第二章
烈日高照下，一辆有些陈旧而不起眼的马车在官道上平稳地奔驰着，一个大汉手持缰绳驾车，他方正的脸上有对炯炯发亮的眼睛，浓眉大眼间具有北方男子特有的豪朗。
马车里探出一张令人惊艳的脸孔，坐在颠簸的马车上，连续赶了好几天的路，她的脸色有些苍白。
「妳还好吗？」祥子察觉身后的动静，头也不回地问了声。
「我没事！」虽然身子有些不适，桔梗仍是这么回答。
他回头看了她一眼，对她难掩苍白的脸色，并不发表任何评论，只是专心地驾车赶路。
达达的马蹄声单调地响着，又过了半个时辰后，马车在一处近河的草地上停了下来。
「休息一会儿吧！」他迅速地翻身下了车，解开系着马匹的绳索，牵着牠们到河边饮水。
听见他平淡的语气，她心思蓦地一动，知道他是为了她才停下来休息－－他早就看出自己在强忍疲惫了。
「马儿累了，我们必须先休息一下。」他又抬头看了看天色。「等会儿得快点赶路，再晚一点就要下大雨了。」
下雨？今儿个一整天都是艳阳高照的好天气，晌午过后，天空虽然转阴了些，但也看不出有任何会下雨的迹象。
「好端端的，怎么可能会下雨？」她挑眉质疑道。
他头也不抬地把马系好，催促她坐进车厢里。「快赶路吧！这雨一下起来，只怕一时半刻间是停不了的。」
她虽然仍感狐疑，但这一路上，他的判断还未曾出错过，反倒是她这从未出过远门的闺阁千金，处处都得仰仗他替她打点。他这大半辈子都在走南闯北，不但见闻广博，遇事又明快果断，处变不惊，使他成了远行时最可靠的人。
当他们好不容易找到一间驿馆休息时，突然下起了滂沱大雨，豆大的雨点直打得人头脸生疼，幸好他们已经安顿好了，此时才能够舒舒服服地吃上一顿热腾腾的晚饭。
「这场大雨会不到明天，我们得在这里待个两天，等雨停了，路也不那么泥泞难走了，才能再赶路。」祥子一边啃着夹满牛肉的馒头，一边对桔梗解释道。
「你怎么知道会下雨？」她好奇地问。
「这几年我拉了那么多趟骆驼，要是不懂得看老天爷的脸色，早就不知道死了多少次了。」祥子淡淡地说。
之后也多次证明，他确实善于观察天象，尤其是在判断天气上，几乎没有料错过。
☆
雨停了。
一早起来，她就看到他正忙着把一些布匹和货搬上车，还有几个伙计在旁帮忙，满满地装了一马车。
「这些是什么东西？」她好奇地问。
「我买的一些货物，打算把这些东西运到北方的城市去卖。」他一边调整包裹堆放的位置，一边回答。
「哦？」她被引起了兴趣，心里暗自猜想着他会买些什么货物。
「丝绸和茶叶在南方这里很便宜，但只要运到了北方，价格最少都能翻上两三倍。」
看着满满一车的货物，她伸出手轻轻抚摸着布匹绸缎，立刻知道这些都是上好的货色，这一车的货物价值不菲，对于他有如此的财力，不免感到惊讶。
「这些是我全部的家当了。」看出她的疑问，他主动解释道：「趁着这一趟北行，顺道做这笔买卖，好攒些做生意的本钱。」
她出身于商贾之家，自然了解买卖有无这个道理，对于他的打算，也不免有些惊讶。
一路走着，她对这个男人多少也有些了解，他很安静，谨守礼教，不曾对她有过任何一丝不合宜的举动；她还知道，他总爱盯着她瞧，一双火炬般的目光总是绕着她打转。
她该尴尬、她该不悦，但是，当她捕捉到他的视线时，他眸里隐约的情意，却让她有种淡淡的喜悦。
