽抬手朝他挥了挥，在打发他后山口地上站起伸了个懒腰，闭目深深吸进漫天馥郁得分不清的花香味。
聆听着远处阵阵传来的丝竹乐音，他并不觉得在这光景下，这等乐音听来是如何的仙乐飘飘，在满、心只想离开这是非之地的他听来，只觉得耳根吵嚷不休，没一刻安宁。
「干脆托个借口回府算了。」他伸手拿来悬在树枝上的酒器，再为自己倒上一盅今年新酿初成的绿汾。
就在他打算仰首饮尽手中美酒时，不期然地，落花倾泄如雨，沾衣不湿的花瓣拂落了他一身。然而就在上方落下的花雨停息后，定立在原地的他，既不作声也没有动，只是低首看着盛了瓣瓣落花的酒盅，而后在澄艳的水酒倒影里，发现在酒盅上方桃花盛开满枝满楹的桃树上，似乎有个不该出现的不明物体。
他缓缓抬首上望，而后微蹙着居心打量着位在他头顶正上方，那只卡在桃花丛间的精巧丝履。
在他头上，有一只女人的……鞋？
「鞋……」怯怯的轻唤声自他的身后传来。
他回过眸来，在紫藤花树丛旁，一抹疏雅的浅影进入他的眼帘中，她的衣裳，不似外头人们红橙紫绿等令人眼花撩乱的色泽，而是淡淡的粉，粉漾漾的风情兜罩住她一身，宛如一株亭亭的新生芙蓉，正与她身畔的紫藤花散落的飘办相映着。
绿汾强烈的酒劲开始发散，令他的神智有些昏蒙，看不清树下的女子究竟是花还是人，胸口灼烫烫的，似有着什么伺伏欲动，使得他的眼眸有些不安定。
堤邑水漾的明眸比他还不安定，像个手足无措的孩子悄立在他面前。
「我的鞋……」像伯被旁人发现般，她小声地再唤，明媚的眼瞳不断挪看向他头上那只彩缎迎风翻飞的丝履。
怀炽的目光却定止在她丝裙下摆处、那只失了丝履的新藕色莲足上不动，缓缓地，他的视线再顺着那只令人心猿意马的莲足往上，直来到她因羞窘而带着徘色的面容，端详着她的容颜，他的眼瞳莫名地变得深邃悠远，像是看不真。
是人面花光相映的错觉吗？虽然眼前的女子并不是他所看过的绝色，秀丽的芳容也算不上倾国，可是，他却觉得她远比春日的任何辰景都来得妖娆，尤其她那可人羞怯的模样，看来就像……一抹笑意悄悄跃上他的唇畔。传说中的仙子们，不都是失了羽衣，所以才会回不到天上而停留在人问吗？而他在桃花林间乍见的仙子，却是个失了鞋的？
脚趾有点冷，更怕她这个情景会被其它人也看到，在等了许久对面的男人却没丝毫的动静后，堤邑瑟缩地将赤脚藏在身后，忧愁地蹙紧黛眉，不知该怎么叫回那个不知发呆至哪去的男人。
看着她烟黛的眉愁然深锁，怀炽的、心思也回到了她的身上，爱笑不笑地睨着她。
「那是……你的？」他伸手指向挂在树梢上摇摇欲坠的精巧丝履，实在是很难理解，那种东西怎会离开她的脚跑去挂在树枝上。
她点了点螓首，而后朝他仰起娇美的脸蛋，目光一瞬也不瞬地望着他。
低首盯审着她期待的目光，怀炽转首看了看无人的四下，发觉她眼中所发出的请求讯息所欲给予的对象，似乎就是正与她面对面的他。
他迟疑了很久，了悟地一手指着自己的鼻尖，「要我……帮你拿下来吗？」
堤邑的眼中瞬间绽出获得救赎的光彩，「可以吗？」
怀炽叹了口气，她的请求姿态都摆得这么明显了，就连话也说出口了，他不答应可以吗？
他随意在地上搁下手中的酒盅，才想挽起衣袖为她拿鞋，就见等不及的她，单立着一脚，一跳一跳地来到他的身旁。或许她是以一脚站累了，又可能是单脚跳跃的举动对她来说太过辛苦，眼看她就要将那光滑无着鞋履的玉足踩在地上，不忍她白细的玉足沾上草上的露珠尘土，他迅捷地弯身以一掌盛住她即将落下的玉足。
及时搭救玉足得宜的怀炽，庆幸地深吁口气，「别下来。」
「你……」暖烘烘的热流自她的脚底传来，令她不知如何是好地搭着他宽阔的肩以维持住平衡。
「坐在这等我。」他站起身来，一手揽着她的腰肢让她跳至树下的椅上坐稳。
