第一章
如果不是亲眼见到，水湄还真不敢相信，这年头居然存在有这种“如此见义勇为”的男人。
话又说回来，光看他在怀疑她跟踪的情况下、还为素昧平生且遭蛇咬的她吸毒时，她就该知道，这男人的正义感已经多到令人匪夷所思的地步，几乎可以列为被保护的国宝级人物了。
就在他们到达下一个城镇的前一座山头时，就看见几个恶少正在欺负一个提着药篮的小姑娘。
“小姑娘，在这么冷的天上山采药实在太辛苦了，来来，只要你跟着本公子，本公子保证让你穿金戴银、吃香喝辣的，以后绝对不必再这么辛苦过日子。”
“不要。”小姑娘不断后退，面对这个仗势欺人的富家公子只有满心满眼的惊惧，双手紧抱着药篮，且到后头已没有退路。“你别再过来了，否则……否则我要叫人了。”
“叫人？”一身锦衣的富家公子看了看四周，与手下讪笑成一堆。“这种荒山野岭，你以为有谁会来救你吗？别浪费力气，还是乖乖跟我回去吧！你和你爹替人看诊那么辛苦，结果呢？就光遇到一些只会来拿药、却付不出药钱的病人，害得你们父女还得举债度日，这样有什么好？”
“你住口！不许你污蔑我爹！”小姑娘还挺有个性。她爹是个大好人，谁都不可以看不起他。
看着她一脸凛然，富家公子又是一阵大笑。
“你要想想，你爹欠了我家几十两银子，只要你肯跟着我，我马上叫人撕了你爹的借据，还接你回我家享福，这样有什么不好？”
“你休想！”
“可恶，你敬酒不吃，别怪本公子不懂得怜香惜玉。”他朝身后使了个眼色，几个男仆立刻向前抓住这个小姑娘。
“你们做什么？！放开我！啊──我的药篮！”小姑娘挣扎，连药篮也被打翻；她被硬抓向前。
“别再挣扎了。”富家公子涎笑的看着她。“反正你迟早都是我的人，何必费力挣扎？要不是看在你的面子上，我早就叫人上你家药铺讨债了。”
“放开！”她甩着手，却甩不开左右两个大男人的掌握。
富家公子伸手捏住了她的下巴。“小环，你乖乖跟我回去，也省得我这些下人粗手粗脚的伤了你，那我可是会心疼的。”他的手转而拂了下她的脸庞。
他是爱怜又欣喜的，然而她的反应是直接吐他一口口水。
“你！”他不敢置倍的看着手上的唾液。
“你休想！放开我！”她再度挣扎。
“你……你……”他气得说不出话，挥手就用了她一巴掌，然后愤怒的大吼：“把她给我压在地上！”
这个命令一出，两名家仆立刻兴奋得眼睛一亮。
“少爷，那我们──”
“放心，本少爷玩完了，就该你们。”他扯着自己的腰带，开始宽衣。
听着他们的对话、自己又被压倒在地，小环惊恐的瞪大眼；她是大夫的女儿，不可能不知道他想做什么。
“救命啊！”她放声大喊。
“吵死了。”富家公子丢开外衣。“把她的嘴巴捂起来。”
“唔！唔！”小环不断挣扎，心中的恐惧逐渐放大，她瞪大眼看着他蹲下身、开始扯脱她身上的衣服，她更用力挣扎。“唔……”
但他根本不管，有两个手下压住她的双手和脚，他不信这个刁钻又任性的女人还可以变出什么花样。她的挣扎愈来愈厉害，但是四肢被人制得死死的，她力气再大也没用。
他脸上的涎笑逐渐在她瞳孔前放大，她张嘴用力咬了覆着她嘴的手一口，那人吃痛的放开，她立刻把握机会放声大叫。
“来人，救命啊──”
“可恶！”富家公子气愤的再度扬手，但他的手才举高，手掌立刻被一颗石子敲中。
