第一章
三年后，彬城。
一场夜雪将整个彬城裹在一片银白之中。雪地上有道暗红的影子飞快地掠过街心，折向后街一个僻静小院落。
“了不得了、了不得了——”暗红影子撞开院门，慌慌张张地穿过小院向内屋狂奔。还没到门边上就一个趔趄，砰然倒地，逗得坐在门口边嗑瓜子的女孩笑出泪来。
“阮四娘，又有什么事了不得了?是东边王员外娶小妾摆了流水席，还是菜市口的张铁嘴算命算出个贵人来？”女孩儿吐掉口中瓜子壳，拍拍手。鸡毛蒜皮的事她都要大惊小怪半天，亏她活了这把岁数！
“哼，这回我可说的是正经事。你赶快叫你姐收拾收拾包袱，逃命去吧!”阮四娘坐在地上一面揉着脚踝一面哼哼道。
燕双双翻了个白眼，口里连打几声啧：“人老了是摔不得的。您老人家大雪天的没事就在家待着吧，出什么门呀。这不，摔糊涂了不是！”
老太婆还在地上大叫：“喂，我说正经的呀，死丫头你倒是竖起耳朵听好了。是衙门放的话：王师爷昨晚被人给宰的，据说是一个二十上下的年轻姑娘干的，所以今天城中所有年纪相符的姑娘都得到衙门里去接受盘问，不去的当凶嫌论处。你别忘了，你跟你姐是什么身份……”
“您说什么身份?”
阮四娘眼前一晃，一个人影已经俏生生地站到她跟前，淡淡地道：“咱们都是本本分分的卖艺人，您老人家说什么身份？”
阮四娘被那人一呵斥才知道说错了什么话，赶紧以手掩口。
眼前这女子名唤燕蕴诗，以前是个跑江湖的卖艺人，几年前到了彬城落脚。半年前阮四娘把房子长租给她姐妹俩时，她就知道她们的身份。朝廷容不下江湖人，她阮四娘知道，但她更知道，收留来路不明的江湖人会有什么样的下场。
阮四娘暗忖：现在不是和她们较劲的时候，得赶紧劝这一对姐妹离开避避风头，免得连累了自己才是正经事。不想她这厢念头刚起，门外忽响起一阵叩门声。声音不大，却响得不是时候，震得门里人全都心上一紧。
“糟了糟了，说来就来了。”她跺了跺脚，顾不得再和燕氏姐妹磨嘴皮子，一溜烟躲回自己屋。
燕蕴诗一蹙眉，刚欲迈步上前，却被燕双双扯住，只听她大声吼道：“谁啊，大清早的就跑来捣蛋！”过了一阵子，也不见门外有何动静。姐妹俩正大感奇怪，忽然，一声轻笑自墙外飘来，“燕家人竟如此待客？”
说话的人声音清朗而富有磁性，听得燕蕴诗心头一动。燕双双则已抢先一步冲上前，打开门闩。
“哗”的一声，木门迎风顿开，漫天飞雪从门洞中卷入，立刻沾了她满头满面。一位身披紫貂裘的英俊男子，左手持伞，右手挽一巨型背囊立于当门，见到燕蕴诗未语先笑，“姑娘就是如此答谢柳某的救命之恩吗？”
“柳公子？”燕蕴诗一愣，原本眉目间的寒意瞬间消融，赶紧迎上前两步，“怎么会是你?！”
“‘柳公子？’”那人一愣，再将此称谓重复一遍，接着点了点头，叹道，“三年不见，连称呼也生疏了！”
“我……”燕蕴诗感觉脸上微微发热，怔怔地望着那人，突然说不出话来。
那人却抿唇一笑，别有意味地看了她一眼，柔声道：“不请我进去说话？”
“是……请进。”
燕蕴诗将那人引进自己的房间，又取来扫帚扫去各自身上的雪泥，吩咐燕双双烧水泡茶招待。待一切收拾停当，那柳公子将背囊搁到八仙桌，坦然就座。燕蕴诗方上前两步，向那人盈盈一拜，口里道：“一别三年，想不到公子会找到这里。方才是舍妹鲁莽了。”
柳公子赶紧双手一托，阻止她下拜，叹道：“你变了！”
见她不语，又不肯起身，于是顿了一下，正色道：“我今前来，也是有事相求，万不敢再受、再受姑娘如此大礼!”