堤邑才点头轻应，就见他腾跃起身，轻轻松松地将那只躲在花丛间的丝履攥至手中，再定身落下，令她颇意外在他儒雅的外表下，竟有此矫捷的身手。
「小姐？」找人找得满头大汗的润儿，身影忽地出现在近处。
才想把鞋交还给她的怀炽，一股来自身后的震动今他怔了怔，那种感觉，像是朵软嫩的云朵撞至他的背脊。
他倾身朝后看了一眼，忙着躲入的堤邑正藏躲在他的背后仰首看着他，他试着读她的眼，在她的眼神中大约明白了她为何会这么做，于是，他合作地伸手将她过长的裙摆拨向后边，把她藏得更好点，再顺手将她的丝履放进自己的袖中。
走在桃林间寻人不着的润儿，在经过怀炽的面前时朝他微微颔首，并没有留心在他身上，在此处寻不到人后，她又走出小径去他处寻找。
「她走了。」怀炽出声提醒。
堤邑缓缓自他身后探出螓首，「真的？」
「怕挨骂？」他拉开她紧攀着不放的小手，将她扶坐回椅上，并把藏在袖中的丝履递给她，笑看她心慌意乱的水眸。
「看得出来吗？」堤邑慌忙接过，美丽的大眼犹是不安地左张右望。
「看得出来。」他边说边扶她坐稳，看她持着丝履似乎没有穿的打算，他摇了摇首，自她的手中拿过丝履，自动自发地蹲跪在她的面前帮她穿起来。
她一径地垂首轻叹，浑然不觉有个男人在帮她穿鞋。「没办法，润儿管我管得太严了，她要是知道我没穿鞋，少不了又要对我念上大半天……」
「那个……」努力在和丝履上怎么系也系不好的彩带奋战的怀炽，忍不住想打断她。
堤邑低下螓首，「嗯？」
他指指她的脚，要她出手来帮忙。「难道没人告诉过你，姑娘家的脚是不可以轻易给人见着的吗？」
「我知道啊，可是……」她白蜇的纤指也加入其中，沁凉的指尖在彩带中穿梭着，不时碰到他还未收回的指尖，不一会，她的织指忽地停定在鞋面上不动。
「可是？」怀炽定眼看着她与他交缠的十指，发现在她的帮忙下，他们俩的十指被捆绕在更加难以拆解的彩带中。
她幽幽轻叹，「我穿不惯丝履，我还是喜欢棉鞋。」还是身为普通百姓好，不必穿这种华而不实，美丽却娇贵得不适合行走的鞋子。
怀炽有些疑惑，穿不惯？能来这赏春的人，哪个不是朝中的王公显贵？而她居然穿不惯身为贵族最常穿的丝履，反倒惯于平民百姓所穿的棉鞋？她到底是谁？
「穿不惯是一回事，但它又怎会跑到树上去？」在她的指尖又开始挪动前，他赶忙转移她的注意力，并悄悄挪开她白嫩的指尖，免得她又来帮倒忙。
「我本是想采那株开得最美的桃花，但它生得太高构不着，而我手边又找不到可采花的工具，所以我就想或许可以脱鞋扔扔看，可是这么一扔……」自言自语说着的堤邑，在恍然回过神时，一双水眸静止在眼前的画面上。
有个男人……在帮她穿鞋。
瞧他，十指不熟练地和鞋面上的彩带挣扎着，既要小心翼翼别把它扯断，又要把他被缠住的指尖抽出来。其实他大可以叫她自己穿的，可是他却没开口，体贴地任她去自说自话，而他则埋首钻研该如何成功地让那只丝履乖乖贴合在她的脚上，令她看着看着，丝丝的笑意溜上她的面容，但她很快地便将它掩去，默不作声地看他和她脚上的丝履继续奋战。
为她系好彩带，总算是大功告成的怀炽，满脸成就感地抬起头来。
「就因为你想采花，所以你的鞋就长翅飞到上头和它打招呼了？」多亏她，他今日才知女人是不好当的，光是要穿好一只鞋，就可以耗费掉一大堆的时间。
她诚实地颔首，「嗯。」
他仰望了树梢一会，「你想采哪一株？」
「那株。」堤邑伸出皓腕，直指枝楹间盛开得最为放恣的一株。
扬手未落，怀炽已跃起身将她想要的花株采下，将它搁放在她白里透红的掌、心中后，他俯近身子仔细盯审着她清俊秀丽的眉目，不一会，他又跃身采来一小撮朵朵连株的花儿，不问她的同意，轻轻簪妥在她乌黑的发间，满面笑意地欣赏她一身精致的风情。
