第一章
「买定离手、买定离手」一声吆喝自围成一圈的人群中传出，乍听之下还以为是来到哪个赌场，那嗓音虽嫩，倒还颇有架式。
一群半大不小的孩子在大树下聚起赌来，气氛高昂且热烈。
作庄的是一个眉清目秀的少年，鼻梁挺直，一脸古灵精怪，就是身子单薄了些，瘦巴巴的像风吹了就会飞了似的。
地上放了个破碗，前面摆了两颗石头一大一小，四周已经有人下了注，不过都是一些铜板而已。
还有几个人手上捏着铜板犹豫不决，不知该押哪个好。作庄的少年不耐烦的催促道：「决定了没有？别拖拖拉拉的，不下注的话还有别人在等呢！」
其中一个较壮的少年终於下定了决心，「我押小……不……我押大好了。」把手上的几个铜板全数放至大石头前。接着，一群人屏气凝神地等待结果。
作庄的少年一笑，掀起盖在破碗上的盖子，「二、三、五点小，吃大赔小。」
这一下子，有的欣喜有的叹气，那个改变心意的少年气得直跺脚，「唉！早知道就押小，现在怎麽办，所有的钱都赔光了。」
在他旁边的一个小孩子说：「哥，我早就叫你不要押大的嘛！偏偏你就要，这下好了，如果被娘知道了，不痛打我们一顿才怪。」
做哥哥的听得有些恼火，怒斥道：「你什麽时候叫我不要押大的，我怎麽没听到？老是放马後炮有什麽用！钱还不是全输光了！」
作庄的少年这时跳出来打圆场，「好啦！好啦！没钱下次再来玩就是，两兄弟何必为这种小事吵架。」
哥哥恨恨的说道：「这小鬼每次都这样，输了就全都赖在我头上，赢的时候怎麽从来不说句话？」
弟弟马上反唇相讥，「你什麽时候赢过啦？」
哥哥闻言气得伸出乎来想教训他一番，谁知弟弟一说完话马上抱头逃命去，嘴里还不断大声求助：「救命啊！打死人啦！救命啊！」
两兄弟当场追逐起来，弟弟身子小步伐也小，可是动作灵活，虽然好几次险些让哥哥捉到，却又叫他给逃开去。
其他孩子被这两兄弟闹得也受到波及，纷纷吵闹了起来。
「哎唷！是谁踩了我的脚。」
「小豆子，你干嘛撞我？」
「是小石头先撞倒我，我才会去碰到你的嘛！」
「谁说的，还不是你故意跌到我这边来，还怪我？」
「你做贼的喊捉贼。」
「你才含血喷人咧！」
一群人闹得不可开交，七嘴八舌吵闹个不休，搞得听的人都头疼起来。
作庄的少年忍无可忍，大声怒斥：「全部闭嘴，有什麽好吵的？」
「小宝，是哥哥先打我的。」
「我哪有打你，是你先惹火我的，我才会忍不住出手。」
「小宝，你要帮我！」
「小宝，我刚刚赢的钱可得算数。」
＊＊＊
这时远处传来一阵呼唤声，「老大、老二，你们跑哪儿去了，一整个下午都不见人影。」一位妇人自远处走来，一看到这里有一堆孩子聚集，马上快步行来。
「好啊！原来你们这一群小鬼躲起来赌博。小宝，又是你带头的是不是？我非得告诉你老爹，叫他好好教训你一顿不可，年纪轻轻的就学大人赌钱，你不要命了你……」
一群人见她走了过来，连忙七手八脚捡起散落在地上的铜钱，个个落荒而逃，像老鼠见了猫似的。
名唤小宝的少年也急忙拾起骰子，连赢来的钱都叫人给拿了精光，他也无暇顾及，就这样一群人作鸟兽散，各自逃命去了。
妇人的手脚也挺快的，这麽多人当中，一把揪住了她要找的人，一手捏着一人的耳朵大声数落。「好呀！你们这两个小鬼，叫你们帮忙做点事死也不肯，竟然溜到这儿来，还学人家赌博，回去不打得你们屁股开花才怪。」原来被抓住的人，是刚才那对吵架的兄弟。