燕蕴诗看着握住自己双臂的那双手——那双手肤色莹白细腻，十指纤长柔软，长在这八尺男儿身上却煞是好看，亦看得她一时间感触良多。
三年了!她已经三年没有得到他的任何音讯!
那日里她和他连一句道别的话都不曾说就分了手。自那以后，他整个人就像是眼前这茶盖碗上洒落的水珠子，一瞬就凭空蒸发，没水影儿，甚至嗅不到一丝水汽。却待她心如止水时，他偏偏又出现在她眼前。那若无其事的样子，让她好不迷惑。
“没有公子当年仗义，就没有燕蕴诗今日之生。公子有事相求，我自当万死不辞！”燕蕴诗自地上起身，一双凤目片刻不曾离开那人的身。这番话说得情深意笃，当中微妙，姓柳的岂有不知？他却好像只是装作不懂。
她见他反应漠然，心想：到底当年慧剑斩情的是我自己，他现在心里起了变化，却能怨谁？
柳公子面上略现尴尬之色，道：“当年我在石河救你时，未曾想过有朝一日会要你报恩……”
她暗暗点头，不错，如果是想她报恩，那么当初就不会让她离去。那时候只要他一句话……
“而如今……”说到此处他面现难色，少停，呼出一口气，轻声道，“我带了一个人来。”
“是公子的夫人吗？”燕蕴诗淡淡一笑，没有意外。
“她此刻尚在门外的马车上，你可想一见？”
有人说：当一个人爱上另一个人，就希望看到她所爱的那个人幸福。纵使他爱的人不是她，是别的人。所以，爱是成全！燕蕴诗不是圣人，只是一名普通的江湖女子，可是当她见到他所爱的人时，除了成全，她不知道自己还能做什么。
他的妻子名唤吴湘儿。“棋痴”吴湘儿。
吴湘儿是名噪一时的“江南第一美人”，她不光生得美，而且棋艺冠绝天下。传说她从八岁学下棋起，十年来鲜有败绩。小福王爷曾经与她打赌下棋，请来七名国手与她对弈。结果不单连败二十一局，最后差点将自己的王府都输掉。幸亏小福王有个朋友帮忙，用一张古琴换回了王府，才让他不至于太过丢人。
就是这样一位惊才绝艳的女子，配名满天下，自号“琴痴”的柳江南，如此匹配正是相得益彰。所以当柳江南告诉燕蕴诗，吴湘儿现在是他妻子的时候，她除了遗憾，心中没有半点不服。
可是柳江南忘了告诉她，吴湘儿在成为他的妻子之前，已经是别人的妻子。
其实应该说，吴湘儿到目前为止，仍然是那个人的妻子。但是当她得知这个真相的时候，已经是将柳江南与扮成痨病鬼的吴湘儿藏入阮宅酒窖一个时辰后了。
彬城西郊破庙中，燕蕴诗将柳江南与吴湘儿上门求助的事告诉了丹心旗彬城分旗的长老。却不料得到的结果让她自己大吃一惊。
“香主可知，此次州府下令搜查的其实根本就是柳公子二人。那个吴湘儿姑娘，其实是丞相刘大人的二夫人。说搜查杀王师爷的凶手，根本就只是个幌子！”丹心旗刑堂丘掌事忧心忡忡地说。
“刘钧？”听到这个名字她惊愕地张大了嘴。因为这个人不仅是丹心旗最强大的敌人，更是柳江南的义父。
“这次因旗中弟子报私仇惊动官府，本来已经搞得堂内人心惶惶，现在再加上柳公子的出现，分旗随时都有暴露的危险。”另一个资深掌事见她似乎有所动摇，伺机相劝。在这种情形下，他们绝不能帮助一个不相干的人。