堤邑感觉吹拂在她耳畔的风儿彷佛停止了，在他眼神下，春日变得格外的暖融，她巧巧扬起螓首，一瞬也不瞬地看着他，看向他细长而温柔的双眼，心中有种温热的感觉正在丛聚。
他含笑地轻拍她的香肩，「下回想采花时告诉我一声，别再让你的鞋上树了，你这模样让人见了可不好。」
「谢谢……」她讷讷地应了应，流连在他睑上的目光，怎么也收不回来。
被她看得目光无处藏躲，怀炽忍不住伸手轻触她水嫩的面颊，本是想叫这个极易分散心神的女人回神来，可在指腹一触及她的面颊时，恋恋的感觉，反倒让他的指尖不忍离开。
「小姐！」找到人的润儿，在远处的树下指着她大叫。
「不好了……」堤邑慌然转醒，急忙地持起裙摆，「谢谢你救了我的鞋。」
怀炽扬起手想留住她，但捕捉到的，是佳人杳然离去的香气，远远的，只见跑得飞快的她，粉缎般的衣袖在桃林间飘逝而过。
心下，有点依依，在他的指尖，还停留着那份诱人的微温。
「也不留下个名字……」说来就来，说走就走，看在为她穿鞋的份上，最少也该让他知道她是谁吧？
「王爷。」不知在何时出现的冷天海，站在他的身后轻轻出声。「独孤冉下帖子了。」
「下什么帖？」他收回手，不耐烦地回过头来。
「战帖。」冷天海忠实地向他传讯，「他说他想来个以文会友，要东西南三内都派出个人来造对子。」
「随便找个人去打发他。」怀炽连理都懒得理，先前满腔的温柔感，转瞬间全都消逝在风中。
「但他指名要和南内雅王一较高下。」冷天海不同意地摇首，「他说，所有皇子中就属你的文采最丰，他有意向你好好讨教一番。」
「穷极无聊……」他不耐烦地搔搔发，「东内派谁？」不去不给面子，去了他又很难保证他不会令独孤冉难堪。
「不清楚，听说要上场的人在宴中走失了，他们正在找。」听说东内今年特意找来个好手，可是那个好手偏偏在上场之前不知跑哪去了。
又是一个失踪的人，方纔那名失了鞋的女子，也是来去如风……怀炽有些留恋地回首望向扶疏摇曳的桃林，纷飞的落花中，并无她昙花一现的身影。
他伸手抹抹脸，试图把遗憾的心神都找回来。
「好吧，我就去杀杀独孤冉的威风。」反正闲着也是闲着，他也很久没凑热闹了，不如就去看看独孤冉的脸色，将会变得多难看。
☆☆☆
在怀炽赶到赏席间时，迎接他的，是以独孤冉为首而周遭皆同的敌意，在他们的神眼里，似乎正暗示着，他这个主人不该来似的。
去向位在高处的孤独再索讨王位，却被泼了盆冷水要不回来的冷天海，此刻脸色阴森得很，肚内一把闷火正很旺很旺地烧灼着。
〔你们冷家兄弟的坏毛病，就是生气时的脸色都是一样难看。」怀炽在他顶着一张铁青的脸回到面前时，无奈地一手抚着额。
「我要不回来你的位子。」自觉愧对他的冷天海，生硬地自口中吐出话。
他无所谓地耸着肩，「我又没说我一定要去坐那个碍人眼的大位。」独孤冉要坐就让他去坐，有什么好争的？
冷天海很坚持，「可是那是圣上难得赐你的！」
「够了」怀炽在他把话说完之前，一手拖着他离开众所瞩目的原地，与他至一旁落坐。「坐哪都一样，你就别火了，待会我再帮你削削独孤冉的锐气让你消火，总成了吧？」
就在冷天海心火稍稍平复之时，席间已出好题的独孤冉，在派人将诗题送至冷天海的手上时，得意的神色又朝冷天海飘来，让怀炽又是忙着一手将躁动的冷天海给按下。
接过侍童送来的诗帖，翻开诗题后，怀炽兴味盎然地挑挑眉。
「咏节序？」难道这群人就没有别的新意了吗？这种老掉牙的题目，他们也好在赏春宴上拿出来？
「独孤冉出的。」很会记仇的冷天海马上阴冷的提醒他，「王爷，你答应过我的，别再放纵他了。」或许在人马阵仗上，他们南内是比不过西内，不过若要论起诗文，他们西内哪个人比得过他的王子？
