第九章
清晨，当阳光自地平线升起的时候，斧头劈开木柴的清脆声音，划破了农村宁静的早晨。
在朝阳的映照下，男子金色的发丝随著他劈柴的动作在风中轻轻飘扬，宛如夏日迎风飞舞的麦穗，闪烁著耀眼金光。
“早安，艾萨克，你又一大早就起来劈柴？”开口打招呼的是一名棕发的斯文男子，他身上穿著亚麻衫，外面套著一件兽皮短袍，背后还背著狩猎用的弓箭。
“我说，你劈的柴都足够用到冬天了，不用这么辛苦吧！”
“凯恩，早安。”正在劈柴的艾萨克动作一顿，对开口问安的男子露出了友善的微笑。
在农村过生活，不知不觉也快一个月了。在这一个月里，艾萨克依照过去观察的心得，模仿著村人们生活的方式，努力融入这里的生活；早起劈柴、照顾牲畜、检查屋檐栅栏等等简单的工作，他和其他人一样日出而做、日落而息，过著单纯而规律的生活。
收留他的老夫妻唯一的儿子，五年前和农村里其他的年轻人被邻近碉堡的主人强行征召后就一去不回了。这种情况在当时的大陆是非常普遍的，各方领主统辖著领地内的农民、拥有绝对的权力。有战事发生时，领主们会征召领地内的年轻男子进入碉堡，部分训练成士兵、部分留守在碉堡内从事耕农等后动作业。
正因为如此，这对老夫妻对艾萨克格外的慈爱温和，显然不知不觉将对爱子的思念转移到他身上。
“别劈柴了，今天天气这么好，我约了一些人到森林打猎，一起来吧！”凯恩热情地邀约。
虽然不知道艾萨克的身份，也不知道他来自何处，而且艾萨克的言行举止一点也不像是农民，但不管是劈柴、修屋这些事情似乎都难不倒他。特别在狩猎方面，艾萨克就像是天生属于森林似的，不但可以早一步发现猎物的踪影，也能带领他们及时避开危险。
村里的年轻人和艾萨克只到森林狩猎过一次，就完全被他折服了。
“好啊！等我和伟特、玛丽说一声，我就来。”艾萨克微笑答应，返身转入小屋，再次走出时，身后已经背上了狩猎用的弓箭。
“艾萨克哥哥，你的力气到底是怎么练的？”在森林架设捕兽器的时候，同行的少年转头，忍不住心中的好奇，对身边的艾萨克提出疑问。“我看爸爸每天劈柴都累得满头大汗，但艾萨克大哥你不但比他劈得多，动作看起来也很轻松，你是怎么做到的？也教教我好不好？”
“我只是天生力气比较大。”艾萨克坦承，这是连自己都不明白的疑问，更无法向其他人解释。
“汤姆，你别问这种奇怪的问题，他连来自哪里都不肯告诉我们，心中一定藏有什么秘密，又怎么可能将自己的事情告诉我们这种人呢！”插入两人对话、语带冷漠的年轻男子名叫“艾力”，他是农村村长的儿子，一向自认为村里的领导者，对突然来到村里的艾萨克始终带有敌意。
对艾力来说，即使艾萨克换上了朴实的衣服，装扮成他们的模样，但他身上的气质明显和他们不同，再者，从他能轻松应付各种劳力工作的能耐来看，他应该是那种藉著武艺高强的本领，参加各式比武竞技或是透过与人对决来换取财物的流浪骑士。
虽然不明白对方来农村的理由，但可以肯定他另有目的，在艾萨克尚未露出真面目之前，自己一定会仔细盯住他的。
“才不是！艾萨克哥哥才不是这么小气的人！”汤姆不服气地瞪著艾力，以双手握住艾萨克说道。“艾萨克哥哥很厉害，他什么都会，是我所认识最厉害的人！”
“哼！小鬼。”艾力冶哼一声，迳自转身往森林内走去。
“别放在心上。”等到艾力离开后，凯恩走到艾萨克的旁边，伸手拍拍他的肩膀打气道。“别在意，他只是还不习惯村里有人比他能干罢了。”
“没关系，我不会介意的。”艾萨克不以为意。艾力身上所散发出的敌意，就像是动物的领域突然被入侵所显现的危机意识，只是一种本能，而不是打从心底产生的恶意，所以他既不担心，也不会讨厌艾力。
“是啊！别为了艾力那种人破坏心情。”另外一名男子也加入了鼓励的行列。
“如果总是排斥外来的人，怎么能结交新的朋友呢？我说——”
