第一回 岁试结顽友
如果我们把大城市比作大家闺秀的话，潮州府城这座书香浓郁的小城就如小家碧玉般。虽无富贵典雅之气，却其温山秀水却也十分清秀可人。今天的府城依然大街上车水马龙，井市间幺喝声盈耳。但红学宫周围却是一片静寂。今天的红学宫大门紧闭着，门口站着两位衙役打扮的官差，两个人对站着，都两手撑着一根粗粗的红棒子，一声不，也不知是睡是醒。有这两尊活石狮镇着，门前那一群随从打扮的人自然不敢喧哗。
红学宫里正由学政主持着进行一处一度的童试。这是清康熙年间，正是太平盛世，此时的潮州府一府统管九县，各县学子千里迢迢翻山越岭来此会试，场里场外都是一片紧张。下午眼见金乌即将西坠，等在门外的随从人等间终于有人耐不住了，正在切切私语之间，便见大红学宫的大门吱一长声打开了，过了一会考生们便鱼贯而出。这些考生有的鬓已经灰白，有的却还在弱冠之年。众随从忙抬桥牵马的迎上去，认了自家主人，各奔下榻的客栈而去。只见考生中有两人相随走出红学宫来，前面一人身材魁梧皮肤幺黑，长得是浓眉大眼，走路是步下生风，顾盼间显得有些煞气。跟在后面的却是皮肤白皙，身材瘦削，清眉秀眼间掩不住一种诡诘神色。这两人都在年纪相若，长相各异。两人在走出学宫的大门前还是互不相识的，但当走出大门前的考生都被自家随从接走，只存下这门口的两一壮一瘦两个人时，瘦少年转向了壮少年年。
瘦少年向壮少年行了一礼：“这位年兄有礼了。”
壮少年人忙回礼：“有礼！有礼。”
瘦少年：“弟是海阳县龙湖人氏，姓夏名雨来，不知年兄是那里人氏？”
壮少年：“愚是饶平人。姓詹名大才。”
夏雨来：“原来是詹兄，不知詹兄在哪里下榻？”
詹大才面呈惭色：“愚今日刚赶进城，尚未找客栈，不知你往何处投宿？”
夏雨来：“弟也尚未寻得下榻之处，不若我俩做伴，寻家客栈歇了。”
詹大才大喜：“如此甚好。只是愚兄初到府城，人生地不熟，去哪里投宿还请你老弟做主”
这夏雨来是海阳县龙湖人氏，现年只得一十六岁，父亲早丧，剩他孀母寡儿靠几亩薄田度日，这次进府城应考，原不曾想要投宿客栈，因此腰中盘缠自也不足，只是他少年心性，久居乡下，一朝进城见了繁华之地，那肯就此回家。他见詹大才虽生身粗犷，举止也无甚斯文之相，但却自有一股豪气，故些主动邀他同宿，实只为省下一半房钱。
却说这詹大才现年二十一岁，却是饶平县衙内师爷之子，这师爷虽好风流，娶有一妻一妾，外面尚欠些未偿风流债，但却只生得这一个儿子。这詹大才自小爹疼娘惜，又长得五大三粗力大无比，在那小小山区县城中谁家小孩敢惹他？故此养成骄横习性。这次进城赶考，虽也穿得一身光鲜，盘缠受足，那曾想进得城来却见同来赴考的考生却备桥备马，下人仆妇的排场十足，正自感无颜时，却见夏雨来主动来答腔，似这般风流俊俏人物他几曾见过，又见他单身一人，便又起了惺惺相惜之意，于是随夏雨来一同寻找客栈。
却说这一日各县生员具都进城应试，自也有些做生意的也赶来赚些热闹钱，故此城中客栈家家客满。幸得夏雨来对府城倒也熟悉，带着詹大才一家家地找来，寻到西湖葫芦山脚边，终于找到一家小客栈，却也只剩得客房一间，正是糙米凑空臼，相人不胜欢喜。两人也什么行旅包袱的，便先在大堂坐下来叫小二上面，准备填饱肚子再出去逛逛这府城夜景。
那詹大才人高马大的，饭量也大，叫了一大盘炒面埋头大吃。夏雨来却只叫了一碗面汤，一根根挑起慢慢地吃，见詹大才夹了一大筷子的面往嘴里送，不由“嘶”一声笑了。
詹大才抬头咕哝着问他：“你笑什么？”
夏雨来说：“我刚才见人‘挑草进城门’那样子甚是好笑。”说完低头挑起根面一口气吸进嘴里。
詹大才也笑了说：“我刚刚也看到了‘抓蛇入蟹篓’。”
两人正说笑着，只见一顶小桥停在店门口，从桥里出来个青年书生，那书生走进店来，后面还跟了个小童。书生皱着眉头四周打量了一下，小童对迎上来的店家说：“我们要一间上房，快点整干净了，弄一盘热水我家阿舍要梳洗。”