怀炽冷冷低笑，「你以为我是那种会以德报怨的人吗？放心，等东内的人一到，我就成全你。」
在众所期待的目光下，动作迟缓的东内一方，总算是寻来了姗姗来迟的正主儿，不同于另外两内的对文者皆在席间就坐，束内的人先是在席间架起一道纱帘，才让对文者在廉后落坐。
分发完诗帖后，侍童信步走至三内环视的庭中，在缤纷的落花中，缓缓燃上一住清香，正式揭开对文序幕。
「清明桐花烂漫，端午梅霖初歇。」不待抢去主宴的独孤冉开口，怀炽立即先造上一句对子，接下来他就只是一手撑着面颊，若无其事地喝着冷天海递过来的美酒。
突如其来的沉默，在怀炽歇口后即淡淡自天际笼罩而下，迥荡在东风中的丝竹声也止顿了，剎那间，四处静得彷佛只听得见落花的音律。许久许久，众人的目光缓慢地移至提议造对子的独孤冉身上，均在疑惑独孤冉究竟是在迟疑什么而不开口。
怀炽凉凉地瞥了独孤冉一眼，笑看忍功一流的独孤冉。在造不出对句来时，极为忍耐地捺着性子不变脸。然而就当他觉得挫了独孤冉的风头而感到一派快意时，在纱帘的后方，却缓缓飘来一道轻柔的女音。
「七夕桂华流瓦，冬至嚼雪盥花。」
众人惊艳的眼神当下立刻丛聚至飘飞的纱帘上，皆想看清廉后的佳人为何方神圣，此起彼落的赞叹声，似波波浪涛在人群中响起。
不是泛泛之辈……放眼朝野，恐怕再也找不出比他更文绉绉的人了，没想到这个女儿的文采一点也不输他，还几乎把他给比下去，东内是何时起这么卧虎藏龙的？还是东内又招揽了不在他监视之下的文贵或是权臣？
可是这声音……好耳熟。
怀炽激赏的目光诧异地移向那道纱帘，在微动的风中，很想将帘后的佳人看个分明，除了是因欣赏她的文采之外，更因为她有着那个失鞋仙子的声音。
但他却不希望她就是方纔的那名女子，因为隔了一道纱帘，也就与他隔开了一个世界。此刻在帘外面对着她的，并非那时亲手为她采花的男子，而是雅王怀炽，一个站在南内最前线面对政敌的政客；而在帘内的她，也不是失了一只鞋轻巧地在碧草上跳跃的她，而是东内重臣的官家女眷。
在他热烈的注视下，纱帘缓缓地被两旁的女官掀开，在帘后，有一朵桃花似的面容。
是她，那个穿不惯丝履，由他亲手为她簪上桃花却不留下芳名的女子，同时也是首次有人能够对得上他所造诗句的人。
掩不去的失望在他的眼底蔓延，他并不愿意在此景况下再见到她。
迎接着怀炽的目光，提邑的表情有些怔愕，半晌，她嫣然释出一笑，算是回报他方才拾鞋的恩情。而他，有那么片刻，他听不见任何声音，眼中除了她外，他也看不见其他人。
他不该为她穿上鞋的，倘若仙女失去了羽衣后就再也回不到仙宫，那么，他该将那只精巧的丝履收藏在他袖中的，这样一来，眼前的这名仙子，也不会回到他远不可触的那一方去。是不是只要藏着她的鞋，那这足以让所有春色都黯然失色的笑靥，就会只属于他？
「天海。」沉醉在她的笑颜中，怀炽无意识地开口，「她是谁？」
「辛相独生女，辛堤邑。」
「辛相……」他不断在脑海里搜索着人名，但堤邑那张令他挪不开心神的面容，却占据了他大半的思绪，令他怎么也想不起来。
像是看穿了他般，冷天海主动靠近他的身侧报上详尽资料，「辛无疚，圣上前年所拔擢的三品朝官中的一员，现今官拜二品右相—效力于翼王律滔旗下。」
东内的人……那么，是政敌吗？还是可以拉拢的盟友？
「辛无疚在东内扮演什么角色？」怀炽淡淡地问。
「他在东内占有举足轻重的地位，且领导着东内的新血输，据说律滔时常向他请益。」已经代他把宴上的人身家都探过一回的冷天海，早就已经把辛无疚列入政敌的名单之中。
不是盟友……为什么，她偏偏生在敌对的那一方？
带着些许憾意，怀炽的目光辗转流连在堤邑的身上，看她被辛无疚自帘后请出来，不愿挪动脚步的她，似乎并不怎么想和那些一拥而上的人攀谈，但辛无疚搁放在她身后的大掌，却推促着她上前。
