第一章
转眼间，已是隆帝九年。
这日，尚隆帝招亲信官臣入宫商讨立储君一事。
众官一致推举皇长子应渝宸。皇长子乃宜皇后所生，虽年仅十三，却聪敏过人，气度超凡，实属太子的不二人选。
尚隆帝其实早有此心，只待百官和应。如今，确实时机已到，他的宸儿如若登上龙座，必能将他辛苦打造的天下更为发扬光大。于是，他正式诏书天下：立皇长子应渝宸为储君太子，择日举行册封大典。
大典这天，即将被立东宫的应渝宸一直静默而立，一言不发地任凭宫女宦臣们为他整理朝服，礼官们喋喋不休地宣读、叮咛规矩礼法。
直至大典开始前，他忽而要独处片刻，众人以为如此举世关注的盛典，皇长子难免紧张，便遵言全部退下，留他独处。
但，当门扇再次被推开时，已是人去殿空……
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这是一间不大的四合院，邻近闹市却也倒闹中取静，院中的每个角落都被各色花草盘踞，分不清谁才是这里真正的主人。
院中央，精巧的木架亭棚攀满了藤枝，藤枝上滋生着泛泛点点的绿色嫩芽，偏执地对抗着初春寒气。
春风偶尔现身，穿旋于亭棚间。与风儿为伍，造访其内：石凳、石桌，书卷、棋盘、笔墨纸砚、各色茶食，鳞次栉比地散落其间，造出一派慵闲雅风。
这一隅，风儿正调皮地扫卷起一片白色袍摆，袍摆的主人闲散地伸展着四肢，瘫赖在躺椅上，任凭春风带着衣袍轻舞。只见，他阖闭双目，似是午睡，可微蹙的眉头却显示他根本没那种好命——他的烦恼毋庸置疑来自一旁装模作样研习棋道，口中却喋喋不休的中年男子。男子约莫四十岁，发福的胖脸上贴着两撇细胡，狭长细眼内的眼珠转来转去，最终落定在白袍男子慵然睡容之上。胖手抓了块绿豆糕放进嘴里，男子言道：“听闻你前几日得了株天山雪莲？”话一出，糕屑也一同射出，不偏不倚地袭向躺椅上的白袍男子。
白袍男子似早有防备，他连眼睛也懒得睁开，顺手抓起石桌上反扣的书册盖在脸上，才不紧不慢地开口：“道听途说，没有的事。”
“哦……”胖男子点了点头，慢悠悠地为自己倒了杯茶，一碗茶下肚后，话音才接着续响，“受人滴水之恩当涌泉相报，这话可对？”
“对——极。”书册下传出长长的闷音。
“一日为师终身为父，这话可对？”
“对——极——”更长更闷的回答。
“好！裳于晨！你这条小命谁救回来的？你师父老子是谁？”猛地，胖男子激动得拍案而起，摆开骂街阵势，“臭小子，你知恩不报是不义！不敬师父是不孝！你个不义不孝的混球！”
“师——父——”混沌无奈的声音从书册下的缝隙间幽幽飘荡而出。每次被他老人家窥伺上他这里能入药的奇草异珍，便总是来一出唱作俱佳演给他看。看戏他不反对，闲着也是闲着，可每次戏词都一模一样，就比较难以忍受了！况且，他说过他不给吗？！
裳于晨打个长长的呵欠，拿起盖在脸上的书册，翻看起来。
“您已退隐江湖许久了吧？是谁说‘万草郎中’从此再不过问江湖世事，安心过平凡百姓的太平日子的？一个小包子铺老板无故藏着许多稀罕草药，不怕引人嫌疑？”裳于晨善意提醒，语气却似唯恐天下不乱。
“臭小子，大隐隐于市，加上为师我如此小心机智，那帮子蠢材找得着我才有鬼！”渊瑞不屑一顾地轻哼起小曲，“话说回来，反正那雪莲你留着也无用，给为师收着有何不可？”
“贤儿早该回来了吧。”裳于晨不理会师父而径自道。提起贤儿，裳于晨眼中闪过一抹难以掩饰的温柔笑意，“那孩子为了一丁点儿好处又绕到哪里去为人跑腿了，师父？”说着，他合上手中书卷，扔到一旁，站起身，身躯伸展开后，尽显颀长朗健。
