第三章
尺蠖之屈
三日后，腾龙帝封太子轩辕无极为“玄武战王”，领军三十万，前往北方平定叛乱。
熵城—
花费将近半个月的时间，轩辕无极与大军终于抵达皇朝最北的关口“熵城”。在此守城的楚云是一名年过半百的老将，他镇守在北方领域长达二十余年，边境之地始终不曾出过乱子，不但是一名饶勇善战的将领之才，更是轩辕腾龙十分信任的属下。
正午时分，正当楚云在将军府用膳之时，府里的管家敲门进入，带进一名从军营来的传令兵。
“启禀将军，我们刚接获快马传讯，朝中派出的三十万大军，明后天就会抵达熵城了。”传令兵递上刚接获的快报，脸上明显有着雀跃之情。
“是吗？”楚云沉吟，一时之间说不出心中的感觉。
自从连砚国向皇朝宣战以来，他始终以战战兢兢的态度应对；毕竟骑在骏马上、与连砚军一起攻城的，不是别人，而是前任太子轩辕聿。由于他处于边境之地，对于朝中发生什么事并不清楚，虽然听到消息轩辕聿是因为行为不端，导致被废，但谁也不明白真正被罢黜的原因。
也因此，当楚云认出敌军之中居然有前任太子轩辕聿的时候，他迟疑了，不敢采取攻击行动，仅是退守熵城、与连砚军展开对峙，同时火速派人回京请示，请腾龙帝做出裁示。
“皇上派兵三十万，表示选择要战争了……”楚云捻须沉吟，他一生尽忠、将大半生的岁月献给了皇朝，自然不能违抗皇命，只不过在他的记忆中，轩辕聿是一位斯文有礼、颇有仁德之名的太子，如今却以行为不端被罢黜，当他派人回京禀告时，心中确实还存有最后一丝的希望，希望同样拥有仁德之名的腾龙帝，会以招降、或是其它的方式与轩辕聿展开对谈，但如今来到熵城的，却是皇朝精兵三十万。
“我知道了，你们退下。”楚云捻须吩咐道，同时在心中嘲笑自己天真的念头。就算腾龙帝拥有仁德之名，但他毕竟还是皇帝，绝不会坐视任何人叛变，即使是自己亲生的儿子。眼看一场父与子的战争将起，但无辜受到牵连的，永远是熵城百姓与连砚国边境的城民啊！
楚云抬眼，对传令兵说道：“回营后，先将我的口令传下去：虽然皇朝援军将至，但是城池守军不可松懈，必须更加小心，若有违令者，按军法处置。”
“是。”传令兵拱手，恭敬地领命退下。
当管家将传令兵送出将军府，返回大厅时，却意外见到两名陌生男子坐在大厅里，由于他们背对着自己，再加上都身穿黑色夜行衣，管家一时之间也无法辨识两人的身分。
“你们是谁？好大的胆子！居然敢擅闯将军府？”管家大喝一声，脸色十分难看，瞪着莫名其妙出现的两人。
听到管家喝吃声，一名身形高大的中年男子，微微侧过脸，一身精壮结实的体型裹在黑色劲衣下，看样子是个练家子。而好整以暇地坐在椅子上，以指尖无聊地经敲桌面的那个，看起来则像是个少年。
“我来见楚云，叫他出来。”同样穿著黑色劲衣的少年以命令的语气说着，缓缓抬起头，露出了一张无比俊美、甚至此女人还要美丽几分的面孔。
“大……大胆！将军的名讳岂是你能随便吼喊的！”虽然惊艳于他的外貌，但管家可没忽略这少年傲慢的语气，他双手握拳，愤怒地挥舞说道。“你们到底是哪里来的？楚将军府邸可不是可以随便走动的地方，再不滚，我把你们都关起来！”
“你没听见吗？叫楚云来见我。”少年仅是似笑非笑地斜觑他一眼，再次噙着淡笑的语气重复着来意。
“你这不知天高地厚的臭小子！”管家怒斥道，决定派人先将这两个人抓起来再说，毕竟此时时机敏感，说不定这两个人是混进城里的间谍。