「娘，轻点，好痛。」老大大呼小叫地求饶，还没挨棍子就先叫起痛来。
「是啊！再揪下去我的耳朵就要掉了。」小的也不甘示弱的喊叫。
「你也知道痛吗？」妇人更加使劲。
「娘，有话好好说，这个样子真的很难看，人家看到会笑我的。」
「你也知道丢脸？我回去非好好教训你们，让你们三天三夜都不敢出门。」
妇人一手揪着一个，母子三人的叫嚣声、哀求声、斥骂声此起彼落，越走越远，拐个弯儿就不见人影了。
小宝见他们三个人离去，这才从树後探出头来，放心的吁口长气，顿时轻松许多。
他抬头望望天色，时候不早了，得赶紧回家，不然回去晚了老爹又要骂人了。
刚刚聚集在一起的那些孩子，都是住在附近街坊的邻居，从小一块长大，打闹吵架总是免不了的。由於父母要干活儿，没有时间照顾孩子，因此这些小孩常常成群结党想些新玩意儿。
有时候他们会学大人玩起赌博游戏，父母们若知道了顶多加以责打，也无法管得太多，因为他们根本没有多余的时间，来好好教育孩子。
小宝的爹听说是位秀才，在这一带开了间私塾，颇受邻居们的敬重。只可惜小宝的娘亲早逝，他爹身体又不好，所以从小就没有人管教。
小宝天资聪颖，又在他爹的陶冶下读了好些文章，所以附近的孩子经常由他带头捣乱，好几次都让人上门投诉，被他爹罚了几次，但顽皮的性子却一点儿也没改，他爹也拿他无可奈何。
小宝快步行走，再慢的话，就要伸手不见五指，摸黑回家了。
「还是抄近路吧！爹还等着我回去烧饭呢！」想到要让疲累的父亲饿着肚子，他心头就涌上一丝愧疚，他随即转向小巷子抄近路，步伐迈得更快了。
这些巷子不但窄小，还乌漆抹黑的，幸好今晚的月色还算明亮，他的瞻子也够大，才敢一个人独自穿越这些巷子。他估计抄近路约可省下近一半的路程，所以再过几条巷子就可以到家了。
但他只顾着前方，没注意脚下，等到他发觉有异的时候，人早就不晓得踩着什麽东西摔了一跤。
小宝跌了个狗吃屎，屁股和膝盖都撞伤了，他一边揉着痛处，一边暗骂：「王八蛋，是谁把东西丢到路中间来的，一点良心都没有，今天幸亏是我，要是跌死了人怎麽办？如果让我知道是谁做的好事，非给他好看不可。」
他摸索着站起身来，幸好没有什麽大碍，除了一些擦伤之外，应该没事。小宝正准备拍拍屁股走人时，突然发觉手上有点湿湿黏黏的。
小宝皱起眉头，以为是刚才跌倒时沾上了脏东西，後来才感到不对劲。因为他的周遭隐隐有股血腥味，他将手凑近鼻边一闻，顿时吓了一大跳，没错！他手上沾的东西是血。
小宝大惊，这才想起刚刚踢到的东西，好像软软的，可别……别让他碰上了死人才好。
他蹲下身来，藉着月光，摸索着地面，盼望事情不是如他所想像的那样。
可惜世事总未能尽如人心。
由於巷子两旁屋檐高耸，遮蔽了不少月光，他端详了好一会儿才看出那的确是个人，而且浑身鲜血淋漓，看样子大概凶多吉少，他手上的血就是从他身上沾来的。
小宝颤着手去探他的鼻息，他碰过很多事情，自认为胆子也颇大，可是就是没碰过死人，虽然他不一定死了，但是四周黑鸦鸦一片，连狗也没半只，自然叫他心惊胆跳。