他敏锐地察觉，淡淡的无奈流泄在她的眼眉之间，惑人的笑意也一分一分地自她线条优美的唇角隐去，她看来……并不愿意。
推挤的人群中，她走得不是很顺畅，他还记得，她曾说过她穿不惯丝履，或许就是这个缘故吧，几乎被人群淹没的她，步伐走来有些一颠踬，看来是那么地荏弱，甚是需要有人前去扶她一把。那只他曾搂在袖中替她藏握的丝履，此刻在她的足下，已沾上了地上花瓣遭人踩踏过后的花渍，逐渐在人群中变得脏污蒙尘，而他为她所簪上的那株桃花，已在人群的推促中落下她的发髻，在地上化为春泥。
他的心中顿时兴起一股欲望，想赶在她的眉心再度深锁之前，前去将她拉离那些令她愁眉不展的人群，将她带至阳光灿耀的桃树下，看她抬着会让她不舒适的丝履，自在地在风中摆荡着一只莲足。
「王爷。」冷天海以肘轻撞着他，提醒他回神看向另一方。
怀炽不情愿地收回目光，顺着冷天海的提示看去，而后，他的剑眉不悦地朝眉心深深拢聚。
出乎他意料之外的，独孤冉在人前颜面挂不住后，并未展现出任何气恼的神情，相反的，独孤冉的双眼此刻看来异常地明亮，目光灼灼地直定在堤邑的身上，那种猎人的眼神，他懂，因为，他也是个猎人。
再三审视独孤冉眼中的意谋后，不加考虑地，怀炽迅速作出决定。
他轻轻弹指朝身边的冷天海吩咐，「去把辛无疚的底细翻出来。」
「是。」冷天海听了随即转身欲走。
「还有。」怀炽叫住他的脚步，「关于辛堤邑的一切，我都要。」
冷天海讶异地高扬起剑眉，对于他这额外的命令有些困惑，不明白他怎会无故想要知道那个不曾在他生命中出现过的女子。
怀炽并没有解释，他的双眼只是紧紧跟随着独孤冉张眼望去的方向，在那视线的彼端，是在桃花树下面容远比桃花还要妖娆的堤邑。
☆☆☆
「这几日都不见你的人影。」滕王舒河百思不解地打量着这个消失已久，而此刻正坐在他面前呆愣的么弟，「你是在忙些什么？」
「私事。」心思烦乱的怀炽一语带过。
「你还好吧？」舒河愈看他愈觉得不对劲，总觉得他似乎是藏了什么心事。
「很好。」迥避他打探目光的怀炽，自袖中掏出一小本册子扔给他，以转移他的注意力别来烦人。「这是天海近期搜来的内幕消息。」
「那小子呢？他怎没跟着来？」舒河接过册子，暂且把先前所纳闷的事放下，问起老是跟在怀炽身边的小跟班的行踪。
「听说他大哥冷天放有事找他，所以他就进宫了。」这几天他忙得没空理冷天海，而冷天海也没空跟在他的身边随传随到。
他拖长了音调，「你……不担心吗？」
怀炽觉得这个问题很好笑，「担心什么？」有时候，他也真受不了舒河，无论是什么人，多疑的舒河都要怀疑一下，或是疑心一会的，就连自己人也不放过。
舒河却说得条条有理，「现下谁也不知道冷天放所侍奉的人是谁，更不知冷天放是哪一党派的人，这般任冷天海接近他，不妥当吧？」
「先且不论冷天放是哪方的人，天海在公私方面是分得很开的，还有，他绝对不会出卖自己的主子，这点我对他有信心。」那些冷家的人是出了名的各为其主，身在冷家，兄弟之情还得排在主从之情的后头。
「你有信心就好。」舒河只好摸摸鼻尖，决定把这事交给自己来私下调查。「最近有没有什么特别的消息？」
「有。」怀炽马上报上一桩令他烦忧的大事，「西戎的探子来报，野焰在一统西戎并集结完西边的势力后，他现正加紧在伏罗练兵。」虽然东内表面上风平浪静，可是在私底下，庞大的军力却正迅速地壮大中。
「动作真快。」看来那个皇八弟是很认真的，得多派几个人去看着他才行。
一想到野焰一统西戎的这件事，怀炽的心头就泛过一阵分不清是喜还是忧的暗影。