“管家，吵吵闹闹的在干什么？”就在这个时候，换上一身军服、准备回管的楚云，因为听到了吵闹声而来到前厅，在见到大厅里多了两名陌生访客时，他的眉头困惑地蹙起。“两位是？”
“禀将军，这两人不知道是用什么法子偷溜进来的！还嚷着要见您，我现在就派人把他们抓起来！”管家急着开口，就怕楚将军怪罪他失职。
“且慢。”楚云举手制止管家。这两人从头到尾都以一种怡然自得的神情待在这里，如果不是有点身分，绝不会如此有恃无恐。
楚云向前一步，以一种不卑不亢的语调拱手说道：“我就是楚云，不知道两位有什么事？”
“请将军让管家先退下，此事机密，不宜有第三者在场。”少年身后的男子开口，以一种不容拒绝的语气说道。
“将军！万万不可，要是这两人……”管家急得向前一步，话还没说完，却被楚云伸手打断。
“退下。”楚云简单扼要地下达命令。
“是。”管家不敢再多说什么，恭敬地退出大厅。
待管家退下后，楚云将注意力移至端坐在面前的少年身上，他看起来非常年轻，一张宜男宜女的绝色面孔十分罕见，但真正让他印象深刻的却是少年一股形于外、沉稳而尊贵的气质。
“现在两位可以说明来意了。”在没摸清对方身分之前，楚云十分谨慎。
俊美少年指尖弹了弹桌面，身后的男子从怀中掏出两样东西，让楚云看清楚手中之物，而后再次收回怀中。
“楚云参见太子殿下。”楚云脸色微变，随即恭敬地跪下参见。方才他看到的两样东西，一个是代表太子身分的青色令牌，另外一个则是拥有号令三十万大军的虎符。
“楚将军，起来吧！”少年淡笑，像是十分满意楚云的表现。
“屈下不知太子殿下光临，十分抱歉。”楚云起身，拱手请罪。
楚云抬起头望着轩辕无极，暗暗责怪自己的粗心大意，居然没有及时认出对方的身分；毕竟在轩辕无极继位后，举凡见过新任太子的人，皆赞叹他拥有世间难得一见的绝色容貌，这项传言从宫内传到宫外、甚至是民间，就连他守在边境之地也略有所闻，今日一见，这才知道传言丝毫不假。
“不知者无罪。”轩辕无极不以为意，只是无所谓地挥挥手。
“太子殿下，属下有一事不明白。”在震惊于对方的身分之后，楚云立刻恢复正常，有些困惑地问道！“莫非情况有变，还是有什么特殊原因？”
轩辕无极身为领军，应该与三十万大军同行，为何提前来到熵城，而且身穿夜行衣，而身边只带着一名护卫呢？
“楚将军，你看起来是个聪明人，那么我也不卖关子了。”轩辕无极扯开一抹淡笑，直接说道。“在开始以前，希望将军能记住，今日我和将军所议之事，只有我们三人知道，明白吗？”
“属下明白。”
“很好。”轩辕无极起身，优雅地在大厅里踱步，同时缓声问道：“楚将军，你十五岁就入军营，四十岁当上将军，如今是你当将军的第几个年头？”
“回太子殿下，楚云蒙皇上赏识，已经担任将军整整十五年了。”楚云诚实回答。
“嗯，在这之前我调过你的文卷，你很不错，是个优秀的人才。”轩辕无极颔首，以十分欣赏的语气说道。“你的功勋记录很辉煌，最特别的是，这十五年里每逢遇到征战，你总是能将伤亡人数降到最少，同时严禁士兵们做出任何扰民的行为，是不是？”
“报效国家是应该，但战争中百姓是最无辜的，属下只是做自己该做的。”楚云坦承，并不认为这是什么了不起的成就。
“楚将军，这么说你讨厌血腥、讨厌战争，对不对？”轩辕无极抬眼，嘴角微扬，漆黑的眼撞含笑问道。
“属下……属下不明白殿下的意思。”楚云一愣，一时之间不知道该怎么回答。身受皇家俸禄、身为皇朝的将军，为国家征战本来就是一种荣耀，但他确实不喜欢战争为百姓带来的痛苦与贫困，因此只能尽量将伤害减到最小，一直以来自己都抱持着这样的念头，却从未想过所谓喜欢或讨厌的问题。
