第三章
按照纸上的指示，江芷彤走了大半天的路才找到御剑山庄。
眼前是气派的枣红色大门，应是由上好的楠木所制，门上左右两边还刻上栩栩如生的龙凤图样，边缘还镀上一层金漆，看起来高贵中带点庄严，大门两旁还安了两座石狮，更显得气势恢弘，她心想，这御剑山庄果然非一般寻常富贵人家。
她见一旁有个小侧门，有两个门房守在门外，她连忙上前询问：“请问二位小哥，贵庄是否在招聘奴婢？”
其中一名门房看了她一眼，好心地提醒道：“是没错，可看你这模样挺瘦弱的，应该做不来，我看你还是回去吧！”庄内的奴仆工作并不轻松，每个人各司其职，负责的工作往往比外面的更繁重，这也是他们饷银比一般人多的原因。看姑娘弱不禁风的样子，铁定撑不了多久。
“小哥，请你帮帮忙，给我一个机会试试，我虽然瘦弱，但我能做的事很多，而且我不怕吃苦，真的！”她一脸诚恳地请求，就差没有跪下来想求他们。
两名门房互看一眼，见她这么坚定，只好答应，“好吧！你跟我进来。”一名门房打开侧门，示意她一同进入山庄。
她赶紧跟上并连连道谢：“谢谢你，小哥！”
她被带进大厅，有个年约五十的老人坐在大厅右侧的一张椅子上，正专注地提笔写字。
她忐忑不安地走向老人，轻声开口：“请问……”
老人闻声抬起头来，由上而下地审视江芷彤，问道：“你是来应征的？”眼前的小丫头长相清秀，圆圆的双眼晶亮有神，小脸上泛着甜笑，看起来还算讨喜，就是瘦弱了些。
“是的。”江芷彤用力地点点头，而后弯身向他鞠躬，“请您雇用我吧！我什么活儿都能做，一定不会让您失望的。”
“哦？那你倒是说说看，你会些什么？”老人见她着急的模样，似乎是对这份工作势在必得，这让他不禁好奇，不知她是不是看在月银有十五两的分上才会如此积极？不过，人为财死，鸟为食亡，若真是如此，他也不会太意外。
“我会劈柴、洗衣、缝补衣服、煮饭煮菜，另外还会做糕点，我最拿手的是杏仁糕，而一般的清扫工作也难不倒我。”她把自己平日所做的事全都说出来，就是希望能被录用。
“嗯，会做的事倒是不少。”他点点头表示赞赏。
“不过我们要找的婢女，工作并不轻松，每一个人负责的工作既多又杂，你认为你能胜任吗？”话锋一转，他又提出了疑问。
“虽然我没当过大户人家的婢女，但我会努力学习，我这个人没什么特别的本事，最大的优点就是能吃苦耐劳，请您给我机会，我一定会好好表现，不会让您失望的。”她一脸诚恳。
“好吧！我就给你一个机会，但有些事我必须先让你知道，如果你能接受我们的条件，那么你明日早上就可以开始上工。”
“您请说。”江芷彤一听频频点头，表示认同。
“你必须住进御剑山庄，一个月里可以有一天让你外出探视家人，其余时间都必须待在庄里，没有命令不得随意离开山庄。”
“是，我一定遵守庄里的规定。”这个条件合理，她想这么大一个山庄，一定不容许下人随意进出，这样才能确保庄内的安全。
“庄内严禁下人们多舌，若是乱嚼舌根一律逐出山庄，永不录用。”
“我明白。”
“还有最重要的一点，严禁勾引二位少爷，若是因此危及性命，就得自己认命！”
“这……这是什么意思？”江芷彤一听满头雾水，什么勾引二位少爷？又为什么会危及性命还得认命？
“意思就是如果你因为勾引二位少爷不成而丢了性命，那可就别怪任何人，合同上会清楚载明，免得将来引起不必要的争议。”这个条件可是二少爷亲自加上的，为的就是怕万一哪一天大少爷真的不小心发狂杀了人。
