楔子

绝心谷。

——一提起这个地方，江湖中大多数人会噤若寒蝉、闭口不语；另一部分正义之士则会高张声讨的旗帜，亟欲除之而后快；只有极少数人能够毫厘不惊、声色不动。这其中，朝暮楼的楼主苏放无疑算得一个。

谁都知道当今武林浩然门、朝暮楼、绝心谷可谓是三足鼎立，各自雄踞一方，各门各派各个世家均要让其三分颜色。且不说浩然门成立已有二十余年，朝暮楼和绝心谷却是在短短五年之内便已名动江湖。只是除了白道浩然门门主“正气剑”罗苍劲罗老爷子经常在武林走动，不时做些除暴安良、行侠仗义之事外，其余二位——黑道绝心谷谷主“毒手”雷玉和天下第一杀手楼朝暮楼的楼主“阎王令”苏放俱是行踪诡异、变幻莫测之人。武林中甚少有人能亲睹其二人之容颜，至于那些见过的也大都早早投胎转世去了。倒是绝心谷的二位副谷主“笑面煞星”林亭轩和“长空三击”武天笑以及朝暮楼的二当家“无名枪”莫敢与三当家“招魂一鞭”宁芷儿更为人熟知。虽说是熟知，不过每逢这四个人出现之际，那三十六策、脚底抹油的功夫当即被众人发挥得淋漓尽致，半丈之内，少有人烟——端看底下的人已如此令人生畏，那正牌的主儿，还用得着说吗？

七月廿八。

辰时。

朝暮楼。

客厅。

“在下想请苏楼主亲自出手杀一个人。”

台阶下端立着的少年抬起头，一个字、一个字地道。一瞬间，天地中所有的颜色仿佛都聚集到了他的身上——漆黑的青丝、高挺的鼻梁、明如秋月的翦水双瞳，玉为其骨，柳为其姿，举手投足却又尽显男子的爽利，不带半点脂粉之气，一件普普通通的月白色衣衫硬是被他穿得别有一番韵味。

怪不得江湖中人人称道扬州引月派少主“落雁剑”秦心逸乃当今武林第一美男子，今日一见，果然是人如其名，确有沉鱼落雁之容，此般风神奇韵，足可当之无愧。

“让我来猜一下，”长相艳丽柔媚，身材纤秾合度的宁芷儿嫣然一笑，“你想杀的人不会是绝心谷的那位大谷主吧？”

“正是雷玉。”提起这个名字，秦心逸怎么也掩不住目中的仇恨与哀痛。

——果然还太嫩了，什么事都放在脸上，很容易就能看穿。坐在宁芷儿身边英俊挺拔的莫敢抬眸道：“你能肯定此次引月派全派被灭之事确是绝心谷所为？”

“是。这件事是‘金口玉言’刘应天刘老爷子亲口所说，当时有多人在场，‘正气剑’罗老爷子就是见证人之一。”

听闻此言，莫敢蹙起了两道浓密的剑眉，不再言语。

——“金口玉言”刘应天乃是武林公认的刚正不阿、宁折不弯之士。自他出道以来从未说过一句无稽之言，行过半分偏颇之事。二十二年前被横行漠北、凶残无比的“十三黑衣盗”的十三把明晃晃的利剑架在脖子上只逼他说一句“十三黑衣盗亦有道”，便允其安然离开——这十三剑的首领“厉剑”金照虽生性残暴，倒是个信守承诺之人。换作他人，早就随口一语，敷衍了事——“君子报仇，十年不晚”这句话有许多人都学得十分透彻。只可惜刘应天偏偏是个死不低头的顽固分子，不但不肯说，反而从头到脚历数“十三黑衣盗”之罪状，甚至破口大骂，直把这十三个人骂得狗血淋头。金照当即大怒，削其一目，剁其一手一足，刘应天仍照骂不误。若不是白道盟主罗苍劲凑巧经过出手相救，一人力敌十三剑，一百二十招内斩杀金照，重创其七，逐走了剩余的十二人，刘应天必死无疑。此漠北一役，令罗苍劲名震江湖。之后，谁都不敢再小觑当时才登上白道盟主之位、年纪轻轻的“正气剑”。“十三黑衣盗”就此烟消云散，而刘应天痊愈以后，依然拄着拐杖照旧行侠江湖，“金口玉言”之名广为传颂。武林中人只要提起刘老爷子，无不竖起拇指，交口相赞。象这样的一个人，说出口的话已等于是事实。