“我怎么知道！”渊瑞抿着茶，开始心虚地左顾右盼。他请贤儿替他从“药王行”带回株百年参王，掐指算来，明日也该回来了，不知这次那孩子又同“药王”那臭老头狼狈为奸地刮走他多少油水！
没错！这位圆圆胖胖的中年男子便是鼎鼎大名的“万草郎中”。
说起“万草郎中”，无人不是又恨、又敬、又爱、又怕——
江湖传闻“万草郎中”渊瑞，医术出神入化，为人诡秘难测，为人医病手到病除，有个收集天下之名贵草药的怪癖。他医人的规矩怪得很——全要看他老人家当时的心情——心情好，就算咽气了，他也可把人从阎罗王家揪回来；心内不爽——对不起！亲自塞给人家张“老阎”的请柬他也干得出来！
据说，十几年前，“万草郎中”收了个徒弟，此徒天资聪颖，假以时日大可青出于蓝，可此消息在江湖上没传多久，他们师徒便一同销声匿迹于江湖，再难知晓二人行踪。
直至有一日，世间出了位更加怪，医术却同样高深莫测的“鬼面医”，人们对“万草郎中”师徒的诸多猜测与找寻，才日趋平静。
说起这“鬼面医”，只有两个字——离、谱！要想让“鬼面医”移驾救人没有他的“鬼面帖”是请不动、找不着他的。偏偏“鬼面帖”是在医好病人后才下的帖子，只有被他医好过的人才可能拥有并有资格使用“鬼面帖”。其实，大多数的“鬼面帖”会转瞬即溶。只有极少之人会持不会立即溶化的“鬼面帖”通过某种途径找到他的行踪，而那些找到他的“鬼面帖”会在用过之后立即化为铜水。
不仅找“鬼面医”医病难上加难，他的出诊费用更是令人咋舌。他不收银子，只要宝物。如若没有他点名要的宝贝恐怕他不会高抬贵腿地颠颠儿跟着人家去救死扶伤。但只要他心血来潮，竟然可以分文不收地医病，然后亲自采药、配药、抓药、喂药，服侍到人家通体舒畅、病好为止！
久而久之，“鬼面医”的江湖规矩就这么立下了，渐渐取代了“万草郎中”曾经的辉煌，当今江湖中人，没有人不认为、没有人会怀疑、没有人不憧憬、没有人不尊敬神秘莫测却医术如神的“鬼面医”。“鬼面医”就这样成为了一个莫测的标志、一段诡秘的传奇……
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已近傍晚时分，水蓝的天空渐渐转深，天空上夹带着几片平铺的白絮与阵阵轻风一同眷顾着临州城热闹的街市。街市两旁店铺林立，买卖繁忙，人流如湍，昭示着当朝的国泰民安。
紧密的人流拥着一瘦小青年从容前行。
他满身风尘尚未褪尽，显然经过长途奔波。本应是斜挎在肩的包袱，却被他不在意地提在手中，虽是一脸灰蒙却不见半点疲惫之色。只见他闲庭信步地闪进一家包子铺，清亮悦耳的嗓音喊道：“掌柜的，三个热包子，牛肉汤一碗。”
掌柜的乍见他时一阵惊喜，他满脸堆笑地捧着胖圆的肚子从柜台里挤了出来，竟亲自招呼上了这满身尘土的青年。
“是，这就好！您里边请！”
“这一趟半月有余，不知您生意是否兴隆？”青年随口问着，毫不客气地直至店铺后院，停在一眼水井旁，把手上的包袱丢向后面亦步亦趋的胖掌柜，自己蹲下身捧起井旁木桶中的清水掬在灰尘密布的脸上。
不一时，清澈的水已然混沌不堪，恭立一旁的胖掌柜忙不迭送上早已备好的巾帕。
“兴隆！兴隆！兴隆得很哪！不知我那……”胖掌柜欲言又止地瞟了瞟四周，压低声调，在青年耳边低语，“我那百年参王可带回？”
青年擦拭完毕，把玩着手中的巾帕，并不答话。
此时，他的五官才尚看清楚：细而浓密的眉、圆而灵动的眼、挺俏的鼻、红润的唇，小巧、尖俏的纯净脸庞，这孩子若是个钗裙罗缎的女娃该是怎生的娇俏、可人。
