第一章
穿着小花短裤的向近凌躺在凌乱的房间中，一双白皙长腿搁在快要顶到天花板的一叠参考书上，双手捧着一本绿色存折，笑咧的嘴显示她此刻愉悦的心情，眼中闪亮亮地，像是要滴出水来。
数字后面终于出现六个零了，终于！她终于达成人生的第一桶金了。
不枉她在正职之外兼了三份家教、两家美语补习班的跑班老师，假日有空时偶尔还会到表叔的电子厂打工，跟外劳们一起上晚班。
存了一年的薪水，加上从小到大的积蓄和谨慎的理财投资，她总算达到这个可爱的数字。向近凌抓了抓蓬松凌乱的黄褐色卷发，忍不出笑出声来。
她是个小学教师，家境小康，父亲向天茂是一家小工厂的老板，母亲温莲则在一间十人公司上班。
严格说来，向近凌从小到大就是个──虽然不是锦衣玉食，但至少衣食无缺的女孩。可是，不知道为什么，大学毕业之后，她变得越来越爱钱，俨然成了一个以赚钱为终生志愿的新时代“好女人”。至少向近凌自己是这么认为的。
母亲温莲从来就不希望女儿拼命工作，只要想到女儿那姣好的五官，身高一六四、秾纤合度的身材，笑起来如弯月般的晶亮双眼，还有不讲话时显现的淑女气质，她就能幻想出将来会出现一个事业有成的女婿。
不过，既然女儿想要先赚一笔钱来供养父母，她也不反对啦，只要女儿确定自己最后嫁得出去就好了。
向近凌翻了个身，在一堆国小教科书中翻找，打算找出她前天就打好的履历，心中盘算着等会再去求职网路上寻找征家教的个案。
在她四、五坪的房间里，除了一个大衣柜、一张书桌与一个粉色化妆台之外，就只有满满的书，全是九年国民义务教育的国语、自然、数学、社会课本，每一种版本跟讲义排满了她的书柜，甚至堆叠在厕所门前、床的四周、贵妃椅上，几几乎要看不到空着的地板了。
墙上则贴着一张四开的咖啡色软木记事历。上头写满了女主人的行程──星期一到五早上七点半到校，四点离开；星期一与星期四晚上在乐乐美语有两班儿童美语课；星期三六点整要到车站附近的文理补习班上课。其余的时间都排好了家教，分别是一个国三生，还有两个国中二年级女生伴读。晚上十点“正式”下班之后，就开始改作业、备课或出考卷。向近凌并不觉得自己忙碌，也不是那么在意自己有没有私人时间。
从大学毕业之后，向近凌就再也没有跟好友出去喝过下午茶、看电影或逛街了，当然也就不可能聊八卦。而且无论是小学中学高中大学的同学会，她也从来没出现过，此举自然惹来一些好友抱怨；不过，她向来不在意，总是用撒娇或装无辜来应付过去。
原因无它，她只是觉得该玩的都在学生时期玩过了。
现在的她只有一个目标要达成，就算这个目标消磨掉她的青春岁月，她也觉得值得；也唯有实现这个目标，她才会觉得自己是幸福的。
有时候人就是会这样──不在乎牺牲了什么，只为了争取自己想要的。这无关乎生活方式的正确与否，只是在努力实践自己心中所想。
因而，在朋友眼中向来活泼爽朗、爱玩好动的向近凌，变成了镇日埋首于工作，以赚钱为职志的职场女性。
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“没什么不好啊。”乐可卉笑笑地喝了口咖啡，对眼前穿着深紫色制服、留着一头俏丽短发的好友说。
“明明就很不好！哪有一个女人每天除了睡觉都在工作啊。”卢宛提高了音调，气愤地搅拌着杯中的果汁，黑亮大眼里满是不悦。
