第八章
第三场赛程终於开赛了，各方人马分坐在餐厅内，候选人在独立的三间厨房内各展身手。
庞朔掌控着全场，面对各方剑拔弩张的紧张态势。
一个小时……三个小时……终於时间到了。
三个候选人的菜肴分装在三辆餐车上，用布幕盖着，从一个门口推出，没有人知道哪个餐桌是谁的？
三位候选人都只能躲在门後，不能现身，害怕会有作弊的可能。
身为主考官的北雪站在餐桌前，环视各方人马。
「今天比赛的项目是厨艺技术，自然是指菜肴的安排巧妙，味道要好，和一般的美食比赛差不多。只是，评分的方式我一直无法定夺。」
这句话引起大家的臆测，最重要的评分方式居然未定？
「请大家稍安勿躁，我的意思是，『美食』的定义会依个人的口味不同而有很大的差异。举例来说，法国人宣称他们的菜闻名世界，但是，亚洲人不一定吃得惯，所以，对很多人来说，法国菜就不一定等於是美食，相同的，今天我们也碰到同样的问题。」
这时候，突然有人发声建议。
「既然是堂主娶新娘，当然是以堂主的口味为主。」
馨斯的心狂跳着，庞朔的口味？她连他喜欢吃什麽都不知道，万一他不喜欢吃日本料理怎麽办？
对於这个建议，北雪摸摸胡须点头赞同。两派人马一时之间也想不出什麽对策，只好任由这项提案通过。
「好，那我们就开始进行品尝。」
第一个掀开的餐桌是中式料理，有冰糖燕窝、竹笙炖鸡汤、龙虾三吃等上等的佳肴。每一道菜都芳香四溢，在场的人都暗自吞口水。
庞朔每样菜都浅尝一些，放下碗筷後，不发一语。
第二桌则是西式料理，田螺当前菜，鳕鱼为主餐，甜点是滑溜顺口的焦糖布丁。熟度、菜色安排都是一流，绝对是出自名家之手。
庞朔同样都试吃了一点。
这两桌菜，几乎同样出色，在场的人自己都承认无法客观地评判谁比较好？
「好，现在进行第三桌品尝。」北雪指示仆人将最後一张桌子的布幕打开。
馨斯将额头靠在门板上，紧闭双眼，这几天来的努力再加上昨晚挑灯夜战，其实，她的体力已经透支到极点，现在唯一支撑她的力量是——庞朔。
她知道，即使她不想与他结婚，她还是希望自己能获胜，她无法想像他和郝美美，武燕步上红地毯的景象。
馨斯的餐桌一出场，在场许多平日号称是美食行家的人就皱起了眉头。
整桌是精致的日式全套餐，有小火锅、炸虾、生鱼片、海带渍物等。但明眼人马上就看出虾子炸得过熟，炸得也不美，甚至是残缺不齐；生鱼片切片的刀工也不流畅，肉眼就可以看到鱼片的厚薄不同。
在酱料方面，则是配得太浓稠了。
庞朔举起筷子，同样尝了每道菜，面色一直没有改变过。
「好了，三桌都已经品尝过了，现在请堂主定夺。」北雪宣布。
庞朔望着两方人马说道：「身为中国人，受过西方教育，生长在日本，其实我对中式、西式、日式的菜肴都没有特别的偏好，也都很喜欢。但是，以这三桌菜来说，我选择第三桌。」
话一出口，全场愕然，特别是两方人马更是抗议不断。
他选择了我！馨斯在後头紧张得口乾舌燥。
他喜欢她的菜？为什麽？只因为他要帮她吗？
「好好的鳕鱼不挑，却挑中跛脚的虾子，这明显有问题！」郝美美的人马厉声大喊。
如果庞朔选择的是另一桌中华美食，他们可能无法有力地抗争，但是，这一桌，怎麽说都是最差的。
「是呀！上等的燕窝咽不下口，却喜欢满锅煮得稀巴烂的火锅，这不是偏心是什麽？」武燕派的人更是不服气。
北雪身为主考官，赶紧开口打圆场。
「这样好了，为了证实这的确是他喜欢的口味，请两派人马随便至府中挑选一位仆人来试吃，如果他的答案与堂主的不同，这一局就不算数，不知道大家意下如何？」
