第一章
“对不起，樊焰，是我对不起你，爱情来得太突然，让人招架不住。”她含泪看着他。
“我不是故意要背叛你，我只是不由自主地跟着我的心……你不在的时候，我好孤单，他对我很温柔、很温柔……”
“好吧，既然如此，那么你走吧……别再回来了。”他叹口气，背过身去。
“对不起，樊焰，你是个好男人，别因为我而伤透了心，你值得一个更好的女人，是月琼没有福气……”
是吗？真是如此，那她又为何要选择一个条件不如他的男人？
“我太孤单了，我需要肩膀依靠；我太软弱，需要关怀……”
还不够吗？
我给你衣食无缺的优渥生活，绫罗绸缎，穿金戴银，这些还不够吗？这样还不足以表示我的关怀？
“你祝福我好吗？我需要你的祝福……”
祝福?
在你伤透了我的心，割下我心脏的一角，夺走了我部分的灵魂后，你还贪心地要我的祝福？
“我要看到你快乐地成亲，否则我会良心不安的，我要看到你有了相扶一生的伴侣，就像我一般，找到了幸福的归宿……”
伴侣？
归宿？
唉，也罢、也罢……
夜深人静，樊焰被自己的梦境惊醒，他弹坐起身，全身是汗。
在发现不过是一场梦境后，他呼出一口长气，抬手抹去了额头的汗滴。
思绪已然清醒，他索性下了床，踱到窗边并打开了窗户。
一轮皎洁明月高挂天空，一阵凉风随着窗扉的开启而吹进了屋内，他那因汗滴而闷湿的身子，立刻感到一阵舒快，稍稍吹走了烦人的心绪。
月琼离开前对他说的话，几乎是一字不漏地在他的梦境里重新上演了一遍，那字字句句深深敲进了他的心底，像刀刃般锋利地将他的心口刨出一道血口，令他日日夜夜不得安宁。
唉……
凝眸望着天边高挂的明月，控制不住地，一张清秀的小巧脸蛋立刻浮上了他的脑海里——
那是曾令他魂牵梦萦的女子，虽然人已离开他了，却仍然在梦里缠绕着他的灵魂，向他索取温柔关怀的女人……月琼。
他是火焰，像太阳，而她，却是温柔的月娘，而两人之间的命运也像两人的名字一般，一个太阳，一个月亮，永远搭不上，永远地错开．……
几年前，她才十四岁，他在一家青楼里巧遇了她。
那时她刚丧母，被继父卖到烟花之地，一见到她，他便有种心动的感觉。
或许是她眼眸中的温柔牵动了他内心深处某一条细弦，那天晚上，他买下了她的初夜。隔天，二话不说，他便向老鸨赎了她，从此带在身边。
她很美、很美，美到他不忍苛责她半句，就算是她在他离开家乡到外经商期间，与他一位得力助手暗通款曲。
事情爆发后，他非但没有苛责任何一人，反而大方地给了两人一笔银两，让两人离开这里，到他方生活。
陷在自我迷思之际，一名小厮阿忠小心翼翼地进到房里来，一见到主人已经起身，讶道：“少爷，您起来啦？”
天都还未亮呢，主子今儿个怎么起得这么早？
“天太热，睡不下。”他随意编了个理由。
“少爷，那要不要小的替您打桶冷水净净身？”
“不用了，待会天亮了，让总管到书房见我。”
“是，知道了。”
***
“我这一趟出远门，府里有没有发生什么事？”樊焰在年逾半百的福总管一踏进书房，就由成堆文案前抬首问道。
看着拼命工作的少爷，总管不禁在心里欧献了半天，虽然名义上这孩子是他的主子，但也是他从小看着长大的。
自从那月琼姑娘的事情发生后，这孩子就成天拼命地工作，似乎是想把自己给累死似的。
“是没什么大事。”福总管叹了口气后道。
“然后？”樊焰听出了福总管话语未尽的语气。
福总管皱起了眉丘，担忧地看着他。
“少爷，你也找个时间好好地休息休息，像你这样一天到晚工作，身子不累垮才怪。”
“没的事，我的身子好得很。”
