第三章

她柔柔地启唇。「是萧家少爷亲自来跟爹和大娘提的亲？」

萧氏有些不耐烦。「没错，寅成今天早上来跟我提的。」

「他手上的伤没事吧？」韵娘拐了个弯问。

「你怎么知道他的手受伤了？」萧氏怔怔地问。「听他说是不小心被利器刺伤了，幸好没有伤到筋骨，否则可就麻烦了。」

「那是因为女儿昨晚出门，不巧在半路上遇到他，没想到萧家少爷意图轻薄，才不得不用银簪刺伤他。」她主动道出实情。

周老爷大为恼怒，到底是自己的亲生女儿，不可能完全不在乎。

「什么？他竟敢做出那种下流事？」他原本就不喜欢萧寅成，看在他是妻子的侄儿，才允许他在府里走动，这下子对他的印象更差了。

「你跑出去做什么？一个未出嫁的姑娘家不老老实实待在屋里，那么晚了还往外头跑，要是让别人知道，可是会在背后说闲话的……」萧氏自然把所有过错全推到庶女头上。

「老爷，你说是不是？」意思就是要夫婿站在自己这一边。

他缩了缩脖子，态度马上转变。「呃……这么说也对。」

「因为昨天是地藏王菩萨的生日，女儿去放水灯，好为死去的哥哥祈福。」韵娘垂下眸子，语带哀伤。

听她这么说，周老爷和萧氏表情各异。

「原来是这样，下次要出去放水灯，记得让婢女丫鬟跟着……」想到死去的庶子，周老爷也很不舍，但动手的是自己的嫡长子，手心手背都是肉，总不能要他一命抵一命，也只能训斥几句，就让事情过去。

萧氏当然袒护自己的亲生儿子，就是不肯认错。「玉贤出手又不重，只是跟他玩玩罢了，要怪就怪你那个哥哥太不禁打，又自不量力，怨得了谁。」

「可是再怎么说，他都是玉贤的弟弟……」他也觉得妻子不对，可又不敢当面指责。「也不能说一点错都没有……」

「我说玉贤没错就是没错，他才是周家的少爷，死了个庶子，就跟死了个奴才差不多，当初若不是我同意，他们兄妹根本没有机会生下来，能活到这么大，也应该知足了。」萧氏刻薄恶毒的言语让韵娘不禁低头垂泪。

「少在那边装可怜！就跟你那个死去的生母一样。」只要想到身边的丫鬟居然背着自己勾引主子，还有了身孕，要不是婆母亲自恳求她容忍接纳，早就把她肚子里那块肉给堕了，再将人赶出周家大门。

周老爷见女儿落泪，心生罪恶感，音量也高了些。「好了！你就少说两句。」

「总而言之，我跟你爹会挑个好日子，让你嫁进萧家。」趁早把这个庶女嫁出去，省得她看了心烦。

韵娘抬起泛红的眼眶，语意坚决。「若萧家少爷执意要娶，也只能娶到女儿的屍首。」她只能以死相逼。

「你敢！」萧氏一脸气急败坏，要是真在出嫁那天寻短，传出去有多难听。

「子女的婚事原本就该由父母作主，要你嫁给谁，就得乖乖听从。」

见女儿是说真的，周老爷吓到了。「你可千万不要做傻事！」

「女儿不过是庶出，死不足惜，自从哥哥走了之后，又无人可以依靠，要真的嫁进萧家，不如一死了之，还请原谅女儿不孝，让爹又一次白发人送黑发人。」韵娘先硬后软，屈膝跪下，倾吐心中的委屈。

想到死去的庶子，周老爷心里内疚，对于庶女与萧家的这门亲事，不禁多了几分迟疑。「这……让爹再好好想一想。」

萧氏惊愕地看向夫婿。「老爷，咱们不是说好，要把这丫头嫁给寅成吗？」

「我看这门亲事……得再考虑考虑……」他已经对不起庶子，总不能又害死这个庶出的女儿。

「老爷！」萧氏不甘地喊道。

韵娘泪眼汪汪地说：「多谢爹。」

「你先回房去吧。」周老爷疼惜地说。

「是。」她缓缓地站起身来，低垂螓首，踏出门槛。

待韵娘再度仰起俏颜，脸上早已看不见泪水，她就是在赌爹对自己还有一丝怜爱之心，也赌爹对死去的孪生兄长，心里还存着几分内疚，虽然不知这一招能拖多久，但至少让她有时间想想别的办法。