过了半晌，他提在半空中的心终於放了下来。这人还有呼吸，不过很微弱，再不施救恐怕就来不及了。
他站起身，正想找人来帮忙时，却被地上的人抓住了手臂。
「你是谁？」声音虽然微弱，然而他的力气却奇大无比，差点把他的臂膀拉脱臼了。「我……是路过的人，正想……救你。放手啦！你抓得我好痛。」
男人盯着他，双眸黑白分明，在黑暗中竟然分外晶亮。「我怎麽知道你不是跟他们一夥儿的？」他稍微放松手劲，但仍紧抓着他。
「你真是『狗咬吕洞宾，不识好人心』，不想要我帮忙就算了，但你也别害我，你抓得我臂膀都受伤了，要是你有个万一，我以後找谁赔去？」
「你刚才转身要走，是想干什麽？」男人沈声问道。
「我去找人帮忙啊！不然你这麽重，我怎麽抱得动你？」
他定定的看了小宝好一会儿，才松开被他箝制的手臂，这短短几句对话，已令他剧烈喘息，可见他伤得不轻。
小宝揉揉刚刚被捏的地方，心中直犯嘀咕：真是「世风日下，人心不古」，连帮个忙都会倒大楣。
可是看他的样子，又不免关心地问道：「喂！你还好吧！还是我去找人来帮你，你块头大，我一个人是搬不动你的。」小宝正转身想去找人帮忙，却被他一手扯住衣服。
「不……行……」他喘息道：「伤我的人……还在找寻我的行踪，你一出去……就会被他们发现，到时候连我也保不了你。」
「那怎麽办？」小宝闻言一时慌得手足无措，直嚷嚷：「你流了这麽多血，再不止血包紮就来不及了。」
最後，小宝盘算了一下，自己的家离这里并不算太远，撑一下也许到的了。
他立即下了决定，说道：「我带你回我家，量他们一时之间也难以找到。」随即又迟疑道：「可是……你那麽重，我一个人恐怕搬不动你。你站得起来吗？」
男人咬咬牙，回道：「站不起来也得站，总好过在这里等死。」
「既然如此，那麽我们动作就得快一点，你行不行？」
「不行也得行。」
男子吃力的站起身来，小宝连忙向前扶住他，却沾了一身的血，看来怵目惊心。
小宝一手提着他的臂膀，一手环住他的腰，这个男人的身材比他高大许多，如果他自己不能动，他一个人也着实搬不动他。
「还可以吗？」小宝担心的问。远处隐约传来喝斥声，看来追捕他的人就在附近，不赶紧离开的话，他们的行踪可能就暴露了。
他吃力的点点头，在小宝的扶持下一步一步的跨出去，然而每步都像有千斤重似的，没几步，他额头上的汗水已如雨般的滴落下来，令人都快分不清是血是汗了。
小宝用手时顶顶他的腰，说道：「喂！你到底是为了什麽原因而遭人追杀，可别让我糊里糊涂救错了人，才在後侮莫及。」
男人被他这麽一撞，痛得脸都皱成一团，几乎快要呻吟出声，但最後他还是忍住。他一字一句的慢慢说：「别胡乱碰来碰去的，你扯痛我的伤口了。」
原来他腰际有道刀伤，深可见骨，小宝一时不察，这麽一撞刚好撞在他的伤口上。
小宝被他痛苦的表情吓了一跳，这才醒悟自己碰着了他的伤口。「对不起，我不是有意的，你……还痛不痛？」
「不痛！一点也不痛。」他咬牙道。
小宝一脸不以为然的看着他，扯动伤口任谁也不会舒服到哪儿去的，这个人还睁着眼睛说瞎话，真是固执到极点了。
小宝抬起头辨别方向，低声道：「我家就快到了，你忍着点，可别在这个时候挂掉，要不然我跳到黄河也洗不清杀人的嫌疑。」
