十六 一笑难逢

清明逆旅客途之时，烈枫与南园正立于丹枫城上。

这丹枫城是玉京周边五城之一，离拥雪城极近。自清明离开玉京之后，烈枫便带了一万兵马，悄然开赴丹枫城，只待主帅一死，便乘机攻城。

夜色漆黑如墨，唯城头上灯笼火把照耀通明，城内灯火却颇为寥落，烈枫遥望远方，神色郁郁。

南园知他心意，正要出言安慰，忽见天际东南角，一阵流星骤落，细碎如屑，纷飞若雨，便如放了一天烟火也似，煊哗灿烂之极。

他忽然想起，少年时的烈枫带着他和清明，年幼的阿绢也跟在后面，四个人一起去放烟火。

带头的是烈枫，点火的常是他，阿绢拍着手跟在后面。

最喜欢看烟火的，是清明。

那么灿烂，那么转瞬即逝的烟火。

他不禁看向烈枫，见烈枫手扶城墙，看的却是远方的拥雪城。

此刻城上兵士也多看向天边，议论不已。只是这如雨流星来得疾，去得也疾。不消片刻，已全然不见了踪迹。

烈枫忽道：“南园，方才那一阵流星如雨，是什么征兆？”

南园一惊，原来烈枫对星象占卜之学从来不信，然而此刻竟然连“征兆”二字都说了出口，可见他心绪已到了怎样的地步！然而南园却不比清明，对这类杂学向无涉猎，想了一想，也只得勉强答道：“想是吉兆。”

烈枫“哦”了一声，不再言语。

南园也自默然，然而二人虽不开口，心中却都转着一个念头：清明，清明，现在你已到了哪里？

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次日未及拂晓，清明便已入城。按事先与烈枫定好的计划，找到了那个中军帐内的内线兵士。

按照原先计议，那兵士带着清明先到自己城中另一所住处。他久闻清明雨大名，原想定是慷慨激昂一类人物，谁知面前这人不过二十几岁，身形亦不高大。面目虽生得不错，然而脸色苍白，眼神涣散，甚是委顿，倒像是大病一场的模样，忍不住便问道：“大人，您……身体还好吧？”

这话其实已是说得僭越了，若是段克阳手下，定然训练有素，无半句多余之语。清明也知他不比从前部下，又想他是一番好意，于是笑道：“我向来便是如此。”

那兵士答应一声，神色反倒担忧起来。

但清明也觉自己掌心滚烫，因昨夜高烧未退，至今双手仍有颤抖之意。他心道真真岂有此理，伸手握住袖中淡青匕首，说也奇怪，他方与匕首接触，手指霎时便稳定了下来。

那兵士偶然抬头，一眼看去却不由一惊，不过片刻时间，方才那个若有病容的年轻人便似换了一个人一般，面色虽然依旧不好，一双眸子却似打翻了珠宝盒，光彩闪耀，亮得惊人。

真正面临大事之时，不管周围或是自身情形如何，清明永远能把自己调整到最佳状态。

这才是“愁闻一霎清明雨”，出道十年，从无失败的玉京第一杀手。

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此刻拥雪城中，中军帐内，除主帅小潘相潘白华外，尚有六个身份不同寻常之人，其中四人就座，另外两人却侍立一旁。

四人中，位居首位的一人锦衣金冠，面目英挺，正是戎族三王子燕然；次座一人一袭青衣，容颜冷冽，却是青梅竹；第三人赤铜盔甲，此刻帐中除一般兵士外，如潘白华亦是轻袍缓带，只他一人甲胄在身。这人原是陈玉辉手下有名将领，名唤龙千石，武艺娴熟，深通兵法，眼下任军中副帅之职。第四人文士打扮，却是范丹臣，他在朝中亦有官职在身，此时便陪了末座。

侍立的两人其一却是玄武，他官职不高，便认做青梅竹随从；另一个人三十多岁年纪，与众人不同，这人看上去实在是寻常普通到了极点。这样人在大街上，真是随手便能抓出十个八个，却不知是何身份。