“楚将军，我的问题很简单，如果要将军您举剑、命令手下屠杀百姓、屠杀敌人以外的人，楚将军是不是会觉得难受？”轩辕无极低醇的嗓音十分温和，却隐隐燃着噬血的森冷。
“啊？”楚云惊喘一声，明显地被轩辕无极提出的问题骇住了。
“看来将军已经给我答案了。”轩辕无极咧嘴一笑，摇头道。“将军别紧张，我之所以这么问，只是想和将军您交换一下意见。”
轩辕无极再次踱步到圆桌前，以手指轻弹桌面，半晌后才说道：“将军想过没有，熵城是我皇朝北方最重要的守城，驻军约十五万人，此次连砚国虽然大胆进犯，但就算全连砚国的人民都上战场，充其量不过二十万军，熵城既然已经有你镇守在此，父皇再怎么没把握，只需派兵十万就能助你打胜仗，又何必让我领兵三十万，千里迢迢来到这里？”
“皇上的意思是？”楚云脸色一沉，心中有了不好的预感。
“连砚国除了将聿握在手上之外，附近还有三个国家，左侧的‘戚狄’一直以来都很苦，就算长年接受我朝的援助，依旧是苦哈哈的，光是养活自己的人民都没时间，量他们也没心神卷入这场战争，后方的‘郑湟’，还有右侧的‘齐芠’，这两个国家虽小，却都是自给自足，想必这些年过得很不错。”轩辕无极顿了顿，继续说道。“人的日子一旦过得舒服，就容易忘记自己的斤两，若是齐芠与郑湟受到连砚国的煽动，那三个小国合起来的力量不可小觑，现在，将军是否已经明白我领军三十万的用意？”
“皇上深谋远虑，连齐芠与郑湟的实力都考虑进去了。”楚云钦佩地拱手，也开口提出自己的看法。“不过根据未将镇守熵城十五年的经验，这两个国家并无起兵之心，我朝与这两小国历年来有和平协议，始终保持友好关系，以属下看，他们此次未必会加入战局。”
“也就是说，我领军三十万都白白浪费了？”轩辕无极挑眉，俊美的脸上漾起一抹可惜的神情。
“太子殿下？”
“往最坏的方向去想，倘若‘齐芠’和‘郑湟’如果想加入混战分一杯羹，应该也会采用私下援军的行为，毕竟他们不是傻子，懂得隐藏自己真正的实力。我想，两个国家最多派军十万，若这两支军队与运砚国大军兼容，这就是我领军三十万来北方的原因，如果真的打起来，会是一场实力相当的硬仗。”轩辕无极抬眼，见楚云换上一脸凝重，他淡淡一笑，挥手说道。“别这么紧张，我说了，这些仅是我的推测而已。”
“末将必定尽全力，助太子殿下守住熵城。”楚云郑重保证道。
轩辕无极满意地点头，重新将话题转回，再次问道：“楚将军，倘若日后真的走到这个地步，就会发展到将军您最讨厌的战争喔，毕竟双方都有将近五十万的兵力，一旦战场在熵城开启，或许会死很多人，如此一来，岂不是违反了将军的行事作风？”
“末将是军人，誓死守城以报皇上恩情。”楚云拱手，以最坚定的语气承诺。
“将军，最后一件事，您长年领兵作战，是最清楚战争有多残酷的，一有机会就得炫耀自己的力量，先吓唬对方，等到成功地唬住对方以后，再以自己优渥的实力提出和平条件，达成阻止战争的效用，您一直以来都是这么做，我说得没错吧？”轩辕无极重新坐回椅子上，只手托额，突然笑嘻嘻地说。“但每次都这么做，不会很无聊吗？我本来想用我的方法，可若是这么做，就会血流成河，或许会死很多人喔！虽然我个人是偏好这种，但我想楚将军一定会觉得很为难，那可不好。”
