第1章
夜更深，天空突地划过一道荧荧如火的光影，光影的尾部拖得长长的，一眨眼的时间就消失不见。
天文官顾不得该考虑时间地点适不适切，火速冲进后宫，来到离久霄的面前，颤抖著食指指向天空。“陛下，刚才有慧星飞过！”
“喔！慧星是什么？”他抬首，黑眸懒懒的往上一瞟，只看到满天的星辰及皎洁的月亮。
天文官精通天文、气象、历法、推步诸事，擅长占卜日月星辰之变与风云气色之异，因此深受朝廷和皇帝重视。
天文官赶紧回覆道：“慧星形似一团红红的火球，尾部像扫把，明亮又瞬息万变，匆匆而来又匆匆而去。”
“听你这么说，慧星不过是一种天文现象罢了。”他淡淡地垂眸，不以为意地撇嘴。这名天文官也太大惊小怪了点。
“陛下，古有记载，慧星出现乃上天示警，预示著暴雨干旱种种气候异象即将来临，甚至……”他欲言又止，不知道该不该继续说下去。
“甚至什么？说下去。”离久霄的黑眸蕴藏著一丝不悦。
他最厌恶有人在他的面前说话吞吞吐吐，一点都不爽快。
“预言著即将有佞臣害君，或是诸侯作乱。”天文官恐慌地咽了口口水。
“不过是先人道听涂说，不足以采信。”他冷哼一声，表情依旧云淡风轻。
“陛下，天象变化轻忽不得……”
天文官还想劝说，离久霄不耐烦地挥了挥手，身子从长榻上一跃而起。“孤困了，各自回宫吧！”
随意撩起一旁的玄色长袍披上，他赤足往前迈开大步，纵使已有几分醺醺然，他的步伐仍然稳健轻盈，鬓边的长发被夜风吹起，一派的落拓不羁。
不一会儿，高大的身影便没入沉沉的夜色之中。
前一晚的纵乐，使他隔天一早无法参与早朝，日上三竿才懒懒的起身，著装完毕，便听见贴身太监急匆匆来报。
“启禀陛下。”太监曲膝叩首。
“什么事？”心情不佳的他，声音带著几分冷意。
太监连头都不敢抬起来。
“司天监的天文官来报，约莫半个时辰后，将有日食发生。”
“喔？有这等事。”他神色一凛，快步走出穹苍殿。
他听天文官说过，日食乃是日阳的光芒受到遮掩，代表著皇天对人君的警告，也就是说，君德衰微，阴气强盛，导致侵蔽阳明。
太监在前头指引，将离久霄带至穹苍殿前的大广场，广场上插著五色旌旗、五种兵器，地面上架起五面大鼓，数名天文官及大臣已列队一旁，准备轮流击鼓来救日。
不到一个时辰，当天狗食日的黑月逐渐吐出被吞食的日阳后，天文官及大臣们不禁松了一口气，向离久霄恭贺救日成功。
折腾一番后，回到穹苍殿的离久霄才想喘口气、喝杯水，谏议大夫却马上前来求见。“臣叩见陛下。”
“起来吧！有事吗？”离久霄以掌抚著因为宿醉而隐隐泛疼的额际。
“陛下，臣听闻昨夜天有异象，今早又有日食发生，这无疑是天谴，陛下得采取一些应变措施。”谏议大夫一脸恭谨，诚恳地建议。
“这不过是巧合，没什么好大惊小怪的。”他一脸不以为然。
“陛下，还有地方官来报。近来，皇城以北频传旱灾，皇城以南则有水患，这些天灾异变，陛下实在轻忽不得。”谏议大夫正色地回禀。
“那孤该怎么做？”一连串的星变、日食及灾难，他就算再铁齿，也不敢再等闲视之。
他心下暗忖：该不会是自己平常纵欲无度，连皇天也看不下去了？
“微臣的建议是下罪诏己、大赦天下、素服、避正殿、减常膳、撤乐、谨身修德。”谏议大夫说得口沫横飞。
离久霄的眉头却越蹙越紧。
谏议大夫所说的应变措施，他一项也不想做。
身为受命于天的天子，就算有罪，也不该由自己来承担。
“可有其他法子可解？”他随口问道。
“有，只可惜……”谏议大夫顿了一下。
“说！”他面露不悦。
“据记载先人每当发现异变，即下令‘秘祝’之官祈祝，移祸于臣下，让罪过不幸转移到臣子身上，只可惜‘秘祝’之官已被陛下废除。”谏议大夫如实回答。
离久霄顿时脸色铁青。
姑且不论他是因何种原因废除“秘祝”，眼下得找到可以诿过的臣子，以移灾祸，解除燃眉之急。