她的头巾松开了，如瀑的长发散落了下来。
她将布巾折叠成三角形，俐落地将长发包好。在这段旅程中，虽然诸事不便，但她适应得很好，紧凑的行程虽然称不上舒适，却也没有想象中那般颠簸难受。
日头正炽，热得马儿也提不起劲儿赶路，祥子找了个小树林让两人稍作休息，囫囵地吃了点干粮。虽然气温正高，但因为挨着河边，又有大树遮荫，在蝉声喧闹中，反而有股沁人心脾的凉意。
在夏日的午后，南风拂面吹来，使她觉得更困了，倚着树干，就迷迷糊糊的睡着了。
不知过了多久，当她再睁眼时，却见仍是日正当中，想来，她也只是打个小盹，但精神已是大好。她环顾四周，只见祥子坐在她附近，正聚精会神地用把小刀在雕刻什么似的，见她醒了，就将东西往怀中一揣。
☆
一连两天，总见他趁着闲暇时，用小刀雕刻着什么东西－－就像现在，在这个荒郊野外的晚上，只见他就着火光，低头仔细审视着手中的东西。
一见桔梗走近，他将手中的东西递给了她。「这给妳。」
那是一根木簪，样式古朴而雕工精细，簪头刻着花朵模样的细致纹路，木头上仍残有他大手的温度，她的手抚过簪子，一股暖流也缓缓流过心底。这粗鲁的大汉啊！竟也有着心细如发的一面，不去细究他送东西的原因，只觉得心里一阵感动。
他不安于她的沉默，这才困窘地发现那簪子是如此寒伧，配不上她的美丽雅致。
她放下了头巾，披散着瀑布似的长发，她慵懒地梳理着头发，把长发绾起后，再以木簪固定好。在火光的照耀下，平时端雅雍容的美貌更添了几分柔媚，雪白的肌肤染上了一丝红艳，一时之间，他竟看呆了。
「好看吗？」她笑靥如花。
他微微涨红了脸，一时有些结巴。「好……好……好看。」
他炙热的眸光让她心头一颤，将他笨拙的模样看在眼里，心头漾起喜悦。
在这夏夜时分，偎着烧得正旺的火堆，只觉凉意稍减，但听着蝉鸣蛙叫，伴荽远方的狼嗥，仍是感到几许荒凉。
「别怕，这里的狼很少出来伤人。」祥子拨弄着柴火，静静地道：「以前这里来了很多的猎人，把狼差不多都猎光了，所以现在狼变得很少。」
「你以前来过这里？」桔梗对他过去的经历，一直感到好奇。
「来过。」他仰头灌了一口酒。「四年前路过时，这里的狼很凶悍，天黑时甚至没人敢走山路。」
环顾四野，山区里一片幽暗寂静，显得有些吓人。
「骆驼长什么样子？」她连狼都未曾见过，自然也对骆驼这种陌生的动物感到好奇。
「一种很高大的动物，背上有一两座小山似的肉峰，要穿过沙漠全得靠牠。这些骆驼既能吃苦耐劳又耐渴，只要给牠们一点水、一点食物，就可以撑上好几天，沙暴来临前，牠还会示警，沙漠里再也没有比牠更可靠的动物了。」
她听得兴味盎然。「你多说些给我听。」
看着她期待的眼神，他咧嘴一笑。「我们拉骆驼行走沙漠的时候，有时候会遇到一种现象，就是在一片黄沙中，突然会出现一些不存在的东西，像是绿洲、城镇、商队等，但一直往前走到那儿时，却什么也没看到。有些人一直追逐着那些幻影，最后就迷路了。」
她听了大为惊奇，他也好兴致地继续讲着，讲沙漠的日出、日落，讲蒙古的那达慕节庆，还有走过戈壁沙漠的各色人种，像是美丽的维吾尔族，穿著长袍的大食人，宗教信仰特别与众不同的回回人，听得她心醉神迷，大为倾倒。
「这世界这么大，还有好多地方我没有去过，好多东西没看过。」她幽幽一叹。
