第二章 追击
战火初平，硝烟未尽。
霍炎勒马静立在战场中央，注视着身边已经渐渐进入尾声的战斗，脸上的表情冷峻依然。
看不出获胜之后的喜悦与兴奋，反而带着几分深思与凝重。
这时的卫昭却还在战斗，隔着四下弥漫的滚滚烟尘，霍炎仍能轻易地从乱军之中辨认出那个修长的身影——身形瘦削得近乎单弱，然而却是异常挺拔，无论是横刀立马的指挥战阵还是一马当先地率队冲杀，都带着一种难以形容的冷静与优雅。
那个纵横驰骋的英挺身姿，只要看过一眼，便已经再也无法忽视。
尽管已经有所准备，但是当卫昭结束了战斗，策马奔驰到霍炎面前，举手揭开自己的铁面时，那一瞬间，霍炎心里竟陡然一震，仿佛被什么东西撞了一下。
晶光铮亮的铁面之下，是卫昭苍白清隽的脸容，带着一路奔波的风尘与难以遮掩的淡淡疲惫，透出几分憔悴几分倦怠。双唇仍习惯地紧紧抿着，一缕汗湿的额发垂下来，柔顺地贴服在脸颊边，有细细的汗珠仍顺着顶端滴滴滑落。
这副样子几乎可以说得上有点狼狈了，但是放在卫昭身上，却丝毫不给人这样的感觉。他的神情仍沉静如水，望向霍炎的目光是一如往日的坦然与清朗，没有半分骄傲之色。
沙场之上参见主帅本不必拘礼的，卫昭却仍然翻身下马，依足了规矩行礼拜见。
“偏将卫昭，参见大将军。”
“唔。”霍炎挥挥手，示意卫昭起来说话，脸上虽没有明显的嘉许之色，但比起平日的冷肃神情，已经要算是温和得多了。
但是一开出口来，却令周围的所有人都愕然失色。
“卫偏将，”霍炎紧紧凝视着卫昭，面无表情地淡淡开口，“你可知罪么？”
卫昭却象是并不意外，只是安静地微微低头，“属下知罪。”
“你不假离营，擅杀校尉，按军律应当罚俸一年，降三级调用。这样的处置，你可有什么话说？”
卫昭仍然垂着头，看不清他脸上的表情，只能听出语声依然平静如恒。“属下有错，任凭大将军责罚处置。”
“好。”霍炎突然笑了笑，道，“你的过失我已处罚，但你的功劳却还未奖赏。这一次你力抗敌军，死守朔阳，为东齐保住了河西六郡。今日又及时赶到助攻，大大扰乱了魏军的阵脚。此役获胜，你的功劳当属第一。按我朝军法，轻罪准用功劳折抵，立大功者更可越级升迁。从今天起，你就是武卫右军的统领了。”
听到霍炎这一番话，卫昭也不禁意外地扬了扬眉，抬眼看了一眼霍炎，才躬身道，“谢大将军。”
也不见有什么特别的欢喜。
但其余众人的反应就不一样了。
这一次霍炎的处置异常明快，有功必赏，有过必罚，赏罚之间格外分明。军中兵将在暗自凛然之余，无不觉得心服口服，无形之中，士气大振。
趁着全军士气高涨之际，霍炎突然神情一正，肃然道：
“武卫右军统领卫昭听令。”
“末将在。”
“你即刻率武卫右军追击逃走的魏军主力，如果自觉兵力不足，可以不必正面开战，但是务必要拖住对方，等候大队赶到增援。如果被敌军逃掉，唯你是问！”
听到霍炎的命令，也听出他斩钉截铁般的口气，卫昭心中一凛，立时明白了他的用意。
这一战齐军虽然获胜，但是魏军的伤亡却十分有限，大部分士兵只是逃散，兵力仍然得以保存。如果齐军不及时追击，给了对手喘息的余地，魏军便大有可能集结逃散各部，重整旗鼓之后，难保不会卷土重来。※※四月天转裁收藏※※请支持四月天※※※
所以必须乘胜追击，必须在逃走的魏军大队回过头来收拾残部之前，彻底摧毁对手反击的力量。
而霍炎之所以会将自己擢升为武卫右军统领，也正是因为，组成武卫右军主力的铁骑军与飞弩队，都是自己一手带出来的。深入追敌毕竟是一件危险的任务，由经验与威望都比较丰富的自己来率领队伍，自然更有取胜的把握。
抬头望一眼霍炎，他也正扬眉看着自己，眼中光芒闪亮，有明亮耀目的火花在跳跃。那其中，有驰骋沙场横扫千军的豪情，有乘胜追击不破楼兰终不还的气慨，也隐约有着几分对自己的期许与……信任？
如果说，卫昭还不能完全肯定自己所看到的东西，但是有一点他可以肯定，在对视的那一瞬间，他读懂了霍炎——虽然，可能只是一部分。
“是！”
深深吸了口气，卫昭用同样肃然的表情与语气，接下了这个并不轻松的任务。
在卫昭率领武卫右军的六千铁骑离开之后，霍炎并没有命令全军立即出击。
集合。整队。卸甲休息。清点人数。医治伤兵。
甚至还很好整以暇地让伙头军马上赶工，在遍地狼籍的战场上开出了一顿早饭。
虽然只是简单的干粮、肉脯和菜汤，但已经足可以填饱士兵们的碌碌饥肠，令他们恢复了部分体力。
