第一章
宋神宗四年
河南开封府近郊
“连公子！连公子！”柴扉外，正有人大声地扰人清梦。
“来了！”好在屋里的主人倒是不太介意，清清亮亮地回应着。
这是一间陋室，说是陋室，实在不算夸张，只是茅草铺搭，屋内一无长物，如果不是还算得上干净整洁，绝不像是有人居住的。
来喊人的是一位四十开外的胖妇人，衣着简朴，一脸和善。
“许大娘，这么早就来找我，是有什么事吗？”门开了，走出一个布衣青年。
许大娘在心里头叹了口气，这连公子原本是世家子弟出身，父亲更是当过一品的大官，可惜后来得罪了皇帝，在流放途中去世了，就剩下了这么个独子。可怜他出身娇贵，哪里懂得生活苦处。不过幸好，他的性情和顺，知足乐天，倒也活得自在，只是可惜了他那满肚子的诗书文章。
“连公子啊！今天我来，是想给公子你说个差事的。”
“差事？”连玉一愣。“大娘，你不是不知道，我手不能提，肩不能挑的。平日里种了些花草，还要麻烦许大哥为我去市集摆卖。我这副模样，有谁愿意雇我啊？”
“谁让你挑担提物的？你肯我还不愿意呢！”
“那不知道……”
“昨天我去城里送菜，遇上了在城东季老爷家当差的远亲。闲谈中就说到季老爷这几天正在招揽识文断字的先生，去教他女儿读书画画。我一想啊，这不明摆着有你连公子在嘛！我就和那远亲说定了，让他介绍你去季老爷家当个先生，也好贴补贴补生计。”
“许大娘。”连玉摇了摇头：“我爹就是被这读书识字给害得客死异乡，我娘也寻了短见。这诗文，我是不会再沾了。”
“胡说！”许大娘绷起了老脸：“连公子，这就是你看不开了。连老爷生前教你看书写字，让你有这一肚子的墨水。你就算不求什么功名了，可这本事浪费不得啊！我们穷苦人家缺吃少穿的，倒能怨命！可是你连公子说是家里败落了，可还有一身本事，这样勉强马虎地过日子，也实在对不起过了世的父母吧！”
连玉倒是听进去了：“可是……”
“可什么是啊，我跟你说，今天你是去定了！去，换件鲜亮些的衫子，打扮得像个读书人的样子。我们这就去城东试试，成了好，不成就算了。”
连玉天性温顺，微微一笑，算是答应了。
“没想到，你连公子打扮了一下，还真是俊俏呢！”许大娘直到了季府的大门前，仍旧没回过神来。“大娘，你就别取笑我了。我只剩这一件长衣了，还是我娘当年亲手做的，我才没舍得变卖，收起来四五年了，今天还是第一趟穿呢！”
“取笑？我可是说真的。”
绝不是开什么玩笑，连公子换好这件月白的衣服，从屋里走出来的时候。她就觉得眼前一亮，平常只觉得连公子清秀瘦弱，没想到只是换了件衣服，头上挽髻，整个人就不一样了。果然是大户人家出身，气度不同凡响啊！
“这事算是有点眉目了！”她喜滋滋地上前叫门去了。
“你就是连先生？”季非上下打量这个一表人才的年轻人。
“只是略通文墨，哪称得上什么先生，季老爷是谬赞了。”
季非点头，心里对这个恭顺有礼的书生很有好感：“令尊为人，我是敬仰已久了，可惜缘悭一面。你愿来府内教学，我也很高兴。只是不知连公子你除了诗文以外，还有什么擅长可以教导小女的？”
“幼蒙庭训，琴棋书画，都略懂一些的。”
“太好了。”季非转头唤人：“来人，去把小姐请出来见见新来的先生。”
下仆领命去了。
“连先生，有一件事我可得先和你说说。”
“老爷请讲。”
“我这个女儿叫做芙蓉，今年十五岁，心地是极好的，可就是性子急燥，先生以后务必要多担待些。”“想来小姐必然是有些巾帼之气的。”