先前舒河为了避免投效律滔的野焰，将西戎的军力加入东内，协助东内的羽翼变得更加茁壮，笑睑冷心的舒河，竟狠得下心命人断了野焰雄狮大军的粮草，要野焰和整支大军命丧西戎。岂料，事情并未如舒河所料地成功，反而被意料之外的程咬金给坏了事，而这让身为南内人的他……松了一口气。
并不是他乐见舒河的失败，也不是有意落井下石，只是他还没有做好残杀手足的心理准备，又或者，在他帮助舒河登上皇朝顶点的计画里，他并不想在身上加上要背负一辈子血腥的罪名，他还希望往后能在阳光下挺亘背脊的行走，而不是在心中永远留下一个抹不掉的罪愆烙印。
「看来你对野焰使的釜底抽薪那一招，并不管用。」他将庆幸之心藏在肺腑深处，表面上，只是就事论事地与舒河讨论着。
「不是不管用。」舒河的唇边掠过一抹笑，其实也大抵知道怀炽真正的心态是什么，只是，他也伪装着。「要不是铁勒暗中派人渡了粮草至西戎助野焰拿下伏罗，不然我的计画也不会功败垂成。」
怀炽的表情有些僵硬，「你笑什么？」他是看出什么来了吗？
「铁勒虽坏了我的事，不过，他也得罪了一个人。」舒河满回笑意地扳着两掌，并没去计较他的心思，反而全心想着另外一人。「这么一来，我们也算是扯平了。」
「二哥会怕得罪人吗？他不是都不把任何人放在眼里？」怀炽暗暗地吁了一口气，甩去先前的思绪，把心放在他的话题上。
「这回不同，他所得罪的可是独孤冉。」他得意地摇着食指，很乐见铁勒去得罪西内国舅。「而独孤冉这个人，不能惹。」
「那又怎样？再怎么说，独孤冉也是铁勒的亲舅舅。」怀炽并不以为意，但在提到独孤冉时，他的神情不禁严峻了起来，同时在他心中，也悄然飘过一抹风姿绰约的淡淡剪影。
「你错了。」舒河咧笑着白牙，「独孤冉可不想永道都待在国舅的位置上，他的野心比我们都大。」任谁也没想到，那名朝史上首位最为年轻的国舅，其实并不愿甘于人臣这一池平凡的渠水，反而想拋去他的身份，与他们这些皇子一同竞争皇位，一心想跃登龙门。
怀炽抚着下颔，「难道独孤冉他……」
「他也想成为九五至尊。」舒河一语证实他的假设。「虽然说西内人预定的太子人选是铁勒，而独孤冉又只是个外戚，可是西内有五成权势在他的手上，独孤冉若想篡位夺朝，那也不是不可能的事。」
怀炽不自觉地握紧了拳。原来，除去猎人的身份外，独孤冉还有着深藏不露的狼子野心，如此一来，他更不能把独孤冉所看上的猎物轻易拱手让出。
「我会格外留心他的。」今日之后，他一定得叫冷天海派人把独孤冉全面盯牢。
「留心他之余，也请你别再去得罪他。」舒河等着这个能念他的机会已经等很久了。
「你知道了？」他瞥过眼，相信赏春宴那日他做的好事，这个眼线遍布全朝的舒河一定早就知晓。
「全朝野的人都知道赏春宴那日，你在众人面前挫了他的气焰。」舒河拧着眉心朝他叹息，「收敛点，别锋芒太露，藏着总是好的。」别人一激他就现出原形了，怎么训练了他那么久，他的火候就是修不到？
「下回我会考虑忍一忍。」要不是那日是应冷天海之请，他还懒得去搭理独孤冉。
舒河在他板着脸不想被人念而想扭头走人时，伸出一指朝他勾了勾，「我一直很想问你。」
「问什么？」
「凭你的本事，你是有资格竞争为皇的。」他两手环着胸，问起怀炽从不在人前表露的心迹，「为什么你连试也不试，反倒自甘沦为谋臣？」当个天下第一臣真有那么好吗？若真要争第一，那他为何不直接当天下第一人？
怀炽的心并不似他的那么贪，「因为我很清楚我要的是什么。」
「喔？」他竖起双耳准备倾听。
「不该我的，我绝不多争一分；该我的，则一分也不能少。」怀炽将自己的立场撇得很清楚。「我之所以一开始就表态不竞争为皇，那是因为，我要站在自己的位置上发挥出自己最大的功用。」
「你当真不曾想过坐拥江山的滋味？」试问有谁不想坐上那人人梦寐以求的高位？怀炽却半点贪心也无？他不信。