“啊？”他痛得缩回手，一回头，就见一男一女和两匹马停在他斜前方。“你们是谁？敢破坏本少爷的好事？！”
他怨声责问，原本愤怒的眼却在看见男人身后那个美丽的女人时转成惊讶，然后是毫不礼貌的打量。
水湄把自己藏在炽烈身后，她主动靠近的动作让炽烈察觉到了对方淫乱的注视；他脸色更沉，眼里凝聚着风雨。
“滚！”
炽烈冷怒而含带威吓的眼神让在场的另外三个男人心中一凛，身为带头者的富家公子首先回神。
“你是谁？敢命令本少爷？！”在炽烈冷冷的注视下，他逞强地回道。
“立刻滚！”
“你休想！”富家公子正对着他，然后对两个手下下令，“把他给我抓起来！”
一听到主人的命令，那两个家仆立刻放开小环，同时扑身向前。他们还没摸到炽烈的衣摆，就见他双脚一动，一片沙石立刻迎面喷来，两人来不及闪开，被沙石打得痛缩回去。
富家公子一看情况不对劲，立刻先跑。
“你……你给本公子记住，我们走！”抱着自己的外衣，他逃之夭夭。
危机解除，坐在地上的小环立刻尝试着站起来，却发现自己双脚微微发抖，她缓慢的走向前。
“多谢公子相救。”她轻喘着。
炽烈没有回答，牵着自己的马转身便走；水湄立刻跟在他身后。
“你救了人家，人家跟你道谢，你怎么不理人家？”水湄低声问道，声音里带着笑意。
“没什么好谢的。”他不觉得那有什么。
“可是你的‘没什么’，却是那个姑娘一辈子都会感激你的事。”谁都看得出来，要是没人插手，那位姑娘很可能已经被活生生的凌辱了。
水湄回头望了下，发现那位姑娘抄起药篮后，便努力的朝他们跑来；水湄脸上的笑意更深。
“你有没有想过，你一时的好心可能会为自己惹来麻烦？”她问。
“麻烦？”他像是不信。
“就像我啊，因为你救过我，所以我决定跟着你，让你甩都甩不掉。”她笑谑着自己。
炽烈回头看了她一眼。
“不是每个姑娘都像你一样的。”他意味深长地说。他不可能去救太多姑娘、又将她们全留在身边照顾。她只是个例外。
“可是我发现你又有了个麻烦?！”她笑得像有阴谋。下一刻，那个提着药篮的姑娘已追上他们。
“公子，请别走。”她喘着气，“请问公子尊姓大名，你救了小环，至少让小环有机会报答你。”
“不用了。”她说得认真，炽烈却是听得皱起眉。
水湄在一旁暗笑。瞧，我说得没错吧？她望着他的眼神这么说道。他的回应是直接瞪她一眼。
水湄立刻很收敛的低下头，一副委屈的小媳妇状。炽烈哭笑不得的又看她一眼。
“公子，小环的家就在前面不远的地方，现在天色也晚了，如果不嫌弃，至少让小环招待你们吃顿便饭，聊表心意。”她积极而合情理地说道。
“不用了，举手之劳而巳，你不必放在心上。”炽烈回绝，示意水湄跟着一同离开。
“公子──”小环又跑到他面前，毫无预警的跪下身。
“你这是做什么？”他皱起眉头，而他身后的水湄则是一脸兴味的看着小环。
“公子，小环家里虽然不是什么富贵人家，但小环是真心想答谢公子，请公子接受小环的谢意，否则小环很难心安。”她祈求的看着他。
“公子，人家这么有诚意，我看你就别拒绝了吧！”水湄走近炽烈，在只有他看得见的时候露出满眼的取笑之意。
炽烈再瞪她一眼，低问：“你没事凑什么热闹？”她难道看不出来他很努力在推辞吗？居然还帮别人推波助澜。