“先前说好四个人一起去日本玩的，小近却爽约了。更可恶的是，每次联谊她都不参加，想去夜店疯也约不到人，打手机她从来不接，也没回拨过。什么姐妹聚会嘛！根本没看过她大小姐出现，连她现在是圆是扁、胖了瘦了都搞不清楚。”
“小近真的很忙。”乐可卉拨了拨直亮的长发，细致脸庞充满了书卷味，她温柔地为好友辩护：“你又不是不知道她的梦想。”
“意思是，等哪一天她钱赚够了，就会心甘情愿出现在我们面前了是不是？”卢宛不以为然的哼了声。
反正向近凌这个该死的好朋友已经很久没有在她需要时出现了，她早就死心了。
“没错。所以你就好心体谅她吧。”乐可卉轻笑回应。
她和向近凌、卢宛、安雅均是大学时代的好朋友，四人不但是企管系的同班同学，更是同居了四年的室友，感情如胶似漆，从此成了形影不离的手帕交。
四人个性迥异，却正好彼此互补。
年龄最大的卢宛，拥有一头俏丽短发和健康的小麦色皮肤，立体深邃的五官照说应该会有不少艳遇，不过她却热中于主动追求男人，因此到了如今二十四岁的年纪，恋爱经验还是零。大学毕业之后，她进入某汽车企业工作，成为朝九晚五的OL，每天最重要的事就是物色好男人。
至于谈吐最为得体的乐可卉，现下正在攻读企管硕士学位。身材非常娇小玲珑的她，有着一头黑色直亮的长发和极富中国韵味的丹凤眼，浑身充满典雅婉约的气质。
安雅均毕业后就到瑞士念书，准备进入钟爱的饭店业。她有着一张孩子气、笑起来极甜的娃娃脸，还有前凸后翘的玲珑好身材，个性则和外表一样天真烂漫，没有心机。
年纪最小的向近凌，反应灵敏，聪明外向；糟糕的是，脾气火爆、耐性不佳；而这样的她毕业之后居然会搬回家，在小学当起老师，刚开始时的确吓坏了一票亲朋好友。
因为当初大家以为她去加修教育学分是为了丰富大学生活。
严格说来，向近凌是漂亮迷人的，个性爽朗爱笑的她，走在路上被搭讪并不是新鲜事。不过，她自从和第一任男朋友钟念在大三分手之后，就开始着迷于“钱”事上，再也没有兴趣去谈恋爱。
乐可卉了解卢宛对向近凌的关心，不过她更相信向近凌有自己的打算。毕竟她们都当了快五年的好朋友了，自然不会因几天没见面或没说上话而感情转淡。
事实上她更相信，卢宛之所以急着要找向近凌，一定是因为她的猎爱计画受到了挫折，需要古灵精怪的向近凌帮她出主意。
她优雅的叉了一块香瓜放入口中，不掩好奇地问卢宛：
“先前你不是说认识了一个非常酷帅的男人，打算发动攻势吗？现在情况怎么样了？”
“上次说的那个我早放弃了，想想还是不大适合。”卢宛打开折叠手机，搜寻到一张照片后递给乐可卉看。“你看，我说的没错吧。”
乐可卉看过手机里的人像后，由于太过惊吓，以致手上的叉子掉落到地上。
她从来不知道卢宛欣赏的男人原来是这类型！这……眼光也未免太独特了吧？
就见手机萤幕上一个穿着嘻哈大球衣的黑人露出洁白牙齿笑着，硕壮的身材、立体的五官、超卷的短发，让他看起来非常的“阳刚”。他手臂上的“猴”字刺青，以及厚厚的嘴唇，可说是中西合并。
乐可卉对其它种族并没有任何偏见或歧视，当然，她也认识了一些外籍朋友，不过，在她印象中，能让卢宛心动的对象，都是带点大男人主义的中华男儿，因此一时无法适应她这样的转变，也很难想象有一天卢宛会挽着这样的男朋友来她面前说“嗨”。
“有什么不对吗？”卢宛拍了拍乐可卉白皙的脸颊。
“嗯，这个嘛……也不是不对……”
怎么办？她现在满脑子都是饶舌乐。难怪卢宛想找向近凌商量，这种事的确比较适合鬼主意多的小近来出主意。