“那月……”月琼二字险些脱口而出，他也知道聪明人最好别在少爷面前再提起这二个字，那对少爷而言，就仿佛在伤口上洒盐。
“月什么？”樊焰果然像只被踩到尾巴的猫，立刻敏感地由成堆帐册中再次抬首望向福总管。
“没、没什么，我是说那会‘越’来‘越’不好。”
樊焰凝眸望着他好半晌后，什么话也没说，重新将目光移回帐册上。
正愁不知该如何开导这被伤透心的主子时，福总管忽然瞥见置于案桌上的一只褐色信封，双眸顿时一亮。
他拿起信封，兴匆匆地递到樊焰面前，“对了，少爷，这里有封帖子，麻烦你先过目一下。”
这帖子福总管昨儿个就看过了，里头是说那宋家打算嫁女儿一事。
樊焰将帖子取出，大略看了一下，便随意丢到一旁。
“这宋老爷也未免太胡闹了，居然用这种方式为女儿觅婿？”
福总管重重叹了口气，“这年头，什么怪事都有，不过是发个帖子替女儿觅个相公罢了，这也没啥好大惊小怪的。”
福总管可以说是自己半个父亲，樊焰岂会不明白福总管那兜着圈说话的本事？
“有什么事你就直说吧，别拐弯了。”
被识破诡计的福总管先是尴尬地红了脸，干笑两声后才道：“那宋家也是大户人家，和咱们樊记商号一样也是经商的，我和那宋老爷虽谈不上有什么深交，至少也有过几面之缘；还有呀，听说那宋家姑娘个个长得是貌美如花，依我看，和咱们可说是门当户对。”
“你要我去提亲？”
“呃……是有这想法。”
“那你可以立刻忘了它。”樊焰将视线重新移回帐册上。
“唉，少爷，你先别看了，这事等会再做也不嫌晚。”
福总管一把抢去帐册，逼得樊焰非得专心与他讨论不可。
“你究竟想怎么样？”
“去提亲。”福总管简单地道。
“不可能!”樊焰也简单地回道。
就在气氛僵凝不下之际，福总管忽地眉头一拢，哀愁立刻浮上老脸，戏剧性地，声音立刻哽咽了几分。
“老人家我膝下无子，终生未娶，一辈子都贡献给你们樊家了，虽然名分上你是少爷，老人家我不过是个总管，但却也一直将你当成自己的孩子……”
樊焰无语地盯着正一脸悲容且大声哀叹的福总管，惟有微微聚拢的眉心稍稍透露了情绪。
“自从老爷、夫人相继撒手人寰后，你就是我惟一的亲人呐！老人家我也年过半百了，一只脚都踏进棺材了，身子骨又不好，不晓得还能撑多久呀……唉！死前要是没能替你娶房媳妇，到了地府，老人家我要怎么向死去的老爷、夫人交代呀！”
樊焰静静地听着福总管“真情流露”的唉声叹气，不知怎么地，昨夜那个梦境又再度袭上他的心头，仿佛月琼正轻轻地在他耳边诉说着……
你祝福我好吗？我需要你的祝福……
我要看到你快乐地成亲，否则我会良心不安的，我要看到你有了相扶一生的伴侣，就像我一般，找到了幸福的归宿……
见似乎正分神的主子，福总管这才停住了唠叨，唤了声：“少爷？”
“什么？”樊焰回过神来。
“我刚说的，你是听见了没有？”
“都听见了。”
呼，还好，至少不枉费他年纪一大把了，还得卖力演出，刚才那一场感人肺腑的桥段，可是花了他好多精力哩。
“那么？”福总管斜眼睨着他，拉长了语音，等着他的回答。
沉吟半刻，樊焰站起身，离开了堆满帐册的桧木大桌，负手踱到窗边，凝眸远眺，剑眉微蹙，似是正思索着某事。
福总管也不打扰，就让他这样静静地想了片刻。
我要看到你快乐地成亲，否则我会良心不安的……
须臾，樊焰叹了口气，“好吧，你想怎么做就怎么做吧。”
算了，要是能让老人家高兴就随他去吧，反正月琼离开了，他娶什么样的人都无所谓了。
福总管一听，简直是喜出望外。
“太好了、真是太好了，我这就命人赶紧去准备，明儿个……喔，不，最好今天就起程！”