两方人马交头接耳一番，认为这建议甚为公平，真的跑到外边抓了一位园丁过来。
看不到现场状况的馨斯，只能从喧闹声中了解情况。
被抓来的园丁一头雾水地坐在餐桌上，依照指示进行品尝程序。
全场鸦雀无声，两方人马表面上不动声色，心底却在暗笑，任何人一定会选择较美味的菜，因此，郝美美与武燕各有一半的机会。
园丁听话地品尝，事实上，工作了一早上，他也饿了，因此，前两桌他都带着愉悦的表情，大快朵颐，一边吃，还一边发出啧啧称赞的呼噜声，十足的日本男人吃相。
吃到第三桌，他吃着吃着，歪嘴咕噜了几声，喝口水後再继续，又吃了几口便皱起眉头，放下筷子。
他的声音让门板後的馨斯的一颗心顿时凉得像冰一样。
「说！你认为哪一桌菜最合适你们堂主的口味？」双方人马逼问着。
园丁不假思索地说：「前两桌简直是人间美味，好吃极了，没有人敢说不好吃。相反的，第三桌却是咸得很，每道菜好像配料都多放了些，实在是吃不惯。」
馨斯暗自叫苦，她虽然熟悉每个烹调步骤，唯独在配料的拿捏必须要随着菜量而调整，这也是掌厨的技巧之一。但生手在下厨时，都会害怕菜的味道不够，下手一快，就难免多放了些。
等到她发现太咸时，时间已经来不及让她重新再煮。
「哈！果然是不同的选择。」两队人马立即击掌叫好。
「不，我还没说完呢！」园丁赶忙接下去说：「只可惜的是，前两桌菜虽好，但堂主不一定会喜欢。如果要我猜测堂主的选择，我会挑第三桌。」
此话一出，又是一阵骚动，馨斯简直不敢相信自己的耳朵。
「因为，第三桌每道菜的味道虽然都重了一点，但我曾听厨房的人说过，堂主从小就喜欢重口味，虽然对健康不好，但他到现在还是这样。」
虽然仍有少数零星的声音抗议，但多数的人都沉默了。
庞朔站起身来，平静地说：「我相信这样的结果应该是公正的，考文法有标准答案，可以讲公平；考武术看谁打倒的人多，自然就是赢家；但是，口味这个东西——」
他停顿了一会儿，眼神扫过餐厅後头的门，他知道馨斯正躲在门板後面，因此，他刻意意味深长地说：「口味每个人都不同，喜欢就是喜欢，还需要有什麽理由吗？」
这句话穿越餐厅、透过门板，传到她的耳里，她隐约感觉得到这话是刻意说给她听的，而不是场内的其他人。
口味每人不同，喜欢还需要很多的理由吗？
这句话回荡在她的胸口，驱散了获胜的喜悦。
＊＊＊
第三场比赛就这样落幕了，紧接着，大家又开始忙着准备决赛。
这次，没有人敢小看那位不起眼的台湾女孩。
在每个候选人都各得一分的情况下，这是一场决定胜负的阵仗。所有的人都卯足了劲准备，郝美美和武燕原本根本不将馨斯视为敌手，这下子，全都以她为主要目标，冲着她而来。
馨斯倒没花多少心思，因为，宴会这个项目，本来就比厨艺还要难准备。
以前家中也常有宴会，但都是以较不正式的模式进行，虽然没有国际级的佳肴、没有落地的水晶灯与香槟，但是，每场宴会都在宾主尽欢的情况下结束。
了解宾客想要什麽，让他觉得自在，是费家办宴席的最高原则。
因此，馨斯决定仿效家里的做法，以不变应万变。
决赛前一天，她又听到小天使的敲门声。
开门後，她发现门口放置一只大纸箱，她赶紧收进房间，纸箱不重，摇晃起来还有声响，她坐在床边，好奇地打开盒子。
第一个闪进眼底的是一道闪光。
她将闪闪发亮的物品拉起，柔软的绸缎瞬间拉长。
这是一件紫银色的晚礼服。样式十分简单大方，前方是高及锁骨的平口领子，看似保守，但翻身之後，才知道背面一片镂空，剪裁低及腰部下五公分处。
