第二章
两年前龙蟠山下
紫竹林杂沓纷乱的脚步声、十来名追兵的叫嚣挑衅，干扰静谧的一片林子，双方恶战，一触即发。
“追！别让他跑了！三王爷有令，全力缉拿异教乱党，谁能取得刀戒天的项上人头，重重有赏！”为首的追兵大声呼喝。
近年，老皇帝身子大不如前，后宫妃嫔甚至是皇子们皆蠢蠢欲动，暗自兜揽各界人马，巩固己方势力，而朝臣则各自结党营私，祸乱朝野。
可四界的神龙岛、刀门山庄、南凤宫、无双城等邪教，却屡屡与朝廷做对，多番劝诱下，亦不肯归降。眼见劝降大计未果，三皇子皇刚天浩恼怒之下，便洒下重金昭告天下，号召武林群起诛之，以除心头大患。
“他已中了南海五毒世家的金蟾银针，咱们甭怕他，兄弟们上啊！”
南海五毒世家因擅长制毒而在江湖闯出名声，据闻，金蟾、蜈蚣、天蝎、壁虎、蛇等五种毒针，只要随便中一种，轻则皮烂脸毁，重则五脏六腑侵蚀溃烂而亡。
刀戒天这魔头中了三支金蟾针，那剂量之多，已非常人所能承受！
“对！别让刀戒天这魔头给跑了！”
匆匆赶至的先锋人马，围聚紫竹林外，各个手持刀剑，戒慎地盯着手持弯刀、即使负伤仍一脸霸气的男子。
“哼！”刀戒天嗤笑一声，不屑的眼神漠然扫过眼前班门弄斧的人马，“就凭你们几个也想取我的命？”该死，他的左臂开始麻了。
“我刀戒天又岂是你们几个朝廷走狗杀得了的？喝——”他跃人阻挡的人群之间，长刀几个起落，霎时刀光掠影闪动，凄厉的哀号四起。
“啊啊啊——”
“呃啊——”
转眼，十数明追兵被屠杀个措手不及，徒见弯刀一落，几乎是刀刀毙命。
眼看后头又有一批追兵赶上，刀戒天手段狠戾，速战速决不再恋战。
他捂着左臂上的毒伤，脚步停歇，转身窜入紫竹林内，借由错综而生的竹干枝叶，掩去逃窜的行踪。
他在身中暗器的当下，虽已运气逼出左臂上的三支毒针，但金蟾毒还是渗入骨血，随着血气运行，加上方才和朝廷人马的一番缠斗，只怕毒已蔓延全身。
此行，他本为营救礼部尚书薛良忠一家，岂料进了京城才知，这根本是个饵！
薛尚书一家，早在一日前就被人恶意屠杀，薛氏上下四十余口一个不留。而潜伏在薛家的，是一票等他入瓮、欲拿他人头领赏的江湖走卒。
薛尚书和他爹，一直都是义气相挺的兄弟，当年刀家遭逢巨变时，薛尚书曾出力助刀家一把。他刀戒天向来有恩报恩、有仇报仇，恩怨分明，所以一收到薛氏有难的消息时，才会不假他人之手，亲自下山走这一趟。
可他太大意了，中计遭伏不说，甚至被暗器所伤，但令他扼腕的是，他连替薛家留下血脉的机会都没有。
“该死！”啐出一口污血，他低声咒骂，以他的功力和内力，这点毒伤虽不至死，但仍须调养生息一阵。
他必须设法找个地方排毒疗伤，否则以他如今不到五成的功力，怕是连上龙蟠山的本事都没有，何况，庄里唯一能为他疗伤解毒的商莲苼，人还在无双城，尚未回庄。这劫数，也唯有靠他自己撑过了。
刀戒天施展着敏捷轻功飞跃于林间，几起几落，已置身林内深处，听闻不到任何人声，体力将尽之际，他缓缓落地，踩着略微不稳的步伐找寻栖身之所。
前方不远，一处简陋破旧的茅顶草屋，让他精神一振，连忙加快脚步，步履蹒跚的来到茅屋之前，确认此地静僻，荒废多时，亦无人居住，他立即推门而入，硬撑着逐渐涣散的意识，来到榻前坐上盘腿，闭眼凝神替自己运气逼毒。