潘白华素衣玉带，清俊优雅之中另有一种威仪，令人莫可逼视。这一日他升帐之后，并未议什么军务，却道：“今日有一道密旨，闲杂人等暂且退下。”又随手指一个兵士，“你且留下，侍候笔墨。”

那兵士应了，垂手立在帐下，这一来，帐内便只余下八人。

潘白华自桌上拿起一个黄绸卷轴，微笑道：“大家且看这里——”

下半句话尚未说出，青梅竹与那面目寻常的中年人忽然同时出手，快如疾风。青梅竹银丝软剑渺若清风，武功稍差的人唯见一条银线冲天而起，却不知他如何出手，攻的是右肩；那中年人掌风中隐有风雷之声，举重若轻，竟是江湖上失传多年的“风雷九天”掌法，攻的却是后心。

这二人皆是一等一的高手，这两招不但出手前一无征兆，而且配合得默契之极，绝非随意为之，真是事先演练好了一般。而他们联手攻击的，竟是方才被潘白华留下的那个兵士！

三道人影在帐中微一交错，便即分开，那面目寻常的中年人收掌而立，面上仍无表情；青梅竹银丝软剑并未入鞘，剑上微微的一道血痕；那兵士却依然站在当地，身体挺立如剑。

他躲过了那中年人的致命一掌，青梅竹那一剑却再难避开，终被刺中三分。

潘白华微微一笑：“清明雨，你之行刺计划早被识破，何必再遮遮掩掩？”

那兵士似乎也笑了一下，面上却不见任何表情，颇为诡异。他随即脱下身上衣甲，摘去头盔，又自面上揭下一层极薄的人皮面具，笑道：“好眼力。”

众人不觉眼前一亮：面前的年轻人二十三四岁年纪，白衣，窄袖，覆盖至腕，笑吟吟一派洒脱，面容生得直是秀丽之极。

帐内诸人虽均知他是玉京城里有名纵横无忌的第一杀手，当此时，心中却都不由赞叹一声：果然只有此人，方当得起清明雨三字！

清明面上并无慌乱之色，反笑道：“我的易容自己倒也信得过，说是你识破，我却不信，恩，是那个内线告的密吧。”

潘白华见他一眼便识破真相，暗自感叹，道：“你纵横一世，最后却折在小人手里，倒也可惜。”

清明此刻也想到初进城时，那个兵士种种不同寻常之处，自己当时却只当他不惯于此，又兼自己身体不适，并未留意。但他生性高傲倔强，不愿表露，笑道：“折在君子手里还是小人手上，又有什么区别？只是眼下时候尚早，你便敢下此断言么？”

他口中虽如此说，却也暗自观察帐中形势，片刻之间，七人方位却已改变：潘白华与范丹臣仍在帐中，青梅竹与玄武守在帐口，燕然守在东侧，那面目寻常的中年人与龙千石在西侧。除龙千石外，其余六人皆是高手。其中唯有那中年人他不识得，心中暗道：这人究竟是什么来路？

他却不知，这个看似随处可见的中年人，乃是静王侧近的影卫。

本朝规矩，凡亲王皇子，自幼身边皆有一名影卫保护，这些影卫与他们一同长大，武功既高，身份又极隐秘，对主人从来忠心不二，倒真如主人的影子一般。这次潘白华出征玉京，静王心伤江涉之死，又担心潘白华蹈陈玉辉覆辙，于是派了影卫跟随，一来起到保护之责；更重要的，是替代自己，除去清明。