他淡然地说：「穷人家的孩子早早就得当家，因为穷才必须奔走天涯，不然谁愿意离乡背井？只怕妳这富家千金是不能理解我们穷人家子弟的心情。」
他话里的苍凉让她的心为之一酸。
「我的老家在山西，那里山穷人贫，山西人都往外地去走山口，赚了钱就回老家盖起深宅大院，那宅院的气派在江南还没有几户人家能比得上。」
她对他的话颇不以为然。「人人都说天下最富在江南，你还道是在山西。」
「那妳就不知道了，江南富虽富，但山西的那种富是妳想象不到的。」
她目光流转，轻声地笑了。「等你做生意赚了钱，也要回老家盖起一栋大宅院了？」
他爽朗一笑。「那是自然，落叶就得要归根。」
她注视着跳耀的营火，火光照着她的脸，在她眼眉下映出阴暗不明的影子，让她看起来有种独特的魅惑感。
「妳早点睡吧！明天还要赶路。」祥子催她去休息。
她依旧睡在马车里，他谨守着礼教，就守着火堆，背对着马车守夜。
他高大的背影让人安心，才没有几天，她已经开始习惯看着他的身影入睡，更习惯了处处依赖着他。
「这位大哥，马家寨要怎么走？」
「你要去的马家寨还要再过两个山头。」祥子低声地回道。
「两年前我来的时候，记得是往南走，过了两个村之后，得再过一座桥……」
「是往西走，约莫三十里地。」祥子的声音听来有些紧绷。
「……」
车外传来模糊的谈话声，心里奇怪着祥子在和谁说话，桔梗便掀起布幔往外看了出去。
一个瘦小的男人骑在马上，狭长的眉目、塌鼻，目光飘移不定，看来总脱不了几分草莽气息，他猥琐的模样，让她心里升起了三分厌恶。
他一看到桔梗，狭小的眼睛里立刻发出幽光，两眼都看直了。
一副宽阔的肩膀挡住了他的视线，面对着祥子警告的眼神，他讪讪地笑了。「那姑娘真是个天仙美人。」
「她是我妻子。」祥子沉声响应道。
「啊……原来是夫人啊，真是……真是……」真是一朵鲜花插在牛粪上，但他嘿嘿干笑着没说出来。
可惜啊！可惜，那如花似玉的美人儿，怎么会嫁了这么个普通的庄稼汉。
那宽阔的肩膀同样地也挡住了她的视线，她放下布幔，躲回了车里。
「你们两位要往哪去？」那男人又问。
「就在前面村子里打尖，明天再沿着官道赶路。」祥子不疾不徐地说。
等那人走后，祥子赶着马车向前走了一里左右，突然掉转了一个方向，不走大道，专往林间山路走去。
当祥子说她是他的妻子时，她只觉得奇怪，但他眉宇间的严肃却让她没再多说些什么。
☆
当晚，眼见夜幕已经低垂了，马车上的她已被崎岖的山路给颠得浑身快散了架，山路益发难走，天色也越见暗沉，但祥子却一点儿都没有停下来歇息的意思，径自拚命地驱驰着马车，一语不发地紧绷着一张脸。
他拿着鞭子往马身上一抽，骏马嘶鸣了一声，又加快了速度，只见四蹄如飞，在山道上飞快奔跑着。
「祥子，怎么还不休息？马都累了。」一轮明月在星空高挂着，已是入夜了。
夜色下，看不清他的神色，但他浑身紧绷，紧张的气息却越来越浓。他高举鞭子，又是狠狠的一抽，马仰天长嘶，又振作起精神，马车仍在夜色里疾驰着。
「祥子？」他的沉默让她也开始感到害怕了，夜枭在山林中叫着，嘎嘎的叫声益发显得恐怖。
「过了这个山头就是官道了，也会有驿馆，我们在那里休息，这条路我走过很多趟了，妳别害怕。」他沉稳的声音抚慰了她的不安。
达！达！达！