说着，福总管便像一阵风般刮出了书房，在敏捷的动作中，一点都看不出他方才所说的“年过半百”、“身体不好”、“一只脚踏进棺材”等等形容词和他有任何关连。
***
“宋老，这是一点薄礼，请笑纳。”福总管笑嘻嘻地命人送上一盒盒用红纸包着的礼物。
“福总管，你真是太客气了。”宋原德也笑嘻嘻地接了下来。
“宋老，几年不见，您的身子骨还是这么硬朗。”福总管客套地道。
宋原德摇摇头，叹口气。
“唉，没办法，身后没个接班的儿子，底下还有上百人等着吃饭，不拼死拼活的做，还能怎么办？”
“唉，这说到底，还不都是上辈子欠下的儿女债呀。”福总管也是一脸心有戚戚焉地猛点头。
“说的是呀。”宋原德叹了口气，才又道：“福总管，这次到寒舍来，是为了生意？”
“不、不，咱们今天不谈生意。”
“那么今儿个您来是？”
“就是咱们方才说的儿女债呀。”
“呃？是福总管的公子，还是千金……”
“不、不……”福总管忙摇手，“我这辈子注定是孤独命，别说膝下无子了，就连老婆都不曾娶哩。”
“咦？”
这下子，宋原德可听得糊涂了。
既然这福总管不曾娶亲，也未曾有子嗣，那么他方才又是叹气、又是皱眉，还直嚷着的“儿女债”又是怎么回事？
“宋老您有所不知呀，我虽然没半个儿子、女儿的，倒是有个从小看着长大的男孩儿，这二十几年下来，也算有着半个父子情分吧。”
“喔，是这样。”宋原德这才恍然大悟。
“是呀。”
“是这位公子惹上了什么麻烦？”宋原德接着问道。
“没，他好得很，做事既勤快又诚恳，最重要的是心地善良，虽然个性上是安静了点，不过可老实、可靠的紧。”
宋原德这一听，眼睛登时亮了起来。
做事勤快又诚恳？
心地善良？
老实、可靠的紧？
这、这、这不就全具备了“好丈夫”的主要条件？
宋原德像是突然挖到宝似地，兴奋地道：“福总管，这位公子现在人在哪儿？不知娶妻了没有？”
见到宋原德这热衷的模样，说真的，福总管有些吃惊。“他……”
“怎么样？”宋原德眼巴巴地望着他。
“他未曾娶妻。”
“现年多少岁数？”
“现年二十有五。”
“那模样？”
“五官俊逸，身形颀长，堂堂七尺之躯。”
“那身家背景？”
“主宅占地三顷，另有院落七座，田畦多处供佃，奴仆共七十八人……”
听到这里，宋原德已满意得不得了，继续问道：“家里还有什么人？”
“双亲均已仙逝。”
天哪，那真是太、太、太完美了！
宋原德一听，简直乐上了天，直呼道：“太好了、太好了！”
“宋老，您……”福总管试探性的目光直睨着笑得合不拢嘴的宋原德。“您这是表示……答应了？”
“什么答应了？”
“答应了这门婚事？”
至此，宋原德才一脸恍然大悟地笑道：“呵呵，原来福总管今日远道而来，就是专程为了提亲哪！”
“是呀，所以才说是儿女债呀。”
“对了，还不知道福总管口中这位人中龙凤、出类拔萃的公子大名是？”宋原德接着问道。
“樊焰。”
“咦？”宋原德愣了一下。“那不就是你家少爷？”
“是呀，没错。”
一桶无形冷水兜头罩下，宋原德原本兴高采烈的心情，登时冷了下来。“那怎么行？人人皆知你家少爷早已有了红粉知己，听说好日子不远了，我宋家女儿怎能委屈作妾？”他蹙眉嚷道。
“宋老，您先别怒，听我道来这其中原委。”
人说见面三分情，就算宋原德心里再不高兴，当着人家的面，也得给个面子听下去。
“这事也算是件家丑，原本我是不想讲的，但为了让宋老您放心将宋小姐嫁到我们樊家来，不管如何，也是得让宋老您了解一下。”
“那……你说吧。”