眼下清明见六人几成包围之势，心念一动，抽出袖中一对淡青匕首，身形飘忽，瞬息之间，向这四方各攻了一十二招。

一方一十二招。

四方便是四十八招。

这四十八招疾如星火，千招万影，令人眼花缭乱，但清明出手目的，却不在伤敌，在扰敌。

他轻功极高，若能扰乱帐中局势，便有可乘之机。

然而帐中这六人却均非等闲之辈，武功既高，定力亦非寻常，他一轮急攻下来，众人不过应手拆招，并不擅动方位，只玄武一时忍耐不住，方要还击，却被青梅竹冷冷一声叱喝回去。

清明暗叫不妙，他自知眼下气力，绝无法支撑太久，一抬首却见燕然立在东侧，眼神若有不忍，心中又有了主意。

他身形如电，这一次却是向燕然攻去。

清明意在缠斗，出手便不似原来迅急，燕然铛铛两刀架开，火星四溅。

二人打在一起，清明有意出招慢了几分，时间略长些，不出所料，范丹臣、青梅竹、影卫三人便掩了上来，清明要争得便是这一刻，他高声叫道：“燕然，你也是大漠上有名的武士，以多打少，实在丢人！”

燕然自然也知道这是清明激将之法，无奈他出身戎族，生性豪爽，最珍重的便是武士名誉。清明这一句恰戳到他痛处，不由一呆，手上招式便缓了一缓。

四面合围，正是危急之时，燕然这一缓其实十分短暂，但清明轻功何等高妙！一瞬间他已晃出包围圈，直向潘白华方向而去！

正是这一瞬间，他已由极被动的局势，转成了主动的一方。

也只有清明这等心计轻功，方能如此。

范丹臣大惊失色，此时帐中高手大多被清明引到东侧，潘白华身边几已无人。他离清明最近，一掌便向他后心击去。清明也听得身后风声，纵身躲避虽也可以，却失了好不容易得来的机会。他拼着硬接范丹臣这一掌，身形反借这一掌之力，去势更疾，尚未到潘白华面前，右手一柄淡青匕首，已经飞掷而出！

匕首既出，他一口血也跟着涌了出来。

寻常清明招式，已是十分的迅捷毒辣。此刻借此一掷之力，更增声势。潘白华躲闪自是不及，但他事先亦有准备，左手惊神指风倏出，右手却提起天蚕丝所制折扇，向前一挡。

惊神指风击中匕首，不过使其声势略减，那匕首锋芒一现，已刺入折扇，去势骤然缓了下来，又刺入潘白华胸前衣衫，未及肌肤，终是止住。

这匕首一击，折扇一挡，与五年前二人相逢情景，何其相似！

便在这时分，那影卫却已悄悄掩至，一掌便向清明左手击去，这也是他心思缜密之处：若攻清明要害，他防卫森严，未必能得手，不如先废其一臂。

清明此刻匕首已然出手，不知是何缘故，竟有瞬间失神。影卫这一击正中他左手手腕，另一柄淡青匕首脱手飞出，而他左手腕骨，亦被这一掌击得粉碎！

骨骼粉碎的喀嚓之声，大帐之内，听得分外清晰。

这时青梅竹也已赶到，他出手更快，霎时间，清明肋下肩头，又各中了一剑。

清明冷笑一声，不理身上伤势，速度竟不稍减。一掠如风，却是向西侧而去。

西侧站的却是龙千石，他原是陈玉辉部下，虽也思及为定国将军报仇一事，但亦知自己战场上功夫虽也可以，在这里却只有妨碍别人的份儿，因此一直站在一旁，此刻却见清明直奔他而来，心中不由大喜。

若是平常，他自然对清明十分忌惮。然而眼下清明手中没了兵器，左手又废了，又兼身上多处受伤。他自己一身甲胄，从头到脚遮掩的十分严密。心道：真是天教我为陈将军报仇了！举起手边一柄大斧，风声呼呼，照着清明直劈下去。

清明口角边闪过一抹笑意，不避不闪，手中几个动作诡异奇捷，那柄大斧未至头顶，气势已泄，倒在一边，一柄腰刀却已插在龙千石咽喉处，他张大了口，未及出声，便已气绝。

龙千石一身甲胄，唯有头盔和身上盔甲之间，方有一分空隙，薄如纸片，那柄腰刀原先佩在龙千石腰间，正是由这一分空隙之间插入，眼力之毒，手法之准，直是匪夷所思。便如潘白华、青梅竹等人，也不过见得清明仿佛是右手一抽一压，至于具体动作为何，竟是无一人看得分明。

