第一章

额上一块紫貂卧兔儿，身上一袭夹金绿绣袄，祝念茗由许嬷嬷伺候著，缓缓向大厅走去。

「小姐，」走在廊上，年近五十的许嬷嬷终究忍不住开口。「我们不避一避吗？」

「避？」祝念茗淡然道。「避得了吗？老头子是打定主意找麻烦来著，今天躲得了，总不能教我天天都躲他。」

「今天躲得了也好……」许嬷嬷小小声道。

想到今天是什麽日子，祝念茗一张小脸就禁不住一白，她咬了咬唇，细声道！「我就不信他真这麽狠，总不会因为姓白的不在——」

「那可说不定，」许嬷嬷担忧的说。「老太爷三番两回来商量那事，小姐总不给他面子。我说，他定是特地挑了这日子——」

「好了！」她绕过回廊，双眼紧盯著厅里透出的光，开口制止了许嬷嬷的叨念。「别再多嘴，小心给旁人听见了。」

许嬷嬷机警的闭上嘴，伸手扶著她跨进大厅。

一进大厅，祝念茗低头恭恭谨谨的一福身。「老太爷。」

「你还知道我是谁？！」苍老的声音一开口就不是什麽好口气。

「老太爷是咱们白家的族长，晚辈怎会不知。」

白富冷冷一笑，「你既知我的身分，当然不会不明白我今天来的目的。」

「老太爷是为了……」祝念茗仍想佯作不知。

「你——有喜没有？」白富问得突兀。

低垂的头迅速一抬，在看到老太爷身旁几名手拿竹杖的佣仆後，她一张脸刷的一片惨白。

「到底有喜没有？！」」白富不耐的又问一次。

「老……老太爷……」祝念茗的声音克制不住的直抖。

「我可是很给骥舒面子了，没让左邻右舍进来。」白富老脸上满是虚伪的笑意。「那，我再问一次，你是有喜没有？！」

「老……老太爷……」硬是撑起虚软的身子，祝念茗试著张口解释。「骥舒近半年不曾返家，这喜……要从何而来？」

「那就是没有了！」白富手抚著颔下的胡须。「不是我不救你，咱们这里的习俗就是如此。喂！」他高声吆喝。「还不动手？」

佣仆们手拿竹杖威吓的逼近，祝念茗抖著腿直往後退。只见竹杖高高扬起，祝念茗一时虚软摊倒在地，许嬷嬷眼见她躲不过，奋不顾身的扑在她身上——

「够了！」

此话一出，佣仆们明显的松口气。

「我也不是那麽不通情理，」他使个眼色让旁人退下，转而委婉说道：「我知道骥舒常跟著商队到处跑，一年总有三、五个月不在家。不过你嫁他也有四年了，四年都没消息，这也太……」他摇头。

被许嬷嬷搀扶著起身，祝念茗一张睑不见血色。

「这事，我也跟你提几次了，骥舒他们这一支就靠他传宗接代，怎麽知道你入门四年都没消没息，这教我怎麽对你早逝的公婆交代？」

「孩子的事，也得靠缘分……」祝念茗喃喃。

「真是无缘也好，我是怕你肚皮不争气。」白富说得极清楚。「骥舒明年就满三十了，我们族里可没人三十还无後的，这麽吧！我就等到下回拍喜，要是再没消息，我就作主让骥舒娶妾入门。」

