楔子

大清皇朝如日中天的「康干盛世」在干隆朝末年由盛转衰，匆匆逝去了。新帝登基未久，全国各省便接二连三地发生了严重的大饥荒，饥民流徙八方，白莲教乘机群起作乱，更使得盗匪四处横行，民不聊生。

某年冬，大雪封天，北京城一夜之间冻死近万名乞丐，城中大小寺庙和道观忙着收埋尸首，并诵经超度亡魂。

这天，城郊「正觉寺」的小沙弥做完早课后，照平日惯例打扫寺庙各大殿，打扫到了「天王殿」时，小沙弥不知怎地楞了一楞，下意识抬起头来，呆呆盯着立于流苏缨络后方的四大天王尊像。

持国天、增长天、广目天和多闻天这四大天王尊像，是小沙弥日日都要拂拭三回的，自然十分熟悉四尊神像的形貌和神态，因此今日才一进殿，他便立即察觉到有什么地方不对劲了。

小沙弥疑惑的目光在高大威猛的护世四王尊像上来回环视着，当他终于发现不对劲的真正原因时，整个人骇异过度，惊慌得丢开扫帚，一路喊叫着狂奔出殿。

「快来人吶！不得了了－－法器不见了！天王手中的护国法器全不见了－－」

消息传出后，京城中各大小寺庙也陆续传出异象，所有「天王殿」里由四大天王手持象征「风调雨顺」的法器全都凭空消失了。

佛教有四大神将，各坐镇一方世界，守护三十三天，九山八海，祈求茫茫红尘，千秋万世风调雨顺。

东方持国天王，名多罗刹，手持琵琶。因其有听觉之毒，凡是被祂听闻到声音者，必受伤害，为不伤人故，手弹琵琶避听音声也。所持琵琶法器为风调雨顺中之「调」。

南方增长天王，名毗琉璃，横眉怒目，神态冰冷，百鬼见之皆惊，其威力在触觉，故手持出鞘宝剑，使人不能近身。所持宝剑法器为风调雨顺中之「风」。

西方广目天王，名毗留博叉，手缠一赤龙，为诸龙之王，由于前额有一目，故称广目天，能以净天眼观察世界，护持閰浮提众生。因其能镇伏龙王，故手绕赤龙为风调雨顺中之「顺」。

北方多闻天王，名毗沙门，手持宝幡，用以制伏魔众，统治诸夜叉。手持宝幡法器为风调雨顺中之「雨」。

如今，持国天手持的琵琶、增长天手握的宝剑、广目天手绕的龙和多闻天手持的宝幡都消失不见了，是否意味着护世四天王不再护持国家「风调雨顺」？

百姓奔走相告此一异象，议论纷纷，恐怖的气息渐渐弥漫开来，流窜在北京城里，挑起满城百姓畏怯的颤抖。

全城寺庙中数以千计的法器是如何在一夜之间消失的？

没有原因、没有理由，得不到答案。

因此人们都相信这是「天谴」，是不祥的灾兆。

异变的消息传到了新帝耳里，新帝自然也受到极大的惊吓，但为了安抚百姓的惊恐不安，也为了平息凶兆谣言，新帝立即下诏全城大小寺庙重新雕制遗失的各式护国法器。

皇命下达后，忙坏了全城雕刻匠，虽然仅短短一个月就将所有遗失的法器修补完毕，但是这个异变仍在百姓心里留下了难以抹去的陰影。

冬去春来，天灾人祸依然不断，大清皇朝依然风不调、雨不顺，新帝忧心如焚，镇日惴惴不安。

满朝百官深信「每逢乱世，必出奇人」之说，便开始探寻身怀异能的佐国良将，因而逐渐地听到一些早在街巷胡同中流传甚久的惊奇故事，这些故事大都与四个男人有关，人谓「四大奇人」的故事慢慢传入宫里，送进了新帝耳中，引起新帝浓厚的兴趣，也带给面临危难的新帝丝微的兴奋和期待。

他隐隐觉得这「四大奇人」与凭空消失的护国法器有着神秘莫测的关联，这些奇妙的关联也许能帮他走出眼前险恶的困境，助他安定天下。

这日早朝，新帝缓缓步下盘龙金椅，远远望向陰沉沉的苍穹深处。

「这是上天要为难朕，朕岂能害怕！」

殿上大臣们齐齐跪地，屏住呼吸。

「朕的江山社稷岂能风不调、雨不顺！」新帝微眯着眼。「去找！把『四大奇人』全都找出来，朕要见见他们！」

「臣遵旨！」臣子们齐声大喊。

殿外，厚重的浓云静静移到皇城上方，冷眼看着无助的君臣，像是一种恶意的嘲弄。

新帝极目远望，静静等候他的天下何时会出现第一道曙光。