“啊～～”就在这个时候，惨叫声自森林的另一端响起，打断了众人的谈话。
“是艾力的声音！”凯恩从叫声中判断出对方的身份。
“不好！他遇到熊了！”艾萨克霍地站起身，他从空气中嗅闻到艾力恐惧的气息，还有熊的气味。
“什么？！我们快过去看看！”众人听说后脸色一变。
“你们要一起行动，千万别分散！”艾萨克知道情况紧急，只扔下要众人小心的话语，身影一晃立即冲了出去。
“艾萨克！”
“艾萨克哥哥！”
众人根本还来不及反应，艾萨克早就不见踪影了，大家面面相觑，最后还是凯恩先恢复冷静说道：“准备好弓箭，大家小心。”
当凯恩领著其他人，循著野熊吼叫声赶去的时候，每个人都被眼前的景象给震骇住了——一头足足比人类高大一倍的棕熊正愤怒地直起身子咆哮著，在它面前颓软倒地、血流满面的男子则是艾力，而受伤的艾力之所以还能活命的原因，则是挡在棕熊与艾力之间，正以双手紧紧扣住棕熊双爪的艾萨克！
“艾……艾萨克？！”凯恩不可思议地低喃。虽然知道艾萨克的力气很大，但是只凭著双手就挡下棕熊，这不仅需要力气，还需要更多的勇气！
“凯恩！快把艾力带走！”听到熟悉的声音，艾萨克努力地转过头，要其他人将艾力救走。
就在艾萨克转头说话、稍微分神的时候，棕熊的利爪用力一抓，不但将艾萨克的衣服抓破了，还将他的肩头抓出一道血痕。
“喝！”艾萨克吃痛地暴喝一声，双手再次使尽了力气，让熊爪再次高举到无法伤人的位置。“快！快把他带走！”
“好，我知道了！”凯恩从惊愕中清醒，立刻带著另一人向前，奋力将受伤的艾力拖出了危险范围。
“艾萨克！艾力已经没问题了。”将艾力安置妥当后，凯恩大声喊道：“你快走！我现在数到三，你一移开我们就放箭！”
“不！我来解决它就行了！”肩膀传来的痛激发了艾萨克血液中的兽性，在确定艾力已经平安脱险后，他金色的眸光一转，露出了凶残的光晕。
“喝！”艾萨克深吸一口气后低喝一声，双手用劲一把，硬生生将棕熊的双掌折断了——“吼～～”剧痛让棕熊咆哮出声，它痛苦地昂首嘶吼，却怎么也无法挣脱艾萨克的束缚。
“呜——呜——呜——”就在这个时候，附近的树丛传来了仿佛动物哭泣的声音，两只棕色小熊在听到母亲痛苦的悲鸣后，自动从树丛里跑了出来。
“啊！原来是这两只小熊的母亲！”在一旁观看的汤姆叫了出来，看著两只小熊跌跌撞撞地奔到母熊的身边去。
原本嘶吼怒咆的棕熊，在见到小熊居然主动来到敌人身边，显得更激动了，但是不管它怎么示警吼叫，两只小熊依旧奔跑过去，在母亲的脚边低声悲鸣。
突如其来的变化，让艾萨克整个人也顿住了，虽然他依旧以双手扣住棕熊，但是金色眼瞳中的杀意已经褪去了。
“艾萨克……”就在这个时候，负伤的艾力主动开口了。“放它们走吧！如果你杀了母亲，这两只小熊也活不下去了。”
艾萨克不解地望著艾力，不懂被棕熊抓伤的他为什么反而开口替它们求情。
“……母熊早已经在树上留下记号，是我一时没注意才会误闯。”艾力主动坦承。“它会攻击我，也只是要护卫自己的小熊。”
艾萨克松开手，就在众人以为他要放过棕熊的时候，他突然伸手将棕熊高高举起、用力地往地上一摔，双掌原本就受伤的棕熊经过如此重击，瞬间晕了过去。
“艾萨克哥哥？！”汤姆惊叫一声，不明白他为什么这么做。
“你们谁有带药出来？”艾萨克突然开口：“这只母熊的双掌被我折断了，不帮它接回去，就算活著，将来也不能保护它的小熊了。”
“我有！我这里有草药！”汤姆绽开释怀的笑容。他就知道艾萨克哥哥是最棒的，不但厉害而且心地也善良。
艾萨克接过汤姆递来的草药，跟著撕下自己的衣服当绷带，小心地裹住了母熊的双掌。
“好了，趁它没醒来之前，我们快点离开吧！”艾萨克包扎好后，看了母熊与小熊一眼，转身打算离开。