楚云抬首，背脊涌起了一股凉意。这才明白所谓的传言有多离谱，是谁说这新任太子貌美如女子，仅是一只有着漂亮羽毛的孔雀？在他看来，这拥有女人般美貌的轩辕无极，年纪虽然轻，但行事作风却有一股让人毛骨悚然的精明，在这短暂的交谈过程里，他不单无法摸清太子真正的想法，更无法确定他的目的。
“请太子殿下明示。”楚云惶恐地问道。
“既然我们得共事，那就得找出一个平衡的方法。”轩辕无极招手，示意楚云向前，在他弯身请示意见的时候，轩辕无极以温和的语气说道。“和我合作吧！如果你听我的，那么将军您最担心的事情，就不会发生喔！”
“末将担心的事情？”楚云有些困惑地抬眼，与轩辕无极含笑的眼对上，忍不住被其中噬血的光晕给震住了。
“将军您讨厌的，不就是血流成河的战争吗？”轩辕无极笑了，扬起一抹狡诈又猖狂的笑痕，说道。“听我的，我就给你一场不用血流成河的战争……”
熵城．军营—
“全军戒备，叫各营地的将领都来这里集合。”傍晚时分，当楚云一踏入军营时，就下达了一连串的命令。
当各营的将领都被召集至主管之后，楚云以一种无奈的心情宣布道：“皇朝派来的三十万大军后天会到，领军者是当今太子轩辕无极，他已经派快马送来讯息，后天一抵达，三十万大军连同我们，即刻出兵，向连砚军正式开战！”
“什么？这怎么可能！”其中一名将领怪叫出声。大军长途跋涉，照理说应该先歇息几天后再行动，再说他们刚到这里，连地理环境都不熟悉，要打什么仗？
“楚将军，此事万万不可！”另外一人也抗议道。“皇朝的援军对北方、对连砚国都不熟悉，贸然出兵、必败无疑。”
“我知道，但这是皇太子亲自下达的命令。”楚云郑重说道。“他乃是皇帝亲自指派，身分、权力都在我们之上，如有不从，一律先斩后奏。”
“什么？”众人面面相觑，每个人的脸上都有愤恨的表情，却是敢怒不敢言，只能在心里咒骂，心想这新任太子肯定是一名什么也不懂的温室花朵，居然将战争看得如此儿戏。
“你们下去，传我指令，全军备战，后天开城门进攻！”楚云挥手示意他们退下，不再多说些什么。
两日后，当三十万军浩浩荡荡抵达后，还来不及扎营稍作休息，就接到由轩辕无极帅营传来的命令，要他们立即加入熵城的守军，在城门一开时就与连砚军展开战斗，算是给连砚军来一场下马威！
于是，与连砚国的第一场战役，在熵城之外展开了……
就在两军开战不久后，轩辕无极身着一身银白色的铠甲，绝色容貌完全被银色头姿给掩住。他英姿勃发地骑在马背上出现于战场，身后还跟着两匹骏马，其上的士兵掌着绣有“轩辕”两字的巨型旗帜，在北方的寒风中飘扬，看起来颇有几分气势。
“你们别让我失望啊！”骑着胯下骏马，轩辕无极行到最前头，同时转身下达指令。“这等阵仗不需要全部出马，有五万先行军和我一起来就够了，其它人停在原地，没有我的指示不得向前！”
“太子殿下，这样您太危险了！”轩辕无极身边的将领忧心地开口，眼前的连砚军至少有七、八万人，太子只带着五万人上阵，未免太逞强了！
“这场战役的原意就是要替父皇显威，以多欺少太没意思了！”轩辕无极伸手打断其它人的建言，以自信的声音作出决定。“先让我和五万先锋杀杀他们的锐气，接下来一切就容易了！”
说完后，轩辕无极举起手中的长剑，轻喝一声，领着五万先锋军，一马当先地朝前方布阵以待的连砚军冲了过去——
“搞什么鬼？”骑马位于连砚军中央，同时也是连砚军最高指挥军的李浩成，伸手揭开护目头鍪，不可置信地看着骑马奔驰过来的人马。