“只是其一。”季老爷摇头叹气：“她平时可没少给我惹过麻烦。因此，我还要劳烦先生，这丫头伶俐聪慧，诗词歌赋倒也过目不忘，举一反三。可毕竟生成了女儿家，我也想她学富五车，可当今之世，又哪里容得下才高八斗的女子。因此，老夫思前想后，还是要倚仗连先生多教导些琴棋杂项，分分她钻文章的心。”“只怕连某不才……”
“连先生就别过谦了，这些乡野村夫当你是个普普通通的落魄书生。老夫的眼可还不花，想当年，世人称之为天下第一才子的无瑕公子，不正是连尚书年方十七的公子吗？”
“老爷盛赞了，那不过是年少轻狂之时的孟浪虚名，这‘天下第一’四个字，是万万当不起的。”
“嗳──！年轻人不要太谦虚了，那时你一阙《踏莎行》洛阳纸贵。有多少饱学之士读了你的文章自惭形秽啊！”
“那又算得了什么？老爷也是明理通达之人，怎么会不知道这虚名不过是过眼云烟。”
“难得你看得开。”季非抬起头，面露喜色：“小女到了。”
连玉自然也看了过去。
门外回廊上走来了一个素衣少女。
清而不淡，艳而不妖，好一个姿容妍丽的女子。如果再年长些，定会是倾城之貌，倾国之姿。
这位小姐……虽非见过，但看来有些眼熟……
同时，季芙蓉也上下打量着这个新来的先生。
年纪是出奇年轻，长相只能说是清秀干净，气质倒是极好，温文尔雅还带着些官宦人家的贵气，像是好人家出身。
第二眼望去，这先生……像是在哪里见过！
“爹！”她行了个礼。
“来，芙蓉，见过新来的连先生。”
“连先生！”
连玉急忙回礼。
“爹，这位先生……我像是在哪儿见过……”季芙蓉还是忍不住说了出来。
连玉一愣，没想到这位小姐如此直爽。
“胡说！”季老爷板起脸来，训斥女儿的失仪：“连先生乃是高门士族之后，你这样地胡言乱语，岂不是污蔑了他的清誉？”
“不说就不说，我也只是觉着这位先生面熟，想着兴许哪天在街上见过才讲讲的。爹爹，您也太食古不化了吧！清誉，清誉的，若人品高洁，想污也是污不了的。”
好一张利嘴伶牙！
“先生，让你见笑了。”季非哭笑不得。
“哪里，小姐说得很有道理，兴许当真与在下有过一面之缘，觉得有些面善也无不可啊！”
“你说，你叫连玉？”季芙蓉低头一个浅笑，挑起眉角，端的是风华玉立，音容婉转。以一个年方十五的少女来说，她的美丽居然有了与之不称的妩媚。
这妩媚……真是有点熟悉……
“在下姓连名玉。”
“表字呢？”
连玉笑而不答。
季非则在一旁暗暗点头，先前他还担心这连玉太过年轻，见着了芙蓉这样出众的姿容怕是把持不住。可现在见他神情坦荡，眼中只有欣赏，才放下心来。
“先生为什么不回答？莫非有什么不方便的？”
“没有的事，在下的表字有小姐下问，与有荣焉。”
“那还不说？”
“听说小姐聪慧，不妨来猜上一猜。”
“猜？猜就猜！”她上上下下打量着连玉，看他气定神闲的样子，不觉有点恼火：“你至少要给些提示吧！”
“小姐足智，在下不便锦上添花。”
“看你干净清爽，颇有道家风范，你的表字不离三清吧？”
“是。”
“无尘？”
“不中亦不远矣！”
“连玉，连玉，玉既是祥瑞……不对不对！”她苦苦思索。“无尘，无尘，玉若无尘，自是……”“无瑕？连无瑕？”她不可置信地抬起头：“你是无瑕公子？”
“已是昨日黄花，哪称得上什么公子？在下的表字，正是这无瑕二字，取意‘玉若无瑕不沾尘’。小姐果真冰雪聪明，举一反三！”
“你是连无瑕？当年以一曲《清平调》，折服天下才子的那个‘无瑕公子’？”那厢，季芙蓉兀自瞪着眼睛，喃喃自语。