清明一击得中，再不迟疑，飘身而出。

眼下在帐外，正有一队“忘归”等候着他，虽只百人，却是江陵一手训练而出，神箭之威，天下闻名。这却是潘白华出征之前，特地从江陵手中抽调而来。

清明虽不知详细情形，却也想到帐外定有埋伏。

尽管如此，也只有出了大帐，才有活下去的希望。

纵身几跃，清明已至了帐门附近。

他身上多处受伤，幸运的是，影卫虽击碎他左手腕骨，但不过是左臂活动不便；范丹臣那一掌后患无穷，但发作阴缓缠绵，又兼吐出了一口淤血，一时还应付得来；而青梅竹的银丝软剑剑身薄细，虽中了数剑，但流血不多，尚可支撑一时。

何琛一直守在帐外，他从前虽为定国将军陈玉辉身边副官，但自身官职并不高，亦无资格进大帐。正等候间，却见一个白影自中军帐内一掠而出，光天化日之下，身法竟如鬼魅一般。他虽知此人定是那清明雨，却苦于自家轻功实在相差太远，追赶不及。正焦急间，却见那白影一个转折，竟然一下子落了下来。他大喜之下，几步赶上，一剑刺了下去。

清明人在空中，正欲提气之际，周身忽然一阵寒冷，如坠冰窖之中，内力空荡荡的全无了着落。那寒毒竟赶在此时发作！

他心中暗自苦笑，却奈何不得，身形便直坠下来。正在这一刻，又觉后心一凉，他低头一看，一截锋锐剑尖犹带着鲜血，已自他胸口直透了出来。

清明一生经历多少风险，只消一眼，便知这一剑已然无救。

当此时，他尚有心情胡思乱想，身上伤口既多，也不觉这一剑如何疼痛。心道这一剑究竟是谁刺来的？于是微转过身，见得身后那人竟是何琛，手中仍死死握着剑柄，面上神色又是喜悦，又是惊疑，想是仍旧不信自己已手刃了这个刺杀将军的天字第一号仇人。

不知怎的，清明忽觉有趣，心道自己原来是死在他手里，后人传开，定然说什么因果循环，报应不爽。又想自己这二十三年，杀的人固然无数，亦有未曾相负之人。从头思量，倒也并无后悔之事。

眼前一片模糊，似有许多人影晃动却看不清晰；又似乎有人在他耳边大喊些什么，一样是听不分明。清明自知大限已至，他也不在意依然留在身体里的那截剑尖，抬眼望去，口角一挑，却是微微一笑。

“傍晚时你喝了那许多酒，身上又受了伤。清明，清明，你向来都是这般不顾惜自己身体么？”

“三年前我在这里埋下的桂花酒，想着等你下次有机会一起喝的。”

“若是我以后这样叫一辈子，你又待怎样？”

“清明，我这一生，只得你一个知己。”

“清明，水银阁为你而设，已有五载，此时可否留下？”

“清明，清明，清明！”

花开花落昔年同，

惟恨花前携手处，

往事成空，

山远水重重，

一笑难逢，

已拚长在别离中。

这一场刺杀，实是惊心动魄，曲折离奇。其中清明雨易容不成反被告密，六大高手帐中拦截，玉京第一杀手重伤之余一刀刺死龙千石，却又在出帐之时为武功低微的仇人何琛所杀。这些情由，江湖上传得沸沸扬扬，也生出许多传说。直到数十年后，街头巷尾犹有说书人谈论清明雨阵前行刺故事，每每令人叹息不已。

当年清明刺杀龙千石尤为诡魅，虽只一刀，却是融了轻功、擒拿手、剑术，几是清明毕生武学之精华所在。日后如青梅竹、燕然等在场高手回想起来，也不由一身冷汗：若是那一刀竟是向我刺来，我又能否避开？

至于清明最后这一刀为何又不刺向主帅潘白华，却是众说纷纭。有人认为是他当时伤势严重，并无把握，所以选择了帐中身份重要但是武功却最低的龙千石下手；也有人认为是其他原因。

只因清明已死！真实情形如何，却是再无人得知了。