“我那辛苦酬劳呢？”青年熟练地掸直巾帕，专注地掸着身上的灰尘，反问。
“咳！咳！”胖掌柜被呛得退了一大步，从怀里掏出几锭银子，“文银五两，早为您备下了。”
“好！一手交钱，一手验货！”青年立即停了动作，挑出脖颈上挂的荷包，拽出根手掌大小的人参，丢过去，在趁胖掌柜专注接参的时候青年夺过他手上的银两，装进荷包塞进衣内。
“你才出四百两，人家任我说破嘴，也只卖我半根，我尽力了！”青年摊掌、耸肩，眉眼间溢满无奈。
“什么？！”胖掌柜捧着半颗参捶胸顿足，“小小年纪，却学无德奸商！那半截定是被你剁掉沿途贱价卖了！还我四百零五两来！”
“干爹，就当辛苦钱行不行！”青年瞪了瞪眼，又不是第一次榨他油，谁让他不长记性！求他办事，就应有被榨的认知啊！他不悦地沉声道。
“不行！”字正腔圆！
“为什么？”
“……”啊，为什么？“就是不行！”他为什么一定要想“为什么”！
“你是我干爹！”这干爹白叫的？！
“就算我是你干爹也不行！”
“不还！”
“还来！”
“就不还——”
叮——哐——哗——啦——一阵干脆的磁瓦碎裂声从院中厨间飘然而至，让这一方争执不休归于平静。
“啊——我的碗！”胖掌柜心疼不已地皱眉低叫，脚不沾地地寻声而去。而青年也顺手抓来小二正要上菜的肉包追了上去。
“小爷！你到底是不是隔街老王头烧卖铺派来整我的？！”胖掌柜来到厨间内看了看满地的破碗烂盘，又看了看面前高瘦孤傲的少年，哀号无力，欲哭无泪！他伸出胖爪将少年拉拽至院中，口中喋喋不休，“大前日，您吃了本店包子没钱付，要借宿一晚，把外袍当给本店。前日，您又吃了本店的包子，又要借宿一晚，把中衣当给了本店；昨日，您还是吃了本店的包子，还要借宿一晚，把鞋袜当给了本店；今日，您小爷干脆说以后白吃白住在本店，以劳抵贷——好！谁让我菩萨心肠呢！清晨，劳驾您烧烧火，要不是伙计发现及时，我这小店恐怕也并柴禾劳您一齐烧了了事；晌午，让您歇歇择择菜算了，您却把不能吃的菜根留下，菜叶菜心扔了个干净；后来我想洗个碗总应没问题吧？！您可真给我这胖脸上贴金——我这小小包子铺的碗碟就这么粉身碎骨个干净！我倒要问问小爷您，今天您要当什么赔我！嗯？！”胖掌柜双手叉腰，上下瞟着眼前的少年，目光悄然停歇在他脖颈间的金丝绳上——那里挂着一块好玉，他昨天看到的！
这小子身上衣物皆出自大禾国“无逸坊”，少说也值六、七十两，别说几顿包子，住上几宿，就是拿下他这包子铺都不成问题！
所谓“无利不起早”，他之所以没把这小子一脚踹出去，还把伙计们的布衣、布袜并布鞋拿给他穿就是因为他有块好玉！
玩阴的？！他不屑！这玉当然要他自愿“当”给他。再说，这小子气质、举止、谈吐八成是哪个官宦、巨贾家的败家子，客客气气地好聚好散，免得日后惹麻烦。
“你不必如此大惊小怪，我说过，这两天你所有损失，他日我必百倍偿还。”少年毫无歉意，甚至言语神态间竟显露出居高临下的不屑，“若不是我与申侍……师哥、武师哥走散，你再修千万年功德，我也未必肯光顾你的店。”他只是坐在路边数一数身上究竟还剩多少张银票而已，把剩下的几十来张银票揣在怀里后，闻着远远飘传过来的喷香味道，他来到这间包子铺。在门外，被人撞了下，他没在意。直到吃完包子付钱时，他才发现所有的银票都不见了！他怎会想到银票这玩意儿这么容易丢！
千年功德？！这小子算是狂到家了！胖掌柜斜睨着少年，捋捋唇边两撇细胡，眼中闪烁着亮晃晃的诡光，“小爷，在下对积德行善、位列仙班没兴趣。也没多少耐心等到您那个‘他日’。不如您看看身上还有什么值钱之物，与我当当，咱们就此两清。您看如何？”