“好玩呀！”她低声回答，“而且有免费的饭菜招待，你又何必拒人于千里之外？人家只是想谢谢你而已。”
“你在替我找麻烦。”他咬牙切齿的看着她。
“才不是。”她撇得远远的。“麻烦是你自己找的，谁教你爱管闲事。”她不客气的直接取笑他。
“公子？”小环看着他们眉来眼去，疑惑的再度唤道。
炽烈又瞪了水湄一眼，然后才转回头，“起来吧！”
“那么公子是答应了吗？”小环眼睛一亮。
“我们要找间客栈休息，如果你真想谢我，就替我找间客栈吧！”推不掉，又加上水泥敲边鼓，炽烈哪还有拒绝的余地？
“没问题，请恩公和这位姑娘先随小环返家，晚一些小环就带你们到客栈休息。”
“带路吧！”炽烈僵硬地回道。
“恩公，请随小环来。”小环提着药篮在前头带路，而炽烈就与水湄并行在后。水湄轻易地看出小环潜藏的爱慕之情。
少女情窦初开哪，谁教炽烈又是一个铁铮铮的男儿呢？看着炽烈眉头紧皱着，她忍不住直想笑。
美人难过英雄关喔！只是这个英雄……好像不太情愿的样子呢！
小环姓颜，母亲早逝，自幼与父亲相依为命，生活费就来自父亲开的小药铺；可惜因为附近来看病的居民大都属于贫户之流，让颜文不忍心逼着收诊金，就这样也害得自家的药铺经营不顺，举债度日。
当小环一身狼狈的回家时，颜父真的吓了一跳，听完女儿的叙述，颜文简直要将炽烈当成神了。
“公子，多谢你仗义救了小女，请受老夫一拜。”
“老丈请起。”炽烈先一步扶住他，自认为受不起这种大礼。“举手之劳，不足挂齿，请老丈别记挂在心上。可以请老丈指点这附近哪里有客栈吗？”
“客栈啊……”颜父才想着，小环赶紧回话。
“公子，你先请坐，小环去煮饭，等招待过你之后，小环再带你到客栈投宿；公子意下如何？”小环殷勤地间着。
炽烈看了从进门后一直站得远远的水湄一眼，瞧她一脸幸灾乐祸的做壁上观，炽烈意识到不对，立刻灵机一动。
“湄儿，你觉得呢？”
湄儿？！
水湄一下子反应不过来，呆呆的回视着炽烈。“湄儿？”是指她？她一脸疑问。
要不是时机不恰当，他可能会大笑出来。
“当然是你。”炽烈起身走到她身边，“你这么快就忘了自己叫什么了吗？”
“我？关我什么事？”她指着自己，一脸莫名其妙。
炽烈的表情变得温和，迎向颜家父女。“我娘子就爱开玩笑，让两位见笑了。”
娘……娘子？！
水湄吓得不轻，眼神直瞪着他；这男人在搞什么鬼？
“颜姑娘说要招待我们，你从进门就一直不说话，现在该回答人家了吧？”炽烈又回头看她，把一切推在水湄头上。
水湄看着他，又望了望那对父女，看来那位小环姑娘所受的打击不小；最后又将视线调到炽烈脸上。
真是的，她还以为炽烈是块木头咧；想不到他居然会拿她来当挡箭牌，也不先知会一下，害她反应不过来，真是！
“承蒙颜姑娘盛情，我们当然恭敬不如从命。”她笑着回答，表面上偎近炽烈，事实上是在低语：“干嘛拖我下水？”换她咬牙切齿了。
“扮夫妻，不是正合你意？不然怎么解释我们一路的同行？”炽烈低声回答。
“你设计我。”她瞪他。
“是吗？”他不予置评，突然发觉这样跟她斗嘴实在满好玩的。
“既……既然这样，那小环先去煮饭了，两位请稍坐休息一下。”小环招呼他们落坐、遮上茶水，才准备走向后头的厨房，门前却突然响起一阵吆喝──“颜老头，给我滚出来！”
