楔子

海的彼端

清康熙十五年(公元一六七六年)夏琉球国海岛飘徉，烈日当空。

流浪在大海深洋的狂猛劲风，抢在遂渐驶近的巨大桅帆之前，直掠而入琉球的那霸港湾，卷起阵阵浪花拍岸。

顶着强风迎对广阔海面的，除了琉球国特地为迎接中国使者所建的“迎恩亭”里那些整装欢迎的大小官员之外，便是岸岩上那双鬼祟的慧黠大眼……“喔——好大的船！”

随着一声低呼，“迎恩亭”右侧高石岩后露出一张年约十二三岁的娇稚脸庞，灵动的双瞳因看见比预期中还壮丽的大船而显得炯亮有神。

“公主，你的头别伸那幺长，会被发现的……”一旁同等年纪的小女孩紧张地拉扯着因好奇而不断探露出身子的硫球公主——尚夏公主。

“不会的，小召，现在每个人看‘宝船’都来不及了，不会注意到我们的！”小夏儿虽然略缩低身子，可一双大眼仍紧盯着即将进港的豪华巨船。

今天是中国使节到达的日子，硫球国上上下下为了这隆重的迎接仪式不知忙碌了多少日子，几乎已经到“鞠躬尽瘁，死而后已”

的地步……因为，对每个硫球子民而言，中国是遥远而崇高的“天朝”，具有神圣不可侵犯的地位——琉球仰赖“天朝”生存，就连历代新任琉球国王也必须经过“天朝”的册封才能正名。

所以，尽心款待“天朝”来的使者，成为琉球人当前的“唯一任务”。

而她——当然也不会放过这千载难逢的好机会！

“啊！他们要上岸了，我们再靠近点瞧瞧”小夏儿兴高采烈地又站直了身子，编饰珠玉的秀发也被强劲的海风吹得有丝凌乱。

“不行啦！公主……噢！”小召往前欲拉住尚夏公主，脚步却不小心绊个踉跄，往前扑了一跤。

“嘘夏儿轻声示警，一边拉住小召，一边撩高裙摆，准备“匍匐前进”到斜前方可以另外藏身的大石后头。“根本不会有事，你别紧张兮兮的……”

“公主别再往前了，万一摔断脖子，我很难向圣上交代。”

就在尚夏公主预备跨出第一步时，一声冷凝细致的嗓音突然从两人身后传来；夏儿全身僵直了一下，缓缓回过身，一副被逮到的心虚样，说道：“予雾姊姊……你怎幺会在这里？”

“因为你在这里”她淡声道。

予雾年近及笄，可在那少女青涩的秀容下，却散发出一股超然凝稳的聪慧气质；由于她是太学师傅的女儿，自小饱读诗书，汉学涵养不凡，因此特地被琉球王选来当尚夏公主的“伴读”，希望藉由好的才情来“熏陶活泼好动的尚夏公主。”

“好姊姊，你瞧那宝船是不是很壮观呢？”夏儿指着海面转移话题，一脸赖皮撒娇，好想予雾一定又是来找她回去念书的。“我们再看一下下，真的一下下就好——”

“圣上正派人到处找你。”予雾不为所动，一双沉静翦瞳连看都没看大船一眼。

“父王找我？”惨了，肯定是知道她翘课贪玩，特地派人抓好回去的。

尚夏公主直起身拍拍衣裙，神情突然变得认真起来。

“决定不看宝船了？”予雾的表情似笑非笑。

“不看了，不看了。”夏儿拉着予雾和小召，连忙往停放马车的方向奔去，嘴里开始念念有词。

“公主终于想起来要背书了吗？”小召偷笑道。

“我惨了，你还笑我。夏儿跳上马车。“不管了，等一下予雾姊姊一定要帮我……”她赖皮地环抱住刚上马车的予雾。“你说，我今天要背什幺给父王听呢？论语好不好？”

予雾拿出白色手绢，轻轻拭去夏儿额上的汗珠，浅笑道：“只要公主背得出来，什幺都好。”

这是实在话！

夏儿干笑两声，一睑心虚地说道：“那就先背比较短的好了。”

马车朝首里城疾驰而去，十三岁的琉球小公主也忙着一路恶补背诵——反正不管父王是基于什幺原因找好回去，先准备个几则“子曰”什幺的准没错！

有备无患嘛！