“对！要是它现在醒来那更麻烦了。”凯恩点头，示意其他人扶起艾力，打算先离开森林再说。
“啊！艾萨克哥哥！”当艾萨克打算和其他人一起离开的时候，走在他身后的汤姆突然惊叫喊道。“你背后有好奇怪的斑纹喔！”
艾萨克脸色一僵，想起了背上斑纹在过去所带来的耻辱！
好恶心！人的身上为什么会有和花豹一样的花纹呢？
怪物！他根本不是人，是怪物！
艾萨克紧紧闭上了眼睛，仿佛早有觉悟地等待众人说出嫌恶的话语。
“我知道了！这一定就是“勇士的烙印”！”半晌后，汤姆以一种欣羡的语气开口，让艾萨克吃惊地睁开了双眼。
勇士的烙印？！艾萨克不可置信地看著汤姆，只见他年轻的脸上充满了憧憬与仰慕。不只他，其他人也是，脸上完全没有嫌恶与憎恨的表情，就好像他们只是看到再普通不过的胎记似的。
“对！一定是这样！”汤姆洋洋得意地继续发表自己的看法。“我爸爸说，从古至今，只要是负有使命来到人世间的勇士，身上都会有不平凡的印记，就像艾萨克哥哥你一样。”
“我……我不是什么勇士。”艾萨克低声反驳。
“你别谦虚了！就凭你刚才勇敢的行为，我敢说绝对比大陆上任何有名望的勇士、骑士还要强上数百倍呢！”凯恩笑著开口，直到现在回想起来，仍然觉得艾萨克的行为真是太不可思议了。“就算我有你的神力，要我突然冲过去挡住一头熊，我还真没这个勇气呢！”
“是啊！是啊！我当时感动得都快说不出话来了！”将肩膀借给艾力的人打趣说道。“喏！如果有人这样舍命救我，我一定会感动得像女人一样哭泣的！你说是不是？艾力。”
“咳、咳……”艾力虽然身上有伤，但意识依旧是清醒的，他尴尬地咳了咳，有些不自在地开口道：“艾……艾萨克，谢谢你救了我的命。”
“不客气。”艾萨克露出淡淡的微笑。
“哈哈哈！快看！艾力脸红了！”
“哈！对啊、对啊！简直像女人一样嘛！真是太难得了！”
“闭嘴！你们这些幸灾乐祸的家伙！”
众人哄笑成一团，显然将刚才发生的事情当成冒险故事一样，以一种轻松的方式带过去。
看到众人毫无条件的接纳，还有艾力那种难为情、却发自内心真诚的感谢，艾萨克只觉得胸口隐隐发热、发烫，有种……不知名的热流在体内窜动著。
“艾萨克哥哥！你怎么站在原地发呆？快走啊！”走在前方的汤姆突然回头，对呆愣在原地的艾萨克大声喊道。
“马上来！”艾萨克这次毫不犹豫，伸出手用力挥了挥，露出了这一个月来真正发自内心的爽朗笑容。
这种不需要任何条件，就被众人接纳的感觉……真的好特别、好快乐！他相信自己一定能在这里生活下去，一定能在这里找到属于自己的栖身之所。
原本以为可以永远持续的平静日子，在某天清晨意外地结束了。
艾萨克记得那是一个和往常一样平静的上午，当他在后院修理栅栏的时候，伟特、玛丽两夫妻突然神情慌乱地来到他身边。
“艾萨克，快！快跟我来。”伟特压低声音急切地说道。
“怎么了？出了什么事？”从来不曾看见他们如此紧张不安的艾萨克，心中也泛起了某种不祥的预感。
“你先跟我来，我们一边走一边解释给你听。”玛丽紧紧握住了艾萨克的手，拉著他往另外一个方向走。
虽然有一堆问题想问，但艾萨克还是跟在他们身后，试图想弄明白发生了什么事。不一会儿，在伟特与玛丽的带领下，他们来到了农村外围、一间近乎荒废的地窖外。
“……总之，你躲在这里千万不要出来，知道吗？孩子。”玛丽以温柔的声音吩咐著。
经过伟特的解释，艾萨克这才明白他们紧张不安的原因；对农村具有统辖权的领主，近日和入侵法蓝丝国的格蓝国军队展开了几场零星战役，为了增强实力，所以领主再次召集所有统辖领域内的年轻男子，命令他们进入碉堡内加以训练。
今天刚破晓，领主就派出了代表来到农村，命令所有年轻的男子必须到碉堡集合，由于这一次的战事相当吃紧，所以领主征召的对象除了年轻男子之外，连刚满十岁的男孩也必须进入碉堡工作。