男人闻言笑了起来，边笑边咳的说：「瞧你才十三、四岁，这些话从哪里学来的？小孩子说大人话。」
小宝听了有些懊恼，不满的回道：「我已经十六岁了，谁还是毛头小子，你别太看轻我。」
男人一听吓了一跳，转过头来端详起他的脸。他猜他十三岁是依据他的身材和嗓音来判断，他的身子既瘦弱，嗓音也清嫩，没想到他竟然已经十六岁了。
此时月光明亮，他的眼力又好，所以在夜晚之中，他还是可以清楚地看清他的脸。这孩子的五官细致，看起来很是俊秀，如果不是他一身粗布粗衣，还有他说话的口气，他几乎要以为他是个女孩子了。
小宝见那个男人一瞬也不瞬的看着他，他也如法炮制，要跟他比一比到底谁能坚持到底。
男人一看他如珠似玉的星眸眨也不眨的盯着他，心中一动，慌忙地别过头去，「你干什麽直盯着我瞧，还不快点赶路？」
这一刹那之间，他的心中竟然升起了异样的情愫，这是他活到现在，从来不曾有过的感觉，因此对他的冲击也格外的强烈。
小宝喃喃抱怨：「是你先看我的，怎麽还反过来骂人，我救你当真是一点儿好处也没有，不但捞不到甜头，还得被你当作僮仆一样使唤，真是太不公平了。」
男子听了啼笑皆非，却觉得他今天的行径真是反常。他的个性不善与人交际，因此沈默的时候居多，没想到今天竟然遇上了这个奇怪的少年。
说他奇怪可能言过其实，因为他的打扮和言谈举止，和常人并没有什麽两样。特殊的是他的气质，亲切可信，自然而然会有想和他亲近的冲动。他的脸上总是带着笑意，双眸既温柔又常骨禄禄的乱转，就像是邻家调皮的小弟弟般，令人舍不得责骂。
「喂！你叫什麽名字？我总不能『喂』、『喂』的叫个不停吧！」小宝好奇的问道。
「凌飞扬。」他强忍着痛苦回答。
身上的五脏六腑每走一步就好像快要移位似的，几道伤口更是热辣辣的发疼，要不是藉着那小鬼的声音转移了注意力，他怀疑自己是否还能若无其事、神智清醒，他连走动一步都快不能忍受了。
「你叫什麽名字？」
「我叫容小蛮，不过大家都叫我小宝。啊……我家到了。」
小宝停在一户寻常人家前，伸手推开门，转身过来扶住他。「小心，这里有门槛，当心点儿走。」
凌飞扬使尽力气，提起重逾千斤的步伐迈进。他身上所受之伤甚重，若不是求生意志极强，恐怕他早就倒下了，现在既然已来到目的地，他的身子像似支撑到了极限，再也忍受不住的就要瘫倒。
在一旁搀扶的小宝急得大叫：「喂！你可别现在昏倒啊！你要是倒在这里谁抬你进去呀？」
凌飞扬勉力支持住身体，由小宝搀着跨进大门。
一进门，他便高声大喊：「老爹，有人受伤了，快来帮忙啊！快救命呐！」
屋内这时传来喝斥声：「什麽事情在这里鬼叫鬼叫的？」
一个中年人步出厅门，「小宝，怎麽这个时候才回来？」他的样貌清朗，有斯文之气，且步履轻健，毫无衰老之态。
中年人看到眼前的情况微微皱眉，问道：「怎麽带了个人回来，还全身脏兮兮的？你跑哪儿去了？」他竟对凌飞扬伤重的情况视若无睹。
小宝着急的说：「爹，你先别问，他伤得很重，快帮他疗伤吧！再迟恐怕就来不及了。」
老爹上下打量了凌飞扬一眼。
「他是谁？你从哪儿带回来的？」老爹丝毫不理会凌飞扬的伤势，反而追问起他的来历。
小宝有些恼火的嚷嚷，「爹，救人要紧，您问这麽多干啥？他真的伤得很重，再不施救就来不及了。」