少年下意识用手护住胸口的玉佩，退后一步，“我身上已经没有什么东西可当给你了！”
“小爷，”胖掌柜掏掏耳朵，“好意”提醒，“您脖子上不是还有块玉吗？”
“玉？真的？小子，拿出来大家鉴赏一下。”塞下最后一口肉包，青年迈步上前动手动脚去扯少年颈项上的丝绳，更顺便将手上的油渍赠送给他当见面礼。
趁少年手忙脚乱地又要护玉又要护衣时，青年就势掠下玉佩，拿在手里细细把玩。
“干爹！你有没有见过如此精雕玉琢的玉佩？”
“放肆！大胆刁民！把玉佩还我！”少年大喝，扑向青年。
“还狂妄奴才哩！你以为你是谁啊？！”青年灵巧地左躲右闪，不时伸手抓胖掌柜过来当挡箭牌。
“哎哟！贤儿！别玩了——小心——别伤了——玉哟！”胖掌柜揪心地死盯着贤儿手中的玉佩，生怕有个闪失。
“我警告你，现在把玉佩还我，我可以恕你无罪！”少年倏地止住身，俊秀的脸上藏着不安，话却说得气势十足。
“我说不还了吗？只是替你鉴赏一下而已。这种东西假货多得很，小哥我是怕你上当。嘁！不识好人心！”贤儿洒脱地一手叉腰，一手甩着手中的丝绳，慢步退后。
“别玩了！玉佩啊！贤儿！”胖掌柜捶胸顿足，呼喊得撕心裂肺。
“住手！还我！”少年气急败坏地用尽全身力气冲上来，来不及收势，整个人扑倒在贤儿身上，脸孔恰埋在贤儿胸前。
“掌柜的，六个热包子，一碗牛肉汤。哈——欠——”恰在此时，一个高扬的声音由远而近，一道白色颀长的身形出现在众人身后，边打着呵欠边配合着伸长双臂。
接下来，四人同时惊天动地地大喊出声——
“啊——”
哦！还好！还好！晨儿这小子到底也有有用的时候。他的老心哟——胖掌柜抚着胸口、甩了把冷汗，靠在墙上，惊魂未定。
“啊——”
什么东西？！吓他一跳！裳于晨皱眉取下挂在胳膊上晃来荡去的玉佩，定睛细看。那绝美玉佩上所篆的“沛”字纯良无邪。倏地，他的眼中充满震惊。他不动声色地将眼神巡落在少年脸上，悄然打量。是他……没错！是他！当年的小娃儿已经长大了！他，为何会出现在此？！
“啊——”
这笨小子冲过来干什么？玉佩飞出去了，不会已经粉身碎骨了吧？！贤儿一脚蹬开已呆如石像的少年，翻身坐起。在看清裳于晨合握在他手中完好的玉佩后才长吁口气。
“啊——”
少年的身子撞上了墙壁，手足无措地瞪着贤儿。他、他、他……他竟是女子！刚才他算不算轻薄了她？！脸、脸怎么烫得厉害……
“小子！你不是说老王头的烧卖更香吗？又干吗来我刘记包子铺？要不是你救了我刚得的玉佩，打你出去信不信！”胖掌柜摇上前去伸手抓玉，却扑了个空。
裳于晨闪开胖掌柜的圆滚身躯，径直走向愣愣坐在墙角的少年跟前蹲下身。他微凝双眉，声音有些许严厉：“你将玉佩送人？”
“没——”少年呆呆地摇头，思绪仍沉溺在刚刚的震惊中无法自拔。
“没有就好。”裳于晨眉头略舒，“保护好它！”他拍了拍少年细瘦的肩，将玉佩重新挂回他颈项上，放进他衣领内。
也许是玉佩阴凉的温度唤回了少年的神志，他定睛打量面前的男子。
男子白暂的肤色同自己一样，飞扬的双眉浓而黑，眼眸温雅却又藏匿着精敏。他的唇像是专为微笑而存在似的，完美的弧度恰到好处地停在唇畔。
面前的这张脸，这个人——为什么会给他如此熟悉、亲切的感觉？这个健朗、俊逸的男子是谁？会是他要找的人吗？会是他吗？
“你是——”少年试探着开口。
“在下区区花匠一名，不足道也。”裳于晨轻笑着起身，侧头看向贤儿，“贤儿，半月前我交代你替我物色一位帮手，是他吗？”