“燕香主，兄弟们的命都拽在你手里了！”
他们一个个急切地逼迫她，想让她把柳江南送出去。唯恐他的到来会使如今已是处境堪忧的丹心旗再遭受什么打击。坚决的态度让燕蕴诗心中烦乱不已。
她沉吟了一会，叹气道：“可是，你们别忘了，他不仅是我燕蕴诗的救命恩人，也是丹心旗的恩人！”
那年，她奉师命率丹心旗八百弟子增援在前线抗击敌军的白岳大元帅，由于军中出了奸细，致使他们被陷在“鬼幽”宋襄的魔阵中。丹心旗弟子与白岳十万大军在那一役中几乎全部战死。当她命悬一线时，破阵相救于她的人正是柳江南。
她与他本是一见钟情，当年若非碍于各自的身份，不得已慧剑斩情丝，只怕现在……
“丹心旗兄弟们的血可是要流在沙场上，撒在法场上的！”说话的是一名身材高大的青衣女子。只见她满面倨傲，眼中透着不屑。言下之意分明是说：丹心旗的人可不能为了你姓燕的儿女私情送命。
此言一出，顿时引来大伙纷纷议论。不过青衣女子的话虽重，但燕蕴诗大概也是有些心虚，因此沉默了一会，她抬手阻止大家再议论下去。
于情于义，她都无法拒绝柳江南的请求。因为他不光是她曾经深爱过的人，更是她的救命恩人。即便她心底明知：柳江南此时绝非站在道义的一面！
“我知道，这三年来，本旗受到奸相刘钧的迫害。彬城分旗中弟子更是走的走，死的死，唯独丘掌事和彬城分堂原先的几个长老留了下来，苦撑着局面。”
她顿了一下，又道：“师傅他老人家派我来彬城时，曾要我在祖师神像前发过誓，命我与堂中兄弟同生共死，我怎敢违背当初的誓言！但柳公子于我有救命之恩，有恩不报枉为人……”
说到此处，她叹了口气，走到堂前的神龛处，取香引燃，朝画像拜了拜，口中道：“弟子燕蕴诗今在血莲祖师神像前立誓，决不让柳公子的事牵连到彬城分堂的兄弟们。柳公子的事，就是我个人的私事，我若因私而废公有违此誓，叫我死无葬身之地！”
说完，不再看旁人一眼，毅然拂袖在大家惊讶的目光中匆匆转身离去。
青衣女子疾步跟上，目送燕蕴诗离去的背影，蹙眉自语道：“立此重誓，为了一个这样的人，值得吗？”
“为了一个侠义门人，值得！”答话的正是丘掌事。
“侠义门人？”青衣女子不屑冷笑，“他若配称侠义门人，会干出拐人老婆私奔的事来?！”
丘掌事道：“当年石河血战中，香主和我们三个老人被困邪阵。是柳公子凭一张琴孤身犯难，闯阵相救大家于萍水。清音破浊流，一曲闻名天下的‘还魂引’助香主战胜心魔，破阵而出，救了香主和我们的命。若说此人尚不配称侠义，老夫就不知道天下还有谁人配称侠义了！”
“不能等待官兵上门搜查，否则会让柳江南和吴湘儿的藏身之处暴露。如今只有以进为退，索性送上门让官府看清楚我的模样是不是那个凶手。”
从彬城分堂的据点出来，燕蕴诗一路头也不回地走着，越走越快。
心里带着些莫名的慌恐。看着街道两旁的人影和道路上的银白积雪，全都晃得她眼花花的，说不出是什么滋味来。
刘钧的义子？刘钧的小妾？她实在想不通，饱读诗书的他居然会干出这种乱伦败德的事!