两人面面相觑，陷入沉思。
良久，谏议大夫才出声道：“陛下，我朝圣族或许可以解决陛下的难题。”
“圣族？”他拧眉思忖了一会儿。
“好，叫圣族的族长火速进宫面圣！”他随即不假思索地下令。
圣族，这个被他刻意遗忘的神人一族，总算也有派得上用场的一天。
圣族，原是一小群中立的民族，早期并不属于任何一个国家，但后来他们选择定居于南雁国。
传言，他们是最接近皇天的一族，身上流著最纯净的血液，身怀异能，比天子还要尊贵，谁能够拥有纯洁无瑕的护国圣女，谁就能一统天下。
离久霄冷哼一声，脸上写满不屑，只要一想到即将与圣族的族长见面，他就感到一阵烦躁。
他是天子，他才是最接近皇天的人，圣族不过是仗著自己的血统及族内神秘的传说，来妖言惑众的一群人，凭什么比他更受到人民的拥戴与尊崇？
他才是那个最具资格受到人民景仰的人物。
“启禀陛下，圣族的人求见。”太监躬身禀报。
离久霄敛容，拉回有点飘远的思绪。“宣。”
他迈步回座，撩袍坐下。
端坐在宝座上的他，显得英气逼人、霸气十足。
就算对方真是神人，拥有通天的本领，他在气势上也绝不能矮人一截。
可当一名纤细灵巧的白衣女子从殿外缓步走进来时，离久霄顿时忘了该怎么呼吸，胸口为之一震。她梳了个垂云髻，发上插了一支浅绿色玉雕花钗，整个人看起来十分清灵脱俗。
乍见到她的一刹那，他还以为自己见到被贬谪于凡间的仙子，他眨了眨眼，将女子看得更真切一点。
“民女墨虹霓，叩见陛下。”她并未真的跪下，只是草草地福了福身。
在前来面圣之前，族长就谆谆告诫她，圣族人可以不必向皇上行跪拜之礼，面对圣上也不必太拘谨守礼，而必须表现出圣族人超凡脱俗的性子。
她低垂著小脸，长睫掩住灵动澈亮的翦水双眸。
离久霄微挑眉，惊讶于她如黄莺出谷般的清脆嗓音。
“你是圣族的族长？”他语带困惑，压根不相信眼前的娇小女子，会是圣族德高望重的族长。
“族长身子微恙，卧病在床，故派民女代替族长觐见陛下。”她声音沉稳，态度不卑不亢。
身为圣女，她自有一股沉静的气质。
“你，往前走近一点。”离久霄沉声命令著。
墨虹霓秀气的眉宇微拧，清亮的眸子透出一丝困惑。“陛下乃是天子，岂容民女随意亵渎。”
她悄悄抬眼，瞥了一眼离久霄。
仅只一眼，她就能看出他眸中夹杂著鄙夷之色。
离久霄哼笑道：“天子又如何？你们圣族可是神人，比孤还要受人尊崇。”他说得言不由衷，讽刺意味十足。
“陛下言重了。圣族也是人，与平民百姓无异，更何况圣族如今居住在南雁国内，自然归属于陛下管辖。”她轻吁一口气，语气颇为无奈。
皇上一向无视圣族的存在，突然无缘无故召见族长，事情肯定不单纯。
离久霄眉尾一挑，饶富兴味地看著她。
他心下暗忖：好个反应机灵的丫头。
她不愿走上前，他只好自己走到她面前，以便将她看个仔细。
他缓步向前，身形优雅，触地无声，仿佛是一头优雅的猎豹正接近他的猎物。
“你，抬起头来。”他环起双臂，黑眸带著鄙夷，但声音却透出一丝急躁。
她的身上散发出一股淡淡的幽香，让他无法集中思绪。
“陛下与人说话，一定要靠得这么近吗？”她抬首，迎视著近在咫尺的他，眼中却蕴藏著一丝惧色。
他的气势逼人，实在让她有些招架不住。
离久霄近距离看著她，暗暗吃了一惊，视线胶著在她的脸上无法移开。
她眉目如画，眼如秋水、眉似远山，气质清灵脱俗。仔细一看，精致小巧的瓜子脸上嵌著那一双灵活的大眼，仿佛可以看透人的灵魂。
挺直的鼻梁及诱人的红唇，将她的小脸装点得更为明亮动人，一身仙姿玉质、冰肌玉骨。他的后宫嫔妃跟她一比，全都黯然失色。
“怎么？你有意见？”他恶意地朝她移近寸许，温热的气息喷拂在她脸上。
她悄然往后退一步，双眼睁得更大，眼中甚至还带著惶惶然。