「老太爷——」

「你要不肯，我就让他休妻再娶！」白富撂下狠话。

祝念茗再不敢说什麽，低垂著头乖乖站到一旁。

白富这才满意的点点头，起身离开。

站在门口目送著小轿离去，街上的情景也同时映入她眼帘。

只见—这会衣著凌乱，被人追打不休的，不正是街头邱家媳妇吗？那跌著、跑著、哭喊著的女人，不是邻近金铺的老板娘吗？

那些手拿竹杖追打在她们身後的人，嘴里尽吆喝著——「有喜没有？有喜没有……」

肚里要真有喜讯，又怎会满怀屈辱的被人这麽满街追著打？

「嬷嬷，」祝念茗的声音低低响起。「你说，今年会有几个人耐不住？」

许嬷嬷顾不得接话，一双老手匆匆打理著她的衣裳。

经过方才那一番折腾，她的发也乱了、衣也脏了，那块名贵的紫貂覆额斜在眉间，搭上她那恍恍惚惚的神情，教人一看心里便生寒……

「你还记得吗？去年咱们这附近就死了三个，」她的手轻轻抬起指向对面的朱漆大门。「那高家媳妇不就是上吊死的吗？我嫁进白家四年，每年上元总见她被追著打；去年她不躲不闪，我就知道，她没打算再撑下去了……」

「拍喜，这拍的是什麽喜？嬷嬷。」她斜眼看向老妇，自问自答。「你说，我能耐得了几次？不，我受不了的！要我这麽抛头露面被人追著打，那我还不如死了算！」

「不会有这种事的！小姐。」许嬷嬷连忙搂住显然情绪不稳的祝念茗。「他们没胆进府里来打人的。」

「他们不敢，自会有人带他们进来。老头子今天只是来吓吓我罢了，明年呢？他还会这麽好心？」

「总是还有一年，」许嬷嬷极力安慰。「小姐多努力些，明年生个胖娃娃——」

「能生的话我河必——」话一冲出口，祝念茗便紧闭上嘴，意识到自己还站在大门口。她挺亘背，微侧过头对许嬷嬷说：「我们回房里谈。」

回到居住的院落，她使个眼色要许嬷嬷看看四周，确定没有旁人之後，才让许嬷嬷关上门。

「你说，」在床沿坐下，祝念茗神色严肃的开口。「我是不是真的生不出孩子？」

「不会的！」许嬷嬷忙否认。「小姐——」

「你别再骗我，」许念茗打断她的话。「上回，要你找人来替我看看，人家看完之後是怎麽说的？」

「这……」许嬷嬷一脸为难，不知该如何启口。

「老实说！」她脸上装著不甚在意，但抓著裙裙的手却不自觉使力教指节泛白。

「王……王婆说小姐命中注定无子，还说……还说不信的话，让大夫来把个脉，一切自然明白……」

「命中注定——」接下来那两个字，她怎麽也没办法说出口。「原来如此，难怪那许许多多偏方，没一个对我有效，原来……」

她嘴角微微一扯，笑意里尽是酸楚。

「小……小姐……」

「嬷嬷！」她突地紧抓住许嬷嬷的胳臂，双眼慌乱。「我——我该怎麽办？！这事要让别人知道，我……」

「小姐别担心，我已经交代过王婆。这事，她不会说出去的。」

「她不能帮帮我吗？！她不是卜卦看相、求神问鬼的样样精通？就算是命中注定，难道不能……」见到许嬷嬷的表情後，她住口了。

「王婆算过了，姑爷命里有两个儿子，可是都不是……」她说得极为艰难。

「都不是我生的？」

许嬷嬷的头微微一点。

顿时，室里一片静默，随即是一阵歇斯底里的笑。

「我到底是为了什麽嫁给白骥舒？到底是为了什麽？！」她笑得直摇头，泪水直往下掉。

当初，爹要她嫁进白家，她原是满心不愿；心想自己好歹是官家小姐出身，怎甘心嫁给个从商的贱民。

可爹说了，白家是泉州富商，白骥舒又是独子，只要她能生下几个胖男娃，未来她一生就什麽都不用愁了。

再者，白家有的是钱。只要白骥舒去捐个官，她祝念茗不也照样是个官夫人！就为了这些，她才忍气吞声嫁给一个寻常百姓，没想到……

「我这一辈子全毁了！」她呆呆傻傻低喃。「全都毁了……」

「小姐，」许嬷嬷根本不知该怎麽安慰起，只得匆匆捡了几句话说。「就算——就算真让别的女人进门，替白家生了孩子，名分上小姐仍是嫡母，还是有权——」

「谁要那种虚假的权力！」祝念茗推开许嬷嬷的手。「是正室又如何？！那些狐媚女在对我磕头行礼时，说不定心里全在嘲笑我生不出孩子，就像那个女人……」她眼神茫茫的不知看向何方。「就像那个女人对娘一样……」