“我后来觉得个性不大合，所以还没追到就放弃了。”卢宛无所谓的耸耸肩。
“不过……”她眼睛霎亮，兴奋地移开桌上的柳橙汁。“不久前我又发现了一个新好男人，是极品唷。”
“咦！所以你又换对象了？”乐可卉心想，应该不会有比黑人更出人意表的男性类型了吧？
“可是我完全摸不透他的心思。”卢宛丧气的低喃。
“没关系，你说说看，两人讨论商量总比你一个人苦恼好。”虽然她可能没办法提出什么好建议，不过倾听好友心事可是她的“专长”。
卢宛开心的点头。这可是她人生中最重要的一次恋爱机会呢，找不到向近凌那混蛋没关系，至少还有可卉这个贴心的好姐妹。
于是，她立刻起身移坐到乐可卉身边，比手画脚的对好友诉说起自己正面临的瓶颈和困境。可卉好歹是个高材生，说不定真能给她个好建议。
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一大早，向家就呈现一阵兵荒马乱。
先是神识不清、活到二十三岁还喜欢赖床的向近凌，一脚踢飞了床上铃铃作响的恼人闹钟，用棉被蒙住头，打算继续好眠，但不到一分钟，手机就接着奏起热闹的七彩霓虹灯音乐。
向近凌极不情愿的从棉被中露出惺忪双眼，正准备寻找手机，好阻止“转吧，转吧，七彩霓虹灯！”的歌声继续打扰她的美梦，床上突然传来一阵扑鼻臭味。
“妞妞！你放屁对不对”向近凌猛地捂住鼻子，跳起来大叫，双眼指责地看向睡在旁边的可爱小狗。“好臭！好臭！臭到我任督二脉全打通了啦！”
臭味的来源──向家的爱犬妞妞，对着刚起床的主人热烈地摇着尾巴。
只顾着和妞妞大眼瞪小眼的向近凌，就这样和它僵持了近五分钟，突然脑中闪过星期一要早会这件事。
她惊叫了一声，赶忙跳下床，完全忘了自己有五百度近视，在没戴眼镜的情况下就急着要跑进浴室刷牙洗脸，没想到视线模糊的她一脚便踩上了妞妞热腾腾的粪便，软绵的触感让向近凌暂停所有动作。
“呜，妞妞，又是你！我的碎花气质小拖鞋。”向近凌的小脸皱成一团，缓缓举起右脚，惊恐的看着鞋底那一大坨黄色物体，还来不及哀嚎，就听见她老妈的叫声越过薄薄的浴室门板传到她耳中。
“向近凌，已经七点整了，你还要拖拖拉拉多久”
该死的！向近凌在心底咒骂一声。都怪她昨天在网路上找家教工作找得太晚了。无奈的，她把沾上“黄金”的拖鞋先丢进浴缸，然后快速用水泼了泼脸，再用毛巾胡乱擦擦了事，然后以没沾上多少牙膏的牙刷胡乱地刷完牙，戴上隐形眼镜后便迅速跑出浴室，扯下身上的运动小可爱和短裤，从衣柜抽了一套白色裤装换上。
很快地在脸上涂了防晒乳，再随意将头发绑成马尾，一边穿上深绿色高跟鞋，一边抹上淡色口红，左手提起蓝色托特包，右手抱起妞妞，飞快地从三楼直奔一楼。
“七点十五分，还好，还来得及。”向近凌看着客厅的挂钟，边喘边把妞妞塞给爸爸向天茂。
“大小姐，要不要来片面包啊？”向天茂递给女儿涂满花生酱的土司片，用另一手接下那只玛尔济斯狗。
向近凌迅速捂住鼻子别过头。
“不了，我去学校买。”她至少一个月不吃跟土黄色有关的食物。
“恩尧人呢？该不会还在赖床吧？”向近凌咕噜咕噜地喝下一杯牛奶，转头找寻弟弟的身影。
“一大早就去学校了。”
向家除了大女儿向近凌外，还有一个正在就读升学名校的高中男生向恩尧。和姐姐的个性完全不同，向恩尧属沉静内向、脾气温和型，专长恰好是向近凌最不拿手的绘画。两姐弟的感情如胶似漆，大抵是因为向恩尧总是被姐姐使唤，克得死死的关系吧。