老爹沈吟了一会，见凌飞扬眉目间温文尔雅，不似宵小人物，反覆间迟疑良久，才点头应允。
爷儿俩一人一边带他进门，把他安置在床上，小宝忍不住小声咕哝：「性命攸关之际还拖拖拉拉的，要是丢了一条命，看你怎麽办？」
老爹不耐烦的道：「你嘴巴张张阖阖的在嘀咕些什麽？还不快去端热水和拿毛巾来。」
「喔！」小宝领命，忙不迭的将热水和毛巾拿过来，心中念道：就会骂我，刚才见死不救的，不知道是哪个人。想归想，却怎麽也不敢说出口，不然经史子集又有得他抄了。
老爹一刻也没浪费，马上动手脱掉凌飞扬身上的衣服。
他身上共有六处伤口，三道是轻伤，没什麽大碍，另外三道分别在後背、胁下和腰际，尤以腰际的伤口最为严重，深可见骨。
老爹在动手时并不细心，一下子就撕开黏在伤口上的衣服。因为已过了一段时间，伤口上的血和着衣料凝结成块，撕开衣服的痛楚更胜百倍。
小宝正奇怪怎没有听到他喊痛，偷空觑了他一眼，才发觉凌飞扬早巳痛得晕过去了。
＊＊＊
等到他醒来时，天已大亮。
早晨的阳光穿过窗棂，像千万金点洒在床上，耳边不知哪里传来的读书声，幼童稚嫩的嗓音清清脆脆的，说不出的好听。
凌飞扬只觉心中祥和喜乐，在这样的环境中很难产生什麽歹念来，彷佛任何的不敬，都是一种亵渎。
他这才想起昨天夜里的事。
摸摸伤处，都已包紮完毕、伤口不觉疼痛，反而有股清凉的感觉，他心中不禁纳闷，不知道小宝的父亲到底是什麽来历。这分明是用上好的金创药来敷伤口，通常是行走江湖，或常在外保镳、奔波的人才有，小宝的父亲身上怎麽会有这些东西？
凌飞扬想不出个所以然，索性不去想它，反正也不干他的事，他不想再多费心神。
凌飞扬吃力的起身下床，准备向这家人道谢後就告辞。谁知小宝却在这个时候走进来，见他一足下地，连忙跑过来阻止。
「你干什麽？伤口才包紮好，就急着下床，当心伤口又裂开了。」小宝不由分说的硬是要他躺下，帮他盖上被子。
「是你帮我包紮的？」凌飞扬问道，声音有些粗哑无力，显然昨夜的折腾还未使他恢复过来。
「是我爹，我哪有那麽大的能耐。要是我来的话，恐怕你到现在都还躺在门外进不来呢。」小宝一边说话，一边端给他一碗粥。「喏！喝碗粥吧！你有伤在身，只能吃些清淡的。很烫，慢些喝。」
凌飞扬接过来，启口问道：「令尊呢？我想向他当面道谢。」
「我爹在学堂那，待会就过来了。」看到凌飞扬脸色虽苍白，但精神颇佳，显然复原的情况良好。
「学堂？你爹是私塾的夫子？」
「是啊！他教附近的学童识字、念书。怎麽？有什麽问题吗？」
凌飞扬摇摇头，「没有，只是看他的样子不像。」
他脑中浮起昨晚的印象，他的外貌、气质，都很难将他与学堂夫子联想在一起，这可能就是所谓「人不可貌相」吧。
小宝露齿一笑，「很多人都这麽说，可是从我有记忆以来，他就是在教书了，我也想像不出他不教书时是什麽模样。」
他齿若编贝，笑颜灿然，凌飞扬心头一惊慌忙别过头去，不知怎地，他竟心跳加快，呼吸也有些急促。
「你昨晚痛昏了过去，所以没有看到伤势。你那个样子可真吓人！皮肉和衣服都黏在一起了，要把它撕开的时候，你的身体一直抽搐，还好你昏过去了，要是还醒着，包准不痛死你才怪。」
