楔子

「糟了、糟了，我的官服究竟收到哪儿去了？」

一个身形瘦小的老翁在窄小的屋内翻箱倒柜着，急得活像热锅上的蚂蚁。

「记得半年前才穿过的呀，怎么就找不着了呢？」妩媚绝轮的美妇人轻蹙着柳眉，有一下没一下地帮着找。

「听说宝亲王南巡已经到了江苏地界，说不准会到咱们青浦县来，要是找不到官服，我可怎么接驾呀！」这急得团团转的老翁正是江苏青浦知县柳天明。

「真要找不到，就找裁缝师傅来再做一件新的吧。」艳冠群芳的柳夫人含笑说道。

「嘘！咱们哪来的钱做衣服！」柳天明紧张兮兮地嘘着娇妻。「再跟旭儿拿钱，我这张老脸要往哪儿搁呀，何况官服一年穿不到几回，干么还要多花那个钱，别说那么多了，快帮我找出来要紧，刚才的话可千万别让旭儿听见。」

「我都听见了。」一个清脆的声音自他们身后响起。

柳氏夫妇吓了一大跳，回头看见一个娇小纤瘦的少女，不知何时已站在房门外头，圆润的脸庞挂着甜甜淡淡的浅笑。

这少女便是柳氏夫妇的掌上明珠柳旭，他们膝下无子，柳旭是他们唯一的女儿。

「旭儿，你起身啦！吃过早饭了吗？」一看到可爱的宝贝女儿，柳夫人笑吟吟地上前挽住她的手。

「娘，现在都已经过晌午了。」柳旭翻了翻白眼，她这个娘永远都搞不清楚时辰。「而且我都已经出门送绣布一趟回来了，刚刚在厨房吃过午饭，现在正要出门采菱去，我是过来跟爹娘说一声的。」

「是吗？都过晌午了？」柳夫人回眸娇嗔地斜睨一眼满头大汗的夫君。「都怪你，一件官服就找了大半天，连午饭都没跟女儿一块儿吃。」

柳天明闻言，顿时手足无措，额上的汗冒得更凶了。

「哎呀呀，女儿，都是爹不好，你每天早出晚归，这么辛苦地挣钱，爹竟然连跟你吃饭这么重要的事情都给忙忘了。」

「忙忘了？」柳旭怀疑自己听错了什么，在这座小小青浦县衙里，最忙的人非她莫属，能帮上点小忙的人是她美丽贤淑的娘亲，而最最不忙的人就属她这位不事生产的知县老爹爹了。

「真是新鲜，爹在忙什么？我刚才好象听见爹在找官服是吗？」她探头望了望拉满一屋子的凌乱衣裳。

「是啊，旭儿，你知不知道爹的官服收到哪儿去了？」柳天明转向记忆力过人的女儿求助。

「爹找官服干么？有人击鼓鸣冤吗？」她奇怪地问道。青浦县民风纯朴，尤其在爹这位爱民如子、清廉躁守的好官治理下，乡民安居乐业，根本没出过什么大案子。

「不是，京城有个宝亲王代小皇帝南巡来了，爹的官服要先预备着，说不准宝亲王会上咱们青浦县来，到那时候爹要穿起官服来接驾呀。」

「宝亲王？」柳旭微微蹙眉。「听起来是个王爷喽。」

「何止是个王爷，他可是辅佐当今皇上的摄政王哩。」柳天明严肃地压低了声音说。

「老爷，摄政王的官位很大是吗？」柳夫人眨了眨美眸轻问。

「皇上颁下的圣旨都得经过宝亲王同意，你说大不大？」

「哎呀！」柳夫人惊诧地低呼。「那不就比皇帝还大了吗？」

「所以妳说我找不到官服能不急吗？」他很有耐心地跟生性单纯无邪的夫人解释，虽说自己只是七品县令，好歹也是他十年寒窗苦读才得来的，可不想为了一件官服而糊涂丢了官。

「什么宝亲王、摄政王的，咱们这种鸟不生蛋、狗不拉屎、乌龟不靠岸的破县衙，他那种矜贵娇养的人物是不会来的啦，爹娘何必穷紧张。」柳旭闲凉地轻哼。

「不管来不来，我都要先预备着，总不能为了一件官服招惹出祸事来吧。」他生平无大志，只求平安无事地当他的小小知县就行了。

「好吧，我想想看。」柳旭叹口气，慢慢追忆着。「记得好象在半年前，爹慎重其事穿上官服上堂，审理一桩黄牛撞死黑羊的案子，那天天热，退堂后爹就脱下官服丢给刘婆浆洗去了，爹去问问刘婆，看她把浆洗完的衣服收在哪里不就结了。」