「小姐！」许嬷嬷急得握住了她纤弱的手。「你别想那些了，大夫人和二夫人都已经过世了，你就——」

「谁准你叫她二夫人！」祝念茗一张睑变得极为凶狠。「那个女人哪称得上什麽夫人，不过是勾栏院里的贱妇！」她冷冷一笑。「说不定她那孩子根本是外面男人的野种！」

祝念茗站起身，颤抖的手力持镇定的抚弄头上发髻。「不提那些了，白老头只给我一年的时间，我非得想个法子不可！我绝不愿就这麽认输，绝不！」

「你说，」她转过身看著老妇。「我们找个女人进来和他过夜，等孩子生下之後，再把那孩子当是我生的……」

「行不通的！光姑爷那就说不过。」许嬷嬷摇头。

「不然……」她啃咬著秀长的指甲。「把个女人扮成我的样子，让她进府里一年，等她生了孩子之後再送走她。」她笑了。「这法子好，除了你知、我知，我们谁都瞒著——」

「小姐，你仔细想想！」许嬷嬷不得不戳破她的幻想。「先别说我们怎麽把别的女人扮成你……」她突然顿住，脑中像浮起了什麽想法似的，然後又摇摇头继续说道：「而且，万一那个女人食髓知味，硬是破坏我们的计画，死赖著不走，把一切事情都告诉姑爷。再说，小姐毕竟是他的妻子，难道他认不出———」

「他认得出吗？」祝念茗笑得嘲讽。「他跟我一年说不上十句话，除了要我到他房里做那种肮脏事外，他又何尝理过我什麽？！」

「至於且一它的，那倒是个问题……」

抬头见许嬷嬷一副坐立不安的样子，祝念茗笑了。

「你是怎麽了？又不是要你去杀人放火，不过是帮我想想办法，有必要这麽紧张吗？」

许嬷嬷摇摇头。

「我总觉得这样不好，太多事没法子掌控——」

「那麽你觉得怎样才好？」祝念茗的脸一冷。

「我看，就挑个乖巧、听话的女子给姑爷当二房，只要她心里敬你，将来定会——」许嬷嬷苦口婆心的说。

「往口！」祝念茗气得走到窗边。「要让别的女人进门，我万万做不到！白府是我的，为什麽要我分给别人？！我绝不要……绝不要……」她的声音渐抖。「我不要像娘一样，我不要被别人欺负，不要在别人面前抬不起头来……」