“原来如此，我明白了，这个条件我也接受。”反正自己不可能去勾引人家，所以这个条件对她来说，有或没有都没有任何差别。
“好，爽快，那你明天辰时来上工吧！以后每个月你可以领到十五两的月银，我会观察你的表现，如果表现得好，随时都可能调整薪饷，另外，你也必须签下一纸三年的合同，除非你犯了大错被逐出山庄，否则必须期满才能走人。”这也是二少爷新增的条件，他已经厌倦动不动就得重新找奴仆，签长约可以确保山庄不会经常欠缺奴仆。
“没问题，我接受。”江芷彤二话不说就点头答应，三年的时间不算长，而且饷银又多，靠这些薪水，娘和家宝就可以安心地过日子了。
“我姓胡，是御剑山庄的总管，以后有什么事群都可以找我，这块木牌你拿着，明天来报到时将这木牌拿给守门的人聊看，他们就会放你放庄，入庄之后会有人带你来见我，到时候我再安排你的工作，这样你听明白了吗？”胡总管独仔细地交代着，希望她能谨守本分，好好地遵守庄内的规矩，不要再像之前那些没脑的丫头家一样，整天只想着飞上枝头做凤凰，最后被逐出山庄。
“我明白，谢谢胡总管，我明日一定准时上工。”江芷彤接过木牌，心情有些激动地向他道谢，他永远也不会明白，这份差事儿对她来说是多么的重要，她已经将胡总管当成一个大恩人，未来她一定努力工作来报答他的知遇之恩。
胡总管正想挥手让她回去，门外一名婢女匆匆忙忙地冲进大厅，口中还不停地喊着，“胡总管，大事不好了……”
“什么事这么慌慌张张，大呼小叫的？”他一脸严肃地低喝，这些下人真是愈来愈没有规矩，也不看看这是什么地方，大呼小叫的成何体统？
“是大少爷……”小婢女有些嗫嚅地回答。
胡总管一听脸色丕变，急忙回道：“大少爷怎么了？你快说啊！”前两天大少爷因为沉迷练武不小心染上风寒，整个人发着高烧，意识混沌，却坚决不肯喝药，令他伤透脑筋。
“大少爷把药给打翻，还将一旁伺候的人全给踢出房外，不许任何人接近，就连剑儿也不例外。”他们已经和大少爷周旋一整个上午，却连一点药也没让大少爷喝下，大夫说，再不让大少爷退烧，很可能会有危险，吓得每个人都心惊胆跳的，就怕大少爷有个什么万一，自个儿就得拿命来赔。
“唉！这个大少爷真像个孩子，偏偏就不爱喝药，这可怎么办才好？”胡总管抚着额低叹，再抬眼看向站在一旁的江芷彤，惊讶地说道：“你怎么还没走？”他忘了方才本来想叫她走的，哪知下人匆忙来报大少爷的状况，让他一时忘了她的存在。
“胡总管似乎有烦恼，不知奴婢是否帮得上忙？”
“你帮不上忙的，现在最要紧的是要赶紧让我们大少爷把药给喝下去，不然再继续发烧下去，恐怕会有生命危险。”他摇头又是一叹。
“请让我试试吧！我以前经常哄我弟弟喝药，或许可以帮得上忙。”她想尽自己的一分心力，毕竟大少爷也是她未来的主子。
“你行吗？大少爷现在不让任何人靠近，他很可能发狂把你给踢出门外。”他有些犹豫，万一伤到她，搞不好她吓得再也不敢上工了。
“没关系，我愿意试试。”她也不知道自己为何要蹚这浑水，只是见胡总管满脸的焦急，她无法置之不理。
“那好吧！你跟我来。”现在也只能死马当活马医，二少爷不在，庄里没有人可以让大少爷听话，只能试试眼前这名小丫头了！
“是。”江芷彤随着胡总管的脚步而去。
***
来到丹云轩，就见房门外挤了许多奴仆，各个面如菜色。
