第三章

在旗民的喝彩声中，福生利老板孙浩身边的乔玉只是闷哼一声。孙浩的三角眼一眯，问：“看这样子乔老弟不服哟？”

乔玉蓦然一惊，回过神来象是自言自语：“巴特热骨骼清奇，倒是块好材料。那个佐领么……一股蛮力，平常得很。”

“咹？”孙浩暗自吃惊，眼望着这个在自己商号呆了三十年的役工，实在是猜不透此人来历和能耐……

赛马开始了。

二十几匹骏马代表大漠南北、雪域高原的所有良驹，开始了百年不遇的龙争虎斗，无论人与畜都揣着老鹰般的雄心展开殊死的拼斗。五十多对马蹄争相狂奔，马蹄扬起的杂草和尘土遮空蔽日，空气中弥漫着肃杀之气，阳光被烟尘笼罩，为之惨淡。

一匹高大雪白的科尔沁蒙古马立时领先，引来人们的众目睽睽。那是科尔沁蒙古正红旗付都统阿日泰的坐骑。

遥望白马领先，阿日泰所部官兵乐得手舞足蹈，声嘶力竭地叫喊着，打着手势。阿日泰为矜持起见，不动声色慢慢呷酒，脸上的笑纹和那目空一切的神态，使图海如坐针毡。他一面和颜悦色地向众人频频劝酒,极尽地主之谊；一面用严厉的目光扫了哈木一眼。哈木知趣地退出帐外，探眺望。

马队驰远，但居高临下依稀可见，图海的坐骑枣红马始终落后于白马十丈开外。一匹西域大个宛马犹如黑色鬼魅紧随其后，它的右侧是一匹黄膘马。他不由呀的一声，是巴特热。

此时，他才意识到，博尔奔察把自己的宝马让给巴特热，又拼命让巴特热挤进赛场的真正目的。在强敌压境，高手林立的今天，想保住索伦部的荣誉是顶顶重要的事情。考虑到了这一点，他又喜忧参半。喜的是即使枣红马一旦败北，科尔沁的赛马也未必夺魁！那也算是为索伦部争足了面子。优的是黄骠马一旦获胜,人们又怎样议论图海那匹早已闻名遐迩的宝驹呢？在千里呼伦贝尔草原，有谁不知图海那争强斗胜、热衷荣誉的虚荣心呢？明眼人一下就能看出，在他那苍老干瘪的胸膛中，跳动的却是与之年龄不相符的一颗老鹰般的心。几十年官场的磨砺使他不乏达官政客的真知灼见，然而却一点没有影响他追求荣誉的执着，反而使他越来越不怕困难！哈木怀着惴惴不安的心情返回帐内，见图海神情沮丧，看也不看绝尘远去的马队，一付听天由命的样子。

场面开始肃静下来，人们仿佛要休息一会儿，积蓄力量，等马队返回场内时，拼尽余力为头马喝彩。

大帐内，阿日泰趾高气扬，瞅了瞅闷闷不乐，衔杯不语的图海，问：“图大人，素闻呼伦贝尔索伦部多良马宝驹，今日何故……想必是大人不肯叫敝人与众宾客一饱眼福吧。这……嘿嘿嘿.”他素来不服小小的索伦部也有铁骑之称，草原部族的狂悖秉性在美酒的怂恿下迅膨胀起来，想尽情地奚落图海一顿。何况自己的坐骑看来已经稳操胜劵，此时不借题挥一下，更待何时呢？“倘若将蒙古与索伦比做骏马，哪么，索伦这匹骏马与我蒙古相比如何呢？”说着两眼向众人一扫，目光最终落在了黑龙江参将巴兰珠身上。之后，嘿嘿干笑个不停。

他的话无疑是当众将了图海一军，言外之意是讥笑索伦部和蒙古相比，不过是徒有其名而已。图海哪里受过如此的奚落，这些年来，不管是他个人，或是索伦部正是吉星高照，气运正盛的时候。听了这般恶意的揶揄，他脸色陡变，额上青筋暴露，怒火填膺。但他毕竟是身为东道的地方官，如何肯在众多宾客，特别是巡边参将面前作，做出有失体统的事情。