颜老头？水泥与炽烈相识一眼，然后看着颜文上前开门。
“几位大爷上门，不知通有什么指教？”颜文笑着问道。
“指教？”几名壮汉不怀好意的打量着颜文。“欠债还钱，天经地义，你签的借条早就到期了，对于这五十两的债务，你打算怎么办？”
“五十两？！”颜文吓了一跳。“我明明只借了二十两──”
“利息啊，你不懂吗？”壮汉不耐烦地叫嚣，“你延迟了这么久，过去是我家少爷仁慈才没收你利息；但是你实在太过分，不还钱也就算了，还找人打伤我家少爷，我们家老爷没要你赔偿医疗费已经是够好的了，你现在还想继续拖着债务不远、准备吃定我家老爷吗？”
“哪有这回事？！”颜文喊冤。“小女回来根本不是这么说，你家少爷带着人去抓我女儿……”
“那你的意思是说，是我家少爷黏着颜姑娘啰？”几名壮汉同时变脸。“我家少爷若是看上你女儿，是你女儿的荣幸；但话说回来，在这一带有谁比得上我家少爷富有？
我家少爷要什么女人没有，何必非得要你女儿？你这么说就是污蔑我家少爷，小心我上官府告你！”
“你……你们……”这分明是恶霸上门找碴。
“喂，老头，你到底要不要还钱？我们兄弟可是很忙的，没空听你瞎扯！”
“我……我……”他哪来的五十两？！
“大哥，我看他这副模样是根本没钱还。”
“没钱还？那就砸了他的药铺。”
话一说完，四名孔武有力、身强体健的壮汉立刻打翻屋外的药草架，让颜父连阻止都来不及。
“喂，你们别这样，别打翻我的药架！”颜文向前阻止，却被人给挥倒。
“爹！”小环听到声响赶紧冲出来，扶住倒在地上的父亲。“你们到底想做什么？！”
“欠债嘛，不就还钱而已。”破坏得差不多了，几名壮汉停下来打量着颜大夫漂亮的女儿。
“你们不是来要债，你们根本是来找麻烦的。”小环气愤的吼回去。
几名壮汉一愣，然后互相交换了个眼光。“颜老头，你想不还钱也可以，拿你女儿来抵债；否则我家少爷就去告官，说你欠债不远，让王法来处置你这种欠债不远的恶人。”
告官？！两父女同时一愣。
“这是二十两。”炽烈从屋丢了二十两银子出来。
“你……你是谁？”二十两银子来不及接，四名壮汉反而被银子砸得满头包。
“滚！”炽烈低喝。
“他……他就是打伤少爷的人。”一直躲在最后面的家仆认出他来，连忙阻止这些人再闹下去。“我们快走。”
“走什么？”为首的壮汉低吼。“凭我们四兄弟难道还怕一个瘦男人吗？”
吼完，四个壮汉分四个角度朝炽烈攻击而去。炽烈这种高瘦身材的男人在他们眼里就叫“不中用”；谁知道念头还没转完，他们四个壮汉已经被那个不中用的男人给打得飞出去。
“这……”怎么可能？四名壮汉满眼不信。
“滚！”炽烈余劲未收，四个壮汉连同家仆一看情势不妙，立刻连滚带爬的离开。
看见那群闹事的人逃跑，小环立刻将父亲扶起来。
“公子，谢谢你又救了小环一次。”
“举手之劳而已。”炽烈不以为意。
“公子，那二十两……”颜父满心的不安。
“只是小事，老丈不必放在心上。”炽烈回头示意水湄出来。“我和湄儿就不叨扰了，告辞。”
“公子──”小环想挽留，却找不到理由。
“小环，你就送这位公子到客栈去吧！”颜父吩咐道。
“爹──”