裙身是连身下去的直式紧身长裙，仔细一瞧，才发现裙摆开衩高到大腿处。
盒内摆了一双同样缎面的高跟鞋，馨斯两脚一套进去，发觉完全合脚。
盒底压了一朵紫色的玫瑰花及一张纸条，纸条上面写着——
晚上七点，小木屋见，记得穿上礼服。
这算是约会吗？
馨斯走到镜子前，将礼服放在身子前，转了个圈，看看裙摆飞起的弧度，左晃右晃地从每个角度看自己在镜中的影像。
在紫银色礼服的映衬下，她觉得自己整个人都亮了起来。
她的个儿娇小，不适合深颜色的长礼服，而紫银的色调将她的脸色衬托得更为有神，挑礼服的人成功地捉住她的特色。
她抚摸着丝般柔顺的绸缎料，心想，这件衣服穿在身上应该是像肌肤一样地贴身。
既然她没有什麽需要准备的，今晚，她决定赴宴。
当有人送你贵重物品的时候，说声谢谢应该是基本的礼貌，她单纯的这麽想。
＊＊＊
为防止两派人马察觉这个私底下的会面，庞朔特别安排仆人带领她走府邸的暗道，直通到武场附近，再绕过林间小径走到小木屋。
馨斯一路低头沉默地走着，不时拉着大衣下长长的裙摆，还好这麽天天气乾爽，没有泥泞的路走起来比较顺畅。
她知道自己虽然想和他说声谢谢，感谢他这几次的鼎力相肋，但是，仍有一丝丝不愿承认的因素是——
她想见他。
为了表面上的公平，这几天庞朔早出晚归，尽量避免与各方人马碰面。许多次，她仅仅是在楼梯间和他擦身而过。
有几次，她隐约听见他的声响，悄悄开门从楼上偷偷往下瞧，看见他的背影，总是忍不住凝视许久。
她低叹了一口气。
明知道应该拒绝他、疏远他，却无法克制自己像个思春少女一般天天想他，这样的思念，让她几乎忘了当初抗拒他的原因。
而他暗中对她的援助，无意之间，也增加了她的自信心。
也许，她真的能够接受他爱她的这个事实。
小木屋的灯光渐渐近了，仆人无声地离开她，这已经是第三次她来到这里，小木屋彷佛成为他俩专属的约会场地。
今天，她还会闻到另一个女人的香水味吗？
门轻声地打开，庞朔站在门口，一身白色礼服衬托出他的英挺，犹如黑夜中的侠客。
他的眼睛因她的出现而发亮，让她的心跳又加速了，她顺从地将手放在他伸过来的大手中，让他轻轻地引她入内。
他站在她的身後，为她脱下大衣，大衣下是他送的紫银色礼服。
为了搭配这套剪裁大方的礼服，馨斯刻意用发夹梳理短发，齐耳的发丝服贴地梳拢在耳後，露出光洁的颈项。
站在背後的庞朔，低下头看见的是整片外露的裸背，一直到腰部下方，柔软的丝缎裹住的是她圆润翘立的屁股。
她站得直直的，背脊中间形成一条迷人的凹沟，直直没入礼服。
他伸出手，想触摸她比丝缎还柔软的肌肤，但他只允许自己的手指从她裸背上方的空中划过。
她虽然背对着他，却能清楚地感受到他在身後的热力，除了帮她脱外衣之外，他并没有刻意碰触她，但她却觉得背脊已被他温柔地拂过。
无法再承受紧绷的情绪，她转身面对他。
他带着一抹淡淡柔柔的笑意看着她，从她泛着红晕的脸颊、白皙的颈部，到紫银色礼服裹住的娇小身材。
由於背部镂空，无法穿戴任何胸罩，她的胸部仅靠着那层绸缎包住。伸缩的布料下，清晰可见她小巧挺立的胸部，如今在他的凝视下，形状更加地明显。
丰盈的下胸线，适合男人用双手手掌托住，然後轻柔地揉抚。
她的腰线纤细，盈盈可握，长长的裙片从她圆滑的臀部下方开展，裹住她浑圆的大腿，底端则像美人鱼的尾巴般，随着走动而摇曳生姿。