半个时辰过去，刚毅的面容已布满湿汗，倏地，粗狂面容一阵青白交错，霎时血气攻心，他喉咙涌起满口的腥甜，喷出一口黑血，“噗-----”
他眼前一黑，失去意识的翻落床榻，颀长身躯仰躺在地上，许久没醒来。
“白白？你在哪里啊？快出来呀！白白——白白——”
紫竹林里，娇嫩温婉的女声，断断续续扬起，由远渐近。一名体态纤瘦的白衣女子，穿梭于紫竹林间，像在找什么似的东张西望，神情焦急慌乱。
云若雪抬手，以袖拭去额际沁出的薄汗，脸蛋上因活动衍生的自然红晕，将她精致柔美的五官衬得更加娇俏动人。
终于，在偏僻的一隅，她看见了躲在一簇新生嫩竹里的白胖身影，她蹑手蹑脚地靠近，一看准时机，连忙墩身抓起蹭动的毛躁兔儿。
“呵，原来你在这里呀，我看你往哪儿跑？嗳，白白你真是调皮，就爱乱跑乱跳让我找不到，你都不知我找你找的可辛苦了。”温柔的语调莫可奈何。
要当这只兔崽子的主儿，还很不容易呢！
被抓抱在女子馨香胸怀里的白兔，安分不到一刻，又开始躁动，肥胖的后腿踢蹬几下，又一次从女主人的怀里跳开。
“哎呀！白白你还跑？”
瞪一眼越发调皮的白胖兔子，云若雪无奈地再跟上，继续你追我跑的累人游戏。
白白是她前些日子在紫竹林内发现的，当时它因误踩猎户捕兽的机关，整条后腿被深深咬在机关里，伤口血淋淋的，那毫无生气的垂死摸样，教她心生不忍。
所以，她救下白白，带回云家庄里悉心照顾。好不容易挨到它日渐康复有些精神，想说趁着天气好，带它回到紫竹林里活动活动，好助伤口愈合。
也许是在宅子里憋坏了，才放到熟悉的地盘，白兔便活蹦乱跳地东窜西跑起来。
幸好，这里距云家庄不到半个时辰的脚程，她只要在屋里闷得慌了，就会假借到市集采买绣线的名义。只身来此散心，所以对这里还算熟门熟路。
即便人们总传言这片竹林，是进入邪教据点龙蟠山的必经之地，形势虽不若龙蟠山险峻，但因错综如迷宫的地形，及邪教之名的阻吓，所以人迹罕至。
可江湖人的事她女儿家不懂，她只知这片竹林让她有一个喘息的天地。
眯了眼胖腿扑朔的白兔，她没好气的摇摇头，才徐步跟上好动的兔子。
不知走了多久，她跟着兔子来到如废墟的茅屋前，兔儿一个蹬跃，跳进微敞的门扉内。
她认得这茅屋，只是从未入内查看，毕竟闲置已久的茅屋，外观看去蒙着厚厚一层灰，有些角落甚至布满蜘蛛网，又脏又乱的，还有阵阵恶臭传出，实在令她却步。
惴惴不安地探头望了门内一眼，犹豫半响，还是决定进屋揪回那只脱兔，她深吸口气，然后鼓起勇气的推门而入——
一眼望尽屋内凌乱的摆设，蒙尘的方木桌、横倒的长椅凳、靠墙的床榻，然后是散乱一地的碎瓦、油灯座……还有……
“赫！”猛地抽口气，那仰躺在地、动也不动的庞大身躯吓了她好大一跳。
只见地上那男人的面容，不知怎地长满恶疮脓包，甚至有几处溃烂的疮包流出令人作呕的脓血，而那只白兔，竟温驯地窝靠在男人的肩胛处。
“白白，过来，快点过来。”生怕惊醒男人，云若雪小声轻唤。
美目紧瞅着男人合上的眼，一双小手已悄悄抓紧裙裾，好似对方一有动作，她就会提裙往外跑。
白兔闻声，长耳微微动了动，似乎是听到熟悉的叫唤，可接着的举动却让云若雪差点气结。
“白白！”这只不识好歹的兔儿，竟还敢蹭到人家的脸旁。