“是、是！是他！”贤儿机敏地用力点头配合。
“光天化日的！抢人啊你们！”胖掌柜见苗头不利，立即小跑着借助宽肥的身躯堵住院子出口。
裳于晨漫不经心地掸了掸袍子，道：“掌柜的，明儿个我让贤儿把那株雪莲送来……”
裳于晨话音未落，胖掌柜已然点头哈腰地在前面带路，“请！请！您几位走好！回见！回见！”眼看几人走远，胖掌柜的眼光忽而变得深沉、幽远。难怪第一眼看到那孩子便觉得很是面善，却总也想不起为何会有这种感觉。原来，他竟与当年的晨儿面容如此相似……哎呀，老了，老了！想那么多做甚啊！
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从包子铺出来，裳于晨拿出二两碎银抛给身旁向他探手的贤儿。
“贤儿，刚才谢了。”
“应该的，别客气！”随便客套一下，贤儿笑眯眯地随手把银子放进自己荷包，“你们要去哪儿？”她回头看了一眼跟在身后的少年。
“嗯——蓝香楼。”裳于晨嗽嗽嗓子，轻咳一声。
“什么？！他这么小，你要带他去那种地方？你疯了？”
“你要不要一起去？”裳于晨看着她，真诚有礼地邀请。
“我要回去看铺子。”疯子！贤儿瞟着他。小小的干货铺子，里里外外全靠她一人打理，像他一样吃饱了疯来疯去地混日子，不是她做人的信条。“重振家业，咸鱼翻身”才是她祝贤芋毕生致力的正经事！
那实在是一间毫不起眼，毫无特色的干货铺。可这间小铺子却是她祝家由干货铺而发展到布庄，再由布庄做到酒楼，最后终于晋级为钱庄，富甲一方的发迹地。
只叹好景不常，到她败家老爹接手后，宏大的家产不过短短一个月工夫，就以惊人之速依次倒闭，最后只剩得最初的一间干货铺和与之相连的一座小四合院。那时年仅十三岁的她毅然接手铺子，小小年纪，她已充满危机感地深知，如果让老爹继续管铺子，他们父女二人过不了三天都会活活饿死！就这样，还算是平安地过了四载，那几年老爹还算乖。
直到三年前，干爹带着徒弟裳于晨大驾光临临州城，从此他们竟然死赖着不走了！干爹隐姓埋名在她家附近开了间包子铺，而那裳于晨则租下她家的小四合院住下，他表面上是个花匠，实际上真正身份却是“鬼面医”。
她生下来就没见过娘亲，只有个老爹。老爹虽疼她，可每次提起他，她就头痛得厉害。当年老爹祝宛风，与后来被称“万草郎中”的干爹渊瑞同时拜师学艺，二人一个师承了绝世武功，另一个继承了师父出神入化的医术。
她老爹不仅败家败得颇有水准，路痴之道也被他贯彻得透彻，偏他又以游历各名山大川为唯一嗜好。这些年，老爹一年中有八九个月不在家中是再正常不过，游历美景并用不了多少时日——大部分时间都被他大费周折地耗在找寻目的地与找寻回家的路上！半年前，老爹为了凑够去千里之外玉鸾山的路费，瞒过她将她家的小四合院联并干货铺与裳于晨换来了一座价值连城的玉佛。
还好，人家“新东家”愿意让她继续代为经营铺子。并且大发“善心”地租了间耳房给他们父女安身。而她那败家老爹竟然贱价卖掉了玉佛，一边大赞新房东是“活菩萨”，一边扛着装有她家所有银两家当的钱箱子趁她不备跑得无踪无影……指望她老爹哪一天手上还能剩一个铜板地回来？！不如指望她从未谋面的娘亲忽然出现在她面前可怜可怜她！
自那以后，房客变房东。而她，原本高价收租趾高气扬的原房东，却不得不为每月少交或干脆赖掉“重租”而忍气吞声，小心谨慎地度日子。自那以后，她时刻不忘努力攒钱赎回铺子，试图创造祝家“咸鱼翻身”的传奇。
“小子，你要洁身自好，好自为之！”贤儿回身语重心长地告诫少年，不待话音落，人已快步走远。