季非转头偷笑。
这一回，终于有人给这丫头吃瘪了！
痛快啊痛快！
神宗五年开封城东季府
斗转星移，转眼过了一年。
季芙蓉年满十六，连玉则有二十五岁了。
“芙蓉！芙蓉！”
“什么？”她转回头来。
“什么！我才要问你为什么呢！这几天你魂不守舍，弹琴错音，下棋错子，连画画也有如胡乱涂鸦，你是怎么了？”他可惜着那张上好的宣纸。
“有吗？”她意兴阑珊地应着。
“有！”他拿起纸来：“我让你画竹，你画的这是什么？一堆烧火棍吗？”
“先生，你就别添乱了。”
“添乱？从何说起啊？”
“你知不知道我就要出嫁了？”
“女大当嫁，你已经十六岁，算是晚的了。”
“你倒是说得好轻巧啊！”
“那不知该怎么讲才好？”
“应该是忿忿不平。如果我嫁了人，你不就没了这好差事？”
“多谢小姐仗义关怀，但，还请小姐放心。老爷考虑得很周到，等小姐出阁以后，我会去扬州那边的崇文书院授课，生活应当也很安逸。”
“噢──！你们早就算计好了啊！”
“小姐，注意仪态。”
季芙蓉拉着衣摆重重坐下：“居然一丝风声也不露地把我给坑了。”
“小姐这话有失公平，姑娘家总是要有个依靠的，怎么能说坑害你呢？”
“可我要嫁的是那个赵疯子啊！你难道不知道？他不但有失心疯，爱花成痴，最最重要的是，他之所以肯娶我，根本不是为了我的才学品貌，只是因为听说我叫做芙蓉，还有就是为了那几盆陪嫁的破花而已！”“小姐可别相信这些市井谣传，赵大人年轻有为，三十岁就官拜一品，他只是勤于学问而无暇顾及家室。你日前还不是称赞他那首《念芙蓉》写得文情并茂吗？这种人又怎么会是疯子？”
“此一时，彼一时！空穴来风，也未必无因。如果他除了诗文一无是处，我倒不如嫁给你，放眼天下，论才气，又有几个人及得上你的？”
连玉知她情急时爱口不择言，当然不会当真：“小姐错了，你可别忘了，皇上曾下旨，我连家三代以内不得举仕。我这一生只能是布衣草民，与他相比是判若云泥。”
“那又怎样？只要是我愿意……”她突一挑眉，吓得连玉退了一步。“不如先生仗义相助，救救我这苦命的弟子吧！”
“怎么个救法？”知道她要出古怪主意，连玉手心开始冒冷汗。
“来次夜奔？”
“那怎么行！”连玉又退一步：“小姐千万别信口开河，我年纪大了，受不了刺激的。”
“我就知你不会从的。”她恼恨极了。
“其实要确实探听一下他的为人品性倒也不是很难。”
“先生有以教我？”
“那也说不上，我是不像小姐你一样妙想天开，但总还有其他的方法。”
“什么方法？”
“小姐不要忘了，对于栽种花草我还是有些心得的。”
“你是说，你想亲自替我去见一见他？”
“可别再说我薄情寡义了。”
“先生在上，弟子这厢先谢过了！”她学时下的男子们，拱手为礼。
“别闹了！”连玉侧身闪过，哭笑不得。
九月初一，开封第一美人季芙蓉出阁的日子，所要嫁的，是当今朝庭的重臣，殿前大学士赵坤。
不论坊间如何议论，季府之中自然是一片喜气洋洋。
申时，迎亲队伍来到门外。而这厢，季大小姐依旧在磨磨蹭蹭。
“你真的没有骗我？”她没大没小地问。
“我几时骗过你的？”连玉只有苦笑，也就是这季大小姐，还会有谁家闺女在上花轿前一刻还在问这问那的？
“要是真像你说的那样，我嫁他倒也不是什么下策。可我只怕你们匆匆一面，要是你一时看走了眼，我陪上的不就是一辈子了？”她盯着镜中那天姿国色，顾影自怜：“如果是那样，岂不是辜负了我这倾城绝世的容貌？”