“刘应天虽然一向实话实说，但是这一次却有些蹊跷。半个月前秦府灭门之事武林中没半个人知晓，却偏偏给他撞见——秦公子，你不觉得其中有些古怪？”一个优哉游哉的低沉声音自客厅台阶上立着的巨大屏风背后传来。

“苏楼主此言恕在下不敢苟同。”虽然江湖历练少了一些，秦心逸却并非愚钝之人，立刻意会到屏风后面正是自己要找的人。

“哦？此话……怎么讲？”苏放倒是并不介意少年过激的语气。

“刘老爷子说了那番话后，当夜便已遭人毒害，若雷玉并非凶手，又何必杀人灭口？”

“小兄弟，你这话就错了。”宁芷儿插口，“消息既已泄露，又怎算得‘杀人灭口’？”

“也许他是因为被刘老爷子揭了底，怀恨在心才下此毒手。”秦心逸辩驳。

“但是，”莫敢抬目，“‘鹤顶红’这种毒药实在太过普通，你又怎能断定是雷玉下的手？”

“难道刘老爷子不是因为站出来指证绝心谷才会遇害的吗？”秦心逸忿然道。

“秦公子说得对。”苏放悠然道，“据本楼主猜测，刘老爷子的确是因为指证绝心谷才惨遭横死，至于杀人凶手嘛……尚有待商榷。”

“那苏楼主是不愿意接下这笔生意了？”秦心逸清俊绝俗的面上满是不屑，“原来大名鼎鼎的朝暮楼楼主也有不敢杀的人！”

“你不必激我，”苏放的声音纹丝不变，“秦公子既然身在江湖，总该听说过朝暮楼接买卖的规矩吧？每件事情敝楼都将在彻查之后，才决定接或不接。本楼中人虽为杀手，却也并不想为人愚弄，单听雇主的一面之词便妄下判断——这种事，朝暮楼从来不做。”

秦心逸默然。关于朝暮楼的种种传闻，江湖中人均知之甚详。三年前，京城“落花公子”林烟以黄金十万两之价索要关西巨匪仇生鹏的项上人头，直言其杀其子辱其妻。此事朝暮楼仅花了三天时间便已探明真相，原为林烟颠倒黑白、混淆事非，杀子辱妻者有之，正是林某人。因他深知自己绝非仇生鹏之对手，又惧其上门寻仇，便心生毒计，来个先下手为强，不惜于十数日前假扮仇生鹏狠心杀了尚在襁褓之中的亲生儿子，又强暴了自己的妻子，以致其妻在不明真相之下自尽而死。而林烟则以此为由，欲借朝暮楼之手为己除去强仇。他原以为做得神不知鬼不觉，岂料朝暮楼却不是那么好糊弄的，象此等先杀人子辱人妻，后为求活命，又连自己的妻儿也一并残害的手段，实在令人发指。待一切拨云见月后，朝暮楼中众楼主大怒，宁芷儿当下手起鞭落，林烟登时真正化作了一缕轻烟到阴曹地府对妻儿谢罪去了。自此，凡请朝暮楼出手者，再无敢说半句谎言之人。

“那么，”沉吟良久，秦心逸重又开口，“苏楼主需要多久才可接受在下的委托？”

“一个月。”苏放稳稳道，“一个月后你再来听消息。至于价钱，可容后再议。”

“如此，在下告辞。”拥有绝世美貌的少年冲着屏风及堂中端坐的两位楼主抱了抱拳，转身而行。

“秦公子，本楼主再奉上一句，这一个月内你最好自己多加提防，绝心谷很可能会找上你。”

“多谢苏楼主提醒。”秦心逸身形微微一顿，头也不回地绝裾而去。

“大哥。”厅外忽地迈进一人，静静而立，“我已经查过有关近二十年四起灭门血案的资料。”

“怎么样？”

“这个……”

“小俞，你就别卖关子了。”宁芷儿催促道，“不要每次说话都吞吞吐吐的行不行？”