依稀感受到耳边毛团的骚动，仍昏迷的刀戒天依着本能，低哺开口：“水……”
“喂，你你你……你怎么了？”他还活着？！她还以为他断气了。
云若雪嗓音已经尽量克制，可依旧害怕地抖颤，男人溃烂撼心的面目，实在让她恐惧。
本想一走了之，但男人无依的落魄模样又教她无端心软，何况，她也不忍心丢下白白。万一他死在这茅屋内怎么办？若她现在转身离去，岂非见死不救？
罢了，就当是结善缘做好事，不论这男人是好是坏，她只求心安。
稳下不安的心跳，调整好紊乱紧张的气息，片刻，她已没那么害怕惊恐了。
云若雪微敛裙摆，走近男人的身畔，蹲下身，这才放胆将男人看个仔细。那满脸的恶疮，几乎要看不出他原来的模样，整张脸找不出一丝完肤！
“喂……”怯怯的伸出手，她推了男人的肩头一下，又飞快收回。
“水……水……”男人仍是呢喃呓语。
“好，你等等，我这就----”云若雪起身欲斟茶水，蓦地看见一地的碎瓦和空无一物的桌案。这屋里既没杯也没壶，又哪来的茶水呀？
视线再梭巡过屋内凌乱的陈设，她已悄悄在心里盘算好要怎么做了。
云若雪使劲地搀扶起男人躺到床上，接着纤手往地上迅速一探，抓起白胖兔儿，让它窝在男人的身畔，困在男人的身躯与墙之间。
“白白，你在这儿等着，要乖乖的别乱跑知道吗？我马上就回来。”吩咐的语气虽是对着白兔，却也像对着男人。
天色尚早，她还有时间到市集里张罗一些日用品。
云若雪步履翩翩行至门扉，不太放心地又回首眯了眼床榻上的一人、一兔，末了，她微微轻叹——唉，臭白白，都是你惹的好事！
让刀戒天恢复知觉的，是泪泪沁人心肺的甘泉。
恍惚间，有个柔腻馨香的身子，小心翼翼的捧着他的头，喂他喝下涓涓茶水。
他指尖微微动了动，双眸虽未张开，但听觉已早一步苏醒，而那皮肉上的灼热侵蚀感，教他生疼地全身颤抖抽搐。
偶尔，那几要侵入他骨肉的痛楚，令他不耐地欲伸手拂去一切，然而，一双更坚定的小手已经覆上，温柔且有耐性的安抚他躁动不安的灵魂。
“别呀，你脸上还上着药，我知道这会很疼，但得忍一忍才好得快。”
女人的声音娇润清脆，如好听的催眠曲一次次的安抚了他，绷紧僵直的身躯，因女人的安抚奇异的放松，不久，他又继续沉沉睡去。
七天了，他还是没醒。
云若雪趁着这些天，采买来好多东西，杯壶、布衫、锅碗瓢盆……怕他冷着，又不愿让他继续盖着破旧的脏被子，她甚至还添来新被和软枕。
光她这些天往返市集的次数，频繁到差点让家里的人起疑，好在继父和继兄姐们这阵子忙着商议和朝廷联盟之事，也就没多费心思在她身上，她也乐得享受这阵子难得的惬意自在，能够放宽心的照顾他，并顺势将屋里屋外都整理洒扫一番。
而那只俨然变节的胖白兔，现在也赖在这儿不肯走了，她索性就暂时养在这儿，来照顾男人时也顺便喂养白白。
“这样上药究竟会不会好呀？”云若雪径自问着。她已经是死马当活马医了！
一方面不确定这男人的身份，另一方面又怕惊扰到云家的人，所以她不敢明目张胆找来大夫，只好私下请来郎中，请对方多开些伤药给她，好替他上药。
取下他额上的布巾，打湿，拧干，再替他擦去伤口的污血。
“不知怎地，现在我好像一点都不怕你了，你可知道，我一开始可是被你的脸给吓得不轻呢！”说到这，云若雪有些不好意思。