「五姑娘，老爷怎么说？」在外头等得心急如焚的奶娘凑近询问。

她微微一哂。「爹暂时将亲事压了下来，不过恐怕不会太久，最后大娘还是会逼他答应把我嫁进萧家。」

奶娘已经没了主意。「五姑娘打算怎么办？」

真的好不甘心……

韵娘想到自己发过誓，要连同哥哥的分一起活下去，所以她真的不想因为萧寅成而白白葬送性命。

她不得不认真考虑逃走的可能，只是又该逃去哪里呢？总要先定下一个目标，而不是像无头苍蝇似的，反而容易出事……

谁知才过一天，事情就有了转机。

「五姑娘！五姑娘！」奶娘兴高采烈地来到后罩房，一路冲进韵娘的闺房。「五姑娘大喜……」

韵娘停下刺绣的动作，失笑问道：「哪来的喜？」

「有人来跟五姑娘提亲，不是大喜是什么？」她连忙倒了杯水来喝，因为喝得太急，还不小心呛到。「五姑娘猜猜看……咳咳……对方是谁……」

「我猜不出来。」韵娘脑袋一片空白。

奶娘待顺过了气才说：「……是「邢家当铺」的大当家。」

「怎么可能，一定是奶娘听错了。」有谁不知道「邢家当铺」，邢家更是经营典当业的巨商，岂会娶个庶女为妻。

「这是千真万确的事，我还特地躲在厅外偷看，不只瞧见咱们镇上最有名的吴媒婆，还有王朝奉，这人我在当铺里见过好几回，绝对不会认错的，他身边坐了个大约二十四、五岁的男人，从王朝奉对他恭敬有加的态度，以及对方的气势和派头来看，应该就是「邢家当铺」的大当家，本人亲自前来提亲，老爷和太太想不答应都很难。」奶娘喜孜孜地说。

她愣怔许久。「他为何想要娶我？」

奶娘已经乐歪了。「不管原因是什么，总比嫁给萧家少爷好，邢家在徽州典当商中可是首屈一指，光是当铺就有将近百间，五姑娘要是能嫁过去，看以后谁还敢再欺负你。」

「那也要爹和大娘同意才行。」韵娘不敢高兴得太早。

「傻姑娘，没有人会放过这么好的女婿人选，他们一定会答应的。」她说得很是笃定。

韵娘可不认为大娘那一关好过。

「……大当家真的没有弄错？你真的要娶我的女儿韵娘？」周老爷已经问了好几次，还是不敢相信这种天大的喜事会自己送上门来。

吴媒婆赶紧鼓动三寸不烂之舌，把好话说尽，要是能说成这门亲事，谢媒礼可是不少，也能跟其他同业炫耀。「周老爷真是爱说笑，这么大的事哪会弄错……谁不知邢家是徽州典当商之首，这可是一桩天作之合的喜事……」

「婚姻大事，岂能儿戏。」邢阜康简单八个字，话中的诚恳，胜过吴媒婆说了一大串有关男方的好话。

「咱们大当家从来不开玩笑，也不可能弄错这种事，还请周老爷放心。」王朝奉站在他身旁，捻着胡子笑道。

萧氏硬挤出笑容，岂容那贱婢生的女儿嫁进邢家享福，自己生的那几个女儿都没这么好命，凭她也配。「那丫头不过是庶出，还是侍妾所生，又怎么配得上大当家呢？大当家可要仔细考虑清楚。」

闻言，邢阜康目光往她一扫，看穿萧氏狭隘自私的心态，分明就是见不得侍妾所生的女儿嫁得好。「无论是嫡出或庶出，只要我点个头，五姑娘便是我的正室，邢家二房的大奶奶。」

「是啊，咱们大当家定会好好对待五姑娘的。」王朝奉帮腔。「更何况他对五姑娘一见锺情，根本不在乎是不是庶出，否则不会亲自登门提亲了。」

周老爷不免惊讶。「一见锺情？莫非大当家见过韵娘？」

「自然不曾见过……」邢阜康不禁觉得王朝奉在这件事上头，有些使力过头，连「一见锺情」四个字都搬出来，生怕自己不肯娶妻似的。不过要是让周老爷知道自己的闺女在外面抛头露面，让男人瞧见了，总是不太好，于是换个说法，也可以顺便试探周老爷的反应。

「因为五姑娘曾经让人拿了一块地藏王菩萨像的绣品来到当铺典当，正巧让邢某瞧见，说是一见锺情并不夸张，打听之下，得知出自五姑娘之手，能绣出这么精细的作品，想必是个蕙质兰心的女子，加上又尚未论及婚嫁，便请来吴媒婆，希望能说成这门亲事。」

周老爷吓了一大跳。「大当家说她拿绣品去典当？」