“芙蓉，你就别发痴了，花轿还在等着呢！要是误了吉时……”季非在一旁踱来踱去，实在拿这个女儿一点办法也没有。
“急什么，就让他等好了，你还敢摆出架子来教训我？不是你耳根子软，把我当个物件一样给卖了，我哪用这么难过？”
“小姐！”连玉重重地喊她。
“喊什么喊？我知道，仪态嘛！班昭那傻子，为难了女儿家几千年，你如今是想效仿她不是？”
“始终会有这一天的，不是吗？”他淡淡反问。
“是！”她气呼呼地用喜帕蒙住头脸。
“来人啊！扶小姐出去！”季非连忙叫人。
所有人呼出一口浊气来。
一行众人，在花园中穿行而过。
连玉远远地跟在后面，心里有些不舍，那个聪慧伶俐的小丫头也嫁为人妇了，这快乐的时光也到了尽头……
“这天怎么了？刚刚还大太阳，怎么现在突然灰蒙蒙的了？”
“是啊是啊！挺可怕的呢！”
他抬头，发现确实像大家说的，天空突然乌云密布起来。
“大家走快些，这天恐怕是要下雨了。”季非有些着急。
话音刚落，闪电雷声交杂而来。
连玉心头一沉，不知为什么，有了不祥的预感。
雷声越来越大，越来越近，竟似有千军万马从天上奔腾而来。
“爹，怎么这么大的雷声？”季芙蓉也不安起来。
“这……只是突然变天……”
“老爷，我看天气突变，恐怕会有一场暴雨，万一半路下了起来就麻烦了。不如通知赵家另选吉时吧！”连玉上前劝说。
“不行，要是我季家出尔反尔，岂不是要让全开封府的人取笑？”季非摇头，铁了心要在今天把女儿嫁出去。
“爹，你……”
“你好大的胆子！”天空突然落下一道人声。
众人相顾失色，骇然仰头望去。
云端上，竟有绰绰之影。
一时，所有人的腿都软了。
一道闪电自天空落下，打在了一旁的莲花池里，一时水雾飞溅，到处是尖叫奔跑的声音。
连玉护住季芙蓉，心知此时不宜慌乱，却也满心惶恐。
等到烟雾散尽，园内早已一片狼籍，仆人们都四散逃去了。
“爹！”芙蓉从连玉身后看见父亲倒在地上，焦急起来。
“先别慌。”连玉看了看，说：“老爷只是受惊晕倒，看来没什么大碍。”
“怎么会这样？”
连玉摇头，他从小受儒家思想熏陶，当然不太相信什么怪力乱神的事，可眼前的一切真是邪门得厉害，由不得人要胡思乱想。
季芙蓉仍旧放不下心父亲，想要走近看看。
连玉突然一把拉住了她，让她大吃一惊：“先生，你做什么？”
“有人！”他紧紧盯住莲池方向，心跳像擂鼓一样急促。
偌大的莲池中雾气升腾，散发出奇异的寒气，在朦胧中像是有一道身影。
“什么人在那里？”连玉的手心沁出冷汗。
那人影隐约晃了一晃，向前走了过来。
连玉把季芙蓉拉到身后，再问：“是什么人？”
雾气终于渐散，自寒气深浓中走出一个人。
说是“走”，其实是从水面上凌空虚步地飞行过来。
那人穿着一袭白衣，阔袖长裾，发束金环，眉发出奇的乌黑，容貌更是俊美无伦，偏偏面色苍白，神情倨傲。明明是一副神仙样貌，可惜神色冰寒，更像一座白玉雕琢而成的虚假人形。
他淡漠地盯着季芙蓉，冷冷地开了口：“芙蓉仙子，你好大的胆子。当日受贬凡间，非但不思悔改，竟于受罚前私改姻缘红线，乱了天地造化。只为和那人再续孽缘，竟许下千世姻缘，自甘堕落于污浊尘世。”另两人一头雾水，根本不知道这人在说些什么。
“你究竟是什么人？”连玉只得又问。
那人这时目光流转，像是刚刚发现还有其他人存在。
“凡人？”他冷冷哼了一声，不屑低语，长袖凌空一拂。