“对不住呀，可我不是故意的，只是那景象真的很恐怖，第一眼瞧见任谁都会吓着……呃……”惊觉自己愈说愈离谱，多说多错，她连忙止住，“唉，你晓得我的意思不是那样的。”她绝对不是在嫌弃他的长相。
这些天一直都是这样，她自顾自的和他说话，而他只是静静睡着，知道他不会有任何反应，她索性一古脑儿地对他倾诉，不管好的坏的、大事小事，都和他分享。
云若雪擦拭的动作忽地一顿，仿佛发现什么地倾身上前，“咦？这是痂皮吗？”
她用手指剥除他伤口上凝结的深褐色皮膜，丑陋的皮层被剔去后，竟露出平整的新肤。
难道郎中的那些药真的有效？
云若雪眼儿一溜，抱着姑且一试的心态，继续剔去其他地方可以剥落的痂皮，从男人的颈子、下巴、脸颊、鼻翼，一路向下——“呀！”云若雪突然动作一僵，瞪大了眼。
男人的眼，不知何时已睁开，此刻正晶亮有神的瞪着她。
而此际云若雪整个上身是悬在他身上，就差个几寸，胸前的圆润便贴在他的胸膛上，眼下她的指尖犹搁在他脸上，两人眼观眼、鼻观鼻。
气氛有点凝滞，她僵直了身，怔愣着不知做何反应，一张清灵的脸蛋慢慢的、慢慢的窘迫涨红。倏地，她回过神的弹起身，不知所措地立在床畔。
“对不起。”她紧张地咽了口唾沫。喔，他何时醒的？她方才还靠他那么近……云若雪眼儿怯怯地偷觑他一眼，却发现男人正瞬也不瞬的盯着她，吓得她赶紧收回窥探的视线，低垂着脸，盯着自己的绣鞋。
刀戒天浓眉一挑，神情似笑非笑，凌厉黑眸不着痕迹的梭巡过屋内整洁的陈设，最后落回那名头低到不能再低的女子身上。
眼前这女子，就是他梦中那声音的主人，没想到她除了有好听的温柔嗓音，更有着教人倾心的貌美容颜。
看来她不单是照顾他，甚至连原先破旧脏乱的环境都整理过了。
他的毒伤非用外药即可根治，而是需以内力缓慢调息，让体内的毒血随着伤口排出，这期间少说也要十天半个月，更要忍受皮肉反复破烂溃疡、体无完肤的折腾。
他本打算独自一人忍痛熬过，岂料这女子无意间出现，更对他悉心照料。
“是你救了我？”脸上，还残留着被她细心擦拂过的感觉，他下意识的举起左臂，审视遭暗器所刺的伤口，却被绑在伤处的白绢给定住了眼神。白绢上绣着一朵盛开牡丹，绢角则刺上一个秀气的“雪”字。
“嗯，不、不是的，只是举手之劳。”云若雪依旧压低着脸，眼角余光瞥见他正瞅着伤口那处包扎，忙又开口：“那是我用丝帕临时包扎的，因为你那伤口已经化脓，我挤出污血，却一时没有干净的布可以包扎，所以才用自己的手绢。”
糟了，他会不会介意用女儿家的手绢包扎伤口不雅观啊？
“多谢。”刀戒天拱手作揖，说道：“承蒙姑娘的照顾之恩，在下刀戒天必铭记于心，日后涌泉相报，敢问姑娘芳名？以便日后亲自登门答谢。”
“不用了，我、我只是不愿看到有人在我眼前死去，才出手相助，这也不是什么要紧的事情，公子不必放在心上……”
她是云家最不起眼的无依孤女，若不是这次意外发现他，她这辈子应该是没什么机会和外人有所交集，所以他们还是别认识得好，也省得日后徒生麻烦。
“刀戒天。”
“嗄？”云若雪微愣。他方才是不是说了什么？
“刀戒天，刀剑的刀，惩戒苍天的戒天，我的名字，上个月刚满二十四，倘若姑娘不嫌弃，可喊我一声刀大哥。”
总比公子这别扭称呼好上许多，何况这姑娘看上去年纪也不过十六、七岁。