从山林中，隐隐地传来了一些杂乱的声音，她屏住声息静静倾听了一会儿，听出是好几匹马在奔跑的声音，似乎正朝着他们奔来，那声音越来越近，祥子的脸色也越来越紧绷，让她也跟着不安起来。
她的心越跳越快，恐惧紧紧地攫住她，连马都感染了这份紧张，卖力地拔腿狂奔，她远远地见到另一个山头那里有些微的火光闪动。
十几支火把在山林里随风明灭闪烁着，正在逐渐朝他们接近，在这夜色如黑的荒郊野地，是敌非友啊！
她害怕，知道事情并不寻常，壮着胆坐到前座来，却又忍不住直往后看。
此刻，他当机立断，决定弃车而逃。
「桔梗！」他跳上马，把手伸向她。「跳上来。」
在疾驶的马车上，她颤抖地伸出手来，他用力一拉，把她带上了马背，然后迅速地抽出随身的刀刀将绑着马匹的系绳砍断。
经过一番颠腾，她总算在马背上坐稳了，他紧紧地把她拥在怀里，回身对另一匹还系在马车上的马儿狠狠一抽，马一受惊，撒蹄往西狂奔，而他和她则骑着马往东走。
「别怕，过了这个山头就没事了。」他轻声地安慰她，以为她的颤抖是为了背后那群来历不明的人。
「货……」桔梗心疼地看着他舍弃了满满一车的货品，知道那是他辛苦了大半生挣得的积蓄。
「只求妳平安……」祥子低喃道。
两人俯低了身子，他搂紧了她，在这昏暗的山林里策马狂奔着。她感到他浑身绷得死紧，额上豆大的汗珠滴到她脸上，擂鼓似的心跳声听来异常清晰－－原来，那也是她的心跳声，正如惊雷般以同样的节奏跳动着。
「低头。」他大手压着她的脑袋，让她靠在怀里，夜里视线不好，只能勉强靠着月光来认路，他却走得一点都不迟疑，伏低了身子，喝斥着胯下的马。
马儿也感受到主人的不安，嘶鸣不已，两人一马和昏暗的夜色几乎融为一体。
不知奔了多久，就在她以为已经安全了的时候，凌乱的马蹄声又从后头传来，越来越接近，像是黑白无常催命的脚步。
胯下的马感受到主人的焦虑，喷发的气息更加急促，但连续狂奔了一整天，马儿实在困乏，再也负荷不了两人的重量，任飞鞭再抽，脚力仍是不继。
察觉到怀里的人儿不住轻颤着，祥子一咬牙，在桔梗耳边低喊。「别怕，咱们下马。」
他抱着她飞身下马，扬鞭抽去，马儿长嘶一声，狂奔而去，逐渐消失在夜色中。
祥子抱紧了桔梗，往地上打了两个滚，她咬紧了牙，不敢惊叫出声，小手紧紧地回抱住他，忍住震荡的不适，以及肌肤擦伤的痛楚。
等落地的冲势一缓，他跳了起来，迅速地抱着她找个掩护躲了进去。那是个挨着小土坡的洼地，四处丛生的藤蔓和杂草为他们提供了密实良好的掩护，祥子将她抱得更紧，两人的呼吸、心跳在咫尺问彼此交缠着。
没多久，一群人策马从旁狂奔而过，显然是去追那匹马了。在火光的照耀下，桔梗看见那群人各个手持刀剑，横眉竖目，一脸凶残，显然绝非善类，而白天看到的那个瘦小男子也在人群之中。
「头子，我看他们大概是跑了。」
「他们跑得可真快，沿路都没有休息，累得老子追了这么久。」
「哼！黑天瞎地的，谅他们也跑不远，大伙再分头找找。」
「一定要找出来，那小娘子哟……啧啧啧，可是你们从没见过的天仙美人儿。」
带头的是个满脸纠髯的粗壮大汉，他桀桀怪笑着。「先说好了，那美人儿我要了，等老子玩够了，再给兄弟们玩，就算把她转手卖了，那也是一大笔钱啊！」
桔梗闻言一颤，心头寒意更甚，更加偎紧了祥子，汲取他身上的力量和温暖。