店家哈腰说：“对不起客官，我这店客房都满了，请到别处投宿吧。”
那小童傲然说：“我家阿舍有钱，你给我们清一间客房出来，房钱我们加倍，有钱你还不赚吗？”
店家说：“不是我不想赚钱，实在是我这店太小了，就几间客房，都有客了，你们又晚来一步，刚刚还有一间也被那两位定了。”说着指了一下正在吃面的夏雨来和詹大才。
那书生拿眼角朝这边扫了一下，叫那小童说：“我不想再找了，今晚就在这住下，你拿一两银子给这店家，让他收拾个房间，再弄几个菜进房来。”
这一两银子可不是小数目，就这小店一天经营下来只怕也没这个数，这不由店家不动心，只见那店家犹豫了一阵便叫过店婆来，低声吩咐一下，只见店婆满脸堆笑地把那书生迎上楼去。
这边夏雨来一边吃面一边注意着店家的举动，轻声对詹大才说：“今晚我们这店怕是住不成了？”
詹大才一口面刚送到嘴边，不由停筷愕然问：“为什么？”
正说着店家脸上堆着笑过来，进两人哈腰说：“两位客官，实在对不起，刚刚我不知情，只道小店还有一间客房，那知这房间是早被人订下的。”
詹大才一听不由怒道：“既然已经被定了为什么还骗我们说有房间。莫非你是要骗我们在此吃饭好赚这饭钱，如今你可误了我们另找客栈了。”
那店家陪笑说：“客官莫怪，这客房是拙荆定给人家的，我也是不知情才会误了两位客官。这样吧，这饭钱我也不收了，就当是给两位陪罪，请两位客官另找客栈吧。”
詹大才是个粗人，听这店家这般说便有些信了，又见他点头哈腰的陪礼，心中有气却也撒不出来。夏雨来冷笑说：“我等具都是岁试的生员，前程无量，今日你如此欺侮我等就不怕来日遭报吗？”
那店家忙又陪着笑脸哈腰说：“两位秀才爷，不是小人敢欺侮两位，实在是小的糊涂才患下这错，两位是做学问的，宰相肚里能撑船，请多多包涵，多多包涵。”
夏雨来“哼”一声说：“店家适才既已承了我俩投宿，我俩今晚自然便当在些安歇，至于这一房许两客的事，自然是要贵夫妇去磋商解决了。”
那店主自知理亏，那一两银子如今进了口袋也拿不出来了，正犯难之间，便见店婆朝他招手，跑过去两人低声说了一阵又跑过来对夏雨来说：“两位客官实在是得罪了，你看要不这样吧，这天也晚了，也不好再让两位另找客栈，今晚就请两位委屈一下，在这大堂里搭个布帐安歇？宿费自然是减半。”
夏雨来还要不依，倒詹大才有些不忍，说：“也只好如此了。”
日暮，大堂里客人散去，店婆刚搬来布帐，张罗着要清开桌椅，便见那楼上书生轻摇折扇下楼来，直朝店门口走去，詹大才因是初次入城，心想着城里读书人礼多，自己进了城自然也要多些礼仪，见那书生从身边走边忙打躬作揖正要开腔，谁知那书生眼皮儿不抬一下，径自往出门去，把詹大才的脸涨成酱色。那小童跟在后面，转身来吩咐店婆：“我家秀才爷今晚要去游城，晚些才回来，你做好点心等着，秀才爷回来好用，还有，快些把那床被子用香薰薰，那是什么味呀？”说完追着那书生去了。店婆丢下布帐跑上楼侍候客人去了。夏雨来这才跟詹大才说起刚才店家之事，詹大才一听更怒，便要找店家理论，夏雨来忙扯住他说：“刚才你不理论，如今理论还有何用，你看我等同是孔门子弟，理当以礼相待，然今次岁试，所遇之人皆如此矜骄，无非看不起你我乡下人，今晚若不想个办法整整他们，这口气我是顺不了的。”
詹大才说：“说着可气，若是在饶平，我早把这些人揍得哭爹喊娘的，只是在这府城里我是虎落平阳被犬欺。”
夏雨来说：“打架虽痛快，可却不是我等读书人的行径，我倒有一办法，不但能整一整这些人，还能赚些盘缠回来。”说着低声在詹大才把计划耳边细细地说了。
詹大才原就是个爱惹事生非的，在小县城里就是一无法无天的太岁，本想进城来装装斯文样，谁知却被那书生给撕了。如今听夏雨来这法子确实比打架还解气，不由乐了，两个人抱起布帐跑出店往闹市而来。