“你们通通都下去，留下剑儿伺候就可以了。”胡总管将一干下人都遣走，一瞬间丹云轩只剩下三人。
“剑儿，你再去厨房端一碗药来。”他先前特地命人多熬几碗药，为的就是以防万一，这下子果真派上用场了。
“是。”
“我可以进去看看大少爷吗？”江芷彤问道。
“嗯。”
她进入房内，看见床上躺着一个满脸通红且布满汗水的男人，上前仔细看，小嘴惊呼一声，“是他。”原来他是御剑山庄的大少爷，难怪当时的他一身贵气，非常与众不同。
“怎么，你认识大少爷？”胡总管有些意外，这丫头怎么可能会认识大少爷？
“有过一面之缘。”她淡淡地解释。
胡总管无心理会她的话，只焦急地上前想为大少爷拭汗，手才一搭上西门丹云的额就立刻被他用力一挥，让他差点扫到江芷彤的嫩颊。
“走开……”西门丹云虽然意识模糊，但只要有人靠近，他的身体就会自动地反击。
江芷彤见状，连忙上前紧紧握着他的手，轻声细语地低哄着，“大少爷，您发烧了，一定要乖乖喝药才会退，这样病才好得快。”
一感觉到有人握住他的手，西门丹云混沌的意识稍稍地清醒，他想甩开抓住他不放的小手，耳畔却传来清柔悦耳的嗓音，“大少爷，您要乖乖的喔！千万不要乱动。”轻柔如风，微微地掠过他耳际，他微喘一口气，鼻间又闻到那若有似无熟悉的香甜味。
他意识才稍微清醒，就觉得头痛欲裂，口干舌燥，迷迷糊糊地睁开双瞳，映入眼廉的是既熟悉又陌生的面孔。他偏过俊脸定定地看着眼前的人。还来不及想起她是谁，嘴里就发出粗哑的声音，“水……”他觉得口好干，嘴巴干得像是要裂开一样。
他被轻轻地扶起来，接着嘴里被喂入甘霖般的清水，他大口大口地喝着，一连喝了好几口，等他喝够了，不再感觉渴时，一双温柔的双手又将他轻轻放回床上，此时鼻端又出现那熟悉的香甜味。
西门丹云喃喃地说了一句，“杏仁糕。”对，就是这个香味，是他最喜欢的杏仁糕的味道，难怪他觉得熟悉。
江芷彤离他很近，垂首听见他的呢喃，嘴角微微一勾，心中立即有了主意，她从剑儿手中接过药碗，轻言诱哄床上的人，“大少爷，只要您喝了这碗药，我就做很多好吃的杏仁糕给您吃喔！”
“吃……杏仁糕……要吃……”他断断续续地呓语着。
江芷彤再次将他扶起，药碗靠近他干裂的唇畔，一闻到苦味，西门丹云便紧蹙俊眉将脸偏向一边，不愿张口喝药。
“要乖乖喝药喔！不然我就不做又香又软的杏仁糕给您吃。”她就不信这样还不能让他乖乖就范。
西门丹云将头转回来，神情似乎有些犹豫，疑惑地开口：“喝完就有杏仁糕？”他想再次的确认这药值不值得喝？
“嗯，喝完药就有杏仁糕吃，如果不喝，那我就走了，您也没有杏仁糕可以解馋。”江芷彤耐心地等他自己下决定。
“我喝。”为了能吃到最喜欢的甜点，他决定牺牲一下，他就着碗，眉头紧锁着一口气将乌溜溜的汤药给喝下。
“这才乖。”江芷彤拿出手绢为他拭净唇边的药渍，语气像哄小孩子般温软。
“快去做杏仁糕。”他心心念念的只有香甜可口的甜点，既然他已经喝完药，就应该得到该有的奖赏。
“你好好休息，我马上就去做。”江芷彤实现她的承诺，向胡总管借厨房做杏仁糕。
待糕点做好，她端着杏仁糕回到丹云轩，西门丹云早已因药效而入睡，她将杏仁糕搁在桌上，看了一眼熟睡的人之后，便向胡总管告辞离去。
胡总管一脸若有所思地目送她离开。
***
找着工作的江芷彤，心中的大石落了下来，她踩着轻快的步履回家。