他长得很俊，浓眉大眼，脸部轮廓近似胡人，分明的五官仿佛由上天精心雕琢而成，连一点瑕疵都没有。
俊美的脸庞搭上高大健壮的体型却不显得突兀，反而具有一种独特的吸引力，让人一眼难忘。
尤其，从他身上散发出的那一股逼人的傲气，让站在他面前的人，不自觉产生强大的压迫感。
只可惜，他拥有这么出色的外型，行为却相当不知检点。
“陛下，民女怎敢触犯天威。”她敛下眼，藏住自己所有的情绪。
她既然代表圣族前来，行为举止就必须更加谨慎小心，以免替族人带来任何不必要的麻烦。
“孤对圣族十分好奇，你们族人到底有什么过人之处？”他状似漫不经心地问道，双眸直勾勾地盯著她。
不可讳言，她真的很吸引他。而他，只要是美人，特别是像她这么清丽脱俗的绝色美女，他就想要占为己有。
“圣族跟常人无异，只不过心思不似一般人，信仰更为真诚。”她语带保留，不想透露太多。
族长一再跟她强调，这世上想利用圣族，达到他们目的的人太多，要她一定得万分小心、百般防范。
“说清楚一点。”俊容倏地逼近，黑眸中透出冷冽的寒意。
他听得出来，她在敷衍他。
“陛下一向甚少关心圣族，今日究竟为何召见我族族长？”她不答反问。
她并不怕他。只是，他的逼近让她的心里感到相当不舒坦，他身上的气息不断钻进她的鼻息中，几乎让她快喘不过气来。
而且，他锐利炯亮的眼神及咄咄逼人的气势，仿佛要将她生吞活剥似的。
“自然是有事相求。”他简言带过。
“陛下何不据实以告？”她微拧眉，不明白他到底在玩什么把戏。
“急什么！你先回答孤的问题，孤自会告诉你。”他挺起胸膛，居高临下的俯视著她。
圣族之人再伟大，如今居住在他离久霄的脚下，自然也得臣服于他。
“圣族拥有与皇天沟通的能力，是更接近皇天的神人。圣族之人的使命就是为皇天牺牲奉献。”她深吸一口气，抬眼迎视他，字字句句都说得清楚明白。
闻言，离久霄朗笑出声，胸膛起伏震动。
“很好。”他心情愉悦，眉眼带笑。
墨虹霓反而心生警戒地直盯著他。“陛下这么说是什么意思？”
他的笑容很好看，却让她看得心里发毛。
“你可知‘秘祝’一职？”他笑意不减。
“听过。”她如实回答。
“‘秘祝’一职早已被孤所废，现下孤需要一名可以诿过之人，代替孤接受上天的惩罚。”他的嗓音无比轻快。
眼下，除了圣族，他不知道还有谁是替他担下罪名的最佳人选。
墨虹霓惊骇地倒抽一口凉气，脚步虚浮的往后退了一步。
她的声音微颤。“陛下的意思是，要族长以一己之命替陛下受过？”
离久霄淡淡地点点头。
他清楚看见她的眼神带著强烈的谴责及厌恶，让他的胸口好像堵著什么东西一样，隐隐闷痛著。
“想不到圣族族长亦是贪生怕死之辈，竟不敢前来面圣。”他的口气带著满满的讥诮与嘲讽。
他心下暗忖，圣族的族长可能老早就感应出，他召见他来是为了让他当代罪羔羊，否则也不会装病不敢见他。
“陛下，族长不是贪生怕死之辈。”她义正词严地纠正他。“贪生怕死之辈，恐怕另有其人。”她不假思索就脱口替族长辩解，随即紧张地咬著下唇。
她蓦地警觉到自己说话太冲了，她一向不是好事分子，只希望能心平气和地与对方谈话。
她略显猖狂的语调，让离久霄听了非常刺耳。
他俊容一沉，脸色一变，声音也陡然扬高。
“放肆，你竟敢指桑骂槐！”阴鸷的利眸，像把锐利的薄刃射向她。
她心下一凛，肩膀小小抖了一下，却在意识到自己的身分后，力持镇定地稳住身子。
就算他身为一国之君，也不能草菅人命。更何况，族长并没有做出什么对不起南雁国的事情，于情于理，她都有为族长辩护的权利。
“陛下，将自己的过错移罪于臣民，似乎不是一个明君该有的帝王之道。”她垂下小脸，婉转劝说。
离久霄比她想像中更加难以应付，她必须小心应对才行。
圣族的荣辱及族长的生死存亡，端看她这次的表现。