她回过身，哭红的眼教人心疼——

「嬷嬷……你别逼我过那样的日子，我撑不下去的……」

「小姐……」许嬷嬷眼也红了。「嬷嬷怎麽会逼你，嬷嬷是为了你好——」

「不好、不好！」祝念茗投进许嬷嬷的怀里。「嬷嬷要真为我好，就想法子让我能生娃娃，不然……嬷嬷去替我生好了！」

「傻孩子，嬷嬷怎能生？」她一向将小姐当自己孩子疼，她不禁宠溺的拍著她的背。「听嬷嬷的话吧！既然做了女人，就要懂得认命，别再胡思乱想了，嗯？」

祝念茗的身子一僵，之後她略挣了挣，离开许嬷嬷的怀抱。

「我知道了。」她抬手拭拭眼角的泪。「我不再想那些事，我就等，等一年後的今天，等二房进门的日子。」她可怜兮兮一笑。「嬷嬷，你就原谅我吧！」

「原谅什麽？」许嬷嬷不安的眼皮直跳。

「嬷嬷，我不想看二房进门。你就原谅我，让我早走一步。」

这……这说的是什麽话！

「小姐，你不是想……不是想……」

「我还是早点去见娘，」她若有所思的说。「还是只有娘疼我。娘在那儿大概也很寂寞……」

许嬷嬷全身泛起一阵鸡皮疙瘩，她焦急得往地上一跪。

「我的好小姐！你就饶了我吧！别淳说那些死啊活的——」

「好，我不说。」她柔顺的点头，只是那一眼，像是看透了一切。

许嬷嬷著实被吓著了。

「我有法子！」这当下，就算有再多顾忌她也全不在乎了。「有法子啊！小姐。有个人……在广州，她——她能帮你！」

「真的？！」祝念茗笑了，那眼里有一丝狡计得逞的意味。「谁？」

喘口气，许嬷嬷开口道：「她、她是你的……」

····························

简陋的木门被缓缓推开，乍然透进的阳光照亮了那推门的手，细瘦苍白的小手勉强撑著门，小巧的脸蛋悄悄从细微的门缝中探出，那偷腼著外面景象的大眼映著浓浓的期待……

「阿汝！」

粗哑的女声一响，小女孩的身子猛然一震，细瘦的小手立即缩回。她回过身看著朝她冲来的妇人，大大的眼里尽是不安。

「你又偷溜下床了！」妇人将她一把抱起。「不是跟你说过，睡一觉之後你娘就回来了吗？」

小女孩抓著妇人身上的粗布衣，也不说话，只是将小脸埋在她怀里。

「你要听话。」妇人将她放回床上，替她盖上了被。「娘去城里帮你抓药呢！让阿汝吃了可以健健康康……」

「婆，」小女孩伸出手轻触妇人的眼角。「不要哭……」

她发出的声音弱小无力，像是一说出口就让风吹散了似的。

「婆没有哭。」妇人胡乱的抹抹眼。

「想娘，」阿汝的手落回自己脸上，比著自己的眼角。「哭。」

「不行哭，你娘看到要伤心的。」她捧住小女孩巴掌大的小脸。「娘回来你要笑，她最喜欢看到你笑了。」

小女孩缓慢的点点头。

妇人看著她的模样，鼻头一酸，眼泪差点又要掉下来，只得藉故转开头。

「日头下山了，她也该……」

话才一说，前门突地响起了唏唏簌簌的声响。妇人赶紧站起身朝门前望去，躺在床上的小女孩也兴奋得睁大眼。

门咿呀一声打开，身著青布裙的女人持著个包袱走进门，她回身板上门的动作显得有些迟缓，但一转身，她脸上的笑容却像什麽事也没发生似的。

「娘，」包嫣娘将包袱放在那张缺了一脚的木桌上。「我回来了。」

虽然急著问她这趟出门的结果，但看到她神色，妇人还是暂且略过不提，转个身就迳自朝灶前走去。

「阿汝！」包嫣娘坐在床边，一双粗茧的手充满怜爱的抚著女儿清瘦的脸颊。「娘不在的时候，你乖不乖？有没有听婆的话？」

