１

承惠十三年

一列列身影在皇朝广大的版图上疾行。

经过网陵大地的千沟万谷，走遍高岭深谷，沿途四季常春、稻谷飘香，却不能令那坚定的脚步停下。他们渡过黄河，翻过乌鞘岭，来到这个最干旱的地方；风沙吹拂，为首青年被黑巾遮住了半张面孔，浓郁黑眉下的追寻眼神却仍是那般执拗。

群峰戴白帽，寒气下袭，他踏进雪泥，没有迟疑，即便举步维艰，仍继续向前。跨越边界，遗忘季节，彷佛一段永无止境的旅程。

终于，他停下了，停在一块绿草如茵的肥美草原。蓝天白云之际，风声自由流动，强劲穿过远方积雪未退的峰峦，推倒无边无际的青绿原野，最后来到屹立在草原中央的伟岸身躯，轻轻拂上那黝黑的半张面孔。

他静止片刻，伸手感觉风的流动，然后扯下面罩，呼出一口长气，紧抿的嘴唇挂着些许微笑。

发现那伟岸身躯的停滞，他身后的人顿时明白──

就是这里了。

尽管放眼望去杳无人迹，不过他们的霍将军是不会判断错的。

想到他们即将在这历史性的一刻立下不朽功业，几个新加入的小兵仍忍不住哽咽了。

「你们几个在干嘛？」加入霍家军多年的老兵嫌恶的横了一眼。

「霍将军气概非凡，雄壮威武，果然如同传说中一般很有威严啊。」

「能够跟着霍将军，实是我等的福气……」

想当初……自己也年轻过。老兵瘪了瘪嘴，决定不予置评。

霍元呼这名字就是则传奇。十四岁从军，不到两年就在一次演练里撂倒了骁勇善战、赫赫有名的徐校尉，两人还成为忘年之交；十九岁获擢升为小将，随大军远征匈奴，并自请八百骑兵刺探，恰好遇上匈奴的支部，他当机立断发动攻击，在八百骑兵损伤不多的情况下歼灭四千匈奴敌军，一战成名。

四年后的现在，历经三次远征，昔日的小将身后跟随的已经不是当年的八百骑兵，而是十万皇朝最精锐的军队。

传说中的神话人物朝后摆手示意，众人不由得屏气凝神等待指令，一名青年自行伍中出列，走到他身后一步之遥即不再向前。

「将军。」恭敬的垂下眸。

「小龙。」霍元呼用严峻的神色注视着他，再缓缓扫视过身后的十万大军，让前排的众人为之一颤后才再度远眺草原另一方，低声问道：「我现在看起来是不是很有威严？」

「如果不要这么问就更好了。这次有很多新兵，正是将军建立威信的大好时机。」青年也压低了声音。

「这样啊……」粗糙的手掌抚着下巴，似是感到有些可惜。

「将军停在这不走可是看出了什么吗？」

「没什么。」

「没什么？」跟他有着七分相似的脸孔沉了下来。

「就觉得这里挺漂亮，不过……」见青年的脸庞转为严肃，他忙补上一句：「此处水草丰美，说不准敌军支部就在附近。」

小龙又不说话了……霍元呼在心里叹了口气。他这个弟弟怎么老是这么拘谨？也是。他承认眼下不是自个儿来游山玩水，后头还有背弓荷箭、长途跋涉的十万大军正战战兢兢地望着他神圣不可侵犯的背影，可他也没有真的停留多久啊，顶多……顶多一刻钟吧？他猜。只是天色好像转眼间暗了不少……

「嘿，小龙，不要生气嘛……我也是想，正式开战前若能折损匈奴支持的兵力，不是也挺好的嘛？毕竟你看──」

「大哥，」本来在生气的青年终于开了口。「有时候不知道该说你是运气还是神力，藏得再隐密也能被你翻出来。」

顺着大哥的目光望去，一轮又大又圆的火红落日在远方沉下，夕照光辉下隐隐闪烁着一整片黑点──离匈奴的营帐不远了。

「小龙，打完这场仗，咱们该回家了吧？」他忽道。

「是啊……」霍元拢顿了顿道：「不知道小回过得怎样了？」

霍元呼一哂。「亏你还惦记着家乡的小姑娘，几岁啦？八成都是两个孩子的娘了。」

「十九，跟我一般大……大哥你也太无情了，明明是同一个屋檐下长大的，说起来却好像是隔壁乡里的陌生人，即便知道她要回去了，也是一声不吭。还不知道她娘家是什么样的人，回去了也不一定过得好……」平日一板一眼的声音里不无埋怨。