这样的休整花去了整整两个时辰，等到霍炎下令全军整装待发的时候，太阳已经升到了头顶，而拾儿、林冀等几个跟卫昭最久的嫡系将领，更早已等得心急如焚，差一点就要抓着霍炎催他赶快下令追击了。
其实霍炎不是不知道军情紧急，时间多拖过一分一刻，敌军就会又逃远一分。但是他更知道，士兵们经过一夜的苦战，此时早已疲累不堪，如果不做休息就马上行军，就算能够追上敌人，只怕也没有力气打仗。
与其如此，还不如相信卫昭能率领着行动如风的铁骑军有效地阻击并拖住敌人，即使无法完全阻挡住敌军的前进，至少也可以延缓他们逃离的速度，等待大部队休整过后赶上来。
这样做自然要冒风险，但是霍炎有信心——这些天来，卫昭的表现已经足以令霍炎刮目相看。这个看上去清秀而文弱，象书生多过象武将的青年男子，却有着令霍炎也不得不暗自惊叹的谋略、胆识与意志。他相信，就算别人没有办法拖住魏军，但卫昭，却是一定能做得到的。
卫昭啊卫昭……但愿你不要让我失望……
一想到这次追击的成败极有可能会决定最终的胜局，面对这千载难逢的灭敌良机，霍炎只觉得豪气顿生，象是有一团火，从心底一直烧了上来。
正因为如此，当霍炎刚刚率领大军离开青崖关，还没有走出多远，就看到奉命追击的卫昭居然带着武卫右军掉头回来，而且明显是无功而返时，他的怒火才会变得越发的无可遏制。
“卫统领，”霍炎冷冷打量卫昭，以及他身后看上去与出发前并无二致，没有经历过任何战斗的队伍，强自压抑着心中的火气，“怎么回来了?莫非……你已经把追击的目标全部歼灭了？”
“大将军。”卫昭显然已感受到霍炎的怒意，却看不出有什么惶恐的表情，脸上反而流露出一丝焦急，“请停止追击，尽快回师青崖关！”
“理由？”
“我在追击中发现敌军形迹有异，不象大败后的全面溃逃，倒象是有意引我们追击，极可能是故意设下的陷阱！”
“是么？”霍炎牵动唇角，笑了一笑，眼中的光芒却越发冰冷，“愿闻其详。”
“出发之后，我命副统领方靖率领队伍，自已带了一小队侦骑赶到前面观察敌情，发现魏军在逃离战场一段距离后，队伍渐渐集结起来。逃跑的队形散而不乱，喧而不躁，虽然故意做出惊惶沮丧的样子，却没有一人离队私逃，一路上遗落许多衣甲财物，丢掉的兵器却大多是损坏的。由此可见，魏军不象是真的溃逃，更象是故意诈败引我军出关追击，一面在前方设伏等追兵上勾，另一面……如果今日的一切确属预谋，那么，在战场上四散逃走的那一半魏军，便极有可能在不远处重新集结，准备趁我方大军尽出，防卫空虚之际，突然偷袭青崖关！”
“……就是这些？”沉默了一个短暂的时间后，霍炎皱眉发问。
“是。”
“魏军会偷袭青崖关，除了推测以外，你还有什么更有力的证据？”
“……没有。”卫昭也稍稍沉默了片刻，但是脸色依然镇定，“可是以我对魏军的了解，他们本不该这么容易就兵败如山倒，而以高湛治军之严，士兵更不会一遭败绩便四散溃逃的。”
“你了解的人是高湛，不是赵绩。”霍炎斜睨卫昭一眼，冷冰冰的语气中带着三分质疑，又有三分不耐，“高湛治军严整，谋略过人，对北疆形势又了如指掌，设下这样的陷阱倒有可能。但赵绩统兵作战一向不以谋略见长，更何况接掌帅位时间不久，部勒属下、指挥作战更远未达到如臂使指、收发由心的境界。在这种情况下，他敢冒这么大的风险诈败诱敌么？就不怕一个控制失当，假败被我们变成真败？”
“……”卫昭抿了抿唇，目光环扫周围诸将，发现他们听了霍炎的一番话，脸上都有赞同之色。即便是卫昭自己，也不能不承认霍炎的推断大有道理。战场上风云瞬息变幻，就算再高明的战术，在不同的人手里使出来，结果却未必会是一样的，只是……
“如果……高湛根本就没有离开呢？”会不会，这整件事，从头到尾都是个骗局？
听到卫昭大胆的猜测，一想到那个可怕的后果，周围的人不由得都立时变了脸色。
只有霍炎仍保持着镇定，不动声色地微微眯眼，目光刀锋般扫过四周，冻结了人群中轻微的骚动，最后停留在卫昭脸上。
卫昭毫不退缩地对上霍炎的目光：“请大将军立刻回师青崖关。”
霍炎紧紧绷着面孔：“若最终证实你猜测有误，这贻误战机的责任，你担当得起么？”
卫昭平静一笑：“任凭军法处置。”
……
霍炎沉默，一言不发地紧盯着卫昭，象是要透过卫昭的眼睛，一直看到他的心里。
过了良久，才冷冷丢下两个字：“回师！”