“这个不叫‘吞吞吐吐’，”面如冠玉、温文尔雅的青年淡淡道，“这叫‘慢条斯理、井然有序’。”此人正是朝暮楼中另一甚少露面的人——四楼主“铁口寒心”俞骏飞。据说此人机智百变，非但精通奇门遁甲，占卜之术更是精准无比，每次出手杀人均将时间、地点、气候、方位拿捏得十分准确，一击必中。

“随便你怎么说，”宁芷儿挑眉，“我只想知道这一次引月派的灭门惨案是不是跟以前那几宗有所关连？”

“一模一样。”俞骏飞缓缓道来，“二十年前河北‘金刀门’、十六年前洛阳王家、七年前湖南‘忠义堂’，包括这一次的扬州‘引月派’均是为同一组织所灭，用的杀人手法也是与前几次毫无二致。”

“这就有趣了，”莫敢双眸炯亮，“前几次凶手行凶干净俐落，每次都是先杀后烧，不留一点痕迹。怎么这一次却引出个绝心谷来？”

“而且还独独遗漏了一个人。”宁芷儿笑得别有深意。

“七月十三那天，秦心逸受‘正气剑’罗苍劲之子罗正所邀去了浩然门，是以才能避过此劫。”俞骏飞叙道，“七月十四日晨，‘金口玉言’刘应天在众人面前指绝心谷为幕后黑手，当晚便身中鹤顶红之毒气绝身亡。”

“真巧啊。”莫敢喃喃道。

“的确很巧。”苏放自屏风后面悠悠转出，施施然地在莫、宁二人对面坐了下来，顺便也示意俞骏飞落座。“小俞，事发之后绝心谷那边有何动静？”

“没有动静。到目前为止，绝心谷尚未有任何表示。”

“按兵不动，静观其变吗？”宁芷儿蹙眉，“绝心谷也未免太沉得住气了吧？”

“你放心，”苏放笑道，“发生了这种事，他们绝不会坐以待毙的。”

——因为此事非同小可。揽下了这件事，就等于承认了金刀门、王家、忠义堂上千口的血案尽是其所为。当时此三家无论男女老幼、仆从婢女，会武功的、不会武功的均被杀得干干净净、鸡犬不留，然后再一把火烧个尸骨无存、灰飞湮灭。行事如此毒辣，连手无缚鸡之力的老弱妇孺都不放过，早已引起了武林的公愤——雷玉那么聪明机巧的人是不会不明白其中道理的。

“浩然门那边又如何？”莫敢侧头望着俞骏飞。

“有许多白道名宿均已赶至浩然门，准备请出罗苍劲罗老爷子主持公道，一起前去绝心谷降妖伏魔。”

“哼，”宁芷儿冷笑，“绝心谷若那么容易对付，又怎配跟咱们朝暮楼齐名？我看这些人是急着前去投胎吧？”

“其他人不足为惧，”莫敢挑眉，“不过罗苍劲此人不但剑法卓绝，而且老谋深算……”

“雷玉也不是什么省油的灯。除了下毒，他的暗器功夫亦出神入化，另外……就连他的长相也是个谜，”宁芷儿思来想去，“真不知会鹿死谁手？”

“看来平静的江湖马上就要掀起大浪了。”苏放伸了一个懒腰，慢慢起身，“我要走了，你们就按计划行事，好好睁大眼睛做个看戏的渔翁吧。不过，可不要让自己也掉进了河里。”

“是。”

“我知道了，大哥。”

“大哥，”在苏放即将迈出大门的那一刻，俞骏飞忽然道，“我昨日替你占了一卦。”

“哦？”苏放倏然驻足，“说来听听。”

“红鸾星动，不日将遇上终身相伴之人。”

“真的？！”发出惊呼的并非苏放本人，而是站在一旁侧耳细听的宁芷儿。“太好了！”

“恭喜大哥。”莫敢已抢着连连道喜。

就连苏放也好奇地问：“她……是个怎么样的人？你能不能说得详尽一些？”

“是个……很奇特的……女人。”俞骏飞脸上表情僵硬、十分古怪，“大哥……你多保重。”说完这句话后，他立刻转身迅速消失，看样子仿佛正在竭力地忍耐着什么似的。

厅中三人面面相观，不解其意。直到走出朝暮楼，踏上官道，苏放仍有一种挥之不去的头皮发麻的感觉。