“你动作快点，时间差不多了。”向天茂边喂妞妞吃狗罐头边提醒女儿。自从向近凌长大之后，就再也不给她老爸抱抱，所以妞妞就成了他最疼爱的小宝贝。
“糟糕！那我出门喽。下班之后要去应征家教，然后直接到乐乐补习班教英语，不用等我吃晚餐，我会自行解决。再见，拜拜，GOODBYE！”向近凌连珠炮似地说完一串话，便跳上她的粉红小轿车，火速驶离了家门。
向近凌刚离开不到三十秒，温莲从厨房走了出来。
“我女儿咧？”顺顺及肩的卷发，拎起上班用的手提包，问着正在喂妞妞吃狗罐头的丈夫。
“走了。”向天茂漫不经心地答道，一边抽出纸巾擦拭妞妞沾满肉屑的嘴。
“走了”温莲的声音瞬间飙高了八度，就见那风韵犹存的脸庞拧出了几条纹。“昨天不是告诉过她，今天要顺便载她娘去上班的吗？你怎么没有留住她？”
搞什么啊！难道要她老妈走路去公司吗！温莲张大眼睛、手叉腰，火大的瞪着丈夫──真的是办事不力！
向天茂面对怒火冲天的太座，平时威严的气势立即消失无踪，赶忙放下小狗，柔情说道：
“那我载你去上班好了，老婆大人。”
全世界他最怕的人就是外表婉约、像极三从四德的好媳妇，但发起火来却比核弹爆发还恐怖的老婆温莲。
“载我去？好啊。言下之意就是你不打算去王董公司赶八点半的会议了是不是？”温莲冷笑一声。
向天茂一惊！他居然忘了今天一早要和公司大客户开会！
“呵呵，你别生气，我这就去把你女儿叫回来。”
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每个学生都看得出来，向老师今天的脸色非常不好。
除了那两片红唇抿得死紧、脚上那双高跟鞋踩得踏踏作响外，那对锐利的双眼更是不停地到处检视。
从一年级那边的长廊开始，向老师已经抓到了五个可怜的学生，分别以看见老师没问好、在走廊奔跑、拿扫地用具玩耍、鞋带差点害老师跌跤、还有嘴角有果酱等理由，大大地斥责了一番。
走到二楼教室前的通道，六年孝班的同学们都机灵地察觉到他们班级任导师身边的异样高温，纷纷溜回教室，安静地坐着。向老师生起气来可是非常可怕的啊！那冷到眼底的眼神，光用想的就令人禁不住打一个寒颤。
“气死我了！”向近凌火大地踩着地板，忍不住握紧拳头骂着。
校长怎么可以、怎么可以要求她在放学之后留下来义务指导新进老师学校事宜！即使那个老师是她隔壁班的新班导，也用不着动用到她吧！
她每天下午五点半之后还有兼差耶！
虽然兼差是她个人私事，也不合现行法规，可是她一天里已经卖给学校整整八个小时了，而且教学认真，无可挑剔，班级秩序整洁样样第一，体育活动成绩优异；更重要的是，原本她盘算在四点下班之后到五点半去补习班之前，再插入一个家教工作的，现在完全行不通！
向近凌越想越不满，明明上头就还有教学组长，或是一星期只有六堂课的学务主任，为什么这份苦差事非要派给她就算是因为今天校务会议她迟到，可她也不是惯犯啊，更何况那是因为她老妈以再也不煮饭来威胁她，她逼不得已才折回家载老妈去上班的。
校长竟还在校务会议时对着全校老师说：
“向老师千万不要推辞啊，相信以你的能力，一定能帮助新报到的这位老师快点上手。”
呵呵。向近凌在心里冷笑了下。
她怎么可能在那种场合下推辞！谁都知道她行程表排得满满，几乎没有多余时间留在学校，拒绝的话一旦说出，一定会落人口实，更何况这根本不能拿来当作借口。学校里有些看她不顺眼的老师，听见校长的话后，全露出看好戏的表情，根本不打算伸出援手；她当然更“要”如众人所愿了。