“喔……”她其实不是很想知道他的名字。
“姑娘呢？”刀戒天犹等着，执意问出个所以然。
云若雪飞快眯了眼坐在床榻上不甚死心的男人，踌躇犹豫好半天，被男人过分慎重的凝视盯得快喘不过气，才轻声开口：“若雪，云若雪……”她语气嗫嚅，接着又扯开话题，企图分散对方的注意力，“呃，刀、刀大哥，你饿不饿？要不要先吃点东西？我去帮你弄些粥来。”
她名字故意念得含糊不清，他应该没听清楚吧？现在她只想找个地方躲起来，暂时逃离这尴尬的氛围。
“嗯！”看出她的不安紧张，刀戒天从善如流，何况他是真的有些饿了。
像是拿到特赦令，云若雪连忙三步并作两步，头也不回地疾步走出屋外。
刀戒天凝望她逃也似的纤细身影，略微失笑，忽地，他抚上牵动的唇角，才惊觉自己真的笑了出来。
原来他还是懂得笑啊！他以为早在那年家变之后，自己就不知何谓笑了。
双眸又一次凝望女子离开的方向，一种他无法掌控的情愫悄然滋生。
云若雪，这是她的名字，他会一直记着的。
今日是十五，转眼刀戒天已经在这茅庐待上个把月的光景。
他不是没受过像这样的毒伤，以往更甚者他不过修养个十日便下床练功，可这回他却是流连此地，迟迟不愿上山回庄，执意贪求某位女子更多的照护和关爱。
他清醒后，云若雪便借口家人不放心的关系，无法再每日长时间待在这里看顾他，所以只能趁着清晨出门到早市采买时，顺道过来看看，也替他张罗好食物和饭菜。
她大可不必为他这么做，可什么原因他也说不上来，只知道不想让她那么快离开，所以他只好装病，装着自己毒伤未愈，继续羁绊着她。
今早，他收到首席护卫龙天阳的飞鸽传书，毕竟他离开庄个把月毫无音讯，这是前所未有的状况。如今，山庄恐怕是紧张成一片了。
茅屋内，寂静无声，只有刀戒天盘坐在床榻上运功调息的轻浅呼吸声，片刻过去，他收住体内窜行的气流，缓缓睁开双目。
内力在这两天的调息下，已恢复得差不多，够他上龙蟠山了，至于体内的残毒，待回庄后再请莲苼治愈便可，眼看他没有再留下的必要了。
他起身来到窗旁，负手而立，鹰眸紧瞅窗外大亮的天色，等着，每日清早都会在这个时辰出现的丽影。
现下这屋内只剩他而已，而那只不甚安分、一天到晚在女人裙带边跟前跟后的白兔，被云若雪以不打扰他静养为由，给带回宅里了。
即使他实在不齿那只肥兔老仗恃着主人的关爱，霸占了佳人所有的心思，让他这“伤患”备受冷落，但少了肥兔在旁肆虐撒野、对他嚣张示威，倒是让他生活少了一番乐趣，简直无聊透了。
太静了，不知为何，他想念起她的声音。为抹去心里陡生的不安与烦躁，刀戒天转身拿来自己的青虹弯刀，又找来一块布，坐在方桌旁，静静擦拭起锋利的刀身。
又半个时辰过去，引颈期盼的人儿意外的还没出现，让他开始有些坐立难安。
直到传来由远及近的轻盈脚步声，以及伴随来人而至的清甜馨香，让他擦拭的动作稍顿，一颗悬着的心终于落实。
“刀大哥。”云若雪轻声推门而入，手里提着盛满饭菜的竹篮，垂着脸来到桌边，放上菜盘，“对不起，我来晚了。”
轻柔的语气微哑，让刀戒天听出了端倪。
“怎么了？”她的语气不太对，他伸手压住她装忙布菜的手，“若雪，抬头。”
个性向来单纯温驯的俏人儿，今儿个难得执拗的低头不语。