“艾萨克，你不是我们村子的人，应该不用到碉堡去，但是，那位领主代表看起来很凶、很严厉，我担心他根本不听我们的解释，会硬把你带走，所以你暂时和这些孩子留在这里，等碉堡的人离开后再出来，知道吗？”伟特对艾萨克解释要他留在地窖里面的原因。“他们还是孩子，能打什么仗？不过就是平白无辜送死而已，至于你，你是一个年轻有前途的孩子，根本不必卷入这场不必要的战争。”
“那……艾力、凯恩他们都到碉堡去了吗？”艾萨克想起在这里结识的朋友，不由得为他们的安危担忧了起来。
“是啊！他们都到领主代表那里报到了。”伟特摇头叹息。“这一去，又不知道有多少人会丧失性命，可怜啊！”
“我和他们一起去，我可以——”
“不行！”玛丽以艾萨克从来没见过的严厉语气打断了他的说话，她以既认真又悲伤的目光注视著艾萨克说道：“他们已经夺走我一个孩子，我绝对不允许他们再夺走另外一个。绝对不行！”
“玛丽……”伟特看了妻子一眼，轻轻叹了一口气，转头对艾萨克柔声说道：“就当是暂时帮我们看守住这些孩子吧！你看看他们，年纪都这么小，要是被强制带到碉堡去，未免太可怜了。”
艾萨克转过身，看到地窖内聚集的七、八个男孩，每张熟悉的面孔都有著慌乱不安和不知所措的茫然神情。
“我知道了，我会在这里保护他们。”艾萨克点点头，答应留在地窖里面。
“等会儿碉堡的人会搜一次村，如果来到这里，你们千万不能出声。”伟特小心地叮嘱。“里面存了足够的干粮和水，在我们没有来开门之前，你们留在这里千万别出来，知道吗？”
“我知道，那你们……不会有事吧？”艾萨克关心地问。经过这一段日子的相处，他和伟特夫妻早已有了感情。
“我们都活到了这把年纪，还有什么好怕的呢？”伟特呵呵一笑，不再多说什么，亲自送艾萨克进入地窖后，小心上了锁，这才和玛丽一起离开。
“艾萨克哥哥……我们为什么要留在这里？”
“我好怕啊！我想回家！”
“没事，只要我在，你们什么都不用怕！”艾萨克露出安抚的微笑，伸出双手将孩子们搂入怀中喃喃安慰道。“你们不是常常说，艾萨克哥哥是最厉害的人！所以放心吧！我会在这里陪著你们，什么都不用担心喔！”
“嗯。”七、八个男孩点点头，同时露出欣慰的笑容。
停留在地窖里的时间，漫长得几乎让人无法忍受。
为了确保孩子们的安全，避免他们吵闹，艾萨克先让他们吃了点面包，然后哄他们入睡。当所有的小孩都睡熟后不久，他果然听到地窖外传来了陌生人的声音，他们在发现地窖的存在后，试图撬开上面的铁链，但或许是缠在门上的铁链一圈又一圈，让他们丧失了耐性，所以那些人最后只是愤怒地踢了几下就离开了。
艾萨克松了一口气，踩著无声的脚步走到地窖楼梯的小窗口，看见外面的天色也将近傍晚了，看来今天晚上得在地窖里过夜了。
他重新回到地窖内，躺到孩子们的身边，缓缓闭上了眼睛。
“轰”的一声巨响，让艾萨克自睡梦中惊醒。
他迅速翻身坐起，注意到身边的孩子都还在熟睡中，并没有发生意外。那么，刚才听到的声音到底是什么？
“轰”——同样的声音再次响起，让艾萨克直觉地眯起双眼，他起身，动作灵敏地来到地窖门边，再次透过楼梯间的小窗观看外面的情况。
深夜里应该是漆黑一片的农村，如今被火光彻底染红了！
“不！”
艾萨克震惊地瞪大眼，不敢相信眼前所看到的景象——穿著盔甲的骑士们骑在战马上奔驰，有的手上握著火把，有的则是握著长矛、长剑，前者不断地扔出手上的火把放火烧屋、后者则是以手中的长矛、长剑不断地刺穿到处逃窜的人们的身体，染血的长矛和背后的火光，在夜色中散发出诡魅的红光。
男人女人逃窜哭喊著，老人小孩紧紧地拥抱在一起，但是没有一个人能幸免，有的在逃跑时被刺死、有的在哭喊时被刺死，甚至连站在原地发抖、不知所措的人，也被长矛毫不留情地刺杀了！