“可惜，孤从来就不认为自己是个明君哪。”他挑眉睨著她，神情比她刚才看到的又更高傲几分，还带了点痞样。
就算她真的身怀异能又如何？她现在踏著的土地可是皇宫，他就不信她有三头六臂，真能逃出他的手掌心。
而且，他也不认为她是胆小怕事之人。
他那副“你能奈我何”的表情，让她气得牙痒痒，却也无计可施，只能无奈地紧握著垂在身侧的双拳。
百姓们私下议论，他是个荒淫无道的昏君，现在就她看来，传言果然不是空穴来风。
“陛下，圣族的族长虽然年事已高，但德高望重，若轻易处死他，恐怕会惹来民怨沸腾，这对陛下目前的情况是有害无益。”她放柔语调，态度更为卑躬屈膝。
她心想，只要她能放软姿态，动之以情，他应该不至于冥顽不灵。
“孤若不找人顶罪，遭殃的可是自己，若你希望能保族长周全，也不是没有法子可行。”他语带迟疑，故意吊她胃口。
他就是看不惯她高高在上，比他还娇贵的模样。
他就想看她卑微请求他饶恕自己一命的模样。
“若有其他法子，请陛下直说吧！”她的眼神带著热切及渴盼。
离久霄状似沉思地以长指在下颚上摩挲了几下，才慢悠悠地道：“只要你能推荐一名圣族的人顶替族长，孤就饶族长一命。”
话毕，他看到墨虹霓澄净的水眸中，逐渐笼罩上一股阴霾，两颊也因为怒气而染上艳红的色泽。
但她却压抑著怒气，低声反问：“陛下，您这是在耍著人玩吗？这个法子，跟原先的决定有什么两样？”
她加重手中的力道，双拳握得紧紧的，紧到连指甲都陷进肉里却还不自知。
说来说去，他就是执意要圣族死一个人，来转移他自身的罪行就对了。
他知不知道身为帝王，他的一句话，可以轻易决定一个人的生死。
见她因为愤怒而涨红双颊，却仍然不敢发火的模样，他忍不住再火上加油。“孤就给你半刻钟的时间，好好想想代替族长的人选吧！”
他潇洒地转身，悠哉悠哉地踱步回宝座上坐下，还跷著腿，一派轻松自在。
墨虹霓紧咬著下唇，脑中不断思索著圣族中，到底有哪个人可以代替族长，为眼前的这个无道昏君献上一条宝贵的性命。
时间流逝，她的额际渐渐冒出一层薄薄的细汗，掌心也沁出冷汗来。
然而，她的脑中却是一片空白。
圣族之中没有人该死，也没有人有义务去替那个无道昏君承担过错。
就在她陷入天人交战时，凉凉的冷嗓陡然从她的头顶上飘来。
“如何？想好人选了没？”他的脸上噙著轻浅的笑意，口气轻松得仿佛在谈论天气一般。
墨虹霓更加握紧双拳，心里头感到一阵窒闷。
他们现在讨论的，可是一条人命呀！
“启禀陛下，民女没有人选。”她颓丧地垂下肩膀，所有的尊严在一瞬间荡然无存。
圣族中的男女老少，个个就像她的亲人一样，她怎么忍心，看见任何一个族人无端丧命呢？
“你若是没有替代人选，孤的心中倒是有一个。”他微勾唇角，黑眸闪过一道莫测高深的诡谲幽光。
“不知陛下心中的人选是谁？”她问得忐忑，胸口突地急速跳动，全身的血液几乎都往头顶上冲。
离久霄不想故弄玄虚，直接公布答案。
“你，就由你来代替族长。”他沉下脸，冰冷无情的声音仿佛是幽冥的使者。
“我？！”墨虹霓嗓音微颤，脚步踉跄地往后退了一步，身子摇晃，血色倏地从她的小脸上褪尽。
她怎么也没想到，厄运会突然降临在她身上。
“怎么？难道，连你也怕死？”他讥诮的微勾唇角，黑眸半眯，以质疑的眼神审视她。
他倒要看看，她是会牺牲自己以保全他人，还是会狠心随便找个人顶替。
“每个人都难免一死，但死也要死得适得其所。”
她牙一咬，胸怀坦荡地直视他。
“替孤一死，就是你和圣族族人无上的光荣。”他仰高下巴睨视著她。
“民女的命，是该献给皇天，不该是为了要掩饰陛下自身的罪行。”她仍做著困兽之斗。
“孤是受命于天的天子，你为孤而死就应该感到欣慰。”他站得直挺挺，神情仍带著倨傲。
“是吗？”她迟疑地瞅著他，一脸不赞同。