自从两军对峙以来，李浩成身为连砚国的将军，自然完全掌握住俩城的一举一动；他知道守城的楚云是个将才，也知道他忠心耿耿，不然不会在轩辕聿现身后，退至城中等待皇帝指示。这些日子以来，两军虽然不战，但各自密切观察着对方的举动，根据探子回报，皇朝派出三十万大军支持，所以这阵子他要士兵们勤练武艺准备作战。
但如今看来，皇朝大军却莽莽撞撞攻了过来，这到底是怎么一回事？不单是如此，为首的将领身穿白衣，居然带着五万军就冲了过来，摆明不将他李浩成放在眼里！
“哼！居然派了个草包皇子来领军，现在就让你知道我连砚军的本事！”李浩成轻啐一口。原本以为能和楚云正大光明地来一场决战，想不到第一个冲向前的却是领军的新任皇太子。也罢！先收拾这个黄毛小鬼，再与楚云堂堂正正的决胜负吧！
“众将士听令，对方只有五万人，我们现在就给他们点颜色瞧瞧！”李浩成大声下达命令，同时说道：“身穿白色锁甲的将军，就是皇朝的新任太子，把他给我拿下，不论死活，重重有赏！”
一声令下，两军在熵城外围的空地遭遇了，虽然轩辕无极只带了五万士兵，但他们全都是熵城守军，不但晓勇善战，而且个个体力惊人，虽然比连砚军少了两万人，但一时之间却打得旗鼓相当，难分高低。
混战之中，李浩成也骑马冲进了队伍中，他高高举起手中的长枪，目标正是身穿白色铠甲、手持长剑作战的轩辕无极！
“锵”的一声，李浩成手中的长枪以被风之势砍来，若不是轩辕无极躲得快，这一枪就要刺中他的肩头了。
“你叫什么名字？”隔着头鍪，轩辕无极询问前来挑战的将领。
“李浩成，连砚国的护国将军，同时也是取下你人头的人！”李浩成朗声大笑，虽然一击不成功，但他极有信心能活逮这个皇太子！
说完之后，李浩成手中的长枪又攻了过去，以凌厉之势再次攻向轩辕无极，轩辕无极也立刻举剑挡枪，两个人有攻有守、在队伍中缠斗了起来。
过不了多久，轩辕无极利用李浩成回身的一个空隙，以长剑“唰”的一声砍下李浩成所骑战马的马头，李浩成顿失依靠，甚至来不及应变，就从马上摔了下来，正当轩辕无极高举手上的长剑，欲一剑解决李浩成的性命时，突然，一支利箭以破风之势，“咻”的一声射穿了轩辕无极的前胸——
虽然他灵敏地立刻转身，但依旧来不及，只听见轩辕无极“啊！”的发出一声喊叫，双手握住射穿胸膛的长箭，“咚”的一声倒地。
在轩辕无极身边的兵士发现情况有异，立即弯下身将轩辕无极抱住，跳上一匹马往俩城的方向急奔，同时大喊出声，下令立刻撤退。
“太子中箭了！”
“保护太子！退！大家先退！”
这突如其来的变化改变了整场战役，熵城的五万军不再恋战，迅速以人墙的方式护卫住马上的轩辕无极，同时一边攻击，一边有技巧地向后退。
“李将军！我们追上去，一举将他们打败！”连砚军眼看机不可失，兴奋地向李浩成请命。
“停！谁也不准追过去！”李浩成从地上站起，锐利的目光望着即使后退、也没有丧失原有队形的熵城守军，虽然将领受伤了，但退后的速度依旧是可圈可点，不愧是楚云长年训练出来的军队。
“李将军！？”连砚军虽然感到困惑，却也不得不从命。
“我们也退，没有我的命令谁也不准妄动！”李浩成下达命令。望着马上那抹白色的身影，他眼睛微微瞇起，虽然仅有短短的对战时间，但是那位太子的身手不弱，要不是后方的援军射出一箭，恐怕他的脑袋早就掉了。
“我们回营，派出更多的探子到熵城去，将他们的一举一动全部回报给我。”望着远方的熵城，李浩成作了结论。
或许是自己太过轻敌了，不过今天这种情况不会再发生了。李浩成在心中暗暗立誓，下一次若是在战场中相遇，他一定要砍下那位少年将军的脑袋……