高衩下隐约可见她修长的小腿，及踩着紫银色高跟鞋的纤细脚踝。
他不禁深深的呼吸了一下。
当他看见这件礼服时，就知道这是为她设计的款式，但此刻，他开始後悔让她明天穿着这件礼服进行决赛，到时，不知道会有多少男人对她虎视眈眈？
她是他的！只要有人多看她一眼，他绝对会不计一切代价地直接把那人拖出去痛打一顿。
唉！但此刻他该担心的是，如何熬过今晚？
「馨斯，你好漂亮。」
「谢谢你的礼服。」她承受他灼热的眼光，感觉自己好像光着身子站在他面前一般。
「谢谢你肯赏光。」他挽住她的手，走向起居室。
一进室内，柔和的音乐轻扬，壁炉前摆设着一张小桌子，柔和的烛光点亮了桌面，府邸主厨准备了两人套餐，还有一瓶冰镇着的红酒。
他拉开椅子让她坐下，两人隔着烛光对坐。
这是一顿浪漫的烛光晚餐。
一切布置得如此舒适，无论是音乐、气氛、角落里白色的百合、壁炉燃烧得恰到好处的温度……
这会是他第一次邀请女人在小木屋里共度烛光晚餐吗？这个念头闪进她的脑海，随即她对自己苦笑。
当然不是，她第一次不小心闯进小木屋时，也曾闻到食物的香味，还有酒的芬香，想必一顿浪漫的晚餐、轻柔的音乐、沙发上的温存，是他一贯的调情位俩。
也许，送一件礼服是他常用的邀请方式？这个想法顿时啃噬着她的心。
「在想什麽？」他看见她怪异的表情。
「我正在想，有多少女人能够抗拒得了这种诱惑？」她知道不该旧事重提，坏了今晚的气氛，但她就是无法控制心中的妒意。
他沉默了半晌，吃了一口炖牛肉。
「确实没有人抗拒得了。」过去这几年，小木屋的确是他与情人幽会的地方，许多热烈的狂欢镜头曾在这里发生，他不想否认这个事实。
「我猜也是。」她小声的应和着。
随即陷入长长的静默，他们慢慢地享用晚膳。
她发现即使炖牛肉的味道已经够重了，他还是洒了些酱料在上头；他的沙拉盘内有接近半碗的千岛酱；喝汤前，他先覆满一大片的胡椒：而甜点周围的糖浆，则被他和着糕点吃得乾乾净净。
「你真的是喜欢味道重的食物。」一顿晚饭後，她说出了她注意到的事实。
他有些腼腆的笑着。
「这倒是实情，口味这东西不是我所能控制的，上一场比赛实在是你的菜对了我的胃，其实我没有帮你，一切都是你凭实力赢来的。」
「我还是要谢谢你暗中送来的资料，还有书籍。」
「我说过了，我希望你赢。」
「即使结果会是你仍然少了一个新娘？」她提起了他们之间的承诺。
「人生总是有风险的，有些事值得赌下去。」他深情地看着她。
她一语不发地站起身，离开餐桌，走到窗前，右手拉开窗帘，望向外边漆黑的林子。
他走到音响旁，换掉音乐，轻快的华尔滋舞曲冲散了沉寂的气氛。
她讶异地回过头，见他朝她走过来，深深鞠躬，做出邀舞的姿势。
「费小姐，请问我有这份荣幸可以与你共跳一支舞吗？」
馨斯连忙摇手，退後一步。
「我不太会这种标准舞，如果是什麽美国方块舞、土风舞、山地舞之类的，反正是活蹦乱跳一番的，我还会一点。」
他及时捉住她，不让她再退却，搂她入怀後，他随即摆出标准的动作。
「这就是我担心的，你忘记明天考的是国际礼仪？」他拉着她，开始缓缓起舞。「不用怕，跟着我的舞步，我敢打赌，明天现场所有的男人都会想和你共舞。」
她心一慌，高跟鞋踩到了他的脚背，他在她的抱歉声中忍下痛楚。
「这可糟了，明天我一定稳输的，府邸里有没有绷带？我可以假装脚受伤而拒绝所有的邀舞吗？」她绞尽脑汁的想避开明天的尴尬。