霍家世世代代从来没发达过，霍父还是个给人养马的，属于良民中最低贱的一种。偏偏元拢刚出世，霍父霍母就相继撒手人寰，两个孤儿加上年迈的霍家婆婆，差点活不下去；最后还是靠着霍家婆婆辛勤劳动才勉强能够餬口。不知道是不是因为没吃足奶，两兄弟明明同一个母亲，元呼长得高头大马，身躯结实得像一座小山，元拢却瘦得弱不禁风。

日子已经过得极苦，偏偏霍家婆婆又是个软心肠，一天挑菜去皇城卖，不知从哪捡了一个病恹恹的女人，听说是被原配逐出家门无处可去的小妾，怀里还抱着一个耗子似的小家伙；可能因为长期没吃饱，已经三岁了，看起来却连足岁都没有。两兄弟管她叫吴姨，是娘家的姓；孩子姓吴，单名一个回字。元呼十四岁从军，长年在外，跟吴回比较不亲，元拢却是跟她一起长大的。

三年前婆婆和吴姨相继过世，他跟着大哥离家时，吴回穿着青白的麻衣，站在门前默默看着他走，好像被遗弃的小狗仔。没想到才离家没多远，大哥就告诉他吴姨都打点好了，明日吴回的家人就会来把她接回去过好日子。

「告诉你好让你拉着人家喊别走？她爹能回心转意接她回去认祖归宗是好事。那时候咱兄弟俩什么都不是，小回家高门大户的，咱们等在那里倒像是在讨赏了，还不如就潇洒一点，各走各的路。」

「话虽是这么说，我还是不放心。你该不会想避着跟小回的婚约，故意骗我吧？」霍元拢怀疑的瞇起了眼。

不能怪他多想。婆婆看着小回长大，没有经过大哥同意就替他把亲事订下来了，虽然事后元呼并没说什么，一副可有可无的样子，但是每次一到要筹备婚事的时候就来个边疆告急，几次之后他难免怀疑并不是皇朝军情急，而是大哥要溜之大吉。

「天地良心啊！」霍元呼摀着胸口指天发誓。「你把你大哥当成什么人了？」

「就是信你我才三年都没回去。若我回去发现小回还在，你就死定了……」霍元拢锐利的瞄了他一眼。

霍元呼不由得一窒，道：「你放一百个心吧！吴姨说她都打点好了，不会有问题的……不说那些，这次回去我找周太尉的门生荐你入朝吧，你的才干跟着大哥是可惜了。」

「说了是我自个儿心甘情愿跟着你的，莫再提此事，否则亲兄弟也要翻脸。」俊秀的脸庞瞇起眼撂下狠话，转身部署即将到来的大战。

走了几步，霍元拢回头望了一眼，那挺立的身影彷佛道别似的伫立不动，迟迟没有转身。他不忍再看，低头向前走去。

三个时辰后，匈奴军全数被歼灭，霍元呼一把火烧了这片草原。

※

雨声间歇，一张素净的脸蛋在榻上慢慢张开了眼睛。

天才蒙蒙亮，她却已了无睡意。昨夜的小雨滴滴答答下个不停，她辗转难眠，最后索性爬起来瞪着窗外落雨打叶，究竟什么时候睡着的也不记得了。

「下雨天，倒霉天……」她边咕哝着，边起身打水、梳发，接着拍拍身上的粗布衣裳，将里里外外打扫清理一番。小庭院里母鸡咯咯叫，天色慢慢亮了起来，也变得暖和些。这里是皇城的郊外，从简朴的窗扉望出去，阳光暖烘烘的照上田埂，青草随风摇摆。