一回到家，她就兴奋地告诉后娘，“娘，我已经找到一份好差事，明天就可以上工，这份差事待遇很好，以后您和家宝就可以过着比较安稳的生活了。”
“哦？有这么好的事？就凭你这丫头，一个月能挣几个钱？”江大婶一脸狐疑，她才不相信会有这么好的事落在他们家，一定是芷彤这丫头怕被她卖给牙婆所编造出来的谎言，哼！她可不是这么容易就被蒙骗过去。
“是真的，我明天开始要到城外的御剑山庄去当婢女，一个月的薪饷有十五两银子，有了这些月银，您和家宝就再也不用天天吃些没有营养的东西。”
江大婶一听，眼睛一亮，“真的？”一个月十五两，这可比她先前所挣的钱多出许多，有这些钱之后，她就再也不必和家宝吃些青菜萝卜和酱菜，吃得她都面有菜色、面黄如土了。
“嗯，不过从明天开始，我就得住进御剑山庄，一个月只有一天能回来看你们，往后这个家就只剩下您和家宝，家宝就劳烦娘您多费心照顾了。”她最放心不下的就是家宝，娘又不做家事，日后她不在家，不知道娘会不会好好地照顾这个家？
“你放心，家宝有我照顾，你只要按时把钱拿回来，其他的不用你操心。”只要有钱，他们母子俩就能好好地过日子，虽然她得亲自做家事，不过只要芷彤这丫头不会一天到晚出现在她面前，这点委屈她还是愿意受的。
“我知道。”江芷彤听见娘这么说，一半觉得高兴，另一半又感到有些伤心，高兴的是她离家之后，娘就再也无法对她动辄打骂，伤心的是娘对她要离家工作不但没有不舍得反而非常高兴，似乎恨不得她能马上离家，让她再一次体会到亲情的淡薄。
无论如何，明天对她来说就是一个全新的开始，她现在什么也不想，只想好好地工作，努力地赚钱养家，也希望家宝能快快长大成人，成为一个有用的人，这样她就算实现对爹爹的承诺了。
三年前，她亲口在爹爹的病榻前应允，她一定会好好地照顾娘和弟弟，这个承诺她始终没有忘记，因此无论娘如何地刁难她，她都毫无怨言默默地承受。
***
如同往常般，江芷彤很早就起床煮早饭，当早饭煮好之后，她拎着一个简单的包袱，里头只装了几件破旧的衣裳，因为怕弟弟又像昨晚一样哭着不让她走，她只好趁着弟弟还在睡梦中时离家。
走出家门后，她回过头深深地看了一眼住了十七年的家，而后带着不舍的心情转身离去。
一到御剑山庄，她就被人带到大厅旁的小空地，和她一起报到的人有将近十位，清一色全都是女孩儿。
在她们排成一排就定位后，胡总管不知从哪儿冒出来，慢条斯理地从她们面前走过，审视每个人之后就开始分配工作，由于她身形娇小，站在最后一位，当胡总管站到她面前时，其他人都已经被带走，在场只剩下她和胡总管两人。
“你的工作是负责照顾大少爷，卯时之前将洗脸水打好放在大少爷房内，并将大少爷要穿的衣服君放在他的床头旁，大少爷不喜欢有人靠近他，所以你要尽早做完这些事，等大少爷到羊练功房练功后，你再进房整理房间。”说到这儿，胡总管停顿了一下，好让她能羊记清楚自己的工作内容，见她点点头表示明白，他才又说道：“大少爷每天卯早上都会先练武至少一个时辰，所以在他练完武之前你得先将早膳放在他房间，等他吃完离开之后，你再进入房内收拾，至于午膳和晚膳就得靠你见机行事，大少爷常常会练功练到忘记吃饭，所以只要一到用膳时刻，你必须到练功房去提醒大少爷用膳，千万不要让他饿肚子。”