“我家少爷原本的确是有个红粉知己，名叫‘月琼’，宋老您也知道，咱们经商的，一年起码有大半年不在家，谁知这姑娘半年前趁我家少爷不在家的时候，勾搭上帐房里的一个帮手，两人私通款曲，最后被发现了。”
“什么？有这等事？”宋原德一听，讶异地瞪大眼。
“是呀，真是让宋老您笑话了。”
“然后呢？你家少爷后来知道了这件丑事后，怎么处理这月琼姑娘和这个……呃……嗯……”宋原德迫不及待地追问下去，但却因一时找不到适合的形容词而支支吾吾。
“姘夫？”福总管好心地替他接了下去。
“嘿嘿……”宋原德颇为尴尬地干笑两声，赶紧端起茶盅啜了一口香茗，以遮掩当前窘境。
福总管又叹了一声。
“我家少爷宅心仁厚，非但没处罚这对男女，反而给了他们二人一笔银两，让他们离开。”
“什么？”宋原德听到这里，深觉这年轻人的确有着一颗善良的心。
“所以说啊，宋老，您可以放心咱们家少爷的为人，这孩子是我从小看到大的，样样都好得不得了，就是话少了点。”
“嗯。”宋原德点点头，表示认同。
“我们家老爷、夫人相继往生之后，整个家族的生意全都由我家少爷一人担了下来，真是不简单、不简单呀！”
“嗯……”宋原德早已乐不可支，没想到这么顺利就为女儿找到了一个理想的夫婿。
这时，福总管又道：“呐，宋老，咱们家少爷这么有诚意，依我看就赶紧下聘，把这亲事给定了吧。”
仅管宋德原在心里已十分喜欢这名叫樊焰的男子，更希望能招他为婿，但他的女儿们……
人家对方来提亲的人都这么坦白了，他是不是也得和对方“坦白”一下？
嫁出去了三个女儿，就剩雪脉和雨脉二女仍待字闺中，但这二个孩子……唉……
不是他要说，雪脉嗜赌，雨脉嗜武，女孩子家的女红不学，琴棋书画少习，尽学些男孩子的玩意。
他不禁开始怀疑，是不是他对她们的教育哪儿出了差错？不然怎么会导致五个女儿一个比一个性格古怪？
不过话再说回来，雪脉前两年聚赌时，被他给逮个正着，接着在被关进柴房反省三天后，好像收敛了许多，这也算是安慰啦！
比起喜爱玩刀弄剑的妹妹雨脉，雪脉也较为活泼，时常对他嘘寒问暖、撒娇嬉笑的，颇讨人喜欢。
老实说，嫁出这个女儿，往后日子恐怕会冷清不少，唉……他还真舍不得哩。
福总管以为宋原德此时的沉思是在考虑，忙又道：“宋老，您放心，咱们家少爷生得风流倜傥……”
“不、不，福总管，你误会了，我是在想我那尚未出阁的两个女儿，哪一个比较适合你们家少爷。”
“喔，是这样。”福总管这才放心地点点头。
“我看这样吧，论排行，理应是老四先出阁，再论性格……嗯……嗯……呃……呃……这个老四雪脉的个性和你家少爷也较为相配。雪脉向来活泼，这两人一正一反，恰巧互补，你家少爷本就少话，若是婚配妻子也是个冷性子，这两人往后恐怕就真得相敬如‘冰’了。”
挣扎到最后，几经思量下，宋原德还是没有将女儿古怪的性格全盘托出。
“嗯、嗯，宋老说的是、说的极是。”福总管抚着下巴猛点头。
“只是你家少爷不知是怎么看待这桩亲事的？要是他心里还有那月琼姑娘的影子，这我家女儿若嫁了过去，不就……”宋原德拉长了语音，表示不希望女儿受到冷落。
见宋原德似已有将女儿许配之意，福总管忙又道：“这是当然的，宋老您放心，我家少爷让我来替他求亲，就表示早已不将那月琼姑娘放在心上了，您想想，一个水性杨花的女人，还留恋什么？”
“我看这事我还得再琢磨琢磨，让我考虑个一日吧。”
虽然他急着嫁女儿，但也不能随便将女儿嫁给早已有心上人的男人，若因此婚后遭受了冷落，他可会心疼死的。
“这样吧，我们一行人今夜落脚在市集上的福来酒馆，就静待明日宋老您的答案。”
“这样也好，就先如此办吧。”