又一次天明。母鸡喂了，正厅擦了，还差什么呢……她在门边缓缓坐了下来，怔怔思索着。

「小回，等那些鸡仔变大只了，别急着卖，咱们让她鸡生蛋蛋生鸡，将来全部变成小回的嫁妆。」彷佛有道慈爱的声音在身后笑了起来。

她回过头，除了正厅中央的牌位，没看到半个人影，这才想起婆婆已经走了，没有人会这样唤她，没有人会拿着针线看她忙里忙外，笑着跟她一起张罗用膳。

「婆婆，就差您了。」她恍然大悟，连忙手脚利落的捻香和奉上水果，张罗一阵，环顾四周，又坐了下来。

「婆婆，现在过得好嘛？吃得饱吗？」吴回仰头看着牌位，回应她的只有满室沉静的日光。

打从有记忆以来，她们母女俩就被霍家收留。慈祥的霍家婆婆、一起玩大的元拢、总是高他们一截的元呼、体弱多病的母亲，就是她全部的天地。

然而，也不过短短两个月的时间，婆婆和母亲就相继辞世了。

霍元呼服丧才两个月，就因为匈奴屡屡犯境而再次受到皇朝征召。自他十四岁从军，七年来回家的次数十根手指头都能数得出来；她已经习惯霍元呼的离家，习惯两人的陌生。只是这次不一样，他连小龙也带走了。

他们离开那天，正是细雨纷飞的日子，春雨绵绵，连下数日。她大病一场，一个人躺在床上呻吟着、哭泣着，恍惚间见到所有思念的、却已经离开这世间的人。雨停的那天，她也康复了。

从此霍元呼就没有回来过，从此她便一个人了。

听附近的农家说过，霍元呼除了将军的名分外，坚持不肯受封赏，还当众说出「匈奴未灭，无以为家」这样的话，在皇朝传颂不已。

霍元呼把志气当饭吃，很好啊！

霍元呼还把自己的军饷分给底下的弟兄，很有义气啊！

……

难道全皇朝就她一个人觉得霍元呼的脑袋给人喂了毒嘛？

看看这个将军府——如果还可以称之为府的话；一个破旧的厅堂和两间会漏水的陋室，跟她十几年前住的霍家相比──根本一模一样！幸好霍家位置偏僻，几户邻居隔得远，也只知道他们姓霍，谁会想到大名鼎鼎的霍元呼老家就在附近？不过皇朝上上下下应该没有人会料到霍将军会这么穷，否则她相信不论这家伙再怎么推辞，当皇上看到自己的爱将住在这种地方，铁定会勒令他搬进象样一些的将军府第。

不过，对「霍将军」来说这根本没什么差别。婆婆已经离世三年，这三年来他根本没回过家，像是要斩断什么牵连一样。

幸好她也没饿死，因为早自觉凡事要靠自己。只不过，有时候还是会觉得这个他们从小一起长大的地方已经被遗忘了，她也被遗忘了……被霍元呼给遗忘，被这个世间遗忘，只剩下风声雨声定期造访，满山遍野的青草花朵相伴。

她用长期劳动而长出薄茧的手掌轻拍着脸颊，好让自己打起精神。就算这个家只剩下她一个，也要把它照顾得很好。等一下又该做些什么？还有什么可以做呢？再清扫一遍……去外面看看母鸡是不是该生蛋了……对了，还有衣裳要洗……

素净的身影又找到事情忙碌了起来，左手挽着竹篮，右手挑拣着可以洗的东西，像个尽职的卫兵四处巡逻着，直到一道惊讶呼声打断了她——

「吴回，妳怎么还在这里？!」

她转过身，看到那个比午夜梦回里黑一点、壮一点、又多了些风霜的高个子，他的身躯几乎把门口填满；阳光仍是寻着了缝隙从他身后窜进她的双眸，刺得她无法睁眼看清眼前的光景；当她抬手遮住眼睛，竹篮掉到了地上。

霍元呼回来了。

果然，下雨天她就会……倒霉。