小宝接过他的空碗，倒了一杯水给他，接着说道：「爹说还好你的身子骨本就强健，不过至少也得休养一个月才会收口。而且这个月内还不能过分劳动、饮食也要有所忌口。」
凌飞扬试探的问道：「令尊怎会有这等本事？他的外表斯文，看不出他还有这一手。」他的确是对小宝的父亲有些好奇。
小宝不疑有他的回道：「我也不知道，他什麽都会一点，懂些大夫的本事也不足为奇。」小宝接着又好奇的问道：「昨天追杀你的是什麽人呐？看你全身伤得这麽重，你们之间一定有很大的仇恨。」
凌飞扬只是淡淡回道：「不过是同行的人眼红，看不顺眼罢了。」
他轻描淡写的，没有说出他其实是天下四大势力的一方霸主。
所谓「南阁－－凌霄阁」、「北庄－－易水山庄」、「东岛－－沧浪岛」、「西楼－－楼外楼」，指的是现今天下依其方位分布四方的四大势力。
「凌霄阁」是江南一带势力强大的绿林组织；「易水山庄」则富甲天下，就算是皇帝也没有他们富有，他们所经营的生意遍布天下。
至於「沧浪岛」，乃是位於东海上的一个小岛，控制黄海、东海等航线，沿海的船队、养殖场、养珠场全归他们所有。
「楼外楼」则是令人闻之丧胆的杀手组织，只要是他们接下的生意，到目前为止，没有任何一件失败过，但却从来没有人见过他们的真面目，就因如此更增加了他们的神秘性。
而他，凌飞扬，正是统率易水山庄中「青龙」、「白虎」、「朱雀」、「玄武」四大堂，辖下近百名高手的北方霸主。
原本他只是单纯的巡视易水山庄分布在北方的分支而已，这是每年他身为龙首的义务，一来看看下属经营的情况，二来与弟兄们联络感情。
以往几次从来没有出过差错，顺遂之下，他便有些大意。此次出外他便没有要人护送，一路上也严禁各分支泄露他的行踪，这才着了一些邪门歪道的道。若不是遇上小宝父子，他在这个跟头栽了恐怕就再也起不来了。
他们不过是一般寻常老百姓，江湖上这些打打杀杀的事，还是不要让他们知道比较好，免得为他们徒惹麻烦。
「对了，这几天你最好别外出，我怕我的对头还在搜寻我的下落，要是让他们碰上你就麻烦了。」
小宝不服的说道：「我才不怕，我只是个寻常老百姓，平日奉公守法的，他们能对我怎麽样？」
凌飞扬啜了一口茶才开口：「别大意！这些江湖恶徒可都是杀人不眨眼的。」
「凌小哥说的没错。小宝，这几日你别出去惹事生非！」正说话间，老爹进了门。对小宝不服气的神情视而不见，伸手探视凌飞扬复原的情形。
一会儿，他才点头道：「不愧是年轻人，体力恢复得快，才隔这麽一天，精神就回复不少。」神情淡漠，看样子并不怎麽关心他的伤势。
凌飞扬抱串道谢：「多谢老丈救命大恩！」
老爹捋须淡淡回道：「老夫慕容青，你也不必谢我，我是看在小宝的份上才伸援手的，等你伤好了，咱们各走各路，再不相干。」
「爹－－」小宝不满的叫道。
他爹的性子就是这样，对谁都爱理不理的。
老爹对小宝沈下脸，吩咐道：「这几天别出门去惹事，要是让我发现你偷溜出去，我就打断你的狗腿。」话落转身出门。
容小蛮看着慕容青的背影远去，才伸伸舌头说：「不好意思！我爹的脾气就是这样，你别见怪。」
凌飞扬摇摇头，表示不会。
容小蛮起身，「你好好休息吧！我不打扰了，饭做好了我再来叫你。」收拾好碗筷也步出房门。