「我不去想。」他笑着摇首，「因为我太了解我的兄长们有哪些能耐，而我更知道，即便我能登上太子之位，那位置我也无法坐得安稳，我可不想让夺嫡篡位的噩梦发生在我身上。」
「你考虑得满远的嘛。」莫怪他会不争，他还满有自知之明的。
怀炽尖锐的目光微瞥向他，「在你这种人身边，能不这样吗？」
「既然知道我是哪种人，那你为何还要帮我？」舒河一点也不介意他的话中话，反而还落落大方地反问。
「我之所以会辅佐你，不只是因为我了解你在朝政上能有一番作为，我更明白你在对待敌人方面会有什么手段，说得更坦白点，会帮你，只是因为我不想成为你的敌人而已，我是为了保命。」他可不想成为舒河下一个动手的对象。
听了他的话后，舒河一反前态，宠溺地伸手揉揉他的发。
「别把我说得那么壤，好歹我也是你的亲哥哥。相信我，无论局势再怎么演变，我也绝不会把刀靶指向你」或许他是对所有的皇兄皇弟都挺无情的，但唯独这个他从小疼到大的么弟，他可是宝贝得很。
怀炽并不习惯他展现出这份难得一见的手足之情，在拨开他的手时，匆匆想起会来滕王府找他的主因。
「对了，你若有空待在府里纳凉的话，还不如出门为我办件事。」
他有些意外，「什么事？」向来他都只负责动动头脑，而无论大事小事，都是由这个弟弟亲自去办的，怎么今天反而倒过来了？
怀炽接下来的话更是出人意表，「到圣上面前为我说媒。」
舒河怎么也想不通，「你想成家？」
嗯……怪，这事很古怪，从没有听过这个么弟有什么心上人，就达圣上也为了这个在娶妻条件上头挑三检四的皇九子而大伤脑筋，不知道到底该找什么样的女子来匹配他才好，结果这会他却不须任何人来催，反而主动表示他要娶亲？
「我已过弱冠之龄了，也是该娶亲了。」怀炽任由他去惊讶，只是慢条斯理地喝着桌上的茶水。
「对像是谁？」舒河迫不及待想知道他到底是看上了谁。
「东内辛相之女，辛堤邑。」
他瞇细了眼，「那个京兆第一才女？」果真有古怪。
「我调查过，到目前为止，她还没有婚配。」在冷天海把堤邑所有的资料交至他手上的那日起，他就已经把她的一切背得熟烂于心。
「理由？」听人说，最近独孤冉也在调查同一个女人，就不知这是否与怀炽有关。
怀炽一双英挺的剑眉缓缓朝眉心靠紧，「娶妻需要理由吗？」为什么这个四哥无论做什么事都要说理由讲目的？
「当然需要，尤其当她是东内辛相的女儿时，那就更需要一个合理的理由了。」舒河啧啧有声地向他颔首，并且伸出一指轻点他的鼻尖，「老实告诉我，你是为了政局还是为了私情才想娶她？」
他收去所有笑意，「我可以不回答吗？」
「因为你也不知道？」舒河的反应更快，三两下就看穿了他的心。
怀炽不语地将自己沉浸在沉默之中，心中千迥百转，想的也是同一句话。
为什么会想娶堤邑？他并不想问自己这个问题，因为他也不知道这个问题将有什么解答。
只是因为一股没来由的冲动，只是因为……「对。」他索性承认，心绪烦躁得不想去深想那些藏在问号后的原因。
「你……」舒河不想就这么放过他，干脆为他思索起原因来，「想利用她吗？」
「藉由辛相，我能在私底下动很多手脚。」怀炽并没有正面回答他，但话里仍是顺着他的意「为了早点让这场宫争游戏上轨道，也为了你日后的大计，我得开始想办法打压东内，好让东内在这场官争上不能与你为敌。」
舒河绕高了两眉，「就这样？」说得还真冠冕堂皇，私心呢？他就不信怀炽会连一点私心也没有。
他深有自信地握紧一拳，「只要能够透过辛堤邑与辛无疚搭上关系，我有把握，我能扳倒支撑着东内新血轮的辛无疚。」这几日来，他前前后后考虑过了这么做所带来的益处有哪些，也深信只要在他迎娶了辛相的女儿后，他必定能快速地削减东内下层的新势力。