当年的柳江南仁侠任情、正义凛然，是多少女子爱慕的对象。若非他自陈刘钧义子的身份，她怎么会慧剑斩断情丝？但当她听到丘掌事的话时，着实大大吃了一惊！
旁人只知他柳江南勾引丞相的小老婆私奔，已经深深不耻，如若知道他是刘某人的义子，现在干的却是乱伦背德勾引庶母私奔之事，而她姓燕的却偏要去帮他……
正摇头苦笑不已间，她不知不觉就走到彬城府衙的大门口。
抬眼望见门前石狮张牙舞爪，一副吃人不吐骨头的样子。蓦然想起什么，她喃喃自语：“生不入官门！?br>十多年前发生的那一切，犹如隔夜般清晰地印在脑海中。当年母亲冤死狱中时，临终给她的遗言就是：“生，不入官门。”
母亲是想告诉她：这天下没有她们这样的贱民、穷人说理的地方。
这十多年来，她把这句话小心珍藏在记忆里，一刻也不敢忘。可想不到今日，她要破了坚守十多年的誓言，却是为了一个已经不再爱她的男人！
但这一切都是她自己的选择。所以，即便她现在已经知道柳江南情变，心中仍难对他起丝毫的怨怼，毕竟他们曾经那么相爱。况他和吴湘儿的事，事关私德，却也不能成为她见死不救的理由。
打定主意，刚要抬腿。背后传来一声高呼：“铁口直断，不灵不要钱。姑娘，要算命吗？”说话的人中气很足，这一声竟震得她的耳膜隐隐发痛。
她回头看去，一个身形瘦削，蓄着山羊胡子的老叟正举着招幡，三步并作两步向这头赶来。口里忙不迭地招揽生意：“不灵不要钱，不灵不要钱哪！”看样子他是很久没有人光顾了。
老叟气喘吁吁地赶到燕蕴诗身前，左手将招幡用力向地上一杵，右手一伸，突兀地嘶声嚷嚷道：“看相三文，拆字一文。姑娘看相还是拆字？”若非他那副风都吹得倒的身板和因为嘶哑而倍增滑稽的异乡口音，那样子看上去活像要打劫，哪里像是算命！
燕蕴诗讶然失笑，从怀中掏出一文钱，在老叟眼前一晃，道：“还没见过像你这样急性的。我不信这个，钱，你收着吧。”
老叟接过那文钱，看了看，往怀里一揣，谄笑道：“看姑娘这样实在，我送姑娘几句话，不要钱。”
燕蕴诗道：“不必。”转身向衙门口走去。
“弦断难织梦霓裳，爱执反复两分张。千帆过尽皆不是，形单影只魂潇湘。”算命老叟忽然有些吃力地念出几句话来，让燕蕴诗愣了神。
燕蕴诗自幼失去双亲，没念过私塾，识字也不多，但老叟所吟她虽然不能完全明白也略略猜得到八九分。这算命的敢情是在说她一生的姻缘坎坷了。料想他平日早编好十七八首相类的打油诗，逢人就好行骗，所以只是笑着摇头，不信。
“老人家看我似平常小女子？”她问。
“不似。”老叟摇头笑道。
“那老人家看我——似巾帼须眉？”她略略诧异，又问。
“也不似。”老叟笑答。
燕蕴诗柳眉一挑，对老叟道说：“我不似平常女子，我粗手大脚，明眼人一看便知。但说我不是巾帼须眉，老人家凭什么下此判断呢？”
老叟眼珠一转，抬手捋了一下山羊须，笑道：“姑娘刚才取铜钱给在下时，在下发现姑娘双手布满了茧子，这样的茧绝不是长年劳作造成的，所以在下猜想姑娘在某一方面有过人的本事。但要说到巾帼须眉，那可得有一颗铁血男儿心才成。”
燕蕴诗大感奇怪，点头道：“老人家说得有理，可老人家怎知道我没有一颗铁血男儿心呢？”
“老朽从姑娘面相上看出姑娘爱上了一个人。这个人当初因故和姑娘分开，如今姑娘想要破镜重圆，可惜男方已是名草有主。姑娘想要装作大度，成全了他，可是心里偏偏又忘不了他。以至于因为他的缘故，将来会生出诸多事端来。姑娘拿不起，又放不下。光凭这一点，姑娘就担不起‘巾帼须眉’这副担子。”
闻言，燕蕴诗面色一变，暗忖：儿女情长，英雄气短，看来自己果然担不了“巾帼”的虚名！无奈长叹一声。
老叟见燕蕴诗脸色大变，似害怕她会发火，忙赔笑道：“老朽所言，姑娘爱信不信。嘿嘿，告辞，告辞！”说罢扛起招幡扭头便走，走出一段又回头说，“老朽不但会看相还会治病救人。我且去城南的茶馆打尖休息，说不定过会你会来找我呢。”说完一摇一摆地向城南方向去了。
