前言

雪葬

下雪了。

乌蒙蒙的天空洒下片片纯白，飘飞至石墩缝间、树林尖梢，静静悄悄的，洒落一方冷寂。她转身望向屋外，头上纯金打造的顶冠垂坠因突来的晃动，发出一阵清脆声响，闪动耀眼的金黄色泽。

「你们听到了吗？」她轻轻开口，似在自问自答。「雪狼的使者好像来了。」

白雪覆盖的天地间，静谧如常，除了房里一阵暗暗的啜泣声，他们什么都没听见。

她转身移垂视线，望向双手高捧托盘、单膝跪在门边偷偷垂泪的贴身小厮，蹙紧眉问：「扎克，是你在哭吗？」

「回公主，没有。」约莫十二、三岁的男孩强忍情绪，不敢抬眼多看主子一眼，但微颤的哭音早已泄漏心中浓浓的不舍。

「萌儿，妳别怪妳父王，他也是身不由己的啊……」接过小厮手上的托盘，身旁梳高髻簪步摇、身着靛蓝丝缎的贤王后再也忍不住泪水，心疼地开了口。

尽管心中百般不舍、千般不愿，但这一切是神巫降旨，是神拣选了她的女儿，就算贵为一国之母，她也只能服从君王、遵从神意，眼睁睁看着唯一的女儿牺牲奉献而无能为力。

「女儿明白。」眼眶有些湿热，嘴角却噙着微笑，她企图用最后的坚强安抚伤心的母亲。「这是女儿的福气与使命，母亲该替女儿高兴才是。」

华贵的衣冠尽显身分的特殊与尊贵，也代表责任与宿命。

好几个世代以来，霁川国都不曾再以「献公主」的方式来求取百姓的生存，可如今，世事变化，为了她最亲爱的族人，为了她最钟爱的父王与霁川国，就算心有所惧，她亦无怨、无悔。

见女儿始终腰背挺直，勇敢面对无可掌握的命运，贤王后更是泪如雨下，但也只能强迫自己扬扯嘴角，努力以微笑送走女儿。

「来，这是妳父王特地赏赐给妳的。」贤王后亲手拿着托盘，递来她面前，上头是一碟精致小巧的花式甜糕与蜜枣。

天，这是一份多么贵重的赏赐！

「谢父王恩赐。」她躬身谢旨，深深感动。

泪眼迷蒙了视线，微颤的手指轻拈起一颗蜜枣递入口中，这酸……含些许的甜，伴随没入唇角的泪咸，一起缓缓滑入喉间，令她不禁哽咽。

近年来，终年的大雪酷寒，让原本富庶繁盛的霁川国早已面临无兽可猎、无粮可食的困境，连对外联系邻国的通路亦被冰封阻绝，基本的贸易往来都难进行，百姓生活日渐艰难，饥寒交迫者众，尽管只是一块小小的糕点，对身为公主的她而言，仍是极度的奢侈。

这一口一口，都含着父王对她的爱呵！

须臾，时辰已到，外头传来一声号角长鸣，那是仪式开始的信号。

噙着泪，咽下最后一口满足与感动，她转向贤王后，道：「请原谅女儿不能再天天向父王与母亲请安了，请您和父王要保重自己的身子。」

女儿大了，终究有远嫁他方的一天，贤王后点点头，就当这一天提早到来了，心里也好过些。

与母亲拜别后，她肩负尊贵的任务步出屋外，迎接她的，是石阵广场上排排跪拜的民众百姓，以及冷冽刺骨的寒风。一声长而沈的狼噑自远方传来，她仰起头，眺望霁川国的圣山，白雪皑然间，隐约可见一头白狼伫于山头——

是雪狼派来接她的使者吗？

她定住脚步，直盯着那头雪白色的狼，看得有些出神。雪花片片，飘落在白皙透红的脸上，转瞬间，黄金顶冠亦覆上一层薄雪。

此时，号角声再度响起，似在声声催唤。

「公主，时辰到了，走吧。」身旁的祝巫出声提醒。

临走前，她似乎放不下心，又回头对身后已哭趴在地上的贴身小厮，说道：「扎克，别哭，你可是个男孩呢，要抬头挺胸！」这鼓励，更像是在说给自己听似的。

「是，公主！」以手背抹去泪水，男孩终于勇敢抬头望向她，努力将她美丽的笑脸深深烙印在脑海中——

旋过身，不再迟疑地走往石阵广场中央。石阶顶上，正在作法祈福的大神巫与她亲爱的父王早已盛装等待着她。

面朝圣山、仰望着天，她举步跨上阶梯，一阶又一阶，终于站上了这平日神圣不可侵犯的圣地。

仪式开始，冻得失去知觉的手指，颤颤巍巍接过大神巫手中的圣酒。

她就快成为雪狼神的新娘了，这是她的福报、她的幸运。

再见了，她的家人！再见了，这一片伴她成长的山川、她最爱的霁川国！

希望老天爷能听见她的祈求，让大雪纷飞的天候改变，让她的族人日后都能天天吃得饱、穿得暖，让霁川国再现往日荣景……

闭上眼，捧着圣酒一饮而尽。她相信，待她再睁开眼时，她便能见到传说中守护霁川国的雪狼神——她的雪狼神。