连玉反应还没反应过来，就被一股无形的力量当胸击中，胸口一寒，凭空摔了出去，重重撞到了一旁的假山石上，一时天旋地转，人事不知。
季芙蓉尖叫：“来人呐！救命啊！”
“你犯了重罪，单是受贬已不足惩戒，我今天是来碎你魂魄，别做无谓的抵抗了。”那人的声音寒冷优美，此时听来却是分外可怕。
“你说什么？我一个字也听不懂！”季芙蓉突然发觉自己浑身发软，挪不开脚步，她原本也不是什么胆小怕事的柔弱女子。可这人出现之后，她的冷静理智居然不翼而飞，仿佛本能之中，对这人惧怕之极，除了发抖，她实在没有其它的事情可做。
“等你魂魄离生，自然就会明白。”那人一抬眉，那两道浓黑如墨的长眉似乎也带着凌厉的杀气。“你……是要杀我……”
“不错，销蚀魂魄，灭你元神。”
“不……不要啊！爹爹救我！先生救我啊！”她脚一软，跌坐到地上。
那人又扬衣袖，眼见季芙蓉性命不保……
“唔──！”一声闷哼。
季芙蓉睁开双眼，花容失色：“先生！”
连玉在千钧一发之际，纵身过来，从身前替她挡住了这一击。
“芙蓉，你没事吧？”连玉试着微笑以对，可鲜血却在言语间从双唇滑落下来，溅到了她红色的嫁衣上。
“先生！”她眼睛一酸，落下泪来。
连玉无力地倒在了她的身前。季芙蓉急忙过来扶他，却瞧见他正大口大口地咯血。
“真是。”那人轻轻皱了皱眉，对眼前的情况很是不满。这凡人应该是命不该绝，更奇怪的是自己刚才明明已把他摔晕，他又是怎么能醒过来挡这一击的？
“奇怪！”他再一算，居然算不出这人的累世。
“先生，你怎么样了？”季芙蓉惊慌失措地揩擦着连玉唇边不断溢出的鲜血。
连玉的神智渐趋混沌。
“天意！”那人垂下手掌：“你命里的死劫被这个不知累世的人化解开了，从此以后，你已不属天庭司花，既然你愿意做生生世世的凡胎，就由得你吧！”
“凶手，你怎么能目无王法，在光天化日之下行凶？”季芙蓉怒目而视。
“他自愿受你一劫，与我何干？”那人丝毫不为所动。
“你为何要杀先生？你要杀杀我就是！先生他……”说到后来，已是泣不成声。
“哼！凡人！”他冷冷望着，正待拂袖而去之时……
“谁？”目光突然一斜。
“上仙留步！”角落里灰影闪动。“上仙今日收取了未尽阳寿的性命，我们如何向阎君交差。虽然只是一个区区凡人，但还望上仙体恤我们这些小小鬼差。”
他双眉一拧，心里有些不耐烦了。
“麻烦。”他回头看了看那血泊中的青年，一拂衣袖。
连玉唇边的血迹奇迹般凝固住了。
“他的阳寿是多少？”他问道。
“连玉，命尽二十六。”
“还有多久？”
“一年。”
“他现下元气虚散，是熬不过一年的。”只怕是转眼就要死了。
“上仙所言甚是！”
“那就如实上报阎君，我绝不推搪。”
“其实还有一个方法或者可以一试。”灰影支支吾吾地讲。
“说。”
“只要上仙愿意渡少许仙气给他，自然能帮他撑过这一年。”
“他只是凡胎肉身，怎么受得了我的仙气？不会令他立即离魂吗？”
“只要上仙渡给他一丝仙气，就可以令他多活些日子，如果过后仙气断绝无续，他自然就活不成了。”“这种方法有违天理，我代为司掌仙律多年，怎么能明知不可为而为之？”
“上仙先别动怒，他本来从近日开始就会缠绵病榻，上仙虽是稍微改写了命运，可也算不上什么违律。”
“一年。”他略做思索，然后抬眉：“一年后，到长白幻境领他的魂魄。”
“多谢上仙！”
那人一拂袖，转瞬间消失不见，而季芙蓉方才还扶在手上的连玉也突然失去了踪影。
“先生！先生！”季芙蓉站了起来，仰望天空，茫然喊着。