“大少爷的脾气难以捉摸，所以你要小心行事，千万不要得罪他，你只要做好这些事，其他的时间就随你打发，这样够清楚吗？”这个工作看似简单，却没有一个人能做超过三个月，就连剑儿也常常被大少爷赶出练功房，可见要得到大少爷的认同，并不是这么简单的一件事，他是看她昨天能轻易地诱哄大少爷吃药，才让她伺候大少爷，或许这会有意想不到的效果。
江芷彤心中虽然存疑，可是还是乖巧地回答，“奴婢明白。”没想到她的工作这么简单，她还以为她会从早忙到晚呢！毕竟一个月十五两的月银，相对要付出的劳力应该要更多才是。
“大少爷的寝院叫丹云轩，而御剑山庄就是西门家的产业，庄主和夫人目前不在庄里，而大少爷平时不管事，庄内的大小事全都是是听从二少爷的吩咐，只要不犯错，二少爷是不会亏待下人的。你要记住，御剑山庄是赏罚分明的，千万不要犯了庄规，否则任何人都无法为你说情，听明白了吗？”胡总管再一次郑重地重申。
“奴婢明白。”江芷彤一脸正经地回答。
“明白就在这张合同上画押吧！”他将手上的合同递给她。
江芷彤拿起笔，毫不犹豫地在纸上写下自己的姓名。
胡总管接过合同确认无误后便说道：“我这就带你到丹云轩去，跟我来。”他转身往一旁的小径走去，江芷彤也随后跟上。
昨儿个因为担心大少爷的病情，所以走得匆匆忙忙，令她无暇好好欣赏庄内的景致，今日一看才惊觉原来御剑山庄是如此的广阔。
一路走来，映入眼帘的是占地辽阔的园林，庭院里的石子路蜿蜒其中，园内种植许多花和树，庭院造景优美，放眼望去是典雅的建筑，当走进一道长廊里，长廊有着花墙和漏窗，各个漏窗皆不相同，且制作精巧，为长廊更添美感，而长廊的尽头还有一汪绿水深潭，当阳光洒落下来，水面闪着点点金光，煞是美丽。
穿过园林，眼前出现一道拱门，门上提着苍劲有力的金色大字“丹云轩”，这正是她昨天来过的地方，她随着胡总管进入之后，看见的是三栋别具巧思的建筑。
总管指着正前方的两层阁楼说：“这是大少爷的书房，楼上楼下摆放着无数的书册，以供大少爷阅读。”而书房左右各有一间房，他指着右边厢房说道：“右手边的是大少爷的寝室，左手边的是未来少奶奶的寝室，不过目前是空的，并没有人住。”他暗自叹息，依大少爷的情况来看，不知何年何月才能娶回一位大少奶奶。
他把江芷彤带往书房，此时房门并未关起，他直接踏入房内，江芷彤跟着入内，只见西门丹云正聚精会神地看着手上的书册，一点儿也不受他们的打扰，看来他的病已经好得差不多了。
胡总管恭敬地向西门丹云行礼，“大少爷，这是从今天起负责伺候您的丫鬟，名叫江芷彤。”他一边说话一边将她拉到身前，想让主子看清楚她的长相。
西门丹云看也不看她一眼，只专注于手上的书籍，胡总管似乎也非常习惯主子的行为，他轻声交代她，“大少爷平时不爱搭理人，你不用太在意。你先到门外候着，等会儿自然有人带你四处熟悉环境，走吧！”他没向主子打声招呼就转身走出去，江芷彤也跟着出去。
“胡总管，大少爷的病已经好了吗？”她关心地问道，看他昨天发着高烧痛苦的表情，应该是病得不轻才是，怎么今个儿就跟没事人一样，还能聚精会神地看书？
“大少爷身子本来就强壮，昨儿个喝了药之后休息一个晚上，今儿个早晨就已经恢复正常了。”他也觉得非常奇怪，本来以为大少爷至少病个三、五天才会好转，谁知才短短一个晚上，他就又恢复生龙活虎的模样，听剑儿说他昨晚半夜醒来，把桌上的杏仁糕吃个精光，之后又安静地睡去，一夜没再发烧也没盗汗，难不成是因为那盘杏仁糕才让他好得这么快？
“那就好。”既然他已经恢复正常，那就没什么好担心的。