现在可好，面对校长在这学期排出的一长列让人看了就头晕的活动计画表，她还要挪出时间去帮隔壁的新老师，以期让他对新班级以及体育组长的职务快点上手。
重点是，这些事情没有额外的薪水、奖金、鼓励、报酬，也就是──做白工！
“做白工”可以名列向近凌最讨厌的事情中的前三名，比蟑螂还令她反胃。
想到学校里那些闲得快发芽的主任及老师早会时给她的掌声，向近凌只觉得肚子里的一把火越烧越狂。
其实她也知道不应该将时间排得太紧，只怪当初太过于自信，不听同事的劝告，如今大家似乎都在等着看她怎么应付。
“很好，这群幸灾乐祸的家伙，真没同情心！”向近凌低咒一声。
走进六年孝班教室，向近凌直接坐在后头的藤椅上，如雕像般一动也不动，眼睛直盯着桌上叠放整齐的桃红色国语作业本。
班上的三十二个学生全挺直了背脊，没有人敢回头偷瞧他们班导一眼。他们很清楚，老师不说话，就是风暴来临的前兆。
印象中，班导只在五年级时对他们班发过一次脾气。
那是他们刚升上五年级时，以为高年级就跟中年级时一样，会遇见一个温柔亲和的班导。
见到向近凌的第一眼，全班都惊呼了一声。老师好漂亮喔！接下来大家便大呼小叫地兴奋不已。
在他们这间乡下小学校，很少出现这种时髦美丽的年轻女老师。
通常女老师只有两类，第一类是差不多四十岁、已经结婚生子，具有妈妈味道的妇女群；第二类是年轻、但长相亲切的未婚群，几乎都穿着牛仔裤衬衫或飘逸洋装，脾气不是很温柔就是很恰。
像向近凌这种五官迷人、外表精明干练，走都会女性风格的女老师，他们还是第一次碰到。
五年级时开学那一天，站在讲台上的向近凌，一头滑顺的褐色卷发、黑色的领上衣、象牙白的西装短外套和同色系的膝上反褶短裙，略施脂粉的她更显娇美，就连老师第一次点名的声音也好听到让他们这群孩子兴奋不已。
开学第一天，五年孝班就在快乐跟雀跃中度过。
第二天早自修，班上有六个同学国语生字作业没写缺交。
前一天对他们露出美丽微笑的女神，脸色瞬间阴沉得像是从地狱爬上人间的女阎罗。向近凌没有开口骂人，没有拿出棍棒，只是用冰冷的眼神看着那六个学生。
大概过了五分钟，其中一个女学生忍受不了那气氛，哭了。不过，向近凌还是维持同一个姿势，站在讲台上用冷冽的双眼怒视他们。
不知道隔了多久──
一个高胖男学生低着头，用微弱畏惧的声音对向近凌说：
“老……师，对不……不起……我知道……错了。我愿意罚写……”
“你确定？”向近凌脸上表情不变，从牙缝里挤出的声音不带一丝感情。
只见眼前的一排学生点头如捣蒜。
向近凌转而将目光移向座位上准时缴交作业的学生，被那瞬间冻结的气氛吓坏的其它学生也立刻跟着点头。
于是，那个星期，全班三十二个人一起罚写作业。
没有限定次数，只要是向近凌的课，就开始罚写。每个人都写了好多本簿子，写到双手发疼红肿，因此，他们永远忘不了〈渔歌子〉这阕词。
因为他们不敢想象若是犯了其它错误，他们的女神老师会变成怎样狠酷可怖的恶魔，所以他们再也不曾在向近凌面前犯错，也完全不想再看到老师发怒的神情。
可是现在，很明显的，他们的老师已经身处烈火中心，呜……谁来救救他们这群可怜的无辜孩子啊。
挺到身躯都快僵直的一票学生开始不住地蠕动。升旗的钟响不但没有让他们得到救赎，反而更使他们紧张得直冒汗──没有老师的同意，他们哪敢离开座位一步啊！