祥子的右手移向了系在腰间的佩刀，刀刃随时准备出鞘，微瞇着眼，眸中充满杀机。她浑身颤抖，两手紧紧地抓着他的衣服，这辈子桔梗从未像现在这么害怕过，在这荒山深夜里，他们的生命恍如悬在一线。
这群凶恶的土匪就在前方百来步的地方来来回回，火把在黑漆漆的山林中闪烁照耀着，祥子不敢掉以轻心，只是抱着她将身子伏得更低。
直到快天亮时，桔梗已是又困又累，衣服早被夜露浸得湿透，浑身既冷又热。祥子则像条绷紧的弦，一瞬也不瞬地紧盯着土匪们，背上的汗干了又湿。他心急如焚，担心这些土匪再不离去，等天色一亮，他们的行踪就会暴露出来。
突然又是一阵马蹄声响起，只见那一大群土匪又聚集在一起，嘴里不断地咒骂着，脸上净是疲惫和愤怒，他们已经拉回了跑远的马车，和另一匹逃走的马儿。
「他奶奶的，那两个点子还真的跑了，黑天瞎地的山林里居然也能让他们给跑了出去。」带头的土匪火大地吼着。
「大哥，不能再追了，再过去就是官道了，这阵子官府的人查得可紧了。」
「算了，大哥，咱们也不算是没收获，你看那一车的货，可值不少钱哪！」
「就是可惜了那美人儿，啧啧啧……」
在曙光微露之际，一群人终于策马离去，直到人声渐远，山林问又恢复了平静。
他们仍旧屏着呼吸，不敢轻举妄动，静静地蜷缩在草丛里，直到又过了一个时辰后，确定对方不会再回来了，祥子才抱着桔梗从草丛里站了起来。
此时，天色早已大亮，两人度过了惊心动魄的一晚。
「祥子……」大劫过后，桔梗因为一整晚又冷又怕，现在仍是颤抖不休。
「没事了，别怕，他们已经走远了。」祥子低声地哄着她。
她终于放松下来，在她最害怕的时刻，是这个男人用体温温暖了她，是他用生命保护了她，否则现在的她只怕生不如死。走过生死关头，她紧紧地抱住他，传递着无言的感激，他却浑身一僵。两人虽紧紧相偎了一夜，但那是情非得已，虽然当时心头曾因她温馨柔软的身体而心弦颤动，却也明白那是非常时刻，是不得已之举。
桔梗在他怀里低切的呜咽着，他心里一震，涌上难以言喻的温柔，又向四肢百骸扩散开来，他下意识地也抱紧了她，抑不住心头的狂跳。
「妳……妳别怕，没事了，已经没事了。」他一声又一声地安慰着她。
宣泄完心里的害怕，桔梗已是疲惫不堪，她原就身体不适，经过一晚的折腾，又吹了一整夜的冷风，现在全身发冷，只觉头重脚轻，心情才一松懈下来，孱弱的身体就往地上一倒……
一双大手及时揽住她，让她依附着他高大的身体。
「这里还不安全，我们得尽快离开。」说不准会不会又遇上另一伙强盗，现下没了马，又是光天化日的，真要是遇上了，恐怕无处可逃。
「我好难受……」说着眼前突然一黑，她便失去了意识。
意识就这样昏昏沉沉地飘浮着，她迷迷糊糊的已分不清是梦境还是真实。
她穿过了回廊、水榭、庭院，这里是她的闺房，连窗前的桃花都在对她点头微笑，像在欢迎她的归来……
没有荒郊、没有野店，也没有漫长得像永远走不完的路，这里是她的家啊！她还走回来了。
「桔梗……妳回来了，回来就好。」二娘哽咽地低泣。
「大姊，妳回来了，二姊，大姊回来了……」小弟欢欣地叫嚷着。
二妹来了，她已经激动得满脸泪花，爹也是老泪纵横，堂妹也来了，嫁到宁波的表姊也回来了，还有小仙、槐花、总管、张嬷嬷都又哭又笑……