小女孩直点头，她伸出两只手，脸上满是渴望。「娘，抱。」

「这麽大了还要娘抱啊？」嘴里打趣著，一手却是迫不及待的将女儿揽进怀里。「娘看看阿汝有没有长壮？」

两手一搂，包嫣娘的眼一红。

「阿汝都没有乖乖吃饭吗？娘才几天不在，阿汝怎麽又瘦了呢？」

「想娘，好想、好想娘。」小女孩紧抱著母亲，小小的嘴挨著她的耳朵直撒娇。

「不行。」包嫣娘将女儿挪出怀里。「阿汝快四岁了，不能再黏著娘了。娘如果不在，阿汝也得乖乖吃饭，乖乖听婆的话。」

在灶边煮饭的妇人听到这话，心里已经有了底。

「好了，别跟孩子说这些。」她一面将晚饭端上桌一面说：「你多疼疼她，以後也不知……」

一听这话，包嫣娘眼底便泛出泪来，她又抱紧了女儿，泪水一并揉进她发里。

「娘？」察觉屋里怪异的气氛，小女孩不安的抬头。

「娘没事！」

抱起怀里的孩子，她走到桌边。桌上是两碗稀粥、一盘青菜、一盘萝卜乾和一颗蛋，妇人又端上一碗气味怪异的糊状物後，两人才落座。

小女孩一看到那碗怪东西，小脸便揪成一团。

「阿汝乖，」包嫣娘一面将黑糊糊的东西喂进女儿嘴里，一面轻声哄道：「吃完饭就可以吃蛋蛋，阿汝最喜欢吃蛋蛋了，对不对？」

勉强吞下苦苦的食物，小女孩点点头。

好不容易喂完，包嫣娘端过荷包蛋，小女孩却用细瘦的小手推开。

「娘吃。」小女孩坚决的说。

「娘吃过了。」

小女孩狐疑的看著包嫣娘。

「真的！娘在城里吃了好多蛋蛋，现在看到蛋蛋都会怕呢！」包嫣娘故意装出害怕的样子。

小女孩被逗笑了，之後她又将盘子推到另一边。「婆吃。」

「婆不吃。」妇人摇摇头。「婆讨厌吃蛋蛋。」

小女孩皱起眉，不敢相信有人会讨厌自己最喜爱吃的柬西。

「婆吃。」她又说了一次。

妇人和包嫣娘对看了一眼。

包嫣娘低下头对女儿说：「阿汝自己吃就好了，你不是最喜欢吃蛋蛋吗？」

「浪费。」小女孩低著头小声的说：「给阿汝吃是浪费。」

「谁说的？！」包嫣娘惊讶的看著女儿。「蛋蛋是娘跟婆特别给阿汝准备的，怎麽会浪费？」

「阿汝活不久，要死了，吃好东西是浪费——」

「胡说！」包嫣娘将女儿的头抬高。「这是谁说的？！谁敢——」

「别吓坏孩子！」妇人急忙将小女孩抱到自己怀里。「阿汝，婆问你，这话你从哪儿听来的？」

「春姨。」她嗫嚅的说。

「傻孩子！你娘不是了说吗？阿汝会长高、长胖，会变成美丽的姑娘，怎麽你不信娘的，却偏偏信春姨？」

小女孩看看妇人，又看看包嫣娘。

「你看，娘特别给你准备的蛋蛋你不吃，娘要哭了。」妇人看小女娃不信，索性说了重话。

「娘别哭！」看娘亲低著头流泪，小女孩的心好慌，她摇摇妇人的手。「婆！我要吃蛋蛋，你叫娘别哭！」

妇人忙将那盘冷掉的荷包蛋喂进她嘴里。

「好了，吃饱之後就要睡觉了。」她抱起孩子。「阿汝要喔喔困，才会一眠大一寸喔！」

「娘！」小女孩挣扎的朝母亲伸出双手。

包嫣娘站起身。

「阿汝乖乖睡觉好不好？」她亲了亲孩子苍白的脸颊，脸上的泪痕沾上了小女孩的脸。

「娘在生阿汝的气吗？阿汝以後不乱说话，娘不要哭哭。」她小小的手急著想拭去母亲的泪。

「娘没生气，」她抽抽鼻。「阿汝去睡吧！娘明天说故事给你听，好不好？」

「好！」她点点头，乖乖的让妇人抱上床。

看娘哄著女儿入睡的身影，包嫣娘的眼泪又克制不住的直往下掉。她不气、不怨，她只是难过、害怕……害怕她的女儿真的活不了，害怕自己没法子让她活到长成美丽的大姑娘……