「还是我的女儿记性好，爹现在就去问刘婆。」一脸愁云惨雾的柳天明，这下子总算拨云见日了。

「旭儿好聪明呀，真是娘的宝贝心肝。」柳夫人骄傲地伸长手臂将女儿搂进怀里，充满无限母爱。

哎，柳旭没力地一叹。虽然她很喜欢被娘拥抱的感觉，可是小女孩长大了呀，十八岁的她个头都快比娘还高了。

尤其是这一阵子，她愈来愈觉得自己的心思比爹和娘还要成熟世故，爹呢，平日根本不干什么大事，只种种花、养养鸟、读读书、写写字而已；而娘呢，个性单纯乐天，总相信天塌下来还有比她高的人去顶，好象从来没什么事可以值得她担心的。幸好从小练就一手精巧的绣艺，闲时能绣些绣品送到布行换些钱回来，不过，才挣这么点钱，根本不够爹拿去救济前来县衙求援的穷苦县民。

爹当青浦知县所领的朝廷俸银不过区区几十两，日常用度都嫌不足，更不用提还要资助县民了，可是爹总说自己是地方父母官，要爱民如子，自己的孩子就要饿死了，他能袖手旁观，不出手相助吗？

于是，爹不只掏光自己的俸银，就连衙役也常常拿不到官饷，到最后，娘开始绣布卖钱，她也跟着娘绣起鸳鸯花草了，不过就算织绣能多挣一点钱，终究还是不够拿来救助穷人几顿饭。

因此，小小年纪的柳旭对「钱」特别在意，凡是能让她挣点小钱的事，她都能勤奋地去做，然后把挣来的铜钱全部交给娘，只要听到娘既感动又骄傲地赞美她，她就会感到无比开心自豪。

随着年纪渐渐长大，她挣钱的花样愈来愈多，本事也愈来愈大，凡是青浦县内能够挣得到钱的工作她都肯去做，全没半点官家千金的架子，因此青浦县民也都对她赞誉有加。

其实，柳旭并不觉得自己有多么伟大，她这么努力挣钱给爹娘，只是因为不想看见爹愁眉不展，不想看见娘没有好布料做衣裳罢了。

「娘，这是早上送绣布换来的一吊钱，您收着吧，我要到湖边采菱去了。」她把一吊钱放进柳夫人的手心，转身朝外走。

「旭儿，看样子会下大雨呢，雨若是下得太大，你就早点儿回来知道吗？」柳夫人忧心嘱咐着。

「我知道了。」

柳旭挥了挥手，快步远去。

柳氏夫妇微笑目送着爱女走出院门。

「夫人。」柳天明忽然想到了什么。「旭儿今年有十八了吧？」

「是啊。」美妻侧眸望向他。

「十八岁了，要嫁人喽。」柳天明长长一叹。

「是呀，老爷得给咱们宝贝女儿物色一个好人家了。」这话一说出口，柳夫人心中便立即涌起百般的不舍。

「可咱们女儿整日在外头拋头露面的，没一点闺阁秀女该有的端庄贤淑，你看她跟衙役说话谈笑的模样倒像半个男孩子似的，及不上夫人你十分之一的温柔婉约，再说咱们青浦县哪一家哪一户不认得咱们旭儿的，可怎么就没人上门来提过亲呢？唉－－」柳天明又是长长的一叹。

「那么，这阵子先把旭儿留在家里，让为妻教导她一些三从四德之道，也许性子就会柔顺恭谨些了。」尽管不舍女儿出嫁，但是自幼在母亲严训下成长的柳夫人，品德端庄温良，觉得女人时候到了自然要出嫁，嫁到夫家自然要恪遵妇德，是千古不变的道理。

「好吧，那就有劳夫人了。」

「老爷快别这么说，唉，女儿长大了，终究要嫁人的。」柳夫人幽幽低语，纤指抚摩着留有微温的那一吊钱。

「就不知道该把女儿嫁给谁好？」柳天明哑然无奈地说。

柳夫人轻轻叹息，一向都没什么太大烦恼的她，终于开始为宝贝女儿的终身幸福动起愁虑来了。