她正沉溺在这样欢快的气氛中，但在下一瞬间，他们却又消失得无影无踪了，青翠的远山在向她招呼，空气闻起来都带着尘土的味道，她的身体不舒服极了。
原来，她正趴在一副宽厚的背上，他稳稳地背着她，看着他坚定地踏出步伐，她只能看到他紧绷的侧脸，方正的脸上有着坚硬的线条。
他是谁？他要带她去哪里？桔梗努力地思索着。哦！是了，他是祥子，那个和她一起跋涉了几百里路的男人，他为什么这么痛苦的样子，豆大的汗珠顺着他的眉不断滴下，炙热的体温也透过衣服传了过来。
她抬起似有千斤重的手，用衣袖为他擦着汗，他浑身一僵，神色复杂地别过头看着背上的她。
好累，好乏力，她没有力气再张着眼睛了，于是一个恍惚，她又坠入了黑暗中，只觉得耳边传来阵阵安抚人心的声浪。「桔梗，咱们快到了，只要到了城镇，就能找大夫为妳看病了，妳不会有事的、不会有事的……」
他的声音听来好忧愁、好恐惧，没事的，这一切都是在作梦，她想出声这么安慰他，却发不出任何声音。
她只觉得身子好沉好沉，连张开眼睛的力气都没有，只知道自己一直又睡又醒的，但身边总是伴着那道熟悉而让她安心的身影。
当桔梗再度清醒过来时，眼前仍是祥子那张熟悉的脸，眼里有掩不住的憔悴和着急。他原就一脸粗扩落拓的模样，现在满脸胡碴，头发横乱，更显得吓人。
「妳醒了。」布满血丝的双眼一亮。
她浑身乏力，连睁眼都觉得吃力。「祥子，我……我是不是快死了？」
「胡说！」他怒气腾腾。「才一个小小的风寒而已，死不了人的，连小孩都能挺得过去。」
「可是……我好难受……」她无力地呻吟着。
「要是一个风寒就会死人，那我不知道死过几百次了。」他不爱听她说这种丧气的话：心里着慌，嗓门便开始粗了起来。
他好凶喔！她心里一阵委屈，浑身疼得像是快散了架。
「我好难受……好痛……我想回家……想走……不要在这里了……好累，我不要再走了……不走了……再也不走了……」语无伦次地嚷着，桔梗越讲越伤心，到最后已是泪眼盈眶。
「别哭……唉！妳别哭……好……不走了、不走了……我背妳好不好？」他拿她没辙，只能像是哄小孩似地哄着她。
听着他安慰的话语，她又昏昏沉沉地睡着了，没看到身旁的男人焦躁痛苦的神色。
店小二端着温水进来了好一会儿，就看着这个大汉怔忡地看着床上的姑娘，对他失神的模样，他早已见怪不怪，这两个客人住了那么多天，这男人一直不分日夜地守着她。
「客倌，这位姑娘好象快不行了。」店小二忍不住这么说。
「你说什么？！」他大吼一声，一把拎起了店小二，一脸的杀气腾腾。「她哪里不行了，你再多说一个字，我撕烂你的嘴巴。」
「是是是……我说错话了，这位姑娘大福大贵，一定会长命百岁。」店小二急忙改口，深怕自己真的教他给撕成两半。
「去给我找最好的大夫来，快去。」祥子对着他吼。
店小二苦着一张脸。「客倌，你们都住了快半个月了，可不可以先把房帐给结一结，我再去找大夫。」
「你怕我赖帐是不是？」
他像一座大山立在眼前，浑身强悍的气势让小二也不禁打了个冷颤。「这……大爷，小……小店是做小本生意的……」
「少啰唆，该给的银子，我一分钱也不会少。」祥子冷冷地哼道。
「是是是……我马上去、马上去……」店小二吓得连滚带爬地夺门而出。
祥子的眼再度移回桔梗苍白憔悴的脸上，脸上担忧的表情，是他自己也没发现的心疼。