而此时，在阮宅的酒窖中。
“江南，你没事吧？”吴湘儿看着身侧的柳江南关切地问。燕蕴诗离开了三个时辰，他就与她并肩在酒窖里坐了三个时辰。什么都不干，就这么静静地坐着，不言不动。她知道，他在为他们的处境担忧，但他更挂心的，应当还是燕蕴诗这个人。
其实，当初她逼柳江南带她私奔也并非对他有所图，只不过是不堪忍受做人小妾的命运。偏巧这时候他出现了，他为了那琴答应带她走。他带她到哪里，能带她到哪里，她都认命了。如今他俩命在旦夕他仍然信守诺言不离不弃，她还有什么不放心的呢。
“是我拖累了你！”她从背后轻扶住他的肩头，叹了口气，道：“其实你不必那样告诉她。凭血莲丹心旗的本事，她现在应该知道我不是你的妻子。”
柳江南反手握住她苍白而冰凉的指尖，没有回头，“傻瓜，事到如今你还说什么负气话，你当然是我的妻子。”
吴湘儿道：“你答应带我离开刘钧时，我向你保证过一定会将琴交给你。其实这一路上，琴都在你手里，你大可以拿了它一走了之。”
听到这里，柳江南一震，转身反手搂住她的纤腰，凝视她娟好的面庞半晌，才紧张地道：“你认为我会？”
“当然不会。”吴湘儿语笑嫣然。虽然她此时气息虚弱，面无血色，但仍旧美得惊人。
“你对我那么好。如果这世上只有我和你，我想就让你这样抱着，一直到永远、永远！”她将头缓缓靠在他的肩上，声音有些颤抖。
柳江南嘴唇翕动，刚想说什么，却被她以指尖制止。
“江南，你知道吗?”吴湘儿低声说，“其实我还留了一手。”
“什么？”柳江南问。
“我说了你不要生气，你手上的东西……其实是假的。”她忐忑地望着柳江南，细心观察他脸上的变化。没有料想中的愤怒，甚至连惊讶也没有，只有淡淡然的一句，“我早知道了。”
“我就知道……”她话音未落，泪水夺眶而出，“就知道你是重情重义之人。你为什么不拆穿我？”
柳江南没有说话，只是静静地看着她，含笑与她对视。
“我现在就告诉你，琴在何处。”吴湘儿激动地道。
“燕姑娘咱兄弟还会信不过？姑娘放心回去吧！”捕头齐三皮笑肉不笑，嘴上打发着燕蕴诗。虽说他不信燕蕴诗会傻到公然在自己的地头上作案，但这次分明是整姓燕的这种刁民的好机会，为什么上面会放过？怪事！
不单只有齐三想不通，燕蕴诗也不明白其中究竟有什么古怪。她送上门来，不仅没见到县太老爷的面，连一个前来盘问的人都没有。不过既然人家都说不关她的事，她还能赖在衙门口不走吗？
离开县衙，燕蕴诗一路冥思苦想，总觉得其中定有古怪，应该先通知柳江南他们到别处藏一下。谁料刚回到住处就见阮四娘从内宅冲出来，大叫：“那两个人要出来。你去看看，不要连累了我老婆子。”
“快找大夫来，湘儿病得很重！”柳江南抱着吴湘儿从酒窖里出来大声道。
燕蕴诗朝柳江南怀中一看，倒吸了一口凉气。几个时辰前还生龙活虎的吴湘儿，现在却面如白纸全无生气。还来不及问，柳江南又在催促，只好折回去找大夫。
不大不小的彬城，大夫也不少，可是竟无一人看出吴湘儿是如何发病的。只是说血脉闭塞，撑不了多久。柳江南听闻这个结果，如遭雷击。正在大家绝望之际，燕双双却领着个人急匆匆地赶进来。仔细一打量，原来正是不久前在衙门口拗着燕蕴诗要算命的那个老叟。
原来燕双双四处求医被这老叟看到，老叟毛遂自荐，称包治一切疑难杂症，诊金优惠。燕双双虽不太信他，但现在是病急乱投医，哪里顾得许多，就把他领了来。
老叟进得堂上也不客气，上前来一把捋起衣袖，似模似样地查看一番，忽而点头、忽而又摇头，倒比算命时的神态来得熟练自若。
过了一炷香的时间，大家正各自着急，他忽然陡地跳起，并起食中二指指向燕蕴诗，怒道：“老朽与你无冤无仇，你何故要陷害老朽？”