“你的口气听起来似乎不赞同孤的话。”他不悦地蹙眉。
“民女的命，若是献给明君，绝对不会有任何怨言。”事到如今，她不想再顾虑对方的感受，只想畅所欲言。
“你的意思是，你认为孤不是明君？”他的脸色更加沉冷几分。
“陛下刚才已经承认自己不是明君。”她强逼自己沉著镇定地回答，平静的神色中夹杂著相当复杂的情绪，直教人看不明白。
“你！”他咬牙切齿地怒视著她，脸色一阵青白交错。
他离久霄，至今从未被人如此大胆地奚落过。
这口气，教他怎么咽得下！
“民女恳请陛下，放弃移祸于他人的决定，改采其他措施。”她敛神，好声好气地劝说。
“不可能，孤已经做的决定，就断然不会改变。”他面无表情地驳斥。
“陛下，上天有好生之德，您不该逆天而行。”她好言相劝。
“少啰嗦！若你不肯答应替孤受罪，接受上天的惩罚，孤就教全体圣族人一起为你陪葬。”他咬牙低咆，额际的青筋爆凸。
“陛下，万万使不得！”她情急地扯住他的衣袖，丝毫都没有考虑到自己的举动已经逾矩了。
离久霄瞪著她的小手，黑眸中迸射出一道幽黯神秘的微光。
她指上的温度，仿佛穿透过薄薄的衣料，传达到他的手臂上，让他不自觉地感到心口一热。
继而，渴望她更多的抚触及近距离的接触。
瞬间，他的黑眸变得又深又浓。
“你若想活命就跪下来请求，孤或许可以饶你不死，甚至不再找圣族的族人顶罪。”他朗声道，让她听得更加真切。
如果，她肯展现诚意及顺从，一切都好商量。
墨虹霓抬眼望著他，眸中写满困惑。
跪下来？请求他？
他的意思，是想要羞辱她？
墨虹霓想也不想地拒绝。“不可能！”
她说得斩钉截铁，神情坚决而笃定，不容撼动。
身为圣女，是不能轻易示弱的，否则会让圣族蒙羞。更何况，她该敬畏的也只有皇天而已，要她对离久霄卑躬屈膝，根本不可能。
她的断然拒绝，让离久霄的面子相当挂不住。他一时语塞，只能瞠大双眼，不敢置信地看著眼前这个胆敢抗旨的小女人。
她到底是吃了什么熊心豹子胆？敢三番两次违抗他的旨意。
“墨虹霓，下跪只是一桩小事，祭天却是一条人命，你可得仔细想清楚。”他以长指捏住她的下巴，指腹出其不意地轻扫过她红滟滟的粉唇。
她无助地别开脸，却甩不掉他指腹留在她下巴及唇上的热度。
这是一种很陌生的感觉，教她一时心慌意乱。
离久霄将她的羞涩看进眼里，唇角满意地勾扬起一抹好看的弧度。
就算再怎么刁钻难搞，她也不过是一名未经人事的小丫头罢了。
“民女……宁愿一死，也不能向不守帝道的皇帝下跪。”她再次表明自己坚定的立场。
她这个决定，一定会让族人感到骄傲的。
他的身上没有任何足以让她敬重的特质，她压根不可能向他低头，甚至臣服。
唯有明君，才足以让她发自内心的尊敬。
“你非要惹孤生气不可？”他阴森冷然的话语，像从齿缝中迸出来的一样。
他好心替她寻找一条生路，她却一点儿也不领情，还存心给他难看。既然如此，就别怪他手下不留情。
“陛下，民女心意已决。”她垂下眼，想尽快结束这个话题，尽快离开这里。
最好是能马上远离他的视线之外。
“来呀！拿下墨虹霓。”他一声喝令。
两名侍卫马上冲上前，一左一右架住她的手臂。
“陛下，您这是做什么？”她微微挣扎著，惶惶然地望著表情波澜不兴的他。
她怎么也没想到，他居然说翻脸就翻脸！
再者，他也不可以随意扣留她。
“三天后，孤要举行祭天大典，到时候孤就将你献给皇天，以平息天怒。这段期间，你就先住在宫里吧！”他霸道地下令，随即转过身去，将双手负于身后。
“陛下，你不能……”
话未竟，她就被侍卫拖走，让她只能把满腔想说出口的话，全部吞回肚子里。
她睁大眼，望著他挺拔直立的背影，眼中渐渐酝酿出一股湿意。
他的身子一动也不动，连回头看她一眼的欲望都没有。
这是不是代表著，这一次……她死定了？