“抬头。”他口气略沉，等候片刻未果，索性伸手抬起她的下颚。却看到她一脸的悲伤憔悴，“怎么回事？”询问的语气凌厉严肃，却含着更深的关切。
原先一双轻灵水眸如今红肿得如两颗核桃，像是哭了一夜。
哭了一夜？
“是不是家里的人又为难你了？”刀戒天紧锁剑眉，为云若雪感到不舍。
他知道她家里边的人待她不好，但她不愿多提，所以他也装不知道。只是她之前趁他昏迷时说的“床边故事”，他还记得清清楚楚。
“没有，刀大哥，我没事，你别瞎猜。”
“好，那你告诉我，你的眼睛是怎么回事？”他的态度冷硬，坚持要讨到答案，担忧的眼眸来回审视过，除了眼儿红肿其余大致无恙的人儿，陡地发现她身畔少了熟悉的白胖身影，便随口问起：“白白呢？今天怎么没带它来？”
刀戒天无意的询问，又勾起云若雪难过的回忆，止不住的泪水滑出眼眶，她连忙偏过头，以袖拭去。
见她一提到白兔就难过的反应，他暗自忖度，那只老爱黏在她身边团团转，只要她来茅屋就一定会跟着的灵性白兔，为何今日反常的没有跟来？难到……“是不是白白出了什么事？”
“不是的，白白、白白只是……”被人猜中心里事，云若雪神色一慌，忙编派出一套说词，“白白是被家里人发现，因爹和姐姐们向来不允许在家里养宠物，怕弄乱家里环境，迫不得已下，我只好、只好将它野放了。”
这话说得半虚半实，白白并非被野放，而是让碧瑶姐差仆役给杀了！
从小到大都是这样，举凡她喜爱的东西、物事，或是跟她亲近点的丫鬟、家仆，都会不得善终，她以为这回把白白藏得很好了，却还是让碧瑶姐给知道了。
“真是这样？”刀戒天狐疑。所以她是不舍白兔被放生？
“嗯！”云若雪吸吸鼻子，勉强挤出不自在的笑容，试图让刀戒天放心，“刀大哥，别担心，若雪没事，我只是、只是很舍不得。”
她想这份难过心痛，还是藏在心里别说出的好，她亦不想令他操心。
“真的？你可别骗我。”不自觉间，已抬手替她拭去脸上的残泪，那光滑细致的肤感令他一时忘情，忘了收回放肆的指。
“嗯！”云若雪用力点点头，然后才注意到两人过分靠近的身子，望着男人专注她的眼神，她红了脸，难为情地低喃：“刀大哥，该用膳了，饭菜都要凉了。”
她微退开身子，低下头，瞪着鞋尖数蚂蚁。他们这样太暧昧了，不合礼教啊！
刀大哥的脸已不若初时看到那般吓人了，现下只剩左脸下方一小块疮疤，其他看来和常人无异，只是他过分严肃刚毅的脸部线条，还是会令她紧张。
不过，除了紧张之外，好像还有一种她不确定的情绪，是什么呢？
“若雪，过两日我就要离开。”无视于云若雪的退避，刀戒天又再度欺近。
不知为何，他只想好好疼惜她、爱怜她，一生守护她，不让她受到丁点委屈。
心里想要带她远走高飞的念头愈来愈强烈，是否就该顺着他的心，自私一回？
“什么？要走了？”她闻言愣住，急问出声：“你的伤都痊愈了吗？”
她以为，还要调养上好些天不是？
“差不多了。”望不见底的黑眸，放肆且炽热地凝视着她。
“喔，那、那很好啊！”禁不起男人专注热烫的眼神，云若雪敛下眼，眼观鼻，鼻观心，有些言不由衷。奇怪，心里涌起的阵阵失落和惆怅是怎么回事？
“若雪。”
宽大的掌，轻抚上她的颊畔，轻唤她名的语调，有着不不容忽视的慎重和情深。
他突兀的举止，令云若雪惊讶地抬起首，彼此的眼眸对个正着。
尔后，男人形状好看的薄唇轻启，“跟我一起走！”