“公子施恩不望报，老朽佩服；请让小女为恩公尽一点心意，否则老朽会不安的。”颜父说得真心诚意。
炽烈犹豫了下。“好吧！”
听到这句话，小环立刻展露笑颜，“公子，姑娘，请随我来。”
这座小镇虽然偏僻，不过客栈还算满干净舒适的，在向掌柜的要了两间房、看着他们住进客栈后，小环终于回去了。
目睹小环一路上的殷勤，水湄也不插话，就见无褔消受的炽烈从尴尬到不耐烦，可是小环却一无所觉，只拚命示好。这年头，当英雄的果然还是很值钱。
睡了一场好觉后，水湄才一打开房门，就看见小环在厢房门外等她。
水湄挑了挑眉，不太懂她为什么在这里。
“湄儿姊姊。”看见她打开房门，小环一扫倦态，亲切的上前招呼。
“小环姑娘。”水湄点了下头。
“湄儿姊姊昨晚睡得好吗？”小环依旧一脸亲切。
“很好，谢谢你的关心。”瞧着她一脸讨好，水湄恍然大悟。她该不会想在自己身上下功夫吧？
“湄儿姊姊，我可以跟你谈一谈吗？”小环怯怯的问道。
“可以。”水湄点了下头，然后带着她进房。
小环一坐下立刻开口，“湄儿姊姊，你和恩公……真的是夫妻吗？”
“是。”水湄点点头，炽烈都这么说了，她只好照着演。谁教炽烈也救过她呢？就当是报答好了。
“那……你们为什么分住两间房？”夫妻不应该是同住吗？
“小环，你不妨直说来意，这样左拐右探的，我实在不喜欢。”水泥懒懒地说道。
“这……好吧。”小环深吸口气，“恩公先是救了我，又替我爹解决了债务，小环无以为报，希望能跟随在恩公身边，为奴为婢都可以；但我想恩公很听湄儿姊姊的话，所以想来请湄儿姊姊帮我，答应让我跟着你们。”
水湄听得好笑，反问道：“小环，如果你是别人的妻子，你有可能允许另一个女人跟在你丈大身边吗？”
“我……”小环一顿，然后抬眼望着她，“你不肯答应吗？”
水泥耸了耸眉。“这种问题问你自己就知道了啊，如果你都不肯了，怎么能指望别人点头？”
“恩公是那么好的人，他值得小环舍弃名分的服侍，”小环勇敢地表达心意，“也不应该由你一个人独占。”
“只因为他救过你？”水湄满眼的不苟同。“搞不好他在外头是为非作歹的坏人，只是刚好救了你而已。”
“恩公才不是那种人。”小环反驳，“就算他是，他依然是小环的恩公，只要他对小环好，小环什么都不在乎。”
水湄翻了翻白眼。“迂腐。”
“湄儿姊姊，你答应让我跟着你们好不好？我想只要你答应了，恩公也会答应的。”
小环祈求着。
“你真的能忍受自己和别的女人共享一个男人？”
“我……”她迟疑了下，然后坚定地说：“我能。”
“可是我不能。”水泥清楚地回道。
“你……你怎么那么自私？我已经在求你了，为什么你就是不肯答应？”
“如果每个人都来跟我要求，而我都得答应的话，那炽烈身边的女人可能有好几百个。”她不客气地说，对小环的指责无动于衷。
“你心胸狭窄，根本不够资格当公子的妻子。”
说不过她，倒做起人身攻击了，水湄觉得这个小妹妹的段数还真低。
“够不够资格还轮不到你来评判；如果你想跟着他，自己去找他说，我没那种权利答应让你留下。”真是无聊。水湄不再理她，起身便走出房门，身上清淡的香味随着她的离去而飘散。
看着她头也不回的离开，小环更下定了决心，她一定要让恩公答应接纳她；只要能留在恩公身边，就一定有机会让恩公喜欢上她。