“走吧。”裳于晨轻拍了下少年肩头。
少年挠挠头，问道：“蓝香楼是——”名字有点怪呢。
“是个好地方。”裳于晨微微一笑，答道。
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少年呆若木鸡地愣在蓝香楼的厅堂。不是因为这里热闹非凡，也不是因为这里雍容华美。以他尊贵的身份，再大的排场，再奢华的厅堂，他都见过。
可他无论如何也想不到，蓝香楼竟是——
他瞒着师傅偷偷翻看的书本上曾说过的——
他连想也不敢多想的——
据说是男人的什么乡来的——
放眼望去全都是浓脂艳抹、嗲声嗲气的姑娘的——
烟、花、之、地！
目瞪口呆的少年被裳于晨带进楼上一间雅致的包间，坐定后一位清丽冷艳的女子走了进来。
“他们告诉我你来了，我还不信，这间屋子我专为你留着，可你却总不来。”女子走近裳于晨，语气间有丝不易察觉的欣喜，但表情却甚是清傲。
这样的女子俨然出身不凡。如若不是亲眼见到，怕是没人相信她就是临州城远近闻名的蓝香楼老板娘兰睬凝。
“有株花儿生了病，近来只顾照料它，倒是忘记往你这里送银子。”裳于晨品了口茶，微微笑着，“让后面师傅来几个最拿手的菜，最近嘴馋得很。”
“你……你常来这里？”少年鼓足勇气开口。
“可以这么说。”他很痛快地承认。
少年瞪大双眼紧盯着裳于晨，目光中尽是惊羡。
“他是——”兰睬凝才注意到坐在桌对面的少年。
“刚结识的朋友。”裳于晨微微一笑，轻道。
兰睬凝并不多问，她定睛看了看少年，仔细打量少年俊秀中带着稚气的面庞，又将目光移到裳于晨面容上。随后，她不着痕迹地轻垂下美丽眼睫，转身轻轻地拉门而出……
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少年目光跟随着裳于晨，似有话说却几次将涌到唇边的话硬吞了回去。
裳于晨则四处踱步，不是欣赏雅室内的古玩珍画，便是轻松自若地眺望窗外弥漫开来的晚霞。直到所有的菜品俱已上齐，他才悠然地走到桌旁坐下，先下箸夹起块醋鱼放到少年面前，“这些都是蓝香楼的招牌名菜，离开这里便再难吃到了。”
他记得这孩子从小就对美食毫无抗力。能在师父的包子铺遇到他，铺子里独到美味的包子实在功不可没。
果然，少年情难自已地把一切想说想问的统统抛下，埋入满桌浓郁绝美的菜香诱惑里。
裳于晨唇边露出抹清淡的微笑，拿起桌上的茶杯刮了刮飘在上面的叶子，细细品味，良久，他轻道：“你从京都来。”
“嗯，嗯。”认真地嚼啊嚼……
“你是瞒着别人溜出来的。”
“嗯、嗯。”忙碌地嚼啊嚼……
“出来时身边跟着两位贴身侍卫。”
“嗯、嗯。”执著地嚼啊嚼……
“后来，你跟侍卫走散了。”
“嗯、嗯。”卖力地嚼！嚼！嚼！
裳于晨满意地点点头，仍是面带笑意，闲散的目光却缓缓聚拢起精锐的光芒。倏地，他开口：“应渝沛。”
“嗯……”嚼，嚼——嗯？！咳！咳！咳！渝沛停住咀嚼，愣愣地看着坐在自己对面的裳于晨。
只见裳渝晨收起笑意，看着他缓缓开口道：“渝沛，我是应渝宸。”是！他是应渝宸。失踪了十二年的皇长子——应渝宸！
“你，你，你是大皇兄渝宸？！”应渝沛瞪大眼睛不置信地看他。
只见裳于晨不紧不慢地笑笑，又不紧不慢地把手探向袍内，取出一枚巧夺天工的金丝血玉，玉上精雕细凿出的“宸”字洒脱不羁。