「东内的能臣多得是，真要动手，为什么你要选上辛无疚？而特意指定辛提邑的原因又是什么？」舒河只相信他半分，而另外半分，则是很好奇他什么人不挑，却偏偏挑上堤邑的用心。
「因为……」他一时语塞。
又是一个需要理由的问题，但他也说不出个理由来，或许，他是真的很想将堤邑自那些围绕着她，令她深深蹙眉的人群中拉出来，圈在怀中再次独享她的笑颜；又可能是，他太在意独孤冉那种占有式的猎人目光，他极其不愿，眼睁睁的看她遭到独孤再的染指……可是，为什么会是她呢？连他自己也不明白。
看着他迷惘的模样，舒河不禁要摇首。
这个不老实的小弟，从小到大都是这么不爱把真心表露出来，连他这个旁人都能一眼看穿他的动机了，为河他这个当事人就是不明白呢？这么简单的一件事，为何他总是要将它复杂化？
他徐声长叹，「你太保护自己了。」
怀炽不以为然，「有吗？」这与他的心性何干？
「承认爱上一个人真有那么困难吗？」舒河一针儿血地戳向连他也不了解之处，「何必还要为自己的行径找那么多籍口？」爱上了就是爱上了，为什么不干脆一点呢？怀炽怔了怔，无法答上话来。
是这样吗？他不懂，也对这个说法难以接受。
他怎可能会爱上那个绿惶数面的女子？爱情哪是那么容易的事？他不相信这世上能有不经过争取，就能唾手可得的东西存在，即使是一份情感，他也认尢那应当经过漫长的相处，或是更令人枰然心动的开端后，才能一点一滴的在岁月中累积而成，他不是个容易被春天蛊惑的男人，他的感情，不该是如此得来容易。
「爱恋如果被借口模糊了，很容易就再也看不出爱情原本的模样。」舒河在他仍理不出个头绪之际，扬指轻弹他的眉心，「你要骗别人或许可以，但就是不要骗你自己。
「我不明白你在说什么。」他甩脱去脑海内的迷思，同时换上了一张无所谓的面孔。「不过是个手段游戏而已，有需要去联想那么多吗？」
「你确定你玩得起这种游戏？」看他玩心机、耍手段那么多年了，从来不曾看他下过什么重注，也从未赔过什么本，不知道是不是该让他尝一下苦头，学次教训？
怀炽高傲地扬起下颔，「当然。」大风大浪见多了，他哪会轻易栽在这简单的游戏里？
「父皇常说，你是一柄双面刃。」舒河直望进他不在乎的眸子里，秉着一点兄弟情向他劝谏，「在你伤人时，希望你别也伤了你自己。」
「我怎会伤人呢？」他笑开了，「我是朝臣们口中最为无害的皇九子。」
舒河却十分笃定，「你会。」
他并不予以反驳，只是无声地望着这个心如明镜的舒河，甚是怀疑，他怎有可能会去伤害那个他想珍视的女子？
「听四哥的话。」舒河一手揽着他的肩，沉重地拍了拍，「记住，爱情不是斗争、不是游戏，那是会要你赔上一生的赌注，如果你没有本钱玩的话，那就不要轻易涉入。」
「你忘了？」他满面兴味地挑着眉，「我本就是个擅长游走于游戏边缘的人。」
舒河还是想劝他一点，不希望他在这种事上头逞强，「不是所有的游戏，都是你玩得起的。」
「别再说了，你到底去不去和圣上说？」被他问得心情翻来覆去，怀炽终于失了耐性，固执的眼眸锁住他，就只要他的一句话。
舒河不语地看了他半晌，总觉得他似乎变得不同了，在他的眼眸里，泛着不曾见过的神采，以往那个在他眼中的小弟，似乎在不知不觉中长大了。
怔仲之际，舒河的目光被怀炽肩头上那一抹粉色的花瓣招引去，凑近细看，是瓣桃花花瓣，那花瓣，远远看来，似心。
这个总是讨厌春天的小弟，终究是走进浪漫的春日里了吗？所以他的心才会如此异躁浮动，任他这个兄长怎么劝也听不进？
过了许久，舒河伸手轻拂下那瓣停留在他肩上的花瓣，并语重心长地给了他一个明确的回答。
「我会去的，而且我会如你所愿。只是接下来的事能不能皆如你所愿，我就很难担保了。」