要是穿着这身衣服跌倒在宴会厅中间，她肯定会搭第一班飞机离开日本，躲到北极，用半年的时间洗净自己的羞愧。
「你不能，因为你不是那麽胆小的人。」他将她僵硬的身体搂近，数着拍子。
「现在，抛开一切的烦恼，用心听音乐的节拍，答答答、答答答、答答答，跟上了没？」
她笨拙地跟着他，但总觉得舞不出优雅的姿势。
「鞋子太硬了，不好动。」她拿新鞋当藉口。
他马上蹲下身子，脱掉她的鞋子，站起身後又搂紧她。
「现在将脚丫子踩在我的脚背上。」
听他的话，她小心地一脚一脚踏上去，全身的重量都搭在他的身上。
「好，开始罗！注意，我们要翩翩起舞了。」说完，他带着她快速转了一个大圈圈，引得她惊呼连连。
他低笑着，随着音乐节拍滑动脚步。
她渐渐地放松身子，让身体感受他的律动与音乐的起扬，学习他每个舞步的进退，模仿他肩膀扭动的角度，很快的，她就捉到了诀窍。
庞朔称讲地说：「我就知道你学得很快，跳舞就像做爱一样，有退有进，以两人的契合为原则，如果你忘了怎麽起舞，就想想我们亲吻时进退缠绕的默契好了。」
她羞红了脸不答话。
他放她下来，两人真正的开始舞动，不久，馨斯终於享受到跟着音乐律动旋转的快乐。
就这样，庞朔教她各种国际舞蹈的基本舞步，让她明天可以现学现卖。
终於换到了慢舞，汗水早已混着香水味微湿了她的身子，庞朔的脸颊贴在她的头侧，搭在她後背的大手不断地游移，汗水让她的肌肤更加滑润。
他侧过脸轻吻她的颈背，尝到咸咸的汗水，他不禁张开嘴轻吮着，不敢太用力，害怕在她白皙的肌肤上留下痕迹。
馨斯的头微微向後仰，以承受他的吻，他从颈侧亲吻到她的喉头，难耐的酥痒窜过全身，令她颤抖。
一声呻吟传来，听起来像是承受痛苦的折磨叫声。过了半晌，她才惊觉到那声呻吟来自於她自己，像突然醒了般，她惊恐地推开他。
「不，不行！」她连忙走离他的身边，捂着脸，想用手的温度降低双颊的热度，也试图让自己恢复理智。
庞朔跟过去，坚决的不肯放过她。
「不行？为什麽？你的每个毛孔都已经散出热度，为什麽还要抗拒我？」
「不对！这一切都不对，刚刚那不是我的声音，是别的女人的。」她脑海中浮现出另一个女人在他怀中仰头呻吟的模样。
就在前一秒，她也同样臣服在他的魔力下，和其他的女人一样。
他走近她，站在她身後许久，决定开诚布公地谈论她一直耿耿於怀的事。
「如果你要让所有发生在过去的事阻挡我们之间的发展，只会让我更难接近你，也让你永远搞不清楚自己的感觉。」
她咬着下唇，颤声委屈地说：「我知道，可是，我就是没有办法忘掉。」她张大眼睛，眼眶内满是雾气。
微弱的炉火映照在她的颊侧，他低头靠在她的耳畔，痛楚地说：「为什麽？为什麽不让过去的事过去？事情发生在你还没出现在我的生命之前，千万不要因为这样而怨我。」
「事情没有完全过去，不是吗？我们第一次见面的时候，我亲眼看见你抱着另一个女人，听见她的呻吟，那一切都不是过去的事。」
只要她一闭上眼睛，他和另一个女人纠缠的影像，就会在她的脑海中出现。每当她因想着他而甜蜜时，这影像就打断了她的冥思，无情地嘲笑她的天真。
每次她在他的怀中，总会错以为自己是别的女人。
「我很抱歉让你看到那一幕，如果可以重来，我会安排一个更好的方式让我们两人认识。」他细细低语着，「我说过了，不要在意她，她曾经是我的情人，就这样而已，一切都在你之後结束了。」
「都结束了？」她喃喃地问。
「是的。」他轻吻她柔软的耳瓣，舌尖沿着耳廓留下湿濡的痕迹。
「另一个她也过去了吗？」她闷声问。