这枚玉佩除了上面的刻字与花纹外，质地与他的玉佩一模一样。雕造这玉佩的金丝血玉石世间绝没有第二块，如此珍稀的图腾护符也只有应家子孙才有。他真的是大皇兄！他竟找到了大皇兄！那么多精锐的皇家人马花了十几年时间也毫无大皇兄的一丁点头绪，竟让他随便找找就找到了？这是真的吗？
“我记得我离开时，你还只是个刚满三岁的小娃娃。”应渝浚微微笑着，用手轻轻刮下他唇边的酱汁。
他的一句话，一个小小的动作，让渝沛忽觉鼻酸，一双俊眼瞬间蒙上薄雾。他至今不明白，大皇兄——一个即将成为大尚天朝皇太子的人，一个即将权倾天下的人，为何会不顾一切地舍弃所有。
“皇姐失踪的事我已知晓，母后一定忧心至极。”他低沉的音色中夹带着毫不掩饰的深浓思念与关切，“渝沛，这么多年过去了，母后她现在可好？”
兄弟二人的母亲宜皇后母仪天下、贤良淑德，深得天下百姓与文武百官的拥护与爱戴，她一生育有一女二子。十二年前，长子渝宸在册封大典前毫无预兆地消失无踪。十年前，女儿渝沁被隆帝远嫁大敕国，在途中离奇猝死，却死不见尸，尽管宜皇后始终坚信女儿还活着，可又活不见人。宜皇后就这样不明不白地失去了一双儿女。
“母后一切都好，就是常常思念皇兄、皇姐，黯然神伤。”他知道许多年来，母后心内牵念皇兄、皇姐，一刻也未停止过。他不忍再看到母后强忍思痛，他长大了，他的肩膀可以替母后扛下这痛苦，于是他毅然出宫寻找兄姐。
他闻听弟弟的话，静默不语。良久，他道：“渝沛，你回京都，越快越好。”
“好，大皇兄，我们什么时候动身。”他多希望早一刻让大皇兄与母后相见。
“不是我们，只有你。”
“大皇兄……为何只有我……”他不懂，什么叫只有他？！他是应渝宸啊，当今皇长子，未来大尚天子！他竟不跟他回去？！他千里迢迢一路受苦受累的到底为什么？！
“听着，渝沛，你此番欺上瞒下地出宫必定闹得京都草木皆兵，于情于理是你不对，母后她定为你担心至极，你必须回去！”
渝沛眼圈红润，眼泪溢满双瞳，不想让皇兄看到自己哭，他抬起手臂挡住眼睛，声音却抑制不住地有些抖颤“……我也担心母后……可大皇兄！你一走十二年，你想没想过母后？想没想过京都上下？我知道我这次擅自出宫不对……皇兄，你也是擅自出宫的，你也不对！你错了十二年，如今我总算找到你，你却不跟我一起回去……你这样怎能让渝沛信服？！怎能让渝沛听你话回去？！”
没有回应弟弟的质问，他起身踱到窗边，望着窗外渐黑的天色，耳边仿佛又回响起礼官清晰、繁冗又字正腔圆的喋喋不休……十二年了，他已经离开皇宫十二年了！
“渝沛，我其实是个闲散无心又不负责任的人。自在逍遥地过活才是我想要的，就如我现在的日子。十二年前，我对做皇太子应负的使命一知半解，但至少明白那是个负担。思来想去，终还是怕极了这份责任的沉重与拖累，干脆选择逃避一走了之。如今的我虽只是从着小小花匠的营生，但衣食还算无虞。闲来无事，更可四处游逛浏览世事。这不是在宫中可以做得到的，不是做皇子可享受得起的。命中注定我是闲云野鹤，我便无论如何做不了龙首至尊啊。”他看着弟弟，缓缓开口。
“大皇兄！”渝沛再也不顾肆虐的眼泪，他握紧双拳，咬着下唇，蹭地站起身来，“你怎么可以为了逃避责任为了享受安逸而抛却皇长子的身份，抛却父皇母后对你的思念，抛却兄弟手足之情，抛却肩臂上本应扛举的苍生社稷？！大皇兄，想不到你竟如此自私！”
自私……是！渝沛说得没错！他原本就是个自私的人！他走回桌前，与弟弟相对而立，仍是一脸气定神闲。轻撩衣袍，他坐下身，一双眼睫轻垂下来，盖覆住眼中或许会显露的其他思绪。他手握成拳，中指有节奏地敲扣着桌面，倏地，他不容反驳地开口道：“明日我送你回去。”