“啊！”地窖里的艾萨克发出了仿佛野兽般的悲鸣声，他以双手拚命敲打小窗口，却只能眼睁睁地看著每一个他认识的村民，被一群陌生人无情地屠杀。
“住手！”
但不管艾萨克怎么怒吼悲鸣，地窖外的屠杀依旧持续著，骑在马上的人们一边喝著酒、一边说笑，将整件惨剧当作游戏似的笑闹著。
一幕一幕最惨忍的景象，就像是慢动作一样在艾萨克眼前上演，而被困在地窖里的他却完全无能为力，只能看著每一张熟悉的面孔一一倒下。
那景象彻底刺激了他！比燃烧的火焰更烈、比愤怒更狂炽的憎恶之火，自艾萨克体内的最深处点燃了，他的眼瞳漾起类似艳阳的金黄色光晕，野兽的咆哮声自喉头源源不断地传出，浑身上下就像是被一层金色的光晕包围住似的，灿亮得让人无法直视。
艾萨克像是雄狮般跃上楼梯，以自己的身躯当作武器用力撞向地窖的门，发出了“砰砰”的震天巨响，将地窖门撞出了一道凹痕。
尝试了一次又一次，直到艾萨克的身上都渗出血痕时，地窖的门也因为承受不了这连续的重击，“嘎”的一声被撞开了——艾萨克在破门而出的瞬间，灵活地翻了一圈后站起，才站定，就感觉到脚边碰到了软软的东西，他低下头，金色的眼瞳瞬间染上悲戚的神采……艾萨克，这是我儿子的衣服，你的身材和他差不多，穿起来应该合适。脚边踢到的第一具尸体，是名叫玛莎的妇人。
艾萨克哥哥，这是我亲手做的花圈，送给你。躺在玛莎尸体身边的，是她年仅七岁的女儿爱丽斯。
艾萨克，这是我炖的肉汤，你带回去和伟特他们一起吃吧！这是脸上经常挂著和蔼笑容、最喜欢煮东西的莉莉。
艾萨克……艾萨克……艾萨克……每经过一具尸体，艾萨克的脑海中就会浮现出这一个多月来，每个人曾经对他说过的一句话，或许不是赞美、不是经过修饰的词汇，而只是他们最真诚的对话。但对于从来不曾被人真正接纳过的艾萨克而言，村民的每一句话他都记得清清楚楚，深深地烙印在他心底。
这些人只是很单纯、很认真的生活著，从来也没有得罪谁，不是吗？为什么会遭遇到这样悲惨的事情？为什么要被人用长矛刺穿身体、一脸痛苦地倒在血泊之中呢？
金色的眼瞳因为再也无法容纳更多的残酷景象，紧紧地闭上了。
“咚”的一声，艾萨克的双眼因为踢到东西再次睁开了，映入眼底的，是伟特和玛丽相拥死去的尸体。
艾萨克！让你住在这间破屋里真是委屈你了。
你笑起来有点像我的儿子，如果他还活著，应该就是你现在这个年纪。
“啊！”艾萨克再也无法克制，他仰天怒吼，无声的泪水自脸颊缓缓地流下——宛如野兽般的咆哮声让大地都为之震动，同样的，也震惊了还留在村里扫荡的骑士们。
“看！那里还有一个人！”
“嘿嘿！漏网之鱼！我们来比赛，看谁先砍下他的头！”
进行屠村的骑士们远远的就看到艾萨克高大的身影了，看他呆愣地站在一堆死尸旁，看样子一定吓傻了！
骑在战马上的骑士们放声大笑，隔著一段距离开始赌起输赢了。
“比就比！你以为我会输给你吗？！”；
“嘿嘿！我今天杀了三十四头法蓝丝蠢猪，你拿什么和我比？”
“就此谁先砍下这颗最后的人头！”
“今天我就摘下你这个‘格兰骑士’的封号！”
五、六个骑在马上的骑士在同一时间发现了艾萨克，脸上都露出了跃跃欲试的兴奋之情，他们一边挑衅彼此、一边鞭策著胯下的战马，一脸凶残地朝艾萨克的方向奔了过去！
就在他们快要接近的时候，原本站立不动的艾萨克缓缓转过头，嘴角勾起了冰冷的笑痕，一双仿佛会发光的金色眼睛，一瞬也不瞬地望著他们……当对方的长矛、长剑纷纷刺出的瞬间，艾萨克化成了一道黑影，消失在众人眼前，战马上的骑士们根本来不及反应，他们只隐约听见了如虎如狮的吼叫声，眼前隐约看见了一双奇特、炯炯灿亮的金黄色眼瞳，跟著，就什么也不知道了！
金色野兽的利爪，在下一瞬间已经将他们撕裂了……