“向老师，向老师。”突然，一声低柔的叫唤打断了向近凌的思绪。
“升旗了，你们班还不快去排队啊？”六年忠班的导师江淑娟站在走廊的窗前提醒向近凌。
“啊，升旗。”向近凌立刻回神，对全班学生道：
“快去排升旗队形，我给你们三十秒，最慢的等会过来找我报到。”
只见六年孝班的学生瞬间冲出教室，直奔操场。向近凌揉了揉太阳穴，拿起桌上的遮阳帽准备往操场走去。
“怎么了？在想怎么安排工作吗？”一同走着的江淑娟关心地问。
“这种小事，游刃有余。我保证一星期内就让新老师习惯学校的作业。”向近凌半开玩笑半认真地说。
她很喜欢江老师和她的一对双胞胎子女。在她刚进这所学校时，江老师给了她很多意见和帮助，像个亲和的大姐姐，而她的子女也像天使一样讨人喜欢。
“不需要我帮忙吗？”江淑娟好心的伸出援手。
比起向近凌，她有较多的时间去帮新进老师适应学校生活；她的两个五岁子女都在学校幼稚园就读，非常方便。而且对于向近凌的率直个性，江淑娟抱持着欣赏的态度，也不忍看见她忙不过来的窘迫。
“不用啦！我会处理得很好的。”向近凌侧头想了想，笑着婉拒了江淑娟的好意。她决定拨给那个新来的老师一个星期；一星期之后，她就要按照原定计画去应征新的家教工作。
若是新来的老师资质驽钝，无法在一星期之内弄熟学校的一切，她也爱莫能助。想当初，她可是三天就上手了呢。何况校长既然把“任务”交给了她，她当然没有理由把自己的工作推给别人。
除了赚钱，向近凌也不喜欢对任何挑战示弱。反正她会“好好指导”那个新到任的老师，至于他听不听得懂，校长又没强求，所以也就不属于她负责的范围了。
向近凌奸诈地想着，真是佩服起自己的聪明脑袋啊！她的笑容逐渐扩大。
江淑娟讶异地看着向近凌脸上的变化，一时不知该做什么反应。不过，她始终相信向近凌说得到做得到──好好照顾新来的那位老师。
在这所学校里，向近凌因为有太多外务，因而招来保守派同事不少批评；加上她还算是教育界的菜鸟，理应承担下许多亲师活动企画、科展比赛，或一些行政杂务。
不过，之前校长因顾虑她要带领高年级，因而将这些事派给拥有较多余裕的科任老师，偏偏那些科任老师都是一些等着退休的前辈，时常会找借口要求向近凌代替他们处理。
向近凌也心知肚明，学校资历久的老师，有些自己私下开了补习班，专门加强自己班上的学生；这种兼差方式，远比她去各家补习班授课来得好赚，甚至有老师用化名接更多学生。
她却反其道而行，坚持只接国中生家教，还有较不相关的儿童美语；但这也让她需要付出更多时间来备课，几乎没有时间休息。也曾有家长来询问过她是否要开家补习班，专门加强他们的孩子，但都被向近凌拒绝了。
住在这里的学生，很多是家境清寒或父母离异的单亲家庭。她是很想赚钱没钱，但她不会因为想赚钱就给学生不公平的受教环境。
那是她唯一的坚持。因为她讨厌为了利益，就对学生留一手的方式，虽然她也时常嘲笑自己实在没有好到哪里去。
反正向近凌不会与跟她理念不合的老师起冲突，该是她份内的工作，她还是会做得尽善尽美；只是，她也不会因别人对她起反感而受到影响。至少这次校长交代的事她还是会好好去做，不会让其它人抓到把柄，又在私下对她冷言凉语一番。
向近凌走到班级队伍后面，拍了拍班上其中一个男孩的屁股。
“站直！”她喝道。
就少赚一个星期喽！向近凌抛掉了早上的不愉快，伸个懒腰，轻松地想着。